D班與D班
D班與D班
週末將至的星期四。放學後，我帶著堀北移動前往圖書館。
因為今天要在那裡跟七瀨帶來的一年D班學生進行討論。
移動途中，我跟堀北聊了特別考試的話題。
「你有沒有看過今天的更新？」
「決定搭檔的有十七組。這樣就是合計七十三組了呢。」
有幾組本身不值得那麼在意，但有一個地方跟過去兩次更新不相同。
就是一年D班的學生，有兩人決定了搭檔。
這是在目前三天都沒有動作的D班身上可以看見的活動徵兆。
「我有點著急呢，因為以為寶泉同學會再觀察一下情況。我在午休時跟好幾名一年D班的學生簡單聊過，卻被隨便敷衍了，說是對於決定搭檔的學生一無所知呢。」
「是真的不知道，還是被下了封口令，這實在很難說呢。」
沒拿到大筆點數就不要組隊，而且也不要洩漏出去──就算他對聰明的學生說出這些話也不足為奇。
「是啊。總之，決定待會兒要跟七瀨同學見面是好消息。如果是那女孩，關於這件事說不定也可以問問。」
堀北只接觸過一次，從來沒有和七瀨好好說過話。
但站在寶泉身旁的七瀨，作為一個看起來可以溝通的學生，還是很有存在感。
我自己跟七瀨說話時，也強烈感受到她坦率的形象。
總覺得她會讓人聯想到一之瀨，是個性格直率的人。
我們抵達圖書館，踏入室內。
「哎呀，真是稀客呢。」
最先迎接我們的不是七瀨，而是二年C班的椎名日和。
身為書蟲的她，似乎一放學就立刻來到了這裡。
「今天可能會有點吵，我們要跟一年級生商量特別考試的事。」
「這樣啊。如果是這樣的話，我想最裡面的邊緣位子會是最好的。不太會造成使用者的困擾，而且如果是稍微談談的話，我想應該沒問題。就算有人打算靠近，也可以馬上察覺。」
我們決定坦率接受日和親切告訴我們的建議。
「C班那邊順利嗎？」
「我想想，目前，我們算是有各種動作吧。」
正因為是互相競爭的班級，她的難處就是無法輕易把內部情況告訴我。我們只有簡單聊幾句，就和日和道別，先抵達的我們決定先行就坐。我有點在意日和那邊，但還是跟堀北前往深處的位子。
「七瀨同學就姑且不論，但跟一年D班扯上關係時，寶泉同學會如何出招才是問題呢。」
「是啊。根據他會不會出現，狀況好像也會有很大的變化。」
由於我們沒有給任何限制，她未必不會把寶泉帶來。
這麼一來，就會毫無事前準備，並正式進行重大談判。
「正式討論開始前，能讓我問一下嗎？你有在念書嗎？」
「算是有在慢慢念呢。怎麼了嗎？」
「我能縮小科目範圍，這個狀況是我占優勢，我很在意你能不能確實騰出時間念書。」
「幹嘛？妳要對敵人雪中送炭？」
「怎麼可能？我沒有溫柔到放棄對自己有利的條件。畢竟這是必須勝利的比賽。」
即使如此，她還是很在意我有沒有好好念書。
換句話說，就是在擔心我會不會說出「應對特別考試很忙，沒有時間念書」的藉口。
「妳那邊才是，為了統籌二年D班，在時間各方面上都被削減了吧。」
「我都有在念書，沒有任何問題。」
她對於每天累積的部分好像很有自信。
「放心吧，我不打算輸。」
「是這樣就好……」
我在這種奇怪的地方實在是很沒信用，所以不像是有在認真應考。
我也想問一件與此有關的事。對堀北而言，像是統籌班級的作業，加上自己要念書，還有負責教人念書之類的，她必須做的事很多。當我打算問她能否直到當天都保持這個步調，七瀨就獨自出現在圖書館。她很快地發現我們，在遠處低頭致意後，便往這邊靠過來。寶泉不會在第一次的討論上現身。
「久等了，學長、學姊。」
「我們也剛來。」
堀北讓七瀨坐在對面的位子後，討論就從簡短的寒暄拉開了序幕。
「我要再次自我介紹……我是堀北鈴音。謝謝妳為了今天的討論安排時間。」
「本人……不對──我叫七瀨翼。我沒有做出任何值得被學長姊們答謝的事。倒不如說，我才必須道謝。」
我們同為D班，從雙方都很客氣的氣氛開啟討論。
堀北再次聽見這段規矩的對答，心想如果對象是七瀨就沒問題，於是立刻切入正題。
「事不宜遲，可以讓我提問嗎？」
「當然。」
「首先作為大前提，妳要告訴我一年D班的方針。你們班今天才初次有兩名學生確定了搭檔，但剩下三十八人的去向依然沒有定下來。妳也是其中之一呢，七瀨同學。」
雖然不知道是寶泉還是其他的D班學生，但很明顯是某種意志在發揮作用。
「是啊。我就覺得會被妳問到這點，妳今天也向梶原同學丟出了一樣的問題，對吧？」
梶原也是隸屬一年D班的學生。七瀨似乎已經掌握到堀北在午休時接觸過一年D班學生。這樣的話，第一天跟白鳥他們接觸過的事，最好也先當作已經被她掌握到了。
「真是驚訝呢。你們好像有確實辦到報告、聯絡、討論。」
「多數學生都已經在按照寶泉同學的指示行動。」
七瀨沒有含糊其辭，承認是寶泉在主導。
「是因為他的態度強硬嗎？不對，我無法想像只是這樣。他究竟使出了什麼手段？」
七瀨稍作思考，接著這麼開口：
「非常不好意思，我無法回答具體的方式。那是寶泉同學為了統整班級而想到的方法。雖然不知道是對是錯，但把這點洩漏給外人，就會是背叛的行為。」
「是啊。妳是對的呢。」
「謝謝妳。」對於堀北這句話，七瀨這麼說完輕輕低頭。就算對象是學姊，也不是必須無所不言。就像七瀨昨天對我做的那樣，她作為一年D班的夥伴擁有很確實的想法與意志。
「既然這樣，我要談正題了。就像昨天決定搭檔的兩人那樣，我能認為我們也可以和一年D班組隊嗎？」
「我想妳也從白鳥同學那邊聽說了，窗口本身一直是開著的。因為如果提出一定以上的個人點數，就算毫不猶豫地作為搭檔定下契約也沒關係。」
我們跟白鳥他們的事情，果然也洩漏到寶泉那邊了嗎？
從這裡推測，一年D班決定搭檔的兩人有被支付了高額的點數。
「但我今天要拜託妳的，跟付出點數請你們結下契約是不一樣。」
「我知道。我從綾小路學長那邊簡單聽說過了，就是把不放心學力的學生，以互補的形式建立合作關係，對吧？」
「對。妳理解後還願意來討論，意思就是我們也有談判的餘地吧？」
「有──我是這麼希望的。」
七瀨的表情在此蒙上一層陰霾，然後這麼繼續說：
「寶泉同學想法的基礎，帶有徹底的個人主義，而他正在強行執行這點。這樣下去，學力低的學生就會找不到搭檔，而被剩下來。如果只是三個月得不到個人點數，還不是什麼大問題，但我怕他們會被評為找不到搭檔的學生。不對，這可能也不是什麼問題……我真正不願意的是今後也會以個人主義優先，導致班級沒辦法統整起來。」
堀北聽見七瀨的話，在腦中預測一年D班今後會發生的事。
「是啊。如果沒人幫助班級的狀況持續下去，當然就會加速個人主義的戰鬥。假如任何人都不願意幫忙，就只能靠自己的力量想辦法。如果這種狀況定型，之後就算有人尋求幫助，也不會出現幫手。即使面對班上要團結一致戰鬥的考試，大概也不會變成能戰鬥的狀態吧。」
正因如此，七瀨為了避免這樣，才會以自己的判斷參加跟堀北的談判。
「妳不害怕寶泉同學嗎？」
「是的。」
她毫不遲疑地立刻回答。然後，目前都沒怎麼看向我的七瀨，往我這裡看過來。跟她目前曾經對我露出兩次的那種眼神是一樣的。我問到類似的問題時，她也說過「不會屈服於暴力」呢。雖然不是沒有令人在意之處，但為了把一年D班拉為夥伴，七瀨或許就是唯一的人才了。
如果這是偶然的邂逅，我還真想坦率地感謝她。
「那麼，我要問稍微深入的問題。現在一年D班大概有多少學生在尋找搭檔上感到辛苦呢？不論學力如何，請妳在知道且可以回答的範圍內告訴我。」
在OAA程式上，雖然可以知道誰是還沒決定搭檔的學生，但當然不會知道對方是否有可能找到搭檔。
只有這點，是必須直接向該班的相關人士詢問並掌握的部分。
「我認為目前有將近十五名學生很難靠自己的力量找到夥伴。」
「十五個人……比我想得還要多呢。」
不過二年D班也有很多學生還沒讓搭檔決定下來。
如果好好思考組合，也有可以攜手合作的餘地。
「七瀨同學，如果允許的話，就我的立場來說，我想跟你們締結一份大型契約。」
「大型契約……是嗎？」
「我希望可以跟妳決定十五組的搭檔，一起解決這件事。不管學力是E還是A，都完全不需要條件。這裡當然也不會有點數的關係。這會是幫助該幫助的人的對等合作關係。」
總之，意思就是互相扶持。
透過彼此借貸，就不會產生多餘的點數或情感。
這份契約光是成立，應該就會大幅降低出現退學者的機率。
但堀北跟七瀨都很清楚不是那麼單純的事。
「雖然這件事是在這份契約可以締結的大前提之下，但我不保證可以救到妳班上學力E附近的人們。我這邊找不到搭檔而傷腦筋的大部分學生都集中在D或C。」
假如最高學力是C＋，讓他們跟學力E的學生搭檔，不論如何都會留下很大的風險。我方可說是幾乎沒辦法得到好處。
「為了不變成這樣，無論如何都需要請妳努力呢。」
「說得也是呢。這樣的話，我認為契約果然還是無法輕易執行。」
七瀨不否認，而是承認。
「寶泉同學絕對不會同意無償的幫忙。尤其是現在。」
二年A班從入學時就維持很高的班級點數，存下了寬裕的資金。雖然C班為了救龍園而吐出了高額點數，但因為他們和A班的契約，目前處在不斷有穩定資金供應的狀態。同學們應該也有一定的存款。考慮到這樣的兩班以高額點數爭奪學生的現狀，盡量硬是以高額賣出會再好不過。
寶泉的想法、方針，本身可說是正確的。
但就算要定出高價，一年D班也確實比別班還要貴。
這跟決定搭檔的學生之少，也會成比例。
「即使這樣對班上有益也一樣嗎？這對他來說應該沒有任何壞處。」
因為出現無法組隊的學生，得不到原本應該進帳的個人點數才不划算。就算不用做這種說明，她也應該很清楚。
「我非常清楚堀北學姊想說的話，對於內容也有很多地方可以理解。」
看來七瀨本身是善意理解了堀北的提議。
可是──
「我還是覺得……寶泉同學不會接受。」
短暫的停頓。總覺得可以察覺她在想些什麼。
「我知道一件事情了。寶泉並沒有強奪點數吧。」
「怎麼說？」
「我原本以為寶泉只同意以高額點數搭檔，是因為他自己要奪取那些點數。可是，若是如此，他應該也會考慮更積極地分配後段的學生。因為說極端點，他可以說因為要幫忙找搭檔，所以必須把點數交給他。」
「確實如此……三個月份的個人點數也不容小覷呢。與其考不及格而收不到點數，倒不如讓寶泉同學拿走一半並且得救還比較好。」
從目前的動作，以及七瀨的對話來看，完全感受不到那種動靜。
「綾小路學長的推理沒錯。寶泉同學沒有從同學身上拿取回報。」
他只是支配班級，施行規則而已。
然後，違反此事的學生恐怕就會被寶泉和服從他的學生徹底排斥。
所以才不會做出，也辦不到未經許可就決定搭檔的舉止。
一年D班的學生沒在交流會上露臉，也是因為從一開始就知道沒有意義。
「即使是少數幾名也好，就不能憑妳的力量控制住高學力的學生嗎？」
堀北的提案沒有什麼回報，完全是同學間的互助。
跟二年級生不一樣，一年級生之間對班級和朋友的執著當然很薄弱。
雖然入學一兩個星期就叫他們要執著，也是強人所難。
「我試著問了幾個人，沒人願意考慮。」
「報酬果然是個大前提呢。」
「如果是幾個人的話，也可以用點數締結契約吧？」
如果我們的立場也像A班或C班那樣瞄準綜合分數，為了勸誘許多學生，就會需要龐大的資金。但如果只為了防止退學而把範圍縮小到少數人，就相對能控制花費。
「是啊……真的不行的話，就不得不這麼做。可是用個人點數結下的關係，只能靠個人點數連結。我希望維持也會著眼於未來的關係。」
堀北對我說完，就立刻重新面向七瀨的臉。
「請問這是什麼意思呢？」
「現在一年級生跟二年級生的戰場不一樣。因為一年級生沒有退學的風險，所以立場上是你們那邊占優勢。但這種關係絕不會一直持續下去。背負退學危險的戰鬥，應該不久之後就會到來。在這邊只結下牽涉點數的契約，當一年D班的人必須支付點數的場面到來時，假如你們沒有足以支付的存款該怎麼辦？」
雖然應該還是有學生可以得救，但出現無法獲救的學生也不奇怪。
「就是因為這樣，我才希望結下對等的契約，不要在點數上產生上下關係，並且希望累積信賴──累積正因為年級不同才辦得到的特殊信任關係。」
藉由這麼做，在一年D班裡有學生傷腦筋時，就能以對等的立場幫忙商量──堀北這樣說服道。總之，就是跟一之瀨一樣重視信任的戰術。
跟一之瀨很不一樣的，就是我們不是和所有班級，而是只和一年D班合作。
不是向所有人呼籲，而是把範圍針對在一年D班的合作關係。
特別考試已經進入第四天了，沒有什麼浪費時間的餘力。
七瀨應該充分感受到堀北的這種氣魄。
但她沉重的表情還是沒有變得明亮。
「我充分了解了妳想說的話。可是，我認為目前可能還無法讓他們理解。大多數的一年級生們都已經在拚命地存個人點數。這種狀況中，他們應該會把沒得到報酬就組成搭檔當作是單純的損失。」
唯獨這點，他們就只能花時間慢慢理解學校的系統。
「意思就是說，現狀要跟一年D班合作會有兩道高牆。必須說服寶泉同學，以及說服想要點數的資優生。雖然後者可能對任何班級都能這麼說……」
如果只看表面，一年D班確實會多出寶泉這道必須跨越的牆壁，組隊的好處似乎又相對很少。不過實際上並不是這樣。
堀北究竟有沒有察覺這個事實呢？
「讓我跟寶泉同學討論。」
堀北判斷要進行更多討論，少掉寶泉就沒辦法，於是這麼開口。
「也是……如果要發展對等的合作關係，這就是無可避免的呢。」
「只要妳願意的話，我現在就能跟他見面。」
「我知道了。我打給他看看。」
拿出手機的七瀨，就這樣走向圖書館入口。
「寶泉的支配力量，好像比我所想的更遍及班上呢。」
「是啊。」
「我這個打算跟一年D班合作的方針……應該沒有錯吧？」
「建立著眼於未來的關係是不錯的戰略。倒不如說，這也可以說是個大前提。坂柳和龍園都打算依靠品牌或點數，和所有一年級班級的有能力者結下信任關係。一之瀨沒有點數，但正在透過拯救弱者建立確實的信任關係。然後，雖然妳跟一之瀨很相似，但妳打算鎖定在一個班級建立合作關係，對吧？儘管各自的手段和形式本身不一樣，不過其實都一樣。妳已經逐漸成為能和那三人互相角逐的領袖。」
堀北聽見我的話，就輕輕點頭。接下來就是能否順利談判。我們在等待七瀨回來時，看見了她在入口點頭致意，招手呼喚我們的模樣。
「發生什麼事了呢？」
「過去看看吧？」
我們離開圖書館，到七瀨身邊會合。
「不好意思，學姊。那個……我正在跟寶泉同學通電話。」
七瀨把靜音的手機遞給堀北。
接下手機的堀北打開擴音器，面對和寶泉的通話。
「久等了。」
『嗨，我從七瀨那裡簡單聽說了。』
「可以的話，我希望直接見面，並由我這邊做說明。」
『沒必要。根本用不著見面呢。』
寶泉笑著這麼說。
「這……意思是你連談判都不讓我們進行嗎？」
『就是這樣。雖然連講電話都很不需要，不過七瀨就是講不聽。』
「但是寶泉同學，我認為我們可以考慮。」
『吵死了，妳說妳又有什麼權限？啊？殺了妳喔。』
「我不打算被你殺掉，但還是要請你跟堀北學姊見一次面。」
『既然連點數都不能好好準備，就不要再聯絡我。』
七瀨打算繼續說下去，但寶泉馬上就掛斷了電話。
七瀨立刻重撥，但再怎麼響，寶泉都沒有接電話。
「……對不起！」
七瀨用力低頭，向堀北和我謝罪。
七瀨沒有任何錯。
「抬起頭吧。因為我的方針跟寶泉的完全不同，不可能輕易就順利進行。我非常感謝妳願意像這樣幫忙。」
「沒這種事……」
「今天就先到這裡吧。要安排跟寶泉同學討論的機會，也得想出某些辦法吧，但我想在這個星期以內做個了結。」
如果要更久的話，堀北也終於必須看向一年D班以外的班級了吧。話雖如此，接下來就是祈禱不要變成這樣了。在已經被占領的三個班級搶奪剩餘的學生，會是相當折騰的作業。
「我非常高興學姊還沒放棄，可是……」
七瀨吞下差點脫口而出的話──無法跟寶泉締結對等的合作關係。應該是因為她覺得要是這麼說出口，這件事就會結束了。
「至少有跟寶泉同學傳達了我想怎麼做。現在這樣就夠了。」
在時間減少的狀況下都會焦急，但堀北還是對學妹這樣強而有力的總結。
堀北提議一起回去，但七瀨好像還要順道去哪裡。
接著留下一句「希望明天再到圖書館裡見面」就離開了。
她說不定是要去見寶泉。
「回去吧，畢竟之後的安排也滿了。」
堀北要先回房間一趟，之後就要跟以須藤為首的幾個人在宿舍裡舉行讀書會。
「啊，還有關於你的搭檔，差不多能說清楚了嗎？就算只回答你要自己行動，還是能完全交給我都好。這對今後說不定會造成影響。」
假如開始跟寶泉的談判，也會需要具體的人數做調整。
「我有個或許可以組隊的人選。」
「意思就是你不是看學力，而是特定人物吧？對象是誰呢？」
「這是祕密。」
「祕密……這需要隱瞞嗎？」
「因為我自己對那個人還只有表面上的認識。」
「這是那麼嚴重的問題嗎？大家都只能靠摸索去合作呢。」
「是啊，我以為大概今天就會弄清楚了……不過，就算再慢，也會在這個星期做出判斷。」
「希望如此……就算你到最後一刻才來哭訴，也不關我的事喔。」
「我會銘記在心。比起這個，因為我剛才沒機會問，妳身體狀況都沒問題嗎？」
「……你是在替我擔心嗎？」
「妳現在大概還沒有體力上的疑慮吧，但距離特別考試還有一段很長的時間。」
如果到最後階段變得使不上力，就可能會帶給考試當天影響。
連日的讀書會，加上昨天到半夜都騰出時間研究天澤的料理對策。
顯然正在慢慢累積疲勞。
「確實有可能在最後的階段感到疲憊。可是，我現在沒空閒時間休息。特別考試結束為止，我都不打算倒下。」
與其說是逞強，倒不如說她開始萌生率領班級戰鬥的自覺，這個部分的影響似乎還比較大。
洋介和櫛田就不用說了，啟誠和小美這些學力優秀的學生從一開始就向堀北提議幫忙。這個狀況下，堀北考慮到將來，就決定要以「和一年D班合作」為前提的計畫走下去。
因為領袖若無法做出決定或是慌張混亂，只會有負面影響呢。
在與時間賽跑的情況下，該如何在初期就做出了結，對二年D班而言會是很重要的問題。
1
這是在有點涼意的這天晚上發生的事。我站在廚房，利用被迫大量買下，並且擱置的食材們煮了飯。當然，這次有一邊參考食譜和影片。
我自己也想吃吃看請天澤吃的冬蔭功，所以就挑戰了烹飪。
冬蔭功這個名字，是煮、攪拌、蝦子這三個意思合而為一。
「味道很獨特，但還不錯呢。」
辣味與酸味在口中擴散開來、香味通過鼻子的這種感覺，是一道著迷的人就會很著迷的料理。
收拾完畢後，為了趕走瀰漫在房裡的味道，我打開通風扇換氣。因為被通風扇的聲音蓋過，我原先沒有注意到，但後來還是發現床上的手機正在震動。原本打算之後再回電，但是電話一直響個不停，我就接了起來。
『接得好慢。』
這是特別考試開始以來，睽違了好幾天，來自惠的聯絡。
她劈頭就是抱怨。
『指示我在這個時間打來的是你吧──？振作點啦。』
「抱歉。所以，今天早上拜託妳的那件事，妳調查到了嗎？」
『我確實調查過才聯絡你的。你的謝意真的很不夠耶。』
「我很感謝妳。所以呢？」
『一點也沒有感謝的感覺……唉，算了。聽店員說今年四月之後賣出的只有一把。相較其他類似商品，一點也不暢銷，似乎一年能賣出一兩把就算很不錯了。不過啊，聽說新生裡原本有人打算買。』
賣掉那把的買家是誰再清楚不過。打算買的那個新生才教人掛心。
「原本打算買，意思就是沒有買呢。」
只要沒做出剛入學就花個精光的胡鬧行為，實際上就不可能沒辦法買。
畢竟如果是今年的新生，我無法想像他們會做出這麼愚蠢的行為。
『這部分我也試著問過了。結果好像是剛結完帳就馬上被其他孩子叫住，說是要退貨，然後就不買了。而原本打算要買的那個學生就是──』
我聽惠說明那名學生的特徵，同時整理狀況。
這跟我一開始想到的狀況有點……不對，相當不同。
我沒有假定過「那個人物」會扯上關係。
「妳知道催他退貨的是誰嗎？」
『嗯──對方說不知道。雖然確定是個女孩子。』
就算知道出示學生證的買家名字，好像也不會連阻止的人物是誰都知道。
『我的情報有派上用場？』
「嗯，遠比我想的還要有用。」
『嘿嘿，因為我很有能力呢，你可是要好好感謝我喲。不過你為什麼讓我調查這種事啊？老實說，我完全搞不懂。』
「我也是。」
『咦？』
我希望這會變成弄清這些費解行動的某些線索，所以讓她暗中調查，結果卻是遠遠超乎想像的發展。
跟我的想像連結不起來，所以老實說甚至讓我覺得兩者毫不相關。
「話說回來，妳在特別考試上的搭檔似乎決定好了呢。」
『啊，嗯。好像是一年B班的島崎同學。感覺是多虧櫛田同學才會得救。』
我的事辦完了，就稍微改變了話題。
「我覺得妳的搭檔還不錯，但妳本身的課業方面有在進行嗎？」
『哎呀，這個嘛，該怎麼說呢……我覺得到最後一刻再開始，應該也沒關係。』
果然是這樣啊。因為我到目前都還沒聽說她有去讀書會。
「這次的考試不是只靠自己就會完成的東西。妳的評價是D＋。如果不考慮結果會稍微偏低，就可能會嚐到苦頭喔。」
『我覺得自己很清楚啦，但就是提不太起勁……就算參加讀書會，清隆你也不在。』
「怎麼，我在的話，妳就能努力讀書嗎？」
『……這當然啊。至少在男友面前，我會表現出努力的自己。』
雖然是真是假很難講，但既然她說是這樣，那事情就好辦了。
「既然這樣，那明天的……我想想，妳六點左右要來我房間嗎？」
考慮到放學後要跟七瀨見面，大概就會是那個時間開始有空。
『我可以過去玩嗎！』
「不是玩，是讀書。」
『咦？』
咦個頭。
「我來教妳讀書。這樣妳就能稍微提起幹勁了吧？」
首先，先把惠的實力具體地測試一次。
在這個前提之下，如果她的程度需要參加追加讀書會，我就必須用力催促她了呢。
『我這個女朋友退學的話，你會很傷腦筋，所以你才在擔心我嗎？』
她突然像是占了優勢一樣，很開心地問我這種事。我也可以稍微壞心眼地回答，但在這邊先回答自己會擔心，惠似乎也比較提得起幹勁。
「當然啊。才剛交往妳就退學，這可不好笑。」
『這、這樣啊──說得也是！既然這樣，該說是這也沒辦法嗎？其實我有塞了很多安排，但就特別露個臉吧。』
她實在很不坦率，不過如果這樣就可以往前走，就算是很划算。
『我要帶什麼過去才好呢？』
「需要的東西，我房間就有了。如果妳能不遲到，其他的都不需要。」
『OK。』
「那我要掛電話了。」
『欸，等一下等一下！我們只有聊到特別考試和讀書的話題耶！』
以惠的立場來說，她好像想要閒聊無關那些事的話題。
「說得也是。」
『真是的，你啊──』
接下來暫時沒冒出考試跟讀書的話題，但我還是不停地被她指責。
2
第五天──星期五，終於定下了八十一組搭檔。稍微超過一半的學生，都確定搭檔了。二年D班裡決定搭檔的學生也開始增加。
跟我親近的那些人也是一樣。昨天惠也是其中之一，而綾小路組的愛里和波瑠加，這兩人也都讓搭檔確定下來了。成為她們助力的人物就是櫛田。重要的是她和國中時期的學弟八神合作，請他介紹了一部分的一年B班學生。可是，也不會因此就萬事解決。八神在班上逐漸抬頭，但他本身似乎沒打算當領袖，只是以個人幫忙的形式。他無法準備能完全彌補二年D班的煩惱學生數量。
八神在幫忙上只有提出一項條件，就是和櫛田成為搭檔。
這點就如同OAA上告知的那樣，是昨天發生的事。
雖然要打出櫛田這張高學力的牌，但這是物超所值的程度，所以堀北完全沒有表示不滿。我們這邊包含堀北自己在內，還留有洋介，加上啟誠、小美、松下之類的有能力的牌。
不論如何，就算決定好搭檔，也不代表那名學生就能放下心。
念書確實是一條無可避免的路。
倒不如說，比賽也可說是決定搭檔之後才開始。
不用多說也能合作的班級，也會存在類似團結感的東西。
正因為是同甘共苦一年的夥伴，才可能有這些動作。
在這種情況下──
一名學生站起身，打算回家。
堀北像是在等待這個時機，叫住了那個人。
「你好像還沒找到搭檔呢，高圓寺同學。」
「這又怎麼了嗎？」
她干涉了班上唯一沒加入這份團結感的人物。
「身為同班同學，我想姑且問一問狀況。」
就算是單獨行動的學生，也會把大致的情況告訴周圍，所以我們都會知道對方在做什麼。
可是高圓寺什麼都不說，所以最沒辦法看見狀況。
「你很聰明，根本不認為自己可能退學，對吧？」
「當然啊。」
「是啊。就算你跟池同學那種成績的學生組隊，你的話也能穩穩地考到將近四百分。我想大概是安全的呢。」
她原本應該也希望能將高圓寺作為一張寶貴的牌。
應該是為此才接觸他，但究竟……
「呵呵呵，也就表示我在這次的特別考試上什麼都不打算做。重要的是搭檔的學生要在考試上考到一百五十分以上。只要能達到這個最低限度的必要條件，我要拿到超過合格基準的分數，就是很Easy的事呢。」
就像茶柱說的那樣，這是最少能考到一百五十分的考試。只要不是像我這種跟White Room的刺客搭檔的情況，很難想像搭檔會故意考零分。
不過，這樣就會有無論如何都要依賴搭檔的部分。
沒錯，再怎麼找，大概都不可能找到可以百分之百斷言絕對考得到一分以上的人。一年級生和二年級生，都只能以雙方當然都會考到一百五十分以上為前提行動。百分之九十九點九的保證。為了盡可能變成百分之百的措施，就是這條「考到脫離學力的成績，該學生將會退學」的規則。就是因為有這點，高圓寺才有把握從容以對。
意思就是說，他沒必要前去討論，並踏入建立關係的步驟。
「總之，你不管跟誰組隊都沒問題吧？既然這樣，能讓我決定跟你搭檔的對象嗎？你應該覺得跟誰組隊都很安全吧，可是，不要受到百分之五的懲罰當然再好不過。」
這是一件只要交給堀北即可的簡單事情，這提議基本上只有優點。
「妳說得確實沒錯，可是我要拒絕呢。」
「……為什麼？可以告訴我理由嗎？」
「因為我就是我。」
總之，他就是不願意讓堀北隨便利用。
高圓寺永遠都會是高圓寺。
假如我被迫站在必須利用高圓寺才能勝利的局面，一定就會這麼想──在發展成這種局面之前，就該先以其他戰略做出對策。
「妳滿意了嗎？」
既然被這麼回應，堀北也不能強迫他。
因為就算她白費力氣硬是要強迫他，他也並非因此就會行動的對象。
「嗯，目前是這樣呢。但你不能永遠這樣下去。假如班上不得不團結的時刻來臨，我也會叫你幫忙。」
不是關於這次的特別考試，而是看準未來。
堀北似乎想先做好那些鋪陳。
「我懂妳會想依賴Perfect的我的心情，但是我大概無法陪妳商量呢。」
高圓寺簡直是充耳不聞，今天也離開了，不知去向。
「高圓寺那個人沒辦法吧。」
儘管幾乎是無意間脫口而出，我還是不禁這樣吐嘈。
「就是因為他認真行動，我們班就有可能變強，才教人著急呢。」
無法使用的祕密武器，會是最棘手的東西。
就是因為寄予期待，落空時就會感到絕望。
「是我的話，我從一開始就不會把他算進來了。」
高圓寺會屬於「高圓寺」這個特殊的範圍──考慮到將來，先這麼想應該才比較輕鬆。
「我不會放棄的。」
「……這樣啊。」
算了，儘管怕白忙一場，不過有幹勁也是件好事。
3
一踏入週末的圖書館，我就知道裡面籠罩著和上次不一樣的氛圍。因為許多一年級生和二年級生都聚在這裡。大部分學生都攤開了平板和筆記本，在舉行類似讀書會的活動。
多數學生似乎都開始行動了，沒有因決定了搭檔感到自大。
我隱約回想起一年前我們也曾經在圖書館裡開過讀書會。
「有點麻煩呢。人潮像這樣增多的話，我們的存在或許也會很招搖。」
「既然這樣，稍微裝個樣子或許比較好呢。」
幸好昨天在圖書館深處使用的座位是空的。
在這就算坐滿也不奇怪的狀況下，我望向了某個位置。
沒過多久日和便察覺到視線，溫柔微笑地對我們揮手。
「我就是覺得你們會過來，所以才請他們特別空出了座位。」
「這樣好嗎？」
「如果座位都滿了就另當別論，這也是因為沒有那種擔憂。」
寬廣的圖書館，空間多得是。話雖如此，這份顧慮真教人感激。
「你們慢慢聊。」
日和不打算把我們叫住太久，她說完就馬上離開了這個地方。
「她真親切呢，這是因為她有聽見我們上次的對話嗎？」
「不知道耶，我是覺得距離上來說很難。」
這是特地為我們空下的座位，我們占了跟昨天一樣的地點。
然後從書包拿出所有的讀書道具，彰顯接下來是要讀書的狀況。
可是等來等去，七瀨都沒有要過來的樣子。
「真慢呢，七瀨同學。」
約定時間是放學後的四點半開始，可是時間已經超過五點了。
試著傳了幾次訊息，但都沒有已讀的跡象。或許是時候由我們其中一人去看狀況比較好，但不知道她人在哪裡也很棘手。
「我去看一下一年級的教室吧……」
在我打算這麼做的時候，七瀨著急地現身了。
她從門口找到我們，就氣喘吁吁地靠了過來。
「不、不好意思，讓你們久等了……！」
「沒關係，但我以為妳發生什麼事，可是很擔心呢。」
「我在想不知能否設法把寶泉同學帶過來，於是去跟他交涉。」
「這樣啊……結果好像不行呢。」
門口那邊沒有人要進來的跡象。
「可是他沒有阻止妳過來今天的討論嗎？」
「這點倒是沒有。我想他完全不認為有什麼會是少了自己卻能決定下來。」
不管七瀨要如何自作主張，最終決定權都在寶泉手上。
如果他有這種自信，確實沒必要逐一忠告或阻止。
「看來果然只能由我們強行跟他見面了。」
「這……」
「我已經知道這不會輕易談妥，但只要不面對面討論，我覺得雙方會一直沒有交集。」
她似乎不是什麼都沒在思考就前來今天的對談。
「確實是這樣呢……可是……」
七瀨的語氣好像在猶豫什麼，但還是下定決心開始討論：
「堀北學姊無論如何都想跟一年D班建立對等的合作關係。這份想法並無虛假吧？」
「嗯，當然。」
「既然這樣……能聽一聽我的提議嗎？」
七瀨是以自已的方式抱著某些想法現身於此處。
「向寶泉同學提議想要締結對等的合作關係，很明顯會被拒絕。我認為堀北學姊就算直接見面談恐怕也是一樣。既然這樣，要不要跟我在檯面下談判呢？」
「跟妳談判？但少了寶泉同學的話，其他人就不會服從吧？」
「是的。不過，這是因為我沒有自稱領袖的關係。」
七瀨在此向我們提出了意想不到的提議。
「我判斷憑寶泉同學的做法無法戰鬥到最後。在危險的想法滲透以前，雖然這是不得已的下策，但我認為只要我能當上一年D班的領袖，那就沒問題了。作為開端，我希望跟堀北學姊的二年D班締結關係。」
堀北就不用說，我也完全沒料到她會做出這種提議。
踢下寶泉，由七瀨翼當一年D班領袖。
如果這件事實現，堀北瞄準的對等合作關係，就會一口氣帶有現實感。
「我們沒有足以判斷七瀨同學、寶泉同學，你們誰才適合當領袖的要素。不過，我能說的一件事就是我們沒有太多時間了。」
特別考試已經接近後半段。她要爭奪領袖之座，時間會很不夠。
「多數同學都不贊同寶泉同學的做法。實際上，我在昨天和今天做出相同的發言後，就成功拜託到七名學生幫忙。」
「我可以當作這不只有學力低的學生嗎？」
「是的。我也從大約三名學力B－以上的學生那邊得到了談判的空間。」
「……原來如此。」
堀北稍作思考。三個人不能說是很完全，但如果要從這裡再額外增加一些人數的話，就要結下以七瀨為主的合作關係，結果或許也不會變得很糟。
「被寶泉同學發現，不是會很棘手嗎？」
「不用想也知道會變成大問題。所以，直到搭檔的期限──特別考試前一天為止，現在開始的事情全都要先隱瞞。最後一刻申請的話，就不會被發現了。」
「但是，這樣要把擅長讀書的學生拉為夥伴，不是會很困難嗎？」
擁有學力的學生想要個人點數，這點無法改變。
「這就由我們補足。不擅長讀書的學生，就請堀北學姊你們幫忙，讓他們可以不受三個月的懲罰。換句話說，這樣就會有點數多出來了對吧。在這段期間，假設我們收集到二十萬點，也綽綽有餘。雖然每個人能給的點數不到五十萬，但依然是可以接受的範圍。」
總之，就是他們會自己負責。
原本是我們要出點數拉攏資優生，不過這個戰略卻是由一年D班的後段學生們自己籌錢拉攏夥伴。
「這樣也就不會給你們添麻煩了。當然，寶泉同學知道這個事實後，大概會很生氣吧，但是為了不讓那些願意幫忙的人受害，我會扛下一切的責任。這樣如何？」
「這……就算說是為了當上領袖，這個提議對妳的負擔不會過於龐大嗎？」
「沒關係。堀北學姊都願意伸出援手，我不希望失去妳的信任與這次機會。」
意思就是如果可以救同學，這個代價就算很小。
「就算我不被認同是領袖，也可以在這次的特別考試上救到堀北學姊你們。」
如果只考慮眼前的利益，七瀨的提議不會不好。
聽見這些話，堀北會怎麼回應呢？
「這樣我就很清楚了呢──我希望和一年D班擁有合作的關係。」
「那麼，以剛才的提議就可以了，對吧？」
「不對，我不能參與妳的提議。」
「但是除此之外的辦法……」
「一年D班的癥結，在於只要可以把寶泉同學拉為夥伴就會萬事解決。妳不是想當上領袖，只是不喜歡寶泉同學的做法吧？既然這樣，如果寶泉同學可以無償合作，就會有很多學生服從了吧？」
「這……對，是的。我認為沒有錯。」
「再說，要是寶泉同學跟妳對立的話，一年D班別說是團結，也可能會嚴重分裂成兩部分，我不能讓妳做出這種事。所以，我可以幫妳讓他改變想法嗎？」
看來堀北透過和七瀨的對話也看出了一些事。
只要攻下寶泉，後續的問題就會全部解決。
「這是危險的賭注。如果失敗的話，說不定今後一年D班和二年D班就不可能合作。」
「我做好覺悟了……不，不對呢，我認為我們十分有可能合作。不只是我，寶泉同學一定也在想著一樣的事。」
「儘管電話上被他冷淡對待？」
「我會先把那當作是一種好意的表現──目前的話。」
七瀨似乎理解了堀北想說的話，表示同意。
「今天抽時間和堀北學姊、綾小路學長見面，真是正確的答案。因為我的預測並沒有錯。」
「這是什麼意思呢？我可是拒絕了妳的提議。」
「不，我沒有被拒絕。我和堀北學姊的想法從一開始就一致。」
「這……意思就是說妳也認為要說服他？」
「是的。」
七瀨說要自己當上領袖的提議，看來是個假的賭注。
如果堀北參與為了眼前的利益，而不把一年D班的將來當作一回事的選項，那她就不會跟堀北合作。
「就像剛才堀北學姊說的那樣，沒時間了。如果不多少強硬一點安排談判的場合，就會無法往前走。能不能把你們見面的規畫完全交給我呢？我在後天的星期日之前，一定會把寶泉同學帶到妳面前。」
這次的提議似乎不是假的，七瀨低頭拜託了堀北。
到了星期日的話，剩餘的時間當然相對會減少。
堀北對我投以含有確認意圖的視線。
賭一賭也好吧──我帶著這種想法點頭，堀北的猶豫就消失了。
「我相信妳。那就讓我期待後天星期日可以見到寶泉同學吧。」
「好……一定會。但我希望在盡量避免引人耳目的地點。因為視情況而定，他也有可能做出沒分寸的行為。」
「我想想。這樣的話，說不定卡拉OK會比較好呢。如果寶泉同學希望的話，時段在晚上也沒關係。」
如果是星期日的半夜，確實就會大幅降低被人看見的風險。
「知道了，我會轉達。」
堀北的手機在話題的方向開始統合時響了起來。
後來，看見收到的訊息後，堀北嘆了口氣。
「怎麼了？」
「讀書會的時間到了。我不在，好像人手不足。」
回過神來，已經超過五點半了。
「畢竟好像也談妥了，後續可以交給你嗎？」
「知道了。」
堀北向七瀨簡單致意，迅速告個段落，就去了同學的讀書會。
堀北必須支援整個班級，不得不東奔西走。
「她很忙碌呢，堀北學姊。」
「因為所謂的統籌班級，就是這麼回事呢。」
「要是一年之後，我也能變成那種出色的二年級生就好了……」
「雖然堀北沒有問得很詳細，但妳打算怎麼告訴寶泉，並且把他叫出來呢？」
「這……我是可以回答，但請告訴我關於你的事情。」
「關於我的事？」
外面的太陽開始西沉，現在是世界開始亮起橘色光芒的時間。
「堀北學姊是班上的領袖。可是，你應該不是吧？」
原來是這樣，七瀨的確不會知道我作為在場的學生是否相稱。
如果我說自己只是被強行抓來陪堀北，她反而會閉上嘴吧。
「學長──你是個怎樣的人呢？」
我沒有回答，七瀨就把手臂擺在桌上，轉過身將自己的側臉面向我。
這看起來也像是為了不被其他人察覺出表情和嘴部動作的防禦策略。
「你能回答我嗎？」
「妳想問的問題，似乎不是我和堀北是什麼關係呢。」
這是更不一樣的內容。她是在詢問我是個怎樣的人。
「對。我認為你應該是既邪惡又有點骯髒的人。」
她對我講了一句相當果斷、強烈的話。與發言內容相反，七瀨以直率不已，毫無迷惘的眼神望向我。我不知道她是以什麼為根據這樣認為。目前的接觸中，她能從我這裡感受到的資訊根本很微不足道。先不論合不合得來的問題，我可不記得曾經被人說過邪惡。七瀨翼或許就是我在找的「那邊的人」。
我會這樣想是有理由的。
就算讓我退學是最重要的命題，對方也不會事務性地執行。一定會在附近接觸，觀察綾小路清隆這號人物才對──我是這麼想的。這不會是單純的退學，對方會想證明自己的確更勝於我──不對，是若非如此，就會無法讓那個男人接受。
假如我是必須讓綾小路清隆這個人退學的那方，就會這樣想。不過，就同為White Room學生說的話來講，總覺得話題的方向也很異常。
「這樣相處下來，我覺得你看起來就是個普通人。」
「換句話說，妳是作為一個不普通的人在觀察我嗎？」
「……沒有，並不是這樣。」
七瀨否定，但這究竟是不是真心話呢。
我和七瀨總共見了四次面，但我一直覺得她的視線很奇妙。我隱約覺得就快要抵達七瀨到底是哪邊的人，可是手感馬上就會溜走。
「不好意思，請你忘了吧。現在重要的是班級之間能否合作。」
我們都站了起來，接著離開圖書館。
在解散的氛圍中，我想起有件事要先問七瀨。
「話說回來，妳之前說就算三個月沒被匯入點數，點數也是二十四萬點吧？這是為什麼？」
七瀨聽到提問的表情沒纏繞直到剛才為止的那股氛圍，而是變得一如往常。
「為什麼……這話的意思是？把入學後給的班級點數八百點就這樣維持三個月，很單純地就會變成二十四萬──我只是這樣計算了而已……」
七瀨一臉覺得不可思議。
今年的一年級生跟去年我們的起跑線似乎不一樣。
「我們去年一開始被給予的班級點數是一千點。」
「咦？那麼就是說有多達兩百點的差距嗎？」
「就是這樣。不知道一年A班和B班會是如何。」
「我認為一樣是八百點。司馬老師是這麼說明的。」
但為什麼沒有任何通知呢？要是知道學校給了比去年還要少的班級點數，他們應該多少會覺得不公平。就算是個人點數八萬，也是一大筆錢。會是學校沒顧慮到這點嗎？不對，如果是這樣，學校應該一開始就會通知。因為比起恣意隱瞞之後讓學生心懷不滿，倒不如乾脆地表明。
跟去年不同的這點，即使就我所知，也還有其他地方。
「妳知道生活態度會對班級點數造成影響嗎？」
一年D班的班導司馬老師說過類似的話。
他說「我應該已經嚴格地教過學校的規則，甚至到你們聽到耳朵都會痛的程度」。
「是的。聽說遲到和缺席、課堂中私下交談，都會對班級點數造成影響。」
似乎有可能是減少班級點數，相對地藉由一開始就宣布那些規則，對五月之後的班級點數做了考量。在OAA上也會了解到社會貢獻性的部分很重要，即使隱瞞，學生們應該也會注意到吧。
我正要因此接受，但七瀨稍微陷入了沉思。
然後一瞬間露出想到什麼的表情，但那表情馬上就消失了。
些微的表情──這是最近幾次頻繁碰面才看得出來的。
但既然七瀨沒說出這點，我就先不追問了。
我們並肩離開圖書館，抵達出入口。
「那麼學長，我先告辭了。」
「七瀨，妳剛才告訴我班級點數的事，雖然這不算是回禮，不過妳有聽過保護點數的存在嗎？」
我在分開時叫住七瀨，說出這些。
「保護點數嗎？沒有，我是第一次聽說。」
「那是指擁有這個保護點數的學生，就算受到足以退學的懲罰，也可以利用保護點數保護自己的系統。即使在二年級生裡，也只有非常有限的學生持有，所以難怪妳會不知道。」
「這樣啊……不過，你為什麼要告訴我這種事呢？」
「因為我得到了資訊，覺得姑且給一個回禮會比較好。」
我只說了這些，就跟七瀨道別。
我決定測試七瀨的本領，看她能否活用這些。
4
雖花了些時間，但多虧七瀨獻身般地協助，我們決定要強行進行一場加入寶泉的討論。狀況完全無法預測，不過可說是確實有所進展。
下午六點前不久，我房間的門鈴響起。
惠好像是剛好回到宿舍，她一身制服，沒有穿上便服。
「總覺得這個時間有很多人進出，我可是做了各種顧慮呢。像是爬樓梯之類的。」
應該沒有那麼多女生會獨自進出男生房間，又長時間待在裡面。
只要不是正在交往的男女，這種事通常不會發生。
「那就趕快開始吧。」
「咦──應該要有多一點什麼吧？」
惠這麼說，不打算拿出讀書道具，並且提出想要閒聊的要求。
可是時間有限。尤其時間越晚，讀書的時間就會漸漸變少。
「如果妳的學力沒問題，要怎麼閒聊，我都會陪妳。」
「唔……」
「首先，我需要鑑定妳擅長什麼、不擅長什麼。」
「鑑定？要怎麼做？」
「就是這個。」
我拿出五張考卷。這是啟誠為了確認擅長、不擅長的科目，而製作給小組用的考題。這是考慮到作題時間，嚴選了題目數量的非常便利的東西。在堀北和洋介他們的讀書會上也有被採用。
「大部分的同學都靠這份確認完了。」
「哦……」
「時間限制是一張十分鐘，趕快開始吧。」
「好喔──」
惠答得很不甘願，但還是著手寫起考卷。
接著經過五十分鐘，惠精疲力竭地倒在桌上。
「累死了……！」
「虧妳這樣還能專注在平常的考試耶。」
「因為今天已經讀了一整天的書嘛。沒辦法輕鬆進入狀況啦。」
我聽著這些牢騷，同時很快就打完了分數。
「原來如此。我充分了解了妳的實力。」
「怎、怎麼樣？」
她好像不知道自己的能力，用參雜期待與不安的眼神看著我。
「妳從明天開始，確定要參加洋介的讀書會。」
「咦咦咦──！」
「這不值得驚慌。倒不如說，如果妳就這樣不讀書，跟退學只會有一線之隔喔。」
「可、可是啊，我的搭檔島崎同學是B－喲，這樣不是沒問題嗎？」
「這次特別考試需要的分數是五百零一分。妳書念得不夠，會是兩百分前後，島崎則是三百五十分前後。我實在不認為合計五百五十分算是安全範圍。再說，如果島崎像妳一樣討厭讀書，成績也很可能偏低，變成三百分左右。」
這樣的話，應該也很有可能達不到及格界線五百分。
「總覺得突然變得很可怕……」
「所以盡早打造可以確實得到兩百五十分的環境很重要。」
考題被製作成如果有效率地讀書，D＋的學生也考得到一定的分數。
「那個啊，我有點疑問。」
「疑問？」
「雖然清隆打算教我讀書，但你的學力算是C吧？該說是很普通嗎？意思就是說實際上……你可以考得更高分，對吧？」
「就是這樣。」
「打架的強度也是一樣，你為什麼要隱藏成這樣呢？」
「我只是不想引人注意，所以沒有勉強自己考到高分。」
「那麼那麼，你覺得如果你使出真本事，大概可以考幾分？」
「不知道耶。」
「你別糊弄我啦，就告訴我嘛～」
她用力按了我的肩膀，露出笑容問我。
「如果妳從明天開始好好出席讀書會，那我也可以回答。」
「會會會，我也因為今天而深切感受到危機了。」
「先不說可以考到幾分，但我已經決定好要考幾分了。」
「這、這什麼意思？好像是很厲害的說法。」
全部是五科。有和堀北的一科對決在等著我，所以我不打算放任何的水。
不過，如果所有科目都同樣全力應考，周圍至今為止對我的評價就會完全改變。
「四百分。」
「……真的假的？我記得四百分是……」
「相當於學力A呢。」
那是即使在班上，大概也只有像是堀北、啟誠幾名資優生才能到達的領域。
正確來講，說是接近四百分會比較正確，但我應該沒必要修正。
「所、所以是想考就考得到嗎？」
「雖是理所當然，但入學以來從來沒有我解不開的題目。」
儘管不知道這次的考試內容包含難度多高的題目，不過與White Room裡接受的課業相比，說是程度中下應該比較好。
「哇──」惠以超出理解範圍的感覺聽著我說。我將她拖回現實。
「我就是因為看得見一切，才會叫妳抱著危機感並且專注。」
「那……我先在這裡稍微讀一下再回去吧……」
時間才剛七點，讀一個小時左右好像也不錯。
明天把惠的狀況告訴洋介時，應該也會派上用場。
「我知道了，那就快點開始吧。」
「這邊這邊。」
「嗯？」
當我打算直接面對面開始進行，惠就用手掌拍了拍自己旁邊的地板。
「在旁邊教我嘛。」
5
接著過了一個小時多。
我一邊給惠建議，一邊在自己的房間讀書。
基本上她的底子很聰明，有種是至今都沒有認真讀書的這點在拖累她的感覺。不過，我刻意沒有指出這件事。
假如只是自幼就不面對讀書並逃避，我也可以提醒一下，但惠的情況是因為國中時期的霸凌，而變得無法接受正當的學校教育。
沒有確實學習國中時期的「基礎」，所以才會覺得高中課程辛苦。
考慮到這件事的話，倒不如說她算是念得很好了。
溫暖地指導並引導，應該才是對的判斷。
要是變得不覺得讀書痛苦，說不定就會像須藤那樣展現巨大的成長。
「咦……」
「怎麼了？」
惠突然盯著地板。
才盯著地板幾秒，就伸手用指尖捏起什麼。
應該是碎屑或灰塵掉在地上吧，雖然我這麼想……
「這是……什麼？」
她這麼說完，就在我眼前伸出手，讓我看她食指與大拇指捏住的東西。
那是一根帶著紅色的長髮。
「這是頭髮呢。」
我把想到的話直接說出口，惠馬上就變成一臉惡鬼的表情。
「紅髮！而且，還是長頭髮！這怎麼看都是女孩子的頭髮吧！」
這當然。以我的頭髮來說，這長度在物理上不可能。
髮質也當然完全不一樣。我馬上就想到這根頭髮的主人。這一定是上次叫我下廚，而且吃完就回去的天澤一夏所遺留下來的吧。
「你把誰帶進來啊！」
她似乎聯想不到同學之類的人物，問我這種問題。
「這就是那個嗎？嫉妒……」
「不行嗎！因為我是清隆的女朋友！我有權利做各種監督！」
我第一次聽說有這種權利。但我起碼學到了一個教訓。
把女生招待到房間後，就應該先徹底打掃過。我這麼心想。
雖然學到了這種教訓，但是災難連連。當我正在煩惱該怎麼辯白，室內毫無預兆地響起連續的門鈴聲。接著，大廳影像的螢幕就播了出來。
我這個屋主以及惠都很在意訪客是誰，於是窺視了畫面。
那裡出現了天澤笑咪咪揮手的身影。
最先反應的不是我，是就這樣緊握紅髮的惠。
「紅色頭髮、不認識的女孩子……」
這已經像是在挑戰兒童推理節目的解謎。
在我按下通話鍵以前，惠更快地伸出了食指。
「喂？」
她的聲音明顯蘊含怒氣。天澤當然是嚇了一跳的樣子。
『咦？四〇一號房，是綾小路學長的房間……對吧？』
我強行拉開惠的手臂，代為應對。
「抱歉，是我。妳有什麼事嗎？」
雖然是毫無前兆的訪客，但我不能就這樣把對應交給惠。先不說天澤，在人來人往的大廳前被人聽見我跟惠待在一起會是問題。
『啊，原來有人來啦？我之後再過來會比較好嗎？我有點事，所以想要打擾一下呢──』
惠怒瞪著我，但還是做出讓她進來的手勢，沒有命令我趕走她。
她好像想要確定天澤是不是頭髮的主人。
「不，沒關係。進來吧。」
我按下解除自動鎖的按鈕，讓天澤進來裡面。
「這樣好嗎？讓其他學生知道妳在這裡。」
「……啊。」
看來惠氣昏頭，迷失了自我。
說還要繼續對周圍保密男女朋友關係的是惠。
如果在這邊隨便碰面，就可能會傳出這種謠言。
「算了，都這樣了，只能巧妙地糊弄過去。」
反正聲音都被她聽見了，就算急忙把她趕出去也沒什麼效果。
倒不如說，大概還得考慮會產生奇怪猜測的可能性。
大約一分鐘後，天澤就來到了四樓，在我房間前面按了門鈴。
「我讓她進來，總之妳就坐著等吧。」
「知……知道了。」
我打開大門，把天澤接進來。
「突然過來，真抱歉啊──綾小路學長。」
天澤以這種感覺露臉，同時機靈地看了一眼玄關前的鞋子。
這方面該怎麼說呢？真的是很有女生感覺的視線。
「女朋友？」
她賊賊一笑，丟出直接的疑問。
「妳有什麼事？」
「真冷淡耶～其實我是在想，是不是有東西忘在學長房間呢。」
「有東西忘了？」
「是我很喜歡的髮圈，我找不太到……」
看來是發現遺失，才來拜訪我的房間。
「那妳進來一下吧。」
也不能讓她站著等，所以我決定讓她進來。
與其由我在頭髮的事情上斤斤計較地找藉口，讓天澤說明好像會比較快。
「打擾嘍──」
天澤進了房間，一點也不在意有先來的訪客。她似乎剛從學校回來，就這麼拿著書包，然後和坐著等待的惠見到了面。
「啊，妳好。我是天澤一夏──」
「妳好。」
惠的表情明顯不高興，即使如此，這也算是她用自己的方式忍下來吧。
「妳是學姊吧？我想問問妳的名字呢──」
「……輕井澤惠。」
「是輕井澤學姊啊──啊，感覺你們好像是在一起讀書。難道妳是女朋友之類的？我剛才被綾小路學長岔開話題，所以想要問問呢。」
不管是什麼，都能毫不猶豫地問出想問的問題，這也是一項才能呢。
「不關妳的事吧？是說，這是怎樣？妳跟清隆是什麼關係？」
面對惠直呼我名字的態度，天澤當然感受到了什麼，但還是環顧了房間。
「這個問題的答案要稍等喲。嗯──乍看是沒有呢。我記得我在學長的房間拆過一次呢～嗯──……可能是滾到哪裡了呢。」
天澤這樣說，完全不在意惠的瞪視，跪下做出打算窺見床底的姿勢。這麼一來，她的屁股很自然地就會對著我強調，裙襬也因此往上揚起。
「啊……學長。這樣感覺會色色的。」
她用讓人覺得是故意的語氣說，並回頭看向我。
惠讓頭敏捷地反應，瞪向我。
「我來找找。」
我總之開始搜索髮圈有沒有掉到床底。
「欸，不要無視我好嗎？回答問題啊。」
「嗯──綾小路學長是我的……嗯──說是什麼會比較好呢？專屬廚師？」
「啥？這是怎樣？」
面對無法理解的內容，惠再次往我看過來。用比剛才還要嚴厲的眼神。
「她是須藤的搭檔。因為一些事情所以認識了她，並且我下廚招待過她一次。」
「抱歉，我完全搞不懂耶。你為什麼要煮飯給須藤的搭檔？」
如果只聽概要，不懂的確也理所當然。
我從床底開始尋找髮圈，同時再次向惠說明。
「我可以姑且看看廚房那邊嗎？或許我在洗東西的時候拆下了。啊，那就拜託學長繼續搜尋房間裡喲，像是衣櫃下面之類的。」
「知道了。」
因為沒有滾到床下，這次我找起了衣櫃附近。
「欸……可能有髮圈……這是怎麼回事！」
惠靠過來小聲地跟我確認。
「我說過了吧？說過下廚招待過天澤一次，就只有這樣。」
「真、真的只有這樣，對吧？」
「當然啊。」
「……真的──？」
就算嘴上說明，好像也無法那麼輕易讓她相信。
「讓我也好好跟那女生做確認。」
惠說完就打算站起，我強而有力地抓住了她的手臂。
迅速把食指放在嘴唇前方，指示她安靜。
這種時候，腦筋轉得快的惠就不會無謂地吵鬧。
「妳也在這附近找找吧。」
「知、知道了啦。」
就算不懂我的意圖，但她似乎也明白這很重要，所以開始幫忙搜尋。
「啊！綾小路學長，找到了──」
廚房那邊，傳來了天澤的聲音。
我跟惠同時看向廚房，天澤把髮圈放在手心拿來給我們看。
「好像不小心掉在廚房和冰箱間的縫隙。」
她這樣說完，就開心笑著，把髮圈收入口袋。
「總覺得我好像打擾你們了，我馬上就回去喲。」
「匆匆忙忙的，真抱歉啊。」
「不會，原本就是我忘了東西不對。那麼，抱歉，打擾你們了──」
天澤立刻拿起背包，就在玄關穿上鞋子。
「但學長也真是不容小覷耶──沒想到你有這麼可愛的女朋友。」
她這樣說完，就把食指按在自己的臉頰上思考。
「這麼一想，就是那個了呢。下次要叫你下廚時，兩人獨處就會不太好。」
「這還用說！」
「那麼──下次輕井澤學姊就一起吃飯吧。那麼，再見嘍～」
天澤如暴風雨般過來，如暴風雨般離去。
「你好像認識了很可愛的學妹耶，清隆。」
「現在我說什麼，妳都聽不進去吧。」
現在的氣氛也逐漸變成不適合教人念書，但直到惠接受為止，我也只能反覆說明真相了吧。
6
星期五過後，假日星期六就到來。
平日的那五天也因為特別考試的影響，總之就是有很多機會跟學弟妹扯上關係。從遇見一年A班的天澤，到為了確保須藤的搭檔而挑戰煮飯，以及和七瀨為了締結一年D班的契約而討論。與我們沒什麼關係的，是櫛田與一年B班的八神交流，雖然人數不多，還是透過請他介紹朋友，讓惠這些學生決定了搭檔。要如何判斷這次的特別考試，應該會依照觀者的視角而有所不同，不過在跨年級交流的意義上可能非常有意義。
多數學生都已經認識學長姊、學弟妹的長相與名字，而且還掌握了成績。
也開始弄清楚各班有什麼傾向。
一年A班目前沒有明確的領袖，各自自由周旋的形象很強烈。允許這點的理由之一，可以舉出的例子就是整班的學力很高。他們不愧於A班之名，B－以上的學生數量是四個班級中最多的。高學力的學生多半都是獨自進行談判，結下了與二年A班和二年C班的點數契約。另外當然也有學生被分類在學力D，但是因為他們在許多技藝上都格外優秀，所以二年A班就挑走了他們。目前是四十人之中已經有三十四人確定搭檔的狀態。
一年B班也和一年A班有類似的傾向，還不存在明確的領袖。然後，學力高的學生推銷他們自己，接連確定為搭檔。差別在於搭檔的對象是二年C班比較多，而不是二年A班。這是龍園他們提出了比坂柳更高額的點數所造成的影響嗎？詳細狀況目前還不明朗。目前有三十三人決定了搭檔。
一年D班由寶泉以強硬的態度統籌班級。就去年的我們來說的話，這跟龍園的做法幾乎一樣。讓人在意的是，他們也是所有班級裡最少確定搭檔的班級。星期日見面就會知道細節了吧。
然後，最後是一年C班。是我這星期完全沒牽扯上關係的班級。雖然我已經牢牢記下學生的名字，但堀北也沒提過一年C班。最主要的理由在於哪裡呢？可列出的理由是舉辦了二年B班一之瀨主導的交流會，所以多數一年C班的學生都締結了搭檔的契約。雖然還有十個人沒有確定搭檔，但其中學力D－以下的學生是零人。也就是說，這個班級幾乎所有人都成功確保安全位置。極可能存在著統率班級的角色，並利用交流會順利解救了同學。
我過了中午就開啟OAA，看了直到今天為止確定搭檔的人。
「建立搭檔的有一百零五組。將近七成。」
看見昨天圖書館裡的人數，就會知道大部分學生果然都想在週末前做個了結。一年D班似乎也有了更多動作，這樣就共計有八個人確定了搭檔。這是因為到週末寶泉也開始急了嗎，還是說……
總之，剩下還沒決定對象的學生，一年級是五十五人，二年級是五十二人。
如果其中留有White Room的學生，機率就會變得相當高。
老實說，沒有任何保證我能確實不選到White Room的學生。
理由不外乎就是對方沒有散發任何氣息。我期待某處會出現可以判斷安全的材料，於是就拖到現在，但也差不多接近極限了。在選項繼續大減以前，我必須做出決定。
雖說與一年D班的談判將至，但我也希望準備其他選項。
為了擴大可能性，我決定星期六中午過後以櫸樹購物中心為目標。
7
星期六的櫸樹購物中心當然充滿了學生。
尤其特別考試上確定搭檔的學生也不需要在找對象的部分著急，所以他們會做各式各樣的事，像是為了下星期的正式筆試和朋友努力讀書，或是為了喘口氣出遊。雖然我沒有接觸過所有一年級生，不過如果有White Room的學生，感覺我就會近距離遇見對方。不過，我卻沒有那種直覺性的切身感受。
畢竟硬要舉例的話，就只有圖書館裡和七瀨的互動。可以想像是月城和身邊的人徹底讓那個人學會「當學生」。是不是個性特殊的角色並不是問題。
對方徹底隱藏了身為White Room學生的這點。
一年前，我進到這所學校時狀態也有點類似。
被養育得非常不諳世事才會有的壞處、缺點。
就是不懂「學生」為何。
在沒安排要讓孩子上學的White Room裡，當然不會教這件事。
所以我在那段很短的期間，決定隨便「演戲」並設計了角色。
我做了各種嘗試，像是比平常的自己更愛說話，並試著改變語氣。
當一個看待社會的目光有點犀利、有點人小鬼大的學生。
嗯……雖然我最後覺得演戲很麻煩，馬上就恢復成原本的自己。
因為我知道不用隱藏原本的自己，也可以在這所學校作為「學生」繼續生活。可是，那個被派進來的人物不一樣。
對方為了不被我察覺真面目，而模擬成了假的學生。雖然不知道那個人會是個性特殊的學生，還是沒特色的學生，但恐怕都不會輕易露出馬腳。
因為那個人在那個世界一直存活到現在，所以不論是男是女都不容小覷。
就算我有自信在各自的本領上贏過，但基本上我被迫打防守戰，所以狀況是我這邊壓倒性不利。對方不論用什麼方法，只要把我逼到退學就好，可是我只能在看見對方的戰略後防禦。
這樣的我在順路逛了Humming之後的歸途上巧遇坂柳。
「你最近好像在積極地接觸一年級生呢，綾小路同學。」
「因為這次的考試，成績後段的學生就必須死命地跟上。我只是為了找到須藤和池的搭檔而幫忙堀北。」
「原來是這樣。要是他們沒找到一年級生，的確就會立刻退學呢。」
坂柳在一定程度上接受，但只有這樣她是不會作罷的。
「不過，真的只有這樣嗎？」
「怎麼說？」
「我認為為了讓你退學，一年級生應該會有來自White Room的人……或是派出接近這種人物的刺客。就算你考到滿分，只要一年級生考到零分，你就會跟對方一起被退學。我自作主張地想像你會覺得這場特別考試很棘手。」
我試著裝傻，但與其說這在坂柳的心中是偶然的想法，她的語氣更像是從一開始就理解必然會如此。
「安穩的校園生活應該無法一直持續下去了吧？只要對方有那個意思，大概也會若無其事地讓大家知道你的實力。如果這樣你還是能維持開心的校園生活，就算是我杞人憂天了呢。」
「既然這樣，這點妳就不用擔心了。」
「能讓我聽聽你的根據嗎？」
「我打算先放棄截至目前的想法。今後不打算繼續不使出全力。」
繼續校園生活，對現在的我來說，才應該放在最優先。
如果一直執著模稜兩可的事情，有可能會被乘虛而入。
「原來如此。以真嶋老師為始，你已經對特定的人物展現了部分實力，所以乾脆暴露出一切，也會有對你來說比較方便的狀況。」
坂柳開心地傾聽，並且回答我。
「言歸正傳。假如你還沒決定搭檔，為了節省功夫，就讓我助你一臂之力吧？雖然人數不多，但我對於還沒決定要確定搭檔的一年級生有些頭緒。他們是就算交給綾小路同學你，也不會有負面影響的孩子們喲。」
坂柳似乎以自己的方式做了一番調查，特地替我把她判斷沒有嫌疑的學生留到這個階段。
「真大方啊。不過，先不用了。」
「憑我的判斷，你無法相信嗎？」
因為她早就看穿我這邊的狀況是時候必須決定。
「我認同妳的實力，但我要自己決定自己的命運。」
把自己交給某人再死去，只會留下後悔。
「再說，我要如何戰鬥的方針，也在一定的程度上成形了。」
「這樣啊。既然這樣，我就別繼續說些不識趣的話吧。讓我遠遠地見識你會怎麼戰鬥。我很期待能再次較勁的日子快點到來呢。」
坂柳說完便低頭致意，往某處走去。她完全不考慮我會被退學。某種意義上，我似乎被她寄予深厚的信任。
8
從櫸樹購物中心回家的路上。
「不好意思，可以打擾一下嗎──？」
背後傳來感覺語氣有些緩慢的聲音。
我回過頭，發現一對男女盯著我看。女生那方似乎交替看著我這邊與手機。她是一年C班的椿櫻子，另一人是同班的宇都宮陸。
「你是二年D班的……綾小路學長，對吧？」
雖然角度上看不見她手機的顯示畫面，但感覺開著OAA。
「我是宇都宮，這位叫做椿。請問能聊一下搭檔的話題嗎？」
「有關搭檔？」
「是的。我們現在在四處搭話，尋找學力C以上、願意幫忙的學長姊。」
這發展也太順利了，彷彿像是在期待走出來找搭檔的我。
要把露骨前來接觸的人視為危險，還是反而要視為安全呢？
不對，只用這種時機問題去推測，才是最危險的。
「我也因為找不到搭檔而煩惱著。可以請你們說明嗎？」
程式上可以掌握學生的長相、姓名、成績，但當然不會連性格都了解。就是這樣才會需要透過直接對話，判斷彼此是不是可以信任的人。
順帶一提，宇都宮已經決定了搭檔，但椿還沒有找到。因為她的學力是C－，絕對不算高，所以會希望和學力C以上的二年級生組隊。
他們好像在尋找二年級生裡C以上的學力，但究竟會是椿的搭檔，還是同為C班的其他學生呢？
「站著聊也有點怪怪的，去咖啡廳之類的如何呢？」
主導話題的宇都宮確實地使用敬語，向我提議。
這的確無法一兩分鐘就判斷，因此我接受這項提議，變更了地點。
雖然很擁擠，但我們還是占了咖啡廳空出的一個角落。
「事不宜遲，你們可以說明嗎？」
宇都宮看向椿，使眼色要她說話。
「因為我不喜歡做人情和欠人情，所以希望締結不會留下麻煩的關係。」
椿以有點乾脆的感覺看著自己的指甲這麼說。
若是學力C－和C的話，確實就像是誤差。
幾乎不會產生什麼優劣。
「我可以問一件好奇的事嗎？」
「當然。」
「學力C前後的學生比例最多，妳為什麼沒有立刻決定呢？」
雖然拿不了高分，但也有二年級生可以避免退學。
二年級之中應該也會有學生很樂意跟椿組隊。
直到快到後半段的這個狀況都沒銷出去，讓我放不下心。
「這是──」
宇都宮有點語塞。
椿見狀，才第一次好好跟我對上眼神。
「這是我的錯，因為我什麼都沒講。」
從這句話為始，宇都宮補充道：
「椿一開始沒有找任何人商量尋找搭檔的事情。但到了星期五，椿好像也開始著急，才來商量自己希望怎麼做……」
於是同學宇都宮才會急忙以協助椿的形式展開行動嗎？
畢竟C班好像大部分都決定了搭檔呢。
雖然說還剩下一個星期，但會著急可能也理所當然。
「因為以椿的學力，百分之五的懲罰可能會是問題。」
這好像就是他們為什麼要找學力C的我搭話。
如果這是普通的狀況，我可能就會欣然答應，不會特別猶豫。
可是我有無法立刻決定的理由。因為這跟我在特別考試開始後，聽見規則時想像到的模式極為類似。
我是學力C，組隊的機率最高的就是學力相同的學生。
現在學力C－的椿就像這樣來尋求搭檔。
椿和宇都宮是我剛在這裡認識的。首先必須試探他們在想什麼。
「我想請問一下，你說在找搭檔而四處搭話吧？那在我之前，你們找過幾個人了呢？」
我打算從這部分進攻，但宇都宮卻回以意想不到的答覆。
「對不起，我的說法有點卑鄙，因為其實你就是第一個人。」
宇都宮像是要斬斷我的想法，這樣謝罪。
「所以如果你沒辦法組隊，我們會再找其他人。」
「意思就是說，你們最先找到的人碰巧是我。」
「雖然是碰巧，但綾小路學長你會是第一個人也是有理由的──因為我們認為去拜託二年A班或二年C班的人，可能會被要求個人點數。」
原來如此。現在的確是一年級生被二年級生購買的狀況。
他在這種狀況中要求別人跟椿組隊，就算會扯上一些點數也不足為奇。可是，實際上他們要求的也不是高學力的學生。目前還有不少學生多出來，所以他們還有可能輕鬆組隊。他們應該不是沒想到這些才對。
「我覺得不會有問題，所以你們要不要找找看二年A班或二年C班？」──話雖如此，還沒決定搭檔的我這樣回應也有點奇怪。
客觀來說，我沒有任何理由對於和椿組隊表現出為難。
我在這裡能選的選項很有限。
「我還沒決定搭檔，不過目前的狀態算是有找到候選的學生。現在實際上也討論過好幾次能否合作。」
雖然有一半是在騙人，但這兩人也無從確認。
如果他們在這邊乾脆地收手，沒有嫌疑的可能性就會變高。
「這樣啊……原來如此。」
宇都宮傷腦筋地看了椿。
「這樣也沒辦法了吧？找其他人感覺比較快。」
椿一知道我有搭檔人選就打算退出。
「作為參考……請問你預定跟一年級生的誰搭檔呢？」
宇都宮在當事人打算罷手的情況下不肯罷休地詢問。
「這我不能講。唯一確定的就是不在一年C班裡。」
就算不詳細說明不能說的理由，他應該也會察覺。
既然他們彼此的關係是競爭對手，我就不能做出給敵人資訊的舉止──我這麼提醒了他。
「走啦，宇都宮同學。占用綾小路學長的時間也不好呢。」
「……是啊。」
我很想感謝他們來搭話，可是我無法立刻決定。
椿櫻子的資訊實在太少了。
「這是我的聯絡方式。」
宇都宮遞出一張感覺是預先準備、寫上聯絡方式的紙張。
「這樣說好像很自作主張，但要是我被拒絕組隊時，說不定會去找你們。如果到時你們還認為可以搭檔的話，就再拜託你們了。」
「我明白了。走吧，椿。」
椿因為宇都宮的話而放下抱胸的雙臂，站了起來。
接著簡單點頭致意後，就和宇都宮離開了。應該是要找除了我以外的人選。
「椿櫻子還有宇都宮陸。我必須再次記住他們呢。」
既然放棄讓搭檔決定下來的機會，今後的行動就會很重要。
這下如果和其他一年級生組隊，結果抽中下下籤，我就笑不出來了呢。
9
這天，二年D班的兩個女生並肩走著。
是我輕井澤惠，還有我的朋友佐藤麻耶。直到幾個月前為止，我們都經常玩在一起，但最近頻率急遽減少了。我們並不是特別發生了什麼衝突。是因為我無意間變得有罪惡感，所以難以面對她。
「抱歉啊，輕井澤同學。突然把妳叫出來。」
「不會，一點也沒有關係。我也覺得希望跟妳一起玩呢。話說回來啊，我們已經很久沒有兩個人出去玩了吧？」
「嗯，是啊──一開始入學，我們也滿常到處玩呢～」
走在稍前方的我輕輕回頭，對身後的佐藤同學提出接下來的事。
「所以要怎麼辦？吃午餐的話，時間有點早耶。」
時間才剛過上午十一點。
佐藤同學打過來，提議希望在櫸樹購物中心的周邊隨意走走。
可是一旦靠近櫸樹購物中心的門口，她就著急地叫住了我。
「那個啊。」
「嗯？」
「要不要稍微……往那邊走呢？」
佐藤同學指著與櫸樹購物中心無關，通往校舍的方向。
「學校？妳有什麼事嗎？但我記得假日穿便服不能進去吧？」
「我不是有事去學校……是現在想去不會有其他人的地方。」
我不懂佐藤同學想說什麼，而皺了眉頭。
不對，我心裡有頭緒。
但我還是把這想法推到腦中一隅，想要相信不會那樣。
我繼續假裝什麼都沒發現。
「怎麼啦，佐藤同學？不知道該說這樣很不像妳，還是該說妳很沒精神耶。」
「……我有些話，想要跟妳說呢。」
我有股不好的預感，但在這裡沒有不聽她說的選擇。
我欣然答應，並和她兩人離開櫸樹購物中心，前往校舍的方向。
雖然是理所當然，但附近變得沒有人煙，在這裡的對話也不會有人聽見。
「妳別客氣，就跟我說嘛。我們是朋友，對吧？」
我這句話非常過分，絕對不算是溫柔。
就算有自覺，我也必須說出口。
我是輕井澤惠，在二年D班是女生領袖般的存在。
我是以自己為中心思考，不會深入考慮他人的心情那種自我中心的人。
否則至今的形象就會瓦解。
佐藤同學對我的印象，應該就跟我剛才說的一樣。
所以她既不灰心，也不生氣。
她會自作主張地替我解釋，認為輕井澤惠就是無憂無慮地，什麼都沒有在管。
她也許會就這樣自己做結論──我心裡也有這種期望。
認為她可能會避免特地說出口，導致跟我之間關係變得不好。
可是──佐藤同學沒有停下來。
「輕井澤同學妳啊……為什麼要跟平田同學分手呢？」
「咦──？我沒說過理由嗎？」
雖然不是很直接，但正因這也跟清隆密切有關，我的心跳加速。
即使如此也能不表現出這點，應該是多虧目前為止的經驗。
「那個……我算是聽過理由了啦，可是有點說不通。」
「是嗎？雖然我是覺得有點浪費啦。難道妳正在瞄準平田同學的女友之座？」
佐藤同學已經不把清隆那種人放在眼裡了。
我期待這種事，而說出確認般的發言，但佐藤同學沒把這句話聽進去，反而對我說出從背後偷襲般的話。
「輕井澤同學會跟平田同學分手，應該是因為有其他目的吧？」
嗯，佐藤同學果然察覺了。我喜歡清隆，還有我們的關係正在改變……
「這什麼意思──我搞不太懂耶。」
至今為止的我，都是在強行構成一如往常的自己。
就算未來我和清隆的關係遲早會曝光，但既然決定要隱瞞，我就只能完美地不斷逃避。
不管她拋出什麼話，我都做好覺悟要在表面上巧妙地掩飾。
不對，我以為自己做好了覺悟。
「……輕井澤同學……妳在跟綾小路同學交往嗎？」
「咦……？」
正因為這樣，這一擊出乎我的意料。我慢了一步應對這個彷彿從背後打上來的攻擊。
先不說其他人，面對佐藤同學，慢一步應對就會是致命傷。
我的內心理所當然地被她看穿。
你喜歡他嗎？──如果是被問這種問題，我一定可以成功熬過。
但佐藤同學的這句話，又更往前踏了一步：
「……果然是這樣，對吧？」
「等，咦，不不不，怎麼會變成這樣啊！」
我當然要否認。不管打不打算這麼做，我都要否認。
因為我不能在這個時機承認。
「我跟……那個……為什麼……」
我打算否認的話語，都被佐藤同學的雙眼吸了進去。
──被快要哭出來，卻又憤怒的那雙眼。
這也理所當然。佐藤同學信任我，所以找我商量她和清隆的關係。
我隱瞞了自己逐漸被清隆吸引的事實，並且協助了她，後來居然還跟清隆交往。換作我是佐藤同學的立場，我說不定都賞她巴掌了。
已經就算不予以肯定，這在佐藤同學心中也轉為確信。
「從我拜託妳撮合我跟綾小路同學時，妳就盯上他了嗎？妳在那之前就喜歡上他了嗎？」
「等、等一下啦，我……」
我已經只能承受佐藤同學放出的箭了。
「我……我對松下同學她們說過一樣的話──說妳是不是因為喜歡綾小路同學才跟平田同學分手。可是，我可不是隨便說說的呢。那個，因為我是用自己的方式得到把握……所以才會那麼說。」
松下同學懷疑清隆跟我的關係，這件事我已經聽說了。
這個狀況已經沒辦法敷衍過去了。
「妳老實告訴我。否則，我會……無法再把妳當朋友看待。」
這個詢問含有強烈的想法。
倒不如說，這女孩直到最後都想跟我繼續當朋友。
「這……」
我不能繼續辜負佐藤同學認真的眼神。
我該從何說起呢？
不對，就算隱瞞也一定沒用。
在這裡把能說的都和佐藤同學坦白，就是最起碼的謝罪。
「我……正在跟綾……不，就像妳說的那樣，我正在跟清隆交往。」
佐藤同學聽見這句話，反應當然很強烈。
就算一度告白被拒絕，佐藤同學還是一直喜歡著清隆。
那種事情就連喜歡上同一個人的我也明白。
「原來妳叫他清隆啊。」
就算想要逃避這種有點冷淡的眼神，但我也沒辦法逃。
「我們是春假的尾聲開始交往。真的是不久前開始的。」
「我最想問的，是妳從什麼時候開始喜歡他喲。」
「……具體來說不知道。可是，從妳找我商量時開始，我就把清隆視為異性開始在意了。」
「這樣啊……」
我認為她並不滿意我的回答。
「妳在生氣，對吧？」
佐藤同學到剛才都直接凝視我，現在卻變得無法正視我了。
「感覺很差呢。因為妳知道我的心意，卻在背後跟綾小路同學拉近距離。」
關於這點，我完全無法辯駁。
「不過，畢竟我的告白被綾小路同學拒絕……所以也不是能生氣的立場呢。可是……」
我的眼前吹過一陣溫柔的春風。
冰冷的聲音響起後，我發現自己的左臉頰被她賞了巴掌。
「這樣就扯平了……妳能接受嗎，輕井澤同學？」
我有點沒料到她會賞我巴掌。
因為我做的事在佐藤同學的心裡就是如此難以原諒。
「要再多賞我一巴掌嗎？」
我心想乾脆趁這次機會，於是也決定獻出自己的右臉頰。
因為即使如此，佐藤同學受到的傷害都遠比我還要深。
「不，這……我的勇氣可能不太夠……是說，對不起，打了妳……」
「不。我才要說對不起。因為不小心跟妳喜歡上了同一個人……」
「沒辦法嘛，綾小路同學很帥氣，完全比平田同學還要帥。」
我不由得大大張開雙手，緊抱佐藤同學。
「哇，欸，輕井澤同學！」
「……真的很對不起！」
「沒、沒關係啦，真是的……」
我充滿歉意，但也忍不住這份喜悅，所以做出這種行動。
喜歡上同一個人很難受，但是，這表示她也明白對方的魅力。
這不是可以論輸贏的狀況。
因為今後發現清隆魅力的人一定會漸漸增加。
為了不輸給她們，我必須戰鬥。
如果依賴女友的這個地位，一定會被乘虛而入。
競爭對手也有可能是佐藤同學。
「要不要去喝杯茶？」
佐藤在我的雙臂之間點頭，答應了我這句任性的話。
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