一抹不安

一抹不安

　　第二學期的休業式結束這天。

　　特別考試結束，學生們期盼已久的時刻終於到來。

　　雖然不能說是像暑假那樣的長期休假，但對大半學生而言仍是值得欣喜的時期。日夜埋頭苦讀的生活也帶來在與A班的直接對決中獲勝的結果，付出的辛苦有了回報。

　　從明天開始的寒假肯定會成為快樂的時光。

　　班上除了一個人之外，每個人都這麼心想。

　　身為唯一那個例外的輕井澤惠發出憂鬱的嘆息，跟摯友佐藤麻耶一起來到櫸樹購物中心。原本就擅長虛張聲勢的輕井澤跟綾小路吵架後，在學校仍然會裝出平靜的樣子，也不忘集中精神認真學習。

　　因此周圍的人無從得知輕井澤一直在煩惱。身為摯友的佐藤也是其中之一，但佐藤不只關心輕井澤，也經常在觀察綾小路，因此她有發現平常距離很近的兩人異常生疏。

　　只不過她沒想到原因是吵架，只以為是輕井澤為了集中精神念書才刻意保持距離，因此沒有深入追究，就這樣來到這天。

　　「唉……」

　　「妳從剛才開始就一直在嘆氣呢。好不容易可以暫時不用念書，輕鬆一下。怎麼了嗎？」

　　「嗯？是、是嗎？沒什麼啦。」

　　雖然輕井澤至今一直小心地避免被人發現異樣，但或許是從念書和考試這些不擅長的領域中獲得解脫，讓她鬆懈了下來吧，她發現自己在不知不覺間反覆嘆氣。

　　「……真的嗎？」

　　「真的、真的。」

　　儘管輕井澤用堅強的態度這麼回答，佐藤的疑慮仍然沒有消除。

　　「我問個不解風情的問題，妳今天本來是打算跟綾小路同學一起行動吧？」

　　「咦──」

　　「因為從明天就開始放假啦。一般應該會兩人一起出去玩吧？篠原同學與池同學還很開心的手勾著手說要去看電影呢。」

　　佐藤指出輕井澤沒有事先約定就來邀自己一起玩很奇怪。輕井澤心想自己失策了，但相反地也覺得自己會表現在態度上，是因為內心某處想要找佐藤商量煩惱。

　　輕井澤微微點了點頭，然後直接路過開始熱鬧起來的咖啡廳。

　　兩人在位於櫸樹購物中心二樓的休息區附近的長椅上坐下。

　　「欸，小麻耶，有點事想找妳商量……」

　　「嗯，沒問題喔。」

　　佐藤豈止不討厭，甚至像是等這一刻等了很久似的幹勁十足。

　　「我跟清隆的關係說不定有一點陷入危機了……」

　　「咦、咦咦！是這樣嗎？」

　　仔細確認過周圍沒有人的輕井澤吐露出堆積在內心的心情。

　　沒想到會掉下一顆炸彈的佐藤差點要摔倒似的大吃一驚。她看來並非故意做出誇張的反應，咳了兩聲清喉嚨，同時恢復成原本的姿勢。

　　「妳說關係陷入危機……是指可能會分手嗎？」

　　「雖然我希望沒那回事……可是……最近卻覺得好像會變那樣。」

　　輕井澤比想像中更嚴肅的表情讓佐藤無法掩飾動搖，說不出話來。

　　儘管如此，為了避免現場氣氛過於沉重，她明智地擠出話語。

　　「小惠跟綾小路同學吵架了，但一直無法和好，就這樣拖到現在──該怎麼說呢，你們吵得那麼厲害嗎？」

　　如果只是一點小爭執，感覺最久也只要過幾個小時就會和好。

　　然而輕井澤露出看來很嚴肅的表情。正因為佐藤原本以為兩人交往後感情一直都很好，所以無法澈底掩飾她的困惑。

　　「我覺得只是小吵架，但說不定清隆並不是那麼想。」

　　輕井澤發出感覺很憂鬱的嘆息，同時靜靜地點了點頭。

　　「那次吵架之後，你們就沒有兩個人好好談過嗎？」

　　輕井澤告訴佐藤，他們並非這兩天才吵架的。

　　只不過輕井澤似乎還不想說出內容，她並沒有提及原因。

　　「已經放寒假了不是嗎？而且我也按照清隆說的很努力念書，在考試中四個題目也答對了三題。我想說這樣應該沒問題……所以昨天考試結束後，下定決心試著向他搭話……」

　　「然後呢然後呢？」

　　「結果堀北同學來了。因為南雲學長在找他們就走掉了。今天也是本來想在休業式結束後向他搭話，但堀北同學又先找他搭話……」

　　三番兩次都這麼不湊巧的狀況，讓佐藤按住額頭。

　　「那麼結果妳一直無法跟他講到話，然後就到了現在呢。」

　　「嗯。」

　　「可是看不出綾小路同學有在生氣或鬧彆扭的樣子耶。」

　　「那傢伙平常就面無表情，而且態度也不會變。」

　　這也讓輕井澤的判斷變遲鈍了。她反省著如果綾小路能露骨地表現出在生氣的反應，自己也能更早下定決心向他道歉吧。

　　「希望妳聽了不要生氣，但情侶吵架不是常有的事情嗎？」

　　在特別喜歡討論戀愛話題的女生之間，這是定期會出現的關鍵字，這件事本身絕不算稀奇。

　　而且大部分都是因為瑣碎的問題變得有些尷尬而已，很多情況都稱不上是吵架。佐藤想先確認是不是屬於這種情況，可是無法立刻就深入核心。

　　「唉，妳想想，不管是誰都會跟人吵架啦。雖然我完全無法想像綾小路同學生氣的模樣……他那時生氣了嗎？」

　　佐藤戰戰兢兢地詢問，輕井澤立刻左右搖了搖頭。

　　「生氣的是我。」

　　「啊，嗯，這樣呀。」

　　佐藤原本以為可以聽到綾小路令人意外的一面，但立刻打消這個念頭。

　　「那麼是一直持續著小惠單方面在生氣的狀況？」

　　假如是這樣，要平息爭執的方法很簡單。

　　佐藤認為只要輕井澤露出笑容原諒綾小路，兩人就能和好如初了。

　　「不是那麼……一回事啦……」

　　「如果方便……可以告訴我你們吵架的內容嗎？」

　　不知道這點，就無法更深入理解狀況。

　　輕井澤也相信佐藤會認真傾聽，便決定告訴她起因。

　　事情的開端是在某個星期六晚上，輕井澤打算約綾小路去買聖誕禮物時。

　　她得知綾小路要在假日跟一之瀨出門，不禁火冒三丈。

　　無法完全相信背後一定有什麼理由和想法。

　　聽完狀況的佐藤靜靜地閉上雙眼。

　　然後以手心用力地拍了一下自己的雙膝。

　　「原來如此……這肯定是綾小路同學不好呢！」

　　佐藤發出的是沒有任何揣度，身為女生最純粹的想法與意見。她充滿自信地這麼回答。

　　「對、對吧！」

　　因為佐藤站在自己這邊，輕井澤的表情也稍微明朗了起來。

　　「這是當然的呀。明明有正在交往的女友，無論有什麼內情，跟其他女生兩人一起在假日出門這種事都不能原諒！要就拒絕，不然最少也得讓小惠或其他人同行才行！」

　　會生氣也很正常。豈止如此，這可是應該生氣的事。

　　「居然毫無愧疚之意地跟一之瀨同學見面……而且不肯告訴妳內容……」

　　從聽說那件事後到今天為止，輕井澤不曉得有多不安與擔心。

　　儘管如此她還是按照指示埋頭念書，忍耐到了今天。

　　「我說一之瀨同學她呀……應該沒有跟某人交往吧？」

　　自己一個人背負不了的不安。

　　某人。那並非指綾小路，而是輕井澤希望有某個正在跟一之瀨交往的男生，是這種想逃避的感情讓她這麼說的。

　　「……我沒聽說過呢。畢竟她在學校很受歡迎，又是個知名人物，如果跟某人在交往，我想大家應該很快就會知道……吧。」

　　「……我想也是。」

　　輕井澤早就明白這點，重新確認這件事後，她低頭望向下方。

　　「唔唔唔……！」

　　佐藤實在忍耐不住，伸手抱住輕井澤。

　　「慢著，小麻耶？」

　　「小惠又沒有做錯什麼！」

　　「……謝謝妳。可是，我果然也有不好的地方吧。如果能更老實地聽清隆的話，理解他的苦衷……應該就不會像這樣吵架了。」

　　要是用笑容回答那就下星期一起去買聖誕禮物吧，勾住他的手臂就好了。

　　輕井澤相當懊悔，心想如果能回到過去一定會這麼做。

　　從佐藤的角度來看，輕井澤惠很可愛。單純就外貌來說也是名列前茅的女生。

　　剛入學時佐藤也曾認為輕井澤是個愛蹭平田的輕佻女生，高傲又蠻橫，總想展現優越感，個性很惹人厭，有一段時期在內心很討厭她。儘管如此，在喜歡上同一個人，然後互相敞開心房的現在，佐藤能夠明白。輕井澤只是在逞強，開始覺得她有著與外表相反的可愛個性了。

　　即使有其他女生想追綾小路，佐藤也能充滿自信地主張輕井澤不可能輸。

　　只不過那個對象偏偏是一之瀨，就另當別論。

　　假如一之瀨對綾小路抱持好感。

　　她無法消除綾小路拋棄輕井澤，改選一之瀨的可能性。

　　「欸……要不要向一之瀨同學班的人探聽一下消息呢？」

　　雖然有可能看到可怕或不想看的事情，但就算之後跟綾小路和好，倘若又發生同樣的狀況，只會再次感到擔心與不安。

　　倘若能在這邊知道一之瀨完全沒有那個意思──

　　「就拜託──唔，不，還是算了。」

　　儘管如此，更害怕知道答案的輕井澤還是拒絕了佐藤的提議。

　　然後她像要甩開陰沉的心情般，氣勢猛烈地站了起來。

　　「嗯，我決定不再想這些了。現在就跟小麻耶一起玩個夠，等到了晚上就去見清隆，然後一定、一定要跟他和好！」

　　「就是這股幹勁！我會支持妳的！」

　　兩人相視而笑，隨後輕井澤拿著的手機震動了一下。

　　有一瞬間以為是綾小路主動聯絡自己的輕井澤興奮地點開聊天室。

　　「咦──」

　　「怎麼了嗎？」

　　看到手機的畫面，輕井澤停下腳步，表情凍住了。

　　佐藤立刻一臉擔心地注視著她。

　　「小惠？」

　　即使再次呼喚她的名字，輕井澤也彷彿時間停止了一般，動也不動地一直看著手機的畫面。心想不知發生什麼事的佐藤從那樣的輕井澤身旁偷看手機畫面。

　　「唔……」

　　看到顯示在畫面上的照片，佐藤跟輕井澤一樣僵住了。

　　「這、這是誰傳來的？」

　　「……是小寧寧……」

　　因為森寧寧傳來的聊天室訊息附帶了照片，拍的正是目前話題裡的兩人。

　　是綾小路與一之瀨邊聊天邊從健身房出來的光景。

　　正好就是此刻位於長椅前的兩人正前方便能看到的健身房，還有其入口。

　　「這、這是什麼時候的照片？」

　　「……我問問看。」

　　她慌忙地透過聊天室向森進行確認，得知那是前天傍晚的事。

　　是輕井澤等人為了做最後衝刺，與堀北他們正在認真念書的時間。

　　「為什麼──」

　　「可、可能是碰巧在這邊遇到……應、應該是這樣吧？」

　　雖然佐藤拚命地像要打圓場一般這麼回答，但照片很明顯是他們從健身房走出來的畫面。

　　「綾小路同學會定期上健身房嗎？」

　　「我不知道……」

　　「妳好，輕井澤同學。」

　　「唔！」

　　彷彿要對不穩定的精神狀態展開追擊，一之瀨在健身房前向輕井澤搭話。

　　是先回宿舍一趟換了衣服嗎？一之瀨是便服打扮。

　　「咦？妳們該不會是來上健身房的？」

　　「不是那樣……那個，是碰巧來到這裡……對吧？」

　　「唔，嗯，對。」

　　佐藤像要附和一般誇張地連連點頭，告訴一之瀨她們剛才坐在長椅上休息。

　　「這樣子呀，還以為妳跟綾小路同學一起開始上健身房了呢。」

　　一之瀨宛如想說知道這件事是理所當然的一樣，用若無其事的笑容這麼回答。

　　「咦──？」

　　「嗯？怎麼了嗎？」

　　「……原來一之瀨同學早就知道清隆在上健身房呀。」

　　輕井澤關掉手機螢幕，將手機收到口袋裡。

　　「該說我早就知道嗎，是我沒多久前開始定期上健身房。然後跟綾小路同學說了這件事，一起體驗健身房後，他好像很中意這裡。聽說他決定開始上健身房了。」

　　「這樣子呀……」

　　輕井澤用彷彿快消失的聲音如此低喃。

　　「一之瀨同學接下來要去健身房嗎？」

　　「因為在特別考試中獲勝了，我們班打算大家一起慶祝。原本預定在咖啡廳集合，但我前幾天來健身房時有東西忘了帶走，才想說繞來這裡拿一下東西。」

　　如此說道的一之瀨露出微笑。

　　「欸，一之瀨同學，聽說妳前陣子跟綾小路同學兩人單獨見面，是真的嗎？」

　　既然輕井澤問不出口，就只能由自己採取行動──佐藤下定決心這麼詢問。

　　「咦？」

　　「一之瀨同學……妳跟綾小路同學沒有怎麼樣吧？」

　　「真是的。我跟綾小路同學沒有怎麼樣喔～」

　　怎麼可能、怎麼可能──一之瀨輕輕揮了揮手，否認這件事。

　　「……真的嗎？」

　　儘管如此，佐藤仍然無法消除疑慮，她表現出更深入追究的態度。

　　即使輕井澤拉著佐藤的袖口想阻止，但她的抵抗並不強。

　　「嗯。我不會在這種事上面撒謊喔。那時只是請綾小路同學陪我商量關於我們班的事情而已……該不會產生誤解了吧？」

　　看到佐藤彷彿在瞪人的眼神，還有一臉不安的輕井澤，一之瀨感到困惑。

　　「雖然我一直覺得輕井澤同學說不定會感到不舒服……對不起。」

　　一之瀨露出感到抱歉的表情，低頭道歉。

　　看到她這副模樣，輕井澤也鼓起了把剛才不敢化為言語的想法說出口的勇氣。

　　「……是關於神崎同學的事？」

　　從輕井澤口中很自然地冒出神崎的名字。即使一之瀨毫無頭緒，但光是聽到這句話，她就能推理出情況。

　　「嗯。因為我們班跌落到D班，沒有退路了。也沒有可以靠自己重新振作起來的力量，一直為此痛苦不已。是看不下去的綾小路同學表示他會幫忙想辦法，決定協助我們。妳應該還有聽到小麻子等人的名字吧？」

　　「小麻子是說網倉同學？這我是不曉得……不過有聽到姬野同學的名字呢。」

　　綾小路跟一之瀨的疑慮稍微變淡後，輕井澤的語氣也跟著輕鬆起來。

　　「沒錯沒錯，姬野同學也會幫忙協助班級東山再起。我們正在一起討論這件事。還有其他人也知道這件事，所以妳大可放心喔。」

　　認為輕井澤應該不知道詳情的一之瀨，為了讓她安心而這麼告訴她。

　　「可是──我不懂清隆為什麼要幫助一之瀨同學的班級。」

　　「就是說呀，該不會是有什麼奇怪的理由……」

　　疑慮還是無法澈底消除的兩人面面相覷，將不安說出口。

　　聽到這些話的一之瀨點點頭，暫且閉上雙眼。

　　「是因為利害一致喔。」

　　「利害，一致？」

　　「我們班最近因為贏不了，一直很痛苦。在這種狀況下，第二學期的最後又冒出一場特別考試。對手是龍園同學班，我們陷入要是輸掉，跟A班的差距又會拉大的危機。綾小路同學應該是認為與其讓最後一名的我們班輸掉，不如讓以第二名為目標，比較強的龍園同學班輸掉對他來說更有利吧？」

　　作為綾小路協助一之瀨他們這個勁敵班的理由，這是最能夠讓人信服的回答。一之瀨強調綾小路只是為了打倒更強的勁敵，暫時幫忙支援的幫手而已。

　　「妳真的真的……跟清隆沒怎麼樣吧？」

　　「我們沒有任何不可告人的關係喔。」

　　一之瀨用直率的眼眸斬釘截鐵地斷言，她跟綾小路沒有任何不可告人的關係。

　　感覺不像是說謊的那個態度，讓輕井澤與佐藤也只能連連點頭同意。

　　「竟然沒辦法跟重要的女友好好溝通，綾小路同學也有點糟糕呢。但如果是我導致你們的感情產生龜裂，嗯，我會負起責任幫你們斡旋的。」

　　「這、這就不用了。畢竟我也知道內情了，今天應該可以跟他和好！一之瀨同學，謝謝妳特地跟我解釋。」

　　「不，別在意。如果又碰到什麼問題，可以跟我說喔。」

　　一之瀨溫柔地這麼說道後，守望著逐漸遠離健身房的兩人背影。

　　「輕井澤同學，放心吧。是真的哦，我跟綾小路同學現在還沒什麼。」

　　那是輕井澤她們的背影聽不見的喃喃細語。

　　如此低喃的一之瀨接著繼續說道：

　　「現在還沒什麼，喲──」

　　一之瀨留下噴在身上的香水氣味，意志堅定地邁出步伐。

1

　　寒假第一天。這天被厚重雲層覆蓋的天空從早上就一直哭哭啼啼的。

　　在約好的時間經過大約十分鐘時，龍園撐著傘走近這邊。已經先到這裡等待的一之瀨靜靜地注視著龍園的臉。

　　沒多久，龍園在可以穿過雨聲聽到彼此聲音的距離自然地停下腳步。

　　「最近一直是這種天氣呢。」

　　一之瀨絲毫不追究龍園遲到這件事，向他搭話。

　　「妳不抱怨我遲到這件事嗎？」

　　「我沒放在心上喔。因為跟龍園同學約好要碰面時，我就做好至少要等三十分鐘的覺悟了。假如過了三十分鐘你也沒出現，我也打算不客氣地走人嘛。」

　　一之瀨從容不迫地這麼回答，比起龍園，她似乎更在意天氣。

　　她傾斜雨傘，稍微抬頭仰望下雨的天空。

　　「今天大概會下個不停吧。」

　　「居然特地答應出來見我，妳真是個徹頭徹尾的濫好人啊。」

　　龍園無視一之瀨那樣的低喃，如此詢問一之瀨。

　　「如果說是朋友，不知道你是否能接受，但假如有人找自己，一般都會回應對方吧。畢竟這個時間我也還沒安排什麼計畫嘛。那麼你有什麼事情找我？」

　　「因為我的計畫稍微亂掉了嘛。想說先摸索一下那個原因。」

　　「你是說特別考試嗎？你們的騷擾讓我有點困惑就是了。」

　　「就算做類似的事情妳應該也會覺得我們很乏味吧，但這樣正適合我底下那些棋子的個性。如果那是最輕鬆又有效的方法，沒道理不重複使用吧？」

　　龍園向同班同學發出指示，要他們對一之瀨班的同學糾纏不休地施加精神壓力，還有進行妨礙。當一之瀨班的學生們在教室和圖書館，或者聚集在KTV舉行讀書會時，龍園班的人就會強硬地闖入並引起騷動，妨礙他們念書。

　　雖然綾小路等人無從得知，龍園還有發出其他危險的指示。

　　例如用金錢引誘學力較高的學生，如果他們答錯所有問題，就會支付報酬。

　　或是威脅他們假如全部答對，就會有部分同伴感到傷腦筋。

　　龍園估計倘若是正虛弱的班級，即使平常很團結應該也能開出一個大洞，才採取這個戰略。

　　「大家的確都感到很困擾喔。」

　　「我想也是。」

　　只不過以結果來說，那並沒有造成太大的傷害。

　　如果要比原本就相差甚大的學力，就算用正攻法應戰，龍園的勝算也很低。

　　正因為明白這點，他才打算在場外戰鬥，打倒一之瀨班。

　　「可是你真的認為憑那種做法能夠獲勝嗎？」

　　「對，我認為可以。」

　　然而結果揭曉後，卻發現無論哪個戰略都沒有打擊到一之瀨他們。

　　「這次我是老實地來稱讚妳的，一之瀨。原本以為那種程度的事就能讓你們班崩潰，但看來你們至少比一年級時有進步了啊。」

　　就石崎等人回報給龍園的報告來看，都是主張他們成功妨礙了一之瀨班。雖然沒有學生老實地接受引誘或威脅，但從顯而易見的動搖來看，他們實際感受到這麼做有一定的效果。

　　然而一之瀨他們只是在表面上擺出感到困擾的模樣，私底下踏實地擠出時間找機會念書，然後刻意假裝對龍園等人的威脅感到害怕。

　　「這是誰給你們出的主意？如果是以前的妳應該會中止表面上的讀書會，為了不浪費力氣在我們身上，早早就選擇閉關也不奇怪。對於威脅應該也會正面表示拒絕。你們卻特地一直假裝掉進我們的戰略裡啊。」

　　假如對手是坂柳或綾小路，龍園也不會感到驚訝吧。

　　反倒應該會思索如何使出更強烈的一招，來作為理所當然的對策。

　　正所謂窮鼠齧貓。這是被逼入絕境的弱者的反攻嗎？

　　為了直接確認這點，龍園才會約一之瀨到這裡見面。

　　「沒有人給我們出主意喔，龍園同學。我們只是在喧鬧聲中痛苦地一直念書而已。那些語帶威脅的話大家也是純粹地感到害怕，只是碰巧沒有崩潰而已。」

　　「用不著在這裡謙虛吧。妳的班級應該很明顯地產生了什麼變化。」

　　「那並非你們直接的敗因喔。龍園同學你們也應該像我們或其他班級一樣認真學習。用功念書然後獲得分數。就像堀北同學他們打敗了坂柳同學他們那樣。」

　　「妳只是在有利的考試中僥倖獲勝而已，別講得一副高高在上的樣子。唉，畢竟這次的特別考試實在寬鬆到極點嘛。沒有任何人有退學的風險，只需正經八百地握著筆動手寫答案的考試。這般熱量實在不足以讓我認真起來啊。」

　　「不能用大家都在用的一般方法嗎？」

　　「就算花上一兩個星期教導那些蠢蛋，也不能指望他們會有多大的進步啊。我只是判斷踢掉周遭的對手會比較輕鬆且快速。」

　　在傾盆大雨中，龍園與一之瀨面對面露出笑容。

　　「但你那樣的判斷結果是錯的呢。」

　　「雖然被長處只有認真的傢伙給擺了一道，看來下次得更盛大地進行妨礙啊。」

　　「意思是就算再來一次相同的特別考試，你也不打算改變做法？」

　　「沒錯，不會改變。我會在場外弄垮你們。」

　　彷彿想說那就是自己的做法一般，龍園光明正大地回答了。

　　「這樣呀。看來不管再多說什麼，我們的意見都不可能一致呢。」

　　「即使是暫時的，但你們以些微之差回到了C班。不過妳應該不會以為這樣就又能贏過我們吧。妳是早就陷入泥沼裡的可悲羔羊，不管在泥沼中怎麼掙扎──不，應該說越是掙扎就會陷得越深，那就是妳的命運啦，沒錯吧？」

　　「因為最近一直在輸嘛。這番話還真是刺耳呢。」

　　「我再說一次，這次只是特別考試的內容救了妳。」

　　「這點我不會否認喔。」

　　龍園像這樣糾纏不休且硬是要找一之瀨麻煩，有他的目的。

　　因為他認為像這樣進行對話，就能夠看透對方。然而他卻什麼都看不見。倘若是以往的一之瀨應該會露出的破綻完全沒有出現。

　　「妳在學年末考試會碰上綾小路那班，那個班級很棘手喔？那可是比我預定摧毀的坂柳還要棘手。也就是說妳無法避免敗北。不只是我啦，坂柳那傢伙應該也跟我一樣，認為一之瀨在學年末就沒戲唱了。」

　　這次僥倖獲勝的事情等於是無謂的舉動。龍園對一之瀨施壓，要她別抱持希望。

　　一之瀨沒有立刻回答，她就那樣站在原地傾聽龍園說話。

　　「站在綾小路他們的立場來看，實在很輕鬆啊。不用對付我或坂柳，能跟小嘍囉戰鬥，然後獲得大筆班級點數。沒有這麼幸運的事情了吧。」

　　龍園固執地攻擊一之瀨，無視她的毫無反應，試圖將其逼入絕境。

　　「的確──倘若在學年末考試中落敗，我們說不定就沒戲唱了。」

　　要是在直接對決中拉開比現在更大的差距，要在一年內挽回幾乎是不可能的吧。

　　「所以我就告訴妳在A班畢業的方法吧。」

　　「有那種方法嗎？」

　　「妳要通往A班的道路會在學年末考試時斷絕。既然如此，要在A班畢業就只剩下收集個人點數這條路了啊。」

　　「要拯救四十個人需要一筆天文數字的金額呢。那樣應該不可能吧。」

　　「沒辦法拯救所有人。不過，如果是一個人呢？只要有兩千萬點就行了。妳具備出自善意向班上同學募款的能力。只要拿信用做擔保，不管是一百萬還兩百萬，他們都會把錢交給妳保管。最後只要利用那筆錢就行了。」

　　「利用大家寄放的錢轉班，那樣是侵占喔。學校不會承認的。」

　　「這可難說吧？的確，如果是像我或坂柳這樣的人做出同樣的行為，會遭到處罰。會不由分說地被迫退學。不過假如是妳，變成那樣的可能性很低。」

　　「為什麼？」

　　「因為那群濫好人應該會同情妳的心情並體諒妳。就算知道錢被妳侵占，也會告訴校方『那是我自願給她的錢』。倘若沒有人要告妳，就不算什麼侵占。雖然不能說成功機率是百分之百，但要賭能否靠這個方法升上A班，應該有充分的勝算了。」

　　「這些話還真有意思呢，可是我覺得好像聽夠了呢。」

　　一之瀨已經察覺到龍園約她出來的理由，她沒有理由繼續留在這裡。

　　「我們差不多該解散了吧。」

　　「原本打算之後要跟鈴音和坂柳玩，但要是今後碰到與退學相關的戰鬥，妳的班級也會是我的目標。我會適當地幫忙排除妳拚命守護至今的同伴。」

　　這句話有一半是虛張聲勢。從龍園的角度來看，他至今仍未把一之瀨當成障礙。

　　這是在進行牽制，要她安分一點，夾雜著忠告的威脅。

　　從正面聽到這番威脅的一之瀨露出微笑。

　　「那麼，我就只要在那之前阻止你。若有必要，就只能請你退學了。」

　　「咯咯。妳能夠排除我──不，就算不是我也行，妳能夠排除別人嗎？」

　　天生就是個濫好人的一之瀨，極端地厭惡別人受傷這件事。

　　這是到目前為止的兩年來，不只是龍園，周遭所有人都有目共睹的一致感想。

　　「光是變得能夠大大方方地說謊，也表示妳有進步了嗎？」

　　「你們還真愛跟我這種人聊天呢。坂柳同學也是，龍園同學也是，究竟有什麼必要那麼提防我呢？就如同你說的一樣，我已經沒有退路。明明不是值得讓人在意的存在。」

　　厚重的雲覆蓋上空，雨聲越來越強烈。

　　不知不覺間龍園沒了笑容，開始思索一之瀨說的話。

　　眼前這個女人算不上障礙。自己應該是這麼想，用這種態度在看待她的。

　　然而冷靜下來一想，會發現自己對她異常執著。

　　「今後無論對手是誰，我都不會手下留情。為了獲得勝利，我打算不擇手段喔。」

　　「就算要虛張聲勢，這番發言也很不像妳會說的話喔。」

　　「我只是察覺到已經沒時間煩惱了。真的只是這樣而已呢。」

　　輕率的想法從龍園腦中靜靜地消散。

　　「無論對手是誰都不會手下留情，是嗎？畢竟妳最近好像很迷戀綾小路嘛。若是這樣，妳首先應該排除的是輕井澤的存在嗎？」

　　只是個小玩笑。這是龍園為了讓一之瀨在精神上動搖的挖苦。

　　雖然只是這種程度的發言，但一之瀨依舊面不改色，保持著柔和的笑容。

　　「迷戀是指？」

　　「在這所狹窄的學校裡，謠言很快就會傳遍全校吧。」

　　在收集情報的過程中，龍園早已掌握到兩人的接觸變多了這件事。

　　儘管只是推測，他也確信一之瀨抱持著那種單方面的感情。

　　「妳就別客氣，更精打細算一點行動如何？如果妳希望，我也可以幫忙排除輕井澤。」

　　焦急、憤怒、不滿或厭惡。

　　無論是怎樣的感情都無所謂，讓我瞧瞧吧──龍園蘊含這樣的企圖在搧風點火。

　　「已經連龍園同學都發現啦。那就表示沒必要隱藏了呢。」

　　一直露出淡淡笑容的一之瀨看著龍園的雙眼，毫不猶豫地回答。

　　「我不會因為私人的感情想要讓輕井澤同學退學喔。因為那是兩回事。」

　　嘴上說著強勢的話語，結果還是個善人嗎？

　　龍園本來想這麼再次修正自己的看法，但……

　　「不過你誤會了一點，我是個非常精打細算的人喔。」

　　如此說道的一之瀨將手貼在自己的胸前，露出微笑。

　　「如果有解不開的問題，只要思考就行了。只要思考然後推論出答案就行。如果那樣也找不到答案，就試著採取行動。那樣就能開拓大部分的道路喔。」

　　「這句話什麼意思？」

　　「天曉得，是什麼意思呢？」

　　一之瀨回想著教育旅行的夜晚。

　　從那時開始，命運就在自己內心開始改變了。

　　些微的可能性──不，那是甚至沒有考慮到可能性的本能推論出來的結果。

　　所有人都聚集在旅館的深夜這種狀況。暴風雪。消失的自己。

　　倘若發展成騷動，同班同學會怎麼行動，會變成什麼樣子呢？

　　綾小路找到自己這件事並沒有什麼好驚訝的。

　　那段時光，那個瞬間的一切都是必然。

　　某種噁心的東西纏繞上龍園撐著傘的手，然後蔓延到全身。

　　「已經夠了吧。我接下來要去健身房，不想浪費任何一秒幸福的時光。」

　　有一種到目前為止對一之瀨的分析都遭到否定的感覺。

　　一之瀨已經對龍園一點興趣都沒有。

　　她邁出步伐通過龍園身旁，以櫸樹購物中心為目標。

　　「一之瀨，我撤回前言。」

　　龍園一邊轉過頭，一邊朝一之瀨的背影搭話。

　　「學年末考試不會碰上妳，對我們而言說不定是一種幸運啊。」

　　那是一種預感。

　　即使只有一瞬間，一之瀨也散發讓龍園覺得她比坂柳還棘手的氣息，這是龍園對那種氣息表示敬意的話語。