World.1 向南
World.1 向南
１
莊嚴的古代樹。
這棵樹在數百年的歲月中，像要衝破天際般持續生長。樹枝長出無數分枝，樹葉青翠繁茂，散發濃郁的自然芳香。
精靈森林──
樹齡高達數百年的古代樹林立的景觀，具有僅僅舉目環視，便會被奪去心神的魄力。
「之前都沒那個心思注意，現在靜下心來一看，這座森林還真壯觀……」
凱伊坐到樹根上。
他將黑色槍刀「亞龍爪」夾在腋下，瞇眼看著從枝葉間灑落的陽光。
凱伊．沙克拉．班特。
有著深藍色頭髮，以及同色系眼眸的十七歲少年。
身穿人類庇護廳的戰鬥服──大量生產的對其他種族用軍服，由於每日持續的鍛鍊，底下是強而有力的身軀。
「不愧是伊歐聯邦的祕境……」
凱伊身在的樹海，是人稱蠻神族的種族的領土。
由精靈、矮人、妖精、天使構成的混合種族。
智慧高於人類，擁有比人類兵器更加強大的法具。通稱「人類的高階版」。在這片土地，人類被蠻神族支配了一百年以上。
不過現在──
蠻神族並沒有要攻擊踏進這片森林的人類的跡象。
森林各個角落都聽得見鳥聲啁啾，也不見凶猛野獸。安詳的休息處。這裡就是如此寂靜。
「凱伊，你在這種地方休息呀？」
樹叢另一側。
穿著輕盔甲的銀髮少女，從後面的獸徑探出頭。
貞德──
工整凜然的五官給人深刻的印象。留長的銀髮在後面紮成短短一束，再加上纖細修長的身材，散發出一股中性氣質。她跟凱伊一樣年僅十七歲，卻已經是一支軍隊──人類反旗軍的司令官。
「你不是說要去找蕾蓮嗎？大家都在為接下來的遠征忙得焦頭爛額，怎麼可以在這種沒人的地方摸魚？」
「我在等去找蕾蓮的鈴娜回來。」
才不是在摸魚。
凱伊這麼告訴貞德，從樹根上跳下來。
「鈴娜呢？她會不會迷路？」
「別擔心。不管我在哪裡，鈴娜都會馬上──」
「馬上？」
「……她會回來的。因為她很習慣在森林裡探險。」
馬上靠嗅覺找出凱伊的位置。
──要是他據實以報，貞德不曉得會露出什麼樣的表情。
剛才他提到的少女鈴娜並非人類，而是體內混有人類之敵──其他種族血液的混沌種。
可是，知情的人類只有凱伊一個。
「貞德妳才是，妳不是在精靈鄉開會嗎？」
「對啊。那些天使也會參加……精靈的大長老等得不耐煩，在問『我們的巫女跑哪去了』。」
「那我去帶她回來吧。我記得鈴娜往哪個方向走。」
凱伊指向森林深處的樹叢。
「妳要不要先回去？」
「不，我跟你一起去。跟蠻神族開會時一直坐著，害我身體僵硬。我想散散步。」
兩人在獸徑上邁步而出，踩著腳下的枯草前進。
「我剛才聽精靈提到那件事，嚇了一跳。」
哪件事？
凱伊還沒開口詢問，貞德就嘆著氣說：
「聽說蠻神族商量重要事件時，會一個月左右不吃不喝，一直開會。不眠不休，一滴水也不喝喔。」
「太誇張了。」
「嗯。我聽了整個人不寒而慄。人類竟然在跟能隨口說出這種話的種族戰鬥。」
女司令官的嘴脣，勾起自嘲的冷笑。
「難怪至今人類完全對付不了他們。根本上的生命力就有差距了。壽命也是人類的近十倍。說實話，我不禁鬆了口氣，虧我們有辦法撐到跟他們停戰。」
「……是啊。」
點頭附和的同時，凱伊腦中浮現與某位惡魔的對話。
那是發生在遙遠北方，凱伊從支配廣大烏爾札聯邦的惡魔族手中奪回王都後不久的事。
那位夢魔姬突如其來地現身。
『可別得寸進尺了。雖說你們是仰賴一連串的奇蹟才得以打倒冥帝，但要是我們三個留在王都的話，你們就絕無勝算。』
夢魔姬海茵瑪莉露──
惡魔族的第二把交椅。其氣勢足以與冥帝匹敵。
經過一番激戰，凱伊成功擊敗了冥帝，如此一來，人類與惡魔的情勢就會逆轉。才剛這麼期待──
他就深刻體會到自己大錯特錯。
「可以確定的是，我們運氣很好。看來那幾場戰鬥真的贏得很驚險。」
「……是啊。之前真的太順利了。」
貞德面色凝重。
「北部那邊，多虧有你打倒了冥帝，終究是奪回了王都。可是烏爾札聯邦的領土仍然屬於惡魔。至於東部……等於是主天失控的關係，讓蠻神族對人類妥協。雙方的勢力依舊強大。」
惡魔族也好，蠻神族也罷。
同樣少了代表該種族的英雄，卻照樣能維持種族整體的力量。
……與惡魔族締結了期限未定、互不干涉的口頭約定。
……與蠻神族締結了以一年為限的休戰協定。
兩者皆有利有弊。
跟惡魔族互不干涉的約定或許可以持續好幾十年，卻無法判斷對方何時會毀約。
跟蠻神族締結了期限明確的休戰協定，卻只有短短一年。
「先繃緊神經吧。我的部下們也因為到目前為止，一切都進行得太過順利，處於亢奮狀態。自信過剩會招致失敗的。」
「這部分就交給貞德了。呃，我記得是走這條路。」
兩人追向遲遲沒回來的鈴娜。
鈴娜雖然是往森林深處前進，卻說她不會跑太遠。
「鈴娜。喂，鈴娜，妳在哪裡？」
凱伊跳過高達膝蓋的巨大樹根，走在獸徑上。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
古代樹森林。
精靈已經在這裡生活了兩百年以上。
矮人住進有妖精生活的森林，精靈於此定居則是在那之後的事。森林裡的某處有一湧泉，清澈的地下水不停從底下湧出──
「…………」
水花四濺。
一位精靈一絲不掛，仰躺著浮在清澈見底的水面上。
她的體型接近人類中身材嬌小的少女。
陽光自頭上的枝葉間灑落，刺得她閉起眼睛。鮮豔的藍紫色長髮於水面散開，晶瑩剔透的白瓷色肌膚無比艷麗。
然而。
「啊────────真是！豈有此理！」
精靈少女以令這般夢幻美景毀於一旦的氣勢忽然起身，怒吼聲響徹森林。
「老身可是精靈的巫女！在這座森林主持了一百年以上的祭神儀式，被同胞尊稱為『巫女大人』，為何非得陪同人類遠征！」
水花四濺。
精靈不停用雙手拍打水面，怒不可遏。
「……呼，呼……唔……不、不行。老身怎能如此失態……本是來此地沐浴，穩定心神的，如今卻亂了方寸，成何體統。」
完全是反效果。
身體泡在冰涼的泉水中，反而讓大腦清醒過來，記憶清楚地浮現腦海。
「冷靜……冷靜點……這本來就是咱們捅出的漏子。源於主天閣下的異變……」
事件的起因發生在數星期前。
對長壽種精靈來說，跟昨天沒什麼兩樣。記憶十分鮮明。
『我以外的一切──首先就從骯髒伏地的蠻神族開始焚燒殆盡。』
有人會相信，這句話是出自蠻神族的英雄口中？
當時的主天艾弗雷亞，顯然失去了理智。
不曉得是遭到洗腦，還是精神錯亂。蕾蓮不清楚艾弗雷亞淪落至此的事情經過，卻猜得到罪魁禍首。
「…………」
柔順的藍紫色長髮，在清澈的水中擴散開來。
她將手放到沒什麼起伏的胸前。
精靈巫女蕾蓮，在森林深處咬緊牙關。
「……忍著。老身與敵對種族同行，全是為了幫主天閣下報仇。老身不是決定要讓那可恨的獸人明白自己犯下的罪過之重嗎？」
主天艾弗雷亞的異變，是遭人設計的。
幻獸族英雄「牙皇」拉蘇耶是幕後主使的可能性極高。親眼確認這一點，便是蕾蓮被賦予的使命。
「沒錯。這是關乎蠻神族尊嚴的任務。與人類同行也能視為獲選精靈代表的名譽……這麼一想──」
「欸欸欸？」
「哇啊啊啊！來、來者何人！」
蕾蓮發出尖銳的慘叫聲，轉過身。
被水弄溼的冰冷雙手從背後伸出來，碰觸她的臉頰。冰涼的觸感加上突如其來的呼喚。她不可能不驚訝。
「……呣，是汝啊。叫鈴娜的小丫頭。」
「嗯。」
她什麼時候來的？
胸部以下都浸在水裡的金髮少女站在蕾蓮面前。她將衣服擱在泉邊，似乎也是游到這裡的。
「這邊的水好舒服喔。是湧泉嗎？雖然有點冰，不過很乾淨。裡面還有小魚在游泳。」
「是、是啊。因為地下水流經地底深處時經過過濾。水量又豐富，也能供森林裡的生物飲水──呃，不對不對！」
蕾蓮迅速抬起手，指向面前的鈴娜。
「汝、汝為何在這裡！」
「來找妳的。凱伊在找妳。」
「……呣。凱伊嗎？」
這麼說來，之前好像提過要在蠻神族跟人類共同召開的休戰會議上制定細部規則。她沉浸在沐浴中，忘記時間了。
「好，老身也去。喏，汝也快點上去吧。」
「我可以在這邊游泳嗎？」
「不行。」
蕾蓮斬釘截鐵地說。
「這裡是專屬於精靈的沐浴場。不能讓其他種族進來。」
「呣──！」
鈴娜鼓起臉頰。
「我討厭這種說法。我不喜歡你們把種族掛在嘴邊。」
「種族就是種族。沒辦……」
蕾蓮話只講到一半。
近距離看見鈴娜那不輸給自己的水嫩白皙肌膚，令她產生遲疑。
精靈的肌膚。
平常被藏起來的天魔之翼顯現於背上。根部是黑鴉羽翼般的烏黑色，隨著翅膀向前延伸，逐漸變成純白的羽毛。
──翅膀根部是惡魔，前端是天使。
儘管她早就聽說過，這還是她第一次親眼看見鈴娜的翅膀。
「……喂，鈴娜小丫頭。」
「幹麼？」
「忍耐一下。」
她提心吊膽地伸出手。翅膀的觸感酷似天使之翼。不只相似。根本是天使的翅膀。
「啊、啊哈哈，好癢喔！」
「呣……顏色及觸感，都跟天使如出一轍。」
天使與精靈同為蠻神族。
既然如此，擁有精靈肌膚與天使之翼的她，是否也能稱之為蠻神族？
不。
這名少女散發出的複數氣味，蕾蓮當然也發現了。惡魔族、聖靈族、幻獸族。除此之外還有其他種族。
混雜眾多種族，身分不明的少女──
「汝……」
她摸著那對翅膀，凝視眼前的少女。
「機會難得。從實招來，汝是什麼人，為何要跟著凱伊？」
「不知道。」
「什麼？」
「我也不知道我是誰。凱伊問我要不要跟他走，我就跟著他了。」
金髮少女如此回答，表情神清氣爽。
本以為面對這個問題，她會生氣或不知所措，出乎蕾蓮意料的是，鈴娜反而驕傲地把手放在胸前。
「因為凱伊說我可以待在他身邊。不管是誰對我說什麼，我都不會介意。」
「…………」
「所以就算我在泉裡游泳也沒關係吧。這是我的自由！」
「話題扯太遠了吧！」
鈴娜優雅地準備開始游泳，蕾蓮伸手抓住她的頭髮。
「好痛！做、做什麼啊，只不過是個精靈！」
「老身說過了，這裡是精靈的沐浴場。不能給其他種族使用！」
「有什麼關係？我也流著精靈的血液呀。」
鈴娜手放在豐滿的胸部上，開口反駁。的確，她的肌膚白皙如雪，無疑混有精靈的血統。
不過。
「哦？那這又是什麼！這長滿贅肉的胸部及臀部！精靈的肉體不可能如此淫蕩！」
蕾蓮一把掐住鈴娜的左胸。柔軟到指尖會陷入其中，帶有紮實的重量感。
「哇？妳、妳幹嘛！」
「瞧。汝的胸部可不像精靈。咱們精靈的肉體不分男女都拘謹內斂，以此為美德。」
精靈的肉體男女皆纖細苗條，外表幾乎沒有差別。
即使是雄性，也很難練出發達的肌肉；即使是雌性，也不會像人類女性那樣擁有肉感的胸部或腰部。
就蕾蓮看來，鈴娜的肉體「太過成熟」。
混沌種──這個特徵推測是人類女性，或是惡魔族夢魔因子的體現。
「多麼淫蕩啊。」
「我、我才不淫蕩！區區精靈，妳只不過是『沒有』那東西而已吧！」
「什麼！」
自稱拘謹內斂──幾乎沒有起伏的胸部被鈴娜這麼一說，這次換蕾蓮不知所措了。
「說什麼呢！別看老身這樣，老身對自己的身體頗有信心。將多餘之處盡數除去的這具身軀，可謂完美！」
「平胸！」
「平胸有什麼錯！」
蕾蓮使勁抬起雙手，用泉水潑鈴娜的臉。
「啊，妳這個平胸精靈竟然敢潑我！」
「還在講這種話！可惡的混血丫頭，是汝的身體太猥褻了！」
兩人泡在泉裡互瞪。
這時，兩名少女同時聽見從樹叢後面傳出的微弱窸窣聲。
「喂，鈴娜？蕾蓮，妳在那裡嗎？」
喀唦。
撥開樹葉走出來的，是深藍色頭髮的少年。
「噢，什麼嘛，妳們都在這種地──……」
前來尋找兩位少女的少年凱伊從樹叢中探出頭，一看見她們，笑容就瞬間僵住，還維持著放鬆的表情。
他看了看放在岸邊的兩人的衣服，又看了看正在沐浴的少女們。
「……啊。抱、抱歉！這是誤會────」
「凱伊，你那邊如何？有找到她們嗎？」
接著，連銀髮少女貞德都跟在凱伊後頭出現。
鈴娜及蕾蓮的裸體暴露於陽光下。凱伊則站在兩位少女附近。她親眼目睹這個畫面。
「凱伊……」
貞德平穩的表情瞬間一變，對凱伊投以懷疑的目光。
「你竟然在偷看她們洗澡。莫非說要找人其實是藉口？」
「這誤會可大了！」
精靈森林的深處。
迴盪著蒙受不白之冤的少年的吶喊聲。
２
某一天，世界遭到「覆寫」。
將所有歷史覆蓋過去的「世界輪迴」，當著少年的面發動──
凱伊還記得。在自己曾經待過的正史世界中，一百年前，五種族為了爭奪世界霸權展開死鬥。
五種族大戰。
在那場戰鬥中獲勝的，是由「先知」希德率領的人類。希德擊敗四個敵對種族，將其封印在世界邊境。
然而──
那段歷史忽然消滅。
成了跟正史完全相反的結果。被替換成「人類在五種族大戰中落敗」的別史。
──以英雄「冥帝」凡妮沙為頂點，能操控強大法力的惡魔族。
──以英雄「主天」艾弗雷亞為頂點，由天使、精靈組成的蠻神族。
──以英雄「靈元首」六元鏡光為頂點，屬於幽靈等極為特殊存在的聖靈族。
──以英雄「牙皇」拉蘇耶為頂點，由凶猛巨獸組成的幻獸族。
昂首闊步於地面的四種族。
人類逃過這四個種族的監視，躲到世界邊境、廢墟大樓或地下，苟延殘喘。那就是遭到「覆寫」的世界現狀。
……只有我跟鈴娜記得正史。
……剩下的人沒一個記得正史的。
凱伊自己也是。
在被替換掉的這個世界，凱伊和英雄一樣不存在。雙親和親戚在哪裡也不知道。過去的同事及上司也都不記得他。
面對這堪稱絕望的狀況──
「老身不介意喔。被人類看見裸體，沒什麼大不了。」
「我也無所謂。對象是凱伊的話，看哪裡都行。」
「嗯。老身不是把凱伊當特例，而是因為咱們種族不同。人類被貓狗看見裸體，也不會放在心上吧？」
兩人毫不顧慮凱伊的煩惱。
蕾蓮和鈴娜悠哉的談話內容，從身後不遠處的樹蔭下傳來。
「貞德真神經質啊。」
「……別說那麼多了，快把衣服穿上。問題在於外觀。精靈跟人類的體型很像。」
凱伊面向後方，以免看見兩人更衣。
貞德在一旁盯著凱伊，注意他有沒有回頭。
「還有蕾蓮，換好衣服後借我一些時間，我有話跟妳說。至於是什麼話，不用我講妳也知道吧？」
「是遠征一事吧。這還用說。老身就是為了做好覺悟，才在此地淨身。」
蕾蓮換好衣服，身上穿著七層薄衣交疊的七件式和服。
那正是精靈的法具。一旦發揮力量，鮮豔的七件衣服就會各自展開強大的守護結界。
「老身會以蠻神族代表的身分與汝等同行。討伐西方聯邦的幻獸族，好為主天閣下報仇。沒錯吧？」
「嗯。不過──」
烏爾札人類反旗軍的女指揮官，回望抬頭看著自己的精靈，語氣嚴肅地回答：
「我們要去的不是西方，而是南方。目的地是南方的悠倫聯邦。那裡好像是聖靈族的領土。」
「什麼！」
跟之前說的不一樣。
精靈巫女抗議前，凱伊接在貞德後面說明。
「所以我才來找妳。精靈大長老已經同意了。」
「老身可沒聽說。」
「我們在某人專心洗澡的時候跟大長老談過，並且徵得她的許可。」
「……呣。這……這個嘛。」
「理由我邊走邊跟妳說。趕快回去吧。」
凱伊默默對換好衣服的鈴娜使了個眼色。
然後指向通往精靈鄉的獸徑，在幽深的古代樹森林中邁步而出。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
伊歐聯邦──
位於世界大陸東部的大國，如今處在蠻神族的支配下。
戰敗的人類將廢墟改造成人類特區，隱居於此，勉強維持生活。人類反旗軍的傭兵會分頭巡視共有十八區的人類特區，保護民眾不受到蠻神族的侵略。
而人類反旗軍的總部，就位於這座第八都市卡西歐沛亞。
在曾經是大型工廠遺跡的廢墟一隅──
「貞德閣下要離開此地了嗎……」
提供給指揮官使用的辦公室。
用薄薄一層布簾遮住陽光的房間內，有三名男女。開口的是站在房間中心的老傭兵。
傑夫本參謀。擔任伊歐人類反旗軍指揮官左右手的男人。
「真快啊？」
「這是貞德大人自己做的決定。我們烏爾札人類反旗軍的士氣達到了最高峰。貞德大人認為必須趁這個機會發起遠征。」
與初老男子相對而立的，是烏爾札人類反旗軍的女幹部──花琳。
身為貞德的護衛，她通常會隨侍在貞德身邊，如今她卻離開主人，前來此處報告。
「有道理。各位在烏爾札聯邦打倒了冥帝，擊退惡魔族，又在此地與蠻神族簽下休戰協定。貞德閣下是不希望這股氣勢被削弱？」
「正是如此。只不過──」
指揮官護衛──花琳。
人稱烏爾札聯邦最強戰士的女傭兵，用低沉沙啞的聲音說道：
「貞德大人在擔心。至今以來，一切都進行得太過順利。」
「…………」
「雖說失去了冥帝，惡魔的整體勢力依然強大。與蠻神族休戰也僅僅是對方提出的要求，並非人類獲得了勝利。」
「那是──」
「真是一點都不可愛的標準答案。」
老兵身後。
站在窗邊背對兩人的微胖男性，緩緩轉頭面向花琳。
「在烏爾札聯邦奪回王都。在這座聯邦跟蠻神族締結休戰協定。立下如此輝煌的功績，還不打算放鬆下來嗎？」
「是的。我也認為之前進行得太過順利。若是想和剩下兩種族宣戰，現在就必須重新繃緊神經。」
「耍什麼小聰明。」
但丁指揮官一副興致缺缺的態度，嗤之以鼻。
自稱皇帝的這名男子，自尊心是公認的高。他胸懷野心，想成為引導人類脫離絕境的英雄，卻被蠻神族反將一軍，不久前才嘗過一時之間淪為俘虜的屈辱滋味。
而將他拯救出來的，正是靈光騎士貞德。
被視為勁敵的人救了一命，導致但丁雖然感謝她，卻不想老實承認她的功績……他的心境應該是這樣吧。
「聽說那傢伙要去南方的悠倫。」
「是的。」
「聖靈族相當棘手。到現在還沒人搞得清楚那噁心種族的生態。對策也是。而且連語言都不通。」
意即──
無法休戰。沒有可以像惡魔族那樣判斷要暫時撤退，以及像蠻神族那樣締結協定的智慧。稱得上某種戰鬥狂。
「你們要怎麼驅逐聖靈族？」
「我認識南方悠倫人類反旗軍的指揮官。」
花琳如此回答。
擔任參謀的老兵挑起眉毛，陷入沉默。
「獅子王巴爾蒙克嗎？」
「是的。以前受過他的照顧。希望他還記得我。」
花琳露出淡淡的苦笑。
這名經常板著臉的女戰士露出笑容，可謂極其罕見。
「我並不懷疑他是一名偉大的指揮官。」
「跟我不一樣？」
但丁再度用參雜傻眼的語氣嘆著氣說道。
「我跟那傢伙沒能攜手合作指揮。為了避免重蹈覆轍，接下來便選擇有值得信賴的指揮官所在的聯邦。是這個意思嗎？」
「沒有的事。」
「多說無益。你們特地選擇悠倫聯邦的理由，只可能是這一個。這次一定要組成人類反旗軍的聯合軍，藉此對抗聖靈族。」
「…………」
「那傢伙讓惡魔族和蠻神族栽了個跟頭是事實。不過，剩下兩種族照理說也該對人類提高戒心了，從今以後奇襲不會再管用。然而與敵人正面衝突的總力戰對人類不利。除非人類反旗軍互相幫助，否則絕無勝算。」
因此要前往優秀指揮官所在的南方聯邦。
那就是貞德的提案。
「我有說錯嗎？」
「……真可惜。」
花琳苦笑著說。
這個舉動，單純只是在對皇帝的慧眼表示佩服。
「但丁指揮官，我明白這個問題很失禮，不過可否請教您一個問題？」
「說來聽聽。」
「您確實擁有看清局勢的才能。若您捨棄渺小的自尊心與嫉妒心，認真當個指揮官，您或許真的已經當上率領人類的角色。」
或者不是指揮官，而是轉任參謀的話，這名男子無疑會成為名留青史的傭兵。
「現在還來得及。請務必發揮您的才華吧。」
「……哼。」
微胖的指揮官轉過身去。
「告訴那傢伙。要是她居於引導人類的主角之位，還盡耍那些無聊的把戲害客人不耐煩，我隨時準備把她拽下來，站到舞臺上。」
「遵命。」
「我要說的就這樣。給你們一些食材和彈藥當餞別禮吧。」
貞德的護衛向加快語速的皇帝行了一禮。
接著對面前的老兵輕輕點頭，轉身離去。
兩天後。
貞德率領的烏爾札人類反旗軍，以南方大地為目標踏上旅程。
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