World.3 悠倫人類反旗軍
World.3 悠倫人類反旗軍
１
自然國境線──
在由蠻神族統治的森林開了三天三夜的車後。終於映入眼簾的黃土色荒野，是區隔東方聯邦與西方聯邦的國境。
「老身只能帶路到這裡了。」
精靈巫女依依不捨地看著後方逐漸遠去的森林。
「這片荒野前方是悠倫聯邦。這點小事汝等也知道吧？」
「嗯。是說景色還真荒涼……」
坐在駕駛座的阿修蘭回答。
凱伊的手在與貝西摩斯交戰時受傷，因此目前由他負責開車。
「本來想說一直在只有巨大古代樹的迷宮裡開車，有點膩了，接下來卻換成只看得見雜草的荒野。」
「對呀──周圍什麼都沒有，反而很可疑……」
坐在副駕駛座的莎琪拿著望遠鏡，始終不安地窺探窗外。
「國境不是到處都會有四種族的哨兵嗎？」
「沒那麼誇張。會在國境各個角落配置哨兵的只有惡魔族。因為那些傢伙數量多。」
蕾蓮坐在後座的右方。
「話說回來，凱伊，關於汝左手臂的傷。」
「啊，喂！」
鈴娜的制止聲由左側傳來。
「凱伊的傷勢由我來擔心。凱伊，還好嗎？」
「呣。老身看他無所事事，搭個話也無妨吧。」
凱伊右邊坐著蕾蓮，左邊坐著鈴娜。
被兩人從兩側包夾的他，整個人癱在椅背上。
「是還好，但妳抓著我的手，我會很頭痛……」
用繃帶固定住的左肩動彈不得。
蕾蓮卻抓著他的手臂不肯放開。她那「我來保護你」的好意是很令人高興，不過每當鈴娜加重力道，衝擊便會從凱伊的手臂傳達到肩膀，害傷口隱隱作痛，令他相當困擾。
「我說莎琪，我們要開到哪裡？」
「嗯──還要一段時間吧？不過在車上坐那麼久，我也膩了。」
三天三夜。
凱伊等人的軍用車，已經在精靈森林裡開了數百公里。糧食及蓄電池都即將耗盡，跟在後面的近三十輛車子也是。
「離人類特區應該還有段距離……但這是大約十年前的地圖，準確度不曉得有多高。」
莎琪盯著大陸地圖。
「欸，是不是那個？」
鈴娜從窗戶探出頭，直直指向地平線的方向。
「有人類的都市。」
「嗯？鈴娜，在哪裡呀？人家看不見。等一下喔，拿個望遠鏡……噢，真的耶。可是看起來好像廢墟────呃……那、那是什麼！」
用望遠鏡觀察遠方的莎琪驚呼出聲。
「……有點危險啊。」
蕾蓮從後座探出頭，微微皺眉。
「凱伊，有辦法與後方的貞德取得聯繫嗎？那座廢墟不是單純的廢墟。可以的話最好繞路，那是聖靈族的巢穴。」
「不會吧！貞德，這邊是領頭車，聽得見嗎！」
凱伊握緊通訊機。
沒有等坐在後面的車子上的司令官回應，凱伊就接著說道。
人類的眼睛雖然看不見，但視力優秀的鈴娜及蕾蓮，很快就看清了地平線盡頭的景象。
「在我們的前進方向上。正前方的廢墟是聖靈族的巢穴，我建議繞路！」
『我正想通知你。』
貞德的語氣感覺不出一絲驚慌。
『悠倫人類反旗軍通訊班，剛才將通往目的地的路線告訴我了。他叫我們直接往前開。』
「為什麼？」
『淪為廢墟的大樓群裡，有聖靈族的巢穴。但最重要的聖靈族不在裡面。聽說在兩年前左右遷移到其他場所了。』
「……只是空殼嗎？」
與候鳥的大遷徙類似。
他知道聖靈族習慣以十幾年為單位頻繁更換棲息地。原因則不清楚。
「不過啊，哨兵可能還留著喔？」
『頂多幾隻的樣子。萬一遭遇哨兵，悠倫人類反旗軍委託我們予以迎擊。簡單地說，我們在受到歡迎的同時，也在接受考驗。』
僅僅數隻聖靈族。
面對這點程度的敵人就會陷入苦戰的話，根本稱不上戰力。
『對我們來說正好。與聖靈族全面開戰前，在這邊累積戰鬥經驗是有意義的。』
「所以才要直線前進嗎……」
地平線的盡頭，出現肉眼可見的都市影子。
在荒野強烈的陽光下，那異常的景色映入凱伊眼中。
──光輝燦爛的廢墟。
鋼鐵大樓被綻放光芒的苔蘚狀物體覆蓋住。
蜘蛛絲？菌絲？
宛如會發光的藝術品。曾經是人類都市的建築物，成了異樣的「巢穴」。
……惡魔族奪走人類的都市，直接拿來使用。
……蠻神族並未住進人類的都市，而是想用森林將其掩埋。
聖靈族的支配則不一樣。
他們讓曾經是人類都市的大樓群，變化成截然不同的存在。究竟是什麼樣的生態，才有辦法創造出這樣的巢穴？
「唔喔，好噁心！看起來像整棟大樓都長滿青苔……」
「阿修蘭，稍微往右邊繞一下。沒必要從那座廢墟正中央通過。盡量繞到都市邊緣。」
化為聖靈族巢穴的廢墟。
阿修蘭加快速度，以盡快離開這令人毛骨悚然的大樓群。
「鈴娜，為求保險起見，我問一下，妳跟聖靈族戰鬥過嗎？」
「嗯──有過幾次？可是我討厭聖靈族，因為我不知道他們在想什麼。」
「……畢竟他們應該不是可以溝通的對象。」
黏稠生物。幽靈。發光體。
包含人類在內的五種族中，唯一不說人話的種族。理由很單純，因為他們疑似不具備理解人話的智慧。
因此無法溝通。
一旦遭遇，便會戰鬥到其中一方耗盡力氣為止。
「聖靈族擅長潛行。隱藏身姿、遮斷聲音以及氣息接近目標……或許咱們的車也早就被盯上了。」
「別講這種話啦，蕾蓮！」
莎琪大聲尖叫，珍惜地握緊手榴彈，彷彿把它當成護身符。
──槍對聖靈族不管用。
黏稠生物的肉體就算被子彈貫穿，也會立即修復，幽靈及發光體則會直接穿過去。
只能用火燃燒，或是靠爆炸將他們炸到無法重生。
『各個種族的抗性都有不同，對應起來實在是相當麻煩。』
『不過，也有能夠忽視這些抗性，對所有種族造成傷害的萬能法術，那就是「爆碎」。』
莎琪慎重地抱著手榴彈的模樣，讓凱伊腦內浮現冥帝說過的話。
當時──
他萬萬沒想到，自己會有造訪聖靈族地盤的一天。
「好，穿過都市了。」
「……啊──太好了。人家還以為自己會減壽。」
凱伊他們的車輛穿過大樓群。
跟在後頭的第二、第三輛車也接連脫離聖靈族的巢穴，沒有敵人來襲的跡象。
「貞德，妳那邊狀況如何？」
『我們也平安通過了。真不巧，無法回應悠倫人類反旗軍的期待。』
通訊機另一端傳來指揮官的苦笑。
『全車繼續直線前進。以悠倫人類反旗軍的總部為目的地。當地指揮官為人稱「獅子王」的名將──巴爾蒙克閣下。望諸位多加留意，萬萬不可失禮。』
２
荒野要塞露因．茲．芙拉姆。
紅磚之城。
過去在悠倫聯邦的王位爭奪戰中敗退的一族，從王都逃至此地居住。這座要塞正是敗給聖靈族侵略的人類最後希望──
悠倫人類反旗軍的總部。
「歡迎來到悠倫人類反旗軍。我等在此對遠道而來的貴軍表示歡迎！」
數百名傭兵成群列隊──
留著讓人聯想到獅子的金髮及鬍鬚的魁梧男子，豪邁地高聲說道。
是一名比壯碩部下還高出一個頭的高大壯漢。儘管他擁有小孩子抬頭一看可能會嚇哭的凶悍面容，嘹亮的聲音卻不會讓人覺得他很難相處。
獅子王巴爾蒙克。
……與皇帝但丁截然不同。
……身體這麼壯，表情又嚴肅，跟他面對面卻幾乎不會有壓力。
在凱伊面前。
靈光騎士貞德走上前，用力和獅子王巴爾蒙克握手。
「貞德閣下，有勞諸位長途跋涉而來。閣下的豐功偉業甚至傳到了這片邊境。請閣下助我等一臂之力。」
「初次見面，巴爾蒙克閣下。感謝諸位的歡迎。」
跟高大的獅子王巴爾蒙克比起來，男裝指揮官貞德儼然是個孩子。兩人的體格差距跟成人與兒童沒兩樣，獅子王卻毫無嘲笑這一點的意思。
「巴爾蒙克閣下，要直接召開會議嗎？」
「我是很想，但貴軍經歷如此漫長的旅途，應該需要休息吧。還得檢查車輛。我派我麾下的整備班幫忙。」
巴爾蒙克指向要塞的入口。
「貞德閣下請隨我到辦公室。不是要開作戰會議，只是簡單聊幾句而已。」
「為何？」
「我聽說了閣下擊敗惡魔的英雄，還讓蠻神族服從的好消息，想請你務必和我聊聊。我想將詳情傳達給悠倫聯邦的七個人類特區。」
「原來如此，我很樂意。」
獅子王巴爾蒙克邁開大步，貞德走在他旁邊。
「……跟伊歐差真多。看起來是個正常的指揮官。」
「對呀。皇帝感覺像是個愛耍小聰明的國王，這邊的則是傭兵老大。雖然長相有點嚇人就是了。」
阿修蘭與莎琪竊竊私語著。
後面的精靈巫女蕾蓮則在鼓著頰小聲抱怨「說蠻神族服從了？哈，開什麼玩笑。僅僅是休戰罷了」。
「欸，凱伊？」
鈴娜揪住凱伊右手的袖子。
「貞咪走掉了耶，那我們呢？」
「哦，這個嘛……我想想。」
「今天就此解散。我會陪在貞德大人身邊，你們先休息吧。」
花琳跟在貞德後面，在與凱伊擦身而過時悄聲說道。
「這邊的指揮官值得信任。跟皇帝不一樣。」
「難不成你們認識嗎？」
「差不多有一年的交情。只是在傭兵修行時在他手下待過而已。」
這抹笑容頗有深意。
女護衛輕描淡寫地留下這句話，消失在城內。
３
人類特區露因．茲．庫因。
搭乘昇降機，在堅硬的岩盤中下到露因．茲．芙拉姆要塞地下三十公尺處，便能抵達悠倫聯邦最大的地下都市。
將都市蓋在鐵路遺跡的手法，跟烏爾札聯邦的新維夏一樣，不同之處在於規模。
新維夏頂多就是條商店街。
露因．茲．庫因則可以說是將悠倫聯邦王都以前的街景，直接照搬過來。
利用遼闊的荒野進行風力、太陽能發電，以提供各生產工廠運作。
主要目的在於──
澈底防衛露因．茲．芙拉姆要塞。
「有指揮官閣下在，才有我們人民。」
人類特區露因．茲．庫因，北側區域──
在古書堆積如山的書齋兼醫務室，醫院的老院長熟練地為凱伊解開繃帶。
「聖靈族是來歷不明的存在。棲息在人類的廢墟中築巢。本以為他們會以此為據點，數年後卻將那座巢穴棄置不管，大量遷徙。」
「……拋棄自己的領土？」
「有時目的地會是人類的避難所。拋棄領土，卻又跑去掠奪新的領土。簡直像一大群蝗蟲。」
沾到血與沙塵的繃帶拆下來後。
「……唉唷。」
老醫生瞪大鏡片底下的雙眼，直盯著凱伊那被巨獸之牙咬下一塊肉的左肩的傷。
「肩膀的肉沒了。年輕人，你也真能忍。連消毒都會痛得跟火燒一樣吧。」
「幸運的是我有帶止痛藥。」
「傻瓜。這可不是那種小傷。幸好沒化膿……」
老人接著凝視凱伊的臉。
「你看起來不像這麼魯莽的個性。人不可貌相啊。」
「……有人說過我性格頑固。」
「我在這幫傭兵看了四十年的病，從沒見過這麼慘的傷口。與聖靈族交戰，應該不至於受這種傷才對。」
「是被有點大隻的野獸咬的……」
「被咬？意思是，你肩上的傷是齒痕嗎！」
老醫生停下重新綁好繃帶的手。
「齒痕這麼巨大的野獸？不會是遇到龍了吧。」
「類似。」
「…………」
老醫生無言以對。
若是傭兵或一般人，他可能會回答「別開玩笑了」一笑置之，但這名老醫生卻從凱伊肩上的齒痕，推算出那隻怪物有多麼龐大。
「你就兩條路可走，要嘛早死，要嘛成為像巴爾蒙克閣下一樣的勇士……好，治療完畢。我開個強效止痛藥給你。」
「我可以拿槍了嗎？」
「不建議。這段時間盡量別用到左手。反正止痛藥發揮藥效的期間，你手也使不出力。」
傷腦筋。
儘管沒表現在臉上，凱伊心裡是這麼想的。貞德和烏爾札人類反抗軍，之後想必會前去與聖靈族開戰。
萬一他得在一隻手不能動的狀態下，跟聖靈族的英雄戰鬥……
「怎麼了？」
「想點事情而已。我會努力靠一隻手撐過去。為了活下來。」
不跟守護人類特區的傭兵收錢──
凱伊向堅持不收取治療費的老醫生低頭道謝，離開診療所。
公營會館。
悠倫聯邦的七個人類特區都有傭兵駐紮，每個月會到露因．茲．芙拉姆要塞集合一次，召開大規模作戰會議。
這裡是那些傭兵利用的旅館。
「好厲害。這間旅館是給傭兵用的，所以連拿來開會的會議室都有，也能出借保養槍枝的道具對不對？」
「而且整棟都被烏爾札人類反旗軍包下了。這麼盛大的歡迎反而讓人害怕。」
莎琪和阿修蘭正在將軍用車上的行李搬進來。
凱伊看著前方的兩人抱著一堆東西，於走廊上前進──
「嗯？」
聽見自己分到的房間，傳出十分有精神的交談聲。
「完成！」
「欸欸，真的沒問題嗎？好臭喔……」
「放心交給老身吧。不然汝試試味道？」
「算了，不要。」
是鈴娜跟蕾蓮吧。
他請兩人在他看醫生的期間，幫忙搬行李進來，門後的交談聲卻異常熱鬧。
「喂，鈴娜？蕾蓮？……呃，這什麼味道！」
刺鼻的異臭。
彷彿是將煉乳濃縮而成的甜膩氣味，以及一旦吸入，身體便會直接把它從肺部咳出來的腐臭味，混雜成一股怪味，襲向打開房門的凱伊。
「把窗戶打開。得換氣──」
「說什麼傻話。老身只是做了靈藥。瞧。」
精靈巫女自豪地搖晃燒瓶。
凱伊將鼻子湊近不停冒泡的粉紅色液體，瀰漫屋內的臭味變得更加濃烈。
「有夠臭的耶，這就是精靈的靈藥……？」
在森林中生活的矮人及精靈，會將各式各樣的樹果及樹葉等生藥組合在一起，製成具有神祕力量的靈藥。
──一滴治萬病的藥水。
──馴服所有森林野獸的酒。
蕾蓮手裡的也是靈藥嗎？
憑凱伊的嗅覺，只覺得那股味道像廚餘榨成的汁。
「以人類的技術，沒辦法對汝的傷口做出有效處置對吧？」
蕾蓮抬頭看著他肩膀上的繃帶。
「但要是汝得用那副身軀與聖靈族交手，可就傷腦筋了。因此老身才想破例為汝調製半天即可治好那傷口的靈藥。」
「半天！」
「嗯。今晚把它喝下去，明天會消失得不留一絲痕跡。」
「聽了妳剛才說的話，我反而不想嘗試了……」
「別客氣，謝禮幫老身捶兩千下肩膀就行。」
「妳是老人嗎！……好吧，妳的年紀確實比人類的老人還大。」
凱伊從蕾蓮手中接過燒瓶，仔細觀察裡面的液體。
粉紅色液體。沒用火燒卻在冒泡。以及這股可能會引發異臭騷動的味道。
可疑到了這個地步，已經不知道該從何說起。
「這個粉紅色是怎麼來的？」
「噢，那是最後加入的冬仙花果實。煎了後喝下，會大幅提高身體的代謝功能──本想這麼說，這種草連在精靈森林裡，都只能於深處發現，因此這次老身用了其他東西取代。」
「咦？可是這裡是人類的城市耶。有東西能代替嗎？」
對蠻神族蕾蓮而言，此地可謂敵對種族的巢穴。
難以想像非得要凱伊陪同才肯外出的精靈巫女，在街上走動的模樣。
「老身拜託鈴娜弄來的。」
「鈴娜？她在市場找到替代用的天然藥材了？」
經她這麼一說。
鈴娜手上拎著小小的購物用塑膠袋。
「那個，這個平胸精靈說冬仙花的果實是紅色的，小小顆，所以我就找了看起來能代替的果實。」
「妳買了什麼？」
「草莓。」
「不行吧！」
光看這個替代品就知道一定失敗，試都不用試。
「原來這股甜味是草莓的味道……」
「來，凱伊。別像隻膽小的狗在那邊聞，鼓起勇氣喝下去。人類喝到精靈靈藥的機會，不會再有了。」
「要我喝這麼燙的東西？喉嚨會燙傷吧，精靈喝的時候會怎麼做？先放涼嗎？」
「不知道。」
「什麼？」
精靈巫女正經地回答，凱伊的腦袋瞬間變得一片空白。
「老身也是第一次做出這麼燙的靈藥。大概是哪個步驟搞錯了。」
「果然做錯了！」
「好了好了，別介意，一口喝了它。」
蕾蓮將裝著可疑靈藥的燒瓶塞給凱伊。
「……那妳先試喝一口。沒問題我再喝。」
「行。看好了。」
精靈接過燒瓶，直接對著瓶口喝。喉嚨發出咕嘟一聲，乾脆地喝了口。
「瞧。氣味雖然有點重，味道倒是十分清爽。」
「哦？真的耶。」
「…………」
「蕾蓮？」
「──噗呃！」
「吐血了！果然是失敗作品。喂，蕾蓮，振作點！」
精靈發出淒厲的慘叫聲倒下。
──幸好我沒喝。
凱伊撫摸著她的背，鬆了口氣。
４
地下都市的「夜晚」。
上到地面，想必能看見舉目所視的荒野皆染上淡墨色。被夜風吹散的雲朵，以及從縫隙間露出的星座。
然而……
──這裡空無一物。
露因．茲．芙拉姆要塞的地下三十公尺處，只會關閉掛在隧道頂端的燈。
開了燈就是早上，關了燈就是夜晚。
……雖然我在新維夏也體驗過。
……在烏爾札以外的聯邦，果然也一樣啊。
陌生的「夜晚」概念。
讓凱伊出乎意料的是，精靈巫女蕾蓮理應比其他人更加習慣自然的夜晚，卻沒有對這個狀況多說什麼，睡得十分熟。
這輩子第一次離開精靈森林，果然讓她的精神累積了不少疲勞吧。
凱伊的房間裡放著三張床。
蕾蓮在最裡面的那張床上蜷起身子，沉沉睡去。七件式和服脫下來了，現在穿在身上的是輕薄的睡衣。是件緊密貼合身體，卻長及腳踝的連身裙。
「……鈴娜，妳最好也快點睡覺。」
「我在睡呀？」
中間那張床上。
凱伊仰躺在小到勉強可供一名成人睡的簡易床鋪上，鈴娜則靠在他旁邊。
維持快要碰到他纏著繃帶的左肩的距離。
「回妳的床上睡……」
「不要。」
少女的雙臂輕輕撫上他左手的手肘附近。
「都是因為我，你才會受這麼重的傷。所以我要保護你。在你傷口痊癒前，我絕對不會從你身邊離開。」
「鈴娜……」
「痊癒後也不會離開就是了。」
「結果跟平常一樣！」
鈴娜無論如何都不肯放開凱伊。
本來她已經習慣現在的生活，只要在同一個房間，就算得分床，她也會乖乖睡覺。今晚她卻不想跟凱伊分開來睡。
「蕾蓮的藥第二次成功做好了。明天就沒事了啦。」
「……那個平胸精靈的藥很苦耶？」
「俗話說良藥苦口。」
第一次調製失敗的靈藥，第二次就成功了。
調製者蕾蓮先嘗了一口檢查，鈴娜接著試味道，最後再由凱伊喝下去。
……雖然我沒感覺到傷口的癒合速度變快。
……聽說精靈的藥有效到人類喝下去會返老還童。
效果太強，對身體造成的負擔也大。靈藥本身帶有精靈的法力，因此也可能對人類造成意想不到的副作用。
會產生什麼樣的影響，全看人類自己。
可能減壽，也可能延長壽命。
「是說鈴娜，妳不是一直嫌睡在帳篷的睡袋裡很擠……」
「是很擠呀。」
「那──」
「凱伊，你覺得我是怎麼看你的？」
這句話太過直接。
即將說出口的話語，哽在凱伊的喉間。不是因為這句話的內容。
而是因為黑暗中。
鈴娜亮起微光的眼眸，清澈得令人生畏。盯著它看，彷彿會被那對海色眸子吸進去。
「…………」
趴在床上的少女用手肘撐起上半身。
只穿著一件輕薄的睡衣。
「……好奇怪。有種不可思議的心情。」
「咦？」
「跟凱伊在一起非常開心。我很喜歡。本來覺得只有我單方面這麼想就足夠了，可是我…………」
少女陷入沉默。
她抿起小嘴，低頭凝視凱伊。
「我在想，怎麼樣才能讓凱伊更喜歡我。」
「…………」
想待在凱伊身邊，碰觸他，希望他更了解自己。
少女動搖的眼神，傳達出這樣的訊息。
「不行嗎？」
沒有不行。他也不排斥。
凱伊很高興鈴娜對自己抱持好感，也不打算背叛她的心意。
不過──
「好……我就直說了，我只是不習慣而已。不如說，我也不習慣說明這種事。」
「不習慣什麼？」
「像妳這樣的女生睡在這麼近的地方。我在正史生活時是住男生宿舍，一直跟阿修蘭住在雙人房。莎琪跟貞德在女生宿舍，睡覺的地方完全不一樣。」
「…………」
鈴娜面露疑惑，歪過頭問：
「凱伊喜歡阿修蘭嗎？」
「……呃，不是，男女分頭行動只是基於規範。」
「為什麼？」
「這個問題非常深奧，有機會再說。總之，我排斥跟妳一起睡不是因為討厭，只是不習慣。妳第一次來到人類都市的時候，也不太習慣對吧？」
「……嗯。」
「這樣妳懂了嗎？」
「懂了。」
鈴娜立刻點頭，乾脆得令人錯愕。
聽見她的回答，凱伊鬆了口氣，然而過沒多久。
「那我來幫你訓練。」
「……什麼？」
「耶──抓到了！」
鈴娜像隻正在捕捉獵物的肉食動物，雙手環上凱伊的身體抱住他。
「原來凱伊不敢跟女生一起睡，我都不知道。不過別擔心，我來鍛鍊你。我會比之前更常陪你一起睡覺！」
「我不是那個意思！呃，鈴娜，別碰我肩膀。好痛，妳抱得我好痛！」
「咦？你說什麼？我聽不見──」
凱伊拚命抵抗，試圖甩開鈴娜──
「安靜點行不行！」
精靈的怒吼，令兩人瞬間停止動作。
「晚上要保持安靜。靜下心來，讓身體休息，一面感謝今天一天平安地度過。汝等連這點小事都不明白嗎！」
「……是。」
「……知道了啦。」
「知道就好。」
蕾蓮睡眼惺忪地點點頭，表情顯得莫名滿足。本以為她會回自己的床上睡，不知為何，蕾蓮竟然走向凱伊的床。
「好。老身要睡了。」
「哪裡好！這是我的床！」
「────呼……」
「難道剛才那些全是夢話……？」
「啊！喂，那邊那個平胸精靈，讓開讓開！只有我可以黏著凱伊！」
精靈占據了床邊的位子，鈴娜見狀，氣得豎起眉頭。
被兩人從左右包夾。
「……好懷念在正史跟阿修蘭同房的時候。」
凱伊發自內心深深嘆息。
５
露因．茲．芙拉姆要塞──
城牆周圍用三層土牆及護城河圍住，敵人來襲時在護城河內放火，可以用火焰籠罩整座城塞，藉此防禦。
「劍或槍械之類的武器對聖靈族不管用，我想烏爾札聯邦的人應該也聽過這個知識。他們的身體是『霧』，是『光』，是『黏液』！」
要塞五樓──主會議室。
獅子王巴爾蒙克強而有力的聲音於室內迴盪。
「那些傢伙的弱點在於，身上有作為核心的法力器官。理論上來說，劍或槍械也有辦法打倒他們，不過連熟練的狙擊手都未必射得中。畢竟每隻個體的核位置都不一樣。」
想射中核心，需要奇蹟般的運氣。
說到槍械不管用的敵對種族，以擁有堅固鱗片，能將子彈彈開的幻獸族為首，不過在另一種意義上，沒有比聖靈族更加棘手的。
「有效的是各種火器。用火焰或炸彈將他們的身體連同核心燒燬最省事。像這個。」
「喀」一聲，巴爾蒙克將榴彈槍扔到桌上。
單手就能把照理說該用雙手拿的大型槍扔出去，其腕力可以說正符合獅子王這個稱號。
「裡面裝的是燒夷彈。靠在牆壁上的是火焰噴射器。在我們的陣營，連戰車砲彈都是火力加強版。」
「原來如此，我們則是以機關槍為主力……」
「提供給貴軍的武器當然也籌備好了。我們向武器工廠下了訂單，工匠們正在連夜大量生產。」
「真是無微不至。多謝了，巴爾蒙克閣下。」
「嗯。我要說的就這些。在正式執行作戰計畫前，得先讓各位了解悠倫聯邦的狀況，以及聖靈族的生態才行。」
獅子王嚴肅地對貞德點頭，環視在場的所有人。
主會議室。
桌椅在過去國王用來舉辦晚宴的大廳一字排開，在場的有貞德及其部下。巴爾蒙克及其部下。
隊長級齊聚一堂，今天早上是來讓大家打個照面的。
……還有我。
……希望鈴娜跟蕾蓮盡量安分點。
兩人異口同聲地表示不想待在人多的會議室，現在應該跑到要塞外面的荒野散步了。
「貞德閣下請留在這，剩下的人去準備共同演習。解散。」
部下們同時起身。
強壯的傭兵紛紛走出會議室，眼中寄宿著強烈的責任感。每個人都胸懷鬥志，以回應指揮官巴爾蒙克的指揮。
……貞德雖然也深得部下的傾慕。
……怎麼說呢，這邊的指揮官像是受到傭兵崇拜的傭兵前輩。
獅子王巴爾蒙克。
凱伊不記得自己在正史聽過他的名字。應該是跟貞德一樣，在這個別史世界對抗人類面臨的苦境，展露頭角的男人。
那名男子的雙眼──
「久等了。」
望向坐在會議室最後方的凱伊。
「昨天我招待貞德閣下到我房間，聽她說過了。起初我只是想小聊個一兩小時，結果不小心聊得太開心。我們差不多聊了五小時左右吧？」
「是七小時。」
花琳神情嚴肅地插嘴。
「如各位所見。這名指揮官長相的凶惡程度是悠倫第一，內心卻是個少女。聊天會聊到忘記時間，興趣還是烹飪。聽說空閒時間他會召集部下，親手做菜給他們吃──」
「花琳。」
「噢，失禮了。」
女戰士別過頭敷衍了事，毫無反省之意，留著鬍鬚的壯漢傻眼地雙臂環胸。不過，他似乎不打算訂正剛才那番話。
「聽了貞德閣下的經歷，我最在意的是某個特定人名出現得十分頻繁。沒錯吧，貞德閣下？」
「……嗯，大概出現了三四次。」
「根據我的紀錄，是二十八次。」
獅子王翻開用整齊字跡寫下紀錄的筆記本。
一面重看記錄了長達七小時的對話，近三十頁的筆記。
「我就坦白說了。這話我也和貞德閣下說過，烏爾札聯邦在惡魔族的支配下，處境只能以絕望形容。」
「…………」
「除了世界四大聯邦外還有幾座小國，其中人類最先滅絕的地區，搞不好就是烏爾札。我已做好這樣的覺悟。這是透過惡魔的支配區域，以及人類反旗軍整體勢力得出的推論。」
貞德、花琳都沉默不語。
獅子王巴爾蒙克看都不看兩人一眼，視線始終落在凱伊身上。
「顛覆那樣的狀況，打倒惡魔英雄，瞬間轉守為攻。說到勝利的理由，貞德閣下經常提到你的名字。」
巴爾蒙克往旁邊瞄了眼。
他看的是靠在凱伊座位旁邊的黑色槍刀。
「跟我聽說的一樣，是把奇特的武器。槍刀……就我看來，這是頗為古老的武器，方便讓我碰嗎？」
凱伊默默點頭，巴爾蒙克指揮官當著他的面握住亞龍爪。
他謹慎地確認裡面沒裝子彈後，緊盯著槍身上的兩個扳機。
「普通的子彈。另一個是配合斬擊點燃火藥？」
「是的，如您所說。」
一眼就看穿了亞龍爪的機關──
不愧是道地的傭兵。竟然隨口分析著堪稱不存在於這個世界的「未來型」槍刀。
「原來如此，真是洗練的構造。」
獅子王豪邁地大笑。
「我也構思過類似的武器，叫人實際做出來，這東西卻比它進步兩個世代。加厚刀身，以讓它擁有足以承受爆炸的堅韌度……哦，這樣應該能用我軍的技術重現……不對，重量部分還有問題…………」
他單手拎起亞龍爪。
另一隻手則摸著鬍鬚，陷入足足有一分鐘以上的沉思。
「貞德閣下說的沒錯，這把武器用到的技術，似乎真的連當了那麼多年傭兵的我都看不出來。因此我也想仔細問問你。」
「這──」
「你的來歷我不會過問。因為傭兵之中到處都是做過虧心事的傢伙，我們的兵力可沒餘裕到能讓我挑三揀四。」
黑色槍刀指向凱伊的胸口。
從巴爾蒙克意味深長的語氣判斷。
……是這個意思嗎？
……貞德已經跟他說過我和鈴娜是從哪裡來的。
應該是在聊到打倒惡魔英雄的事蹟時提及。
而人類反抗軍的指揮官，當然不可能那麼容易就相信。
那麼該如何取得他的信賴？
最簡單的方法就是，讓他親眼看見凱伊是從名為正史的世界而來的證據。
「所以你才跟我借亞龍爪看？」
「在我心中的可信度頂多只有百分之二十。不過，我承認這把槍刀是最起碼的證據。因為擊敗惡魔英雄這種事，沒有特殊要因根本辦不到。」
巴爾蒙克尷尬的表情，是在坦率地表現出「我還無法完全相信」的意思吧。
「於是，我拜託貞德閣下讓我跟你本人交談。」
「我明白了。那麼，我該從何說起？」
「那些傢伙的事。」
他抬起下巴，指向桌上那疊頗具分量的資料。
開會時凱伊也看過，那是悠倫人類反旗軍過去三十年來的交戰紀錄及其考察。
「五種族大戰結束了，代表聖靈族也被人打倒了對吧？」
「是。」
「既然如此，回答我。他們的弱點是什麼？殲滅聖靈族所需的軍備及兵力，還有那些傢伙的生態，把你知道的情報統統告訴我。」
極為直接。
「在我所知道的歷史？」
「沒錯。」
「從結論來說，我認為軍備的方向性沒有問題。我的亞龍爪是泛用型，也就是對四種族都有效的設計。聖靈族當然也包含在內。」
「靠那個兩段式的火藥嗎？」
「對。用『火』對付聖靈族，這一點沒有錯。還有一個是，找不到他們出現在寒冷地帶的紀錄，推測他們也會怕『寒氣』。」
「這裡是溫帶，沒法用這招。」
「是的。」
從戰鬥紀錄來看，聖靈族在悠倫聯邦的襲擊活動，這一年來並沒有太大的變化。以這塊地區冬天的寒意，無法影響聖靈族活動。
「接著是兵力。這個不太有參考價值。」
「理由是？」
「因為烏爾札聯邦的前例。我認為人類跟聖靈族的戰鬥，要看能否打倒聖靈族的英雄。」
正史世界亦然。
據說先知希德打倒了靈元首六元鏡光，為種族間的衝突畫下休止符。
『我僅僅是傳達預言的存在。』
『如今的我所能做的，只有回應人類的需求，給予微小的言靈。跟過去對希德所做的一樣。』
然而──
給予希德預言的對象真的存在於歷史的幕後，這是連凱伊都想不到的事實。
……不，現在別想那件事了。
……除非他親眼看到「實物」，否則根本不可能相信。
「我就直接問了，有辦法打倒那隻怪物嗎？」
「靈元首六元鏡光在我看過的紀錄中，以『原生生物的究極形』形容。」
凶惡的黏稠生物。
疑似擁有聖靈族共同具備的核心，卻因為細胞層過厚，子彈穿不過去。用劍砍也只會被黏液狀身體包覆住。
──槍械不管用。刀劍也不管用。
──用炸藥炸得粉碎，也會立刻凝聚起來復活。
尺寸可以從人體的大小，變化成足以覆蓋整棟大樓。
「用火燒燬六元鏡光的細胞後，破壞毫無防備的核心。但最大的問題在於……」
「火力不足。昨天，我們也得出了同樣的結論。」
貞德靠在牆上。
銀髮指揮官抬頭凝視著天花板沉思。
「巴爾蒙克閣下也有命令地下的生產工廠開發大型兵器。但最近才終於進入實驗階段。大量生產需要時間，而且還不知道對高階的聖靈族有無效果。」
「嗯，實際上難度相當高。對高階聖靈族管用的大型火器，沒那麼容易做出來。」
正史的人類也拿聖靈族沒轍。
儘管因為先知希德打倒靈元首六元鏡光的關係，戰況一口氣逆轉了，但在此之前人類應該都只能趨於守勢。
只不過──
紀錄顯示，數條戰線成功抵擋住聖靈族的侵略。
……一般的火力沒辦法澈底打倒高階聖靈族。
……用來彌補火力不足而制定的計畫，記得是…………
「巴爾蒙克指揮官，你試過用陷阱嗎？」
「陷阱？」
獅子王神情嚴肅，回問凱伊。
「你是說設置複數燒夷彈，彌補火力不足的問題嗎？理論上行得通，不過聖靈族神出鬼沒。無法確定出沒地點，所以就算想用陷阱，也不知道該設置在何處。大量的火器集中在一起風險又太大，划不來。」
「我說的不是設置型，而是誘導型的陷阱。」
等待敵人上門的是「設置型」，例如地雷或機雷。
凱伊想像的陷阱則是以吸引聖靈族為主要目標。
「這裡好像只有收錄戰鬥紀錄。」
他翻開厚厚一疊資料。
「聖靈族具有會被強光或能量吸引而來的特性。至少有好幾個紀錄顯示出這個跡象。」
「……講詳細一點。」
「我看過發生燒燬整座都市的重大火災時，大量聖靈族聚集而來的報告。跟飛蟻和蛇一樣，大多數的聖靈族都是靠熱感知來尋找敵人。」
聖靈族的肉體是「光」、「霧」、「黏液」。
沒有眼睛、耳朵等複雜的器官，只有用以提供力量的法力器官作為核心存在。因此法力器官負責偵測力量──人類是這麼推測的。
「傷腦筋。」
悠倫人類反旗軍的指揮官低聲回應。
「光憑他們會在發生重大火災時聚集過來，根據不足。我是指揮官。既然要叫部下賭上性命，我的責任就是讓那個根據變得有可信度。」
「推測這一點也是那些傢伙遷移巢穴的原因之一。」
「哦？」
「剛才提到的習性可以解釋為何他們在人類居住過的廢墟大樓築巢，卻會突然遷移到其他地方。聖靈族被火和光吸引，選擇拿那個地方當巢穴。可是隨著時間經過，廢墟的熱度也逐漸降低──」
「原來如此。他們會往強烈的光源或熱源移動。」
獅子王瞇起眼睛。
他應該想到了。「強烈的光源或熱源」，除了人類用來藏身的人類特區外，別無他選。
聖靈族偵測得到光能與熱能──
人類特區遭到襲擊的理由，也能用這個道理解釋。
「越過西北部的山，好像有座被聖靈族當成巢穴的廢墟。」
花琳走上前。
她走到主會議室的議長席，指向貼在牆上的聯邦地圖。
被聖靈族支配的區域，塗成了灰色。
「離這座要塞最近的巢穴在這。巴爾蒙克指揮官，要不要試試看設個陷阱？」
「不是誘蛾燈，而是誘靈燈嗎？」
巴爾蒙克凝視聯邦地圖。
「……值得考慮。若有辦法靠人力引誘那些傢伙，就能制定集中我軍所有火器之火力的戰術。」
「不，巴爾蒙克閣下。」
靈光騎士貞德把手放到桌上，口齒清晰地宣言。
「別考慮了，直接放手去做吧。」
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