World.2 精靈森林，眾神的神廟
World.2 精靈森林，眾神的神廟
１
綠色迷宮「榭魯．米里樹海」──
草木雜亂叢生的大自然迷宮。鬱鬱蒼蒼的樹葉覆蓋在頭上，光源就只有從枝葉之間透出的微光。
地面是泥濘的腐葉土。
風拂過樹葉，發出悅耳的窸窣聲。數百年來，這塊大地想必都沒有改變，充滿清澈的空氣與靜寂。
如今──
「凱伊，汝不能安靜點駕駛嗎？這個叫車子的東西太吵，老身受不了。糟蹋了這座安靜的森林。」
「我很努力了。」
蕾蓮坐在旁邊副駕駛座上，不曉得是第幾次開口抱怨。
「這是靜音車輪，已經算安靜了。不過我也說明過好幾次，還有將近三十輛車跟在我們後面。」
「……真是的。」
「是說這條路好窄喔。」
「嗯。不會再更窄了，這個叫車子的玩意兒應該也能通過。」
精靈巫女指向擋風玻璃的另一側。
經由蕾蓮的帶領，貞德率領的烏爾札人類反旗軍，正在穿越沒有地圖可以參閱的樹海。
──世上最大的樹海。
共有二十八輛軍用車，在足以填滿視線範圍的大樹下前進。
凱伊開的車在最前面。
他聽從坐在副駕駛座的蕾蓮指示打方向盤，其他車輛則配合他跟在後頭。
「凱伊，在那邊右轉。」
這時。
蕾蓮忽然指向右方。
「那邊是哪邊？」
「剛才經過的那邊。」
「可不可以提早五秒講！」
凱伊用盡全速緊急掉頭。
開進古代樹的樹根縱橫交錯的道路。地面因為樹根的關係凹凸不平，還看不清前方，道路本身跟高速公路一樣寬，可以說是唯一的救贖。
「這條路好像挺寬敞的……」
「因為這是歐克拉丘丘普林會走的道路。瞧，那邊的樹不是被刮掉樹皮了？那就是歐克拉丘丘普林通過的痕跡。」
「歐克拉……？」
「一種大刺蝟。縮起來時直徑約有十公尺長。」
蕾蓮輕描淡寫地說。
「牠很少出現，不過要是牠撞過來，車子只能乖乖被刺穿吧。」
「停──────！」
「喂，給我等一下！」
從後座的左右兩側，傳來人類反旗軍的傭兵莎琪與阿修蘭的慘叫聲。剛才還顯得無所事事的兩人，急忙伸長脖子。
「等等等等，蕾蓮小妹！妳不是對精靈森林瞭若指掌的研究家嗎？要是那種怪物出現了該怎麼辦！」
「對呀，走這條路真的沒問題嗎！」
「無須擔憂。」
精靈巫女信心十足地抱著胳膊。
「這座森林等同於老身的後院。放心交給老身。」
地質學家蕾蓮。
她現在在七件式和服外面套上一件白袍，用頭髮遮住長耳，和一行人共同行動。
得到伊歐人類反旗軍麾下研究家的幫助──貞德已經跟莎琪、阿修蘭這樣的傭兵說明過。
「呣──……」
坐在後座的鈴娜一臉不悅。
「我無法接受。為什麼精靈──不對，為什麼蕾蓮坐在凱伊旁邊，跟他聊得那麼開心啊。」
「因為老身要負責帶路。人類不可能有這座樹海的地圖吧。」
蕾蓮瞄了背後一眼。
「哎，意即老身比汝更派得上用場。」
「哪有────────！妳這個……平胸精靈！」
「平胸有什麼錯！」
「拜託妳們冷靜點。」
「精靈」一詞從鈴娜口中冒出來時，凱伊嚇得膽顫心驚，幸好莎琪和阿修蘭看起來並未放在心上。八成是在穿越人類未開墾的森林途中，沒那個心思顧慮這點小事。
「欸，凱伊。連你也沒有這邊的地圖嗎？」
莎琪把槍夾在腋下。
「人家還以為你經歷過那個叫正史的世界，什麼都知道。」
「我沒那麼博學多聞。而且……」
不，還是別說了。
不曉得坐在旁邊的精靈聽見，會受到多大的震撼。思及此，凱伊將喉間的話語吞了回去。
──正史世界中，榭魯．米里樹海並不存在。
消滅了。
五種族大戰的戰火，燒燬了絕大部分的森林。再加上管理樹海的蠻神族消失，導致生態系崩壞。
在正史世界中，這裡已經沒有森林。
……人類在五種族大戰中贏得勝利，方為正史。
……然而並不是只有好事。這片樹海就是個好例子。
這個世界還留有森林，令凱伊心情十分複雜。
因為對生活在世界最大樹海中的數十萬種生物而言，比起人類獲勝的正史，凱伊如今所在的別史想必更加理想。
『定時聯絡。全車輛，沒有異狀吧？』
是來自貞德的全車廣播。
指揮官的聲音從隊伍中心的王族專用車上，傳達給剩下二十七輛軍用車。
『這座森林裡有上千上萬種不明動植物。有充滿帶有劇毒花粉的花園，也有同樣會散播毒鱗粉的蝴蝶。若有身體不適，或察覺異狀的人，立刻向我報告。』
「……真是，頗有指揮官的樣子嘛。」
精靈巫女雙臂環胸。
指揮官貞德的訊息不會結束於命令，一定會以關心部下的話語作為收尾。蕾蓮大概是察覺到了她的貼心之舉。
隊伍正在往陌生的祕境深處前進──
一旦迷失其中，絕對不可能回得來。她很清楚即將踏入險境的部下有多麼不安。
『領頭車。狀況如何？有無異狀？』
「一切順利。」
蕾蓮立刻回答。
「若這座森林真的那麼危險，蠻神族也不會靠近。放心。老身可不能丟掉性命，會選擇安全的路線。」
『有勞了。』
貞德細微的苦笑聲從通訊機傳出。
『我想確認一下。妳說這片榭魯．米里樹海，通往南方的悠倫聯邦？』
「嗯。老身用這雙腳走過。當時花了七天就是了。」
連能在大樹的樹枝間飛也似的跳躍的精靈，都得耗時七天。
這片如同迷宮的樹海究竟有多麼廣大？光是聽見蕾蓮的回答，就快讓人昏過去了。
『照這個速度要多久才會到？』
「順利的話三天三夜。路上有不少人類也能吃的果實。無須擔心食材。」
『了解。也得感謝提供我們全新蓄電池的皇帝。』
伊歐人類反旗軍的據點卡西歐沛亞，過去曾是工業區。
要是沒有靠工廠設備製造的車輛用蓄電池，肯定無法實施穿越這座森林迷宮的計畫。
「照這速度，再兩小時左右就會抵達水源豐沛的小河。」
『那麼諸位，就在那稍事休──』
「凱伊，那是什麼？」
鈴娜從後面伸出頭，指向擋風玻璃對面。
她指著古代樹與古代樹之間的縫隙。不過離這邊還有段距離，形狀模糊不清。
「嗯？妳說的是？」
「那裡怪怪的。有好幾根樹倒下來，地面也亂成一團。」
「……妳說什麼！」
握著方向盤的手下意識加重力道。
凱伊正準備直線開往鈴娜所指的方向，下一刻。
「停車！」
精靈巫女抓住凱伊的左臂。
神情僵硬。
「那是什麼……！」
「貞德，停車。後面有東西！」
軍用車同時減速。
高速旋轉的車輪停止轉動的反作用力，將積在地上的大量落葉吹上空中。
「鈴娜，汝的視力到底有多好？竟然比老身更早看見那東西……」
「哼哼，能幫到凱伊的人是我。」
蕾蓮與鈴娜率先跳下車。
「凱伊，怎麼了？發生什麼事？」
指揮官貞德走下後方的王族專用車。
旁邊的女護衛花琳已經拔劍出鞘，一步步走過來。
「鈴娜跟蕾蓮發現異狀了。妳等一下，有狀況我會立刻通知，麻煩妳維持在隨時可以對部下下令的狀態。」
烏爾札人類反旗軍的遠征軍，約有一百五十人。
還沒確定「有東西」之前就出動全數兵力，為時尚早。
「凱伊，你最好帶著它。」
「嗯……知道了。」
鈴娜探頭窺探駕駛座，指著黑色槍刀說道。
泛用型強襲槍刀「亞龍爪」。人類庇護廳參考大戰的紀錄，仿造幻獸族亞龍的爪子開發的武器。
……鈴娜竟然叫我帶上武器。
……情況有這麼危險嗎？
「吃相真差。」
散發危險氣息的自言自語，從精靈巫女口中傾洩而出。
「老身很習慣走在森林裡，由老身帶頭。凱伊、鈴娜，跟上。」
精靈跳上古代樹的樹根。
接著又跳到另一根樹根上。踏著宛如蝗蟲的輕盈步伐反覆跳躍，轉眼間，身影就變成一個小點。
「喂，蕾蓮，妳跑太快了……真是。」
凱伊對鈴娜使了個眼色。
右手提起亞龍爪，跟著飛奔而出。
地上積滿落葉的樹海。樹叢及古代樹的樹蔭下不曉得藏有什麼，人類光是在其中奔跑，就必須提高戒心。
「凱伊，踩到那個蘑菇腳會腫起來，小心點。」
「唔喔！」
「啊，樹幹上的那種蟲也是。被咬到的話手指會斷掉。」
「這座森林果然很危險……」
比精靈鄉的森林更加遼闊，充滿未知的自然生態。會讓理應精通於此的精靈如此驚訝的狀況究竟是？
「凱伊，在這。」
蕾蓮從古代樹之間向他招手。
「應該沒有危險，但千萬別大意。不知道牠躲在哪裡。」
「什麼意思──……唔！這是……！」
背脊竄上一股寒意。
凱伊繞到古代樹後面，映入眼簾的是──
倒在地上，被啃得亂七八糟的古代樹。
好幾十棵樹被掃倒，枝葉及樹皮上都看得見極為雜亂的咬痕。
地面殘留著看起來像個大洞的足跡。十分巨大的足跡。
……在惡魔巢穴看過的魔獸雖然很大。
……若要說這是那東西肆虐過的痕跡，等級又截然不同。
彷彿經歷了一場暴風雨。
「傷腦筋。老身自認對這片樹海無所不知──」
精靈面有難色，環視破壞的痕跡。
「卻完全想不到是什麼生物在這。居然掃倒了古代樹？究竟是什麼樣的怪物。這片樹海裡沒有那種生物。」
「就我看來，感覺像被巨龍侵襲過……」
「哈！慢著慢著，凱伊，汝以為這裡是哪？」
精靈巫女展開雙臂。
「這片大地是屬於蠻神族的。這裡是世界大陸東側，龍那類型的幻獸族在西側聯邦。根本是反方向。」
「我知道。不過還有其他種族有能力做到這種事嗎？」
「…………」
足以掃倒古代樹的壓倒性力量。
以及將地面的植物踏平的巨大足跡。特徵如此強烈的破壞，沒有其他可能了。
「我和凱伊意見相同。」
「呣？」
「有野獸的氣味。」
巨大的足跡。由於地面一片泥濘，正確的形狀看不出來，不過鈴娜在聞的就是那個腳印。
「好像是幻獸族喔。種類不知道，但我覺得不是龍。」
「……此話當真？」
精靈啞口無言。
如此巨大的幻獸族，光明正大地侵入這片由蠻神族支配的土地。換成人類，感覺就像有強盜闖入家中吧。
「那可是幻獸族巨大的身軀喔！那麼大的東西穿越國境，空中那群天使怎麼可能沒注意到！」
住在森林裡的，有精靈、矮人、妖精三種族。
天使則住在空中的宮殿，從天空監視伊歐大陸全土。蕾蓮會信賴他們也是正常的。
「我想到了。我們從烏爾札聯邦來到這裡的途中，遭到了幻獸族攻擊。當時遇見的是疾龍。」
那是他們離開烏爾札聯邦的王都，朝伊歐聯邦邁進時的事。
在能眺望雪山連峰的高速公路上，那東西突然襲來。
『──────凱伊，上面！從空中來了！』
『那是疾龍！』
『這是怎麼回事？這裡可是惡魔的領土，為什麼幻獸族會跑來這裡？』
「……在北方聯邦？出現幻獸族？」
「我本來也以為是自己看錯。那場戰鬥害我們有兩輛車報銷了。只有這點損失，算是不幸中的大幸。」
幻獸族踏進烏爾札聯邦的目的為何？
至今依然是謎。
「打倒冥帝後，疾龍很快就侵入了烏爾札聯邦。這次也一樣，我們才剛打倒主天。我認為時機很接近。」
「汝的意思是，幻獸族刻意入侵他國……」
蕾蓮神色不悅地扭曲臉孔。
在精靈巫女不知道該做何反應的期間，貞德的聲音透過通訊機傳出。
『凱伊，狀況如何？』
「我們這邊沒事，妳可以過來了。只不過……」
破壞這塊地區的元凶已經離開。
凱伊瞪著通往樹海深處的足跡，握緊通訊機。
「想抵達南方國境，可能得費一番工夫。」
２
綠色迷宮逐漸染上暗紅色。
茂密的樹葉上方，夕陽應該正沉入地平線。
夜晚即將降臨。
「聽說森林的生態系，白天跟晚上差很多。」
「晚上蟲子多，大型野獸也是。不過野獸鮮少接近精靈的村落，因為妖精晚上都會施展驅趕野獸的法術。」
開闊的空地。
一行人在湧泉形成的小河旁搭建帳篷。蕾蓮好奇地觀察凱伊搭帳篷。
順帶一提，旁邊是坐在古代樹的樹根上，無所事事的鈴娜。
「欸──凱伊？還沒好嗎？我無聊到快睡著了……」
「快了。」
宛如想要人陪她玩的小貓。
相較之下，興味盎然地看人類搭帳篷的蕾蓮，則是聽話的忠犬吧。
「是說，蕾蓮好冷靜喔。」
「何出此言？」
「因為附近這麼多人類。本來還以為妳要代表精靈鄉與我們同行，會鬧得更厲害……說實話，我很感謝妳。」
混沌種與蠻神族。
兩者外表都是肌膚白皙的美少女，只要鈴娜不被人看見翅膀，蕾蓮不被人看見耳朵，八成不會有人懷疑她們的身分。
「太過警戒，反而會引人懷疑吧？」
傭兵們接連從她身後走過，精靈巫女絲毫沒有回頭看一眼的意思。明明處在被超過一百名敵對種族包圍的狀況下。
「因此老身會忍耐。其實老身也想大吵大鬧，抱怨個幾句。」
「原來如此……」
「但老身沒法忍受身體沾到人類的氣味。老身去森林裡走走。」
精靈站起來，轉身離去前。
「等等。鈴娜，妳可不可以跟蕾蓮一起去？」
「我嗎？」
「……還不信任老身嗎？」
鈴娜疑惑地眨眨眼，旁邊的精靈巫女皺起眉頭。
「汝認為老身會瞞著汝耍小手段？」
「白天森林被破壞成那樣，妳也看見了吧。」
「……呣。」
「我想麻煩妳們到帳篷周圍看看。兩個人就沒問題了吧？」
不是不信任。
正好相反。凱伊是因為對精靈的知識有著高度評價，才會拜託她在對人類反旗軍的傭兵來說太過危險的日落時分巡視。
「話先說在前頭，那腳印離這裡有段距離喔。」
「一天一千五百公里。」
「？」
「是我所知的紀錄。有座離幻獸族的地盤一千五百公里遠的都市，一晚就遭到襲擊。那些傢伙在地上跑，一天可以移動這麼長的距離。」
幻獸族的體型巨大無比。
距離感不同。對精靈和人類而言的一公里，在幻獸族眼中可能只有數公尺遠。
……從那個地方開車移動到這裡，花了三小時。
……即使用直線距離計算，也離了一百公里以上，但萬萬不可大意。
「小心一點不會有壞處。對吧？」
「原來如此。汝是那類型的人。」
精靈巫女瞇起眼睛。
彷彿在覺得可笑。
「是老身低估汝了……鈴娜，咱們走。去巡視。」
「嗯。凱伊，我很快回來。」
兩位少女輕盈地躍向空中，發出清脆的腳步聲。在凱伊的注視下，瞬間消失在黑暗的森林中。
「……那我繼續搭帳棚吧。」
將防風墊蓋在搭好的帳篷上，大功告成。他正準備動手搭第二個帳篷時。
「凱伊。」
貞德從後方拍了下他的肩膀。
「有沒有看見蕾蓮？」
「我請她跟鈴娜一起去巡邏，妳有事找她？」
「那就好。因為我也想拜託她同樣的事。有鈴娜同行的話，她應該也沒那麼容易耍小手段。」
這可以說是必然吧。
貞德擔心的部分，與不久前蕾蓮所說的話一致。
──蠻神族不會違反契約。
會遵守為期一年的休戰協定，蕾蓮也會加入一行人的隊伍。
這是精靈大長老的說法，不過凱伊也無法確信。
……對蠻神族來說，人類跟低等生物一樣。
……他們會乖乖遵守跟那樣的對象之間的約定嗎？貞德會不安也是理所當然。
沒人知道蕾蓮什麼時候會逃掉。貞德的戒心之強，也是擁有超過百名部下的指揮官所需的才能吧。
「還有凱伊，我想跟你聊聊。」
「就我們兩個？」
「就我們兩個。這話不方便給部下聽見，到後面說。」
被營火照亮的古代樹後方的樹叢，離營地不會太遠，距離應該也沒近到談話聲會被聽見。
「就這吧────對了，我還沒跟你問清楚。」
她的聲音從充滿活力的男聲，轉為可愛的少女聲音。
平常扮成男性指揮官的她都把聲音壓低，在凱伊面前則會用原本的聲音說話，這是她這幾天來放鬆的方式。
「我說的是你的劍。」
她指向凱伊背後，收在槍套中的亞龍爪。
「跟主天戰鬥的時候，我看見你那把劍發光了，形狀好像也跟著改變。」
「嗯，妳沒看錯。」
「……那是什麼樣的武器？」
不是人類的武器。就貞德看來也是一目了然。因為它明顯不同於人類發明的槍刀。
──世界座標之鑰。
藏在凱伊摔落的「惡魔墳墓」中的劍。
「我也不知道。因為這把劍是我撿來的。」
「咦？」
「之前不是說過嗎？在我知道的正史裡，有個叫希德的人。」
「……我聽你提過。那個叫希德的人在五種族大戰中獲勝，就是你所說的正史世界吧。」
「這把世界座標之鑰，據說是希德用過的劍。現在雖然是一把槍刀，它似乎會對我的聲音有反應，具現化出來。我也不懂是什麼原理。」
為何希德之劍會存在於墳墓？
回答凱伊的，竟然是惡魔的英雄凡妮沙。
『那傢伙預知了這個世界即將發生的異變。』
『為此，希德將那把劍寄放在朕手邊。為了應對即將到來的事態──』
斬斷命運。
關於這把劍的力量，凱伊知道的只有這片段的知識。
「真危險。」
銀髮指揮官面色凝重。
「雖然被你救過的我講這種話或許不太適合，不過真虧你有膽子用這種充滿謎團的武器。那個不是人類的武器吧？」
「我也覺得它是精靈的法具，或類似的東西。」
貞德的警告是正確的，這把劍確實充滿謎團。
「可是照這個說法，我對妳也有意見。」
「我這身裝束對吧？」
貞德撫上身上的甲冑。
重點不是深灰色的鎧甲，而是底下的東西。
她穿在肌膚外面的薄衣。精靈的戰鬥裝束──散發微光的這件衣服，就是讓貞德成為「靈光騎士」的武具。
……我知道那是奪自蠻神族的至寶，對法術有抗性的衣服。
……可是我太天真了。為什麼之前都沒想到。
天使之弓與精靈的靈裝。
貞德持有的法具，是擁有強大法力的精靈及天使才能駕馭的東西。沒有法力的人類要如何發動它？
他早該對此產生疑惑。
──以生命為糧，綻放光芒的壽衣。
就連現在在跟他交談的時候，貞德的體力都在逐漸流失。
若這裡是正史世界，自己八成會全力阻止貞德穿上精靈的靈裝，叫她別犧牲生命。
然而。
她在這個殘酷的世界奮戰至今，自己無權阻止她。
「靈裝不是妳被逼著穿上的吧？」
「怎麼可能。是我自己做的決定。而且以體型來說，也只有我適合穿。」
銀髮少女帶著堅強的笑容搖頭。
「你想叫我脫下它？」
「妳也不會聽吧。這種事……我早就知道了。」
被譽為人類希望的指揮官貞德。
她並不記得──
在人類贏得五種族大戰的正史中，她住在凱伊隔壁，是凱伊的青梅竹馬。
「講也沒用。」
「你說的是之前所在的世界的我嗎？跟你是青梅竹馬的我。」
「現在也一樣吧。」
「……我有自覺。但我不打算改。」
「這我也知道。」
貞德神情嚴肅地回答，凱伊誇張地聳聳肩。
類似的對話，在正史不知道重覆多少次了。不過，她那堅強的個性在這邊也沒有改變，令凱伊莫名鬆了口氣。
「你還有時間吧？那再給我五分鐘就好。」
「嗯？」
「欸，可以問你一個問題嗎？」
貞德由下往上看著他，嘴角掛著淘氣的微笑。
「在你經歷過的正史世界，我是什麼樣的感覺？」
「什麼感覺……跟我是鄰居。」
「不是那個，有很多部分可以說吧，性格、行為舉止之類的。五種族大戰結束後，人類獲勝的和平世界。那裡沒有人類反旗軍對不對？」
「那當然。」
「我無法想像。沒當上人類反旗軍指揮官的我，會過著什麼樣的生活。我沒有扮成男生吧？」
被貞德直盯著看，凱伊陷入沉默。
正史世界中的貞德．Ｅ．艾尼斯是什麼樣的少女？
……我回答後她就會想起來。
……哪有這麼好的事。
凱伊親自將瞬間閃過腦海的期待拋到腦後。
那不是期待。是自私的願望。更重要的是，現在在這邊想起那些記憶，未必會帶來貞德所希望的結果。
「凱伊？」
「……很受歡迎。」
他吐出一大口氣。
「人類贏得五種族大戰後，建造了用來封印四種族的墳墓。我和妳都是看守墳墓的士兵。」
「我是指揮官嗎？」
「怎麼會。不過不久後可能會當上。」
她信心十足地詢問，凱伊邊在內心苦笑著邊回答。
「我是看守墳墓的雜兵。但妳已經決定轉任王都了。從來沒出現過這麼年輕就調到王都的人，而且還是女性。」
「哎呀。意思是在你眼中，我沒什麼變化？」
「……扮成男性倒是讓我嚇了一跳。」
在人類特區──新維夏看到女扮男裝的貞德，說實話，凱伊還以為自己眼睛出了問題。
即使她現在就站在自己面前。
「因為我認識的貞德頭髮是放下來的，身上的衣服也很時髦。」
「我嗎？啊哈哈，那還差真多。」
少女笑出聲來。
「裙子我好幾年沒穿了。化妝也是，從來沒想過要打扮得像個女孩子──────不過……這個嘛……」
笑聲持續了一段時間。
銀髮青梅竹馬的眼中，忽然掠過一絲哀愁。
「我可能也曾經嚮往過那種女孩子會做的事吧……我已經忘記了。」
「────」
「欸，凱伊。我可以對你提出一個任性的要求嗎？」
「嗯？」
──你願意在這個世界，也跟我當朋友嗎？
她的聲音細不可聞。
銀髮青梅竹馬臉頰染上淡粉色，抬起視線對凱伊說道。
「……我嗎？」
「這話可不能跟人類反旗軍的部下說。因為我是指揮官嘛，不能逾越跟部下間的界線。」
可是凱伊不同。
凱伊只不過是外來的幫手。只不過是在跟鈴娜共同尋找回到正史世界的手段，與烏爾札人類反抗軍利害一致，便與他們同行。
因此──
兩人之間不存在上司下屬的關係。僅僅是同年紀的少年少女。
「我們的相處模式不會有變化，我也不會拜託你什麼事。我只是……那個，非常懷念……『朋友』這種關係而已。」
「────」
「不、不行嗎……？」
「沒有啦。我只是在想原來就這點小事。」
「這很重要耶！」
貞德激動得聲音拔尖。
「我好不容易才鼓起勇氣的！」
「我知道。呃，妳說想跟我當朋友，我當然很高興。」
對了──
在正史世界，她從來沒跟我說過這種話呢。凱伊回想起來。
他們從小就玩在一起，不知不覺就建立起那樣的關係，連「成為朋友了」的感覺都沒有。
「雖然不會有什麼變化，未來也請妳多多指教了。」
「嗯、嗯！」
貞德臉上綻放出笑容，用力點頭。
下一刻──
尖銳的慘叫聲，響徹身後的營地。
「……！怎麼了！」
緊接而來的是強烈的地鳴。
疑似巨象在衝刺的腳步聲，於樹海中迴盪，古代樹樹枝斷裂的聲音傳來。
以及槍聲──
「凱伊！」
指揮官迅速下達判斷。
她只叫了凱伊一聲，沒等他回應就埋頭奔向營地。
……難道是白天的那傢伙！
……不一定，希望只是不祥的預感！
凱伊撥開樹叢，衝到廣場。
他看見的是四散的火星。斷成兩截的古代樹樹幹。以及染上暮色的巨獸頭部。
獅子？不，這是什麼生物？
頭部長著獅子般的鬃毛。但只有這部分與獅子相似。從樹叢中伸出來的前腳壯得嚇人，比人類的身體還粗。
身高有四──不對，五公尺高。
後半部的身體藏在草叢裡面，但全長八成有十五公尺以上。
「森林之主嗎！」
「不對。貞德，看那傢伙的額頭。雖然因為逆光的關係看不清楚，他的額頭浮現血管。可以確定是幻獸族。」
巨大生物──
例如在大海裡游泳的鯨魚或橫渡草原的大象，是幻獸族嗎？
答案是否。無論身體多麼巨大，要稱之為幻獸族，必須具備某個共通器官。
「法力血界系」。
惡魔族和蠻神族擁有的法力器官「退化」後，變成小小的血管。其存在即為幻獸族最顯著的特徵。
「那傢伙額頭上的血管，冒著黯淡的光芒。」
「是白天那隻……！追著我們過來的嗎？」
貞德握緊拳頭。
「──全員，離遠一點。」
沙啞的聲音響徹四方。
手拿機關槍的傭兵們紛紛後退，花琳則雙手拿著偃月刀，直線衝向那頭野獸。
「幻獸族，這傢伙是……」
其中一隻眼睛，瞇得跟針一樣細。
「貝西摩斯嗎？」
『────────────！』
野獸放聲咆哮。
不曉得是在發洩體表被無數子彈射中的怒氣，還是在回應花琳的喃喃自語。牠抬起伸出樹叢的前腳。
「噢。」
花琳使勁在地上一蹬，躍向旁邊。
巨獸的前腳擦過她的鼻尖，掃蕩廣場的帳篷。
將帳篷固定在地面的器具毫無作用，化為殘骸的金屬片及布料飛向後方。
「要怪就怪你跑錯地方了。」
幻獸族在這座森林裡顯得太過巨大。
貝西摩斯的身體前半部，從兩根古代樹之間伸出來。後半部被樹幹夾住，動彈不得。
姿勢不穩的野獸。
花琳雙手舉起偃月刀，砸向牠的肩膀。不是斬擊而是打擊。用全身的體重及臂力造成的最大衝擊。
然而──
「唔。」
偃月刀停留在貝西摩斯的皮膚表面。
歷經數百年歲月硬質化的皮膚擋住刀刃，毫髮無傷。跟剛才的子彈結果相同。
「真了不起。還沒完全長大就這麼硬。」
女戰士拿野獸的肩膀當踏板，逃到空中。
貝西摩斯的雙眼將這一連串的動作看在眼裡。巨大身軀緩緩移動，露出利牙企圖咬碎空中的花琳。
「野獸，在這邊。」
正下方。
凱伊用亞龍爪砍向支撐巨獸體重的左腳。衝擊。從刀尖傳來的觸感又重又硬，彷彿砍在一塊巨石上。
……多麼堅韌。這真的是生物的皮膚嗎？
……我的手反而因為反作用力麻掉了。
傷不到牠一絲一毫。
但他早有覺悟。這把刀原本就重視堅固度更甚銳利度。
……它之所以這麼堅固。
……是因為這把刀本來就是用來對付幻獸族堅韌異常的裝甲。
開火。亞龍爪的刀尖炸開火花，有如一朵紅花盛開。
略式亞龍彈。
模擬亞龍噴出的火焰吐息發明的火藥，在亞龍爪刀刃擊中目標的同時爆炸，零距離讓敵人置身於爆炎下。
火力設計成連幻獸族的裝甲都能突破。
「不行，凱伊，快離開！」
貞德聲嘶力竭地吶喊。
在被火炎及黑煙遮蔽的視線範圍中，要是沒有指揮官的咆哮，凱伊搞不好已經被大卸八塊了。
「……怎麼可能！」
貝西摩斯的前腳從火焰中伸出來。
朝凱伊揮下的爪子，一點傷痕都沒有。
「開玩笑的吧！」
他當場蹲下。
隨著「鏘」一聲，幾根頭髮飄到空中。只差了短短零點幾秒。要是他再慢一點，就會被貝西摩斯的爪子撕裂。
略式亞龍彈沒有效果。
火力不足？凱伊砍得不夠用力，導致爆炸的威力減弱？
恐怕不是。理由極其單純，這隻野獸的皮膚硬度超乎想像。
……亞龍爪是根據五種族大戰的紀錄製造的。
……幻獸族的資料中，當然也記載著貝西摩斯的情報。
也就是說，這隻怪物比正史紀錄中的幻獸族擁有更加強韌的耐久力。恐怕是龍的高階版。非得用大型榴彈砲才能收拾牠。
「真棘手。貞德大人，請您和部下一同退至後方。精靈的靈裝對這隻野獸不管用。」
花琳站到凱伊旁邊。
雙手拿著的偃月刀逐漸發熱，熊熊燃燒。
「牠太大了。換成龍的話，把牠從天上打下來即可，這傢伙卻不能這麼對付。你有什麼建議嗎？」
「還在想……硬要說的話，幸好這裡是樹海。」
對貝西摩斯巨大的身軀而言，周圍的古代樹儼然是牢籠。此時此刻，牠也因為好幾棵樹的關係行動遭到限制，動都動不了。
只能緩緩移動身體。
「能造成有效傷害的──」
凱伊從正面瞪著巨獸。
「頂多只有那傢伙額頭上的要害。」
額頭浮現的血管。法力器官退化而成的「法力血界系」，是幻獸族共通的要害。
烏爾札人類反旗軍的傭兵，當然也明白這一點。
正因如此，他們瞄準的部位都集中在額頭，子彈卻被貝西摩斯的皮膚擋住。無法貫穿下面的血管。
「由我或妳全力攻擊那傢伙的額頭。」
「先不論可行性，確實是妥善的計策。」
要靠凱伊的亞龍爪爆炸，還是花琳的偃月刀斬擊？
不過──
「唔！」
「閃開！」
兩人同時蹬地一躍。
肌膚感覺到挾帶寒意的風壓的瞬間，巨獸的手臂從分別跳向左右兩側的凱伊與花琳中間通過。
大量的土砂及樹葉飛散，大地被劃開一道痕跡。
……無法接近。
……明明全身的動作如此緩慢，攻擊獵物時卻再敏捷不過！
槍聲及貝西摩斯的低吼聲不絕於耳。
這段期間，有東西從天而降。
「趴下！」
帶有刺鼻氣味的白煙冒出，讓廣場的能見度降為零。吸一口氣就會讓人嗆到的濃厚粉塵，瞬間籠罩整塊營地。
催淚彈？
但眼睛和鼻子並未受到刺激。這是──
「蕾蓮！」
「此乃霧蘑菇的孢子。老身花了點時間才收集來。」
精靈身穿鮮豔的七件式和服，從瀰漫四周的煙霧中飛奔而出。
「……幻獸族。竟敢闖入蠻神族的森林，何等無恥！」
精靈巫女舉起綻放滿月光芒的小刀，刺向巨獸的腳。
毒血噴出。
野獸發出憤怒的咆哮聲，蕾蓮不悅地咂舌，停止追擊，躍向後方。
「唔，居然連這法具都無法將整把刀刃刺進去……」
「────凱伊！」
聲音來自上空。
純白煙霧中，少女拍動著天魔之翼從空中降落。淡金色長髮隨風飄揚，宛如降臨人界的天使。
多麼夢幻的畫面。
「抓住我！」
凱伊回握少女從上方伸過來的手。
「要飛嘍！」
全身都感覺得到風的流動。
鈴娜的翅膀產生的風壓及法力，迅速將凱伊帶到上空。
……原來如此。這陣霧不是用來遮蔽貝西摩斯的視線。
……是為了隱藏鈴娜的翅膀！
避免聚集在廣場的傭兵看見。
除此之外還能不被巨獸發現，凱伊與有翼少女一同飛上古代樹。
正下方是野獸巨大的身軀。
貝西摩斯的額頭──
下方是集中法力的血管，正在散發紅色微光。
「行得通。鈴娜，就這樣往下降。」
攻擊那個要害。
凱伊的決心，被巨獸的吐息抹消。位在正下方的貝西摩斯轉動脖子，回頭望向兩人。
以異常的速度。
一轉頭就露出牙齒威嚇他們。
「被發現了！可惡，竟然有辦法在孢子中聞出味道……」
「是法力嗎！」
奪還王都烏爾札克時，也曾有過數不清的惡魔感應到鈴娜的法力而追進大樓。
……雖然微弱，但幻獸族也擁有法力。
……存在同樣有辦法偵測法力的個體也不奇怪。
既然如此。
沒時間觀察情況了。
「鈴娜，把手放開！」
「凱伊？不行────危險！」
他將少女想要回握他的手甩開。
朝白煙中的貝西摩斯急速下降。左手扶著右手握住的亞龍爪，高舉到頭上。
下方是想必一口就能將區區人類咬碎的巨大口腔。
「凱伊────！」
鈴娜放聲尖叫。
沒有翅膀的人類只能受到重力的束縛，往地面墜落。凱伊憑藉這股速度，全力揮下黑色槍刀。
巨獸之牙與仿造亞龍做成的爪子。
鈴娜倒抽一口氣，兩把刀刃以數公分的些微差距擦過。
「爆炸吧。」
在一片白霧中──
略式亞龍彈炸裂的爆炎，轟碎了貝西摩斯額頭上的要害。凱伊來不及見證這一幕便落到地上。
……滴答。
地表立刻被鮮血染紅。因為凱伊的劍命中目標的同時，巨獸之牙也用要咬碎整塊肉的力道，撕裂凱伊的左肩。
「痛！」
要害被擊中的巨獸低頭看著跪在地上的人類，腳步雖然不穩，依然抬起前腳企圖踩爛他。
然而，幻獸沒有發現。
牠的注意力都放在凱伊身上，導致牠沒發現腳底出現巨大的法術圓環。
「誘導完畢。」
精靈巫女將手放在大樹的樹幹上。上面的小圓環，是用來發動傳送法術陷阱的開關。
「汝以為這裡是哪裡？這裡可是蠻神族的領土。」
精靈的陷阱。
伊歐人類反旗軍的皇帝但丁中過的陷阱。貝西摩斯腳下的法術圓環緩緩上浮。
「送汝到紅蓮之園一趟。在那盡情肆虐吧。」
光芒炸裂。
巨獸貝西摩斯從凱伊面前消失，連慘叫聲都沒留下。
傳送。通往煉獄花盛開的溪谷──
「招待汝到如岩漿般炙熱的花園作客。至於汝是要拚命逃出那裡，還是要化為黑炭，老身就不知道了。」
「……安全了嗎？」
凱伊放開亞龍爪，癱坐在地。
「汝也真是胡來。那個瞬間，連老身都嚇出一身冷汗。幸好汝沒事，但汝採用那種自爆式的突擊方式，虧汝有辦法從貝西摩斯的牙齒底下撿回一命────────凱伊！汝的傷！」
凱伊默默脫掉上衣。
左肩的傷勢，令蕾蓮表情瞬間僵住。以為他只有受到擦傷的精靈，也終於理解情況有多麼慘烈。
──被咬掉了。
左肩被咬下一整塊肉，鮮血底下露出白色的骨頭。
傷勢深可見骨。肩膀的傷口再偏移二十公分，巨獸之牙就會貫穿肺部了吧。
要是再差個十公分，就會貫穿心臟。
……幸好煙霧遮蔽了巨獸的視線。
……不然我可能會直接被咬碎。
「凱伊！」
從空中降落的鈴娜看見凱伊的傷勢，同樣啞口無言。
不過，她的沉默只維持了數秒。鈴娜靠在凱伊背上，雙手用力摟住他。
「…………不可以…………啦。」
嗚咽聲自口中傳出。
少女的身軀緊貼在背上，不肯離開，像隻受驚的小狗般瑟瑟發抖。
「……為什麼……要這麼亂來？這麼嚴重的傷口……我不想看到。我不希望你受這麼重的傷……」
「不是打倒怪物了嗎？」
「……那不是重點！」
鈴娜淒厲的哭聲，在白煙中迴盪。
「因為，真的很危險喔……你放開手的時候……我真的不知道該怎麼辦…………」
「好險只有我一個。」
「咦？」
凱伊從隨身小包中拿出幾粒止痛藥咬碎。
用右手代替不能動的左手，將手掌覆在抱住自己的少女手上。
「妳沒事就好。」
「！」
混沌種少女終於明白這句話的意思，屏住氣息。
當時──
巨獸貝西摩斯注意到的不是凱伊，而是鈴娜。
……牠是對法力有反應才回過頭的。
……目標當然也只有可能是鈴娜，不會是我。
想咬碎的對象也是。
那個瞬間，鈴娜抱著凱伊在天上飛。萬一貝西摩斯立刻撲過來，她肯定會來不及飛上去。
抓著我會逃不掉──
因此凱伊才必須放開鈴娜的手，勉強對付企圖攻擊鈴娜的巨獸。
最好能一擊斃命。就算辦不到，只要爭取時間讓鈴娜往上飛即可。
那就是真相。
「哦，我不會說我是因為這樣才受傷的。是我自己太大意，鍛鍊不足──」
「別再說了。」
少女的雙手收得更緊了。
「……求求你……不管你再怎麼說……我都會……覺得想哭……」
「────」
「……我自己都搞不懂。高興的心情和難過的心情參雜在一起。你把我看得那麼重要，我好高興……可是看你這麼痛苦，我好難過……」
她搖著頭說。
「要是我大聲哭出來，肯定很吵喔……聲音會比剛才那隻貝西摩斯還大。」
「那就麻煩了。」
凱伊嘴角勾起一抹傷腦筋的苦笑，拿出消毒液跟止血用繃帶。
可是，在左手不能動的狀態無法包紮。
「凱伊，你在哪！貝西摩斯呢！」
煙霧後方傳來腳步聲。
貞德神情緊繃，帶著部下們趕到。
看到蹲在地上的凱伊，她鬆了口氣，不過下一刻，他就因為凱伊腳下的血泊及左肩的傷口而瞪大眼睛。
「醫療班，立刻過來！馬上準備縫合手術！」
「抱歉，貞德。花了點時間。不過我們順利將貝西摩斯引到精靈的陷阱，趕走牠了。」
「別說話。等你包紮好傷口止血了，我再聽你說。」
貞德搶走凱伊右手拿著的繃帶，熟練地幫他從肩膀包紮到腋下。
毫不介意自己的手沾到血──
「……身為指揮官，我很感謝你願意挺身戰鬥。但你也為做出朋友宣言後，馬上就要為你操心的我想想吧？」
然後小聲地──
銀髮少女用只有凱伊聽得見的音量說道。
３
綠色迷宮「榭魯．米里樹海」。
四面八方被古代樹及草叢包圍，地面積著厚厚一層腐葉土。落葉發酵後，散發出帶有些許酸味的森林氣味。
肥沃的土壤──
觸感柔軟，鞋子一踩就會發出「喀唦」聲陷進土裡。從枝葉間灑落的晨光照亮道路，凱伊慎重地走在其上。
「欸，凱伊。你自己走路沒問題嗎？」
「沒問題，止痛藥發揮作用了。」
鈴娜緊貼在凱伊旁邊，凝視著他的左肩。傷口在昨晚縫合完畢，如今是包了好幾層繃帶的狀態。
這副模樣實在很引人注目，鈴娜看了也會心痛吧。
「欸，平胸精靈，妳要讓凱伊走到什麼時候？快點帶路啦！」
「老身不是說過快到了嗎？」
蕾蓮快步走在前方十公尺左右。緊跟在後面的是貞德，以及護衛花琳。
「蕾蓮，這樣子的森林裡面，真的有遺跡嗎？」
如此詢問的指揮官，表情也透出一絲不耐。
「我把營地都交給部下看守了……」
「昨晚不是汝自己說會在意的嗎？老身僅僅是說了那隻巨獸出現的方向，有座疑似人類遺跡的建築物。」
「講這種話誰都會好奇吧。」
幻獸族在森林裡肆虐過的痕跡──
昨天晚上，蕾蓮試著循腳印追蹤，發現痕跡附近有疑似出自人類之手的遺跡。
「很難想像這麼偏僻的地方會有人類的遺跡。」
花琳用偃月刀砍斷面前的藤蔓。
「妳判斷那是人類建築物的根據是？」
「因為不是蠻神族的。既然如此，會蓋那種建築物的只可能是人類吧？雖然不曉得是何時蓋成的。瞧，就在那。」
精靈用雙手撥開茂密的樹葉，抬起下巴指向前方。
映入眼簾的是──
未解析神造遺跡。
將巨大岩石加工成方塊狀蓋成的巨石遺跡。
表面長滿青苔，藤蔓及野花叢生。凱伊從未見過跟大自然同化到這種程度的建築物。
「……令人驚訝。貞德大人，請看。」
花琳指向遺跡。
「旁邊的古代樹，沿著遺跡外牆大幅度地彎曲。也就是說──」
「是先有這座遺跡，古代樹在之後才發芽，長到這麼大。」
貞德也面色嚴肅地看著遺跡。
這座遺跡比起樹齡數百年的大樹，更早存在於此。
「這種地方居然有未解析神造遺跡。」
「神造……？」
鈴娜敏銳的耳朵聽見凱伊的喃喃自語，納悶地歪過頭。
「不知道是誰在什麼時候蓋的建築物。正史世界也有好幾座。」
五種族大戰結束後。
人類在開拓四種族支配地區的過程中，發現好幾座明顯出自人類手中，謎團重重的遺跡。
「研究結果顯示，大部分是蠻神族蓋的遺跡或詛咒痕跡。不過，也有詳情尚未查明的遺跡。鈴娜也知道吧。」
「我知道？」
「是墳墓。」
黑色大金字塔──
在正史世界，用來封印四種族的特殊建築物。
在別史世界，世界座標之鑰就藏在那裡。
「我們就是在那相遇的，妳不會不記得吧。當時是在烏爾札聯邦的墳墓就是了。」
「……跟這個建築物一樣？」
「還無法判斷。外觀也跟墳墓不同。」
建築物被藤蔓覆蓋，但正面疑似有長滿青苔的入口。
「蕾蓮，妳進去過嗎？」
「嗯。不過，什麼有趣的東西都沒有。只有一尊大石像。」
石像？
想進去是做得到，然而……
「貞德大人，回頭吧。」
花琳開口說道。
「我們不是考古學團隊。附近留有貝西摩斯的足跡雖然是事實，這裡沒有幻獸族存在的跡象。部下都在等我們，因此我認為應該優先前往南方的聯邦，而非探索此地。」
「說得也是。而且這座古老的遺跡，隨時有可能因為受到衝擊而崩塌。」
貞德點頭贊成，轉身背對無名的未解析神造遺跡。
走向從林間灑落的晨光照亮的道路。
『要去哪裡？你們可是終於找到了世界的中心。』
優雅的女聲。
溫柔慈祥，又充滿驚人神性的聲音迴盪四周。
『被命運選上的人類啊。歡迎汝等的來訪。』
大氣未被擾亂。
那個聲音彷彿在直接跟凱伊的靈魂對話──
……剛才的聲音是……
……我聽過這個聲音？……在哪裡……什麼時候聽過的？
他回過頭，眼前的貞德和花琳也一樣驚訝地環視四周。沒看見聲音的主人。
「嗯？怎麼了，凱伊？貞德和花琳也是。」
精靈巫女輕扯他的袖子，一臉疑惑。
「不是要回營地嗎？」
「是沒錯……不過，那個聲音不曉得是誰的。」
「什麼聲音？」
「咦？」
被她這麼一問，凱伊瞬間語塞。
「剛才的聲音啊。問我們要去哪裡的聲音。」
「什麼啊？喂，凱伊，汝左肩的傷口是不是惡化了？還在作夢，腦袋轉不過來嗎？」
「……怎麼可能。不會吧。」
事實上，貞德和花琳也是因為聽見剛才的聲音才停下腳步。
人類聽得見。
蠻神族聽不見？
但這樣就產生了下一個問題。人類與蠻神族的混血種又是如何？聽得見剛才的聲音嗎？
「鈴娜，我問妳────」
「…………」
鈴娜走向長滿青苔的古代遺跡。她在被藤蔓覆蓋住的入口前停下腳步，朝這邊招手。
「聲音大概是從這傳來的。」
「從裡面嗎？……蕾蓮，幫忙看一下。我們很快回來。」
「什麼？喂、喂，凱伊？」
凱伊跟著鈴娜，進入昏暗的遺跡內部。
「貞德大人，請您小心。我從剛才的聲音中感覺到不尋常的氣息。」
女護衛打開手電筒。
用動作示意最後方的主人再退後一步。
「明顯是特殊的波長。聽覺遠比人類敏銳的精靈竟然聽不見那個聲音，太不可思議了。」
「……妳的意思是，對方並非人類？」
「是的。可能是其他種族企圖引誘我們的陷阱。」
像蜘蛛的巢穴一樣。
未解析神造遺跡裡，可能有某種駭人之物在等待他們。因為他們昨晚才剛遭到幻獸族的襲擊。
「鈴娜，進去是可以，要小心點喔。」
「我感覺得到。」
「……感覺得到什麼？」
「強大的力量。像法力，卻又不像法力……跟我很像的力量……」
鈴娜輕聲說道，一步步向前。
石造的通道。推測是將巨岩加工後，切成一立方公尺的正方體堆積而成的。
……石頭的裁切方式及堆積法。
……跟墳墓愈來愈像了。這異常精密的技術也是。
石頭與石頭的接合面，緊密到連剃刀都插不進去。這正是用機械般的精確度裁切石頭的證據。
不像出自於人類之手。
能夠如此銳利地切斷岩石的手段，明明不可能存在於遙遠的往昔。
「什麼都沒有耶。」
走道上沒有插著蠟燭的燭台，也沒有任何有特徵的東西。
更進一步地說，生物也是。一進到內部就連一隻蟲都找不到，與長滿青苔的外牆截然不同。
這點也可以說是跟墳墓內部相似吧。
「蕾蓮說前面有石像對不對？」
左臂動不了，令凱伊心煩意亂。即使如此，他還是用右手握著亞龍爪，慎重地在狹窄的走道上前進。
前方看得見淡淡的光芒。
「有光？」
「不，貞德大人，這是────！」
走道前方的開闊空間。
用不屬於這個世界的夢幻「藍色」點綴的祈禱之間，展現於凱伊面前。
藍色的大聖堂。
從天花板到腳下的每個角落，都用藍色玻璃板構成的禮拜堂。
還不是同樣的藍色，而是淡藍色到深藍色的漸層。
天花板的藍色最深。
散落其中的白點，大概是夜空的星光。
在凱伊看過的建築物中，沒有比它更加神聖的了。這座大聖堂就是如此莊嚴美麗，光站在這裡就令人不寒而慄。
『來得好。被命運所愛的孩子們。』
與深處牆壁同化的台座上──
如精靈巫女所說，凱伊抬頭看見的，只有一尊純白的巨大石像。
身穿長袍的人類女性石像。高度目測有十公尺以上。
……這尊石像怎麼這麼大？
……而且沒看見石頭的縫隙。是用一整塊石頭雕刻出來的嗎？
不如說。
這栩栩如生的感覺，彷彿是巨大的「某種生物」石化後的模樣。
但聲音的主人在哪裡？
莊嚴平靜的女聲憑空傳來。
『不就在這裡嗎？瞧，在你們面前。』
「……怎麼可能！」
貞德警戒地後退。
大聖堂中只看得見巨大的女性雕像。那個聲音在訴說著，聲音就是從這尊石像傳出的。
「貞德大人，請您退下。這尊石像及聲音的機關尚未明瞭。可能是我們一接近就會自動發動的法術。」
『從妳的戒心之深，看得出妳見多識廣。人類啊，讚賞妳的反應。』
「…………」
『可是如妳所見，我手無縛雞之力。也沒有力量危害各位。』
「真可疑。」
女護衛舉起偃月刀。
拿刀尖指向遙遠上方，身穿長袍的女性石像頭部。
「石頭不可能會說話。會說話的就不是石頭。妳是什麼東西？」
『我──』
聲音響徹大聖堂。
『我是五種族大戰結束後的世界的存在。』
「什麼？」
所有人的視線集中在一個點上。
不是巨大石像──貞德與花琳回頭望向凱伊。旁邊的鈴娜也困惑地看著他。
因為石像所說的話，跟凱伊曾經在烏爾札人類反旗軍的會議室，對貞德和花琳做的說明幾乎一模一樣。
『就我所知的歷史，大戰已在一百年前告終。』
『我是從那個世界來的人。』
記得正史的人，只有凱伊跟鈴娜。
他一直這麼認為──
『我等很久了。在這個新世界，代替希德的新適任者的來訪。』
「……等一下。」
喉嚨緊繃，發不出正常的音量。
「妳是誰？我怎麼看都妳都只是一尊石像。如果妳不是石像，就給我現出真面目。」
『哦？你應該認識我呀。』
平靜的微笑。
『奧爾比亞．索拉卡聖堂。過去人們是這麼稱呼這裡的。』
「……難道是奧爾比亞預言神！」
凱伊大聲驚呼。
然而鈴娜自不用說，沒有正史記憶的貞德及花琳也面露疑惑，一副一頭霧水的樣子。
「凱伊，如果你心裡有底的話，麻煩解釋給我跟花琳聽。」
「……是我之前在烏爾札人類反旗軍，跟妳們提過的正史後續發展。」
面對沉默的石像。
凱伊無法抑制住身體的顫抖。這尊石像的真實身分，莫非是……
「我和鈴娜稱之為『正史』的世界，有位名為先知希德的英雄。他是在絕望中引導人類反敗為勝的人類。」
「這部分我們都聽過。是這段歷史的後續對吧？」
「貞德，妳認為『先知』是什麼意思？」
「……咦？」
貞德愣住了。
「先知的意思是『被授予預言之人』吧。也就是說，在大顯身手的希德背後，還有個給予他建議的人。」
那麼，是誰給予希德預言？
之後的部分，是對凱伊而言僅僅是逸聞或童話的「故事」。
『奧爾比亞預言神──』
『希德率領人類，打倒四種族的英雄──接獲統御命運之神的神諭，成為先知。』
希德這名人類曾經存在是事實。
可是，他跟四種族的英雄交戰，並且獲得勝利一事，連在正史世界都沒留下任何證據，引人疑竇。
除此之外──
希德被稱為先知的理由，是「他接獲了古代預言神的神諭」這個連凱伊都不相信的逸聞。
……神？那種東西哪可能存在。
……世上只有那幾億種生物。沒人見過神。
硬要說的話，頂多只有四種族較為接近。
惡魔及天使擁有強大無比的力量，也有被人用「神一般」來形容的時候，跟真正的神卻截然不同。
『阿絲菈索拉卡。人類稱呼我為看透未來的「祈神」。』
「…………」
凱伊啞口無言。
站在自己身邊的，是名為鈴娜的混沌種少女。凱伊並不打算否認這個世界有未知的種族，包含名為切除器官的怪物在內。
不過，這個存在是什麼？
古老的命運信仰之神？如此超次元的存在，真的存在嗎？
「我從來沒信過神。」
『────』
「妳要說妳是那類型的存在嗎？不是人類也不是四種族，是次元更高的存在。」
『不。我僅僅是傳達預言的存在。』
出乎意料。
凱伊努力控制住聲音中的情緒，從石像傳出的女聲語氣卻依然平靜。
『如今的我所能做的，只有回應人類的需求，給予微小的言靈。』
「……沒辦法做到其他事嗎？」
『我的力量所剩無幾。』
她語帶遺憾地說。
『因為創造世界座標之鑰，耗盡了我的力量。』
她的聲音在大聖堂內產生好幾重回音。
不久後，室內回歸靜寂，凱伊仍然發不出聲音。
……慢著。
…………這尊石像剛才說什麼？
創造世界視之鑰。
她是這麼說的嗎？
『五種族的鬥爭尚未發展成大戰的遙遠往昔，人類就對我心存敬意。因此大戰時，我竭盡全力，以保護陷入絕境的人類。創造了世界視之鑰，作為人類對抗強大的四種族的王牌。』
「…………」
『然後將其託付給希德。他用那把劍結束了五種族大戰──』
「等一下！」
面對滔滔不絕的石像，凱伊忍不住站上前。
心跳加快。
先知希德的劍。他比誰都還要清楚，那把劍擁有超常的力量，且來歷不明。
……我確實覺得那不是人類鍛造的劍。
……也跟精靈和天使的法具不同。
可是，沒想到。
它竟然出自不屬於五種族的存在之手。
「我的確一直很在意。不過是真的嗎！就是妳……創造了這把世界視之鑰嗎！」
『沒什麼好懷疑的，凱伊，你不是聽過我的聲音嗎？』
惡魔的墳墓。
發生在鈴娜甦醒後，不小心攻擊凱伊時的事──
『世界座標之鑰能斬斷「命運」。將不必要的死亡命運自世界斬斷吧。』
憑空出現的女聲。
那段記憶，與現在聳立於面前的石像聲音完全重疊。祈神阿絲菈索拉卡滿溢慈愛之情的聲音。
『想起來了嗎？』
「……是啊。」
『你在希德不在的世界找到了世界座標之鑰，我非常高興。請你好好珍惜那把劍。』
她的聲音聽起來很愉快。
不過，馬上就恢復成原本平靜的語調。
『回到剛才的問題，這就是如今我如此無力的原因。耗盡力量的我，已經無法抵抗被竄改的世界。』
「──好。我明白妳是我無法理解的存在了。」
沙啞的聲音於大聖堂中響起。
貞德默默點頭，她的女護衛則向前踏出一步。
「我就直接問了。妳的目的是什麼？」
『我想將世界的命運託付給你們。為此，有預言要傳達。』
「……具體內容是？」
『這個世界是「虛假的」。各位都知道吧？』
不容反駁──
她的語氣有如在教育孩子的母親，聲音中蘊含令聽者畏懼的驚人壓迫感。
『竄改命運是不被允許的。世界輪迴導致了希德的存在消滅，人類勝利的歷史消失。於是──』
「等一下！」
大聲吶喊的，是銀髮少女。
她先是瞥了凱伊一眼。
「……我無法相信。我和我的父親，已經在烏爾札聯邦與惡魔抗戰了好幾十年！而那個世界竟然是虛假的。」
『沒錯。歷史被覆寫成了那個樣子。』
「────」
她當時露出的表情。
凱伊想必絕對無法忘懷。
「妳想說我和父親、花琳，以及部下們的努力，也全是虛假的嗎……！」
他第一次看見。
貞德激動得肩膀打顫。
貞德咬緊下脣，用燃燒著熊熊怒火的雙眼抬頭瞪著巨大石像。她的神情堅強又美麗，足以令凱伊感到寒意。
儼然是為了全世界的人類而戰的女武神。
──妳的意思是我們戰鬥至今的歷史是虛假的嗎！
男裝指揮官如此控訴。
『不如說正好相反。』
「……相反？」
『靈光騎士貞德。正因為有妳和部下的奮戰，世界才能免於淪為澈底的「虛假」。』
祈神阿絲菈索拉卡。
如此自稱的女神像，用母親在指導孩子的語氣說明。
『世界輪迴顛覆了世界的命運。那麼貞德啊，若歷史完全相反，妳認為世界會變成什麼樣子？』
「咦……這……」
經過數秒的沉默。
銀髮少女戰戰兢兢地回答。
「……會變成人類滅亡的世界吧。」
『是的。不過，人類並未滅亡對不對？』
聲音中透出溫和的笑意。
『不僅沒有滅亡，還在一步步反擊。』
「…………」
『就是這樣。世界輪迴顛覆了命運。在這個世界，人類早已滅亡都不奇怪。可是，這樣的惡夢之所以差了那麼一點才能化為現實，無疑是多虧你們的奮鬥。』
她說的有道理。
若世界輪迴真的將命運澈底顛覆，凱伊來到這個世界時，人類理應早已被封印在墳墓中。
現實並非如此。
代表世界尚未完全遭到覆寫。
『你們的戰鬥一路將人類的世界支撐到現在。妳滿意這個「答案」嗎？』
「……知道了。聽妳這麼說，我就放心了。」
表情殺氣騰騰的貞德，輕輕吁出一口氣。
「老實說，我還不想相信這個世界是虛假的。因為我沒有實感……可是，這代表我們的奮鬥不是徒勞無功對吧。」
『由妳負責導正世界的命運。』
「……咦？」
『先知貞德。由妳代替希德，成為這個世界的英雄。』
「什麼！等等，太突然了！」
『我一直在注視這個世界。』
貞德大驚失色。
女神像彷彿要仔細教導她，冷靜地接著說道：
『這個世界包含妳在內，有數名代替希德的適任者候補。凱伊，打倒惡魔英雄的你當然也是其中一人。』
「我？」
『不過，你符合的只有力量這個部分。你本來是不能存在於這個世界的存在。跟我，以及她一樣──』
「！」
鈴娜嚇得身體一顫，靠到凱伊的背上。
……鈴娜？對了，她一直沒說話。
……怎麼了嗎？
凱伊用視線詢問，鈴娜卻只是無力地搖頭。
跟之前遇到強敵時的反應不同。
『成為這個世界的英雄之人，要能成為這個世界的人類之典範。貞德啊，我判斷妳才是最適合的人。』
「……妳要我怎麼做？」
『跟妳目前所做的一樣。率領部下戰鬥。打倒四種族的英雄，以及那個切除器官。如此一來，世界便會恢復原狀。』
「……打倒那隻怪物？」
貞德為之語塞。
叫她打倒疑似導致主天艾弗雷亞性格驟變的怪物，可是沒人知道在哪裡能找到牠。太不切實際了。
「我也想問。我們的確也覺得切除器官這種怪物很可疑。妳知道那是什麼東西嗎？」
『不。牠不存在於原本的歷史，所以不在我的知識範圍內。』
「……果然是不應存在的怪物。」
『我認為那是藉由世界輪迴之力誕生的異形。雖然不清楚世界輪迴是因誰而起的，擅自斷定牠是什麼樣的存在並不安全。』
凱伊陷入沉默。
連據說能看透命運的神都無法理解的異形怪物。自己所知道的是，那些怪物封印了鈴娜。
……而且牠們肯定也在監視冥帝及主天。
……目的是什麼？
凱伊也認為牠們是擁有神祕力量的怪物。
那明顯是無法與人類相容的存在。
「最後再讓我問個問題。」
『當然可以，貞德。打從比希德的時代更加遙遠的過去，人類就在崇拜我。為了導正這扭曲的命運，愛與知識我都不會吝於提供。』
「假如……我打倒了四種族的英雄和切除器官，世界就會復原嗎？」
『或許。』
「到時世界會變成什麼樣子？」
少女的眼神表露出緊張的情緒。
若貞德沒問，凱伊也打算提出這個問題。正史和這個世界，差異實在太大。
世界會變成哪一方的模樣？
『視世界輪迴的侵蝕程度而定。』
「！」
『無人知曉世界被覆蓋到了什麼樣的程度。可是貞德，記住一件事。改變世界的，無論何時都是人類的決心。』
「…………」
『妳的使命是讓人類從四種族的支配下得到解放。目前妳只需要想著這件事。為未來擔憂，只會讓現在的妳刀刃變鈍。』
一旦貞德敗北，人類就注定沒有未來。
這樣等於失去了一切。
『去吧，貞德。為了當上人類的新英雄。還有凱伊──』
石像發出親切的輕笑聲。
感覺跟某人有點像。然而，在凱伊想起那個人是誰之前──
『我看好你的表現。』
「……？」
『隨時都可以過來。因為世界各地都有「我」的大聖堂。』
之後。
石像就沒有再發出任何聲音。
４
「好慢！」
長滿青苔的神殿外。
精靈瞥了從神殿中歸來的凱伊一眼，開口第一句話就是抱怨。
「汝等四人在裡面做了什麼？老身都等到不耐煩了……還是說，遺跡內部有石像以外的東西？」
「只有石像。」
他搖頭回答坐在古代樹樹根上的精靈。
……在裡面發生的事，最好別告訴蕾蓮。
……那不適合給其他種族聽見。
被人類視為擁有主導命運之力的眾神中的一柱。身為蠻神族的蕾蓮，聽不見從石像傳出的那個聲音。
再加上跟她說了，她也未必會相信。
事實是凱伊自己也還心存疑惑。自己剛才交談的對象究竟是什麼？
「回去吧。我們讓部下等太久了。」
貞德帶頭邁步而出。
表情雖然鎮定，腳步卻表現出前所未有的緊張，應該不是凱伊的錯覺。
……聽見那些話，這也是當然的。
……我也一樣。
成為引導世人的英雄。
疑似古代信仰之神的存在，直接對青梅竹馬做出這樣的預言。其壓力肯定遠超凱伊的想像。
除此之外──
「鈴娜，還好嗎？」
「嗯……沒事。我現在什麼事都沒有呀？」
離開大聖堂後，身旁的鈴娜才開始說話。在此之前，她都只是貼在凱伊背後，連動都不動。
面對冥帝和切除器官時，她雖然會繃緊身軀，這次的情況卻不同。
「妳聽過那個聲音嗎？」
「沒有。只是感覺怪怪的……」
「怪怪的？」
「我不知道該怎麼形容。因為我無法分辨那個奇怪的聲音危不危險，一直在旁邊盯著看。」
「難怪妳都沒說話。」
少女點了下頭。
切除器官也是連鈴娜都看不清的存在，不過幸好這次不是敵人。
……授予希德預言的命運神？祈神阿絲菈索拉卡？
……這東西真的存在嗎……
先知希德這名男子的謎團。
雖說希德擁有世界視之鑰，他為何有辦法贏過強大無比的四種族？正史之謎的一角，或許得到了解答。
然而──
就算他從祈神阿絲拉索拉卡手中得到劍是事實，希德為何在五種族大戰後，刻意將世界視之鑰藏到惡魔墳墓這種地方？
既然所有的戰鬥皆已落幕，照理說不是該將它還給祈神阿絲菈索拉卡嗎？
為何希德沒有這麼做？
仍有未解之謎。
「凱伊？」
「……打倒四英雄和切除器官，就能讓世界恢復原狀。她是這麼說的對吧。」
與這趟遠征的目的一致。
找到導致世界輪迴的元凶，將其打倒。
「下一個目的地，是南方嗎？」
悠倫聯邦。
位於廣大精靈森林的另一端的國家。
最不可思議的強大種族──聖靈族的支配地。
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