在黑暗前方亮起的光芒

在黑暗前方亮起的光芒

　　將近晚上九點的這個時段，外面會吹起相當冰冷的寒風。

　　雖然設置在階梯各處的燈發出淡淡的光芒照亮腳邊，但是因為也在下雪，很難說安全受到充分保障。

　　為了避免摔倒，我一邊踩踏雪地，一邊沿著好幾十階的階梯往上爬。

　　應該沒什麼人這麼特立獨行，挑在這種時間過來這種地方吧。

　　在連自己呼出的氣都看不見的黑暗當中往前進，抵達較為寬敞的高台。

　　在打造成木造露台的那個地方……找到一個嬌小的背影。

　　正在注視景色嗎？由於夜色昏暗，那個背影看起來異常悲傷。

　　周遭當然沒有其他人的身影。

　　據說吃飯時還有看到她的身影，不知是從何時開始待在這種地方的？

　　因為風聲很大，對方似乎沒注意到我正在靠近。

　　為了盡可能不要嚇到她，我用力踩踏地面。

　　或許是聲音微弱地傳到耳邊，我在她做出反應時開口搭話：

　　「可以站在妳旁邊嗎？」

　　「咦──綾、綾小路同學？」

　　「真巧啊。」

　　「真、真巧、呢。」

　　一之瀨一臉尷尬地將視線轉向夜景。

　　「抱歉，其實不是巧合。網倉她們說沒看到妳，正亂成一團。她說她們打算一起聊天聊到熄燈時間，想要找妳加入。」

　　「是這樣嗎？怎、怎麼辦，引起騷動了嗎？」

　　「稍微呢。總之我先傳個訊息給她，這麼一來網倉也能放心吧。」

　　「你跟小麻子……交換聯絡方式了嗎？」

　　「畢竟我們在教育旅行是同個小組嘛。經常需要互相聯絡。」

　　我傳送已經找到一之瀨，還有我們會在九點前回去，所以不用擔心的訊息給網倉。送出訊息後，網倉很快就已讀了。

　　知道一之瀨人在哪裡後，網倉傳了兩個感到安心的貼圖給我。

　　「她收到了。總之這下子騷動應該就會平息。」

　　「對、對不起唷。」

　　「沒關係。這裡還算是旅館的範圍，妳也並非違反門禁時間。校方允許我們進入後院的時間是到晚上九點，如果會在那之前返回旅館，要待在哪都是個人的自由。」

　　「嗯……謝謝你。」

　　她沒有開口說因為不想讓人擔心所以要回去，表示內心有什麼想法吧。

　　雖然教育旅行是一段快樂的時光，但是無論如何都必須跟許多學生一起共有時間。

　　「無論是誰都會有想獨處的時候。就這層意義來說，我應該也很礙事就是了。」

　　對於我的這番話，一之瀨沒有任何回應。

　　她只是一直注視夜景。

　　「好冷啊。」

　　「……嗯，很冷呢。」

　　即使隔著手套，一旦寒風吹來就會感受道刺骨的疼痛。

　　「妳從什麼時候開始待在這裡的？」

　　「是什麼時候呢……大概五分鐘前吧。」

　　即便她這麼回答，不知是否覺得會被我識破，立刻一臉尷尬地訂正。

　　「對不起。我可能待在這裡三、四十分鐘了。」

　　「我想也是。因為一時找不到妳走上階梯時的腳印。」

　　直到我上來為止，甚至沒有任何確切的證據顯示一之瀨就在這裡。

　　假如她是幾分鐘前過來的，即使是在黑暗當中，也能清楚看到腳印吧。

　　下個不停的雪慢慢變小，然而寒風依然強勁。

　　「我想妳應該也很清楚，在這裡待太久會感冒喔。」

　　「也是呢……」

　　一之瀨發出彷彿事不關己的低喃，然而沒有要聽從忠告的樣子。

　　然後過不了多久，幾乎沒有雪花飄落了。

　　只不過這應該只是暫時的吧。根據天氣預報，應該很快就會有強烈的暴風雪來襲。

　　「我要說句不解風情的話。妳一個人注視夜景，究竟在想些什麼？」

　　雖然大概猜得到，還是要聽聽她本人的說法才能知道答案。

　　儘管我試著這麼詢問，一之瀨仍然沒有立刻回答。

　　她只是一直注視著景色，看也不看我這邊。

　　「我現在……想要一個人獨處吧。」

　　委婉的拒絕。主張她沒有尋求說話對象，催促我趕緊離開。

　　或者這番發言可能只是不想讓我接近而已。

　　「我實在無法把現在的妳一個人留在這裡自己回去啊。下去的時候特別危險。」

　　「謝謝你這麼擔心。可是輕井澤同學要是知道你跟我兩個人在這種地方獨處，她會很傷心唷。因為我絕對不能接受這種事。」

　　這並不是沒有人會過來這裡的問題吧。

　　就連這種時候都在顧慮別人，實在很像一之瀨的作風。

　　「的確，如果被惠看到，她八成會誤會吧。」

　　「嗯。」

　　「妳真的不要緊吧？」

　　「嗯。」

　　一之瀨跟剛才一樣再次簡潔回答，她果然還是不肯將視線從景色上面移開。

　　於是我離開她的身旁，背對著她。

　　「那我回去了。只不過記得要在九點前回來。門會上鎖喔。」

　　「謝謝你，路上小心唷。」

　　就在我往前踏出一步時，只停了一瞬間的雪花再次飄落。

　　比剛才雪停之前更加猛烈的風雪回來了。

　　轉頭看了一下，一之瀨的背影跟我發現她在這裡時毫無改變。

　　她的背影變得相當嬌小又脆弱。

　　最後一次看到剛入學時那個活潑的一之瀨帆波的身影，是什麼時候的事了？

　　與其說是在教育旅行發生了什麼，更像是日積月累的壓力。

　　出現裂痕的杯子已經來到不斷累堆的水即將溢出的階段。

　　在此時掉頭就走很簡單。不過這是一個分歧點。

　　一之瀨受到侵蝕的感情，就我所見已經來到相當危險的階段。

　　如果只是水溢出來還算好的。

　　要是裂痕繼續擴大，導致杯子整個碎裂，或許就無法恢復原狀。

　　那也是一之瀨班的末日。他們前往A班的道路將被封閉。

　　她的班級不該在現在這個瞬間沒落。

　　那樣會影響到我的計畫。

　　「我在這裡等妳。」

　　如此說道的我決定坐在通往旅館的階梯。

　　「……為什麼？」

　　「到底是為什麼呢。」

　　「我的事情跟綾小路同學沒有關係吧。為什麼……要等我？」

　　「天曉得。」

　　我隨口搪塞過去。現在沒有任何應該親口告訴她的話。

　　一之瀨應該很想趕我走吧，既然沒有強制力，她也只能放棄。

　　如果她無論如何都不想跟我待在一起，最好的辦法就是離開這裡。

　　接下來的幾分鐘。

　　真的是一段什麼事都沒發生的安靜時光。

　　「這是……隨便閒聊喔？」

　　似乎是難以忍受兩人獨處的沉默，或是認為無可奈何，已經看開了。

　　一之瀨用如果在想事情，感覺就會漏聽的音量輕聲低喃：

　　「其實我一直有一件事想問綾小路同學。」

　　這樣比她一直保持沉默到剩餘時間結束要好得多。

　　也能讓我暫時忘記冰雪襲向屁股的冰冷吧。

　　「你知道……White Room嗎？」

　　原本心想這種狀況會出現怎樣的閒聊，卻冒出一個與腦中浮現的幾種可能性都截然不同，令人大感意外的詞彙。

　　為何會從一之瀨口中冒出White Room這個詞呢？

　　坂柳的身影瞬間浮現腦中。

　　畢竟最近因為班級之間的合作，各班領袖們有時也有親密的交流。

　　只不過我不認為坂柳會輕易說出這種事。

　　既然如此──

　　一之瀨好像是在無人島考試時，受到月城那邊的人威脅。

　　就算她從那邊記住White Room這個關鍵字，也沒什麼好驚訝的。

　　「我不是很懂妳在說什麼。」

　　「是嗎……如果你不知道，就別放在心上。可能是我聽錯了吧。」

　　如此說道的一之瀨待在寒冷的天空下，忽然不再開口。

　　然後「呼」的一聲吐出白色的氣息。

　　至於她是否完全相信我的回答，感覺有些難以判斷。

　　為求保險起見，我也稍微追問一下比較好吧。

　　「妳在哪裡聽到那個詞的？」

　　為了讓她覺得我完全沒聽過那個詞彙，我選擇從這裡切入。

　　如果一之瀨沒有老實地回答，只要停止追問就好。

　　「是在無人島考試時，聽到當時的代理理事長與司馬老師在說話。雖然能清楚聽見的部分很少，但是聽到他們想讓綾小路同學退學這件事，還有White Room這個詞。我十分好奇，也試著上網搜尋，也沒查到疑似相關的資料，果然是聽錯了嗎？」

　　「這可難說，至少我對類似的關鍵字沒有任何頭緒。」

　　如果她甚至自己上網搜尋過了，應該也對記憶的正確性感到半信半疑吧。

　　「不過老師們為什麼企圖讓你退學呢？已經沒事了嗎？」

　　這也是她一直很想問的事吧。

　　然而一方面也是因為我跟惠在交往，一之瀨似乎一直把疑問藏在心裡。

　　「那件事解決了。雖然不能說出詳情，但是沒有問題。」

　　我刻意跟White Room切割，讓她感覺好像有其他不同的祕密。

　　因為White Room的內情如果洩漏給外面的人知道，之後會比較麻煩。

　　「這樣呀……」

　　或許是我回答不能說，讓她內心稍微有些疙瘩吧。

　　究竟是不能告訴任何人，還是不能告訴一之瀨呢？這會讓這句話的解釋產生很大的變化。

　　可以看出她因為自己或許沒被當成共有祕密的對象，因此大受打擊。

　　再繼續談論這些話題對一之瀨也沒有好處，所以這次換我提出話題。

　　「我也有問題要問妳。我知道的一之瀨不是會在這種地方孤獨地瑟瑟發抖的傢伙。而是被同伴圍繞，與同伴一同歡笑，互相鼓勵的學生。」

　　我蘊含著「妳打算在這裡待到什麼時候」的含意詢問。

　　「我充分享受旅行，樂在其中唷。」

　　「剛才看到妳的側臉時，看起來不像是樂在其中啊。很難想像那是會在只有快樂回憶的教育旅行當中流露的表情。」

　　即使是這樣的互動，對現在的一之瀨而言也是必要的吧。

　　將她原本想深藏在心底，無法告訴任何人的部分暴露出來。

　　身為班級領袖一直承受沉重壓力的一之瀨一直背負的事物。

　　「你無論如何都打算在那邊等嗎？」

　　「沒錯，要下去時跟妳一起下去。」

　　「……這樣呀。那麼至少過來這邊吧。屁股會著涼唷。」

　　「真是太感謝這樣的邀請了。我的屁股差點就要凍僵了。」

　　我急忙起身拍掉沾在屁股上的冰雪，走回一之瀨身旁。

　　側眼看著一之瀨的側臉，還是跟剛才一樣沒變。

　　我剛才用手機確認時間時，大概是八點四十分。把回去的時間也算進去，大約剩下十分鐘可以在這裡逗留。

　　如果一之瀨想默默待到時間到，那樣也不錯吧。

　　我抱著奉陪到底的打算，決定等待一之瀨的反應。

　　每當寒風吹起，冰雪便跟著飛舞。

　　在這種狀況下經過幾十秒時，一之瀨張開嘴巴。白色氣息「呼」的一聲在空中消散。

　　「就憑我的做法……已經贏不了任何班級。我一直在思考這些事。」

　　八成是意料之外的淚水滑落一之瀨的臉頰。

　　「贏不了，是嗎？妳不是打算用最真實的自己毫不猶豫向前衝嗎？」

　　「然而都是因為我這麼做──」

　　儘管有些吞吞吐吐，一之瀨還是編織出話語。

　　「是呀，沒錯。但是……付出的努力得不到成果。我們班確實離A班越來越遠。無論由誰來看，這都是顯而易見的事。」

　　「妳認為原因出在妳的想法嗎？」

　　「假如我能像坂柳同學那樣指揮同班同學，能像龍園同學那樣充滿力量領導大家，能像堀北同學那樣與人合作……我就是忍不住會這麼想。」

　　「妳這是在強求自己沒有的東西。自己就只是自己，無法變成其他人。」

　　就算我不這麼說，她也知道這種事。

　　即使知道，有時還是必須說出來。

　　「強求自己沒有的東西。嗯，是呀。我現在……想要那種得不到的東西。」

　　「即使要改變自己也一樣？」

　　「如果能贏……那樣也無所謂。」

　　一之瀨正在追求變化。那麼做正確與否是其次，她正拚了命想突破僵局。原本這邊還不是我應該伸出援手的場面。

　　不過自從我在無人島聽到一之瀨的告白後，發生了幾件對我而言也是出乎意料的事，這是造成一之瀨衰弱至此的最主要原因。

　　距離與一之瀨的約定之時還有三個月以上。

　　在約定之時到來前，她真的能在沒有任何援助的狀況下跨越難關嗎？

　　不，現在這種狀況不該帶入我一廂情願的想法。

　　此刻一之瀨的內心因為受挫，已經快要氣餒。

　　服毒的效果比預料的時間更快顯現，開始遍布她的全身。

　　她對我的愛慕之情，以及輕井澤惠的存在。

　　導致班級一直向下沉淪，找不到往上浮的契機。

　　雖然神崎和姬野已開始行動，還是應該認為同伴的成長來不及補救。

　　也看不見她身為學生會成員，今後會有怎樣的下場。

　　前途茫茫。四面楚歌。如墜五里霧中。

　　「好不甘心……我好不甘心呀……」

　　自己的弱小無力。

　　那化為強烈的罪惡感，襲向一之瀨。

　　「好不甘心、呀……」

　　如果這是她自己一個人的問題，只管沮喪就行了。

　　但是率領班級的一之瀨不允許垂頭喪氣。

　　班級的失敗都是自己的責任。

　　因為一之瀨這麼想，才會發生這種現象。

　　「對不起喔，綾小路同學……」

　　顫抖的聲音強烈述說她的懊悔。

　　「這是在為了什麼事賠罪？」

　　「有很多、很多事情……就算我像這樣哭泣，明明也只會讓你感到困擾而已……」

　　照理來說一之瀨應該更加睿智且聰明。

　　她隱藏的潛力已經完全消聲匿跡。

　　過於脆弱的內心。

　　無比致命的弱點。

　　無論是堀北或龍園，還有走在前頭的坂柳，都不會為她停下腳步。

　　掙扎、折磨，然後在原地倒下，這是種難以承受的痛苦吧。

　　只要溫柔告訴她沒有必要繼續加油，她就能從重責大任當中獲得解脫。

　　不過，一之瀨會在此同時失去雙腳。

　　那樣還太快了。

　　妳倒下是再之後一點的事。直到學年末測驗將二年級生的命運劃分開來那時為止，不能讓妳停下腳步。

　　我不會允許妳壞掉。

　　作為一個學生的生死，決定其時間與地點的人是妳也不是妳。

　　我拉近與一之瀨的距離，從忍受悲傷的一之瀨背後伸手。

　　然後將手放在她的右肩上，將她攬到自己身邊。

　　「唔！綾、綾小路、同學？」

　　「覺得難受時就哭出來吧。覺得痛苦時可以求救。無論是誰都有脆弱的一面。」

　　「……可、可是……」

　　一之瀨咬緊開始變得蒼白的嘴唇，將話語吞進肚裡。

　　雖然她的身體試圖往反方向逃走，但是力量十分虛弱。

　　「妳不是還有想要的東西嗎？」

　　「……不行。我想要的東西已經……」

　　「已經得不到了──嗎？」

　　一之瀨拚命壓抑從喉嚨深處──不，是從內心深處溢出的話語。

　　儘管如此，一之瀨原本應該不打算肯定，不過還是微微點頭。

　　「那種事總會有辦法──我是這麼認為的。」

　　「可是──」

　　「如果妳無法鼓起勇氣踏出那一步，我也可以幫妳。」

　　我用指尖擦拭她滑過臉頰的淚水，發現她的臉頰已冰冷到彷彿快要凍結。

　　她早已沒有力氣逃走。

　　反倒像是要將一切都交給我似的放鬆力量，委身於我。

　　在遙遠的大地一邊注視雪花紛飛的夜景。

　　這一天，我們在寒冷的天空下互相依偎，感受彼此的溫度。