第二章 「我，煩惱不已」
第二章 「我，煩惱不已」
齋川入社後過了三天。
目前她天天在社辦露臉。不忙的時候會幫忙整理散落在社辦的畫具，或是教志野亞貴油畫，似乎很快就展現出存在感。
「總覺得這才是真正的美術研究會！不過好無聊！」
姑且不論本末倒置的社長，樋山學姊似乎真的非常開心。
而我也達成了讓志野亞貴與齋川接觸的目的。雖然還要看今後的發展，不過最初的準備十分順利。
我沉浸在舒暢的成就感，同時今天依然爬上藝坡。
斜坡充滿了許多啟發，我個人非常喜歡。上坡與下坡有不同的風景，光是連結彼此的坡道就充滿了戲劇性。如果中間有彎道，還可以上演前途不明的橋段。
所以世界上有非常多故事以斜坡為主題。不只真人電影或電視劇，還有許多動畫或遊戲等媒體。連美少女遊戲都有直接在標題中加入斜坡的作品。
「不過實際爬上來後，覺得夏天爬坡真是難受！」
誰在斜坡頂端建校舍的啊，簡直是虐待狂。就算有學生巴士幫忙載運，可是碰上外出購物或時間對不上，就經常得靠雙腿爬上爬下。每爬一次，缺乏運動的學生雙腿就廢了。
我想表達的意思是，這條斜坡也該裝臺電扶梯之類吧。從使用者介面、使用者經驗的觀點出發，設計成更便利通行的校園……
「……咦？」
前方突然出現熟悉的背影。
一頭黑長直秀髮，裙子還長得驚人。而且她的走路方式很獨特，反覆小跑步跑了幾步後又停下來。
「是齋川。」
目前時針正好指著九點。難道她今天第一堂也有課？
第一堂課九點二十分開始，所以會在這時間上學，代表第一堂有修課。
本來想上前打招呼，但她的舉止卻讓人有點在意。
「她在留意什麼嗎……」
走了幾步路後，她對四周特別提高警覺。看起來感到不知來自何方的視線，只見她望向遙遠的地方。發現什麼也沒有後放下心中大石，卻又深深嘆了一口氣。
（她究竟在留意什麼呢……？）
一瞬間我還以為是我，但我應該成功消除了她對我的厭惡感。雖然是否得到信任，要看我今後的舉止，但她也不至於突然對我東躲西藏……應該吧。
在我思考的期間，齋川似乎已經走掉了。即使我對她的舉止感到疑惑，依然走向要上第一堂課的九號館。
◇
「所以說，美乃梨在躲避恭也同學嗎？」
「呃，應該不至於吧……希望如此。」
我告訴志野亞貴前幾天的事情，結果她的回答比我想像中還直接。當然她沒有任何惡意啦。
「與其說她不喜歡恭也同學，說不定她不太喜歡男人。」
志野亞貴歪著頭，同時提出新見解。
（她的舉止好像的確在提防某人呢……）
之前在工作室遇到她，根據她當時的反應，可能受到了某人的騷擾。
「所以等美乃梨習慣你之後，或許就能正常地開口了。大概是怕生吧？」
「希望如此。」
她這番話也有道理，所以我決定連同期望在內，觀察情況的發展。但如果真是這樣，她的過去可能也有些沉重……
在我煩惱齋川的事情時，教室門開啟，老師走了進來。
「開始上課了。今天的動畫實技要講評，所以會依序上映大家的作品。」
今天第二堂課是影傳系的主修科目。
影傳系一、 二年級是學習基礎的期間。會教授影視相關的各種知識，包括實技。
動畫實技也是其中之一。在課堂上教授影片的基本知識，並且隨處實際製作並上映。今天就是上映日。
「哎……老實說，要放映自己沒有自信的作品，真是難受呢。」
我曾經有樣學樣地描繪線稿，以及上色。但我的技術當然不足以從零基礎學會畫圖。
「所以才要學習啊，沒辦法吧。」
坐在我身旁微笑的女孩當然會畫畫，肯定創作了優秀的作品。所以她才游刃有餘。
接著開始上映大家的作品。
至於我的作品，還是別提了。雖然老師出的作業是畫人物，但我都畫盒子或書本等無機物的特寫畫面。人物也沒有畫全身，結果受到老師嘲笑：「居然投機取巧！」
在我的作品後隔了兩件作品，第三件作品則震撼了所有課堂上的學生。
「接下來是……志野亞貴的作品。標題是『轉圈圈』嗎。」
老師說明後，會場變暗，開始播放志野亞貴的作品。
結構很單純。畫面中出現人物，鏡頭則在身邊圍繞。的確一如標題，內容只有「轉圈圈」而已。
不過超強的重點在轉圈圈以外。主演人物從小嬰兒變成小孩，然後長大，接著變老。整個過程速度很快又自然，在各處重點還利用運鏡巧妙地拉近又拉遠。
最引人注目的是描繪的功力。雖然是黑白動畫，卻沒有漏掉影子，輪廓也沒有亂掉。一直看著志野亞貴畫畫的我，某種意義上會覺得這樣的等級很正常。不過第一次見到的同學似乎相當震撼，上映過程中紛紛驚呼。
結束後，在點亮燈的教室內，老師表示。
「志野該不會有當動畫師的哥哥或姊姊吧？」
班上傳出笑聲，但這應該算是最棒的稱讚。
因此動畫實技的第一項作業，志野亞貴得到了A＋的成績。
「動畫很花時間呢，非常辛苦。」
下課後志野亞貴表示，並且吁了一口氣。
「但是能堅持到最後一刻，了不起喔。即使是動畫作業，妳依然能確實完成，真是佩服妳呢。」
畢竟她最近不論做什麼，感覺都不太開心。能見到她拿出這麼棒的作品，老實說我很高興。
說不定動畫就是能刺激志野亞貴幹勁的線索吧……我本來還這麼想。
「這個啊……感覺還是因為這是必修課吧。」
試著深入詢問後，卻得到空歡喜的回答。
「要畫的話，還是畫一張圖比較好。最好能讓看的人聯想到前後的劇情。」
我也有同感。
志野亞貴的畫具有故事性。我這麼說可能聽起來很廉價，但她真的有很多作品，能讓觀眾想像到畫中的前一刻與後一刻時間。
所以清楚畫出前後時間的動畫，或許在她心中反而會覺得「有點不太一樣」。
「是嗎，不過妳畫的作品很有趣啊。」
「嗯，謝謝你。」
即使志野亞貴笑著回答，依然看起來有些寂寞。似乎沒有完成自己心中的頭緒。
能讓她拿出「真本事」的事物究竟在哪裡呢。
看來還得再費一番工夫尋找。
下一堂課我和志野亞貴修不同的課，於是我們在教室前道別。
「晚餐要吃什麼？放學後我要出去買。」
「唔～那可以幫我做漢堡排嗎？」
「好啊，那我先準備一下。」
我點頭同意後，志野亞貴當場高興地蹦跳，
「太好了！恭也同學做的漢堡排很好吃，我很期待呢～」
然後說了聲「拜拜～」便活力十足地去上下一堂課。
目送她離去的同時，我想起之前與她共度的時光。
（志野亞貴……她那時手藝變好了呢……）
目前在這個世界，我的手藝比較好，不過在未來變成她更好。過了分歧點再經過長達十年的光陰，竟然會有這麼大的差別啊。
人與人的能力差距其實不會太大。在一項領域足以傲視群雄，勢必對其他方面生疏。
繪畫在志野亞貴的心中占了絕大多數。但是後來失去這一塊後，就多了心力可以思考廚藝與照顧孩子。
「照這樣看來，目前可能暫時無暇學習下廚吧。」
現在的她連泡麵該加多少熱水都會忘記測量。
「橋場！」
身後突然有人喊我，我回過頭一瞧。
只見依然興奮不已的九路田站在我身後。
「喂，剛才上課的時候，你看了志野的作品嗎！？」
「噢，嗯，當然。」
「她的作品超強的耶。線條有力，畫風又凸顯個性。而且連細微動作與表情都仔細刻劃，在別的作品根本看不到。比其他作品超前了不只一個檔次耶～！」
九路田語氣相當興奮，滔滔不絕地說。
我則感到有點意外。之前聊到他們創作的作品時，與其說有點冷淡，更像是站在極為客觀的角度。
不過現在的他有點渾然忘我，或者說相當熱情地稱讚志野亞貴的作品。
「志野以後會走動畫這一行吧？有那麼強的才能，肯定沒錯。應該說已經確定要進入動畫界了吧！」
「唔，不過志野亞貴目前應該不會進動畫界。」
「啊？真的假的，為什麼啊？」
他露骨地表示意外。
畢竟剛剛才看過那麼優秀的作品，他的反應在意料內。
「而且她對動畫沒什麼興趣。」
我告訴九路田剛才志野亞貴說過的話。
如果他聽了我的話後反應是「哪有啊」，或許滿沒禮貌的。不過他聽的時候表情非常認真。
然後他以極為冷靜的語氣表示，
「應該是因為志野的心中還缺乏構成與編輯的想法吧。」
「構成與編輯？」
「沒錯。影片也一樣，有些影片能讓觀眾聯想到前後的時間，但也有畫蛇添足的爛片。所以只要見識過既有動作又沒有冗餘的作品，她肯定也會對動畫產生興趣吧？」
「或許……是吧。」
聽他這麼一說，志野亞貴的作品的確缺乏開始時的驚奇，以及結尾部分的昇華。影片的壓倒性技術力讓這兩個缺點不太起眼，但的確缺乏連貫性。
「若能一邊分析洗鍊的影片，同時仔細鑑賞的話……嘻嘻，或許可以大大扭轉志野的想法喔。」
「這樣或許很有趣呢。」
回答的同時，我略為感受到衝擊。
之前我一直尋找志野亞貴想做的，感興趣的事物。支援她明確指定的事物，這就是我的想法。
但是九路田不一樣。他著重在考慮志野亞貴的資質，該怎麼做才能激發她的興趣。
這種看法很像擁有強烈主張的製作助理。不過他並非一股腦硬塞，會分析研究再引導出提議，我缺乏這種視角。
語氣粗魯又粗枝大葉的他，怎麼會潛藏這種冷靜的判斷啊。我比之前對他更感興趣了。
或許他比我對他的既定印象更加正經。
「我希望將來能和志野聯手，一起嘗試創作。」
「啊？」
「沒關係吧？志野又不是團隊的私有財產。只要她感興趣，我可以自由拉她加入吧？」
他這句話擺明了挑戰，但他的眼神炯炯有神地充滿了幹勁。他的語氣不斷透露出發現了某些新事物，而且著急得坐立難安。
「……這個啊，不是我能決定的。」
「就是說嘛！噢，這樣好了，可以推薦她幾部我個人喜歡的黏土人或短篇動畫嗎？」
「反正我也不能限制她。」
這時候鈴聲響了。是即將開始上課的預備鈴。
「哦，我得去上下一堂課了，先走啦！」
「噢，嗯。」
九路田一如往常捉摸不定，跑向其他教室。
「話說我忘記安慰他那件事了……」
雖然我覺得他似乎也不需要安慰。
◇
桐生學長從座位上站起身，
「現在召開超重要祕密會議！」
如此高聲宣布。我倒是想吐個無關緊要的嘈：在炎熱天氣中大開入口門與後方窗戶，然後宣布超重要祕密會議，不是很奇怪嗎。
「關於學園祭要推出的節目。」
樋山學姊無視身旁的社長，繼續說明。
「去年被這個笨蛋攪得一團亂，所以今年必須有我在場才能決定。有人有意見嗎？」
雖然學姊身旁有人偷偷舉起小指，
「那就少數服從多數囉。好，來決定要舉辦什麼活動吧。」
很難相信美術研究會直到前年還有正經展出。有美術展覽、販賣相關小飾品、圖鑑等，是相當普通的美術研究會活動。
結果去年以糟糕的方式打破了慣例。舉辦過於露骨的女僕咖啡廳，當然遭到了文化系社團聯盟盯上。罵我們美術系社團怎麼可以舉辦這種活動。
可是批判聲卻在不知不覺中消失。現在甚至傳出「今年也來辦吧」、「要舉辦就乾脆販售預約券」的意見。
「為何這麼輕易顛覆了輿論啊？」
心中有不好預感的我，依然詢問樋山學姊。
「因為這個大笨蛋用烤肉或高級甜點，收買了其他文化性質社團的社長！」
「好、好痛好痛樋山妹好痛啊～」
現場上演怒氣爆表的鎖頸技。
……還真是不出所料呢。
「不過以做事不顧後果的桐生學長而言，這一招真是精打細算呢。」
「只要和自己的願望有關，這個人的智商就會暴增。」
這也非常合理。
「今年如果沒有意外，很可能也會舉辦女僕咖啡廳。所以希望所有社員集思廣益，提出好點子。這是很迫切的問題，最重要的是，別讓這個人的陰謀得逞……」
一臉苦澀表示的樋山學姊身旁，露出賊笑的社長看起來好欠揍。
不過多虧去年的女僕咖啡廳，社團的確增加了不少收入。因此今年可以購買畫架或畫布等材料。而且也找到了地方，可以保管以前的學長姊留下的作品。
社長唯一具備的就是生意頭腦，或者該說神祕的直覺吧……雖然不想承認。
總而言之，名義上超祕密的公開會議，或者該說反省會很乾脆地結束。
「對了，先幫我告訴大家。如果面對無可避免的最糟情況，實在無計可施的話，可能會舉辦像去年一樣的活動。」
樋山學姊對我說。她真的很不想舉辦女僕咖啡廳呢。
「知道了。不過這麼一來……齋川也要幫忙吧？」
我一提，學姊的表情變得更難看。
「……剛入社沒多久就要被迫扮成女僕嗎……若是我的話會想退社呢。」
「那就別通知她？」
「那個大笨蛋絕對會拉齋川下水。如果要辦的話再一起說明。」
我們彼此嘆了一口氣，就此決定「那就這樣吧」。
話說齋川在未來的興趣是Cosplay吧？
（說不定會在社團覺醒這種興趣呢……哈哈。）
該說對齋川過意不去嗎，這也太剛好了吧。如果沒事就好，不過保險起見，還是擬定企劃好了。
正當我起身準備離開社辦時，
「橋場學弟，可以來一下嗎。」
出乎意料的人向我開口。
是社團最帥，卻又最可惜的柿原學長。
「嗯……請問有什麼事嗎？」
「嗯，有些事情想找你談談。」
「啊，那我坐下來囉。有什麼事嗎？」
可是學長平靜地搖搖頭，
「在這裡不好開口，你到鐵鍬等我。」
指定藝大生都熟悉的咖啡廳後，迅速離開了社辦。
「什麼事啊……？」
在我心生疑惑的同時，感到之前那股難以言喻的不安逐漸在心中擴散。
◇
柿原學長目前就讀戲劇系的舞蹈學程。
連我都知道，這個系所的課程在大藝大也相當特殊。應該說一如系所名稱，上課內容是跳舞，作業也是跳舞。進入系所後，天天跳舞跳個沒完。
因此柿原學長也經常在美術研究會的社辦跳舞。至於突然在新生歡迎會上獻舞，然後直接跳到吐……算是他的特色，但也是舞蹈學程的學生獨特的一面。
戲劇系除了舞蹈學程以外，還有培養布景與製作人的劇場設計學程，以及表演藝術學程。這項學程的內容就是拚命學習表演，選修學生的出路當然就是演員。
唯有這項學程的學生與影傳系有些交流。演員能表演的地方當然是舞臺或戲劇。因此影傳系學生要找演員在影視作品中表演，雙方自然產生交集。
然後──
之前學生輟學那件事，似乎也延燒到這裡來。
「我就開門見山說了。你這一屆有叫芝多的同學嗎？」
一抵達鐵橇咖啡廳，柿原學長立刻一臉嚴肅地問我。
「……嗯，有。」
柿原學長很認真。平時舉止很歡樂，經常和桐生學長這種耍寶人物廝混。不過他很重視人情世故，會像弟弟一樣照顧小他一歲的杉本學長，還會毫不避諱地有話直說。去年學園祭上歌手放鴿子，學長也相當生氣。聽說結束後學長一個人跑去歌手的經紀公司罵人，還讓相關負責人確實登門道歉。
表演藝術學程的某位新生遭到波及一事，柿原學長也與該事件有關。也難怪他會這麼生氣並採取行動了。
「她曾經前途無量。」
輟學的學生名叫松永累。
去年剛入學沒多久就迅速嶄露頭角，成為眾人話題中的一年級新星。悟性很強，而且對表演以外也求知若渴，和其他學程的學長姊都有交流。聽說她也見過柿原學長。
「她的好奇心很旺盛，對什麼都感興趣且投入。是很有趣的學妹。」
她對影傳系學生發出的徵人啟事也感興趣。因此自告奮勇答應九路田團隊的主演應徵。
「她當時很有幹勁呢。實際上我也看過影片，拍得真的很棒。可是……」
沒多久她就輟學了。當初老師們也大力挽留她，代表她真的很有才能。
「我聽到傳聞說，逼她輟學的就是那部影片的導演。我很想罵他兩句，他到底在搞什麼鬼。」
然後柿原學長說了句「可是」，頓了半晌後，
「但影片是屬於導演的。雙方一定會有衝突，如果因此受挫就輟學，那麼原本也待不了太久。這我也明白。」
任何團隊都經常聽說導演與演員意見不合。甚至也有人認為，這樣拍出來的作品才會好看。
「不過那女孩……松永她沒有那麼脆弱。在表演上不論受到多少挫折，她都能勇敢面對。所以我實在無法相信。」
柿原學長認為，那位叫松永的演員肯定在表演以外的部分碰上了什麼麻煩。而且推測部分原因就在芝多這個導演身上。
「所以有件事情想拜託你幫忙。」
「請問……是什麼事呢？」
「那個叫芝多的導演，目前好像幾乎都沒來上課。所以我到系上去堵人也沒堵到他。」
雖然情況不一樣，原來柿原學長也和我之前在美術系一樣，跑去堵人啊……
「所以我心想，從同系同屆的你身上比較容易打聽到情報。我不會要求你帶他來，如果你知道他的消息，希望也可以告訴我。」
畢竟事關個資，一瞬間我煩惱是否該輕易答應學長。不過柿原學長值得信任，而且又沒恐嚇說一見面就要揍對方。
想知道究竟發生了什麼事。我很明白學長的心情，如果換我面對相同情況，應該也會採取和學長差不多的行動。
乾脆幫學長一個忙吧，我下定決心，
「我知道了。那如果掌握到情報再通知學長。」
柿原學長這才面露微笑，
「謝謝，我知道學弟你很可靠，放心了。」
彷彿鬆了口氣，一口氣喝光剩下的可樂。
（可靠……是嗎。）
我想柿原學長這句話應該出自真心。可是聽在我耳中卻覺得有一絲苦澀。
在學園祭的時候，柿原學長也和貫之有交流。
我想起學長誇過貫之是好人，還說貫之很誠實。如果學長知道害貫之離去的人就是我，還會這麼相信我嗎？
這起事件其實發生不久，和我沒有直接關係。問題是愈深入討論，我就愈覺得好像對我的考驗。
◇
社團的女僕咖啡廳姑且不論，柿原學長的事情讓我思考了許多。
好不容易考進大學卻輟學不念，究竟要多絕望才能下定決心呢。不用說，貫之就做出了這樣的決定。造成他絕望的人是我。不知道那名導演究竟讓輟學的演員女兒面對什麼樣的絕望。
愈想這件事，愈覺得一股黑暗在心中逐漸擴大。就算曾經堅定發誓絕對不會忘記，也會難以承受始終縈繞在心頭的沉重負荷。
「想回去一趟整理一下思緒……嗯？」
在我即將從學校正面出口走下藝坡時。
正好在十公尺外的不遠處，見到熟悉的人經過。
「橋場！怎麼邊看斜坡邊沉思啊！難道被甩了嗎？」
有人用力在我背上一拍。在這所學校裡，只有一個人會這樣纏著我。
「火川，你正要回去嗎？」
「嗯，對啊！今天剛好要去個地方！」
火川元氣郎總是充滿活力。聽說他和社團的性感學姊終於進展到可以相約吃飯。平時就很HIGH的他經過磨練後，更是精力過剩。
「哦，對了！橋場現在可以陪我一下嗎？」
「去哪裡？」
「車站前一間叫Moon Rabbits的店啊！四月剛開張，我一直想去看看，但始終沒機會去。」
Moon Rabbits，月兔嗎。哦，難道是餐飲店之類啊。
「好啊，今天感覺想喝幾杯，走吧。」
「嗯，畢竟你也成年了！那就決定啦！」
「等、等一下，不要拉我啦！」
我被火川抓住肩膀，直接硬拉下藝坡。
距離大藝大最近的近鐵長野線喜志站，是很普通的地方線路車站。上下車的旅客幾乎都是藝大生，在地居民不多。
這種車站的站前馬路也沒有太多店家。只有一間從以前開到現在的超市，名叫太陽廣場。還有美容院、小型書店、房地產公司與便利商店等固定店家。
正因如此，站前有新店開幕對藝大生而言可是大新聞。如果是提供大份量的餐飲店，會特別受到體育社團的學生歡迎。若是遊樂設施、書店或遊戲專賣店的話，文化社團的人會馬上去報到。
所以我原本對火川捎來的消息很感興趣。
「抱歉，我還是不去了。火川你自己去吧。」
「喂，都到這裡了為何打退堂鼓啊！你要是一起來的話，我也比較有膽量耶！」
剛才態度積極的我急轉直下，突然不想去那間店了。
「有哪裡不滿啊。第一次消費打七折，日式西式中式餐點豐富，還提供酒類。店員個個年輕又可愛，還很懂得待客耶！」
火川還想拖我上門消費。即使我無能為力，依然一邊抵抗，
「對啊，很棒沒錯。因為那間店是女僕咖啡廳！」
沒錯，火川說的那間新開店鋪居然是女僕咖啡廳。
「有什麼關係！這年頭連難波和梅田都有女僕咖啡廳了啊！」
「有是有，但依然不算普通餐飲店吧！你看看那張照片！」
店員的照片貼在店外裝飾。是穿著制服的全身照片，
「這麼短的迷你裙，簡直就像特種行業嘛！」
裸露程度這麼高的女僕裝，散發出一不小心就會變成限制級的氣氛。
「……要這麼說也可以！」
火川終於也坦承不韙。反正我也不認為他還能硬拗。
其實這種店倒是無所謂。只要沒有犯法，我也沒必要說壞話。可是我們才剛滿二十歲，去這種店還是會心生牴觸。
等年紀再大一點，和年輕女孩完全沒有交流後再去這種店吧……
在我突然想起自己二十九歲時，
「所以我還是不去了。」
明確表示拒絕。
可是火川依然不依不饒。
「為什麼啊！你們社團的桐生學長甚至有辦年票耶！」
他對這方面還真是滴水不漏！
「不要拿我和桐生學長相提並論，何況會來這種店的……」
正要說「顧客」兩個字的我，看了一眼店鋪的側面。
五層樓的建築側面，電梯大廳的旁邊有一條窄巷。我發現有兩人在該處大聲爭執。
「那是怎麼回事？」
與照片打扮相同的女僕正在和某人吵架。雖然看不出另一人的身分，但應該是高個子男性。
「有點奇怪，情況不對勁。」
似乎連火川都感到氣氛不尋常。
四周已經暗了下來。我看不清楚兩人的表情與模樣，但只有聲音傳過來。內容大多是「不要靠近我」或是「為什麼你始終不明白」，聽起來不太安全。
然後，
「呀，請你住手！！」
浮現在陰暗處的輪廓，可見男子抓住女孩的手臂。
「火川！」
「來了！」
我們很有默契地衝上前。筆直跑向兩人後，
「喂！你在做什麼！！」
火川大聲怒吼，撞飛了男子。
「唔……！」
男子對火川的衝撞感到害怕後，隨即直接逃往巷子內。
「站住！」
接著火川追逐男子，
「橋場，女生就拜託你了！」
「好！」
直接跑進巷子。
「沒事吧，有沒有受傷……」
這時候我終於確認穿女僕裝的女孩模樣。
她當場癱坐在地上。可能因為裙擺短，白皙的大腿與深處的春光跟著外洩。原本我應該更加心動，急忙轉過頭去才對，
「啊，呃，這……」
可是這時候的我卻因為不同原因，目光無法離開她。
「咦，欸，不會吧。」
她同樣看著我，完全愣在原地。
行經一旁的電車聲聽起來特別微弱。等到噹噹響的平交道警鈴聲結束時，我們兩人才異口同聲喊出對方的名字。
「齋川！？」
「橋場學長！？」
原來癱坐在地上的迷你裙女僕，是沒戴眼鏡的齋川美乃梨。
◇
總之我先伸手拉起齋川，然後等待火川返回。
「真不巧，讓對方逃了。抱歉啦。」
兩人距離稍微拉開後，對方似乎趁機逃進巷子，火川才放棄追蹤。
「不會，非常感謝您。因為我造成了學長的困擾……」
齋川一個勁地低頭道謝。
「總之先進入店裡說明情況比較好。況且齋川……妳也還穿著制服。」
我一說，齋川頓時滿臉通紅，
「對、對喔！我居然在學長面前穿成這樣！」
似乎現在才發現，然後她急忙回到店裡去。
「那我們去向店裡的人解釋吧，火川。」
「嗯，趁事情沒鬧大之前。」
我和火川找到店裡的人，說明剛才的小插曲。店裡的人立刻察覺情況，吩咐齋川立刻回去。不愧是容易被當成特種行業的店，似乎已經有完善規定，以防麻煩的顧客惹事。
關於那名可疑人物，我們得到了一項奇特的吻合情報。
「影傳系二年級，是嗎？」
「對，沒錯。雖然還不知道他的名字……」
雖然他是店裡的常客，卻沒有辦會員卡，因此無法鎖定姓名。不過根據他本人的對話，與其他店員的目擊情報，可以確認學校、系所與學年無誤。
「該怎麼說呢，原來是這樣啊。」
「嗯，真的很抱歉懷疑學長。」
齋川不斷低頭道歉。
一開始見面，以及加入社團時，怪不得齋川怎麼對我特別提高警覺。原來私底下發生過這種事。
「真難得你會受到這種懷疑呢。」
一如火川所說，這或許是珍貴的體驗。當然我希望盡量避免這種嫌疑。
「回到住處也不太放心，要不要來我這邊避難？」
「好、好的……記得學長住在共享住宅吧，和亞貴學姊與奈奈子學姊一起住。」
既然她連這件事都知道，那就好辦了。畢竟要前往男性的住處，實在很難稱作避難。
「好，那我們趕緊走吧。」
◇
我們招呼計程車，吩咐司機開到共享住宅，一看時間發現已經晚上八點多。剛才討論要不要去咖啡廳的時間是六點，代表轉眼間就過了兩小時，真不得了。
沒多久計程車便抵達了目的地。奈奈子已經在門口等待，迎接齋川進去。
「抱歉，奈奈子，事出突然。」
「不會，沒關係。美乃梨，妳能走嗎？」
「我、我沒事，可以走。」
即使她堅強地回答，步履卻依然蹣跚。於是奈奈子摻扶她，帶她進入房子內。，
「坐這邊。」
然後奈奈子安排齋川坐在客廳的坐墊上，讓她飲用事先準備好的茶。
過了一段時間，齋川終於吁了一口氣，
「呼……嚇了我一大跳。」
彷彿放下心中大石，她全身放鬆後背靠著牆壁。
「妳剛才很害怕吧，真可憐。」
志野亞貴陪在齋川身旁，撫摸她的頭。去年學園祭上，志野亞貴也遭人糾纏不休騷擾，應該明白她的心情。
剛才搭計程車時，已經從齋川口中略為了解剛才的情況。
騷擾她的男子似乎從以前就找過她好幾次。齋川婉拒並且躲著對方後，就在各種地方感到有人盯著自己。還輾轉得知對方是影傳系的學生。結果在校內也不能放心，於是齋川選擇避開人少的地點。
雖然也告訴過店裡的人，還加入名單內提高警覺，
「結果他看準休息時間，趁妳獨自外出買果汁的時候展開追求嗎……」
「沒錯，沒錯。」
齋川不斷點頭同意。
「原來我們大學裡有這種怪人啊。」
火川感到疑惑地歪著頭。
的確，進入藝大後我第一次聽到這種事。不過系所與學生這麼多，代表有人品行優良，也有人素行不端。
「總之最好暫時不要獨處。妳可以回家拿最低限度的行李，住在這裡沒關係。」
我一開口，奈奈子便彷彿恍然大悟般，
「對喔，貫之的房間……目前沒人住呢。」
沒錯，即使他已經離去，但已經付過房租，平時也有打掃，所以隨時可以住進去。
「不過學長姊這麼照顧我，這樣好嗎。」
齋川戰戰兢兢地表示，
「沒關係啦，就交給學姊幫忙吧，好不好？」
奈奈子跟著安慰她。
「好的，那就拜託學長姊照顧了。」
於是齋川起身，低頭致謝。
「因為沒有任何人能商量……我非常高興呢。」
不論打工地點或是系上，她都缺乏朋友。加上生性消極又缺乏自信，導致她愈來愈孤立。
（畢竟她從外地來到大阪，還一個人住呢。）
分不清東南西北，在打工地點還遭到陌生男子糾纏。這種事件的難實在度高得過分了。
「我可以問一件事嗎。」
沒錯，其實還留下一個謎團。
「為什麼妳要……在那種店工作？」
老實說，很難說那份工作適合個性膽怯的人。在相關工作中風險都很高，況且該店在大阪也地處偏遠，無法提供高薪。
簡單來說，我覺得那份打工對齋川的意義並不大，
「那、那是因為……」
結果她難為情地紅著臉，
「因為我喜歡Cosplay……還有，我認為在那種店工作，或許可以治好自己缺乏自信的毛病。」
「啊……原來如此。」
這就能解釋很多事情了。原來齋川對Cosplay的興趣是從這時候培養的啊。
不過就算接受，我卻覺得這件事有很多槽點。
既然這樣，就應該選擇不提供酒類，並且女僕裝沒那麼暴露的店打工才對。那間店不只接近特種行業，裸露程度還特別高，危險性自然跟著提升。
連齋川都發現「好像有那裡不對」，
「可是已經開始打工，而且店裡似乎人手不足，所以一直不敢開口辭職。」
就這樣拖了足足三個月，才會碰上這種事。
附帶一提，我曾在大學門口偶遇她。原來當時她手裡紙袋裝的，是透過Cosplay認識的外系學生借來的服裝。她似乎還做好心理準備，如果當時紙袋的內容物曝光，從此就不再去社團。
（和未來差別真大呢……不，認真這一點倒是一樣。）
可是齋川還有更拿得出手的本事。
「齋川，妳既然畫得那麼好，要拿出自信的話應該針對繪畫努力才對。」
「咦……」
我一說完，齋川立刻用力搖頭否定。
「學、學長過獎了，因為我只會畫畫，所以才一直畫。而且我畫的也不怎麼樣，還沒好到能讓別人看，實在太難為情了。要我拿出自信未免太不自量力……」
與其說她否定得很堅決，更像對自己缺乏自信這一點充滿自信。要讓她對自己的作品抱持自信，過程看來十分坎坷呢。
「我覺得沒這回事。美乃梨妳畫得很好，圖畫也很有魅力。」
「連、連亞貴學姊都這麼說……真是不敢當。」
連志野亞貴的稱讚都無法讓他點頭同意。
「所以今後一點一點朝這方面努力如何？」
「唔……」
這件事對齋川而言似乎門檻還太高。可是我也希望她今後能畫更多的畫。
還有許多事情要和她討論。包括早點辭掉危險的打工，還有要不要正式搬過來住。
之後我們迅速從齋川的住處搬出最低限度的必須行李，搞定避難行動。搬離住處似乎讓她心情平復，齋川以驚人的速度整理好行李，所以行動過程非常順利。
鋪好棉被後可能放鬆了緊繃的神經。齋川低頭致謝「感謝學長姊的幫忙」，隨即迅速進入夢鄉。
所有人鬆了一口氣，互望彼此後，
「這件事情該怎麼解決呢。」
我、火川，以及奈奈子和志野亞貴決定討論今後該如何應對。
「總之找學校商量吧，要報警嗎？」
奈奈子擔憂地詢問。
「好像還沒有嚴重到那種地步。但是最好小心一點，再和齋川商量看看吧。」
目前看起來還沒遭受暴力，或是面臨危險，可是今後有可能發生。
「希望能早點解決。」
志野亞貴的表情也悶悶不樂。
「真是不痛快耶。如果至少找出是誰，警告一下對方的話，齋川也能放心啊。」
火川雙手握拳相碰，跟著附和。
「……對喔，知道是誰就能採取對策了。」
雖然有可能上演拳腳相向，但應該有嚇阻作用。
「問題是不知道是誰吧？恭也你有頭緒嗎？」
對於奈奈子的問題，我的回答是，
「目前還沒有，但我想找找看。畢竟並非毫無提示。」
其實我不太願意去想，可是已經得知對方是影傳系，還是同一屆的。似乎可以循線調查。
當然如果動作太大，對方可能暫時提高警覺，按兵不動。就算要模仿偵探，也因為事關齋川的安全，必須謹慎為之。
「總之我和火川去問問信得過的對象，奈奈子和志野亞貴就負責照顧齋川。況且這項任務女生比男生更適合。」
「明白，交給我吧。」
「她似乎懂很多繪畫方面的知識，可以聊很多喔～」
這也是我追求的目標，太好了。
就這樣，事件應變總部悄悄成立了。
◇
「我不知道他是誰，但真是卑鄙愚蠢又差勁。」
理所當然，河瀨川對男性的批判毫不留情。彷彿若不是發生這種事，連提及都嫌髒了自己的嘴。
「影傳系二年級似乎也並非確切情報。總之我以大三、大四為中心問問看。」
「謝謝妳，幫了大忙呢。」
河瀨川經常以協助人員的名義，參與高年級的電影拍攝，所以認識不少高年級生。她似乎會幫忙調查是否有可疑人物。
「好，那我們試著從其他方面著手。」
「嗯，看我利用忍者的情報網，揪出那傢伙！」
於是火川從社團相關人物，我從二年級之間收集情報。如果有人不經意聊起齋川打工的Moon Rabbits相關話題，我就暗中仔細聆聽。若是聽到有誰常去，就順便掌握情報。
另外我決定向身邊可能最了解的人打聽。
「桐生學長，你知道Moon Rabbits吧。」
桐生學長頓時露出我之前見過最狼狽的表情。首先目瞪口呆，嘴一張一闔，然後突然摟住我的肩膀，將我拖出社辦。
「好痛，學長做什麼啊！我只是確認一下，為什麼拖我走啊。」
我向突然推我離開社辦的學長抗議後，學長露出嚴肅的表情，
「……你聽誰說的？」
「啊？」
「橄欖球社的千葉嗎？空手道社的中本？不對，我和他們發過血誓，絕對不透露那間店的事情……這麼說是店裡的人嗎。阿橋，你該不會讓店裡的女僕洩漏情報，設下美人計吧……」
「是火川告訴我的。」
「那個肌肉忍者嗎！可惡，他會去打聽那間店的確不足為奇。就因為我對其他男性顧客不感興趣……真是的！」
然後桐生學長緊緊摟住我，
「拜託，阿橋，幫我向樋山妹保密。以前聽說那間店的時候，我還保證自己不會墮落到成為那裡的常客。要是讓她知道我甚至辦了年票，可就不只信用掃地這麼簡單了啊。」
其實目前學長早就毫無信用可言了吧，我心想，
「好啦，那這件事情就藏在我的心中吧。」
「謝謝你！作為報答，我會回答任何你想知道的事情！」
於是我問學長，有沒有除了他以外對女孩子異常執著的顧客。而且可能同樣是藝大的學生，
「不知道。」
他似乎真的完全不關心，絲毫問不出任何情報。
更讓人無語的是，齋川也在那間店打工的事，我甚至向學長套話。但他似乎也一無所知。
（他對自己感興趣的領域十分執著，可是對其他的事物卻視而不見呢……）
總之在我一時想得到的範圍內，調查的結果是一無所獲。
由於接下來得靠人傳話，還得仔細確認真偽才行。
我想在事情鬧大之前解決。
◇
我在藝大前的超市購買食材後，返回共享住宅。
「我回來了。」
一開門，
「啊，回來啦～」
「歡迎回來。」
一如往常悠哉的志野亞貴，以及還有幾分緊張的齋川便迎接我。
客廳內堆著幾本志野亞貴的畫集，以及幾本可能是齋川的素描本。
「今天也聊了繪畫的相關話題嗎？」
「嗯，恭也同學也來看看，美乃梨光靠鉛筆就能像魔法一樣畫畫喔～」
志野亞貴有點激動地攤開齋川的素描本讓我看。
這是我第一次仔細端詳她畫的鉛筆畫。對象各式各樣，不論人物或靜物都有。即使在我這個外行人眼中，也覺得每幅畫都有相當高的水準。尤其感覺很難畫的塑膠袋或玻璃，都看得出精湛的畫技。
「真的很厲害呢，看起來好像魔法。」
其實在畫畫門外漢的我眼中，兩人都像魔法師。
「沒有啦，完全談不上魔法。我只是畫出眼前的東西而已，看過亞貴學姊的畫之後，自覺完全比不上……」
齋川紅著臉難為情。
「亞貴學姊的畫實在太不可思議了。不知道如何從空無一物的紙上，變出如此富有魅力的表情與背景呢。在我看來，亞貴學姊的畫……才更像是魔法。」
「受到稱讚了呢，有點難為情。」
志野亞貴難為情地縮起身子。
（相互尊敬，真是良好的關係呢。）
撮合兩人之前，其實我有一點擔心。即使我知道兩人對彼此的繪畫有良好印象，可是人際關係的交流卻是另一回事。
但看起來是我杞人憂天了。
「對了，志野亞貴，妳讓齋川看過春日天空的畫了嗎？」
「不，還沒有喔～」
這個問題對我而言，就像是之前還沒提到過，隨口一問罷了。我以為這是好機會，才會趁這個機會提及。
「春、春日天空的畫……請問是什麼意思呢？」
與其說齋川慌張，更像是完全摸不著頭緒。
「我還沒提過這件事呢。其實我們都是春日天空的製作人員。志野亞貴負責春日天空的原畫……」
在我說完「原畫師」三個字之前，齋川就握住志野亞貴的雙手，「果然是亞貴學姊嗎！！難、難難難怪我覺得畫風接近，或者該說受到的衝擊相似嗎。我我我真的很尊敬學姊，非常喜歡學姊的作品，能不能和我握手呢，啊，我真是的！！」
說到這裡，齋川急忙暫時鬆手，然後開始頻頻低頭致意，
「其實是，以前，高中的學姊告訴我春日天空。可是因為有年齡限制，我不能看所有圖。但是我真的非常喜歡主視覺圖，所有角色走在櫻花飛舞中的場景……啊……」
志野亞貴溫柔地摟住嘴裡依然滔滔不絕的齋川，
「美乃梨，謝謝妳這麼喜歡我畫的畫。」
說完，輕輕拍了拍她的背。
「嘩……啊……竟然……這麼幸福……」
這一摟似乎擊沉了齋川，她沉溺在志野亞貴的溫柔中一段時間。
（我現在知道志野亞貴的母性有多強大了……）
見到齋川淪陷，我百分之百佩服。
「美乃梨已經滿十八歲了吧？」
志野亞貴突然這麼問。
「是、是的，當然了……？」
聽到齋川的回答，志野亞貴面露微笑後起身，
「那麼看色色的圖也沒關係吧。我現在就去拿。」
隨後走上自己位於二樓的房間，找出春日天空的原畫。
留在客廳的齋川依然張著嘴，傻呼呼地邊笑邊說，
「天啊……居然能目睹亞貴學姊親手畫的原畫……太幸福了，快要死掉了……」
已經完全像是病態粉絲了。
（她沒問題吧……）
粉絲姑且不論，可是這種陶醉的模樣……有點病態。
「應該是這個吧～想看都可以看喔。」
隨後志野亞貴返回，在桌上攤開原畫。
春日天空的原畫皆採用數位繪圖。不過為了確認內容，全都以印表機印在紙上。如今這些圖排列在我面前
所有原畫都添加了志野亞貴詳細的陰影指定。不易理解的部分都有完整的文句註解。
「哇……真不得了，這是寶藏呢……」
齋川目不轉睛地盯著每一張原畫。雖然也有幾張插畫相當露骨，卻沒有難為情的感覺。
（她是一提到繪畫，就完全不顧其他事情的類型呢。）
在這層意義上，兩人應該有心靈相通之處吧。
「那我就不打擾妳們，先離開囉。」
要是我進一步觀察仔細盯著色圖的兩個女孩，也未免太噁了。
「嗯，辛苦啦～」
「不好意思，橋場學長……」
志野亞貴面露笑容，齋川則感到難為情。我略為向兩人揮手致意，然後回到自己房間。
「不過有機會歪打正著，太好了。」
雖然遭到騷擾對齋川而言完全是災難，卻成為她搬進共享住宅的契機。如果能藉此讓她感到幸福，就再好不過了。
樓下傳來開門聲。似乎是奈奈子回來了。
「我回來了～今天的發聲訓練有點唱過頭了，好累喔……咦，志野亞貴！？怎麼攤開這麼多色圖，妳在做什麼啊！？」
「奈奈子歡迎回來～我在讓美乃梨看啊～」
「啊，對、對啦，奈奈子學姊。其實是因為，我想看啦。」
「可、可是大剌剌地拿出這麼多色圖，而且還讓尚未成年的美乃梨看……拜、拜託，恭也你在家吧！過來一下～！！」
「美乃梨已經滿十八歲囉～」
「不、不要緊的，奈奈子學姊，我沒事啦！」
「就、就算妳們沒事，可是我……恭、恭也，恭也～！」
真是的……雖然我一臉苦笑，卻有些感慨良多。
「好久沒有這麼熱鬧了。」
對大家而言才相隔三個月，對我而言卻已經隔了一年以上。
我無論如何都會想起貫之。
想起包含他在內，大家一起討論，共同創作的時光。
「……其實還沒結束啊。」
即使我無法立刻採取行動，不過包含這件事，我早已下定了決心。
◇
幾天後，看準店內沒人，我們來到鐵橇咖啡廳。
我，火川，以及河瀨川三人異口同聲地嘆氣。
照顧齋川雖然很順利，可是另一方面，調查小組卻陷入僵局。
河瀨川調查過在Moon Rabbits打工的藝大學生，卻一無所獲。我和火川也沒掌握到有用的情報。
「無計可施嗎……」
河瀨川這句話直接說明了所以情況。
「大家對身邊的事情真是一無所知呢。以前念高中的時候，明明都很清楚班上同學。」
火川抱怨完，河瀨川接著表示，
「當然啊。絕大多數大學生都討厭這種小團體，奉行個人主義。很少有人對別人的八卦感興趣。」
「是嗎，原來是這樣。」
火川一臉「有聽沒懂」的表情。我明白他為何無法理解，畢竟他從小學到高中都參加體育系社團。上大學後加入的忍者社，也是披著文化系外皮的體育系社團。
「要不要擴大一點範圍啊，我們還有很多同屆的同學不認識。」
「這個呢……不過如果我和你都不認識，就屬於完全不同的小團體，可能很花時間。」
河瀨川說得沒錯，這件事看來無法兩三下搞定。畢竟我與共享住宅的成員相處時間較久。即使我在系上不是沒有其他朋友，卻想不到有誰可以聊這種沉重話題。
其實我打算找時間，問問桐生學長以外的美研社員。但是大家的系所與年級都不一樣，並不適合調查。
至於加納老師……等進一步弄清楚疑惑後再找比較好。若在懷疑階段就向老師報告，一旦弄錯反而會擴大混亂。
「…………」
其實有件事情我一直很在意。
這股籠罩在四周的難受氣氛與負面情感，其實有共通之處。不過要說關聯性純屬偶然，未免過於粗暴。我本來想等掌握確切情報再確認。
但是事到如今，一項一項排除其他部分後，便凸顯了原本可能純屬偶然的共通之處。
「……有件事情我想確認一下。」
彷彿事情從一開始就指向這個結果，我的腦海中浮現一個人的名字。
◇
「嘻嘻，橋場，怎麼突然找我出來啊。」
即使我突然找他出來，九路田依然立刻抵達。
「要繼續聊之前關於製作的話題？那我有很多內容可聊喔。像是根本不聽話的成員啦，還有……」
「抱歉，今天不是要聊這個。」
「啊，不是嗎？」
「嗯，還有在人多的地方不好開口。」
我原本想去之前和柿原學長見面的地點，鐵橇咖啡廳，
「好像是滿嚴肅的話題呢，那就到舊二餐的上頭吧。」
「舊二餐的上頭？」
「你不知道嗎？那裡有種草皮，最適合躺在上頭思考了。不過要去有點困難，沒人會跑到那裡，所以可以密談。當然我也碰過告白的場景！」
說到這裡，九路田再度嘻嘻笑。
大藝大有幾間校園餐廳，全都以連號命名。其中只有第二餐廳隨新蓋的體育館轉移。所以原本的二餐關閉，才會有舊二餐這個奇怪的名稱。
九路田說得沒錯，舊二餐上頭有一塊種植草皮的區域。看似是一塊可以享受些許野餐之樂的地點，但也如他所說，沒人會來這裡。
「你居然知道這種地方啊。」
「去年九路田團隊經常在這裡開會。話說你想問什麼事？」
於是我告訴九路田原委。保險起見，我沒提到齋川的名字，而是說「外系的新生」。
在我提到影傳系同屆的學生遭到懷疑後，
「……我說，橋場。」
九路田的表情變得前所未有地嚴肅。
「我啊，基本上不會管誰想做什麼，也最討厭毫無確證就懷疑他人。」
他一邊抓頭，同時開嗆。
難道他也和戲劇系女生輟學的事情有關嗎？非當事人的確沒辦法談論那件事。
「但如果一起參與創作，我就能多少看出成員的個性啦，或是思考方式。」
「因為要仔細觀察吧。」
身為製作助理或製作人，會觀察自己組員的行為與發言。因為要確實掌握有可能危害製作過程的各種細節，例如心境變化或煩惱之類。
可是我很討厭這一套。畢竟很難對真正深交的朋友這麼做，萬一彼此距離沒掌握好，甚至會發生嚴重後果。實際上，我就因此失去了重要的組員。
「知道後你再聽我說。」
九路田輕輕吸了口氣，然後一口氣吐出。
「芝多有廣──橋場你也知道是誰吧？」
「……嗯。」
最近我的內心一直籠罩在莫名其妙的不安與詭異中。大致上與兩件事情有關。
其一是齋川那件事。
其二則是戲劇系學生輟學。
兩者的關鍵字都是「影傳系二年級的某人」。
問題是兩件事的原因南轅北轍，內容也不相似。
不過我一直懷疑，兩件事的巧合有詭異的共通之處，而且將來會產生交集。當初的預感如今果然成真。
「是你們團隊的導演吧。他怎麼了？」
「芝多……自從升上二年級，他就一直沒來大學上課。」
之前也聽柿原學長說過。可是從升上二年級算起的話，代表他將近三個月沒來學校了。理所當然，這麼久沒來會嚴重影響必修課程的學分。
「可是他依然住在大學附近。是車站北側出口的公寓，住附近的團隊成員見過他好幾次。」
說到這裡，九路田深深嘆了口氣。
「團隊成員問他說，他怎麼沒來大學上課。結果他好像說不想再去大學了，然後進入一間附近的店。而那間店……」
「就是Moon Rabbits嗎？」
九路田點頭回答我。
「如果只有這樣，或許還能當成偶然。可是芝多他……有點麻煩。」
然後他露出陰沉表情。
「該說他對待女生的方法嗎……態度有點不對勁。連我們團隊內都有成員傷腦筋。」
這句話點醒了我。
「之前你說有事要辦，該不會……」
「嗯，拍片過程中被他強行接近的女生陷入憂鬱，找我討論這件事。」
「強行接近……是字面上的意思嗎？」
「對啊，剛好在兩人獨處的時候。兩人爆發爭執時，我湊巧進入房間才平息。但如果我當時不在場，不知道會有什麼後果。」
九路田以一隻手揪起頭髮，
「那傢伙真的很傷腦筋耶！不過我也只能說發生過的事情，剩下的由你自行判斷吧。」
我猜他肯定想說「多半就是他」，但這樣未免太不厚道。明明沒有確切證據，光靠平時的舉止與情況就指控別人，實在太蠢了。
可是已經湊齊這麼多證據，實在很難不懷疑芝多這個人。我當然不會散布流言，但至少應該對他提高警戒。
「抱歉。這件事情應該很難開口吧，我現在明白了。」
我回答後，九路田點點頭。
「反正我只是說出事實而已。」
另外我還有一件事情想找他確認。
其實光靠這些情報幾乎可以確定。不過九路田是距離最近的觀察者，所以我想聽聽事情的真相。
「戲劇系的演員輟學那件事，不會也和他有關吧。」
九路田的表情再度扭曲。他瞇起原本睜大的雙眼，皺緊眉頭。
「……我就算不說，你也知道吧？」
「抱歉，謝謝你。」
這下子許多事情弄明白了。可是我卻沒有絲毫開心的內容。
◇
保險起見，我弄來拍到芝多長相的圖片後，讓齋川確認，
「啊，就是他，肯定沒錯！」
齋川見到的一瞬間立刻肯定。
如此一來，追求齋川的人就是芝多的可能性高達九成九。只要沒有莫名其妙的原因，例如雙胞胎、長相相似的人，或是帶著皮面具之類，應該可以確定。
當天在美術研究會的社辦，所有社員難得到期。甚至連火川、河瀨川與奈奈子都在場，堪稱全明星陣容。
不過討論的內容卻非常沉重。
「呃，該怎麼說呢……那間店竟然發生過這種事啊。」
連桐生學長今天都臭著一張臉。
「哦，桐生同學，原來你知道那間店啊？」
樋山學姊插嘴。
「知道有那間店啦，沒有光顧過。」
桐生學長乾脆地回答後，改變話題。
有件事要先聲明，桐生學長已經對我和火川下達那間店的封口令。所以順便提一句，剛才還發生過「那間店叫什麼名字？Moon Rabbits？是喔」這種鬧劇。
「確定是這個叫芝多的人吧？」
樋山學姊向我確認。
「嗯，已經讓齋川看過照片，確認是同一人了。」
「竟然還是逼松永退學的同一個導演……」
「那件事情還沒有確認。」
但從九路田的反應來看，八九不離十吧。
「難道不能直接到他的住處質問嗎？」
雖然奈奈子要求強行進攻，
「不行啦，畢竟沒有任何證據。」
之前沒有在現場拍到照片，他如果矢口否認就沒戲唱了。況且我們不是警察，不能這麼霸道。
「目前只能提高警覺嗎。」
志野亞貴撫摸身旁齋川的背，表示擔憂。
「總之先辭掉那份打工，正式搬離住處，還有在校內盡可能不要獨自行動吧。」
河瀨川提出實際的防範措施後，
「這樣美乃梨很可憐耶……」
奈奈子聲音失落地表示。
「我也這麼想啊。可是要阻止他糾纏不休，得收集更多證據才行……」
聽到這裡，大家都沉默不語。
「好，乾脆這樣吧！」
結果桐生學長突然站起身。
「由齋川學妹充當誘餌，一如往常去Moon Rabbits打工。齋川學妹一來，那傢伙就會現身。等他搭訕或是對齋川學妹出手，就當場抓他現行犯！怎麼樣……好痛！樋山妹，幹麼打我的頭啦！！」
「什麼怎麼樣，你這大笨蛋！難道你要眼睜睜讓齋川學妹身陷險境！？」
「可是妳看，有火村學弟在。而且別看山本或柿園，他們都是打架一百段的高手！」
「有嗎？我以前一直是合唱社的耶。」
「我參加的也都是舞蹈社。但似乎在桐生學長的心中是這種設定吧。」
「你們就不會什麼特殊歌喉或舞蹈喔！像是唱歌同時打贏敵人啦，或是邊跳舞邊打之類！」
這也太扯了。雖然也算桐生學長日常發神經。
「總之不准。況且齋川才遭遇可怕的經歷，怎麼可能願意涉險呢！」
樋山學姊再度巴了一下桐生學長的頭。
這個話題到此為止……原本眾人都這麼認為，
「這、這個～」
出乎意料，打破沉默的卻是齋川本人。
「其實，我沒有那麼害怕啦。所以可以的話……他叫芝多學長吧？我想向他說清楚，可以嗎？」
大跌眼鏡的發言讓眾人頓時驚呼。
「拜託，妳認真的嗎！？」
「萬一他動粗該怎麼辦！」
對於女性社員理所當然的擔憂，齋川表示，
「我當然會擔心。可是……我不喜歡拖泥帶水的做法。」
大家都帶有幾分敬意，注視她這名新社員。
明明對自己的畫缺乏自信又膽怯，對其他事情卻勇氣十足，而且積極。
感覺好像稍微見到她未來的模樣。
「呃，這個，齋川學妹，妳知道自己在說什麼嗎……？」
連樋山學姊都滿臉焦急地開口。
「嗯，我知道。」
「可、可是，妳要親自當誘餌耶？既不知道會面臨什麼危險，況且這個笨蛋肯定只是看了哪部動畫或輕小說，就要現學現賣。這樣好嗎？」
樋山學姊說得很難聽，不過桐生學長可能真的是這樣。
齋川卻依然堅持，
「我受到大家非常多照顧，也讓大家擔心了。所以如果有機會盡快解決，我認為事不宜遲。況且……」
說到這裡，犀利地望向前方，
「與其繼續畏畏縮縮地生活，還不如見到本人好好說清楚。這樣也比較痛快。」
「好！真不愧是齋川學妹，那麼就針對我的大作戰，大家提出具體的方案吧！！」
聽得樋山學姊抱頭煩惱，桐生學長激動地跳到桌上。
在截然不同的正副社長兩人之中，齋川本人露出強烈決心的表情，筆直注視著窗外。
◇
一如樋山學姊的預料，桐生學長的計畫簡直漏洞百出。於是由我和河瀨川擬訂計畫，讓樋山學姊與其他學長們過目。最後得到齋川的首肯，才付諸實行。
事情一旦決定就好辦了。
我們還連絡打工地點，保險起見還通知了所有員工。在保證不會造成店鋪困擾下，獲得了協助。
然後到了執行作戰的當天。
我在齋川帶領下，來到了照明特別強烈，整間店充滿粉紅色與黃色的Moon Rabbits咖啡廳。身邊還跟著火川。
「歡迎光臨……啊，兩位顧客吧。」
「噢、嗯……」
齋川胸前掛著手寫的可愛名牌。『美子』似乎是她在店裡的化名，話說就不能避開本名嗎。
原本以為她很堅強，卻在這種小地方秀逗秀逗，頗有趣的。
「請問要點餐了嗎？」
她戰戰兢兢地問坐在座位上的我們要點什麼。
我們比她更不熟練地看菜單。
「怎麼樣，橋場。現在不是該喝點雞尾酒之類？」
「別鬧了好嗎，考慮到等一下的情況，不能喝酒啦。」
「……對、對喔，有道理。」
彼此點頭同意後，我們幾乎同時輕輕舉手，
「「我們要烏龍茶。」」
「好的。」
美子，也就是齋川以生硬的動作寫下點餐內容後，
「那麼兩、兩位主人，敬請好好休息……」
滿臉通紅地說完，便迅速躲回店內。
我和火川都有點難為情地看著她的模樣。
「感覺有點不錯耶，橋場。」
「噢，對啊……」
每當看到她的超短裙，我們就差點忘記原本的目的。
耳邊突然聽見『茲茲』的短暫雜音。聲音從戴在耳朵上的耳機傳來。
「……喂喂，聽得見嗎？」
是桐生學長的聲音。
於是我壓低聲音，對胸口的麥克風說話。
「可以，雖然有雜音，但大致上沒問題。」
「是嗎，那就依照計畫，等晚上九點班次結束後開始行動。你們兩人要準備好喔～」
「知道了。通訊先到此為止。」
切斷通訊後，我和火川互望彼此。
可能我們都很緊張，都『呼～』一聲深深吁了口氣。
「我們幾時變成偵探了啊。」
火川苦笑著說。
「就是說啊。」
我也微笑以對。
我的重製工程已經大幅偏離正軌。而且似乎被調整成不解決問題，就無法順利進行。不知道路線是誰設計的，可是也塞入太多元素了吧，我真想向設計者抱怨。
可是剛發生意外沒多久，也沒辦法太從容不迫地解釋。
我環顧店內，見到齋川正在接待其他桌的顧客。似乎還有幾分緊張。
然後，
「來了。」
「他來了。」
和火川小聲確認後，我們相互點頭。
得知芝多也在店內。
（加油啊，齋川，我們會幫妳搞定的……）
我一邊緊盯店內的動靜，同時確認時鐘。幾乎同時，耳邊傳來情報。
「行動前十分鐘，差不多該離開店內了。」
聽到耳機傳來連絡後，我靜靜離開店內。
「真希望能好好來店裡享受一次。」
留下有些不滿的火川，我趕往與大家會合的地點。
「來了來了。目前情況如何？」
我向等待多時的桐生學長報告，
「他本人出現了，我想應該不會錯。他一直盯齋川瞧，很有可能採取行動。」
「好，那就連絡齋川學妹……喂喂，有聽見嗎？」
「嗯，是的，有聽見。」
打工時間結束，回到員工室的齋川回應。
「好，那就依照之前的指示展開行動。等一下再聯絡！」
過了一段時間後，這次換火川聯絡。
「我是火川，他行動了。我也會追在後頭。」
「好，所有人各就各位！」
桐生學長似乎早就想說這句臺詞，一臉滿足地發號施令。
這次的作戰很單純。
首先齋川正常地打工。我和火川喬裝顧客潛入，確認是否有目標男子。等齋川下班走出店門後，一旦確認男子尾隨，事先埋伏的人就趁男子試圖接觸齋川時逮住他……就這樣。
我知道這個作戰很幼稚，可是我們這些外人無法實施太複雜的內容。才會選擇可以透過最低限度的行動執行的方案。
我來到能環顧整體的位置待命，與河瀨川一起觀察動靜。
「想不到居然會發展成這種偵探鬧劇。」
河瀨川以錯愕的語氣嘀咕。
「我也千百個不願意，可是現行犯的確比較容易當場逮住。」
「也對。連我都想罵罵那個卑鄙的傢伙。」
她的口氣明顯帶有怒意。
「我想妳應該知道，制伏他之後可別踹他喔。」
「不會啦。不過他如果動手，我可不敢保證。」
……只能祈禱對方完全別反抗了。
聊著聊著，見到齋川朝馬路走過來。我們事先指示她放慢速度，還挑選暗巷走路。這樣男子也比較容易開口。
然後。
「來了……！」
在齋川後方大約十公尺處，發現有男子尾隨她。
很明顯，他正在逐漸縮短與齋川的距離。
「……壓制小組，開始準備。」
我輕聲向麥克風下達指示。
男子似乎完全沒發現我們的存在。他可能以為現場只有齋川與自己，縮短距離的方式也很粗糙。一眼就能識破，還發出很大的腳步聲接近。
剩下三公尺，兩公尺。隨著他接近，緊張感跟著升級。
然後終於剩不到一公尺。男子朝齋川伸出手。
「欸，小美，可以再和我談談嗎……」
伸手搭在齋川肩上後，男子讓面前的轉身女孩朝向自己。
這一瞬間，
「哼！！」
「嗚哇！！」
發生出乎意料的情況。
被男子伸手搭住肩膀後，齋川一轉身就立刻賞他一記響亮的巴掌。
「情、情況，巴掌，是巴掌！」
桐生學長喊出意義不明的詞。
可是其他人面對驚人的情況，同樣一臉茫然。
「好痛……小美妳做什麼……哇！咕噁！」
而且攻擊不只有巴掌而已。
齋川撞飛男子後，還朝男子的腹部揍了一拳。
「我警告過你了吧……」
隔著耳機聽見齋川的聲音，彷彿從地獄的底層發出。
「下次！敢再來的話！我絕對不饒你！說過會揍你了吧！可是你！依然學不會教訓！！」
「好、好痛！饒、饒了我吧！！」
齋川似乎騎在男子身上，同時斷斷續續傳來揍人的聲音。捶打身體的聲音中還參雜了「饒了我」、「我不會再接近妳了」、「救命啊」等呼救聲。
沉默不語的作戰小組中，柿原學長好不容易開口，
「怎麼辦，是不是上前救人比較好？」
對於學長這句話，在場幾乎所有人都回答。
「……該救誰？」
◇
事後召開了奇妙的會議。
這次事件的相關成員齊聚在附近的芳鄰餐廳。
不過這場會議的奇妙之處，
「芝多有廣同學……是你沒錯吧。」
「……對啦。」
在於連當事人也在場，而且他被揍得讓人不太忍心稱呼他嫌犯。
「我剛才下手有點太重了。真是對不起。」
齋川一臉誠惶誠恐，在不遠處低頭致歉。
「沒有啦……是我不好。」
芝多雖然有幾分賭氣，卻完全沒有反抗的跡象。
在最近的距離目睹事情始末的奈奈子開口，
「美乃梨，妳以前學過什麼啊？」
「我想想，小學時學過少林寺拳法，國中時稍微學過合氣道。啊，可是參賽也頂多晉級至第三輪，所以才走上繪畫的道路。」
不用說，在場所有人都籠罩在「怎麼不早說！」的氣氛中。
（話說包含我在內，有必要全員出動嗎……？）
對齋川而言算是某種契機……我希望如此。問題是她這麼強，總覺得無論如何都會有相同的結果。
「你對她糾纏不休，或是主動追求的行為都是事實吧？」
河瀨川語氣冷靜地質問。
芝多承認後，
「……嗯。」
深深嘆了一口氣。
「我想見小美一面，和她聊聊。結果遭到拒絕，才會忍不住出手。後來鬧出糾紛，想要為自己辯解。」
所以才會演變成這樣嗎。不過他實際動手的當下已經越線了，所以沒什麼同情的餘地
桐生學長難得表情認真地開口。
「我們不打算繼續逼迫你。可是你的所作所為折磨她也是事實，所以我們要你掛保證。如果不願意的話……知道後果吧？」
依然低著頭的芝多，態度冷淡，
「……我答應。」
僅說了這三個字。
我們要求他不准再接近齋川。在校內見到也完全不能打招呼，同樣禁止遠遠盯著齋川。一旦他違反約定，下次就直接報警。
芝多似乎完全死了心，平淡地遵從我們的要求。還在我們事先準備的保證書上老實簽名。雖然不至於積極配合，卻也還算坦誠回答我們的問題。
這是我第一次仔細觀察他的容貌，其實他長得端正，卻顯得有些缺乏自信。看不出來他會對女生動粗，或是口出惡語罵到演員崩潰。
但是他的態度不太好。實際到拍攝現場後，很難說他不會性情丕變。
「就這樣吧，那麼你可以回去了。」
杉本學長說完後，柿原學長跟著插嘴。
「不，還有一個問題。希望你回答我。」
「柿原學長，那件事……」
還沒有證據證明是他做的，我正想說這句話。
「抱歉，橋場學弟，我想趁能問的時候先問清楚。」
柿原學長態度堅決地表示，
「之前你導演的作品中，有位演員同學輟學了。我聽說原因是你導演太過火，還罵人，這是真的嗎？」
可是，
「逼演員輟學……？究竟是什麼事啊。」
之前基本上都點頭同意的芝多，卻露出莫名其妙的表情回答。
結果柿原學長一聽，
「喂，你可別想撇清責任。我聽說你真的在現場威脅演員，導致她承受了巨大壓力！」
即使柿原學長帶有怒意，芝多卻依然一臉不解，散發出有聽沒懂的氣氛。
可是過了一段時間後，他彷彿明白了什麼，
「噢……原來，那女孩輟學了啊……」
嘴裡嘀咕後，下一瞬間。
「嘻嘻……哈哈、哈哈哈哈，原來，原來是這樣啊！沒有任何肯定！也沒有稱讚！撒手不管就結束了嗎！真是太過分了，哈哈哈哈哈！！」
他宛如失去理智般瘋狂大笑。之前老實、有氣無力的模樣完全消失無蹤，笑聲帶刺又難聽。
可是與其說評論、否定他人，他的笑聲更像打從心底感到無所謂。聽起來有種空虛的感覺。
「有什麼好笑的！」
生氣的柿原學長對芝多大吼，
「哈哈，沒有啦，因為想到事情變成這樣，就打從心底想笑……不，真的結束了。我完全走投無路了，真傷腦筋……」
芝多的眼神依舊空洞，嘴裡喃喃自語。問題是沒人明白他的意思，只見他一直反覆咕噥莫名其妙的話。
「到底是什麼意思？什麼傷腦筋？」
即使有人問，芝多也以無力的聲音回答，
「這個話題已經結束了吧？可以放我走了嗎？」
然後芝多起身，平靜地低頭致歉。
「真的很抱歉。還有，我特地簽名的保證書……大概也沒有意義了吧。」
一瞬間眾人都感到緊張。
「等、等一下，難道你說話不算話嗎！」
可是芝多卻平靜地搖頭，
「不是這個意思。我保證會從她的面前消失……」
雖然聽不懂這句話的意思，但似乎並非違反約定。
然後他一語不發，消失在夜晚的街道上。
◇
之後過了三天，才知道芝多究竟在說什麼。
「輟學……」
「沒錯，一星期之前收到他的申請。」
加納老師找我去研究室，我才聽老師提到這件事。
在那件事之前幾天，芝多就提交了退學申請，之後直接離開了大學。只有我最近打聽過芝多的近況，所以老師才找我過去。
「原因聽說是……沒有自信繼續完成學業。」
「……是這樣嗎。」
聽到他輟學，我首先想到齋川那件事。原本以為是我們逼走他，實際上他在更早之前就選擇離開了。
然後我向老師報告他與齋川的事。
「或許他在各方面都走投無路吧。話說回來，他居然糾纏女生，最後還強硬表白，真是不像話。」
老師嘆了口氣，將收到的退學申請置於桌上。
「不論學校或職場，很少有人能走得雲淡風輕。多數人都會在留戀與混亂中拖著莫名其妙的怪事。」
這件事情完全符合老師這句話。雖然被逼到輟學的之多讓人有些同情，但這不是他糾纏大一女生的藉口。
「話說我這裡有芝多要給你的聯絡方式……你要嗎？」
「他給的，是嗎？」
「嗯，昨天他又來了一趟。說等塵埃落定後想好好道歉。當然，要不要聯絡他完全由你決定。」
我決定向老師索取他的聯絡方式。因為我很想問清楚他離去之際留下的謎團，以及這起事件中尚未解決的各種隱情。
另外我也想知道，究竟發生了什麼事。
◇
當天晚上我撥了手機。不過聯絡的對象並不是芝多。
「芝多輟學了嗎。畢竟他完全沒來上課呢。」
我告訴九路田事情的始末。
「抱歉，完全沒有好消息。」
「反正本來就是芝多的錯吧？話說……」
九路田直截了當地改變話題，
「我有件事情想找你稍微聊聊。」
「找我？」
「嗯，拜託啦！有件事情得多方考慮才行。」
我仔細玩味九路田的這番話。
他的行動始終如一，絲毫沒有偏離。
像他這種人，行動多半完全基於自己的想法。沒錯，他就是我的榜樣，可以自我主張的製作人。
「……當然。那就等下週的必修課下課後吧。」
掛斷電話後，我仰望漆黑的夜空。
踏上前往未來的旅途時，我獨自站在灰濛濛的烏雲與豪雨中。
再度回到過去的我，則是在無垠的藍天下再一次下定決心。
而現在，我面前是漆黑的夜空。可能是雲層的關係，平時看得見的星辰，唯有今天完全看不到。
可是這片黑暗的另一側，應該有指示將來的事物。如此確信的我，注視著黑色夜空很長一段時間。
本卷评论