Chapter 17

　　帝国首都诺耶夏鲁特所发生的事件彻底结束了。

　　私自使用秘密兵器科洛苏斯破坏市区的卡特拉尔・德・利布拉斯死了，协助他开展各种有悖伦理的业务的夏克妮丝・塞尔哈格也被逮捕了。

　　卡特拉尔所犯下的大型事故的全貌揭晓后，莆妮卡・黑密尔顿的家臣们大为动摇。

　　他们惊慌失措的不知该如何应对阿兹兰・德・杜拉佩斯特和修特莲・赛努比亚两位大诸侯的出现。

　　结果现在的状况必须莆妮卡・黑密尔顿出面，因此需要尽快把她找出来。

　　幸好夏克妮丝老实地坦白了莆妮卡所沉睡的地方，我便立刻赶去见她。

　　‘睡美人……吗？’

　　莆妮卡所沉睡的地方是皇宫一隅的别馆。

　　它藏在庭园的密林中，总感觉是权贵们平时用来密会的地方。

　　莆妮卡两只手叠在胸上，正十分安稳地睡在里面。

　　“……”

　　我望了一会她的脸后，用魔法把她从沉睡中唤醒。

　　然而等了半天她也没起来。

　　我有些不解地把脸靠近端详，却发现她正眯着眼睛观察着我。

　　“起来。”

　　“啊呀呀。”

　　我用指尖戳了戳她的额头，她便似是无奈地起来了。

　　“我睡得挺好的干嘛叫醒我。”

　　“现在是睡的时候吗？”

　　给人以柔和印象的，金色短发的女人。

　　个高且苗条的体型，穿着少有露出的米色连衣裙。

　　她稍显调皮的微笑很有魅力。

　　“好久不见，阿兹兰。隔了几年了？”

　　“……谁知道。”

　　阿兹兰和莆妮卡过去曾经见过。

　　当时阿兹兰作为一种人质来到了诺耶夏鲁特。

　　阿兹兰的父亲与根据地在诺耶夏鲁特的贵族进行了某种交易，把自己的孩子阿兹兰暂时交给了那个贵族。

　　而莆妮卡是诺耶夏鲁特的皇立魔法学校的学生。

　　她没什么魔法师的才能，却很擅长设计魔法生物并从小就开始崭露头角。

　　“好像挺久了。大概三十年左右？”

　　“那时我和你都没出生吧。”

　　我叹了口气后，声音疲惫地嘀咕着。

　　“你杀死皇帝后我们还是第一次见面，大概十年吧。”

　　听了我的话，莆妮卡露出了调皮的微笑。

　　“你说这话万一有人听见了怎么办？”

　　“我的部下正守在外面。没人偷听。”

　　露西正在建筑外面监视。

　　“那个部下不会偷听吗？”

　　“不用担心。我让她捂住耳朵了。”

　　说完，我补充道。

　　“知道谁杀了皇帝的，这个世上只有我和你。”

　　“确实呢。”

　　掌管帝国的皇帝突然死亡。

　　世人只知道他死于突然的心脏病发作。

　　皇帝从以前起心脏就不好并一直接受治疗，半夜他无人陪伴地独自散步时突然发作并死亡。

　　然而这一情报并不正确。

　　皇帝确实死于心脏病发作。

　　不过是他杀。皇帝死于他人之手。

　　并且那个犯人正是……眼前的慈爱圣女，莆妮卡・黑密尔顿。

　　“两个人像这样待在皇宫里，我就会想起那时的事呢。”

　　“……这里是那时的那个地方吗？”

　　“不是。那座别馆在几年前的骚乱中塌了。”

　　莆妮卡坐在床上伸了个懒腰。

　　“那时皇帝就像现在的我一样坐在床上，我就像现在的你一样安静地站在他面前。”

　　“……”

　　“皇帝打了个手势要我过去，我忍不住害怕便后退了。”

　　说完，莆妮卡噗哧一笑。

　　“毕竟那时我还小。况且对方是上了年纪的中年人，就更吓人了。”

　　……皇帝并非什么色鬼。

　　不过皇帝必须生下继承人。

　　当时皇帝有两个儿子，然而一个病弱一个愚钝都不是继承皇位的料子。

　　女儿包括瑟蕾娜德在内有三个，但是儿子还活着的情况下不太容易把皇位传给女儿。

　　普通的贵族即使是女儿只要有能力也能传给她家主之位，然而这个帝国的皇位却是例外。

　　因此皇帝必须尽量生下“健全”的儿子。然而他抱了很多女人却再也没生出孩子。

　　按理说是皇帝本人的生育能力出了问题，但皇帝的亲信们却谏言更年轻的女人更容易怀孕。

　　皇帝听从了这份谏言。

　　然后他开始物色拥有胜任皇太子母亲的才能和品性的少女，最后他看中的……正是莆妮卡。

　　“我逃了。皇帝生气地追来。结果皇帝抓住了我，想要强行脱掉我的衣服。所以我推了下皇帝的胸口。”

　　“……”

　　“倒在地上的皇帝突然捂着胸口很是难受。我本想叫人来帮忙。”

　　说完，莆妮卡露出了苦笑。

　　“然而我迈不出脚。”

　　我想象了那时的景象。

　　年纪尚小的莆妮卡・黑密尔顿，衣衫凌乱地屏住呼吸并颤抖。

　　俯视着垂死呻吟的皇帝，祈祷着这噩梦似的时间能尽快结束。

　　“然后皇帝断气的同时，我感觉到有人来了。”

　　“谁啊。”

　　“恶魔一般面无表情的小孩。”

　　莆妮卡指着我噗哧一笑。

　　“你到底为什么在那里？”

　　“……当时的阿兹兰・德・杜拉佩斯特。”

　　我缓缓地开口。

　　“在他所寄身的贵族的命令下，正在和皇帝的一个儿子玩耍。硬是让病弱失眠的那个男孩睡着后，他开始一个人散步。”

　　“别馆周围一个人都没有，皇宫的警卫真的很松懈呢。晚上都没有人巡逻的吗？”

　　“……如果这是小说，大概会被骂设定上有漏洞吧。”

　　过去的事了，没办法。

　　“然后阿兹兰・德・杜拉佩斯特，看见一个女孩正一脸哭相地俯视着皇帝。”

　　“我真的差点喘不过气来。”

　　“于是你勒住了阿兹兰的脖子来报复？”

　　“……那个第三人称视角，你打算保持到什么时候？”

　　毕竟这在小说中只是作为回忆提及的阿兹兰本人的过去。我不记得的事情用第一人称叙述总有些别扭。

　　“结果我没能杀掉你。”

　　“你做得很聪明。一个不好你就真成杀人犯了。”

　　“杀死皇帝的那一刻起我就已经是杀人犯了。”

　　“又不是故意杀人。”

　　“嘛，说来也是。”

　　莆妮卡叹了口气。

　　“那时你诅咒了我。”

　　“……”

　　“你说皇帝死后这个世界会陷入混乱……很多人会变得不幸，这些全是我的责任。”

　　说完，莆妮卡再次露出了苦笑。

　　“那一刻我感到了严重的罪责感。我想自己是否应该不做抵抗地顺从皇帝。”

　　“……”

　　“但是你马上补充说……那样的世界就能改变既定的命运。你说我是开启新时代之门的功臣。”

　　莆妮卡噗哧一笑。

　　“乳臭未干的小男孩竟然说出这种话来，究竟怎么回事？”

　　“大概是思春期吧。”

　　“那个思春期少年对我说的话太过惊人，我脑海中的什么罪责感全都消失了。既然事已至此我便决定开拓新的命运。”

　　“但是为什么结论是成为慈爱的圣女？也有别的路吧。”

　　“虽然罪责感是没有了，但我觉得我必须负起责任。”

　　说着，莆妮卡望向了我的脸。

　　“既然世界陷入混乱，我便想努力收拾混乱。”

　　“……”

　　“虚伪吧？我也知道。”

　　莆妮卡耸了耸肩。

　　“不过啊。即便如此我也忍不住想去做。皇帝死后发生了内乱，我看见很多人牺牲……就觉得我必须做些什么。并非以慈爱的圣女为目标，却不知怎么的就变成了那样。结果形成了如此大的势力。”

　　“毕竟很多人都想把这个帝国的未来交给你。”

　　我一说完，莆妮卡的表情便黯淡了下来。

　　“……卡特拉尔怎么样了？”

　　“死了。”

　　我淡淡地答道。

　　“我杀的。”

　　“这样啊。我怕是猜到了。”

　　莆妮卡叹了口气。

　　“我知道那个人对我抱有很大的期待。都怪我没能好好地回答他，也没能管住他。”

　　“……”

　　“结果……我也没什么器量呢。”

　　莆妮卡一脸沉痛地嘟囔后从床上站了起来。

　　“阿兹兰。”

　　莆妮卡注视着我的眼睛，说道。

　　“你是来杀我的吧？”

　　“……”

　　“没关系。杀吧。”

　　莆妮卡莞尔一笑，并说出了这番话。

　　“杀了我并掌控诺耶夏鲁特。谎称我早已死了后，以平定混乱的名义占据诺耶夏鲁特。然后彻底拿下我所支配的中央地区。”

　　莆妮卡的声音很是认真。

　　“那样你就能掌握这个世界的主导权，成为帝国的支配者。”

　　“你，就算这样也没关系吗？”

　　我抛出了问题。

　　“你真要把你至今积累的一切和这个帝国的未来交给恶毒的恶魔公爵？”

　　“我觉得你会做得比我好诶？”

　　莆妮卡玩笑似的说道。

　　“我不太清楚你是否真的恶毒……至少你比我更适合平定这个帝国。”

　　“……”

　　“我不是这块料。我是个伪善者，气场也不够。”

　　割据帝国的五大诸侯中，莆妮卡是“仁德”最突出的。

　　然而她没有像其他诸侯一样拥有强大的力量或气场。

　　况且她是靠慈爱的品性获取民众的支持，所以也没法做出冷酷无情的决断。

　　弥补这些的本是卡特拉尔，但他已不在人世。

　　“这个世界需要更强力的君主。”

　　君主。

　　这单纯只是字面意思吗？

　　还是……

　　“在这一点上你是非常合适的人物。再加上你拥有皇女大人。一旦占据诺耶夏鲁特你就能成为这个世上最接近霸权的诸侯。”

　　说完，莆妮卡露出了苦涩的表情。

　　“而且我也……有点累了。”

　　“……莆妮卡。”

　　“对卡特拉尔，也有些歉疚。”

　　她似乎真的想借此机会结束一切。

　　刚才莆妮卡说她的罪责感消失了，但那严格来说并非真心。

　　她被必须收拾这场混乱的义务感所缠绕着活了十年。

　　也差不多到了累的时候。

　　因此她想把一切交给对自己了如指掌的阿兹兰来收尾。

　　并且在小说中……阿兹兰听取了她的愿望。

　　“……阿兹兰，最后我能提一个请求吗？”

　　“什么？”

　　“眼睛稍微闭一下。”

　　我不假思索地闭上了眼睛。

　　紧接着，嘴唇上传来了柔软的感触。

　　“……！”

　　我不由自主地睁开了眼睛。

　　闭上眼睛的莆妮卡的脸出现在眼前。莆妮卡……正在亲吻我。

　　片刻后莆妮卡离开了我，她用手指抚摸着微微湿润的嘴唇露出了调皮的微笑。

　　“知道吗？这是我出生以来第二次接吻。”

　　“莆妮卡……”

　　“顺便一提第一次是十年前和思春期少年的离别之吻。那份记忆相当地深刻，一直留在我的心里。我便想再来一次。”

　　说完，莆妮卡莞尔一笑。

　　“第二次接吻，就是最后一次接吻了呢。”

　　那是犹如真的毫无眷恋一般，清澈的微笑。