退學的腳步聲
退學的腳步聲
星期天晚上八點半過後。七瀨指定的日子到了。
在今天的討論上，有可能就會決定能否和一年D班合作。
不對，我們必須採取行動讓雙方能夠合作。
一年D班和二年D班以外的大部分學生都已經決定了搭檔。
如果沒在這場討論上談妥，為了避免懲罰，我方也可能被迫做出巨大的讓步。
討論上會有我、堀北，以及因為本人強烈要求而同行的須藤。
應該多少也是有希望跟堀北待在一起的想法，不過很大的部分是因為在提防寶泉。視狀況而定，可以預想就算對象是女人，寶泉也會若無其事地出手。他是為了保護堀北的護衛。堀北當然有表示不需要，並且拒絕了他，但須藤還是不肯罷休。可是，這次堀北不管被拜託幾次，都沒有答應須藤。她可以預想到談判場面會很正經，於是判斷須藤的存在會是累贅。不過，我還是對這個判斷喊停了。
理由就是萬一發生不測的事態，須藤可以代替我行動。
如果是須藤的實力，應該可以平息那種場面。
結果，堀北以絕對不能在討論上發火、恐嚇別人為條件，允許了他的同行。
「嗨！」
我下樓來到要碰面的宿舍大廳，發現須藤已經坐在沙發上待命。
而且也開朗地對我露出有精神的笑臉。
我必須稍微修正。
不是「多少」的程度，他希望跟堀北待在一起的想法好像很強烈。
「考試讀書那邊還順利嗎？」
「這還用說嗎？抱歉啊，我這次打算最少也要考到兩百五十分呢。」
如果現階段學力審查是E的須藤考到兩百五十分以上，這種成果就能說是爆冷門了。
下個月之後在OAA上的學力判定，也可能會躍升C前後。
他似乎並非只是嘴上說說，真的付出了足以證明這份自信的努力。
他的遲到大幅減少，上課態度也非常認真。
「該說你變了很多嗎……你好像喜歡上讀書了呢。」
「我並沒有喜歡啊。不過，解開題目是滿開心的啦。而且，光是能被鈴音誇獎，我就會湧出一直讀下去的精神呢。」
一開始入學的帶刺感已經沉著下來。動不動就發火的壞習慣似乎不會簡單治好，但鈴音在的話，他就能打消念頭，所以這也算是及格了。
他好像抑制不住雀躍，而站起來看了電梯裡的監視器。
然後再次坐下，又是碰碰手機，又是碰碰頭髮。
就像是要去赴約人生第一場約會的少年心境。
「欸，綾小路。」
須藤發現我在看他，他看著監視器畫面這麼低語：
「假如我在現階段告白，你覺得鈴音會答應嗎？」
從他側臉可見的表情，不知從何時開始變得很認真。
面對這樣的須藤，我應該不能隨便回答。
「大概沒辦法吧。」
他或許會很喪氣，但這純粹就是旁人的想法。
他一定不會滿意這個答案吧，雖然我這麼以為……
「也是呢。」
須藤像是早就知道般，眉頭都沒皺一下地同意我的回答。
「我也知道鈴音不是會講那些男女情愛的類型。可是啊，不光是這樣……因為她不可能從現在的我身上感受到魅力啊。我到目前為止，究竟自以為是地給鈴音──不對，給班上的同學們添了多少麻煩呢。」
他說考慮到這點，堀北就不可能願意跟他交往。
「我現在有在努力了，但當然不認為這樣就會抵銷自己給班上添的麻煩。接下來的兩年，我會增長自己擅長的部分，一點一點地改掉缺點。這麼一來，畢業時，就能為班上派上用場。」
「這樣啊，可能吧。」
正因須藤擁有罕見的身體能力，所以對班上來說，可能會是很值得依靠的存在。
他應該可以成長到就像洋介和櫛田那種不可或缺的一員。
而且他也開始可以冷靜地看待自己了。
正因為須藤是這種狀況，我心裡浮現了想問的問題。
「假如你很努力，而且變成班上最有功勞的人物……如果就算這樣堀北也沒有看著你，到時候你要怎麼辦？你會變得討厭讀書嗎？」
人類潛藏著知道努力不會開花結果，就會墮落的可能性。
尤其須藤是打算為了堀北而努力。
「當然會變得不想讀吧？是說我可能還會很想死，說不定會想揍人。不過啊，要是我實際做出那種事，鈴音應該會很失望吧？放棄讀書或是大鬧，那可是超糗的呢。我一點都不想做。」
這些話真是了不起。他的想法當然貨真價實。不過，這件事要在成真時，才會實際考驗其真正的價值。不管做出多少負面假設並做好防禦的覺悟，痛苦來襲之時，很多事都會改變。
話雖如此，要是在這個階段就能說到這種程度，就暫且不需要擔心了。
「哦，好像來了耶。」
可以看見堀北搭進電梯的身影了。有點興奮的須藤為了讓自己冷靜，暫時離開原地背對著電梯。他以像是要做廣播體操的形式，向前伸出雙臂，接著向上舉，然後往兩側傾斜展開。同時深呼吸。
過沒多久，電梯就在他深呼吸時抵達一樓。
「久等了。須藤同學在做什麼？」
「好像是在深呼吸。」
堀北露出感到有點不可思議的表情，但馬上就恢復成平時的撲克臉。
集合的目的地是櫸樹購物中心裡的卡拉OK。平日假日最晚都允許利用到晚上十點，所以作為可以玩到很晚的地方，這裡很受歡迎。說到卡拉OK，當然算是娛樂設施之一，是經常被用來紓壓或和朋友聊天的地點，不過在這間學校裡還有另一個重大的職責。
就是機密性之高。很適合不被人看見，進行詳細的商量。
要在學校用地內不被別人發現地密會，這會是最簡便的地點。
只論機密性的話，沒有地方會勝過自己在宿舍的房間，但這怎麼樣都會限定於特定的人物。
下星期的考試也近在眼前了，因此今天這時間也感覺不太到有什麼人煙。
要私下跟寶泉討論，這也可以說是最佳的時機。
「欸，那個人小鬼大的臭一年級生，真的可能變成夥伴嗎？」
「如果不覺得可能變成合作關係，我一開始就不會撥出時間了呢。」
這話說得對。就是因為判斷有可能，現在才像這樣前去見面。
「目前大部分的優秀一年級生都被坂柳同學和龍園同學扣住了。而一之瀨同學則是出聲救濟弱者。我們要介入其中，只能靠點數和信任來戰鬥。」
「我們比點數的話贏不了坂柳他們，在信任上也贏不過一之瀨……對吧？」
「對。正因如此，寶泉的存在對我們而言既是危機也是轉機。」
他不屈於A班充滿魅力的稱號，以及半吊子的個人點數。
面對一之瀨的援手，寶泉也不屑一顧。
就是因為這樣，可能性也會輪到我們D班的身上。
「就看我們結下契約，可以不要讓步到什麼地步了呢，爭論點就是這個了。」
「是啊。時間越少，焦急的越會是我們二年級。既然多數學生都已經找到搭檔，我們就無可避免會變得不利。」
要是拒絕寶泉可能會提出的條件，他就會毫不留情地轉換到讓同學隨機組隊的方向。根本不害怕自己的同學受罰。
堀北會怎麼對抗寶泉，就讓我見識一下吧。
1
「對了，是約在九點見面吧？會不會有點太早？」
現在時間還在九點之前，距離約定時間大約有三十分鐘。
「沒關係，因為我想先到。」
須藤不太能理解為什麼，但還是沒有多嘴地跟了過來。
她是為了精神上的餘力，還是在提防會有什麼類似陷阱的東西呢？
須藤認為反正對方是一年級，但對照之下堀北就完全沒有鬆懈的表現。
雖然是過度的戒心，但如果是面對寶泉這名學生，或許也不能算是嚴厲呢。
我們從店員那裡收下寫著房號的紙和夾板，進到房間裡。
「你能先轉達七瀨同學嗎？」
「我知道。」
我傳訊息給七瀨，轉達已經進到店裡的主旨。
她沒有特別驚訝，我收到她說會在預計時間前抵達的回覆。
「先點我們的飲料吧。」
「不用等他們嗎？」
「沒關係。」
我們各自決定好飲料後，這次也看了食物菜單。
「需要的話也可以點餐。你需要什麼嗎？」
「那就薯條。這樣好嗎？」
「沒關係。」
堀北用室內裝設的電話轉達了想要的飲料與食物。
因為稍微點了餐，覺得緊張感被緩解的須藤握住了麥克風。
「呃──那麼距離約定時間也還有空閒，要唱一兩首歌嗎？」
「我不唱。」
「妳不唱喔？」
先抵達卡拉OK，以及點了飲料和食物。
這從須藤的角度來看應該是同一回事，實際上大概也沒什麼不對。
須藤是因為想聽堀北的歌聲吧，所以露出了很遺憾的表情。
「須藤同學，我姑且再次提醒你，你不要說出任何多餘的話。」
「我、我知道啦，但妳也偶爾提醒一下綾小路嘛。」
「畢竟他不會多嘴。倒不如說，他是連必要的事都不會說的人呢。」
何止沒被誇獎，還被發了牢騷。
須藤好像對堀北這種回答有些不滿，而嘟起了嘴。
接下來到了約定時間，七瀨先現出了身影。
「學姊，久等了。」
「讓開，七瀨。」
從七瀨身後叫她，強行讓她往前走的就是寶泉和臣。
「你按照預定過來了呢，我還以為你鐵定會大遲到。」
就算跟遲來巖流島的宮本武藏一樣使出讓對手急不可耐的手段，也不足為奇。堀北對寶泉說道。
「我是如果決定要去，就會遵守時間的人呢。我不喜歡那些只是稍微遲到就打算刁難的人。是說，你們好像很早到……就這麼不喜歡先等著啊？別這麼緊張嘛。」
「可以不要隨便解讀嗎？我們只是想要盡情享受難得的卡拉OK呢。」
堀北說完，就像是叫寶泉拓展視野地說道。
桌上有喝到一半的飲料，外加一些食物。
她準備了簡直到剛才都在享受卡拉OK的演出。
「好像是這樣呢。」
意思也就是說，談判已經開始了。
「算了，沒差。是不是虛張聲勢，談過就會知道了呢。」
寶泉表現出讓人難以想像是一年級生的大人物模樣，深陷在沙發裡。
他張開腳，一人就使用了大約三人份的空間。
「所以呢？就七瀨的說明，妳想要請我的班級幫忙，是吧？」
我的班級──寶泉似乎認為D班已經完全在他支配下。
入學還只有大概兩個星期，但他的發言裡卻看不見任何膽怯之處。
「有點不一樣呢。我是說──就算你要我跟你的班級聯手也可以。在此不存在尊卑，只會存在對等的關係。」
「原來是這樣啊。就是說你們也不會提出自己高一個年級的這點呢，不擺學長姊的架子，是個很明智的判斷。」
七瀨只是聽著寶泉說，沒特別肯定或反駁。
考慮到她負責不少中間橋梁的職責，以及是唯一被叫來這個場面的人物，寶泉應該毫無疑問很欣賞七瀨。
是欣賞七瀨有勇氣敢說出不屈服寶泉的暴力威脅，還是其他部分呢？不論如何，我們也有拉攏七瀨進攻的辦法。
「我知道在團結力還很薄弱的一年級之中，有一定的族群不把同學的困擾當作一回事。可是，你只要看看我們，應該就會很清楚了──清楚今後需要同學力量的時刻一定會到來。」
「所以我們要合作避免同學不及格……就是這個意思吧？」
「如果你把自己班上當成所有物那般順利掌控，只論這次的話，就方便了呢。你只要一聲令下，就會有很多人服從吧？」
寶泉將左手小拇指戳入左耳，動動手指。
接著豎起了拔出的小拇指，就這樣對著堀北吹氣。
須藤繃緊了臉，但還是遵守忠告，使勁忍下來。
他在大腿上緊握的拳頭顫抖著。
對於寶泉這單純低級的行為，堀北承受了下來，沒有撇開眼神。
「可以不要這樣嗎？」
「說起來──」
寶泉不知有沒有把堀北的忠告聽進去，自言自語地說起話：
「妳就是二年D班的領袖──我可以當作是這樣吧？」
他現在才確認這個作為大前提的疑問。
「可以這麼理解。」
「我認為堀北學姊在能力上完全無可疑之處。」
此時七瀨第一次對寶泉開口。
「既然這樣，我就給領袖一個忠告吧。我一點也不打算就這樣用什麼『對等』的字眼含糊其辭，並且跟妳合作。」
果然不是普通方法就行得通的對象。
我們想設法保護同學，對照之下，寶泉則認為捨棄也無所謂，產生差距是無可避免的。
受到的罰則是退學，以及停止三個月的個人點數，嚴重度原本就過於不同。
「也是呢，你就是這種人。」
「妳知道的話，就別語帶保留地說清楚嘛。我會好好聽妳說。」
「聽？你在期待什麼？你以為我會為了要你幫忙就付點數嗎？」
儘管狀況很不利，堀北也不為所動，沒有表現任何的讓步。
「妳會給的，會給的呢。這件事不給點數不行吧？七瀨，我要水。」
寶泉看著卡拉OK的菜單，對七瀨做出指示。
七瀨點頭後，就用電話向店員點了水。
「我再重複一次，這次的提案是對等的，絕對不會有哪方必須交出金錢、物品，或是給某些回報。」
「既然這樣，我可會連水也不喝，就要回去了喔。」
他毫不猶豫地拍了一下大腿，暗示自己要回去。
「請等一下，寶泉同學。我認為你應該仔細聽一聽堀北學姊的話。」
喊停的是在寶泉身旁聽著這些話的七瀨。
「仔細聽？沒那個必要啦。」
「不對，有必要。這樣下去，我們班會沒辦法團結。」
堀北不動聲色的觀察七瀨與寶泉對話的情況。
「所以是怎樣？不服從的傢伙就放著不管啊，嘍囉就算消失了也不會讓人傷腦筋。」
「這樣可不行。」
「七瀨，妳是白痴啊？」
與其說是生氣，倒不如說他似乎非常傻眼，嘆了口氣。
「我們乖乖接受條件根本沒有好處。」
「我知道寶泉同學你想說的。畢竟是堀北學姊他們二年級那方在拚命保護同學，事實上應該也有必須保護的理由。如果我們不伸出援手，也會出現可能退學的學生。即使他們在這個場面上逞強，也遲早必須讓步。你就是在等這種事吧？」
七瀨似乎並非什麼也不懂，單純在插嘴而已。她這麼說下去：
「我不認為寶泉同學的戰略很糟。在各班開始尋找搭檔的情況下，你刻意不動作，放過早期的談判。這是為了讓談判變得更有利。」
期限越短，剩下的二年級就會越焦慮。
就連原本不值得付出回報的學生都會產生價值。
「既然妳懂，妳就說說看我在這裡對堀北伸出援手會有什麼好處吧。」
「就是信任關係。」
七瀨看了堀北，堀北也以回應這句話的形式點頭同意。
「不要笑死人。信任關係？這可是完全沒屁用的漂亮話啊，喂。」
「真的是這樣嗎？」
七瀨以「信任關係」這句話正面面對寶泉。
「這次的特別考試上，我們或許的確沒什麼必要讓步。可是，今後的考試未必也同樣行得通吧？假如寶泉同學跟所有二年級生為敵，不管你打算準備多少點數，也可能會陷入無法決定搭檔的不測事態。如果只是在點數上受罰倒是還好，但要是搭檔的對象故意放水，你該怎麼辦呢？這樣退學就會無可避免。」
「哈！難道會有人擁有跟我同歸於盡的覺悟？」
「聽說這所學校的制度中，有個叫做保護點數的東西呢。」
七瀨在此才把視線從寶泉移向堀北。
這是我星期五在圖書館裡提過的話題。
堀北有點驚訝，但隨即就掌握情勢，點了點頭。
「嗯，那是會讓退學無效一次的特殊點數。」
從寶泉的樣子來看，他無疑是第一次聽說。
「你剛入學，難怪會不知道。就是因為這樣，你才要先記住這件事情。要是今後有類似的考試時，你組隊的對象擁有保護點數的話……視情況而定，也會變成是你單方面被逼到退學。」
與越多人為敵，越會有這種發展等著他。
寶泉越讓人怨恨，就越是有人會為了讓他退學而祭出強硬手段。
「正因如此，我們現階段就有必要建立信任關係吧？」
「原來如此。妳依妳這笨蛋的方式做了把我逼入絕境的準備啊？」
「我是一年級生，當然會優先考量一年D班。然後，就是因為認同你是必要的存在，所以我不希望你只看見眼前而失策。」
堀北了解寶泉這名學生，而且也很注意七瀨這個存在。
她漂亮地引出七瀨的協助，對寶泉放出了一支箭。
從不利的狀況好轉。
接下來就看寶泉理解後會不會接受。
是否即使抱著將來會很不利的覺悟，仍要求某些回報呢？
「雖然在你們凝聚智慧的時候這樣說很不好意思──但我不打算對等合作。」
七瀨和堀北打下了讓他回答YES的基礎。
但寶泉沒做出任何考慮的動作，也沒有點頭答應。
「喂，寶泉，你真的有覺悟跟我們二年級生為敵嗎──」
堀北伸出手臂，制止打算緊咬上去的須藤。
「他還沒離開談判桌呢。」
「是啊，別搞不清楚就判斷啊。」
寶泉就這樣保持強硬的態度坐在沙發上，沒有要回去的動作。
「但你到底想怎麼樣？我們不打算改變對等的這點。」
「我看了已充分明白。我就認同妳很有膽量吧。」
寶泉就像是在盛讚堀北的努力奮鬥，而拍了五下手。
「不過，我不論如何還是不認為這會是對等的關係耶。」
「換句話說，只要有對等的證明，你就會合作嗎？」
「嗯，可能是吧。」
「不過真是奇怪呢，明明提出一樣的條件，你為什麼不能覺得是對等的呢？」
「妳說會給我們類似信任關係的東西，但這是互相的吧？我們不需要為此感激地讓步。雖然妳暗示今後一年D班可能會陷入類似狀況，是件讓人感激到流淚的事啦，不過這不是確實的未來，都是妳自作主張的預測呢。」
寶泉的說詞也確實有道理。
堀北的提議，基本上是用對等的條件互相扶持，但仍會是二年D班尋求救贖的狀態。要他們接受這點，我們相對地就要拯救一年D班遲早都會面對的窘境。
換句話說就是保險手段，而且他們也很有可能不利用。
「是嗎？你都說到這個份上了，作為參考，能讓我聽聽你的要求嗎？」
「妳把個人點數一百萬以保證金的形式交給我。假如我們有煩惱，有事拜託你們二年D班的話，那我會很樂意全額退還。」
從別班可能在談的價格來看，這算是很便宜的數目。
假如他們沒利用保險手段，就會直接收下那一百萬。
這代表著全部的點數都會進到寶泉的口袋。
「如果就像妳說的那樣，信任關係在未來會很重要，這應該不算什麼吧？」
要是他們一定會有求助的時機，這一百萬確實也能說是會回來的東西。
「需要的話，我就書面留下紀錄吧？」
要是在書面上留下紀錄，應該可以對校方發揮效力，但前提是寶泉會來拜託我們。
如果陷入自己要退學的窘境或許會依賴我們，但他會不會為了同學，不惜歸還一百萬也要來找我們幫忙，就很難講了。
換句話說，這比起把點數交給個人締結契約更危險。
寶泉拋出很高明的談判。他不只是單純對打架很自豪。
他是能像龍園那樣耍花招的強敵。
「你說的話，的確不是沒有道理，可是我無法接受那些條件。」
「是嗎？那還真遺憾。我都讓妳看了解決的頭緒，談判卻還是難以進行啊。」
「是啊。」
她好像不打算不惜妥協，讓寶泉占便宜也要結下這次的合作關係。不過這樣就要依賴隨機組合了。就算要投入資金，我們也必須把學力低的一年級生完全丟到別班，迴避風險。
「哈。」
寶泉簡短一笑，現在才把陷在沙發裡的身體向前傾。
然後伸出壯碩的手臂，揪起堀北的衣襟。
對這行為率先採取行動的，是在她一旁守著動向的須藤。
他抓住寶泉粗壯的手臂，狠狠地瞪著寶泉。
「喂……別對女人動手動腳。」
「噢。這邊就輪你這個笨蛋出場嗎？」
「冷靜點，須藤同學。」
「可是啊……！」
「沒關係，談判還沒結束。」
看起來像決裂，但寶泉的口中的確沒有說出半句「談判破裂」。
「居然露出充滿自信的眼神。妳以為我不會對女人動手嗎？還是說，妳認為憑一個女人就能贏過我？」
「這句話真是不合時宜呢。這種會與世上女性為敵的發言，我勸你還是注意點。」
「既然這樣，我就告訴妳一個好辦法。如果妳在打架上制伏我，我也可以無條件跟妳締結合作關係喔。」
事到如今，寶泉說出了兒戲般的發言。
「那就由我來打贏你。沒有怨言吧？」
「不管是須藤，還是在那邊呆呆看著的綾小路──或是堀北妳，我都很歡迎。」
「不然你們就三個一起上。」寶泉直言。
「可以吧，堀北？如果我贏的話，契約就會成立……我已經火大到不行了。」
寶泉一直不打算放開抓著胸襟的手臂，須藤對此逐漸迎接了忍耐的極限。
「靠打架決定合作關係的有無，實在太蠢了。就算這是唯一的談判素材也不該接受。」
「為什麼啊？寶泉說可以，所以應該沒問題吧？」
堀北沉著地說出自己的想法，沒有聽進須藤的話。
「我還以為你是個更聰明的人。你第一次在二年級地盤露臉時說的話，讓我感受到你有想要D班之間合作的意思。如果做得到班級單位的合作關係，我也贊成那是件非常棒的事。」
「說起來，我或許是說過那種話呢。」
「可是──那是我自作主張的誤會。你完全沒有在思考。」
堀北閉了一下眼，吐氣般地繼續說：
「談判破裂了。」
不是由寶泉開口，堀北以自己退出的形式宣告談判結束。
這瞬間，從頭到尾都很開心的寶泉才稍微露出蘊含怒氣的表情。
因為寶泉鬆開了抓住胸襟的手，所以須藤也忍下怒氣，想要重新坐回去。
下個瞬間──
嘩啦！──卡拉OK包廂裡水花四濺。
寶泉用壯碩的手握住杯子，對堀北的臉潑了水。
這也是堀北無法料到的行動。
可是，狀況在堀北發出像樣的聲音之前就有了變化，須藤爬上桌子撲向寶泉。
「這傢伙──！」
就算是勉強忍下來的須藤，也因為堀北被潑水而動怒了。
寶泉一副徹底瞧不起人的態度。
須藤看見喜歡的女人被汙辱而憤怒，應該任何人都無法責怪他。
「住手！」
打斷須藤咆哮般大聲說話的不是別人，就是堀北。
再慢一秒，須藤的拳頭大概就會直擊寶泉臉頰的時間點。
「須藤同學……不要隨便中了他的戰略。」
「就算妳這麼說……！」
堀北凝視寶泉，沒有做出擦拭濕髮的舉止。
「如果你對談判破裂很不滿，就應該周旋得更高明一點呢。」
為了班級，她應該無論如何都希望統籌跟寶泉的合作關係。
可是，她似乎判斷繼續牽扯下去，就算相抵也會是虧損。
堀北就像是看清了至今都直盯著自己的寶泉，於是撇開了視線。
「回去吧。」
「這、這樣好嗎？」
焦躁地如此反問的人是須藤。
「沒關係嗎，寶泉同學？」
七瀨幾乎同時向寶泉確認同一件事。
「啊？」
「我認為應該要和堀北學姊合作。」
「哈，是對方離開談判桌。不需要由我們讓步。」
寶泉他們對於堀北中止談判沒有異議，接受解散這個場面。
我輕瞥一眼堀北，觀察她的狀況。在這裡談判破裂會是很大的損傷。
但我看見的那張堀北的側臉，還沒有轉為失望。
而是露出彷彿還正在談判的表情。
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堀北結完卡拉OK包廂的帳單，我們三個就一起離開店裡。通常這樣就會解散，但寶泉和七瀨也跟了過來。須藤會不時回頭威嚇似的瞪人，但回宿舍的路途到中間都是同一條，所以他不至於出言抱怨。
寶泉似乎理解這種狀況，一副覺得很好笑地來搭話。
「等一下嘛。」
「沒必要等吧？討論已經結束了。」
堀北只有棄而不顧地應對，但寶泉沒有作罷的跡象。
看來堀北孤注一擲的賭注，開始往好的方向移動。
「妳說得沒錯，堀北。我那天就是為了見二年D班才過去。我很快就知道這間學校裡D班是最底層的班級。如果要被其他班級以貶低的態度對待，同樣是D班的合作才會是最快的。」
就如堀北所料，寶泉對二年D班送出了信號。
但是不是跟堀北一樣為了締結對等的合作關係，就另當別論了。
「所以呢？」
「所以個頭啊。談判破裂，真的好嗎？這也表示著我跟妳是類似的人，都是想著同一件事的領袖喔。」
「只要你一直對我們做出胡鬧的要求，這就不會改變。」
「既然這樣，妳打算抱著就這麼隨機組隊、接受懲罰的覺悟參加特別考試嗎？」
「是啊。如果有必要的話，我也有覺悟受罰呢。」
這是嚴重的事態，但也不是絕對無法熬過的試煉。
多虧櫛田他們，班上學力接近E或D的學生都開始確保了安全。
「我知道了。既然這樣，這種提議如何？」
面對不認為談判重啟的堀北，寶泉單方面地說起話來：
「我會命令班上的人跟你們組隊，所以妳要給我點數。兩百萬。」
何止讓步，他還進一步追加點數，強硬要求重啟談判。
「兩百萬？你露出真面目了呢。」
「要說什麼都是妳的自由。不過，你們要確實避免退學，就只有這個辦法。別班多數人都已經決定搭檔並告個段落。妳就算捨不得出錢，也沒有任何好處喔。還是說，妳想被我擊潰呢？」
「擊潰？你打算怎麼擊潰？你們只是受到不在考試上放水的規則保護，不會被退學而已。你沒有勇氣打破這點吧？既然如此，我們只需要準備好不論變成什麼組合都能確實拿到五百零一分。」
這是劃分一年級生與二年級生的分歧點。
在這裡停下腳步的堀北回頭這樣問。
「我不是要用那種拐彎抹角的方法，我只需要用這個擊潰妳。」
他緊握拳頭，無畏地笑著。
「暴力下的支配……到處都有想著這種事的人呢。」
「就算妳不喜歡，這也是我的做法。」
「是嗎？這樣我們說不定一輩子都無法互相理解了。」
在岔路停下腳步的堀北，再次邁步而出。
堀北直到最後都沒有表現出屈服。
倒不如說，應該是因為面對寶泉無法屈服。
屈服的話，就絕對無法建立對等的關係。
「等等。」
「又有什麼事？」
「我知道了。我可以考慮剛才的事。」
最後的最後，寶泉才說出難以想像是他會說出的話。
「你在打什麼主意？」
「直到最後都盡量談得讓自己有利，不是理所當然嗎？」
「這只是為了引妳讓步的戰略。」寶泉這麼開口。
「既然這樣，也就是你同意完全的對等合作關係？」
「基於這點，我要進行延長賽。這裡可能會引人耳目，我想換地點。」
現在是星期日接近晚上十點。大部分的學生應該都回宿舍了，可是有人過來的話，就無法避免會被聽見內容。
「就算這樣，我也不能把你們帶到宿舍裡呢。」
考慮到門禁，今天已經沒有適合討論的地點。
然而，現在彼此的時間都在消逝，這也是不希望拖延的問題。
「哪裡都好。不管是宿舍後方還是哪裡都可以，只要有一點時間，就會談妥了。」
堀北當然不可能不配合展現這種自信的寶泉。
因為儘管冷淡拒絕，她還是期望寶泉會追上來。
「……好吧，給你十分鐘。」
「往這邊走。」
我們被引導到去年三年級生們用過的宿舍──也就是今年一年級生使用的宿舍的方向。
接著從宿舍正面繞到背面那側，變更了地點。
因為這個格外黑暗、安靜的地點，除了倒垃圾以外都不會經過，不會用於其他用途，因此這個時間大概不會有什麼人。
「那就重啟談判吧。我們提出的條件不會有任何改變，這樣可以吧？」
「我想想……」
做出思考動作的寶泉一度雙手抱胸。
他很快就鬆開抱著的手臂，接著豎起右手的食指、中指、無名指。
「三百萬。如果你們能提供給我，我就會立刻拯救那些笨蛋。」
面對這個提議，包括我在內，現場所有人都只能陷入沉默。
「你在說什麼？」
所謂的傻眼就是這樣吧。堀北也不由得反覆嘆息。
原本應該是為了要恢復破裂的談判，他卻提出了追加的點數。
甚至讓人覺得很欠缺常識。
「妳不懂啊？我說給我三百萬，就跟妳聯手。」
「你別開玩笑了，我們剛才就說不會拿出任何點數了吧！」
「我沒有在開玩笑，所以不是像這樣安排了再次談判的場合嗎？」
他把叫別人安排的談判場面，說得像是自己籌劃的一樣。
「打算聽你說話，是我的判斷失誤了呢……」
她抱著一絲希望，認為寶泉會有正經的判斷。這並沒有實現。
「等一下，妳以為自己能回去嗎？」
寶泉把拳頭輕捶牆壁，表現出威壓的態度。
「難道你認為如果是這個不會有人看到的地方，你拿手的暴力行為就行得通？」
「至少能把你們打得半死喔。」
「既然這樣，就隨你高興了呢。」
堀北搖頭，打算離開這個地方。
因為她不認為寶泉會認真使出物理性的手段。
可是──
站在一旁的七瀨卻稍微撇開臉。
彷彿預見了接下來會發生什麼行動。
寶泉的身體動作了。
「鈴音！」
須藤大叫，急忙跑來拉住堀北的手臂。
寶泉的踢擊迅速穿越了堀北直到剛才都站著的地點。
接著，龐大的身軀一口氣往堀北靠近。
「唔，你在做什麼──！」
堀北發現他認真要動手，可是身體的動作還很僵硬。
須藤保護堀北似的介入其中，吃下寶泉擊出的拳頭。
「咕！」
「哈哈！讓我看看你能奉陪到什麼地步吧！」
「正合我意！我不會饒過對鈴音動手的傢伙！」
寶泉愉快地笑著，對須藤發動攻擊。
然後，早就超過忍耐極限的須藤也回應了攻擊。
「你、你在想什麼……！」
堀北會對真的開始的鬥毆感到動搖也理所當然。
就算這個地方沒被監視，但要是被發現的話，就會是問題行為。
先不說退學，就算停學也不足為奇。
「堀北學姊，學校的狀況或許跟以前有點不同了吧。」
樣子有點冷淡地看著這個費解狀況的七瀨開口。
「就像學長姊你們很清楚去年為止的事，我們一年級生也比你們更了解現況。」
「什麼意思……？」
「我們幾個一年級生的代表人物，都被叫到了學生會辦公室，直接聽南雲學生會長做了說明。他說今年起這所學校為了更加以實力主義執行，將會定出很自由的形式。」
「妳是說打架就是自由的形式？」
「我沒有這麼說。不過，就寶泉同學的確認，學生多少都會打架，南雲學長答應不會做出去年那種嚴格的審判。」
意思就是說，有別於堀北的哥哥學，南雲對打架抱著寬容的想法。
學生會作為學生糾紛的仲裁角色，所以如果真的在一定程度上容許鬥毆，這的確很難變成問題行為。
在堀北與七瀨對話時，寶泉對上須藤的勝負，已經開始定出優劣。
「喝！」
寶泉不把須藤優異的身體當作一回事，以超越須藤的力量把他推到牆邊。
雙手揪起須藤的衣襟後，須藤的雙腳離開了地面。
「你、你這傢伙！」
須藤在有點被壓制的情況下展現了無可避免的抵抗，一直在打防守戰。
寶泉就這樣讓須藤懸在半空，把他按在牆上似的接連使勁加壓。
「唔！你……這混蛋！」
須藤也緊握寶泉的雙臂，姿勢拘束地使出膝擊。寶泉的身體微微晃了一下。
須藤成功逃離雙手的壓迫與揪起，可是寶泉隨後踢出的一擊直接命中了他的身體。從未因尋常衝擊而退卻的須藤，卻因為這股威力撞上後方的牆。
打鬥前原以為兩人會打得不相上下，結果揭曉後，卻有一段相當大的差距。
或許容易樹敵的須藤，一直以來打過很多架。
憑在籃球鍛鍊的身體能力與體格，至今大概沒有什麼人是他的對手。
然而，這個叫寶泉的學生超乎了常規。他恐怕具有須藤無法相比的鬥毆次數，而且一路通過危險的激烈鬥爭。經驗差距相當明顯。然後，他還擁有讓人感受不到一年差距的龐大身軀以及強大臂力。即使如此動作依然很敏捷，這無疑就是天生的才能。
連龍園都曾經阻止同學跟寶泉戰鬥，就是帶有這份意義。
意思就是「他不是肉體上正面互毆就能贏的對手」。
即使如此，須藤也沒有輕易倒下。須藤擁有學年裡數一數二的強度，憑這種程度不會倒下。但這就代表著他要一直被寶泉攻擊。
寶泉的左右連擊響個不停，向須藤猛撲而去。
就算想抓住突破口，要接下強烈的直拳就已經竭盡全力。
如果依然打算轉為反擊，防禦轉眼間就會被突破，並攻進來。
「做出這種事，誰都沒有好處！」
堀北這些呼喊沒有傳達過去。已經是不可能靠言語阻止寶泉的狀況了。
不過，堀北這些聲音還是有確實傳達給須藤。有一瞬間，他的視線瞥向了堀北。
自己必須設法守護的對象的聲音，深深鼓舞了他。
「喝啊啊啊！」
他抱著必死的覺悟擒抱寶泉，從牆邊把他推回去，甚至嘗試打倒對方。
「噢，你想要比純粹的力氣嗎？」
寶泉正面接下須藤壯碩的身體，就笑著抬起他。
「唔、唔喔喔！」
接著轉了半圈，自己換到牆邊那側。他推開須藤，用左手挑釁他。
「牆邊是不是很綁手綁腳？這個不利條件剛剛好。放馬過來啊。」
「開什麼玩笑！」
火力全開的須藤大吼。
須藤覺得這次輪到自己，於是衝了過去──
「喂，須藤，看一下堀北的表情。她正在用惡鬼般的表情瞪你耶。」
寶泉這樣說完，並停下拳頭，指了須藤身後的堀北。
寶泉在戰鬥中做出這種沒有防備的行為。須藤想起自己忍不住全心投入，並與寶泉認真打起架，所以感到焦急，就把視線從眼前的強敵寶泉身上移開，回過了頭。
堀北當然不樂見須藤打架。
可是，她沒有擺出什麼惡鬼表情。她只是很擔心，煩惱該怎麼做並盯著他。
她就只能大喊住手而已。須藤有一瞬間露出鬆懈。
發現完蛋的時候已經晚了。
須藤沒看見寶泉凶狠笑著的表情，臉頰嚐到了重重的一擊。
完全是突襲的重擊。
雖說須藤很耐打，但這應該是至今都沒體驗過的猛烈攻擊。
若是沒在鍛鍊脖子的普通學生，或許不是痛就能了事。
他那壯碩的身體往後飛出，連護身都沒辦法做，撲倒在地面上。
「咕──！」
須藤發出不成語句的叫聲，因為疼痛而快暈眩過去。
就算不使用骯髒手段也始終領先的寶泉，刻意對須藤設下簡單的陷阱。
是為了不只是肉體，也要讓他在精神上受傷。似乎沒有失去意識，但須藤因為受到的痛苦而受不了地打滾。
我在這種狀況下，重新思考寶泉和臣是怎樣的人。
寶泉在思考什麼、想什麼才會前來今天的談判。確實就像堀北說的那樣，第一次見到寶泉的時候，他就是一副有事找二年D班的語氣。然後，這點就如剛才他自己承認的那樣，是基於考量到D班之間組隊的有用性。他到中途都一直把他們占優勢這點作為談判素材使用，這並不是壞事。
但在堀北展現強勢態度的階段，他應該就知道這種做法難以有進展。
他理解到要是繼續強勢地談判，堀北就會放棄合作。可是寶泉依然沒有妥協，而是強行改變方向，轉為超級強硬、隨時就會打起架的態度。
往女人臉上潑水，而現在也對須藤發起真格的鬥毆。
在可想會有停學或退學疑慮的情況下，他為什麼可以這麼強硬？
我一直在思考這種事情。
他真的認為暴力支配可以改變走向？
不對，我無法想像這男人會有這麼愚蠢的想法。
既然這樣，他在追求什麼？這場鬥毆的最後，寶泉究竟有什麼好處？
「好啦，值得依靠的保鑣倒下了。接下來誰要當我的對手？」
寶泉交替看著我和堀北，同時接近過來。
以須藤為對手的寶泉，連呼吸都沒有紊亂。
「你以為……我們會因為暴力而屈服？」
「我會在這裡徹底擊潰你們，讓你們哭著寫下一兩張字據。你們拒絕的話，我就會糾纏不休地永遠盯著你們，直到把你們逼死。」
就算對打架再怎麼寬容，超過限度還是會成為問題。就算以這種形式讓我們寫下什麼，也不可能發輝效力。我們也可以為了平息這個場面故意假裝服從，但無法這麼做吧。因為不能屈服於寶泉的做法。
「……好吧。我來阻止你。」
做好覺悟的堀北，自己擺出戰鬥的架式。
「這真有意思。妳要打的話，我可是非常歡迎。」
就寶泉看來，他完全沒料到堀北有武術經驗。
可是，寶泉應該不是用這種類似奇襲的奇策就行得通的對象。
堀北還沒理解到這點。
毫不在意的寶泉，伸出壯碩的手臂。
堀北鑽了過去。為了給他一擊必殺，瞄準寶泉的下巴。
瞬間使出先發制人。
「哦？」
可是，纖弱的拳頭三兩下就輕易地被寶泉的手臂抓住。
「什麼嘛，動作還不錯耶。不過──」
寶泉高舉手臂，對堀北的臉頰甩了巴掌。
堀北當然有打算防禦或迴避，但在壓倒性的速度面前，還是束手無策地吃下了直接的攻擊。堀北就像被拳頭打到臉頰一樣，身體飛了出去。她在地面翻滾，護著身體。
「鈴、鈴音！」
正要咬牙站起的須藤喊道。
可是他的腳還無法移動，沒辦法好好站起。
「欸，堀北。跟我結下契約嘛。」
寶泉靠近倒下並忍痛抬頭看著自己的堀北，然後這麼威脅：
「五百萬。這樣一切就會圓滿解決了。」
價格已無上限，現在躍升至根本不可能支付的點數。
「別、別開玩笑……綾小路同學，去、去找人叫老師……」
要平息這個場面，已經只能期待大人的介入了。
或是如果有很多人聚集過來，就算是寶泉也只能收起拳頭。
「一旦知道敵不過我……哎，就是會變成這樣呢。但這樣好嗎？就算是我單方面打人，但你們打算揮拳的事實又會變得如何？要手牽手停學嗎？」
就算訴說正當性，也無法避免火星飛濺來我們這邊。
話雖如此，與其擴大成更嚴重的慘劇，倒不如讓第三者介入。
「你這混蛋！」
「礙事！」
寶泉對站起來再度撲過來的須藤毫不留情地踹了一腳，接著終於瞄準了我。
「你打算旁觀到什麼時候啊？」
「快、快逃……綾小路……同學……」
「逃？最好別這麼做吧？你在這邊逃跑，堀北和須藤的傷勢就會比現在嚴重好幾倍。」
在這個狀況下，我也在思考。
今天寶泉想做的到底是什麼？
他真的想憑暴力闖過不可能的要求嗎？
不對，太不切實際了。
「堀北，我給妳最後的機會。」
「……最後？」
「如果妳現在在這裡服從我，並且準備點數──我就不殺綾小路。」
寶泉說完就把手探入口袋，拿出某樣東西。因為一片漆黑，我有一瞬間不知道那是什麼，但前端的面紗揭開後，閃著銀色光澤的那東西就現出身影。
「你、你要做什麼……！」
「看就知道了吧？這是刀子啊，刀子，貨真價實的真刀啊。」
這跟當作派對道具使用的那種會縮進去的玩具刀子，光澤顯然不同。
「如果妳拒絕跟我的契約，我就用這個刺綾小路。」
「別開玩笑了！」
「我沒有在開玩笑。如果是為了得到點數，這點事我會做呢。」
右手持刀的寶泉慢慢面向我。
「不過，結果我直到最後都不知道呢──不知道你有『多厲害』。」
寶泉看著我的眼睛，有點傻眼地說出這種話。
「或許我也沒必要特地冒這種風險，做出大陣仗的事呢。」
這些話彷彿是至今一連串的胡鬧過程，都是在警戒、期待著什麼而執行。
他一步步往我逼近。
阻止他的腳步的，是跟寶泉同班的七瀨。
「不要再繼續下去了，我還是沒辦法認同……你的做法。」
七瀨介入寶泉跟我之間，張開雙手阻止。
「滾，七瀨，妳是為了不讓任何人逃跑在把風吧？把風的人就不要多管閒事。」
「我原本打算為了一年D班，直到最後都助你一臂之力。不論是多麼醜陋的戰略我都接受了。可是，這樣好像錯了。」
七瀨擋在寶泉前方，僅將視線瞥向堀北。
「從一開始就不可能跟寶泉同學合作。堀北學姊在寶泉同學現身在二年級班級時，聽見他在意二年D班的發言，想到這次能結下合作關係。可是……那打從一開始就只是為了演變成這樣的手段。就算交出五百萬這種鉅額點數，也會抵達相同的命運。」
說出這番衝擊性的真相，堀北不可能不更加動搖。
所以不管再怎麼敲談判的大門，寶泉都不會開門。這不是堀北的失誤。因為我們沒有人預料得到這種發展。
在一連串費解至極的發展中，恐怕有資訊的不對等。有事情是寶泉跟七瀨有得到，我們卻沒有得到的。在這種狀態下，從一開始就無法成立像樣的談判。
「喋喋不休的，吵死了。說起來，說要全權交給我的是妳吧？只要幹掉綾小路，我們班就能得到優渥的資金。這會多麼有利顯而易見。」
「是啊。可是，我還無法辨別為什麼只有綾小路學長是必須被盯上的學生。」
「那種事跟我一點關係也沒有。妳要礙事的話，就給我滾開！」
寶泉揮動龐大的身軀，就像對堀北做過的那樣向七瀨摑了掌。
我盯著眼前這片光景，僅只一人，在此找到了一個答案──這樣一切就說得通了。
「好啦，我要上了喔，綾小路。」
他的右手有明顯的凶器。當然，所有人都認為那是要用在我身上的東西。
寶泉笑著揮起刀子。
我覺得自己的思緒逐漸清晰，同時也將姿勢向前傾。
「綾小路同學──！」
我在每個人都認為這顯然是應該逃跑的狀況下奔跑起來。
大家當然都同時覺得我瘋了吧。
覺得面對刀子還要上前對抗，不是精神狀態正常的行為。
再加上對方很健壯，並非瘦弱的對手。可是只有寶泉更是加深了笑容。他應該覺得我這笨蛋衝過來了。
但我採取的行動，不是為了阻止被刺。
寶泉感覺到我靠近，同時加速打算揮下的手臂。
刀子瞄準的目標、那刀刃瞄準的地方──不是我的身體。
而是寶泉和臣自己的身體。
我用左手阻擋快要被揮下的刀子抵達目的地。
不是抓住寶泉的手臂，也不是避開，而是讓刀刺進自己的手掌。
「什麼──！」
這個行動對寶泉而言顯然是例外。終究是始料未及吧。
不可能會有人料到主動讓刀刺的這種狀況。
寶泉打算揮下的手完全停了下來，笑容也瞬間消失無蹤。
「你這傢伙……綾小路！」
他當然會困惑。不管是任何人，都會覺得特地為了被刺而上前的我很不可思議吧。
過去讓人刺這種甚至像是自暴自棄的行動。
鮮血從貫穿手掌的刀子四濺。
「那把刀──正確來說是削皮刀，是我買下的東西。」
「你要說什麼……？」
「你打算使用我擁有的刀子刺自己的腳。接下來只要大聲吵嚷被人刺，我就會隨著物證退學。就是這種計畫吧？」
看到他緊握刀子的方式，那顯然不是要刺向對手的拿法。把刀刃向上，為的是假裝被人刺。然後，要把刀用力戳到自己的腳上，反握刀柄才比較自然。
「哈──就算知道這件事，但過來讓我刺，你腦袋是不是不正常啊？」
寶泉發出冰冷的笑聲，一瞬間有點動搖。
「因為要完全阻止你，這是最好的方法呢。再說，這是半斤八兩吧？你也是抱著自己會受重傷的覺悟前來攻擊。」
就算知道是很有效的戰略，仍是幾乎沒人學得來的危險自殘行為。正因如此，只要他刺向自己，就可以堅稱自己是被他人刺傷。
「在你們一年級裡，也只有為數不多的人接到某種像是特別考試的任務，那似乎正在進行呢。內容從你跟七瀨的對話來看，就是『讓我退學』。過程就是設法把我騙到這個地方，強行發展成鬥毆。接著因為堀北和須藤被痛毆而勃然大怒的我，就使用為防萬一藏著的刀子刺了寶泉，接著遭到退學──這就是這次的荒謬計畫。」
就算說會對打架寬容，但要是連刀子都拿出來，就並非停學能解決。
何止退學，應該也有發展成刑事案件的疑慮。
「我有聽說過你不是泛泛之輩，你完全沒散發出強大的氛圍，老實說我小看了你呢。想不到會主動過來被刺……你怎麼知道這把刀是你的東西？」
「我這邊也做了一定的調查。在昨天的時間點，買下那把削皮刀的人只有我，要是你擁有同一把刀的話，我就算不願意也會明白這件事。」
我可以輕易地避開刀子，並抓住寶泉的手臂。然而，就算做了那些，也無法根本解決問題。到頭來，他只要保持距離，重新擺好架式，執行把刀再次刺入自己的腳的行為就好。如果要確實地阻止他，就只能完整封住寶泉的戰略本身。
寶泉打算放開刀子，但我還是憑自己的握力按住他握著的拳頭。
「……你這傢伙是怎樣……你到底是什麼人……」
了解到我的力量，寶泉直到剛才的從容徹底消散了。
「好啦，你要怎麼做呢？就算這把刀的主人是我，但被刺的人依然是我。再說，我也調查到你曾經打算事前買下。要是你無法搪塞過去，就會被退學喔，寶泉。」
刀柄有我的指紋，而寶泉的指紋也一併在上面。如果是手掌被刀刺的這個狀況，他就無法輕易找藉口搪塞。我把寶泉自己訂出的戰略原封不動地回敬給他。
「所以這是識破到這種程度才做出的行為嗎……！」
寶泉盯著我，然後把握住刀子的手放開，硬是保持一段距離。
我的手掌上就這樣留著刺進去的刀子。
這樣情勢就完全逆轉了。
堀北和須藤都在這段期間慢慢站起，恢復體力。
「沒、沒事吧……綾小路同學？」
「綾小路……」
「不用擔心。」
兩個同學會對我的狀況感到困惑也理所當然，但現在這件事先擱著。
在這裡完美地制伏寶泉，才最重要且不可或缺。
「你這傢伙，到底掌握到了什麼程度……不會是七瀨妳招供的吧？」
「我什麼也沒說。」
「我最早察覺到異樣，是在天澤跟我去櫸樹購物中心採買的時候。」
「天澤同學？她跟這件事有關嗎……？」
「對。店員看見她在寶泉打算買下刀子的時候叫住、阻止了他。雖然想到這個荒唐作戰的人是你，但讓其更加完美的是天澤。如果你自己買刀行刺，當然會被做各種調查，也會出現問題。所以，讓我自己買下刀子，狀況就可能大有不同。」
特地挑了昂貴的削皮刀，是因為只有它附「刀套」。
就天澤和寶泉來看，這把削皮刀應該是最剛好的。
當然也有其他方式可以包起露出的刀刃，但考慮到攜帶問題，買附上刀套的就不用多費功夫，而且既確實又快速。那天，天澤在應該是初次到訪的店裡，毫不遲疑地找到並挑選這把刀的微小突兀感，就是我最早在意的地方。天澤星期五說弄丟髮圈而來拜訪我的房間，也只是為了拿刀而找理由接近。看作是刻意將髮圈放進我的房間，或是單純的謊言才比較自然。然後，如果太快收回刀子，我也有可能會發現，所以她就調整到最後一刻。接下來就是不沾上指紋地從房間帶出削皮刀，並提供給寶泉。
假如無法收回刀子，動手的行程恐怕就會延後。
「嘖，請根本就不太認識的女人幫忙好像是個失策。」
「不對，託天澤的福，這個戰略才會成形。只有你的話就會告吹了呢。」
「不管怎樣，現在的狀況是你占優勢呢，綾小路『學長』。」
濺出的血也沾上寶泉的衣物，他沒辦法找藉口。
事到如今強行搶回刀子刺進自己的腳，也不會獨得勝利。
當然，就算他打算這麼做，我也只需要全力阻止就好。
跟我對峙中的寶泉，應該已經深深感受到了這點。
重要的從這邊開始。
「這件事也是可以只隱瞞在我、堀北，還有須藤之間。」
「你在打什麼主意？你打算放棄能讓我退學的寶貴手段嗎？」
「相對地，雖難以啟齒──有兩個條件。」
「兩個？」
第一個不用說，當然也知道。
「我要你跟堀北結下D班之間的對等合作關係。」
「拒絕就會退學的話，我也只能服從了呢。所以，另一個是什麼？」
「我希望你作為這次特別考試的搭檔跟我組隊。」
從第一次見到寶泉開始，我就覺得要是自己的立場可以任意選擇搭檔，應該就會挑這個男人。理由有好幾個，但最顯著的就在於他不在乎做出問題行動引人注目。換作我是月城的立場，大概會指示盡量別做出引學校注目的事。如果他跟堀北的談判談不攏，我也有考慮個別接觸寶泉並引出條件，所以對我來說，這一連串的發展起了恰好的作用。
「……你瘋了嗎？」
「你入學後，還有多到數不清的事還沒在這所學校裡做吧？要是現在退學，就會什麼也沒享受就結束。雖然我不知道你國中時期如何，但曾經和龍園競爭的事情，就會止於單純的謠言。這也就代表著你這個學生不怎麼樣呢。至少我這一年一路看見的龍園，是個根本無需和你比較的強大男人。」
「你這傢伙……！」
寶泉和臣這男人，雖是理所當然，但他有很堅定的自尊。
那是因為他認為自己是強者的這份自負。
就算肉體的強度贏了，但被說身為一個人是龍園比較厲害，他當然會生氣。
最重要的是，他不可能接受被我先發制人。
假如學力B＋的寶泉放水變成零分，退學就會無可避免。
當然，事情應該不會變成兩敗俱傷，對我報一箭之仇。雖然他的嫌疑趨近於零，但我無法斷言寶泉和臣百分之百不是White Room的學生也是事實。唯有這點，不論我怎麼探究也無法完全消除。不過，這個狀況如今也變了。就算他在考試上放水，我這邊也留著被刺的事實。
假如背後有明顯的異常事件，月城也無法立刻逼我退學。
我們將會被審議有什麼經過，以及為何寶泉會拿到零分。
不管月城使出什麼手段，我都只要以無可動搖的架式封住退學。
「很好很好，綾小路學長。我還是第一次遇見讓我這麼興奮的對手。我知道不是只有憑腕力制伏人才好玩。我會宰了你，你就好好期待吧。」
他稍微顯露的動搖，也已經是之前的事。寶泉已經切換想法，轉移到下次的戰鬥。
「我要留在這裡，因為我也有事必須向綾小路學長說明。」
「啊？妳打算幹什麼，七瀨？」
「我判斷這對一年D班有利。綾小路學長和堀北學姊已經對我們有強烈的戒心。既然這樣，你不覺得乾脆叫他們注意所有班級會比較好嗎？」
雖然還不知道詳情，不過寶泉接受了七瀨的這種提議。
「隨便妳。」
作為這場面上應該先離去的男人，寶泉回了宿舍。
3
我們還有一年級的七瀨留了下來。
儘管可以聊上一兩個話題，但我有事要先做。
那就是安撫看到刺進我左手的刀子，而欠缺冷靜的堀北。
「怎、怎麼辦才好……那個，刀子，拔、拔掉會比較好嗎？」
平時冷酷的堀北大概沒面對過這種狀況。
「不，總之，雖然樣子不是很好看，但先插著應該比較好。」
隨便拔出來，可能會大量出血。
「比起這個，你們的傷沒事吧？」
「從你受的傷來看，我等於是沒受傷呢……」
「嗯……我也沒事。」
須藤走到我身旁，看見左手的慘狀，就皺起了臉。
「你在這種狀況下，怎麼還能保持冷靜啊？」
「這個嘛，不知道耶。」
我只是表現得像平常一樣，沒有特別的理由。
「是說……你打架很厲害耶……」
「我只是硬接下刀子。」
「……看起來不像是那樣啦。」
須藤直到剛才都看著我跟寶泉戰鬥，說出了直白的感想。
光是他有闖過數次激烈爭鬥的經驗，包括堀北在內，我應該無法徹底蒙混過去。
我用右手掏出手機，打給茶柱。
「我有事希望您幫個忙。我在一年級生的宿舍後面，可以請您可以趕快過來嗎？當然是要私下過來。還有，請您帶一條浴巾。」
茶柱對於突如其來的電話好像很不知所措，但是感受到急迫性，她還是答應我會立刻過來。在她抵達前的期間，我最好不要從這裡移動。
要是貿然移動，被其他學生看見這隻手，就會很棘手。
話說回來……七瀨看見這個狀況，也完全沒有表現出動搖。
對於刺進來的刀子或是四濺的血液，她都很鎮靜地應對。
完全感受不到視覺上的刺激有多強。
「妳可以告訴我們一些什麼嗎？」
「不說的話，我們一年D班好像會陷入不利的狀況。」
「這次的這種發展，妳知情……對嗎？」
「是啊。目的就是要寶泉同學刺自己的腳，並且讓綾小路學長退學。」
她毫無愧疚的模樣，並用平時的禮貌語氣這樣說明。
「也就是說，妳對我們表現得友善，也全是為了這件事在演戲嗎？」
「沒有，不對。我是真的希望和妳攜手合作、扶持彼此的班級。可是……只是因為瞄準綾小路學長的戰略才是最優先的。」
意思就是寶泉和七瀨會執著於二年D班，是因為我隸屬這個班級。
「妳為什麼要做這種事？我跟綾小路同學不一樣，我不覺得自己原諒了這次的事。視情況而定，我也在考慮立刻向學校報告。」
「我想不到會有什麼理由。」堀北追問七瀨。
「雖然我也覺得做法有問題，但為了讓綾小路學長退學而行動，並沒有違反學校的意思。這件事目前只有極少數的一年級生知道，但我們可以藉由讓綾小路學長退學獲得大量的點數。」
我被寶泉盯上的理由，在這裡終於明確地顯現出來。
「二年D班的綾小路清隆──讓這個人物退學的學生，將會給予個人點數兩千萬點。我們被提出了這種特別考試。」
「我無法理解妳在說什麼。妳說這種不講理又愚蠢的特別考試，究竟又是哪裡的什麼人決定的？」
七瀨對這個疑問保持緘默。
「……我該說的都說了。這樣除了對我們班，綾小路學長應該也會對所有一年級班級抱持強烈戒心。」
七瀨沒有深談，只傳達最低限度的必要事項。寶泉和七瀨就不用說，天澤也知道這件事。理所當然地，這應該是剩下的一年B班、一年C班的部分學生也知道的事情。
「這種答案我怎麼可能接受？實際上，綾小路同學還受了重傷──」
我阻止打算替我盤問七瀨的堀北。
「沒關係。光是可以理解這個狀況，七瀨就幫了足夠的忙。我很感謝她。」
「我認為如果這對一年D班有利就無所謂，是知道這樣很殘忍無道仍幫助寶泉同學。實際上，兩千萬點交到別班手上的話，就會產生相當大的差距。」
考慮到通往A班的門票，這頂多就是一張。
可是，想到這次特別考試的狀況，資金越多就會越有利。
「可是，我幫忙寶泉同學的理由，不只是這點。」
七瀨的語氣很沉穩且冷靜，但她看著我的眼神，含有某種銳利的事物。
「因為……本人不認為綾小路學長適合這間學校。」
七瀨在此才對我表現出憎恨般的情感。
可是，我無法刺探理由。
過了沒多久，七瀨就低頭示意，離開了這個地方。
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