第三章　二十歲的灼熱

　　第三章　二十歲的灼熱

　　自從進入夏季後，這一帶連日都是大晴天。這裡也是創下日本最高溫紀錄的地區。雖然晴天居多讓人神清氣爽，可是一直晴天多少也有點煩人。

　　所以我騎機車出遠門的日子也變多了。

　　雖然直射陽光特別難受，不過全身迎風十分舒爽，更重要的是能轉換心情。要掩飾平凡無奇的日常，最好的方式就是置身於高速行駛中。

　　今天我同樣從一大早就沿著關越道（註5）朝北騎，來到高崎市。下高速公路進入一般道路，找地方打發時間後，再騎上高速公路沿著去程返回。

　　我在平時順道經過的高坂服務區買罐裝咖啡飲用。仔細想想，這也完全變成了習慣動作。

　　「真熱啊。」

　　剛才的群馬，以及現在的埼玉，夏天都熱得要死。如果不是騎機車，我真想穿襯衫與短褲度過夏天。

　　但我今天根本顧不得惱人的汗水。因為大部分注意力都集中在一直縈繞腦海，揮之不去的事情。

　　「想不到他會真的跑來……」

　　緊握罐裝咖啡，我深深嘆了一口氣。

　　恭也他們來了。

　　雖然有稍微預料到，但沒料到他真的會出現。

　　恭也應該想找我回去。我搶在他開口之前拒絕了，因為我不可能跟他回去。結果恭也……他保持沉默。

　　我覺得真丟臉。他明明是最重要的朋友，我卻主動與他割袍斷義。即使他不計前嫌跑來，我依然冷漠以對，沒等他講完話就趕走他。

　　可是我只能這麼做。

　　「已經結束了。」

　　我緊握手中的咖啡罐，直到發出嘰嘰的聲音。

　　「我不是已經決定放棄了嗎。那樣……就對了。」

　　這不是靠嘴皮子就能解決的事情。不管我和他怎麼努力，都無法回到大學。老爸絕對聽不進去，我也沒有力氣再和老爸商量。

　　我的內心在蠢蠢欲動。一直質問自己，什麼都不做真的好嗎？原本潑了水澆熄的火炎，餘灰接二連三燃起，眼看即將死灰復燃。

　　「我……」

　　一口氣喝光剩下的咖啡後，我仰望天空。晴朗的一塌糊塗。

　　「……不，這樣就好了。」

　　因為恭也跑來，一瞬間讓我差點誤會。其實死灰復燃的只是幻影，哪是什麼熊熊燃燒的心頭之火。

　　這種毫無氣力的餘灰，怎麼可能滿足他們的期待。就算接下來再發生什麼，還是當成過去式吧。

　　如果不這樣的話……我心中不肯放棄的部分又會跑出來作怪。

　　這樣對任何人而言，都只是麻煩罷了。

　　◇

　　剛才充滿柔和氣氛的包廂座位，現在卻籠罩在緊張之中。我們完全開不了口，注視著面前的貫之父親──望行先生。而望行先生也默默地盯著我們。

　　雖然沉著，視線卻堅強而筆直，足以看穿一切。具備力量，能讓事物依照自己意思進行，擁有成人的從容，外表才能如此堂堂正正。

　　（他的確是『先生』呢。）

　　從冷靜沉著的氣氛，居民稱呼他的方式，起先我以為望行先生擔任過教職。不過仔細一想，除了老師以外，還有不少工作也會獲得先生這個名稱。

　　（像是律師、政治人物……以及醫生。）

　　以此為假設，套用各式各樣的情況──那麼一切就說得通了。

　　望行先生依然筆直注視我們。讓我好想轉過頭去。但是他肯定不會放過我的示弱。

　　他散發出難以形容的魄力。

　　「您是來帶貫之回去的嗎？」

　　完全不拐彎抹角，望行先生一開口就直搗核心。

　　「是的，沒錯。」

　　「恭也，說出來真的好嗎……」

　　奈奈子不安地小聲問我。

　　「沒關係，反正瞞不了。」

　　我們來到這裡，到處打聽貫之的事情，望行先生應該早就發現不對勁了。若只是單純的旅行，理論上會事先聯絡。既然冷不防跑來，代表肯定問心有愧。

　　望行先生肯定早就看穿。所以才會以觀光協會大叔的名義接近我們。目的是看清楚，兒子的朋友究竟是什麼樣的人。

　　可是，不論結果是好是壞，他的回答都一樣。

　　「貫之不會再回到藝大了。他自己如此決定，並且向我報告過。我也確認過他不會反悔。抱歉讓兩位白跑一趟，請兩位直接回大阪去吧。」

　　某種意義上，他的回答一如我預料。

　　「我還不能回去。」

　　我也一開始就準備好了這句話。

　　「為什麼呢？貫之已經放棄了創作。所以才會告訴我，他放棄念藝大了吧。」

　　根據他的說法，這的確是唯一的答案。連貫之本人都說過，一切都結束了。

　　「即便如此，我依然不認為……他已經完全放棄。」

　　他始終還有留戀。辦理休學也是同理，另外還展現了其他可能性的蛛絲馬跡。

　　除非這一切跡象都消失……否則我實在無法放棄。

　　「即使我向您解釋，他的確這麼說過嗎？」

　　「是的，您說得對。」

　　望行先生看起來似乎略微不悅地皺眉。

　　不過又立刻恢復原本的表情。

　　「我很明白兩位的心情。」

　　說著，他略為點點頭。

　　「那麼，接下來請讓我說幾句話。

　　雖然平靜，聲音卻充滿威嚴。如果人生中一直累積成功的體驗，就會擁有這種聲音嗎。

　　「兩位應該已經聽貫之說過，鹿苑寺家族是醫生世家。」

　　我點頭示意。我已經聽貫之提過鹿苑會這個醫療集團，以及包含官商界的人脈。

　　「醫療是一個組織。的確有人到處嚷嚷官商勾結的問題。可是要讓多數在地民眾有機會接受完善醫療，就需要穩固的體系，以及與中央的人脈。沒有這些條件是辦不到的。」

　　我在心裡想，其實有道理。

　　以前在社會上打滾的時候，讀過一本紀實文學作品。內容是某位醫生要在日本所有城鎮開辦醫療集團。

　　他以現金攻勢打選戰，不斷推動堪稱有勇無謀的計畫。遭人貼上各種標籤，像是怪人、麻煩人物等。但結果卻是，他讓醫療體系在偏遠地區扎根。

　　像是特殊技術，以及昂貴醫療器具。某種程度上，與某些利益結合是必要之惡。其中我認為，只要沒有迷失真正的目的「拯救許多人的疾病」，就可以接受。

　　「要維持醫療體系，最關鍵的是人才。第一線的醫生可以雇用優秀的人選，可是團隊核心最好還是找親人。如此不需要事後灌輸處世哲學，也能統一發生事情時的行動原則。」

　　望行先生的眼神增添幾分犀利。

　　一口氣說完後，他僅喝了一口茶，然後平靜地將茶杯置於桌上。

　　「鹿苑會歷史悠久，從譜代•川越藩的藩醫便延續至今，今後也不會中斷。為了能在這個地區持續提供優良醫療服務，我希望貫之能在這裡好好工作。」

　　這番話很沉重。現在回想起來，剛才他帶領我們追尋川越的歷史，以及請我們享用歷史悠久的鰻魚飯，一切都是為了這句話的伏筆。

　　「不過──」

　　說到這裡，望行先生頓了半晌。

　　「如果貫之真的，打從心底認為自己該成為作家而走上這條路，我原本打算斷絕父子關係，成全他的決定。」

　　出乎意料，關於這一點，他似乎也願意妥協。

　　可是接下來的這句話，

　　「可是，貫之卻失敗了。即使當初他如此堅持要踏上這條路。」

　　聽得出來，望行先生已經明確斬斷了一切。

　　「結果他主動放棄跑回來，證明他只有這麼一丁點熱情。而且自從回來後他什麼也不做，整天無所事事，證明他毫無氣概。即使我說他從一開始就抱持玩玩的心態，他也絲毫不辯解。」

　　這番話聽得我好心痛。如果不是因為我，貫之根本不會回到老家。

　　如果這件事情就這樣結束，就等於我拋棄他。

　　「就是這樣。既然已經無話可說，那我就先失陪了。兩位請慢慢享用餐點吧。」

　　然後望月先生平靜地起身，深深鞠躬致意後，同樣對店主行九十度鞠躬。然後大大方方離開店面。

　　我們面對已經完全冷卻的茶飲，始終保持沉默。

　　◇

　　就算望月先生叫我們慢慢享用，我們當然不可能久留。於是不久後我們離開鰻魚店，落荒而逃般快步趕回旅館。

　　回程路上我們都疲憊不已，和奈奈子完全沒有交流。我現在才知道，面對成人，還是如此有成就的人說話，會消耗這麼多氣力。

　　回到房間之前，我們坐在大廳的沙發。我和奈奈子整個人都躺在靠背上，甚至想在這裡睡覺。

　　「想不到那位大叔就是貫之的父親。」

　　奈奈子吁了一口氣。

　　「這裡在各種意義上都很不得了呢。」

　　「……對啊。」

　　我回應後，試著再次回想從昨天到現在發生的事情。

　　當初在醫院，向櫃檯大姊打聽到貫之的資訊。我一直以為那位大姊與貫之關係較好，才會了解貫之的私事。

　　可是實際上，資訊可能是店家向醫院透露的。如此一想就可以解釋，為何我們前往醫院，以及在咖啡廳討論等行動會曝光。

　　（話說貫之以前也提過告密之類呢……）

　　貫之以前說過，教自己玩耍的學長被迫轉學。那多半也是某人從別處掌握情報後，採取行動的結果。

　　可以說只要在這座城鎮，所有人都是敵人。

　　目前我們在旅館聊天的內容，也有可能被別人聽見。

　　這麼一想，我就覺得大廳愈來愈可疑。雖然除了我們以外，只有一對中年夫婦，以及一名似乎是外國人的男性。可是不保證他們與醫院沒有任何關係。

　　「奈奈子，先回房間去吧。有話到時候再說。」

　　「咦，噢……也對。」

　　見到我使的眼色，奈奈子似乎也察覺氣氛有異。

　　「在我的房間聊吧。行李放好後就過來。」

　　應該不至於誇張到有間諜，但還是小心為上。至少我知道，我們在這裡不太受歡迎。

　　（事到如今，必須下定決心了。）

　　以鑰匙卡打開房門後，我進入房間，站著思考。

　　目前可以聯絡貫之。他會不會接電話是另一回事，但是我可以打給他。

　　問題是，就算能與貫之對話，究竟該說什麼才好呢。

　　他之前甚至斷言，一切都結束了。望行先生應該不會隨便撒謊，他說貫之主動放棄，應該是事實。

　　我該怎麼向這樣的貫之開口呢。

　　我們究竟又能做什麼呢。

　　房門傳來敲門聲，似乎是奈奈子來了。我開門後，只見她神情有些緊張，

　　「……我進來囉。」

　　靜悄悄地進入房間，坐在會客椅上。然後她睜大眼睛環顧四周，

　　「應該不至於……有針孔攝影機吧？」

　　「要是做的這麼絕，可就嚴重到會登上全國新聞頭版呢。」

　　雖然回顧今天發生的事情，的確會如此疑神疑鬼。

　　我坐在奈奈子前方，單刀直入地開口。

　　「我想和貫之談一談，而且要盡快。」

　　奈奈子的表情有些驚訝。

　　「要談什麼呢？」

　　「開門見山地談。就算耍小手段，也可能會被貫之看穿。所以要確實告訴他，我們真的需要他。」

　　我目前的所作所為，其實完全只考慮到我自己而已。

　　不論是貫之對創作依然有留戀，或是回到大學復讀，一切都只是我設想的流程。

　　可是我深信，這裡一定有活路。

　　我認為要取回曾經失去的事物，就一定會面對如此巨大的困難。硬要扭曲未來，得拚命咬緊牙根才能成功。

　　「他……願意聽我們的話嗎？」

　　奈奈子顯得有些不安。

　　見到貫之當時的態度，任何人都會這麼想。

　　「我也很不安啊。可是如果不面對貫之，一切都是空談。」

　　他會堅持拒絕我們，原因之一肯定是望行先生。

　　要讓貫之鼓起勇氣面對望行先生，必須點燃他的熱情，讓他覺醒才行。

　　「也對，自從昨天見面後，貫之肯定也再度思考過……」

　　昨天的遭遇很突然。之後他應該有時間冷靜思考。

　　「好……那就打電話吧。」

　　「嗯。」

　　於是我在自己的手機上，輸入奈奈子向貫之討來的新電話號碼。

　　按下通話鍵後，鈴聲隨之響起。

　　安靜的房間內，只有鈴聲反覆響起。

　　◇

　　我指定會合的地點，是偶然相遇的電影院前方。

　　原因是這個地點我們已經掌握，他也很容易聽懂。

　　「他會來嗎？」

　　奈奈子一直很擔心剛才打的電話。

　　鈴聲響了十次左右，靜待到最後接通的電話，除了他一開始的「喂」以外沒有第二句回應。

　　我向一語不發的電話另一端告知地點與時間後，切斷通話。

　　「如果不來的話，他肯定會明確告知不來。」

　　「也對，這才像他。」

　　下午五點，四周逐漸轉變成夕陽景色的時候。從我們身後傳來結實踩在馬路上的「沙沙」聲。

　　我們緩緩轉過身後，

　　「想不到你還真的打電話給我。」

　　貫之的身影出現在彼端，毫無開場白。

　　他的表情難以形容，不知道是哭還是笑。

　　「因為你只叫我別打給你啊。」

　　「還真勉強的說法，不過算了。」

　　我往前走一步，與他面對面。

　　貫之也筆直與我對視。

　　他和昨天一樣有精神，但是眼神卻有幾分冷淡。

　　「所以恭也……你有什麼事？」

　　貫之平靜地開口。

　　從這句話中感覺不到任何特殊的心思。

　　難道他心裡想著，趕快結束這一切嗎。

　　或者……他在內心某處一直追求這個場景呢。

　　我吸了一口氣。短暫閉氣後，一股腦地開口。

　　「貫之，我們希望你回到大學。然後和我們一起創作。」

　　從大馬路傳來的人群聲，連遠處的此地都聽得見。

　　電影院所在區域非常安靜。四周住宅區眾多，在這個時間更顯靜謐。

　　所以如果我們保持沉默，所有從此處發出的聲音都會消失無蹤。

　　而這正好就是現在的情況。

　　「……是嗎。」

　　首先，貫之只說了這句話。

　　然後他低下頭去，勉強擠出聲音回答，

　　「抱歉，我辦不到。能不能請你們回去。」

　　與貫之的面談，一開始就遭到他的拒絕。

　　見到他沒有繼續開口的打算，

　　「能不能告訴我原因。」

　　我主動拋出話題。

　　貫之則突然改變語氣，

　　「我老爸已經帶你逛過川越了吧。怎麼樣？」

　　問我這個問題。

　　望行先生告訴他這件事了嗎。

　　「這是很不錯的城鎮。雖然伯父帶我們參觀的都是知名觀光景點，但我感覺這裡很適合居住。」

　　貫之點點頭，

　　「沒錯，這裡是很棒的城鎮。不論書店、服飾店，連醫院都樣樣不缺。如果別挑三揀四的話，在這裡住到老都沒問題。稍微努力點甚至能往東京發展，所以也沒有鄉下人矮人家一截的自卑感。簡直……」

　　然後他嘆了一口氣，宛如說完後發洩心中的不滿，

　　「對我而言，簡直就像沒有牢籠的監獄一樣。」

　　聽得我背脊發涼。

　　這兩天的事情讓我明白，連我這種外人，街上都有好幾對「耳目」在監視我。像貫之這樣重要的人物又如何呢。肯定不論想做什麼，都有人一五一十打小報告。

　　以為自己能自由活動，實際上在城鎮內隨時隨地受到監視。

　　即使覺得這種比喻聽起來很離譜，但貫之這麼說也情有可原。

　　「所以我才離開這座城鎮。可是我受不了出獄後的生活，主動希望回到監獄。畢竟逃獄可是重罪。我被迫保證從此再也不離開這裡，好不容易才獲得允許，繼續待在這裡。」

　　雖然他充滿挖苦的措辭聽起來很懷念，語氣卻冷淡到極點。

　　「自從回到川越後，我什麼也沒做。不論工作或唸書，全都丟在一邊。每天割家裡庭院的草，騎機車出遠門。偶爾聽老爸的吩咐向醫院的人打招呼，這就是我現在的生活。毫無變化，也毫無驚喜。」

　　貫之使勁踩踏腳下的小石頭，發出沙沙的聲響。

　　「每天重複做同樣的事情，一再重複──哪有什麼拒絕或厭惡之分啊，問題不在這裡好嗎？」

　　然後他看向我。

　　他的表情和我之前見過的他完全不一樣。

　　「是虛無，什麼都沒有啦。」

　　碎成小塊的石子被他一踹，朝四面八方飛濺。

　　「所以我才說，一切都結束了。這才是原因，恭也。」

　　又是一段沉默的時間。

　　「再見了。」

　　然後貫之轉過身去，邁開腳步。速度緩慢，但是卻毫無迷惘，準備回到充滿虛無的生活。

　　「貫之！」

　　聽到奈奈子的聲音，貫之一瞬間停下腳步。

　　可是他又再度離去。

　　只見他繼續前進，朝大馬路的方向走去。

　　腳步聲逐漸遠離。黃昏逐漸朝我們的所在位置逼近。

　　我聽得出自己心臟怦怦跳。

　　現在必須打動他才行。打動他的心，以及感情。

　　我深吸一口氣。比剛才更大，更強烈。

　　然後我鼓足力氣，開口喊：

　　「不對！」

　　貫之停下腳步。

　　「完全不是這樣。貫之……其實你還沒有完全放棄。」

　　然後貫之短暫停留在原地。

　　在大約緩緩數到十之後，

　　「恭也……為什麼你能說出這種話。」

　　他轉頭望向我。

　　你怎麼可能了解我。他的口氣聽起來像這個意思。

　　就是這裡，這就是我能幫助貫之的地方。

　　並且能讓貫之自覺到，他還沒有完全放棄創作。

　　「之前第一次在川越見面時，就是這裡吧。」

　　「嗯，我猜想你已經向醫院的人打聽過了吧。」

　　沒錯，當時我並未多想。

　　可是，那時候有一件事情不太對勁，一直在我心中縈繞不去。

　　「貫之，為什麼……你還在看電影？」

　　貫之的表情看起來略微扭曲。

　　「什麼為什麼……這是娛樂啊。誰不看電影啊。」

　　我點頭同意。

　　「沒錯。可是貫之你不一樣，你並非單純來看電影而已。」

　　他露出不悅的表情。心中的怒意顯現在臉上。

　　「你到底想說什麼，別再裝模作樣了，趕快說出來。」

　　我從口袋裡掏出奈奈子給我的紙張。

　　「那張紙是什麼啊。」

　　「是筆記本的內頁啊。你抄了電話號碼，交給奈奈子的那一本。」

　　貫之不以為意地「噢」了一聲。

　　「那又怎樣？」

　　「為何你會隨身帶著筆記本？」

　　「咦……？」

　　「貫之，如果你在日常生活中要記錄事情，經常會輸入在手機內。所以根本沒必要隨身帶筆記本。」

　　我還記得，貫之在大阪的生活中都這麼做。原因我也記得，因為事後輸入進電腦比較方便。

　　「可是習慣用手機記錄的你，有個時候一定會帶著抄寫用的筆記。」

　　奈奈子這才恍然大悟地一喊。

　　「對啊，是電影院……！」

　　「沒錯，進電影院得先關閉手機電源。所以要寫下喜歡的場景或重點時，無法輸入進手機內。」

　　這句話讓貫之露出苦瓜臉。

　　「任何人都會這麼做吧。」

　　「不，不會。」

　　我鐵口斷言。

　　「若是相當喜歡電影的人，或是電影迷就能體會。但是貫之，如果你真的已經放棄了一切，照理說應該會與作品保持距離。」

　　他嘖了一聲。

　　「我不認為將電影當成單純娛樂的人會這麼做。」

　　最後他終於轉過頭去。

　　「其實你一直在追求吧？追求能讓你燃起熱情的作品，能成為契機的某些事物。」

　　老實說，其實我沒有百分之百的確信。

　　他有可能堅稱，這只是普通的筆記而已。但是正如奈奈子所說，如果貫之在向我們求助，在尋找契機的話──

　　那麼被我說中後，他應該不至於不惜撒謊反駁。

　　「大學那邊也是一樣。」

　　別過臉去的貫之，顯得更加動搖。

　　看得出他屏住氣息，嘴角緊閉。

　　「……你在說什麼啊。」

　　他以微弱的聲音，拚命反駁。

　　可是他的聲音已經沒有抵抗的力量。

　　「別讓我說出來，我答應過別人了。我這樣說……你就該充分明白我的意思了吧？」

　　貫之看了我一眼。

　　「是嗎……你果然連那件事情都知道，才來這裡的啊。」

　　他的聲音嘶啞。即使明白一切，聽起來依然十分悲觀。

　　「嗯，沒錯。」

　　我往前走了一步。貫之依然在原地沒動。

　　「知道那件事情後，我才發現微弱的可能性。」

　　我又走了一步。貫之緊握拳頭。

　　看得出來，他的呼吸變得急促。

　　『呼、呼……』的喘氣聲，連相隔一段距離的我都聽得到。

　　「你的心中還殘留對創作的留戀。」

　　貫之的身體猛然震了一下。

　　我緊張地吞了口口水。然後近一步開口。

　　「你願意……承認這一點吧？」

　　然後我又往前跨出一步。

　　這時候，

　　「……已經太遲了啦。」

　　貫之終於朝我邁開腳步。

　　「自從回到這裡後，我依然持續煩惱。我一直在思考，這樣真的好嗎。可是要獨自在這座城鎮孤軍奮戰，實在太困難了。所以我才會說，一切都結束了。」

　　然後他又走近一步。

　　「我已經告訴過老爸了。事到如今……已經太遲了。」

　　這時候貫之停下腳步。

　　接著，換我再度接近他。

　　「還不遲啊。」

　　「你說什麼？」

　　「如果覺得自己做出錯誤的判斷，只要老實承認不就好了嗎。想重新來過的話，那就重新來過啊。我認識的鹿苑寺貫之，應該是這樣的人吧。」

　　我緩慢接近貫之，試圖確認。

　　「你認識的我已經不在這裡了。」

　　貫之則不屑地呸了一聲，閉起眼睛。

　　「你根本不明白。在這座城鎮裡，面對擁有絕對權力的對象，想推翻自己說過的話究竟有多絕望，你根本不明白……」

　　他以堅定的語氣，告訴我自己有多無能為力。

　　聲音充滿懊悔，竭力從口中擠出。

　　我堅定地聽他的聲音，注視他的表情，然後，

　　「我的確不知道。」

　　「咦……？」

　　貫之抬起頭，表情彷彿不明白我的意思。

　　「我真的不知道啊。因為對你而言，創作是真正重要的事物吧？是你千金不換的事物吧？你曾經珍惜不已，視為精神依託的事物還留有餘火，難道你能放棄嗎？」

　　他的嘴動了動。可是卻沒發出聲音。

　　只見他緊咬牙根，然後閉起眼睛。

　　「那怎麼……可能呢。」

　　貫之的聲音變得嘶啞，而且難過。

　　「我從出生以來，許多年一直在監牢中忍耐，創作就是我唯一的光明。只有在創作的故事中，才是我感覺到自己活著的地點。我怎麼可能輕易放棄呢！」

　　他用力搖了搖頭。

　　然後以充滿怒意的眼神瞪著我。

　　「你到底是怎麼回事啊，恭也。我明明失意到極點，自暴自棄，還叫你別管我。結果你窮追不捨，揭穿我心中的想法，逼我說出真心話。為什麼啊，你到底為何要這麼做……？」

　　然後貫之憤怒的表情逐漸瓦解。

　　他露出悲傷，而且難過的表情。顯得焦躁難耐，依依不捨，可是卻又無可奈何。他的表情看起來就像失去了發洩情感的地方。

　　好不容易。貫之終於──發現了自我。

　　接下來，換我接露自己了。接露我自我主義的一面，以及目的。

　　我面對他，然後開口。

　　「因為我真的是個爛人啊，貫之。」

　　在我的腦海中，浮現九路田的容貌。

　　我從他身上學到不少東西。就是身為創作者，究竟該重視什麼；以及什麼才是製作人的矜持。

　　雖然我不打算和他走同樣的路子，可是在工作態度上，我沒有他那種覺悟。

　　所以我一直認為，要帶貫之回來需要有相應的覺悟。

　　「可是，有些事情只有爛人才做得到。」

　　我注視貫之的眼睛。活力的火苗彷彿已經在他的眼神深處燃起。

　　「我打算了解所有貫之你想做的事情，以及今後的人生。然後再一次，前來邀請你。而且我不打算窩心地以什麼夥伴，朋友等名義。」

　　然後我深深吸了一口氣，繼續開口。

　　「而是我需要能創作故事的鹿苑寺貫之這個人。要進入創作這片難以想像的地獄，我的團隊成員還不夠啊。」

　　並且咧嘴一笑。

　　「我們一起下地獄吧，貫之。」

　　貫之看著我，然後瞄了一眼奈奈子。

　　奈奈子跟著咧嘴一笑，還豎起拇指。

　　看得貫之哼笑了一聲，

　　「你這個人……是怎麼回事啊。」

　　手無力地垂下來。

　　「你一直這麼厲害，耿直坦率，處在我這種人完全比不上的境界。我明明嚴重傷到你，但你依然一直關心我，我究竟要怎麼報答你呢。」

　　沒有的事。你言重了，貫之。

　　我這個人笨得要死，老是失敗，以為為了大家，結果卻老是傷害到大家。

　　但我還是喜歡創作，也喜歡大家，才會忝不知恥地跑回來。

　　相較於獨自煩惱，下定決心，然後再度獨自思考的貫之，我遠遠比不上他。

　　「不用報答我啦，但如果你覺得欠我一個人情，」

　　我從包包中掏出一疊紙張，

　　「那能不能看看這東西呢。」

　　然後遞給貫之。

　　「恭也，這是？」

　　我告訴一臉訝異的他，

　　「這是我們目前製作中的作品資料。我希望你先看一遍。」

　　「…………」

　　貫之屏息以對。

　　「不需要看過之後採取任何行動。但總之……你先看完吧。」

　　這是我匯集身邊的一切所製成的「故事」。

　　現在我決定將一切交給貫之。

　　對現在的我而言──比起說些什麼，或是訴諸什麼，都不如向貫之這樣傳達更有效。

　　或許對還難以決定今後的他而言，可能還太早了。

　　但是我的真心話，就是與貫之共同創作作品。

　　「…………」

　　聽得貫之沉默不語。即使他注視我手中的文件，卻始終不敢收下。一旦收下這些，某些事物就在在他心中迸發，正因為早已知道會這樣，他才無法下定決心。

　　不過不久之後，他緩緩伸出自己的手，

　　「……我知道了。」

　　確實地收下這疊紙張。

　　貫之沒有再說些什麼。

　　即便如此，對我而言就足夠了。

　　因為我確信，只要他在適當的時機看過內容，一切肯定就會啟動。

　　註5：關越自動車道，從東京都練馬區行經埼玉縣、群馬縣到新潟縣長岡市的高速公路。