第五章 狼星與雛菊
預知未來的賢人為了勸導受命運捉弄的年輕人，說出這樣的預言。
——雛菊大人。
櫻終於明白主人要說的事情。
——您要說出那件事嗎？
明白後，她更擔心了起來。
——您自己提起那件事，等於是在傷害自己。
櫻的視野裡，幾支燭火在幽暗中照亮了兩個女生。
雛菊的神情嚴肅，瑠璃則是愁眉苦臉，大概是覺得對方在說教吧。如果是平常的雛菊，不定看見那樣的表情就會打住了。
不過，今天的花葉雛菊不一樣。
「雛菊、就是這樣、傷害了櫻，受到應得、的懲罰。有一天，櫻沒有、再來敲門，雛菊、嚇到了，以為、終於連她也、不要雛菊、了。」
這話的語氣聽來很空虛，彷彿迴響在冰雪世界，或是空蕩蕩的屋內。靜謐的房間裡，落寞的話語，在場所有人自然而然豎起了耳朵，停下手邊的動作。
原本忙碌的菖蒲等人一臉詫異，舉著手電筒杵在原地。
「……」
「雛菊大人，那不是您的錯……」
櫻插嘴，但是雛菊沒有理會她，只對著瑠璃繼續講下去。
「雛菊在、回來後，不想履行、春天代行者、的職責。雛菊討厭、這個世界，夏天代行者、大人、沒有這種想法、嗎？為什麼、雛菊要把、春天、喚來這種、世界……而且今天還、遭到攻擊，真是、做不下去、了……」
不論是這個問題本身，還是問題的答案，都是代行者的禁忌。
掌控四季力量的神祇不該說這些話。
「……嗯，我討厭……這種生活。」
「雛菊想、也是……」
然而，這也是只有她們兩人能講的話。
生活、時間與將來，全部都必須用於季節的輪替。他們為此而活，責任重大，不允許逃避。
「雛菊……遭到匪徒、攻擊後，里、不願意……救雛菊。他們棄雛菊、於不顧……雛菊覺得、很痛苦，所以拒絕、工作、來報復、他們，不讓春天、出現。」
因為是出自四季代行者中遭遇最不幸的雛菊口中，一字一句的重量都不同於其他人。
「……當然。我也會這麼做。」
瑠璃點頭同意，雛菊卻搖著頭。
「可是呢，這麼做、不對。召喚春天、是雛菊的、義務。」
她結結巴巴地努力說著。
「種米的人、耕田的人、種花的人……研究昆蟲的人、研究動物的人，還有以、觀光業維生、的人。春天來臨時，太陽、大地、天空，很多東西、會改變。季節變化、不只是為了、人類，和動物的生活、安寧，還有大地、的呼吸、都息息、相關……雛菊是……罪人。」
她譴責著自己犯下的過失。
「雛菊是、壞孩子，但是、只有、櫻……她沒有放棄、任性的雛菊。雛菊在被人、綁架的時候…………也只有、櫻在找、雛菊。再遇見、的時候，她的衣服、破破爛爛，看得出來、她找雛菊、找得多麼、辛苦。雛菊奪走了、櫻的人生，所以雛菊想……試著慢慢、相信她。」
「……姬鷹小姐非常為代行者著想，是一位好隨從。」
「嗯，但雛菊、不是。」
「……」
「……雛菊鬧彆扭、鬧得太久……不斷、拒絕，浪費了、櫻的努力。因為雛菊、不召喚春天，春之里、把櫻、趕了出去。」
「雛菊大人……」
櫻叫喚雛菊的名字，像在窺探她的臉色。雛菊看了櫻一眼，露出微笑，接著握住櫻的手，又說了起來。她們手牽著手，藉此就能心意相通。
「全部都是、雛菊的錯，讓里以為、是櫻幫不上、忙。」
雛菊的動作像在制止，因此櫻只能提心吊膽地聽下去。
「沒用的人、其實是、雛菊，卻害櫻、負起了、責任。有人、告訴雛菊、會有新、隨從過來……雛菊才知道、自己有、多蠢。」
這段經歷正可以讓現在的瑠璃感同身受。雛菊不是健談的人，個性內向，這樣的少女堅持要說下去，如果說是為了誰——
「在這個、世界，很少有人、真的珍惜雛菊。雛菊害這樣、的人苦惱，真的、很蠢。」
那就是為了耍性子反抗姊姊的瑠璃。
「……」
所以，自以為是的她難得安靜聽了下去。
「雛菊太、蠢了，因為雛菊、做這種、蠢事，害得她、離開。雛菊覺得、很痛苦，所以、哭了。」
雛菊垂下雙眼，像是回想起那段過去。
「那時候、是冬天，天氣、很冷，冷得眼淚、都能結冰。」
「……後來您怎麼做？」
瑠璃小聲問著，像在講祕密，雛菊輕輕微笑著說。
「只有、櫻……就算雛菊、討厭、這個世界，不相信、這個世界……她是雛菊、唯一相信的、人……雛菊相信她、一定、在哪裡等雛菊。」
雛菊說著，宛如說故事的吟遊詩人。
「里的人都、來阻止雛菊，不過雛菊、沒有、理他們，還是、繼續找。雛菊找得、很專心，連春天都、叫了出來。雛菊把拉住、雛菊雙腳的人、關在梅樹裡，雛菊用漫天的、櫻花花瓣，讓那些抓住雛菊、身體的人看不、清楚……簡直是、肆無忌憚。雛菊一心……只想、找到櫻，從里、衝了出去……」
她說出的每一個音，都讓在場所有人腦中繪出了一幅畫。
深受打擊的春天少女神哭泣著，找尋一位隨從。少女神拒絕為人類行使的奇蹟力量，只為了追上一位少女而使用。
「然後呢……」
她想必會喘不過氣來吧。由於過著封閉的生活，心臟和雙腳肯定會受不了突如其來的運動。
但她還是繼續跑。她知道如果這時候不跑，一輩子都會後悔莫及。
「離開里、之後，雛菊跑下、長長的石階，就在門後面、有聲音、傳了、過來……」
接下來的故事也是屬於櫻的故事。
「有個、女孩子、的哭聲。」
雛菊的這些話，讓櫻想起了過去的光景。
在她十九年的人生中，這段回憶格外鮮明，隨時都能回想起來。
「啊啊，雛菊的櫻、在哭，不能、讓櫻再、哭下去。」
——當時飲泣的淚水鹹味。
「這麼想、之後呢，其他事、對雛菊來說、都不重要了。」
——神抱在自己懷裡的那嬌小的身體。
「接著雛菊、毫不遲疑地、在通往櫻的路上、鋪上了春天。」
——我隨時都能回想起來，那個冬日是多麼美麗。
里的人硬是把櫻趕走的那一天，是天寒地凍的日子。
春天代行者至今依然無法發揮力量，大和的冬天變得極為漫長。
深山裡的春之里也不例外，寒冷凍結了萬物。
唯一通往里的那條路上，門無情地上了鎖，推也推不動。
他們擅自收拾她的行李，扔在門外，甚至動用十來個人把她架出去，像丟棄貓狗一樣將她丟在一邊，當時那些人冰冷的臉龐，依然牢牢烙印在她的腦中。
『雛菊大人……』
淚水不由自主湧了出來。她原本以為看到希望了。
經過長時間的努力，終於贏得雛菊的信任。
接下來就能報答她的救命之恩了，她正這麼想的時候——
『雛菊、大人……』
他們卻在這個時候，剝奪了她待在雛菊身邊的權利。
『開門……快開門……』
搥打門板的手滲出血來。她不停搥打，地上滴著血，門也染紅了。
即使如此，她始終沒有停下來。
『雛菊大人……』
——誰會在那座妖魔殿裡保護您。
利權與私欲，那些只考慮眼前利益的春之里人們，都只把她當成『春天代行者雛菊』，而不是『歷劫歸來的花葉雛菊』。
——萬一她知道我不在，一定會哭。
『開門、開門……快開門……』
——那位大人是個愛哭鬼，也是個膽小鬼。
『開門……開門……』
——但是，她比任何人都溫柔。
『……拜託你們開門，我什麼都不要。』
——不過，她崩潰了。
『我只想在她身邊……開門……』
——再也無法復原。
『……雛菊大人……』
——雖然她和以前不一樣。
『……拜託你們開門……』
——不管她變成什麼樣子，都是我的神。
她聲嘶力竭地哭著，像個小孩子一樣。手失去知覺，接著再也感覺不到疼痛。沒有人有幫忙開門的意思，但是她沒有離開，只是繼續哭喊。
不曉得經過了多久時間，忽然間，冬天的寒空出現烏鴉響亮的叫聲。烏鴉在她頭上盤旋，像是有什麼消息要通知她。
『……』
在烏鴉之後，狐狸跑出樹林，她感覺到周圍開始出現異狀。
『雛菊大人……！』
春天的氣味傳了過來，氣溫忽然變得溫暖。
門上面掛著的冰柱滴下水滴，速度又急又快。
『……雛菊、大人……雛菊大人！』
所以她搥打著，繼續搥打門板。
『我在這裡！』
必須向自己的主人證明自己的存在。
『雛菊大人！我在這裡！雛菊大人！』
她知道春天來了，雪花裡飄散著櫻花。叩咚叩咚，木屐聲響起。她知道春神沿著那條長長的石階，趕了過來。
她在歌唱。她哭著在歌唱。
朧月夜，劍不露鋒芒。
幽幽暗夜晃悠悠。
愛戀藏心中，絢爛行春宴。
紫藤綴山野，蕓薹染大地。
花非永綻放，更顯其珍貴。
冬日良人，吾如明月永隨於其後。
『雛菊大人！』
她在最後大喊著，在門閂終於取下前，時間漫長得就像永恆。
門打開後，出現一條通往隨從的春天小徑，她不自覺哭著笑了起來。
——這不是成功顯現出春天了嗎？
只為了追上一位隨從，這位神祇輕易地當場召喚出原本抗拒的春天。
『……雛菊大人……』
——沒錯，她就是這樣的人。
這位少女神只要是為了幫助他人，總是會當機立斷地使出力量。
為了心愛的人，讓花朵盛放。
『櫻，不要、拋下、雛菊。』
最愛的神不論頭髮還是髮飾都凌亂不堪，和自己一樣哭得很厲害。
她想必找了很久吧，而且因為平常很少跑步，整個人氣喘吁吁。
接著，雛菊像個小孩子嚎啕大哭，抱住了櫻。
『不要、拋下雛菊，櫻妳要是、走了，雛菊振作、不起來。』
她彷彿自己只能這麼做一般抱緊了櫻。櫻因為手上流血，猶豫著該不該抱上去。不過，猶豫只維持了一瞬間。相較於不想讓這位神祇沾滿血，更重要的是接受這份心意，櫻這麼心想，伸出手抱住了對方。兩人抱在一起後，彼此終於能夠呼吸。對雛菊與櫻來說，這個世界讓人喘不過氣來。
『雛菊振作、不起、來。』
要是沒有在一起，兩個人都會崩壞。
『我也是。要是雛菊大人不在，我就沒有活下去的意義。』
這是對抗這個殘酷世界唯一的手段。
『拜託妳、陪著、雛菊……雛菊什麼事情、都願意、做。』
『請讓我陪在您身邊，我願意為您赴湯蹈火。我還沒有為您盡過力……』
這是抵抗，抵抗那些攻擊自己的人。
從那時候開始，雛菊與櫻就是兩人一體。
『雛菊會、保護妳，雛菊會、保護妳。』
『不，我保護您……就像您保護了九歲時的我……』
『櫻……這個世界、好可怕……雛菊、不知道、該怎麼辦……就算、害怕……雛菊還、活著……還得繼續……活下去……雛菊該、怎麼辦……雛菊只知道、要和妳在、一起。』
『雛菊大人……』
『雛菊該怎麼、活下去……幫雛菊……只有妳、可以、幫雛菊……拜託妳……雛菊好、害怕……雛菊害怕、活著……』
『我會保護您，我一定會保護您，讓您不用害怕……』
這段冬日的回憶，她永生永世，難以難忘。
「經過、這件事、後……雛菊改變、了。」
大停電的夜裡，春神溫柔地對著年長的夏神說。
櫻看著這樣的雛菊，視線變得模糊。
——笨蛋，不許哭。
在跟薺一起看見春天的那個時候，視線也變得模糊，她發現自己其實是個愛哭鬼。
她想要堅強，只是和這位神在一起，她實在不由得表現出少女的一面。
——就算哭了，也沒有人會保護我們，無法改變過去。
兩人之間發生的事在心裡來來去去，刺激著淚腺。
「雛菊改變、了之後，和櫻比之前、更要好了。雖然、沒辦法、說改就改…………如果、在夏天代行者大人、心裡……在這個世界上、最喜歡的……是姊姊、的話……」
她無比溫柔地說出最後那一句話。
「就不要……欺負、她了……」
瑠璃沒有再看著雛菊，她低著頭，滴滴答答流著淚水，輕輕點頭。她不停點頭，用袖子擦著臉。
「這世上、有些人是、再也、見不到面……」
為了將來不後悔莫及，對喜歡的人要溫柔點喔——雛菊最後說道。
這一天所有人搬來棉被，在客廳席地而臥，瑠璃像個小孩子似的蜷縮著身體，睡在菖蒲身邊。
大停電那一夜的隔天，春天代行者一行人離開夏離宮。
電力還沒恢復，但可以靠人力指揮交通。雛菊等人最好及早離開這個區域——包括四季廳職員在內，眾人做出了這個決定。而且夏離宮的人在中午過後，也會移動到別的地方。雛菊她們準備一早離開時，鳥兒、貓狗與兔子等各種動物來到玄關，依依不捨地與她們道別。不用說，夏天代行者姊妹也在其中。
「雛菊大人，我們要到四季會議才會再見面，請把妳的聯絡方式告訴我。」
雙胞胎妹妹瑠璃握住雛菊的手，用力擺動著說。經過一個晚上，瑠璃與雛菊已經是互叫彼此名字的關係。
「瑠璃、大人，雛菊不會、使用手機。」
雛菊的身體也跟著晃動，好不容易說出回答。
「咦，難不成是隨從的經濟虐待嗎？妳沒有手機嗎？」
瑠璃露出難以置信的眼神瞪著櫻。
「……真失禮！我沒有做出那種事情。我家主人不擅長輸入訊息……目前正在練習……我有幫她準備手機。」
「哦，不然櫻小姐妳先把電話號碼給我，之後妳再告訴我雛菊大人的電話號碼。」
「沒問題。」
兩人侃侃而談，雛菊愣愣地看著她們。
——對了，她們兩個人、只相差、一歲。
櫻沒有表現出愉快的樣子，但是雛菊很開心隨從交到了朋友。
菖蒲心裡似乎也有相同的想法，她們彼此微笑著對上了視線。姊妹倆是雙胞胎，同是十八歲，長相也相同，只是不知道為什麼，菖蒲看起來稍微年長一點，實在很奇妙。
「花葉大人……祝您這趟旅途平安。下次見面就是四季會議了。我的任期是到今年為止，因此屆時也會出席，希望能再看見您精神煥發的模樣。」
雛菊像是模仿菖蒲溫柔的笑容，也露出了輕柔的微笑。
「是，菖蒲、小姐、與瑠璃、大人、也要保重。」
端莊的女孩們笑容滿面，接著瑠璃與櫻似乎已經交換好電話號碼，從手邊的作業中抬起頭來。
「好了。我不太會用表情符號，請不要過於期待。」
「為什麼？妳沒有嗎？我送妳貼圖吧。」
「不，不需要。真的不用，不要送我。」
「這樣就行了。等雛菊大人學會用手機後，要跟我聯絡喔。」
雛菊偏著頭，一副沒有自信的樣子。
「……雛菊學得、會嗎……雛菊、有很多、方面停止、在六歲……」
「很簡單啦，一定沒問題。」
「現在在用、小學課本、學寫字的、人、也沒、問題嗎……？」
「會不會用手機跟學歷沒有關係，再說代行者根本沒有學歷。櫻，妳要教雛菊大人怎麼用手機喔，對了，還有我在玩的遊戲！我們可以連線對戰！」
「是嗎……啊，雛菊可以、玩遊戲！雛菊很會、按按鍵！」
「真的嗎？」
「雛菊大人非常擅長音樂節奏類的遊戲，之後我再把雛菊大人在玩的遊戲告訴您。」
雖然還想再多聊一會兒，只可惜四季廳春季職員已經前來催促『時間差不多了』。
由於昨天遭到襲擊，在抵達安全的住處前，雛菊與櫻選擇接受他們護送。四季廳冬季職員也在準備發動自己的車。
「……雛菊大人，您在帝州結束後會到愛尼詩對吧？愛尼詩是冬之里所在地……您會與冬天代行者見面嗎……？」
瑠璃在最後打定主意提起這個話題。
她在假扮菖蒲時聽說了內幕，想必一直放在心上。
「唔……可是、狼星、大人他……他沒有、捎信來……我們、應該、在四季會議上、才會見到、面……」
「什麼！妳在十年前救了他，那個人居然連一封信都沒有嗎？」
「……」
雛菊沉默不語。櫻像是心頭一驚，但是沒有開口。
「太差勁了。」
「不、不是的……」
「那就是沒禮貌。那個人既冷漠又可怕，我對他沒有好印象。」
「沒這、種事……」
「不只是十年前發生那件事，冬天那邊的搜索……也是五年就……」
原本默不吭聲的櫻聽到這裡，變了臉色。
「瑠璃大人，別說了……」
雖然想聽狼星的壞話，但她想避開會讓雛菊哀傷的話題。
幸而雛菊沒有感到不快。
「……冬天、那邊、只是沒有進行、大規模的、搜査，還是有在、繼續捜索，這是後來、國家治安機關、的人、告訴、雛菊的……雛菊不恨、他們……」
「哦…………原來雛菊大人您不討厭冬天代行者大人。」
「嗯……」
瑠璃盯著雛菊，像是想搞懂她的想法。
「……難不成您想見他……？」
「唔……」
雛菊慌了。她用和服袖子遮住嘴巴，垂下了雙眼，睫毛不住抖動。
「這……」
春天妖精模樣的女孩顯得不知所措。
代行者彼此有深交不是問題，但要是牽扯到感情，那就麻煩了。感情不只會妨礙公務，冬天與春天雙方的里必定都會干涉這段戀情，此時便能料想到會發生這種情形。
隨便找個對象談戀愛比較簡單，生活也能過得更安穩。
雛菊以春天代行者的身分回來了，只是把好感說出口，這行為本身並沒有意義，卻有影響力。
最重要的是，沒有人會為這段戀情開心，她實在傷得太重了。
雛菊認為不只是為了身邊的人，也是為了自己，最好捨棄這樣的情感。然而——
「對……雛菊想、見他。」
她輕聲說著，像在祈求原諒。
這份感情不只是屬於理應已經消逝的『另一個雛菊』的愛戀。
「……雛菊想、見他……很想……」
雛菊痛苦地道出內心的哀愁。
「很想……是『我』想、見他……」
年幼的雛菊在以前墜入了情網，這份情感成了她十年來的精神支柱，因此不管別人再怎麼罵她愚蠢，《花葉雛菊》都想完成心願，沒有人可以限制她思念的心意。
「櫻小姐……借一步講話。」
「是，有什麼事嗎？」
「……問題大了。這樣好嗎？這麼堅強的少女……配上那個陰沉的男人。」
「陰沉……您是指狼星嗎？」
「就是啊，寒椿狼星，那個陰沉暴風雪男。」
因為他陰鬱又沉默寡言，全身散發著梅雨的氣氛，所以有了這樣的外號。
「當然不好……只是……除非冬天代行者本人……不是禮貌性的問候，而是打電話或是親自來訪，表現出誠意來與我們聯絡，我不會讓他們見面。」
雛菊聽見她這麼說，露出了失落的表情，就像隻失望的小狗。菖蒲看不下去，忍不住插嘴。
「花葉大人……這只是我第三者的意見，冬天代行者大人想必是不知道該說什麼話。」
「……菖蒲、小姐……」
「春天歸來得相當突然，再者您馬上就開始進行顯現，為了不妨礙您的旅程，他選擇在旁守護您。如果我站在他的立場……我會先發電報，之後再找適當的時機見面。」
雛菊滿心期待地看向櫻。櫻一臉不想說的樣子，回道：『我之前沒說，不過是有收到信件。他沒有任何表示，就只是打招呼而已。』雛菊喜形於色，菖蒲又更溫柔地開口。
「他們不可能不關心您，派護衛過來就是最好的證據，因為一般不會把手下的護衛分派給其他季節。尤其冬天又特別容易遭到匪徒攻擊……如果不是意志堅決並且說服那些護衛，不可能做得到。」
菖蒲的說法十分合理而且公正。雛菊不住點頭，打起了精神來。瑠璃顯然很不同意這樣的說詞，不過還是不甘不願地應和了聲『好吧』。
「也罷，雛菊大人開心就好……不過如果遇上什麼討厭的事，要跟我說喔。櫻小姐也是一樣。萬一出了什麼問題，夏天會出力相助，我以代行者的名義在這裡保證。」
到頭來，她似乎只是想說這些話。雛菊垂下柳眉微笑，櫻則彎下腰，向對方深深鞠躬。
兩人坐上車後，瑠璃隔著車窗繼續和她們聊天。
「妳們在離開這座山之前的這一路上，我會派鳥兒幫忙戒備，放心吧。」
「謝、謝。」
「還有一件事，雖然會多出一筆伙食費，只要春天的各位答應，之後我可以派經過我面試的看門犬過去。強悍的杜賓犬如何？」
「我們會認真考慮。」
「還有、還有！」
因為遲遲無法道完別，菖蒲最後乾脆直接把瑠璃架走。
「抱歉，瑠璃這邊我來應付，請出發吧。」
「……我不要！我還想再聊……！」
菖蒲似乎也學過武術，不管瑠璃再怎麼掙扎，她始終不為所動，只是用眼神示意兩人『快走』。櫻苦笑著點頭。
「再、見！」
因為雛菊揮手告別，瑠璃終於死心垂下了頭。
「……四季會議上再見！」
「嗯！到時、候見！」
雛菊與瑠璃一再道著再見。
她們不停互道再見，直到從夏離宮再也看不見車子。
「……」
兩姊妹在告別的人走了之後還是站在那裡，沒有離開的意思。
菖蒲早就放開瑠璃，瑠璃卻輕輕抱住了菖蒲。
她的手環抱住菖蒲的背，像在排解寂寞的心情。在這位夏天代行者心中，與嚴厲又溫柔的『春天』相遇，有很重要的意義。
「我們好不容易才一起交到了朋友……」
她說著，抱緊了菖蒲。
「……妳不是最討厭姊姊了嗎？」
菖蒲有些不懷好意地說。
「……吵架說的話不算。」
瑠璃鬧起了彆扭。
「是嗎？我可是很認真地說的喔，說『希望妳可以祝福我』。」
「我也想祝福妳的婚姻。」
菖蒲這時總算也抱住了瑠璃。
她輕拍著瑠璃的背，就像母親對待孩子，安撫哭泣的嬰兒那般。她的動作熟練，想必是經常這麼做。如出一轍的長相，相同的性別，但是妹妹雀屏中選為夏天代行者。為了協助她，菖蒲獻上了一切。
「我很高興妳需要我，扶持妳就像是我的使命……」
瑠璃低聲說道，像在抗議。
「那麼至少再一陣子……」
「可是呢，現在這樣不行。」
「……」
「姊姊不行嗎……？」
「我很機靈，不會有問題。」
「那我哪裡有問題了……」
菖蒲原本想和以前一樣指出她的缺點，但她忽然回想起那位有如春日暖陽，溫柔地和自己說話的神。
「我知道瑠璃的寂寞會愈來愈巨大。」
她沒有猶如夏天一般，嚴峻地激勵與鞭笞對方。
「隨著妳的成長，以後會有更多我使不上力的地方。」
她祈禱著，選擇了能照亮對方的話語。
「代行者需要背負龐大的壓力，很辛苦吧……」
「……很辛苦。」
「我想也是。我知道妳根本不想成為夏天代行者，而且我也能理解，因為我看著妳儘管不願，還是一路努力過來。可是……我恐怕填補不了妳的寂寞。我想，在得到不是家人、而是來自他人的肯定後，妳的心情才能輕鬆一點。世上也有這樣的孤獨，而妳的孤獨感又比其他人來得更深。」
菖蒲指出的這一點，正好是瑠璃昨晚的體驗。人們可以從與自己過著不同人生的人，得到從家人之間無法獲得的收穫。
「這種肯定……就叫做認同。」
自己是什麼樣的人，該成為什麼樣的人。
在得到另一種觀點後，又可以再次往那條路走去。
至少菖蒲這麼認為。她從其他人那裡，得到了雙胞胎之間無法獲得的感情，所以有這樣的領悟。瑠璃輕聲發出哀號。
「這麼難的事我不懂啦。」
「騙人，我都知道喔。妳只是裝傻，實際上沒那麼蠢。」
「……」
瑠璃什麼話也沒說，因為她明白對方的意思。
「不要再裝傻了，妳只要努力就能自立自強。」
「……我不像姊姊……就算做得到，我還是小孩子。就算有喜歡的人，也還不想結婚……而且我想要朋友……更重要的是……」
菖蒲的西裝襯衫肩膀處不知何時溼了一片。
「更重要的是，我想要永遠和姊姊在一起……我根本不在乎夏天，是姊姊說喜歡夏天的花……我才那麼做的……」
瑠璃撲簌簌地流下了淚水。
「我不是為了這個世界，是姊姊說要看夏天的景色……」
「瑠璃，對不起……」
「一直以來都是這樣，只有這樣我才有動力……」
「瑠璃、瑠璃。」
「妳有男朋友也沒關係，妳要結婚也沒關係……陪在我身邊……」
「……瑠璃，對不起。」
「不管明年還是後年，就算妳成了老太婆……我也要妳跟我說，妳想看夏天的風景……」
最後那句話深深刺進了菖蒲的心裡。
「……」
——簡直像為了讓鬧彆扭的小孩子振奮起來，她一直以來用的都是這套說法。
『我想看夏天的風景。』
『瑠璃，我要看夏天的景色。』
『我喜歡瑠璃帶來的夏天。』
她一再用這種魔法的話語激勵瑠璃，這對她們兩個人來說都是必要的儀式。如果不這麼做，瑠璃無法發揮『現人神』的功能。
——啊，四季的神啊。
神明一定是選錯人了，至少菖蒲這麼認為。
——為什麼會選上妹妹呢？她根本不適合。
「姊姊，我不要……我不想為了妳以外的人成為神……」
——這個女孩子愛撒嬌，沒有責任感又任性。
「為什麼要改變呢？妳本來是只屬於我的姊姊啊。」
——她只是個喜歡『姊姊』的小孩子而已。
「我想努力……可是……」
——如果沒有被選上，她可以過著更自由自在的生活。
「可是……是因為有姊姊在……」
神選上的女孩子是特別的。
「要是姊姊不在……」
特別可憐，需要別人的保護。
「我就沒有努力的意義了。」
或許自己是想要贖罪。
雖然長著相同的臉孔，但幸好自己沒有成為神。
里的所有人都有成為下一任神祇的可能，但是被選上的是妹妹。
如果沒有被選上，她必定會有截然不同的未來。
——她或許會加入里的樂團，她的歌喉很好。
——她或許會投入願意獻上一輩子的興趣。
——她喜歡和別人聊天，可以應用在很多工作上。
然而，世界沒有給予她拒絕的權力。
瑠璃沒有那樣的未來，而菖蒲在結婚辭去隨從的工作後，還有廣闊的未來。
——對不起，瑠璃。
選擇成為隨從這條路，菖蒲當然也做出了不少犧牲。
她可以說是將青春獻給了瑠璃，但是只要再忍耐一下，再忍耐一下，不再是夏神的隨從後，就能夠解脫，不用再繼續努力下去，可以開啟自己的人生。
「瑠璃。」
這下終於結束了，照理來說應該要感到開心。即使是家人，也不需要顧慮。
——真奇妙，在終於可以獲得自由的這一刻，為什麼……
「今年是最後一年，這是里下的決定。明年起，妳就不用再把夏天送給我了。妳要堅強。」
——為什麼會這麼心亂如麻？
「……如果不是妳就好了。」
——我想離開這個神。
「如果我可以代替妳就好了。」
——我不喜歡妹妹。
「如果不是妳就好了。」
——我討厭妹妹。
「如果不是妳，我會……」
——可是，我愛妹妹。
「……說不定我可以成為更溫柔的姊姊……」
眼淚從菖蒲的一隻眼睛流了下來，這滴淚水無比真實。
「瑠璃，對不起，我真希望自己可以代替妳……」
即使有人在世界的某處哭泣，季節依然照樣輪替。
候鳥飛離了夏離宮的山林。
春天顯現過後的群山之中，隨處可見櫻樹在雪中開花。
第四章 秋天代行者 祝月撫子
春天風光明媚的世界裡，小女孩模樣的秋神在玩耍。
她的年紀約莫七、八歲。
天使般的臉孔，透亮的白皙肌膚，胡桃色的捲髮，以及極致的藍形成天生的勿忘草色瞳孔。
她身穿金絲雀花紋的和服，搭配點綴銀杏圖樣的黃褐色羽織外衣，頭上戴的古典貝雷帽上綴飾著富有玩心的蝴蝶結與飾品。秋色中用來畫龍點睛的藍色，想必是為了襯托她那對稀有的瞳孔。從那一身精心打扮，可見她多麼受到眾人疼愛。
所有人見了都會用可愛來形容的這個女孩子，此時正在室內假裝到郊外用餐，也就是野餐。
地點是創紫，這裡是秋天休憩所的秋離宮。
玻璃天花板，白色牆壁，木紋地板，她人在一間優雅的陽光室內。
戶外天色晴朗，本來是外出的好天氣，可是她特地在室內打開了野餐籃。這麼做想必是有什麼原因。
既然不能外出，至少在可以看見戶外的地方體會氣氛也好，室內的氛圍隱約可以看出大人的用心。
雖說把愛玩的小孩子關在室內很可憐，本人似乎樂在其中。她看來很擅長在受到管制的狀態下，在自己的世界發現樂趣。
外出服是為了享受氣氛，地墊上面散落著後背包、玩具與布偶，看起來像玩過一輪後不想玩了。
現在她正沉迷於繪畫，紅葉般的小手握住蠟筆，專心畫著櫻花花瓣。櫻花花瓣翩翩飛落，她把從陽光室看見的風景畫了下來。大和睽違十年再度迎來春天，這位神也是第一次看見春天的其中一個小孩子。稚氣的聲音『一片、兩片』地數著飄落的花瓣，模樣令人莞爾。看似保姆的女人在木桌上泡茶，笑望著這幅景象。這正是溫柔又暖和的春天一景。
「龍膽、龍膽。」
小女孩像是忽然想到什麼事情，往後轉頭，叫著某人的名字。
在與陽光室的和平世界相隔一段距離的地方，站著一位佩刀的男子，他整個人彷彿融入在阻絕陽光的黑影裡。
男人年約二十出頭，褐色肌膚，一雙眼白鮮明的三白眼，長相年輕凜然。不對稱的髮型是秋天的菊黃色，與日曬的肌膚相互映襯。結實的身體穿著灰色襯衫搭配黑色背心，打上榛子色的領巾，腳踩磨得光亮的皮鞋，整個人顯得氣宇軒昂。
這個男人看起來對自己相當有自信，而他的外貌也的確具有說服力。
「怎麼了，撫子？」
乍看之下斯文瀟灑的男子，發出來的嗓音極為沉穩。一聽就知道是寵溺撫子的柔聲細語，在靜謐的陽光室裡溫柔地響了起來。
「那叫做櫻花嗎？」
「對，那是櫻花……字是這麼寫的……」
名為『龍膽』的男子走上前去，拿起蠟筆，在筆記本全新的頁面上寫下文字。
「字寫成『櫻花』，是在春天開的花。妳應該是第一次看見櫻花，很美吧。」
「嗯，好漂亮……我的名字……撫子是秋天的花吧？」
「對，龍膽也是。」
「春天代行者大人的名字是……」
「雛菊大人。」
「我們的名字都是花的名字！」
「……四族的血族大多是用季語命名，因此有很多花的名字。」
「可是，夏天代行者大人不是花，冬天代行者大人也不是。」
龍膽不懂主人的意思，面無表情地繼續聽下去。
「我們的名字是同類！第一次有人和我一樣！」
「有這麼值得高興嗎？」
「有！」
一會兒過後，神情嚴肅的龍膽微微笑了起來。
「那真是太好了。」
撫子著迷地看著那慈愛的眼神，接著同樣回了個燦爛的笑容，并且向龍膽伸出雙手。龍膽不發一語，也伸出了手，抱起撫子。
他們感情和睦得就像一對相差多歲的兄妹。
「龍膽、龍膽。」
「什麼事，撫子？」
撫子因為讓人在耳邊叫著自己的名字，臉上帶著微笑，臉頰染上了薔薇色。
「龍膽是我的王子喔。」
「……大和的王朝統治時期早就結束囉。」
興高采烈的撫子聽見這冷靜的回答，不滿地說『人家不是那個意思』。
龍膽大概是故意裝傻。小主人的反應一如預料，讓他覺得有趣，不由自主笑了出來。
「那是很帥氣的意思。」
「我嗎？」
「對啊，龍膽是我的王子嘛。」
「真要說起來應該是騎士，小公主。」
「我是公主？」
「當然，我的秋天是我最重要的公主。」
撫子聽了似乎心花怒放，把龍膽抱得更緊，甚至親了下他的臉頰。
秋天的主從玩了一會兒騎士與公主的遊戲。
「阿左美先生，警備部請您過去。」
這時，保姆出聲告知。
仔細一瞧，她的耳朵上戴著一副耳機麥克風。
「……龍膽，你要走了嗎？」
「不好意思，撫子，我馬上回來。」
「你一秒鐘也不可以忘記我喔。」
「好，我會每秒鐘都想著妳。雖然我離開了，這裡裝設了防彈玻璃，而且隨時都有人監視。警備部的護衛會過來替我保護妳，妳可以繼續享受下午的時光。」
「我會留點心給你，今天是蘋果塔！」
「謝謝妳，撫子。」
「這裡就交給我們，阿左美先生。撫子大人，茶泡好了喔。」
龍膽一背對撫子，先前的笑容隨即消失，壓低了嗓音說：
「通知警備部，我要離開『妖精』過去了。」
胸前口袋的小型麥克風傳來簡短的回應。龍膽回頭看了一眼撫子，接著從房間離開。
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秋離宮乍看之下是現代風格的開放式建築物，內部裝潢卻大異其趣。
陽光室全面裝設防彈玻璃，只要走出房間，就是水泥牆面的長廊。
這裡每隔數公尺就設有一台監視攝影機，全部都由位於地下室的警備部監控。
龍膽走出陽光室，到了地下室的警備部後，迎接他的是一位嬌小的白衣女子。女子比龍膽年長，大約二十來歲，染成金黃色的頭髮紮起了馬尾，白衣底下是一套紅色洋裝搭紅色鞋子，連鏡框也是紅色，一眼就能看出她喜歡什麼顏色。
「啊，你來啦。四季會議的維安計畫完成了，等你確認過後就可以交出去。提交期限快到了，你現在就確認吧。」
「好。」
「阿左美，『妖精』的心情怎麼樣？」
龍膽嘆了口氣，回答白衣女子的問句。
「……沒有問題。帶去陽光室後，她的氣色好多了。」
「那就好。我很擔心呢。」
「她鬧脾氣的時候只要帶去曬太陽，讓她吃喜歡的零食，心情就會變好。喂……長月，不要在這裡吃咖哩，味道會沾到我的衣服。」
龍膽不同於在陽光室裡的模樣，簡直是判若兩人。
名為長月的女子對於他的轉變並沒有太驚訝，只是笑著回說『這不是咖哩，是咖哩烏龍麵』。
在主人面前有如披上羊皮的溫柔男子，私底下則是頹廢且態度欠佳的男人，這就是阿左美龍膽。他是秋天代行者祝月撫子的隨從。
秋天代行者的警備措施和其他地方不太一樣，警備人力有限，大部分的預算都分配在監視與GPS。『妖精』是他們護衛對象的代號。龍膽的其中一位同僚長月慢條斯理地打開旁邊的空氣清淨機，開口說道：
「最近可以帶『妖精』去散步嗎？她還那麼小，居然沒辦法曬太陽……太可憐了。如果沒有發生發電廠爆炸案……夏離宮的攻擊事件……說不定現在可以帶她出去賞花……」
龍膽點頭表示同意。長月提到的是前些日子在衣世發生的大停電。在衣世那片土地上，春天代行者一行人留宿在位於矢賀的夏離宮，而後夏離宮遭到了匪徒攻擊，這些事都已經由四季廳向秋天的相關人員報告了。
「造成停電的爆炸如果也是匪徒引起，很有可能是對四季會議的警告。『我們隨時在盯著你們』……正好可以用來警惕春天那些人。長月，妳有聽說嗎？」
「喔～你是指那件事吧，春天代行者大人與隨從逃避在群眾面前舉行儀式的計畫。」
「……對，我都傻眼得說不出話來了。」
「就是說啊～」
『春天的隨從太愚蠢了。』
『春季四季廳真是蠢斃了。』
兩人異口同聲貶損他人，只是針對的是不同的對象。
龍膽與長月面面相覷，露出了『你是認真的嗎？』的表情。
「……」
「……」
率先引燃戰火的是龍膽。
「喂，蠢的怎麼想是春天的隨從吧，是她沒有把代行者管好。」
龍膽在旁邊的辦公椅粗魯地坐了下來，接著轉到與長月面對面的位置，盤著手臂高談闊論了起來。
「代行者需要受到管理。那不是人，是重要文化資產，要讓他們乖乖聽話。」
「代行者不是人？」
「對。」
「代行者是重要文化資產？」
「沒錯。」
「哎呀呀，用溺愛態度對待『妖精』的龍膽有資格說這種話嗎？」
龍膽神情凝重地面對她的嘻笑。
「……撫子她……雖然也有任性的時候，還在容許範圍內。再說，身心的影響容易立即出現在身體上，神力的精準度也會因為身體狀況和心情好壞有巨大的變化。為了讓她能以萬全的狀態發揮功能，自然要格外用心。書本也需要注意潮溼與日曬，兩者是相同的情形。為了達到管理的目的，細心照顧是隨從的工作，我能讓代行者受我的掌控。」
長月的嘴裡發出『嘖嘖嘖』的輕快的響聲。
「是啊。代行者的情感變化會影響神力，實際上也有研究數據這麼顯示。換句話說，忤逆代行者心意的行為……要求代行者當偶像，在眾多觀眾面前唱歌跳舞，從照顧者的角度來看實在是很差勁的想法。況且對方還是遭綁架十年，歷劫歸來的受害者喔？」
龍膽被刺中痛處，沒有反駁，只是揚起了劍眉。長月坐在辦公椅上，頗有律動感地晃動馬尾，歌唱似的說了起來。
「那些人啊，要做什麼事，真的都是看心情。」
關於這部分長月像是不吐不快，愈說愈起勁。
「這麼說可能不好聽，但是他們就是容易受到情感左右。不管成年還是年老，實力高低，只要情緒一激動，就會做出驚人的事情。過去的四季代行者當中，百年前的冬天代行者為了保護里，打造出冰城來封城，最後甚至用冰巨兵擊退匪徒，真可怕……」
龍膽似乎沒聽說過這件事，顯得十分訝異。
「在四季之中，冬天在戰鬥方面特別強化，留下了許多這類的軼聞……其他季節追溯過往，也有不少傳奇故事。以當今來說，現在這一任春天代行者就是個好例子。在四季降臨還沒完成的新手狀態，她就喚出巨大的櫻樹，保護了自己的隨從與冬天主從，你不覺得正是『保護』的情感驅使她的嗎？」
龍膽像是對受到說服的狀況感到不服，有些不快地說：
「……她的確是很堅毅。」
「笨蛋，堅毅哪做得到這種事。花葉雛菊大人……我記得是這個名字吧？她恐怕擁有歷代數一數二的實力，而且她做到那種事的時候年僅六歲，和我們的妖精年紀差不多，實在讓人佩服。」
這段發言惹惱了龍膽。
「……不要拿撫子來比較。」
他認為服侍的對象遭到貶低，等於自己也被看扁。
然而長月毫不介意，笑著說道：
「不不，我沒有貶低的意思，我只是想說她才六歲就有這樣的力量。代行者的能力受到經驗影響，隨著年齡增長會變得愈強大，不知道她現在有多強了。實力愈強，失控的可能性也就愈高，所以隨從才會堅持拒絕那樣的安排吧。」
她終於總結回一開始討論的話題。
龍膽面不改色，心裡卻暗自理解對方的意思。他明白長月的主張。他推測春天的隨從是為討好代行者，沒有嚴加戒備便舉行儀式；長月的推測卻是隨從為了讓儀式能夠成功，排除所有會左右情感的不必要因素，在萬全的狀態下進行睽違十年顯現儀式。這兩種推論何者為真，不詢問當事人是不會知道的。
「春天代行者雛菊大人……官方紀錄上面沒有提及她是怎麼逃離遭到監禁的場所，這件事你別說出去……」
長月與龍膽的距離近到可以碰撞彼此的膝蓋，說起了悄悄話。
「聽說她摧毀了匪徒的藏身處，你不覺得很強嗎？」
龍膽聽見後，驚訝地停下了動作。
「……」
「你看起來超驚訝，厲害吧？我也嚇到了。」
「……」
「喂，你在想什麼？」
一會兒過後，龍膽不解地嘀咕了起來。
「既然能做到這種事，她不是早就能逃出來了嗎？」
「……」
長月愣愣地張大了嘴巴。她不只錯愕，還用紅色高跟鞋踢了下龍膽的辦公椅。龍膽就像遭到流放，一路流到了牆邊。
「喂！」
「你這個人啊，你是會向受暴力傷害的女性說出『妳怎麼不抵抗』的那種人吧？」
這句話說得龍膽也不得不反駁。
「我怎麼可能說出那種話！」
「唉，我沒心情跟你講話了～」
「喂，長月。」
「哇啊，不要靠近我～沒有同理心的大爛人～」
「可是我說得沒錯吧。如果是一般人的話還能理解，但是代行者有四季的力量，只要使出那種力量，隨時都能逃出來吧？」
「……你最好多讀點書，培養感性。我待會兒把書借你，你需要學習人類處在特定環境時的心理學。她讓人綁架的時候才六歲，如果對方威脅『妳要是不聽話，我們會再攻擊冬之里』，她也不得不屈服吧。」
「……」
龍膽雖然想反駁，最後還是閉上了嘴。
——就算這樣，警覺心未免太鬆懈了，我們不會犯下那種失誤。
儘管心裡這麼想，龍膽也知道最好別說出口。
「不說了、不說了，來工作吧。你快點確認，有什麼疏漏的話要趕快告訴對方……畢竟這是絕對不能中止的儀式。」
「好，我來看看。」
龍膽坐在警備部的電腦桌前，瀏覽起文件。
文件裡提到四季會議的概要，這是自古以來舉行的祈禱儀式。
四季代行者每年聚集一次，向四季獻上祈禱。
據傳季節必須經過這樣的儀式才能傳承下去，一旦放棄舉行儀式，那個國家就會失去四季施與的恩惠。
——好假。
龍膽讀著，不禁有這樣的想法。
——春天代行者不在的時候，四季會議還是照樣舉行。這樣的話，今年秋天缺席也無所謂吧？
他在心裡抱怨起自神話時代流傳下來的祭祀儀式。
實際上，這十年來花葉雛菊都無法參加四季會議，但是四季代行者的異能沒有消失的氣息，只有生物的生態系產生變化的報告逐年增加。
春天缺席的這段時間，季節轉變很不穩定，作物枯竭的現象日益嚴重。
季節失衡的徵兆一度出現。如果那是因為春天不在，還有缺席四季會議，今年現場會出現什麼狀況非常值得一瞧。
龍膽看完一遍後，在確認完畢的欄位做了個記號。
「好了。」
他叫喚在做其他工作的長月。先前她對龍膽表現出不悅，不過此時已經恢復平常的模樣。
「好的，沒問題。這樣就行了。你可以回去了。」
「好……不過，今年的戒備比往年還要森嚴啊……」
「因為春天與夏天遭到攻擊，我們這裡也需要提高警覺。」
「我無所謂，只是……有必要做到這種程度嗎？萬一發生事情，還有我們在……」
「不能掉以輕心。雖然秋天是較少成為匪徒攻擊目標的季節……但不保證我們這裡就不會遭受攻擊。好了，快回去吧。只要你不在，妖精馬上就不高興了。」
龍膽雖然想再和大人多聊一會兒，而不是和小孩子，不過還是無奈地站了起來。他瞄了眼監視畫面，撫子在陽光室裡乖巧地畫畫。
又要當小孩子保姆了。龍膽有些不耐煩地從地下室走上通往一樓的樓梯。他一邊上樓，一邊打呵欠。
——接下來是和家教的學習時間。
現在是春天，是世界充滿和煦暖意的季節，埋在積雪底下的萬物正露出臉來。秋天代行者要等到夏天代行者的夏天顯現結束後，才會開始忙碌。
不是自己負責的季節來臨時，每一天都很枯燥。
——學習完後是晚餐，接著洗澡，然後……
這樣的日子無聊歸無聊，也是值得珍惜的日常生活。
無聊的日常生活正是和平的證據，在遭逢天翻地覆的變故後更能深刻體會到這一點。
——不知道我能有多少自由時間。
阿左美龍膽不是那麼認真的隨從，而且相較於其他隨從，他對代行者也沒有什麼要求。他只把隨從的職務視為一份工作。
——麻煩，唉，好麻煩。
只是即使抱著這種心態，他也不希望日常生活受到破壞。
「奇怪……？」
走到最上面那階樓梯時，龍膽在一樓走廊窗戶注意到有東西飛了過來。他出聲時，一切都變了。
他還來不及確認飛來物體的形狀，那東西就擊中了秋離宮。大和稱為導引飛行物——也就是廣義的飛彈，破壞了下午的和平時光。
隨著秋離宮爆炸，龍膽的身體也因為衝擊力道撞上牆壁，直接摔到地下室。
他可說是相當幸運。
他宛如跌落地獄般地倒下後，地下室入口的防火閘門隨即啟動，關閉地下室。代行者們稱為『匪徒』的組織立即大舉入侵一樓，依靠監視器的保全系統不由分說地遭到破壞，警衛遭到武裝匪徒的暴力攻擊。他們從閘門前面直接走了過去，因此龍膽的生命沒有遭受威脅。
所以說，他很幸運。尤其幸運的是，他在這段時間昏了過去，沒有看見發生了什麼事。
飛彈擊中秋離宮後，陽光室的防彈玻璃支撐不住，碎片如大雨打向室內。秋天代行者祝月撫子嚇得動彈不得，只是任玻璃碎片打在身上。在場的保姆與護衛慘遭倒下的牆壁壓住，當場失去意識。
匪徒發現撫子時，只看到滿身是血的屍體。
血跡斑斑的嬌小人偶失去了生命，看起來是這個樣子。
為確認她的死活，軍隊裝扮的武裝匪徒往她走過去。其中一個壯漢為了量測脈搏，碰了她的手。
匪徒一碰到她就像遭受電擊，全身顫抖了起來。
所有人都看見撫子的身體微微發光。她早就沒有意識，是代行者的力量自動展現了出來。
秋天代行者的特殊能力是『生命腐敗』，這是腐蝕樹木與大地，讓世界變換樣貌，好準備迎接冬天的必要能力。然而，撫子此時的行為有點不一樣。
「啊、啊啊、啊、啊、啊啊、啊啊啊啊啊！」
撫子的手牢牢回握男人的手，不肯放開，男人慘叫得停不下來。
她從碰觸自己的那個匪徒身上吸取生命力，循環回自己的身體。
這正是秋天代行者具備的特殊能力。
撫子沒有意識，但是她的身體正大量失血，瀕臨死亡，於是她的本能運用能力活化自己的身體。
想要活下去的念頭充滿全身，吸收匪徒的生命力。撫子的身體顛覆現代醫學常識，迅速開始自我治療，傷口逐漸痊癒。
玻璃碎片被身體視為『廢物』，一片片從傷口掉了出來。
面對這奇妙的景象——說難聽點就是可怕的神力，即使是武裝的匪徒也不禁驚恐。撫子滿足地放開匪徒後，落得生命腐敗的男子緩緩失去意識，倒了下去。他需要救助，只是能不能得救還是個問題。
男人的肌膚完全乾癟，舌頭無力地癱在從嘴巴外面，全身每個洞都在流血，簡直像代替了撫子承受疼痛。
「……帶她回去。」
其中一位武裝份子說，那是女人的聲音。
「老大，可是……我們本來的計畫是殺了她……」
匪徒當中最高大的那個人上前一步，這麼說道。
「沒錯。我們本來沒有打算把人帶走，可是……你們看……」
他們稱為老大的女匪徒在撫子面前跪了下來。
「她這麼小……簡直……和那個女孩一樣……對吧，美上。」
名為美上的匪徒聽見她這麼說，反應很不情願。
「您又想被反咬一口嗎？老大。這種事情一次就夠了，四季代行者不是我們能駕馭的。」
「話很難說，況且她還能治療……只要好好栽培，就能治療人們……這麼一來，有許多人命能因此得救。等她開始救人，瞭解我們在做正確事情的人一定會增加……！大家會知道錯的其實是四季廳……！」
「老大，可是……！」
「帶走。」
身為匪徒首領的女人無視美上的話，把手伸向撫子。撫子像是已經得到了滿足，沒有將生命腐敗的神祕機制使用在抱起自己的女人身上。虛弱的嬌小身體躺在她臂彎裡，只是急促地呼吸。
「撤退。」
發動攻擊的一幫匪徒與來時一樣，如一陣風離開了現場。
那些幸運關在地下室的秋離宮倖存者，因為系統失誤，緊急逃生門遭到關閉，大約一天過後才有人把他們救出來。
由於設置在各處的灑水器啟動，沒有引發火災，算是不幸中的大幸。
然而，秋離宮過去的原貌蕩然無存。原本小孩子跑來跑去、跑得龍膽心煩的秋離宮，如今已然半毀。
以前追逐著那嬌小背影的走廊，此時染上了遭受攻擊的被害者血跡。
以前握著那隻小手哄她入眠的寢室，此時埋在了瓦礫堆裡。
看見小小的眼瞳耀眼奪目的那間陽光室中，她原本所在的地方留下了一灘血。血泊猶如燒焦痕跡，看了令人心痛。
「……阿左美……妖精……撫子她……」
一起獲救的長月看見那灘血，按捺不住地哭了出來。
龍膽的心裡比起震驚，難以置信的感覺更加強烈。
不可能發生這種事。
他一直這麼認為。
「騙人……」
阿左美龍膽擔任秋天代行者隨從的時間只有一年，不論代行者還是隨從都是新人。年長的他會獲選為隨從，是因為在整個里裡面，他是武藝最高強的人。
「……因為這裡有監視攝影機，而且……」
自從他的先祖擔任代行者的隨從起，每一代大多都會接下這個職位，他算是出身自秋之里的名門。
「根本沒有任何預兆。」
頭一年，他是位十分盡忠職守的護衛。
雖然私底下抱怨連連，不過他非常重視祝月撫子。他在撫子面前瞞騙似的表現出另一個自己，也是他重視對方的表現。真正的他并不喜歡小孩子。
「……怎麼會……」
但是，他要自己演。為了撫子，他扮演一位好隨從。他演得很成功，撫子不論何時都『龍膽、龍膽』地叫著，仰慕著他。他原本以為這樣的日子會一直持續下去，他以為就算遇上危險，自己也應付得來。
他有這樣的自信，實際上卻是如何？
「撫子……」
他連迎戰的機會也被剝奪，在他昏迷時，一切都結束了。
「撫子。」
現場只有嬌小的身體留下的血跡。
「撫、子。」
什麼都沒了。
『……龍膽，你要走了嗎？』
『不好意思，撫子，我馬上回來。』
『你一秒鐘也不可以忘記我喔。』
那裡什麼都沒了。
空無一物，不論是自己該補償的對象，還是撫慰內心的人，什麼都沒有。
他看著眼前的景象，只有深深的無力感。
——我什麼事也做不到。
——我什麼事也做不到。
——我什麼事也做不到。
然而，他的眼睛、鼻子、嘴巴甚至心跳都正常地活動，認知外面的世界，而世界即使發生這樣的慘劇，也依然正常運轉。
——太奇怪了。
為什麼在這麼殘酷的事情發生的時候，世界還能呼吸呢？
「撫子。」
不論龍膽如何呼喊，他的妖精再也没有回應。
第五章 狼星與雛菊
那一天是特別的日子。
那一天，在五歲時成為春天代行者的雛菊大人，在冬之里第一次進行『春天顯現』。
為了迎來這一天，雛菊大人經過了訓練。
雖然只有六歲，她這位春天代行者的舉止得宜，冬之里的人也都對她十分恭敬。
以前她只有和我在一起的時候，會表現得像個小孩子，但是自從為了四季降臨停留在冬之里後，情形就改變了。
與同為代行者的■■■■大人以及其隨從■■先生一起度過的那段時間，在雛菊大人心中是很特別的時光。
這不是好事，這後來成了那個人犧牲自己的原因。
事件發生時，雛菊大人穿的是她中意的和服。那是件上面繪有大朵菊花的紅色和服，在雪白的冬之里十分耀眼。
銀白世界的冬之里是在什麼時候染上了血紅，正確時間我已經記不得了。
應該是在中午過後。
巨大的爆炸聲後，傳來了慘叫聲。對，後來我才知道那是槍聲。砰砰的破碎聲接著響了起來，然後有一群暴徒凶猛地闖進我們所在的房間。■■先生和我為了保護■■大人與雛菊大人，展開了攻防戰，並一路逃出冬之里。逃亡途中，■■先生腹部中彈，我也遭到了槍擊。■■先生盡力保護雛菊大人，但是我們簡直被逼上絕境，追兵已經逼近我們身邊了。
這個時候，對，就是這個時候，春天來了。
雛菊大人為了保護我們，讓春天來到了大地。
黎明十年 「姬鷹櫻」調查筆錄
春回大地的氣息柔和地籠罩整個冬離宮。
在北方大地愛尼詩，離愛尼詩中心都市札宮約三個小時車程，有片名為不知火的地方。夏天時，薰衣草花田裡花繁似錦，是座綠意盎然的花都。這片土地上蓋了棟木屋風格的宅邸，那就是冬天代行者的離宮。
冬離宮宛如隱藏在不知火的深山裡，外觀在樹林中更顯得別緻。這棟宅邸看似參考國外建築物，有常見的小木屋三倍大。歷任冬天代行者鍾愛的這間冬離宮，現任冬天代行者也正隱居於此。
「……」
平時也身穿漆黑和服的寒椿狼星，此時正看著自己的隨從寒月凍蝶講手機。他坐在老舊暖爐前的那張布面長椅，專心聽著談話內容。
「……明白，感謝你的報告。」
隨從凍蝶應和著通話對象，語氣有些嚴肅。
此時，愛尼詩的季節正從冬天逐漸轉變為春天。
換句話說，春天代行者一行人來到了冬天代行者的土地。
愛尼詩幅員遼闊，必須在各地移動。地方新聞可見為了久違的春天歡欣鼓舞，彷彿用櫻花前線來追逐春天代行者的動向。
狼星下定決心，考慮趁這個機會與春天主從會談，當場謝罪。她們說不定會拒絕，不過就算兩人不願意，他還是會繼續守望雛菊在這片土地顯現春天。
「這樣啊……她哭了……很痛苦吧……」
然而，事態出現變化，甚至連狼星這小小的心願也無法實現。
繼夏離宮遭受攻擊，秋離宮遭到大規模破壞，秋天代行者也被擄走。匪徒接連發動攻擊，使得四季廳以及代行者周圍陷入緊急狀況。
戒備比平常森嚴，移動也限制在最短距離，狀況實在難以允許冬天與春天進行交流。雛菊等人在春天顯現結束後，也會立即返回春之里所在的帝州。
「你們繼續戒備，以雛菊大人與櫻為第一優先。對，行動的時候不用管春季四季廳，以她們兩個人的意思為優先。幸好有先派你們過去警戒……」
凍蝶一手拿著手機，談話對象是調去保護春天主從的冬之里菁英護衛。
夏離宮遇襲時，這項祕密行動被春天那邊發現了，但是因為四季廳春季職員的挽留，他們也就從隨行轉為擔任護衛。
他此時詢問的，當然是春天那兩人的情形。
「……所以幾天內就會結束了。如果有什麼需要，可以儘管使用經費，她們需要的東西也是……」
凍蝶的語氣一點氣勢也沒有，聽得出來這件事讓他深感哀傷。
——只能祈禱可以平安結束了。
一旦雛菊的精神狀態不佳，春天的顯現也不會順利，然而櫻花前線——也就是雛菊帶來的春天前線連日來不斷推進。
原本在愛尼詩這麼廣大的島上繞行，會需要數個星期的旅程，旅途中也會穿插休息時間，但是目前看來她們正沒日沒夜地移動，連休息的時間都沒有，馬不停蹄地進行春天顯現。
『我們豈會認輸。』彷彿能聽見她們這樣的聲音。
——她們這麼努力，我在這裡做什麼？
狼星聽說夏離宮遇襲時，已經是雛菊她們移動到帝州之後的事了。
狼星與凍蝶申請直接前往保護春天主從，只是冬之里的人、四季廳冬季職員與國家治安機關因為至今尚未掌握匪徒的動向，要他們別輕舉妄動，極力制止。
狼星他們要是有任何行動，職員們也必須配合。
各機關正急忙加強戒備之時，實在不想要更棘手的人物任意行動——這恐怕才是他們的心聲。也怪不得他們會有這樣的想法，和大人的理由無關，以在緊急狀況保護重要人物來說，是相當合理的處置。
雛菊有生命危險，自己卻接到原地待命的命令，什麼事也做不了。狼星原本就為了這件事感到慚愧，這次是秋天代行者被擄走了。
面對不只是攻擊，而是彷彿十年前綁架案重演的這場悲劇，春天代行者花葉雛菊不可能保持平靜。她顯現春天時，肯定心懷恐懼。
——有我能幫上的忙嗎？
這幾天來，他滿腦子都想著雛菊與櫻。
她們現在是帶著多麼深的不安召喚春天，他實在擔心得不得了。
——我真希望自己是無所不能的神。
狼星能做到的事，只有安分地待在冬離宮。
旁人安慰他說等事態穩定下來，馬上帶他去春天那裡，他不得已，只好將自己關在冬離宮，內心充滿著無力感。
「她們的旅程怎麼樣？」
電話掛斷後，狼星馬上問起凍蝶。
「臨時變更……似乎正以異常迅速的速度前進。」
凍蝶揉著眉間的皺紋說。平時風度翩翩的他，這時似乎沒有力氣留心舉止，在狼星旁邊雙腳大開，粗魯地坐了下來。
「她們從札宮開始移動，現在在箱島的港口。包括顯現儀式在內，移動花了八個小時……愛尼詩這裡實在太廣闊了。在箱島顯現結束後，今天還會再繼續移動。她們有時間睡覺嗎？……雖然年輕，但畢竟是女孩子……萬一弄壞身體……」
在大和群島中，愛尼詩的土地面積算是相當遼闊。
在帝州，運用交通運輸工具在大都市之間移動，大約需要一個小時，但是在愛尼詩這個地方，農村的人如果要去大都市，通常開車就要花上三個小時。從不知火這裡移動到同樣位於愛尼詩這片土地上的箱島，大概要五個小時。不管實際上發生什麼事，他都無法立刻趕到。
「也許是國家治安機關提出的要求，要她們盡快完成春天的顯現，到容易監管的地方……」
「恐怕是……」
雖然沒有說出口，但凍蝶臉上寫滿了擔心。狼星非常能體會他的心情。
——他也很不好受。
精神疲憊不堪的凍蝶，反而讓狼星能保持正常。但這樣也有這樣的痛苦。
凍蝶和狼星一樣為了春天主從的歸來喜悅，祈禱她們這趟新的旅途能夠成功。等這趟旅程成功結束後，就能乞求她們的原諒，為長年來的惡夢畫下休止符。
這個心願逐漸破碎，只能說命運實在過於狠心。
他們沉默了一會兒後，四季廳派遣的冬季職員石原進入了這間有暖爐的客廳。
「請問兩位用過午餐了嗎？」
兩人默默搖頭。
「……我明白兩位的心情，但是不吃飯不行。健康管理也在我的工作範圍內，要叫外送嗎？」
「那妳吃了嗎？」
「還沒……」
在警戒狀態下擔任護衛的石原也顯得精疲力盡，最後是凍蝶拿出手機道『點容易消化的烏龍麵好了』，查起當地外送的店家。
狼星睡前通常會服用安眠藥，但是這天晚上也許是因為心力交瘁，一躺到床上就睡著了。
春夜裡，狼星作了夢。
那是場彷彿回憶過去景象的夢境。
冬之里難得出現晴空萬里的好天氣。
對於看慣飄雪陰天的雪國居民來說，已經很久沒有如此晴朗。
雖然沒下雪，但刺骨裡的天寒地凍降臨在冬之里。夢裡的狼星愣愣地望著天空時，隨從凍蝶催他趕快吃早餐，之後要到外面迎接不久就要抵達的春天代行者。在嚴寒中，冬之里的人非常早就在里的大門前等待。
他讓凍蝶牽著手，向前走去。所有人表面上都對狼星畢恭畢敬，但終究還是把他當成小孩子，閒聊并沒有因此停下來。
『這話說來不好聽，不過前任死得還真是時候。』
『修行期間要一年，幸好前任是在顯現結束後過世。』
『對啊，剛好不會讓春天出缺。』
『不過……那個謠言是真的嗎？』
『天曉得，我只希望這一位可以比前任活得久。』
濁白的呼吸如陣陣煙霧，飄散在四處。
——又把我們當成工具。
狼星不耐煩地啐了一聲。凍蝶看見後，用力握住了他的手，似乎想藉此鼓勵他。
——他們完全沒有悼念亡逝代行者的意思嗎？
春天代行者將春天帶給大和全境後，有如責任已盡，放下了生命。接任的代行者依慣例完成一年的修行後，接著要在冬之里與狼星共度一個月左右。因為四季的更迭不會有空窗期，也就出現了『幸好是在顯現結束後過世』這樣的意見。輪替的四季只要缺少其中一個，大和人民的生活甚至是各行各業都會遭殃。狼星明白這個道理，只是不想理解。
——聽說她的小孩子還小，想必留下了很深的遺憾。
前任春天代行者與狼星沒有很熟，但他對同胞的悼念之情，比在場所有大人更加強烈。
——雪柳大人真是可憐。
過世的是三十來歲的女性，外貌非常符合紅顏薄命這個形容。
聽見訃聞時，狼星忍不住想，她的生命就如同散發出來的氣氛一樣虛幻。不久後，下一任春天代行者就任的消息傳到了他耳裡。他接下來就是要與這位新任春天現人神見面，藉由與季節始祖冬天共度的方式重現神話，進行『四季降臨』的儀式。
話說回來，這并不是那麼隆重的儀式。因為同時也是讓四季代行者之間互相交流的活動，等接到人後，就只是在日常生活中和陌生人相處一個月而已。
——聽說下一任代行者的年紀和我相近。
狼星看向冬之里那些保護自己的人。他們多是壯年男子，而且全是威武的彪形大漢，當年十九歲的凍蝶算是年輕一辈。
『凍蝶。』
狼星小聲呼喚。凍蝶立刻彎下腰，把耳朵湊過去。
『我問你……春天代行者幾歲？』
『狼星……你沒仔細聽嗎？對方今年六歲。』
『小孩子啊。』
『你不也是小孩子。』
這話聽得狼星不禁惱怒。他從五歲就成為冬天代行者，現在十歲，心裡覺得六歲的四季代行者如同過去的自己。他早已是大人的心情了。
『這是你第一次和年紀相近的小孩子一起生活吧？希望你們相處得來。』
凍蝶微笑著說道，狼星卻笑不出來。
『對方是女孩子吧。』
『是啊。』
『……相處得來嗎……』
冬之里以男系家庭居多，女性非常少。狼星習慣生活在周圍是年長男性的環境裡，對於有異物要進入這樣的生活，產生了抗拒感。
『聽好了，狼星。春天那位大人也不是自願來的。不是能不能處得來，是你要和對方好好相處，你得表現得親切點。』
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