第四章 「並不是這樣的」
第四章 「並不是這樣的」
一個月後，我人在西池袋。
穿過公園一旁的馬路，我站在特別顯眼的高級公寓前方。
深呼吸一口氣後，按下對講機的按鈕。
「來了～」
從擴音器傳出開朗到出奇的聲音。
「我是橋場。」
「啊，等您好久了～」
我一報出名字，大門就和上次一樣乾脆地開啟。
站在大片玻璃門前，我深呼吸一口氣。
「好……」
在腦海中再度確認談話內容後，我下定決心走進大門。
房間內一如往常，整理得相當乾淨。
與華麗的外表相反，顯示非常一絲不苟又謹慎的個性。
「今天只有橋場先生獨自前來呢。」
御法彩花從端在手裡的杯子啜飲一小口紅茶，面露微笑。
今天她並未打扮成哥德蘿莉，模樣非常普通。
「是的，我認為自己一個人應該比較方便開口。」
「也對，森下小姐無論如何都會一開口就提到工作～」
她呵呵一笑，同時將茶杯置於托碟上。
然後雙手禮貌地放在腿上，
「前幾天的風波真是辛苦您了。」
「噢，不會……」
神祕發條的一連串風波，她理所當然也耳聞過了。
她在社群網站上的應對接近完美。由於她負責主要角色設計，而且角色製作趕不上遊戲釋出日，導致零星有人出於揣測批判她。但她完全不反駁，始終堅持靜靜地觀察動靜。
「關於這件事情，很抱歉也造成了老師的麻煩。」
「其實我沒有受到任何損害。更重要的是……」
彩花露出充滿好奇心的眼神。
「我聽說多虧橋場先生，風波才得以平息。能不能告訴我究竟怎麼做到的呢？」
在公司內發生的事情畢竟算是機密。不該輕易告訴他人，我自己也不太想提起這件事。
不過她算是當事人之一，而且也間接遭到風波波及。考慮到我有責任解釋，如果她問起原因的話，道義上我可以告訴她。
我猜她可能知道這一點才開口問我。她真的很聰明，不開玩笑。
「……我知道了。那麼前提是，請老師絕對不要告訴他人。」
「好的，我答應。」
彩花露出和藹可親的笑容。
◇
風波當天，開發室門前籠罩在異樣的氣氛中。
社長在室內大發雷霆，開發人員泰半以馬虎的心態應付社長的吼叫。
這時候，我突然大喊一聲。
室內一瞬間靜得出奇，所有人一同望向喊出聲音的我。
「橋、橋場，你吼那麼大聲幹什麼啊！」
社長的怒火指向我，朝我走過來。
「不好意思，我想稍微拿出一點幹勁。」
「幹勁？幹勁是什麼意思？」
然後社長露出恍然大悟的表情，
「哦，是嗎，難道你要像平常一樣，幫忙解決這場風波嗎，那真是太好了！」
變臉像翻書一樣，面露笑容拍拍我的肩膀。
「什麼事情？」
「你已經知道了吧！神發目前被罵爆了啊！而且根據河瀨川的說法，連程式都很糟糕啊？如果不立刻想辦法，公司就面臨危機了！」
神發是神祕發條的簡稱。社長之前明明說過在公司內要完整說正確名稱，或是開發代號APG〇8。看來社長急得口不擇言了。
話說社長居然丟下開發課位階最高的河瀨川不管，這種口氣難道就改不了嗎。
我向河瀨川使個眼色表示「交給我」，
「那麼可以由我負責解決這起風波吧？」
「沒、沒錯，不過該遵守的規格要遵守！」
果然。社長多半在說公司的遊戲引擎。
「請聽我說，社長。」
我站在社長面前，口氣堅定地表示。
「我們公司開發的引擎根本不能用。丟了吧。」
拐彎抹角對社長這種人沒效。最好一開始就先說結論。
「……啊？」
社長聽得目瞪口呆。
「您沒聽見嗎？我剛才說，要放棄公司開發的引擎。」
「你說什麼！！」
眼看社長的臉愈來愈紅。
「想都別想！你知不知道，專屬引擎今後是我們公司多麼重要的頂梁柱啊！」
「我知道您的意思，可是透過這個企劃執行實在太冒進了。」
「冒進個頭！發表這麼知名的大作，肯定會提升聚焦度，成為股票上市的利多消息！」
哎，社長果然以聚焦度為目標嗎……
我之前不知道社長為何冒著風險也要硬幹，這樣就說得通了。
「可是目前錯誤頻傳，如果不想辦法解決，玩家對這款遊戲的信任會跌落谷底。這樣您也甘願嗎？」
「修、修復不就得了！我剛才也對河瀨川說過，想辦法解決問題啊！」
河瀨川在一旁露出難受的表情。她剛才肯定爭不過社長吧。
「這會導致為了修復所耗費的時間與努力付諸流水。考慮到調整工作必須深入腳本與素材層面，重新製作對之後的營運比較有利。」
「那到底要怎麼做！連程式設計師都沒有，該怎麼製作引擎啊！」
好，終於將話題拉到這裡了。
我已經料到社長會順著『對遊戲引擎置之不理會很麻煩』提到這句話。因為我早就知道社長認為不可能立刻找到替代品，才會不屑一顧。
「遊戲引擎的話，當然有。」
「……啊？」
一臉茫然的社長身後，開發室的門口猛然開啟。
「不好意思，我來晚了！」
B組組長副手岸田進入房間。
「之前我提過的遊戲引擎，已經可以實裝了吧？」
岸田咧嘴一笑。
「當然可以，只要有腳本與素材就能立刻啟動。」
他利用自己的電腦，透過連結通知A組組員放遊戲引擎的位置。
「應該可以從剛才傳給你的檔案直接讀取腳本檔案吧？」
「咦，可是不用調整沒關係嗎？」
「沒關係，直接開始。」
A組的總監一臉半信半疑，從電腦複製檔案。依照指示立刻從該引擎安裝腳本資料，並且啟動。
「不會吧！？」
過了不久，A組總監發出驚呼。
「真的假的……完全沒調整過，居然可以執行！」
「真的假的，而且好順暢！也不會出錯當機！」
工作人員跟著聚集在總監的桌子四周。
「你究竟做了什麼……？」
河瀨川露出不明就裡的模樣看著我。
◇
「……所以您做了什麼呢？」
聽到這裡的彩花，同樣一臉不明白的表情。
「神發的開發從之前就陷入困境。所以我向副手岸田下達指示，請他調查與應對。」
我原本心想，如果不必使用就是萬幸。但是很可惜，這個引擎才是整件事的關鍵。
◇
「這是艾尼戴公司謹製，以穩定性著稱的遊戲引擎，當然穩定啊。」
「咦，你說艾尼戴！他們的引擎不是很貴嗎！」
「畢竟有品質，當然也不便宜。」
「竟然擅自訂購這種東西……這可是重大違規啊！」
如果毫無原因只訂購遊戲引擎，當然是違規。
「嗯，所以使用的是B組的預算。」
「這完全是盜用嘛！喂，身為組長的你怎麼可以做這種事……」
我伸出食指制止，以免社長罵個沒完。
「請您冷靜一點。我的確使用了B組的預算，只不過名義是運行B組遊戲的引擎費用。」
河瀨川點頭。
「原來如此，你訂購的是泛用型引擎，不只B組在用，連A組都能用吧。」
「沒錯。」
眾人發出『哦───』的驚呼聲，但是社長卻破口大罵。
「可、可是使用費與訂製費用會超出預算吧！萬一不行的話豈不是完蛋了嗎……等等，這是什麼文件啊！」
社長講到一半，我提出一張文件反駁。
「請您過目。我們小組確實削減過預算，預留一部分以防偶發事件。加加減減正好控制在預算內。」
一開始我就知道社長會抱怨。
所以我將省下的預算挪用到這裡。如此一來，B組在帳上的支出就不會爆表，也可以避免赤字。
「這樣您沒話說了吧。」
「…………」
社長懊悔地轉過頭去。
因為實際上沒有比這更好的方法。如果不走這條路，所有人都等著完蛋。
「好，那就決定公司要如何應對。這是和河瀨川製作人協議後決定的。」
組員頓時議論紛紛。
「等、等一下，橋場……」
即使河瀨川要插嘴，我仍不在意，
「聽我說完。首先是社群網站方面的官方負責人……」
轉向後方，望向正好在該處的森下小姐。
「森下小姐，由妳來。」
「咦，不會吧，由我嗎！？」
被點到名字的她，感覺比任何人都驚訝。
「所有組員中妳觀察事情最全面，而且也接近玩家的眼光。」
她雖然認真，卻也有詼諧的一面，可以妥善應用。比起不知變通的人，她這種類型比較懂得巧妙處理。
「要上傳什麼樣的文章，一開始先讓河瀨川檢查。等掌握訣竅之後就由妳看著辦。」
「我、我知道了！」
森下小姐以軍禮般的動作回應。
「另外透過電話與郵件兩種方式，向末森先生的經紀公司道歉。還要答應對方，我們會詳細公布在這次的風波中，他們完全沒有錯。另外暫時將今後登場的新角色選角權交給他們。」
「喂！怎麼可以將選角權交給別人啊！這麼重要的權利……」
「正因為重要才會交給對方。如果他們索取毀損名譽的賠償費，對我們而言更傷吧？」
對方也是生意人。只要建立今後的關係，他們應該不至於獅子大開口。
「好，接下來……負責腳本的人，舉起手來。」
坐在後方桌子的男性跟著戰戰兢兢舉手。
「細部調整與檢查系統等工作要花多少時間？」
「我想想……雖然不敢保證，但是包括細部驗證的話，可能要花六天。」
一聽到這句話，社長頓時急得跳腳。
「六天！？這實在太久了吧！三天、三天內想辦法搞定！」
「好，那給你兩星期的時間，拜託在期間內完成。」
「別、別說傻話了！遊戲停服兩星期，你是不是瘋了！？」
我無視社長的聲音，繼續指派。
「換算成上班日是十天，五天調整，三天驗證，兩天反饋，這樣行不行？」
「有、有這麼多時間就超級充分了！」
「那就拜託你了。接下來……」
我一邊看進度表，同時詢問總監。
「補償石頭一般都送多少？」
「這個……每一款手遊都不太一樣。但如果這個企劃要送的話，差不多要送兩三次十連抽轉蛋的量比較好。」
「是嗎，那就準備十倍數量的補償石頭。」
「十、 十倍！？」
「沒、沒聽過哪款遊戲送這麼多石頭啊！要送的話，多送一次十連抽不就得了！」
總監與社長同時急得跳腳。
「送這麼少的話，不僅激不起新聞的漣漪，反而還會挨罵。況且官方大放送正好可以掀起話題。」
我照樣不理會社長的鬼叫，站在所有組員面前，
「然後這是比任何事情都重要的業務，希望大家用心聽。聽好了。」
所有人屏息以對的聲音清晰可聞。
等四周安靜到連針掉地上都聽得見時，我開口，
「從今天之後的兩天，所有組員都放假徹底休息。不可以工作喔。從星期三再開始執行我剛才說的應對措施。」
所有人的表情明顯一下子目瞪口呆。
然後理所當然，社長大吼。
「放、放假！？這種緊急時刻什麼也不做，居然還放假是什麼意思！」
「當然，一開始會照常在社群網站上回應。再加上遊戲也停服的話，不就沒問題了嗎。」
「唔、這……」
我沒理會語塞的社長，
「其實妳也想過相同的事情吧？」
向河瀨川開口後，她也默默點頭。
已經工作到極限的人，如果再強迫他背負更沉重的責任，只會害人崩潰或跑路。
所以要先讓人休息。等頭腦與身體徹底恢復後再考慮下一步。這樣效率更好，也能發揮成果。
「我沒制止你，結果你從剛才就一直……！」
社長終於一把揪住我的衣領。
「竟然擅自安排各種事情，這可是與全公司相關的重大企劃啊！你知不知道！」
「正因為知道，所以我只是深思熟慮後，想辦法解決問題而已。」
「你根本不明白！你的安排全都會造成公司的損失！聽好，公司必須營利，藉此獲得信任……」
我甩開社長揪住衣領的手，打斷社長的話。
然後，
「社長 ！！！」
發出足以驚動在場所有人的聲音大吼。
整棟樓頓時安靜得出奇，在場所有人都注視我。
連其他組的開發人員都提心吊膽，窺視我們的動靜。
「咿……怎、怎麼樣啦。」
社長明顯畏縮，但依然試圖反駁。
我盡可能以冷靜的語氣，繼續開口。
「社長您以前說過，一直很相信我吧？」
「是、是說過啊。可是那又怎樣……」
「然後您也說過。這是公司獲得市場信任的關鍵時期。」
「好像……說過吧。」
「您的確說過。社長您非常明白信任的重要性，這非常好。然後接下來才是關鍵。」
我深呼吸一口氣。然後，
「趕上交貨日期的確是信任的一環。關於這一點，在場所有開發人員由於無法遵守，都已經深切反省。」
「對、對啊！那麼至少要盡快恢復上線……」
「可是，一旦發生重大失敗後，要恢復信任靠的不是趕著重新上線。而是確實表達具體的反省之意，盡可能推出實際方案以防再度犯錯。」
靠補釘程式應急，在兩次維護之間短時間營運。這種狀態下根本無法正常玩遊戲。
「目前玩家對這款遊戲的印象差到不行。正因如此，如果不拿出遠遠超越理所當然的誠意，玩家根本不會回流。」
聽到這裡，社長徹底面色鐵青。
「……這款遊戲的評價有這麼差嗎。」
「很可惜，是的。」
這款遊戲的評價已經跌落谷底。
一旦失去信任，要恢復是非常困難的。
可是我們接下來必須挑戰這種難到不講理的遊戲。因此我們要付出非同凡響的努力。
「老實向玩家坦承吧。坦承這款遊戲目前究竟發生了什麼事，以及我們會如何改善。要毫不保留坦承，才能獲得玩家的信任。因為遊戲而失去的信任，只能靠遊戲爭回來。」
所以才會有長到不可思議的停服期間，以及驚人的賠償道具量。雖然這樣依然不算充分。
「……以前，我曾經說過很大的謊言。」
這件事情我實在不想回憶。
可是我認為，現在只有這件事能說。
「為了完成正在進行的工作，以及獲得信任。我靠著能說善道，提供了許多敷衍了事的方法。大家都相信我說的話。可是在工作完成後，大家卻分道揚鑣。這種一時權宜，華而不實的言詞，無法得到他人的信任。」
眼看河瀨川想說什麼，卻又閉上了嘴。
「以前開發的手機遊戲發生極為嚴重的bug時，社長同樣沒有隱瞞，而是公開後親自道歉吧？明明可以隱瞞不說，社長卻不顧業務員的反對，說總不能對玩家撒謊吧。」
社長一臉驚訝，
「橋場，這件事……」
「我覺得很了不起。而且透過坦承公開，手遊也重獲玩家的信任吧。社長您不覺得……兩件事情有點相似嗎？」
開發危機明朗後，我造訪曾經與社長共事過的人，打聽到當時爆紅的手遊開發過程。
社長同樣是眾多創投者之一。當初純粹是出於有趣而經營，與玩家一起透過遊戲服務享受。後來隨著公司規模擴大而不得不改變。
過程有多辛苦，社長肯定有刻骨銘心的體會。做什麼事情都要錢，員工人數愈多就愈燒錢。
「立場上，我很明白社長的意思。可是在這種非常情況中……能不能請社長再想一想，什麼才是最重要的呢？」
我筆直注視社長。
「不強求社長完全站在我們的角度。但能不能請社長多關心一下我們的情況？」
對社長而言，在場所有人應該都是過去的自己。
所有開發組員的視線都盯在社長身上。
而社長像是想起往事般，抬頭仰望。
然後深深吸了一口氣，呼出來之後，
「……我知道了。你們放手去做吧。」
說完便離開開發室。
組員頓時歡聲雷動。
「太好了……這樣應該就有機會搞定了！」
「總之先針對驗證做準備吧，結束之後就回去，回家去！」
原本瀰漫倦怠感與放棄念頭的開發室，轉眼間恢復活力。
「我寫好社群網站的文章了！請您檢查！」
森下小姐跑到河瀨川的座位旁。
河瀨川一臉認真地確認。
「妳也要確實回家啊。否則就沒有意義了。」
「不用你說我也會回去。我好想泡個澡後倒頭就睡。」
河瀨川深深嘆了一口氣，
「橋場……」
然後望向我，面露微笑。
「謝謝你。」
「不客氣。」
確認開發進度開始上軌道後，我走出房間前往社長室。
門沒有關。我形式上敲敲門後，進入房間。
「……剛才謝謝您。」
一進入社長室，我立刻深深低頭致歉。
「真敢說啊，明明害我身陷不那樣回答就下不了臺的情況。」
社長有些嘔氣地回答。
「要坐嗎？」
「沒關係，這樣就好了。」
社長表示「是嗎」，然後緩緩眨了眨眼。
「你已經知道我會退讓，才那樣提議的嗎？」
「不，老實說我不知道。」
「那真是很大的賭博啊。你剛才的行動只要走錯一步，就有可能丟工作吧。」
「那不是賭博，而是……認真的。所以我只是沒有其他答案而已。」
呵呵兩聲，社長苦笑以對。
「認真的嗎，難怪你這麼強。」
正因為聽過以前開發的過程，我才能訴之以情。要是我沒聽過那個故事，就無法堅持到最後一刻。
社長同樣認真戰鬥過後，才站在這個位置上。所以我也能戰鬥。
社長曾經正面挑戰，所以我想表達敬意。
「作為回報，我會和社長做個約定。」
「約定……什麼意思啊。」
面對一臉不解的社長，我緩緩開口。
◇
「……就是由您來繪製新角色。」
彩花哈哈笑了笑，抬頭仰望。
「徹底讓我成為故事中的一份子了呢。」
「是的，拉進來了。」
神祕發條之後好不容易平息被罵爆的風波。當然有玩家批評維護期間太長，但在解釋原因與計畫後，也有玩家轉而擁護。
等到遊戲重新上線後，顛覆常識的超大量補償石頭，以及之前難以想像的順暢系統，成功扭轉了玩家的印象。由於素材原本就品質良好，有人看到公司出手這麼慷慨而產生嘗試的想法，新玩家也隨之增加。
不過在我的想法中，還少了最後一部分。
就是由御法彩花製作新角色。
「能不能……拜託您呢。」
沉默的時間持續了一會。
不久後她開了口，
「……如果能的話，我當然很想啊。」
可是邊嘆氣邊說的，依然是否定的答案。
「我也試過靠自己，尋找各種畫不出來的原因。」
她這一類的創作者，會將外來刺激轉化成藝術表達。
所以她之前也不斷挑戰過全新活動。像是在海外活動，現場直播作畫，或是耗費好幾個月以畫筆畫一張插圖。
正因如此，目前她攀升到頂點後，缺乏刺激是她最大的危機。
於是我緩緩開口。
「彩花小姐開始畫畫的原因。我認為提示可能藏在這裡。」
她的臉上露出驚訝的神情。
「橋場先生，這件事情……說出來好嗎？」
聽到她這句話，我便確信自己的假設正確。
「前一陣子造訪的時候，您不是有一張畫到一半的畫嗎？」
「嗯，我想起以前憧憬對象的筆觸……」
「那位對象的畫……我非常熟悉。非常，熟悉……」
是水彩筆觸。以及在廣闊的背景中，存在感十足的人物。還有彷彿飛出紙面，充滿躍動感的瞬間。
御法彩花正式出道畫畫的原因。
這個世界的我似乎一直隱瞞了這件事實。而她似乎也很清楚為什麼。
由於我失去了之前的記憶，不知道緣由。所以包括她為何對我友善在內，即使見到她並且談過話，我也始終不知道為什麼。
可是蒐集散落的拼圖，追尋御法彩花這位插畫師的過去後，我終於找到了正確答案。
「這個送給彩花小姐您。」
我拆開帶來的包裹，在她面前攤開。
「啊，這次……！」
彩花頓時摀住嘴，驚訝地盯著呈現在面前的東西。
「沒錯，是我以前製作的遊戲，『春色天空』的視覺印象圖。」
製作這款同人遊戲對我而言，是非常重大，大到不得了的分歧點。
過程中，我強迫擔任插畫師的志野亞貴接受許多妥協。
可是唯有一張圖，我放手讓她隨意去畫。
就是當作網站的置頂圖，從發表遊戲後就一直持續推出的視覺印象圖。
這張圖的結構包含她獨具特色的背景、角色等一切。內容是遊戲角色們配合各自的個性與人設，有笑、有生氣、有困惑，同時走在漫天櫻花飛舞中。
從彩花手中接過她回到初心，繪製的完整版插圖時，我感到非常懷念。從這張圖循線找到志野亞貴的畫，其實並不難。
我鉅細靡遺搜尋自己的電腦。心想如果是我，肯定捨不得刪除，存放在哪個角落。我的直覺猜中了。
然後我將找到的檔案印成對開，並且裱框。為了送給對這張插圖有特別想法的插畫師。
「我念高中的時候，一度想放棄畫畫。」
彩花一臉懷念地凝視這張插圖，同時開始回憶往事。
「老師稱讚過我的素描，還打包票說色彩組成很優秀，足以去念美術大學。可是又說我的畫空有技術力，毫無魅力可言。這讓我非常消沉，進而討厭畫畫……就在此時，在喜歡玩遊戲的學長推薦下，我接觸了春日天空。」
然後她抬起視線望向我。眼神十分天真無邪。
「我當時好感動。發現原來充滿魅力的插圖這麼了不起，足以大大撼動人的內心。然後……」
彩花露出感慨良多的眼神，
「讓那時候的我打從心底認為，我也想畫出這種畫。還曾經心想……將來我要和畫出這張畫的人一起畫畫。」
其實彩花早就認識我和志野亞貴。而且也知道她現在在做什麼。所以她剛才這番話都是過去式。
原本在這個世界的我，肯定也覺得看志野亞貴的畫很難受。所以與彩花對談時也始終有所保留。
可是那個我偶然變成了現在的我，才讓志野亞貴的畫與她得以重逢。
「非常感謝您。這幅畫拯救了我兩次呢。我會永遠……小心保存的。」
說完彩花站起身，來到我身旁低頭致謝，
「請給我一星期畫草稿。從線稿到彩圖只需要幾天時間即可。至於變化的部分……請再以郵件聯繫我。」
這代表她願意接手新的角色設計。
我也跟著站起來，向彩花低頭致意。
「非常感謝您，老師。」
「以前是我踏入繪畫界契機的人，現在稱呼我為老師，感覺有點難為情呢。」
彩花害羞地笑著說。
◇
御法彩花之前停滯的時間彷彿不存在般，活力十足地開始工作。
「橋、橋橋橋場先生，彩花老師竟然，來電了！」
在公司內，驚訝過度而發抖的森下小姐向我報告。
「老師說了什麼嗎？」
「老、老師說，角色的草稿畫好了，現在馬上送過來。然後我說，不好意思勞煩老師跑一趟，所以會直接去拿！」
「噢，這樣老師應該會高興。」
那一天的「討論」後，我聽彩花親口表示過對森下小姐的種種信任。
她的喜悅之聲包括了信任終於開花結果。
「是的……真的非常感謝您，橋場先生！」
森下小姐一如往常向我深深致謝後，一把拎起包包背在背上，
「總、總之我先去一趟！」
再度身體東碰西碰，同時慌慌張張地離開公司。
「這樣應該……沒問題了吧。」
確認她離去的身影後，我吁了一口氣。
彩花遵守約定的日期，上傳了新角色的設定畫。
品質高得無話可說，而且繼承之前的畫風，更挑戰新的上色方式。這張圖在她的作品中同樣意義非凡。
「彩花老師聯絡說，下一名角色也一定會完成！」
森下小姐大喜過望地前來報告。
「是嗎，那真是太好了。」
好久沒有發表新插圖的她終於推出新作，她繪製的新角色堪稱神發的救星。上線當初的負評彷彿不存在般，充滿了期待接下來劇情發展的玩家。
「這樣應該可以暫時……放心了吧。」
「暫時是。不過期待值也跟著提高了，接下來可要辛苦囉。」
要從從谷底扭轉評價，其實相對容易。由於玩家原本就不看好，即使是一點點優點都會受到另眼相待，轉換成正面評價。
不過接下來的發展卻不一樣。既然在玩家眼中，營運已經上了軌道，即使是細小的錯誤都會被大做文章。
「放心吧，河瀨川小姐為此製作了份量超厚的手冊呢。」
河瀨川之後的處理相當了不起。
包括更改遊戲引擎後的細部變更點，社群網站之類的應對要點，以及今後的發展。所有指示都細微入裡，安排了確實的應對與方針。
「想不到她會率領社長展開交涉。」
她還與得勝者軟體公司共享這份發展方案。更獲得高層承諾，今後同樣由我們掌握主導權拓展業務。
社長表示，協商的主導權似乎始終掌握在河瀨川手上。
「河瀨川小姐說，已經安排好了，就算少了她也能運作三年呢。」
「她果然很厲害。」
雖然之前糟糕處境接二連三，導致她始終難以發揮本領。但她原本能力就強大，一旦開始上軌道後就不需擔心。
正好中午十二點的鈴聲響起。到了午休時間，四周也逐漸開始熱鬧。
「那麼我也去找她去吃午餐吧。」
說著，我望向她的座位。
「咦，橋場先生您沒聽說嗎？好像下午兩點要從羽田起飛喔。」
「啊？」
我看向河瀨川的座位。雖然她平時都整理得很整齊，今天卻特別顯眼。桌上竟然什麼也不剩，讓人感到奇妙。
她就像責任感這三個字的化身。凡事都非得自己動手才甘心，所以對管理職不知所措。
即使詳細製作了手冊，她依然會以手冊為基礎，事事都要親力親為。所以我有料到她會製作手冊，但之後卻不太對勁。
就算她不在也能運作。
突然要去搭飛機。
桌子整理得空空蕩蕩。
「森下小姐！」
我急忙回到座位，抓起背包奪門而出。
「幫我下午請半天假！」
「不、不會吧？」
在聽到她回答之前，我就快馬加鞭火速衝下樓梯，跑出公司。
向正好開來的計程車招手，
「羽田機場國內線航廈，快一點！」
為什麼我之前沒有發現呢。
我如果插手干預她擔任負責人職位的現場，的確會讓她很難做人。即使社長保住她的位置，也會降低部下對她的信任。
即使我宣稱是河瀨川決定的，可是對當時在場的人而言，帶頭的人顯然是我。
當時事情的確順利落幕。可是我原本以為，之後的事情她會設法搞定。
她能力優秀，理解力也出眾，所以多半沒問題。
但是我當時卻不知道。
我錯了。錯得離譜。
她能力愈優秀，就愈陷入困境。
結果我絲毫沒有從貫之那件事情學到任何教訓。沒考慮我行動後會有什麼後果，只拿得出斬草除根式的解決方法。
結果我只想到自己。只要自己出風頭就夠了。
「我怎麼這麼傻……！」
我反覆以拳頭毆打座位。
真希望能爭分奪秒，趕往她的身邊。
一抵達第一航廈，我連接過零錢都來不及，就連滾帶爬衝進機場大廳。
時鐘顯示已經過了下午一點。飛機會在起飛前三十分鐘關閉登機門。所以我勉強趕上。
我的視線掃過檢查行李的隊伍。可是沒有發現她的身影。
「河瀨川，拜託妳還沒走……！」
然後我一下走，一下跑，睜大眼睛盯著四周。
可是不僅座位，我連機場大廳都徹底找過，卻始終沒發現她。
「河瀨川……！」
我上氣不接下氣，當場跌坐在地上。
結果還是沒趕上。她肯定會在旅途過程中提出辭呈。一旦她提出，肯定無法讓她改變主意。
然後她會從我的面前消失。一如當年的貫之。
「對不起，對不起……！」
我雙拳緊握，靠著頹坐地上的雙腿。
什麼叫來到這個世界的原因，什麼叫真本事。靠這種拙劣的作戰，究竟要怎麼帶給眾人幸福啊？
到頭來，我還是保護不了任何人。我過度解讀奈奈子對我說的話，自作聰明地扛下責任後展開行動，結果就是這樣。
「嗚嗚……嗚嗚……」
不知道是哭聲還是呻吟聲，一股難以發洩的鬱悶即將從脫口宣洩而出。我現在的悲慘狀態非常適合作為這個世界的結束。
擦得雪白發亮的地板，如實反映我悲慘的模樣。
有個人影接近我。手中拉著鮮紅色行李箱，穿著同樣鮮紅色裙子的女性逐漸走近我身邊。
聲音從我頭頂上傳來。
「橋、橋場……你怎麼會在這裡？」
我回頭一瞧，發現視線前方。
「河瀨、川……」
剛才我找了好久的她，就站在我面前。
◇
我坐在距離出境大廳不遠的長凳上等待她。
沒過多久，她端著兩個盛裝咖啡的杯子回來。
「來，拿去。」
「噢，嗯，謝謝……」
答謝後我接過咖啡，喝了一口。
微苦的香氣迅速從口中穿過鼻腔，我這才緩過氣來。
「真是的，難道你就沒想到傳個RINE或打電話嗎。」
「……抱歉。」
「雖然我的確認為，對你不告而別是我的錯。」
結果河瀨川真的只是去休假放鬆，沒什麼特別的。
如果模樣與平時不一樣是偶然，辦公桌上整理得比平時乾淨也是偶然。
「我怎麼可能辭職呢。你當時那麼漂亮地扭轉劣勢，要是我來不及報恩就狼狽逃跑，也未免太丟臉了。沒有狠狠地奉還，讓你說出『我認輸了』，我才不甘心呢。」
我真是太小看她了。河瀨川英子即使出了社會也依然沒變。她從未丟盔棄甲，逃離火花四濺的戰場。那件事情可能只是偶然碰上她虛弱的時期而已。
到頭來是我太過武斷了。
「妳不去沖繩了嗎？」
「我改變主意了。已經取消了，所以沒關係。」
「抱歉……」
「你沒必要道歉吧，真是的。」
河瀨川顯得特別生氣。這也不能怪他，畢竟有個會錯意的大傻瓜十萬火急趕來，害她即將度假的心情煙消雲散。
上班日的機場依然滿是出公差的旅客。與假日的人潮不一樣，顯得特別著急，時間彷彿流逝得特別快。
我和河瀨川在人群中顯得特別不一樣。我穿polo衫與牛仔褲，她穿針織衫羽毛外套，搭配裙子。彷彿只有我們這邊異於別處，散發放假的氣氛。
在我思索該如何道歉時，河瀨川向我開口。
「為什麼你會擔心到這麼衝動？」
「是因為……」
我欲言又止。
在人山人海中，我獨自回溯時間。
十年前，我與優秀的夥伴們相遇。心想只要能與他們一起創作，任何作品我都願意。我盲目冒進，也胡亂開口。然後……我還想活用自己的十年優勢。
結果我失去了一位夥伴。在未來等著我的，是失去其他夥伴的自己。
「因為我害怕。擔心大家不在了之後，連河瀨川妳也消失無蹤。」
河瀨川的表情隨之僵硬。
「橋場……」
她的表情像是擔心，又像是在可憐我。
「志野亞貴，還有貫之……原本都那麼有本事，結果不知不覺中，兩人都放棄當創作家。連奈奈子都……」
雖然她沒有放棄唱歌，但我毀了她的才能依然是事實。
一切都是我的錯。
陶醉在萬能的感覺中，以為自己能解決任何難題，結果世界依然沒有任何改變。破壞者至少應該低調一點，別去牴觸這個世界。我才剛抱持這種想法，結果再度輕率地採取行動。
「這全都是我害的。看以來好像為他人著想，結果想的全都是自己。」
以前我始終相信只要在這個世界上有人需要我，就是最大的報答。我原本以為奈奈子說的那番話，至少是對我的肯定。
但是我錯了。我越採取行動，就會害人越來越缺乏容身之處。
我算哪門子製作人，算哪門子創造機會的人啊。
結果我居然只創造出自己的舒適圈。以警惕意義而言的確很完美，是最棒的未來。因為這個快樂結局的終章，是為了讓我徹底絕望而存在。
「也對，你以前一直掛在嘴邊。說對不起他們，自己很沒用。就算我問你原因，你也只會說不行。」
「嗯……沒錯。」
之前在這個世界的我，似乎果然也有相同看法。
而且多半只會光出一張嘴後悔吧。
「你真的一直認為大家都因為你而不幸吧。」
「……嗯，我在這個世界本身就是錯誤。」
沉默持續籠罩。飛往沖繩的廣播結束，登機門關閉。
河瀨川注視著登機門的動靜，然後輕輕以自己的右手置於身旁我的左手上。
「河瀨川……」
我們彼此四目相接。
「也對。」
她簡短回答後，迅速改以右手提起原本置於左側的提包。
然後，
「河瀨川……咦？哇！」
啪───！！
她手中的提包使勁甩在我的背上。
「好痛！妳做什麼啊！！」
「囉嗦！真的氣死人了！！
然後河瀨川繼續拍打我的背。老實說，非常疼痛。
四周的目光完全聚集在我們身上。機場人員指著我們，在討論是否要上前處理。旅客中甚至有人迅速拿起手機準備拍攝。
「別、別這樣，河瀨川，難、難道我說了什麼奇怪的話嗎？」
「就是沒有啊！」
「咦……？」
眼前發生的事情讓我難以置信。
河瀨川眼眶泛淚。不，已經有兩三顆淚珠落了下來。
「你這個人樣樣都優秀，還老實到過分，簡直完美到讓我覺得自卑啦！」
「河、河瀨川……」
「為什麼，為什麼你從來不向他人尋求幫助？凡事都想攬到自己身上？難道其他人在你眼中這麼不可靠嗎？難道在你不知所措的時候，都沒想過依靠他人嗎……？」
打完後河瀨川用力喘氣。
「就是這樣害你最後撐不下去。當時也是這樣。貫之消失後，你總是追尋他的幻影。老是靠自己撰寫根本不擅長的劇本，絲毫沒考慮過找個會寫劇本的人。志野亞貴說要放棄畫畫時也不抵抗，奈奈子受挫時同樣沒伸出援手。可是……可是！」
說著她站起身。從上方低頭瞪我。
「可是你有必要這麼誇張，連大家的未來都負責嗎！又沒人叫你這麼做！為什麼要如此苛責自己，一個人鬱鬱寡歡慘兮兮啊！還說自己很沒用，為什麼……為什麼你要這麼認為！」
宛如讓我見到哭得唏哩嘩啦的容貌般，憤怒、悲傷等各種表情交織在一起的她，
「你、你啊，不論何時都真的，真、真的很努力。總是延後自己的事情，為了推動他人，讓他人完成作品而努力。笑的時候大家一起歡笑，哭的時候獨自暗暗落淚。而且從來沒對不起他人。」
使勁吸了一次鼻子後，
「所以說！！」
河瀨川一把揪住我的胸口。
「所以拜託你多拿出點自信！不該存在於世界上？哪有這種事，難道你的意思是，如今在這個世界上幫助過我也是錯的嗎！？」
我用力搖搖頭。
「對不對？你真的很厲害！我可以打包票，以前我遇過的所有人當中，你給人最強烈的刺激，最讓人意想不到。我喜歡你這一點，而且內心嚮往，所以你不要這麼卑屈好嗎！」
我始終一臉茫然，任憑她傾洩情緒。河瀨川犀利地瞪了圍觀群眾一眼，逼退眾人後突然面紅耳赤，鬆手放開我的衣服。
「……這、這個……」
她難得手足無措。
連我都知道原因。
因為她剛才那番話的最後兩句……很明顯包含那種意思。
「呃，我……」
我是不是該說些什麼比較好。
有如打斷想打圓場的我，
「……最後兩句話是多餘的，取消。」
她以宛如發自地底的低沉音調，主動要求刪除。
「好、好啦……」
連我都沒有勇氣當場追問那兩句話的意思。
取而代之，我說出口的是，
「抱、抱歉。」
難為情的道歉。
結果河瀨川立刻露出威嚇的目光。她的視線告訴我：「道什麼歉啊，你怎麼這麼蠢！」
「不是啦，呃……」
也對，這時候不應該道歉。
「……謝謝妳，河瀨川。」
於是我取消。她的犀利目光也隨之消失。
總覺得非常難為情的我，轉過頭不敢再看河瀨川。她似乎也有同感，依然面紅耳赤地緊盯著地板。
咖啡早已完全涼掉。我和她同時端起咖啡，喝了一口。
然後同時說了一聲「不熱」。
四目相接後，我們又同時感到害羞。都幾歲還來這一套。應該說都這個時候，我還是不敢對她開口，真丟臉。
「如果，如果說……」
河瀨川喃喃自語。
「如果那時候，我能回到當時痛苦的你身邊，應該會不計代價幫助你。」
聲音很小。可是，這番話的確是對我說的。
「可是那時候的你……並未向我求助呢。」
她的話中帶著苦笑。
「沒這回事……謝謝妳。」
當時的我如果聽到這番話，肯定會感到很開心。
河瀨川身上總散發難以仰賴她的氣氛。因為她非常努力想出人頭地，所以我害怕主動上前。
「好，那我還是去沖繩吧。」
「咦？」
「剛才說取消是假的。我去問問看能不能換班次，若是能去的話就搭下一班吧。」
她站起身，伸了個懶腰後，
「放心吧，我一定會回來的。」
說完便伸出提行李箱的手，拎起提包。
眼看她即將邁開腳步，忽然轉過頭來。
「還有，雖然你說自己害大家紛紛離去。」
宛如想起來般告訴我。
「可是的確有一項成果開花結果啊。」
「咦？」
「就是御法彩花。她不是因為你製作的遊戲成為契機，才投身繪畫界嗎？」
……對啊。
如果我不製作遊戲，她就不會走上插畫師這條道路。在我原本的世界中不存在她這位插畫師，也是因為我沒有為她創造機會。這麼想就說得通了。
她一直很感謝我。甚至告訴我，是我給了她畫畫的契機。雖然其實是志野亞貴的畫，但如果沒有那款遊戲，志野亞貴的畫的確沒機會在那個時間點一舉成名。
唯一一次。原來我也有唯一一次……創造了大大的契機嗎。
「這個世界上，」
說到這裡，河瀨川停頓了一瞬間，然後露出感慨良多的眼神。
「肯定沒有哪件事情是完全無用的。」
她留下帶有惡作劇的微笑後，走向登機門。
我始終保持沉默，目送她瀟灑的背影。
◇
目前沒心情回公司。
我走上羽田機場的觀景臺，觀賞起降的一架架飛機。
可能由於上班日，觀景臺上沒半個人。
蔚藍的天空中，色彩繽紛的飛機接二連三降落，接著不知飛向何方。其中應該有河瀨川乘坐，前往沖繩的班機吧。
強風從海上迎面撲來。臉在砂礫與海水的氣味吹拂下，我決定先找地方坐下。
沒多久就找到長凳。我輕輕撥開沙子，坐在凳子上。
「嘿喲……」
十年前絲毫不曾喊過的吆喝聲，在這個世界很自然地掛在嘴邊。
我坐在與天空同樣蔚藍的長凳上，再度注視飛機的去向。
風停了。除了飛機起飛的聲音以外，四周靜得出奇。
神奇的是，我的心情十分穩定。我以格外清晰的頭腦回顧之前發生的事情。
我莫名其妙被丟到二〇一八年的世界。即使對誤解與驕傲自大的結果所銜接的未來感到絕望，我依然受到奈奈子鼓勵。還受到志野亞貴的畫幫助，甚至受到河瀨川的拯救。
河瀨川肯定我活著的價值。自從我回到十年後，就一直否定至今的人生，她盡自己的全力接納。
剛才我甚至想當場哭出來。或許這麼說超級老套，但我打從心底認為「待在這個世界也不錯」。
之前我一直以為這個世界是懲罰遊戲。是假裝成快樂結局的壞結局。可是河瀨川的一席話，如今已經驅散了我的自卑感。我來到這個世界是因為我應該來。而這個世界對今後的我而言無比重要，所以才會存在。
今後的我，肯定不是二〇一八年的我，而是二〇〇七年的我。
所以我有預感，覺得這個世界可能已經要結束。而且下一個世界已經開門，正在向我招手。
即使我沒有根據，也無法預測未來。
可是我覺得，這個充滿幸福的世界多半即將結束───
「嗯？」
我突然發現視野角落有人。
是女孩。一頭粉紅色秀髮，十分可愛的女孩。
「是誰啊……」
難道與父母走散了嗎。她發現我後，筆直朝我走來。
站在長凳上的我面前，然後……
走進我的女孩見到我，便咧嘴一笑。
以關西腔開口。
「嗨，橋場學弟。還好嗎？」
這一瞬間，記憶拼圖沒有拼上的部分，宛如洶湧浪淘般湧入腦海中。
「……好久不見了，罫子學姐。」
我宛如早就知道有這麼一刻般，向她打招呼。
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