序章
『為什麼……那她不要來就好啦。』
『……這是儀式，她沒有拒絕的權利。再說，她是離開自己成長的地方，被拋到人生地不熟的環境裡。你是始祖的冬天，沒有經歷過四季降臨，不過你站在對方的立場想一想，在陌生人家裡住一個月，心情肯定會很沉重吧。』
『……的確是……光想像就痛苦得要命。』
雖然提醒的語氣讓狼星有些不快，但凍蝶的比喻簡單易懂，於是狼星也坦率地表示同意。
『況且，你們說不定會成為一輩子的好友……』
凍蝶接著說出口的話，聽得狼星有點混亂。
『什麼意思……我從出生到現在都沒有朋友啊。』
從來沒有過的東西得到也麻煩，這是狼星最單純的想法。沒有朋友的自覺已經傷害不了狼星，但是凍蝶有些受傷。
『……我不算嗎？』
『因為……你是保護我的人又是隨從……就像哥哥一樣……』
『……也是，這麼說也有道理。就是因為這樣……代行者的……能和你分享相同立場的痛苦與哀傷的人，這個國家包括你在內，只有四個。』
『沒有也無所謂。反正之前也沒有。』
『……我明白了。我不會勉強你，不過至少別擺臭臉，那樣太沒禮貌了。』
『我天生就是這張臉，你從我出生看到現在也知道吧。』
凍蝶想懲戒每一句話都回嘴的狼星，捏住了他的鼻子。狼星馬上往凍蝶的小腿踢了一腳，接著凍蝶擰住狼星的臉頰，狼星再用戴著手套的手往凍蝶腰間揍了一拳。冬天主從照慣例用肢體語言對話時，門外傳來車子停下的聲音。門閂取了下來。
『春天代行者花葉雛菊大人與隨從姬鷹櫻小姐駕到。』
慎重的宣告後，門終於打開了。不可思議的是，每一任春天代行者身上都散發出芬芳的花香味。門一打開的瞬間，春天的芳香就滿溢四周，光看一眼就讓人不禁讚嘆。
——這位就是新的春天。
那也許可以說是刺激感官的神性吧。即使狼星認識其他位代行者，還是被對方的氣氛震懾得不知所措。圍繞著神祕色彩的應該是六歲少女，但是眼前有兩個女孩。她們的髮色不同，各自是黑曜石與琥珀色。
她們兩位都十分嬌美，不過他憑著直覺知道春天化身是琥珀髮色的女孩。即使未經介紹，對方似乎也認出狼星是冬天代行者。不知道為什麼，夢裡的她整張臉都是黑的，看不清楚。
但是，他還記得那種受到注視的感覺。
『冬天代行者大人，今得以拜見尊顏，不勝欣喜……』
狼星這時候第一次體驗到什麼叫做心蕩神迷。她就像妖精一樣可愛，但不只是因為這個原因。
——我的春天。
他不知為何冒出這個想法。他不知道理由，自己對前任春天代行者也沒有產生這樣的心情，卻覺得佇立在雪中的那個人從頭到腳都是屬於自己的春天。這種感覺來自血液，這麼形容或許比較正確。這件事如果說出去，想必所有人都會認為是一見鍾情，但是狼星覺得不太一樣。
——我一直在等她。
他感到這是命中註定，自己恐怕從出生起，就在等待這個女孩出現在自己面前。
『代行者雛菊來自春之里，將在此叨擾一個月。我與隨從櫻初來乍到，還請多包涵。』
這話聽起來就像個要過門的新娘。
狼星凝視著雛菊，一動也不動。兩位可憐的少女來到陌生的土地，以為自己犯了錯，不安地看著彼此。
『狼星，打招呼啊。狼星。』
凍蝶一再叫著他的名字，一會兒過後，狼星終於回禮。
花葉雛菊這時理應露出了微笑，但他照樣看不見她的臉。
夢中的她不知何時化成櫻花花瓣消失了。
場景忽然轉變，出現冬之里的道場，看不見雛菊的臉。
狼星打造出了一把冰劍。自古以來，冬天代行者為迎戰匪徒，以製造冰武器當作基本的神力訓練。這時大概是在觀摩練習狀況吧。
櫻與凍蝶舉著竹刀，正要練劍。
『把寒月流教給春天適合嗎……』
『收不同里的人為弟子，會違反規矩嗎？』
『不是，沒有那種規矩。我很歡迎熱心學習的弟子，只是……不知道會不會觸怒春之里……而且這畢竟是凶殘的劍術，教給女孩子究竟好不好，這點也……』
櫻看著猶豫不決的凍蝶，眼裡沒有一絲陰影。
『我學習劍術是為了保護雛菊大人，春之里的大人沒有道理動怒。再說，女生不適合學習劍術，這種想法已經落伍了。不過，我不想為凍蝶先生的立場帶來麻煩……可以私下教我嗎？我會用眼睛記住，不會給您添麻煩。』
『……不……我想收妳為弟子，只是教給春天好嗎……』
『凍蝶先生，討論又回到原點了。』
新成立的師徒關係，看來是弟子比師父強勢。
櫻這位徒弟幾乎是在求對方教導，和凍蝶非常合得來，體貼的他喜歡照顧別人。另一方面，雛菊只是乖巧地看著兩人練習。狼星不自覺地看著似乎閒來無事的她，偶爾雛菊也會看向狼星，兩人的視線就這麼碰上了。狼星心慌意亂，馬上把臉轉開。
『狼星，你陪一下雛菊大人。』
凍蝶揮著竹刀，敏銳地說。他們是主人，對方是客人，這個要求說起來非常合理。
不過，狼星不知道該怎麼和女生交談，臉色顯得很不情願。無可奈何的他往坐在道場地板上的雛菊走過去，開口搭話。
『……不冷嗎？』
對住在愛尼詩的狼星來說，氣溫和平常差不多，只是外頭是零度以下，雛菊似乎很冷。
雛菊搖頭，像是覺得自己不能讓人操心。狼星搔了搔頭，撿起自己脫下來放在地板的羽織外套，遞了過去。
『嗯。』
『唔……』
雛菊沒有馬上接過去，於是狼星一本正經地把握住羽織的拳頭往前伸出。
『借女孩子之前先把灰塵拍乾淨！』
背後傳來凍蝶的提醒，狼星馬上回嘴說『吵死了！』。
『快穿上去，凍蝶太囉嗦了。』
『是。不好意思。』
雛菊聽話地接過羽織，連忙穿了上去。外套穿在她身上有點大，把她整個身體都包住了。
『妳好小一隻喔。』
『不好意思。』
『為什麼要道歉？既然妳是春天代行者，可以想辦法讓自己暖和一點吧？』
『我得到的指導是除了練習，不能這麼做……』
『那就來練習啊。』
『……您、您說的是。可是，我很難做到……只讓這裡出現春天……而且還不到顯現的日子……』
『哦，原來春天沒辦法做到那麼精細啊。』
『……對不起。』
狼星心裡想著『不要再道歉啦』，但又覺得要是說出口，雛菊肯定會繼續道歉。
『喂，我們不需要留在這裡看他們練習。很無聊吧。要去別的地方嗎？』
『我想看櫻努力的樣子……如果不會打擾各位……』
『……當然不會。』
對話就到這裡結束了。狼星像是已經盡到自己的義務，轉身離開，接著就受到凍蝶與櫻咄咄逼人的視線攻擊。
『凍蝶先生，身為隨從，我實在不能視而不見……就算對方是狼星大人。』
『慢著，櫻，再給狼星一點時間。他是第一次和年紀相近的女孩子講話……真難為情……請原諒他。』
——這群失禮的傢伙。
不過，兩位隨從很快就打成一片，主人之間這麼合不來可不行。
這一點年幼的狼星也明白。凍蝶嘮叨著要他『溫柔點』、『好好相處』，他不得已，只再次面對雛菊。
雛菊嚇得發抖，看起來很害怕，也許自己不該站著以俯視角度跟她講話。狼星這麼心想，在她旁邊坐了下來，只是一時間想不到要說什麼。氣溫的話題已經聊過了，他本來就不是能言善道的男生。
『……』
他打算出賣自己人，講凍蝶壞話，這個時候，雛菊先開了口。
『狼星大人。』
她緊抓著和服袖子，整個人顯得坐立不安。接著，她拿出勇氣來，繼續說下去。
『請問……冬天代行者大人的能力可以製作出任何東西嗎？』
雛菊緊張得聲音都啞了，臉也很紅。
狼星一開始沒搞懂她的意思，一會兒過後才明白她指的是冰劍。她第一次見識，想必是覺得稀奇吧。狼星有些得意。
『劍、弓和槍都能馬上做出來。』
『花朵和星星也可以嗎……？』
『……什麼？』
這個出乎意料的問題問得狼星傻住了。他沒想過要做出花來，不對，整個冬之里都沒想過。說起來，他在進行這個練習時，根本沒有製造武器以外的想法。
『我沒做過……妳想要嗎？』
『沒、沒有。對不起……我說了蠢話，請原諒我。』
雛菊連忙深深低頭道歉，接著沉默又再度降臨在兩人之間。
——這樣不是顯得我很冷漠嗎？
凍蝶和櫻又在盯著這裡，眼前的狀況很有可能受到他們責備。
再說，面對『做得到嗎？』這個問題，他不想回答做不到。這無關冬天代行者的尊嚴，而是寒椿狼星個人的堅持。狼星輕輕地拉了拉雛菊的和服，雛菊垂下柳眉看著他。明明都鼓起勇氣搭話了——她正為自己的失敗懊悔。狼星刻意自信十足說了起來。
『我做得出來，妳等一下。』
雖然說得很有把握，但他并沒有馬上就成功。經過不斷地嘗試，他好不容易做出一朵花來，接著把花交給雛菊。送花給少女這個行為讓他覺得渾身不自在，但是他非常自豪。雛菊戰戰兢兢地接過那朵不是很美觀的花。
『這是花梨的花，宅邸的庭院裡面有，每年都會開。其他的……我不是很熟，妳就收下吧。』
狼星這麼說之後，雛菊像是深受感動。
『好冰……好漂亮。』
雛菊似乎喜不自勝，甚至拿去給正在練劍的櫻看。接著，她開心得像個拿到玩具的小孩子般又跑回來，自己也緩慢地使出春天的異能。
『這種精細的技巧，春天也……稍微能做到。』
她從藏在和服袖子裡的袋子拿出花的種子，握在手中。這時，彷彿花朵在她手裡綻放，一朵花冒出了嫩芽。
『這是雛菊。』
雛菊有些羞澀地說。
『這花和我的名字一樣……請收下……如果您不要……』
那是真正的花，而且是春天代行者在眼前讓花盛開，狼星的雙眼閃閃發亮。
『好厲害、好厲害喔！』
『沒、沒有的事，狼星大人比較厲害。』
『沒有，妳比較厲害……原來可以做到這種事啊。我只會讓東西凍結，沒辦法像妳這樣。』
『……』
『怎麼了？』
『上一任代行者……春天的……代行者沒有這麼做過嗎……』
『我們會在會議上交談，但是沒有展現過彼此的異能。畢竟除了我以外，他們都是大人了。』
『這樣啊……』
『所以說妳是第一個這麼做的人，謝謝妳，雛菊。』
狼星這時候第一次叫雛菊的名字。雛菊當時的確露出了微笑。
『是，狼星大人。』
然而，夢中的她在露出微笑前，便化成櫻花花瓣消失了。
夢境接連變換場景。
四季降臨的一個月期間，共度時光的情景出現又消失。
他做了雪兔送給雛菊，他們在凍蝶的看顧下玩了雪橇，他與櫻在劍術練習時對戰，度過了平凡無奇的日子。這些事對其他同齡的小孩子來說也許稀鬆平常，在狼星心中卻十分貴重。說到當時的代行者，秋天代行者與夏天代行者跟現在的代行者非同一位神，是由年邁的老者擔任。
季節之間的交流原本就不熱絡，尤其世代不同，隔閡更深。雛菊是第一位與他同世代的神。
『狼星大人……我原本以為您是個更可怕的人。』
有一次，雛菊嘟囔著。那時候總是他們兩人一起行動，凍蝶與櫻在後面守護他們。在沒有遊樂場所的嚴寒地帶，小孩子外出散步只是想呼吸外面的空氣。
漫步在里周圍的鎮守森林，發現形狀不錯的木棍就帶回去，這儼然成了他們的日常活動。
『我可怕嗎？眼神……有人說我的眼神很凶……』
『不，不是的。我只是這麼以為，其實您很溫柔。冬天的各位都很溫柔……』
『沒有這回事，也是有討人厭的傢伙。』
『可是，凍蝶大哥也是很溫柔的人……』
雛菊回頭看了一眼，櫻與凍蝶馬上停止閒聊，朝她揮手。保護過度的隨從們不管主人們做出什麼舉動，都會立即反應。雛菊也輕輕朝他們揮手。他們過了一段安穩而且寧靜的時間，一開始相處時根本難以想像能夠如此。
『他只有對妳們溫柔，對我很囉嗦。』
或許是因為習慣和調皮又口氣差的狼星相處，雛菊與櫻這些女孩子對凍蝶來說很新奇，他就像哥哥寵愛妹妹一樣疼愛她們。
——我能明白那種心情。
狼星側眼看著雛菊，雖然還是看不見她的臉，只要看著她，心裡就有股暖意，臉上自然而然浮現出笑容。
——看來我也只是個凡人。
他沒有想像過自己會變成這個樣子，不過他也喜愛雛菊。
起先遙遠的距離如今縮短許多，他很高興能有她在身邊聊天。
『春天那裡很嚴格嗎？』
他單純只是想轉回剛才的話題，但是雛菊一瞬間臉色僵硬。狼星顯得很詫異，心想這該不會是雛菊忌諱的話題。
『難不成……他們做了妳不想說的事嗎？』
他不自覺握住雛菊的手。
『……没、沒有。』
狼星湧起了保護她的心情。
『如果有人欺負妳，妳告訴我，我去訓斥春之里。』
『真的沒事。』
雛菊一手緊抓住和服袖子說。
『…………只是，因為我是……妾的孩子……第一個對我好的人是櫻……所以……這裡……很……』
這時，狼星後悔起自己其實并非凡人。
『妾是什麼意思？』
『……您、您不用知道。』
雛菊說完，又化成櫻花花瓣消失了。
夢境繼續前進，這次和剛才的場景沒有相隔多久。狼星從走廊窺看著廚房裡面，只見櫻與凍蝶正在幫蔬菜削皮。
『……果然……我就覺得她的長相和前任有些神似。』
他們似乎正在聊陰鬱的話題。
『聽說這種事以前沒有發生過，一般不會像這樣繼承下去。』
『因為她的血統純正吧。』
『……我不知道。所以說，請不要在雛菊大人面前提到春之里和前任的話題……雖然說是她本人提起的，可以當成他們投合的證據……』
『這樣啊……我明白了。』
狼星只是想到冰箱那裡拿果汁給雛菊，但是他就像影子縫死在地上，沒辦法進去裡面。
『……可是，沒想到過世的前任會是雛菊大人的母親……』
不能進去。心臟發出砰咚的可怕聲響。
『姓氏不同是……有什麼隱情嗎？我記得前任是雪柳紅梅大人……』
『雛菊大人本來的名字是雪柳雛菊大人，由於確認了身分，便也改了名字。花葉在春之里是名門，里長也是花葉家的人，算起來是雛菊大人的祖母。現任當家已婚也有了子嗣，可是……紅梅大人與花葉家現任當家……發展出……不倫的關係……懷了雛菊大人……』
狼星感覺腦海深處逐漸變得冰冷，『鏗』的響起了凍結的聲音。
——那個時候……
內心也像是站在大雪中，漸漸冰凍。
——她要告訴我一件重要的事情，我卻沒有聽她說。
這時，狼星終於知道『妾』是什麼意思。
不論是問雛菊和春之里相關事情時，她答得支支吾吾的理由，還是她用『溫柔』來形容狼星與凍蝶平凡生活的意思，他全都明白了。正因為如此——
『所以他們將雛菊大人當成庶出的子女……』
他頭暈目眩，差點站不穩。六歲成為代行者的雛菊，經過一年的修行來到冬之里。
這麼算來，她在五歲的時候，母親就過世了。
『……是這樣沒錯，只是紅梅大人在生下雛菊大人前是位活躍的代行者，因此所有人對她敬而遠之……處境非常尴尬……』
前任是生下自己這個私生子的母親。而不知是何種因緣際會，代行者的能力直接傳給了女兒雛菊接任。代行者的傳承與血緣沒有關係，只是當時五歲的雛菊被判斷是最適任的人選。
『也是……儘管因為她肩負國家的立場，沒有人敢公然批評……』
『對，聽說有人罵她把代行者的臉都丟光了。花葉夫人怒不可遏……言行似乎十分惡毒……』
『沒有人責怪父親嗎……』
『有是有，但是不知道為什麼，遇到這種事情，女人受到的抨擊總是比男人嚴厲……』
『紅梅大人為了保護雛菊大人不受欺負，自己不常接近那個家。所以……她連母親的最後一面也沒有見到……雖然有留下遺書，內容主要是把雛菊大人託付給花葉當家，所以雛菊大人的姓氏才會從雪柳改成花葉。』
『等一下……留下遺書的意思是……』
母親大概想像不到吧。
『…………對，據說她是自殺的。』
她肯定以為自己死了就能解決問題，遺憾的是事與願違。
她恐怕想都想不到，自己的女兒竟會成為代行者。
『她過世後，雛菊大人……由誰照顧……』
『我家，我們是雪柳與花葉兩家的遠親……因為那兩家人沒有人願意出面……』
『所以就是這樣和妳有了交集。』
『不是。我是到大宅院子偷桃子的時候，認識了雛菊大人，所以算是巧遇，後來才知道我們之間有這樣的淵源。』
『……』
『……你別生氣。』
『我沒有生氣。』
凍蝶與櫻接著轉移到別的話題，但是狼星切換不過來。
——雛菊現在呢？
留在世上的女兒依然過著艱苦的生活。假如沒有成為春天代行者，說不定她能在某個地方默默開始新的人生，也許她可以在不會聽見自己母親壞話與謠言的土地上，當個普通的女孩子。
然而，神是殘酷的，命運對活下來的少女并不體貼。
——她不會和她的母親一樣嗎？
因為立場的關係受到的尊崇只是表面而已，就像冬之里的大人把狼星當成工具一樣。她回答不出狼星的問題。他們管不住別人的嘴，人們也不會瞬間變得善良。使春之里蒙羞的女人生下的女兒，同樣獲得了代行者異能，這樣的特殊人物必定會受到孤立與疏離，即使是狼星這位外人也察覺得到。
——為什麼？
狼星想找人問個清楚。
明知沒有人會回答他，他還是想問。遇見不合理的事情，人們總是有這個疑問。
——神，為什麼？
這問題沒有答案，於是狼星拿著空杯子折返回去。
轉身，只見雛菊就在那裡。
『雛菊。』
滴答，眼淚落在地板上。狼星看見後伸出手，雛菊則往後退了一步。然而，狼星又前進步，抓住她的手，想盡快把她帶到別的地方去。
哪裡都好，只要是可以讓她盡情哭泣，只有他們兩個人的地方。
儘管不知道世上有沒有這樣的地方，他還是想去。
他們奔逃似的跑著，不知不覺中，雛菊化成櫻花花瓣消失了。
場景變換，櫻花花瓣染白了畫面。
這場夢似乎漸入高潮，這次的景色不在室內，而是戶外。
狼星拚命在冬之里四周的鎮守森林中奔跑，他的惡夢總是在經歷這個場面後迎向結局。那是十年前可怕的慘劇。
狼星在銀白世界裡跑得喘不過氣來，回頭望去，只見凍蝶抱著雛菊狂奔，櫻跟在他們後面。在更後面的地方，樹林間可以看見那些窮追不捨的人。他用發抖的手打造出冰牆，擋住那些人的去路，但是這麼做了幾次之後，意識愈來愈模糊，無法呼吸。
哈哈哈。
哈哈哈。
哈哈哈。
哈哈哈。
『狼星！』
喉嚨像是要溢出血來，呼吸困難。因為無法呼吸，腳步變得踉蹌，很難跑得動。他不只一次想要停下腳步。
『狼星！撐下去！快跑！』
凍蝶怒吼似的說。
『狼星大人……！』
雛菊的臉龐泫然欲泣，叫著他的名字。狼星也想哭，腦中有個聲音大叫著『為什麼會發生這種事』。
『繞過去、繞過去，繞到前面去！冬天代行者是少年！殺了少年！』
因為這句話，狼星得知那些匪徒的目標是自己。
包括狼星在內的四個人，現在正死命逃離闖進里的非法入侵者。
——是試圖摧毀冬天的根絕派嗎？
因為那些人不是要活捉，而是要殺死他，可見不是想得到冬天代行者異能的那一派。他們是把特定季節視為『禍害』，認為必須加以剷除的激進份子。
他們沒有提到雛菊，也許是消息不夠充分，說不定匪徒還不知道春天代行者是個小女孩。雛菊要在與狼星度過的四季降臨儀式後，才會以春天代行者的身分在世界上活動。
換句話說，敵人很有可能沒有盯上雛菊。他們不該一起逃走。因為宅邸裡忽然響起槍聲，匪徒闖入，他們為了保護她，才帶著她一起走。
——都是我害的。
狼星望著夢中的景色。凍蝶一邊逃命一邊保護小孩子，身體在滴血。鮮血染上白雪的景象，狼星看著覺得十分奇妙。被他當成哥哥仰慕的凍蝶會流血，是因為與想要取狼星性命的匪徒交戰；他們四個人會寸步難行，是因為積雪；喉嚨會痛得像是遭到撕扯，是因為寒冷。然而，冰雪與寒冷都是狼星帶來的，雛菊會哭，也是因為捲入暗殺狼星的現場。
『……危險！』
這次換成櫻為了保護狼星遭受槍擊，這也是狼星的錯。
『把雛菊大人……！』
全部都是狼星的錯。
『去！快走！』
所有事情都是他的錯，對，所有事情，簡直到了奇妙的地步。
『櫻……！』
狼星害得這一切事情發生，因為他是被選上成為冬神的男孩。
狼星的上一任代行者，以及再上一任代行者，始終無止盡地陷在這種對戰裡。在文明沒有現在進步的時代，一般認為病人撐不過冬天的話就會喪命，因此在四季當中，冬天代行者尤其受到厭惡。
人們不認為冬天代行者帶來的是奇蹟，總是把他們當成災厄，朝他們丟石頭或是用箭射殺他們。所以在四季代行者裡面，冬天的替換率最高，因為他們正如字面上的意義遭到獵殺。
至今，在一旦到了冬天就與世隔絕、生活困難的偏遠地帶，冬天還是不受歡迎。也有些地方承襲自古以來的習俗，找他們麻煩。人類沒有那麼容易成為和平主義者，思想不會改變，信念會永久傳承下去。
——可是，那是我的錯嗎？
其實那是冬天的錯，不是『寒椿狼星』的錯。
——不過，現在的情形是我的錯。
然而，因為『寒椿狼星』是『冬天代行者』，才會引發眼前的事態。
——只要我不在，問題就能解決了嗎？
至少那些匪徒可能會感到滿意，進而撤退。狀況迫使狼星做出決定。
這不是十歲少年該做的決定，但在立場上，他必須這麼做。
諷刺的是，神為了愛，將工作交給人類，行使季節的人類卻總是為了愛不知所措。
——我能做到什麼事？
他問自己。潛藏在心裡的另一個自己做出了明確的回答。
——吸引匪徒的注意力，或是滿足他們。
要怎麼做？狼星又問。他再次馬上得到了答案。
——死。
除此以外，他想不到其他方法。
屏除情感得到的這個結論，就和外面的空氣一樣冰冷。
——如果用自己這條命求他們放過其他人，說不定那些人會讓雛菊他們離開。
唯一指望的凍蝶身受重傷，剩下三個小孩子，他們之中遲早有人會被抓到。狼星希望那個人是自己，他會接受這是命運的安排，但萬一被抓到的是自己以外的人……
——雛菊與櫻。
他不允許自己連累她們。
除了發誓會用生命保護自己的凍蝶，他不能把她們也一起拖進棺材裡。
——只有我死能解決問題。
他願意賭上這個可能性，匪徒照理來說也不打算久留。
——只能一死了。
既然要這麼做，決定必須迅速，行動必須果決。
狼星看向凍蝶，看向櫻，然後看向雛菊。夢裡的雛菊照樣看不見長相，但是狼星知道她在哭泣。
她害怕得淚如雨下，恐懼與寒冷讓她全身發抖。
——雛菊。
狼星心裡湧起無以言喻的心情，他想要保護她。
這個女孩總是被迫捲入某些事情，而且都是因為本人無能為力的理由。
——不管發生什麼事，只有雛菊……
而她總是不安地受到現實擺布。
——要保護好她。
這樣的情感不能再說只是出於同情。
一開始的確是同情。因為可憐她的成長過程與境遇，激起了保護欲。不過如果只是這樣，他不會在現在這個時候選擇犧牲自己的生命。
——雛菊。
他們一起在冬天玩耍，他第一次交到了朋友。
——雛菊。
他們分享著只有神能懂的煩惱，她的痛苦成了自己的痛苦。
只要她笑，冷漠的自己也會跟著笑出來。他覺得很快樂。這個冬天恐怕是狼星還相當短暫的人生中，最美好的時光。
——雛菊、雛菊。
如果在他的人生中，可以有一次救人的機會。
——雛菊，我想保護妳。
他會選擇這位少女。
——我想保護妳。
狼星這個時候，墮入了情網。
並非因為他是冬天代行者，他是以寒椿狼星的身分愛上了花葉雛菊。
『凍蝶！保護好櫻！』
夢裡的狼星在這時候，製造出了他當時的能力所能做出的最巨大冰牆。
從背後逼近的匪徒們發出驚慌失措的呼喊聲。打造出冰牆的狼星後方，隔著一段距離依序是櫻、凍蝶與雛菊。為了保護所有人，冰牆必須有足夠的高度與強度，術者需要有高超的技巧。
忽然間，雛菊掙開凍蝶抱住她的手，往櫻跑過去。
凍蝶來不及阻止，他強忍著槍傷的劇痛，咬著牙趕上前去。
『雛菊大人！我來揹櫻。抱歉……您可以自己走嗎？』
『可以！』
狼星看著他們同心協力，在緊張中稍微放鬆了一點。
——這樣就行了，爭取到了寶貴的時間。
冰牆此時依然在承受槍擊，遲早會碎裂。
——集中注意力，保持硬度。
狼星的手在發抖，但是他的指尖迸出神力的藍光，散發出冷氣。這個動作他做過無數次，就算怕得發慌也做得到。
——要做出能瞬間結束一切的物體。
他做過許多把劍，那些都是為了用來戰鬥，劍身較長。
現在不需要那種武器，最好是做把短劍，可以用雙手握住，一口氣貫穿心臟的長度。太短也不行，刺不進心臟。他想要的是好拿易使的劍。
——我得做出能確實殺死自己的劍。
『狼星，你在做什麼！快走！小孩子用冰劍不可能打得贏對方！』
凍蝶看著狼星大喊，他以為狼星想展開近身戰。
他正打算勸說狼星不要應戰，快點逃走，但是看見狼星臉上的表情，他感覺到了不對勁。
狼星臉上掛著不自然的笑容。他自己也覺得笑得這麼難看很丟臉，但他依然掛著這抹勉強的笑容開口說道：
『凍蝶，我在這裡下令你們離開。』
他以主人的身分，命令隨從。
『……狼星？』
凍蝶的語氣錯愕。
『你懂我的意思吧？』
狼星叮囑似的說。
『慢著！』
凍蝶懂他的意思，但是不想理解。他面臨了取捨的選擇。
光憑十九歲青年的一己之力，實在無法保護三個小孩子。
『你有辦法保護兩個女孩子吧？』
如果要取捨，該犧牲的是自身的陣營。
既然要犧牲，就要犧牲能有替代品的人。只要這麼做，世界就能達到協調。
『狼星，等一下……！』
而最適合的對象，正是他含辛茹苦養育的十歲少年。
他的主人自己最明白這個道理。
『我會在最後試著捲起暴風雪，也許沒辦法完全遮蓋血跡，可是拜託你，拜託你想辦法帶她們逃走。我會求他們饒過你們的性命。只有這個方法了。』
『這是什麼蠢話！不要再說了，快趁現在逃走！』
這時候的狼星在發抖，雖然他的表情是驚恐的小孩子，舉止卻是位君王。
『別讓我再說一次，凍蝶。這是命令，快帶雛菊與櫻逃走。我不逃，我會死在這裡。只要這麼做，他們就會滿意了。』
狼星這麼告知後，在凍蝶怒喊的同時，雛菊也大叫了起來。
『狼星！！』
『不可以……！』
雛菊發出了宛如慘叫、撕裂世界的喊叫聲。
『不行，絕對不可以！』
這時，雛菊在夢中總是模糊的臉龐，終於能清楚看見表情。
——雛菊。
猶如雲霧散去，映出的那張臉正是春天的化身。
惹人憐愛又虛幻。
『狼星大人。』
堅強得彷彿綻放在原野的花朵。雛菊那對稀有的黃水晶瞳孔迸出光芒。
『不要放棄！不可以那麼做，我們要逃離開這裡，活下去！』
雛菊繼續說著，發出有如機械壞掉的聲音。
接著，雛菊撫摸受傷倒在地上的櫻，輕輕摸她。
『櫻，沒事的。我們一定會得救……』
凍蝶與櫻全愣住了。
他們不知道這位春天代行者有什麼根據能說出這種話來。
『雛菊，妳……』
剎那間，子彈掠過耳邊。冰牆碎裂了。猶如鏡子破裂，冰的碎片從背後灑在狼星身上。他必須再一次集中精神，重新打造出冰牆。
——不能再等久一點嗎！
他們三個人還沒逃走，自己還沒有說服他們。自己必須快點了斷生命，但是雛菊說話像變了個人。她那個樣子簡直是受強迫症逼迫的人。
『凍蝶大哥，櫻就拜託您了！』
雛菊應該要留在原地，卻往狼星衝了過去。
狼星按捺住想吼回去的心情，再次製出冰牆。他必須保護眼前的女孩不會中彈，沒有時間猶豫。高度夠高，寬度也夠寬，呈U字型圍繞住大家。萬一匪徒注意到這一點，繞到後面來就完了。
雛菊衝向狼星時，力道過猛，直接撞上他的胸膛。狼星用一手抱住她。
他腦中一隅不禁想道，自己都快死了還抱著女孩子，這種感覺真奇怪。
狼星正努力阻擋試圖貫穿冰牆的子彈，在他懷裡，雛菊奮不顧身地開口。
『所有人都不許死……！狼星大人、凍蝶大哥和櫻，還有冬之里的人，大家都不可以死。這種事絕對不能發生……！』
此時，雛菊的表情更像是要送死的人。
『雛菊，別說了……！這件事和妳沒有關係……』
『有關係！』
『沒有關係！』
『有！狼星大人是我……是我重視的人……！』
『……！』
『您還會和我一起玩吧？您之前說過……！』
『對不起……我做不到了……妳要和下一任的冬天代行者好好相處。』
狼星說得冷淡，然而雛菊堅決不願意接受。
『別說得那麼簡單……我只要狼星大人……不是狼星大人的話……而且……您不知道死了之後是什麼情形吧？』
『什麼……？』
——死後的情形是什麼意思？
『……我知道……』
狼星想，她究竟在說什麼。
雛菊泣訴著，滿月般的瞳孔落下斗大的淚珠。
她提出了詭異的問題，問正打算送死的人知不知道死後的情形。
『狼星大人……我的母親和您一樣，以為死了就能解決事情……』
——啊啊，別說了。
『因為她做了大家無法原諒的事，所有人都視她為眼中釘。』
——我不想聽。
『大家一直對她說，這個世界不需要她，也不需要我。』
——我已經打定主意，不要再說了。
『所以母親想解決這種狀況，以為既然大家嫌棄自己，自己消失就沒事了，以為這麼做可以稍微改善女兒的生活。她這麼希望……』
——不要動搖我的意志。
『可是，她真的這麼做之後，里的人還是一樣討厭我……！總是有人傷害我，就算順了他們的意，能撫慰我的也只有對死者的思念……！』
——我決定了，我下定決心了。
『傷害我們的那些人，在您死後只會笑得更開心！他們會笑您活該……！就算您讓他們稱心如意！他們也只會罵您是白痴！我都知道……！』
——所以說，拜託不要再講了。
『……我……我都知道……我看過太多這樣的人了……！』
這句話因為出自仍活在世上飽受折磨的雛菊口中，更刺痛了狼星的內心。
此時，狼星正打算讓雛菊再受一次相同的痛苦。
『……可是，只有這個辦法能保護你們！』
『還有其他方法！』
『沒有！所有人遲早都會被他們抓住！』
『有！我們逃……！如果無法應戰，就算丟臉……我們還可以選擇逃走！因為……狼星大人……』
——我已經決定要死了。
『狼星大人……』
——我決定了，不要阻擾我。
『您其實并不想死吧！？』
雛菊的黃水晶瞳孔、聲音，她整個人都在撼動狼星的決心。
她在這緊急時刻訴說，純真的言語有如一把利劍。
——為什麼要說這種話？
妳這是假好心，什麼時候死是我的自由——他心裡有許多想說的話。
——為什麼要在這個時候說？
『……不然該怎麼辦……』
決心變得軟弱，他氣自己，汪汪的淚水不輸給雛菊。
呼吸困難，按捺不住眼淚。
——啊啊，對了。
他會哭，是因為他想要保護的女孩子說對了。
『不然妳要我怎麼辦！！』
他怒吼著，像癲癇發作似的。
——我不想死。我現在只是覺得痛苦，并不是真的想死。
『我也不想死啊！可是我更不能忍受你們喪命！』
——如果可以變得輕鬆，我還想再活下去。
『我忍受不了！與其所有人都喪命，不如只有我一個人死！』
——但是，我想不到其他方法。
狼星想，最重要的是我想救妳。
這時，背後的冰牆傳來了碎裂聲。
到此為止了。一旦冰牆破碎，所有人都會被打成蜂窩。
——雛菊！
狼星的神色驚怯，打算更用力抱緊雛菊。
他一心只想保護雛菊，雛菊卻揮開了他的手。
她態度抗拒，鬆開狼星的手臂，反過來粗魯地抓住他。她用盡全身力氣，讓狼星的身體與自己的位置反轉過來，并且立刻用雙手把狼星推出去。
狼星重心不穩，倒在柔軟的雪地上。背對裂開冰牆這道最後防線的人，成了雛菊。她不曉得是動怒，還是精神錯亂了。狼星不明白她的意圖。
狼星愣愣地盯著雛菊。
『狼星大人，大家一起逃吧……這麼做不是認輸，大家一起……逃、逃、逃。』
冰層碎裂時，雛菊從和服袖子取出一個小袋子。她抓起一把種子，像是朝狼星拋了過去。
『忍辱負重，以待時機。』
這時候的雛菊，或許真的是神。
她看起來實在不像六歲的女孩子。
【忍辱負重，以待時機。】因為她在這種狀況下說出這句話，牽制對方。
這個女孩子要狼星等待再戰的時刻來臨。
正是這個時候，雛菊腳邊忽然長出樹來，形成巨大的陰影。
雛菊站在那裡的模樣，比起少女，更像位少女神。
黑影很快吞沒了狼星等人。接受春天代行者的意念，得到超常力量的各種植物迅速生長，彷彿要扯裂現場所有人的臉頰或是身體。
植物成長的氣勢就像在發動攻擊。
『雛菊……』
如果可以隨意使喚植物，就能讓植物像這樣成為吞噬萬物的怪物嗎？
沒有吟誦也沒有舞蹈，只是靠情感的發洩就做到了這些事情。
她這個樣子就像失去了控制。
從地面長出的樹木急速生長，樹幹像蛇一樣蜿蜒，包圍住狼星他們，有如把他們關在牢裡。樹枝與樹葉逐漸填滿與外界之間的隙縫，接著樹枝長出花苞，花苞綻放出花朵。以神力顯現出來的櫻樹林把雛菊想保護的人關在裡面，彷彿成了一座櫻樹要塞。
狼星一時間無法理解發生了什麼事。
——為什麼要把我關起來。
狼星看向後方，流著鮮血、意識模糊的櫻在哭喊。
凍蝶掌握了狀況，他像要抵抗那般折斷身邊的樹枝，但是樹枝馬上又長了出來。
狼星等人的視野裡只有美麗的櫻色，就算使用重型武器，也很難馬上攻破這座綠意盎然、繁花錦簇的樹木要塞。
而在這座要塞裡已經看不見可怕的景象，觸目所及只有美不勝收的櫻花。
代行者花葉雛菊抱著『保護』的心情，打造出春之要塞。那裡不再有雛菊的身影，打造出這一切的術者在要塞之外，只聽得見聲音。
『拜託你們……不要殺櫻，不要殺狼星大人……』
沉痛的聲音響了起來。
『不要再對凍蝶大哥開槍了。』
她只用一瞬間，就完成了這浩大的場面。
神力的使用不知道造成了多大的身體負擔，她現在想必是氣喘吁吁。
——等一下，雛菊。
狼星無聲揮起依然握在手中的冰製小刀。
刀揮動，身體動作使得沿著臉頰流下的淚水也跟著飛濺。
『……唔……嗚！』
傳進耳裡的聲音讓他忍不住焦躁，一再揮刀，砍削著樹木。一刀、一刀、又一刀。
每揮動一次，眼淚就隨之飛散。
——等一下，等我。
然而，樹木遭到砍削的地方又長出新的枝枒，開出花朵。關在這座花的孤城裡，狼星他們可說是被保護得非常安全。術者倒下的話，浩瀚神力打造出的這座要塞也會輕易瓦解，但是雛菊不會允許這種事情發生。
——不要，不要這麼做，等一下。
雛菊生澀地開口，努力說服匪徒。
發生這麼大的騷動，國家治安機關很快就會趕到了。
你們必須逃走，最好在襲擊冬之里成功後就收手。
我可以成為人質，讓你們順利撤退。
我跟你們走，而且我不會抵抗。你們也知道就算殺了冬天代行者，還會再有繼任者出現。
今天這樣就夠了，這一定會成為留存在歷史的事件。
我勸你們接受這個協議。萬一在這裡被捕，你們做的事情就沒有意義了，這場襲擊也會以失敗告終。
現在的話，你們只要劫持我，所有人都能成功逃離這個地方。
所以不要再傷害任何人了。她這麼訴說。
『雛菊大人，不要！不要、不要、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
櫻在樹牢裡大叫。叫聲似乎傳進了雛菊耳裡，她鼓勵著做出回應。
『櫻，大家一定會得救。不用怕，我會保護你們。』
她就在旁邊，卻看不見她的身影。
『不要，不要這樣，我來當人質！由我來！』
看不見她的人。儘管她就在那裡。
『對不起……不能由妳來當人質。櫻，我離開後，妳要努力找人來救我……冬之里倖存的人一定會來找我……』
『不要啊——！雛菊大人、雛菊大人！』
觸碰不到她，雖然聽得見她的聲音。
『您不需要跟他們走！不可以！雛菊大人，您不要管我們了，快逃……！』
淚水模糊了狼星的視野。
眼淚滴滴答答的不斷往下落，比櫻花花瓣飛落的速度還要快。冰刀從手裡滑落，化成冰雪結晶後消失。手腳使不上力，迅速湧出的哀傷與絕望奪走了一切。
——為什麼？
這時，他腦中浮現出對這個世界的質疑。
——為什麼？
他問著命運，這已經是他不知道第幾次發問。
為什麼會發生這種事情，他不知道。
自己這個人為什麼會帶給人們如此巨大的不幸，他不知道。
不對，他就算知道，也不想理解。
『凍蝶大哥……我……累了……撐不下去了……』
在這個世界呱呱墜地，呼吸，開始走路。
『櫻就交給您了，拜託您照顧她。』
接著有了使命，從此為了使命而活。
『你們一定、一定要活下去。』
在年幼時，所有事情便已成了定局，無法拒絕，只能被迫接受。
盡心盡力的配合，迎來的卻是這種厄運降臨他的人生。
——為什麼？
反覆的提問沒有意義，而且徒增哀傷，無法解決現場發生的狀況。不過，當時十歲的狼星對接踵而來的困境束手無策，只能流下滂沱的淚水。
『雛菊……』
櫻花太擋路了，樹木也是。
『雛菊，我……』
他雖然喜歡她盛放的花，現在只想全部將之凍結。
『不要這麼做，拜託妳。』
狼星哭著，抓住保護自己的櫻樹。
『雛菊，不要走，不要……我、我喜歡妳。』
他抓著樹痛哭。
——為什麼？
沒有回答的問題無意義地盤旋在腦中。
狼星希望心臟與眼球能立刻停止動作，太煩人了，這些都很礙事。
『我喜歡妳……』
他現在只想要比眼淚更有用的東西。
『……我喜歡妳，就像冬神喜歡春神。』
他想要能夠改變這一切的奇蹟。
『所以說，不要走。我不想要妳走，我不要妳走。』
沒有能夠解決眼前事態的方法嗎？
——神啊。
狼星在心中呼喊著這偉大的名號。
——神啊。
遺憾的是，什麼事情也沒有發生。
——神啊。
現人神狼星不知是向哪一位神祈禱。
——哪一位神。
是冬神嗎？然而，祂的恩寵帶來了眼前的事態。
——哪一位神。
狼星找不到救兵。
——拜託哪一位神來救救我們。
根本沒有冬天代行者可以祈禱的對象。
『狼星大人……』
初戀的女孩子叫著他的名字，他喉嚨發出了嗚咽聲，嚥下的淚水很鹹。
『等一下。妳聽得見吧。拜託妳……我說了……我喜歡妳……』
『……我很高興……狼星大人……』
雛菊的語氣聽起來真的很喜悅。
『拜託妳等一下……』
那樣的語氣狠狠刺進狼星的內心，讓他想要直接一死了之。
『狼星大人。』
『等一下，不要走。』
『………………狼星大人，這個冬天我過得很開心，感謝您陪我玩。』
為什麼會變成這種狀況？
『雛菊，妳聽我說。聽好了，我剛才打算自殺，這樣問題就能解決了。』
哪裡做錯了？
『謝謝您送我的冰花。』
『等一下，我現在就死。』
是誰的錯？
『謝謝您對我這麼溫柔，狼星大人。』
『我現在就殺了自己，我馬上就這麼做，這樣妳就不用跟他們走了。』
也許自己的出生就是個錯。
『我也一定會得救，所以說——』
——啊啊，如果要經歷這種痛苦。
『您可以再陪我一起玩嗎？』
——要是我沒有出生就好了。
『等一下，由我來交涉……』
沒有祈禱對象的狼星祈禱著。
『我、我、我會死在他們面前……妳告訴他們，我現在就殺了自己。』
他向這位春天少女神祈禱。
『拜託妳。對不起，雛菊……我做了蠢事。』
他不知道其他可以祈禱的對象，此時此刻只有她了。
『要是我早點做出決定……拜託妳，不要走。他們不知道會怎麼對待妳，他們不知道會對妳做出什麼事情來。』
他像是受到懲罰，自己想保護的、愛上的、讓其遠離的人，都是她。
『不要、不要……不要這麼做，雛菊……我……』
可以向櫻樹另一頭那個初戀女孩子說的話有限。
所以，他希望至少能稍微傳達自己的心意。
『我說我喜歡妳……我喜歡妳。』
他祈禱似的說著喜歡，要她別走。
『狼星大人……』
雛菊說到一半停了下來，男性匪徒正在和她談話。
他們似乎是打算離開，答應了她的條件。
遠處傳來警笛聲，國家治安機關出動了。結束了。他們帶走了她，雪地上的腳步聲漸行漸遠。
『狼星大人、狼星大人！我一定會回答您的心意！』
雛菊被他們帶走時大喊的聲音傳進耳裡。
『所以說，狼星大人……』
夢境總是與現實在相同的地方結束。
一次又一次的惡夢從來沒有變過。
狼星一再作著這場夢，宛如一種處罰。
『您可以不要死，繼續活下去嗎？』
夢裡，女孩子用撕心裂肺的溫柔保護著他。
夢醒後，總是只留下無能為力的自己。
「……！」
狼星被人搖著身體從夢裡醒來，確認起現實狀況。
他伸手摸臉，那不再是十歲時的小手，臉也是成人的骨架。
不過，那張臉上和孩提時一樣流著眼淚。
「狼星，怎麼了，又作惡夢了嗎？」
床鋪旁，依然是凍蝶在那裡。讓狼星從惡夢中醒來的人似乎是他。他大概是從監視器看見狼星在哀號，來叫醒他的吧。
十年來，他一直在這麼做。
他背負著沒能保護孩子們的罪惡感，贖罪般地消磨自己的人生。十年前他十九歲，如今二十九歲，依然在保護狼星，有如詛咒。
那樣的溫柔時而惱人，時而也成了傷害狼星的原因。
「……凍蝶。」
狼星現在二十歲了。長大後，他明白十九歲的凍蝶背負著多麼沉重的負擔活了下來。黑夜裡，床鋪旁唯一一盞燈照著凍蝶，他彷彿就是光芒，一直溫柔照亮狼星黑暗的人生。
「沒事了，狼星。春天回來了。」
正因為有他在，狼星才能鼓起勇氣。
——我不要再過這種日子了。
這時候，狼星終於有了這樣的念頭。
也許可以說，所有事情都到達了極限。
不論是眼前的狀況、過去還是未來。不論是淚水沾溼的臉龐、發抖的手、不得不服用的藥，還是受制於人的日子。所有事情都讓他厭惡，他討厭這樣的人生。
——去死。
現在是最慘的，命運很殘酷。
未來是絕望的，他只想要拋棄過去。
現在這冬神的人生根本不值得留戀。
這是誰的錯？像挑毛病一樣找出犯人，已經讓人厭倦。
不知道出現過幾次的尋死念頭在腹內咬破肉體，從頭到腳支配著全身。自己死了最好，腦中總是隱約有想死的心願，不過……
——不是現在。
他不想敗給『想死』的念頭。
反正遲早都會死，不知道是什麼時候。
唯有死亡是真正的平等。也許是死在匪徒手上，也許是病死，目前機率最高的是自我了斷。
——可是，不是現在，我該做的事還沒做。
此時，狼星活著。
——春天回來了，我得要採取行動。
這條命是別人給的，必須用來做好事，不能羞辱了這條命。
希望能看見自己這剛強模樣的那個人回來了。
——站起來。
他初戀的人說過，要他『忍辱負重，以待時機』。
——我忍辱偷生夠久了，時機就是現在。
她讓自己活下來，不是為了輸，而是為了贏。
現在正是挑戰命運的時刻，復仇的時候到了。
他想厲聲控訴折磨自己這些人的事物，狠狠地豎起中指，說：『猖厥的傢伙，這次輪到我們了。』
「凍蝶，如果我要做傻事，你會跟我一起嗎？」
這話究竟指的是什麼事，有什麼要求，他說得簡短，語意模糊不清，但是，狼星的隨從并未因此表現出納悶，也沒有多加思考，若無其事地點頭答應。
「你想做什麼事，我都奉陪。」
或許凍蝶也在等待這一刻的來臨，等待主人振作起來的這個瞬間。
他極其自然地回問要從什麼事情做起，狼星心想，果然該把這個男人一起帶進自己的棺材。
翌日，狼星與春天代行者護衛姬鷹櫻取得了聯絡。
經由冬之里的護衛，他透過電話，相隔五年再次和櫻說到話。
「櫻，聽得見嗎？」
他有好幾年沒聽見對方的聲音了，不過他們曾經一起生活，後來分開了。
分別後依然在他心中占有一席之地的女孩，發出了驚訝的呼吸聲。
『狼星……』
被她痛罵叛徒的記憶猶新，最後一次見面是冬之里里長決定中止大規模搜查的時候。她哭著罵道『我那麼相信你們』，那張臉不只留在凍蝶心裡，也刻在狼星的腦中。他懇求櫻給他時間，他會繼續抗議，只是隔天櫻就消失了。
『有什麼事……』
光是她會接起電話，就算是奇蹟了吧。
「抱歉沒有經過正式手續，忽然跟妳聯絡。本來我是想安排謝罪的場合，當面和妳們談話，可惜狀況不允許，只能選擇這樣的方式。」
因為緊張，拿著手機的手不自覺僵硬。
「……雛菊也在那裡吧？」
他一直想聽她們的聲音。
『……』
「我知道。妳覺得如果要談話，不該用這種方式。如果妳不想跟我說話，只聽我說也可以。我有些話要說。」
他想表達歉意，道歉自己沒有幫上忙。
「關於那起綁架案，春天那裡想必也聽說了吧？……很遺憾發生這種事……我在四季降臨儀式時，和秋天代行者一起生活了一個月，她是個黏人……而且真的還很小的女孩子。她怕孤單，開口閉口都是隨從的名字。」
我沒有想過放棄妳們。就算搜査規模縮小，我個人沒有死心，依然持續進行調查。
「……聽說雛菊為了這件事非常心痛。」
在這廣大的世界裡，要翻遍每一個角落找一個女孩子簡直是天方夜譚。
他明白櫻大失所望，所以她沒有接受說服，離開了冬之里。
「……我也覺得她很可憐，只是……老實說，我一開始不打算行動，因為雛菊被擄走的時候，上一任的秋天與夏天只是袖手旁觀。」
不過，如果她們能原諒自己——
『……當然，我也沒有幫忙的義務。』
如果她們能原諒自己。
「對。而且，也有人要妳們低調點對吧？畢竟我們是棋子，受到控管的棋子不能擅自行動。這次的慘劇雖然非常遺憾，但也只能以不幸收場……這是最輕鬆的……」
『……』
「可是……」
如果她們能原諒自己。
「我……那個時候想要有人幫忙。」
我會在這時候挺身而出。
「我希望全世界都能幫我救出雛菊。」
即使一再受到挫折，也會站出來。
不想輸。
這時候絕對不能默不吭聲。
「她是我喜歡的女孩子，結果我害她被匪徒抓走。我落得什麼下場都無所謂，拜託大家救她……我心裡這麼想。秋天那裡現在肯定也是相同的狀況。如果見死不救，等於是捨棄過去的自己，妳不這麼認為嗎？」
『……』
「……或許妳不會立刻有那種感覺……」
『……我問你。』
「什麼事？」
『你還喜歡雛菊大人嗎？』
狼星心想，居然是這個問題，但他還是坦率地做出了回應。
「喜歡。」
他二話不說這麼回答。
電話那頭陷入漫長的沉默，他耐著性子等了一會兒後，櫻又說了起來。
『雛菊大人在被綁架之後變了個人，你心中的雛菊大人已經不在這個世上，這樣你還有辦法說自己喜歡她嗎？』
這話是在測試他。
「可以。」
不過，狼星照樣答得果決。
「我喜歡的是過著花葉雛菊人生的女孩，就算樣貌還是其他方面改變，我還是喜歡她。」
『她完全變了個人，說話方式和氛圍都不一樣。』
「無所謂。」
『真的不一樣，你一定會嚇到。』
「這樣啊，我沒問題。」
『你根本沒見到她……你不知道……她變成什麼樣子……』
「……我沒辦法阻止妳這麼想，可是我喜歡她的心情一直沒變是事實。」
『……』
櫻不曉得是感到滿意，還是不想繼續說下去，接著問他『你打算幫秋天嗎？』。
「我想幫他們。我……雖然剛才說他們十年前沒有幫忙，可是那和秋天代行者……和撫子沒有關係。現任的夏天代行者也是。要十年前還沒就任的代行者為自己所屬的地方負起責任……這種做法和匪徒沒有兩樣。我是冬天代行者，但我本人是寒椿狼星。我想以狼星的身分，救七歲的撫子……妳……妳和雛菊……有什麼想法？不管是以個人還是代行者護衛的立場，我想聽妳的意見。」
『……我沒有個人立場，我這一生都奉獻給雛菊大人。我只有……一個意見。』
櫻說完後，又沉默了一會兒。
她似乎是在猶豫該不該告訴狼星。
沉默中，狼星隱約聽見了少女的聲音。
——雛菊？
十年來都沒有聽過聲音的女孩，在電話另一頭說著什麼話。
——聲音，我想聽她的聲音。
櫻回以寵溺的溫柔嗓音，像在哄她入睡，接著移動到別的地方。
「雛菊說什麼？」
狼星緊張得語氣生硬，櫻回道『我走開了』。
雛菊似乎是累得睡著了。櫻解釋是因為說話聲吵醒了她，自己已經走到房間外面。狼星難掩焦躁，著急地說：
「妳有說妳在跟我講電話嗎？」
『沒有，我怎麼可能說。她要是知道你打電話來，會亂了心緒。』
「……」
『至於你剛才的問題……本來我想裝作不知道秋天那裡發生什麼事，可惜行不通……這是我的個人意見……雛菊大人現在的狀態非常不穩定，都是匪徒一連串的攻擊害的……和秋天代行者也有關係。她疲憊不堪，卻睡得斷斷續續，像剛才那樣很容易醒來，身體狀況也不好……而且……』
櫻最後那句話說得支支吾吾。
『她哭著說，撫子大人好可憐。』
狼星這時終於察覺，櫻說話的鼻音很重。
說不定她一開始的鼻音就這麼重。
狼星原先以為是因為疲倦，看來那是哭過後的聲音。
——櫻。
在無法安穩入眠的狀況下，這個女孩子於一旁守護終於歸來的主人，心裡該有多麼不安？她身邊沒有可以依靠的大人。
然而，櫻始終沒有談到自己，話裡只有雛菊。找尋雛菊下落的那段期間，她過著什麼樣的生活，嘗過多少辛酸，現在又是多麼憂心，她絕口不提。真正想哭的是她自己，但是她沒有這麼做。
『她說，撫子現在肯定也在哭泣，她想安慰她不用害怕，和這件事沒有關係的雛菊大人這麼說，而且還哭了。』
她是個高傲的女孩。只要是為了朋友，為了自己的春天，她願意扼殺自己的情感，出生入死在所不惜。
這樣的女孩正瀕臨崩潰。
『……她今天也是哭得累了才睡著。我實在看不下去，太悲哀了……我以為她終於能振作起來……這個樣子簡直和十年前一樣。只有立場不同，相同的事情又發生一次……我必須剷除折磨那位大人的所有事物，制裁讓她哭泣的人，驅離傷害她的人。惹哭我的主人等於褻瀆四季的神，身為侍者……身為那位大人的朋友，我不能冷眼旁觀。所以……我想盡一份力。日子拖得愈久，搜索會愈困難。』
「……我完全同意。」
『你們能行動嗎？』
「可以。我們冬天……不對，我和凍蝶決定協助秋天的搜索。不管四季廳或是里有什麼意見，我們都會自行採取行動。」
『你要我們也跟著行動嗎？』
「不，我是來詢問妳們的意願，沒有要求妳們實際行動，我只是先來告知一聲而已。我希望妳們待在安全的地方，由我們來行動……所以說，妳們可以稍微放心一點……」
『愚蠢，只有冬天行動有什麼用。』
「……」
『狼星，你做事慢吞吞的，而且通常都會落後好幾步，實在是不像有凍蝶在身邊服侍的慢郎中。』
被人如此大肆嘲諷，狼星無言以對。
『再加上性格扭曲、氣氛陰暗，隨時都像在參加葬禮的神情，我實在不是很想允許你愛慕我家主人。』
「喂，妳有需要說得這麼過分嗎……？」
『我最氣的，是你把我當成受了傷的小女孩。』
櫻的語氣和剛才有點不一樣。
「……我……」
她的語氣冷漠，嗓音嘶啞。
『身為雛菊大人隨從的我，怎麼可能忍受屈辱，默不吭聲。』
她的一字一句都流露出堅強。
『你太慢了。我們春天已經做好行動的打算，也得到了夏天代行者葉櫻瑠璃大人的同意協助，春天與夏天會共同合作，聯手救出秋天。』
意料之外的名字聽得狼星不禁驚訝。因為每年一次的四季會議，狼星一定會見到葉櫻瑠璃，他也認識她，只是幾乎沒有來往。
「妳說夏天……妳們說服了那對老在吵架，吵吵鬧鬧的葉櫻姊妹？」
『……我對你的認知不予置評，不過就是她們。』
「妳們做了什麼交易……不對，妳們簽了什麼協定嗎？」
『我們沒有簽那種東西，如果要說有的話……那就是朋友協定了。』
櫻用鼻子哼哼地向狼星哼笑。狼星不解這話是什麼意思，又更加混亂了。
「以時間來說，妳們才剛見過面而已吧！」
他大呼小叫地說，話裡有些許嫉妒的意思。
因為說到狼星的朋友，至今也只有雛菊和櫻而已。
『女生一旦敞開心胸，可是很團結的。雛菊大人的人品也是其中一個原因。就這點來說，你就比不上了。瑠璃大人也說冬天代行者鬱悶又陰沉。』
「……不要在背後說我壞話。」
『這不是壞話，是事實。你就是像這樣一個人糾結，動作才會那麼慢。你還在猶豫的時候，我已經在行動了。』
「……」
狼星心裡想著『妳一開始便告訴我不就得了』，不過他沒有說話，繼續聽她說下去。
『何況……』
但是在聽她說話的同時，他的心情也跟著振奮了起來。
這個女孩沒有因為現實放棄，這個事實成了劑強心針。
『拯救秋天的這場戰鬥……說不定是清算十年前那次屈辱的好機會。那個時候我九歲，但是現在我十九歲了，比那個時候還能戰鬥。我練就了可以對抗匪徒的武藝，雛菊大人雖然憔悴，也有應戰的意志。』
那天關在櫻樹裡和自己一起哭泣的女孩子，如今正蓄勢待發，打算對敵人來個迎頭痛擊。這件事帶給了狼星勇氣。
『現在正是復仇的時候。』
春天護衛姬鷹櫻絕不逃避命運。
『我們春天在愛尼詩顯現結束後，會祕密前往帝州。』
這可算得上頑固的率直，非常強大。
『狼星……你們可能早就知道了，我討厭你們。你們害雛菊大人被抓走，我也恨你們在大規模捜查中斷的時候，沒有推翻冬之里的決定。不過，你們保護了無處可去的我，教導我戰鬥方式，讓我成為實力堅強的護衛，我到現在還是很感謝……那成了我的財產，也是保護雛菊大人的根基。所以……儘管不願意，我還是決定給你挽回的機會，這是洗刷十年前汙名的機會。搜索需要採取人海戰術，幫手有多少都不夠，所以就由我來開口吧。』
這一刻，這個瞬間——
『冬天代行者大人，我們經過長久的忍耐，現在不正是迎戰的時候嗎？』
在灰色的十年之間，狼星感覺沒有比這一刻更繽紛的瞬間。
『我們一起應戰吧。』
人生的方向確定了，晦暗不明的視野變得清晰。
『讓我們組成春夏秋冬共同戰線，一起救出遭到綁架的秋天。』
這都是因為大家撐過十年前的那場悲劇，所有人都活了下來。
十年。以文字書寫起來并不長，但對身處在其中的人來說，日子漫長得像是永恆。大家都熬過了那段絕望的時間。
雛菊挺身而出爭取的這段時間，每個人各自都有成長。
他們不再是那個時候只是飽受欺負的弱者了。
「狼星。」
一旁忽然有人叫他的名字，他拿著手機，把臉轉向凍蝶。
凍蝶朝狼星深深點了個頭，眼神說著『我們上』。在這個場合、這個時候，這個慎重的男人激動地用視線要狼星應戰，狼星忍不住顫抖。
不論自己生病還是健康，都支持自己的隨從。
狼星感謝他陪伴著自己，點頭回答：
「……春天護衛姬鷹櫻，感謝妳不計前嫌，提出這項協定。如同妳所說的，我們已經忍耐夠久，讓我們一起揚起戰旗吧。我們冬天接下來會全力回應春天的要求……櫻，和雛菊一起等我們過去。」
緊接著，冬天主從隨即啟程前往帝州帝都。
這一年，大和發生動搖四季的禍亂，這消息透過四季廳傳到了各地。
秋天代行者祝月撫子失蹤，簡直就像春天代行者花葉雛菊的那起事件再次發生。
代行者駕崩時，會有新的代行者誕生，這是四季代行者的規則。
新任代行者得到的印記，每個季節各有不同。
春天是櫻花。
夏天是百合花。
秋天是菊花。
冬天是牡丹花。
人稱神痣的聖痕浮現在身體上，讓中選為代行者的人無法找藉口逃脫。
這是第一個特徵。接著，神選之人的地方會出現呼喚聲。這種呼喚聲稱為四季之聲，如同詛咒喚著那個人的名字，最後和那人的意志無關，顯現的力量自然會表現出來。然而，撫子失蹤後，沒有一個上述特徵出現在世上，就這麼過了三天。換句話說，可以確定她還活著，下落不明。國家治安機關與四季廳傾全力展開搜索，可惜始終沒有掌握到她的行蹤。
帝州中心為『帝都』。在帝都的商業區，管理大和四季的獨立機關四季廳就位於這裡。四季廳連日來召開搜查會議，人在案發現場的警備負責人長月與龍膽，也前往設置搜查總部的四季廳參與搜查行動。事件發生至今剛好一個星期，遲遲未見進展，這樣的狀況，因為某位來訪者而有了改變。疲勞、不安與焦躁折磨著搜查總部，來到這裡的正是在愛尼詩結束春天顯現的春天主從，她們沒有回去里，而是直接趕到這裡來。
這時，她們第一次直接面對復仇與重生的命運。
「我是姬鷹櫻，身分是四季代行者護衛。這位是花葉雛菊大人，這個國家的春天代行者。」
她們是遭眾人拋棄的女孩，但她們比誰都堅強。
「花葉、雛菊。」
她凜然報上自己的名字。
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