第八章　老舊的合約

第八章 老舊的合約

　　我們家獲得了一筆鉅款。

　　我們暫且將金幣箱放在傑佛瑞的衣櫃深處，在上頭堆滿騎士團團長時期的裝備當作掩飾。

　　藏完金幣箱，等諾娜回房間之後，我對傑佛瑞說：「我有話要說。」

　　「好。」傑佛瑞輕聲回應。

　　我們在傑佛房間裡的長椅上相依而坐，我將心中惦記著的事依序說出來，就是在修道院耳聞的那件事。

　　「非常老舊又不會太舊的古老合約、合約簽署人的小孩頗有資產、簽名以假亂真，這些都是偽造文書詐欺從以前就有的手法。我在舊書店也曾看到高價的假古書，我猜這一夥人應該潛伏在王都。」

　　「有偽造文書的專家，是嗎？妳有什麼打算？」

　　「他們專挑長輩下手，騙走他們長年居住的家，手段太殘忍了，我想替那些受害者討回房子。」

　　傑佛瑞沉吟，右手摸著下巴思考。

　　「我也正希望能讓第二騎士團立功呢。」

　　「我可以一起打擊犯罪嗎？」

　　「妳有辦法隱瞞自己的真面目吧？我之前也說過了，我不想折損妳的羽翼。」

　　「傑佛。」

　　我忍不住抱住傑佛瑞。

　　「我打從心底感謝你，我絕對不會造成你的麻煩。」

　　「那如果妳有什麼計畫就告訴我吧，聽完之後，我再放消息給第二騎士團。」

　　「這樣就十全十美了。」

　　當天晚上，我們熱絡地擬好作戰計畫。

　　隔天，我和傑佛瑞來到修道院。

　　「歡迎亞瑟子爵蒞臨，藥膏的事承蒙夫人關照了。」

　　「院長，我才該感謝妳販售我妻子的藥品。」

　　「那麼，請問今天有什麼事？」

　　院長想必是在納悶「之前不是才來過，怎麼又來了？」，這些都在我的預料之內。

　　「我聽妻子說，這裡的信徒因為父母的債務被催討還錢，為此十分苦惱。」

　　「對，這半年已經有四個人將房子脫手了，我們感到痛心疾首。好在他們都可以借住在小孩家，但要是這樣的事繼續發生，我擔心會有人流落街頭。」

　　傑佛瑞一邊點頭一邊聽著。

　　「我之前的工作是在瀋國成立商會，我們簽訂過很多合約，也很熟悉這些文件，方便讓我看看那些合約有沒有瑕疵嗎？若有瑕疵，或許能保住房子。」

　　「如果能勞煩你就太好了。請等一下，我現在就派人去請當事人拿合約過來。」

　　「不，我們過去比較快。院長，可以請妳陪同嗎？」

　　「好，當然可以。」

　　我們立刻搭上馬車，前往之前和我擦身而過的老婦人家。

　　看到印著家紋的馬車停在自家門口，老婦人驚訝地瞪大眼睛，但聽完院長的說明後表情豁然開朗。

　　「來，歡迎你們蒞臨，很抱歉，裡面很窄小，好在椅子還夠所有人坐。」

　　「打擾了。」

　　我們在狹窄的客廳中坐下，老婦人取出盒子裡的合約，傑佛瑞接過來觀察。合約泛黃的紙張感覺很老舊。

　　傑佛瑞檢查文字是否有漏洞，之後遞給我。

　　我詳讀文字，遣辭用句沒有不妥之處。

　　接著我湊近聞合約的味道。

　　「請問……亞瑟夫人？這是在做什麼？」

　　「請稍等一下，院長。」

　　肯定沒錯，雖然微乎其微，但是我聞到杉木木屑的味道，還有細微的紅茶香。

　　我不希望讓老婦人有所期待又落空，因此我用比較謹慎的方式解釋。

　　「我出於興趣，製作過羊皮紙書，當時老師教過我一個方法，就是把新的羊皮紙泡在紅茶或杉木木屑煮出來的汁液之中，可以讓新的羊皮紙看起來很舊，而這一張羊皮紙，和那些做舊的羊皮紙感覺有同樣的味道。」

　　「咦？」

　　院長和老婦人都露出「聽不懂」的表情，傑佛瑞便詢問老婦人：

　　「這張合約上面寫的谷德溫信貸商會是？」

　　「是南區第六大道上的一間老商會，家父確實在那裡借過幾次錢，但是都在短期內還清了。這次我也抗議過他們放任債務四十年不聞不問很不合理，但他們說是換人經營了，所以不清楚事由，總之欠錢就是要還。」

　　「原來如此。」

　　「我自認也該在家父過世時認真核對文件，所以摸摸鼻子自認倒霉了。」

　　「我和先生會去這間商會詢問看看，或許能多少幫上一些忙。」

　　臉上充滿期待與不安的老婦人將羊皮紙交給我後，我們上了馬車。馬車駛向王城，我留在馬車上，只有傑佛瑞進城。過了一陣子，一個陌生男子和傑佛瑞一起上車。

　　「安娜，這位是王城檔案管理部專門鑑定文書真偽的岱爾先生，我拜託哥哥請他過來。」

　　「我是岱爾，你剛剛給我看的合約肯定是做舊做出來的。請馬上帶我去這間商會，部長吩咐過了，第二騎士團會與我們同行。」

　　岱爾先生是年近五十、中等體型的男子，他戴著一副眼鏡，感覺很正經。回過神時，我發現穿著騎士團制服的人們陸續騎馬過來集合。

　　「真是罪不可赦，竟然用捏造的合約騙取王國國民的房產。」

　　「岱爾先生，第二騎士團到齊了，我們出發吧。」

　　傑佛瑞一聲下令，馬車動了起來。

　　原以為是由亞瑟家的馬車打頭陣，不過第二騎士團似乎都知道目的地，三兩下就追過馬車，奔馳而去。

　　冷靜一想，我才意識到身為普通人的我和傑佛瑞幹勁十足地打頭陣，想直搗黃龍也太奇怪了，我不禁苦笑。

　　谷德溫信貸商會位於南區大街的幾條路之外。

　　而現在那棟建築物的門前人山人海。

　　我家馬車停在路邊，我湊到玻璃窗邊觀察外面的情況。

　　約二十個第二騎士團團員策馬上前，陸續進入商會，注意到異狀的路人都停下腳步，看看發生什麼事了，其中也有一個我見過的人。

　　這時，商會中傳出怒吼聲，還有物品破裂的匡啷聲響。

　　（喔～騎士團來抓人了還要抵抗啊？）

　　我聽著覺得他們這是白費力氣，之後幾個手被綁在身後的男人被拉了出來，他們看起來是獐頭鼠目的年輕男人。

　　不久後，走出來的是年長男子和中年男子，男生總共十人。接著看到走出來的一個年輕女子，我倒抽一口氣。

　　她惡狠狠地瞪著逮捕自己的騎士團團員，還氣急敗壞地對圍觀群眾叫囂，這個人就是鷗麗。鷗麗畫著濃妝，打扮得花枝招展，已經不同於在我們家的時候了。

　　所有人都被拖出來，塞進停在我們的馬車後方、載送罪犯的馬車。乍看之下，那台馬車好像放著一個大箱子，但是它沒有一般的牆面，而是用類似柵欄的牆圍起四面，從柵欄的縫隙中看進去，沒有地方可以坐下，男人們和鷗麗都是站著被帶進去的。

　　「安娜，她是……」

　　「對，是鷗麗吧。」

　　「原來她在這種地方工作啊？」

　　「如果共謀詐欺算是工作的話。」

　　圍觀群眾已經將近百人，傑佛瑞對車夫里德喊了一聲，我們決定先回家一趟。

　　我們派人送了一封信去修道院，告知事情的經過，然後坐在沙發上喝茶，沒什麼說話。瓦莎似乎察覺到事有蹊蹺，端了香煎奶油薄切麵包和幾種果醬過來。

　　「吃甜食有助消除疲勞喔。」

　　諾娜等不及瓦莎說完離開，她搶先開口。

　　「媽媽，怎麼了？」

　　「我前陣子不是讓妳看過我怎麼染色，把羊皮紙做舊嗎？有一個詐騙集團用這個方法偽造合約，騙取別人的房產。爸爸他通報第二騎士團，把那群壞人都逮捕了。」

　　「咦咦～為什麼不帶我去？我也想看耶。」

　　我猶豫了一下，還是決定告訴諾娜真相。

　　「鷗麗也是被綁起來帶走的人之一。」

　　「咦？」

　　「看來比起在這裡安分過日子，鷗麗選擇了夥同壞人一起詐財。與在這裡時相比，她的神情完全判若兩人，我很慶幸妳沒有看到。」

　　「很慶幸我沒有看到是什麼意思？媽媽不擔心鷗麗被抓嗎？」

　　諾娜的眼神和語氣充滿責備。

　　傑佛瑞立刻介入對話，他的口吻比平常更沉著。

　　「諾娜，如果是妳，妳會怎麼做？」

　　「做什麼？」

　　「如果諾娜為人父母，妳會想讓自己的女兒看到鷗麗被逮捕嗎？為了什麼？」

　　「我又不是這個意思，我只是覺得媽媽的口氣很冷漠。」

　　諾娜是希望我多為鷗麗著想吧，可是……

　　「我現在先講清楚，免得妳誤會，諾娜。鷗麗先對克拉克少爺撒謊，知道他不接受自己後逃出了這個家，接著她和詐騙集團混在一起，為虎作倀。鷗麗不是被迫的，一切都是依她自己的意志行動的。」

　　「鷗麗可能不知道那是詐騙啊。」

　　「是啊，但不是不知道就沒事了，因為她已經成年了。我已經決定了，若她贖完罪之後需要幫助，我會伸出援手的。」

　　諾娜似乎還是無法釋懷，傑佛瑞續道：

　　「鷗麗聰明伶俐，我覺得她知道那些男人在做什麼。她不願意認真工作，選擇了騙人詐財這條路，如果那個人是諾娜……我會哭著把妳交給騎士團或警備隊的，我認為這才是我對妳的愛和責任。」

　　諾娜不發一語地看著傑佛瑞，然後垂下肩膀走出房間。

　　「我這樣說好嗎？我沒有信心能當好父親，但是我一直都是帶著這樣的決心養育諾娜的。」

　　「如果是諾娜涉入犯罪，利用人們的痛苦發大財……是啊，我也會哭著交出諾娜的。」

　　我們家有花不完的錢財，我想相信諾娜不會為錢所困，闖下大禍，不過有錢人做虧心事的案例數都數不清。

　　在這個世道，經濟的富裕和心靈的富足本來就不成正比。

　　「我們把諾娜養育成一個能做出正確選擇的人吧，接下來就是她自己的人生了。」

　　溺愛諾娜的我說出打算放任她的話，傑佛瑞一臉驚訝。

　　「諾娜很重要，她比我自己更重要，不過我們會先死，不可能保護她到她的人生終點。我希望將她養育成沒有我們也能活下去，跌倒了能自己爬起來，也忍得住擦傷的疼痛。我們不能永遠把她抱在懷裡呵護。」

　　我嘆了口氣，繼續說：

　　「可是啊，我有時候也會想如果是懷胎十月、辛辛苦苦生下她的生母，或許會有所不同。我也會想，母親重視的也許不是善惡，她們寧可與全世界為敵，也會想保護自己的小孩吧。」

　　「安娜……」

　　「這個問題，我一輩子都得不到答案啊。」

　　我說完，靜靜地笑了，傑佛瑞將我的頭擁入懷裡。

　　「我會和妳一起煩惱，妳不要自己扛。養兒育女真不容易啊。」

　　「就是啊，我沒有參考對象，總是很迷惘。明明和你攜手共度一生就毫無猶豫。」

　　「我也是，和妳攜手共度的路上即便出現再多選項，我都有信心可以立刻做出選擇，但對於諾娜，我每次都很猶豫。」

　　那一天，我們讓諾娜自己靜一靜。

　　諾娜內心的答案，應該由她自己摸索尋找。

　　隔天一早，諾娜若無其事地面帶笑容來吃早餐。

　　「媽媽，昨天很對不起，我只是在亂發脾氣。我不會做壞事，讓你們把我交給警備隊的，我也覺得假使我做了壞事，爸爸媽媽一定會把我交給警備隊，而且比起被抓走的我，你們一定會哭得更傷心。」

　　養育小孩不容易，但是常常會感受到幸福呢。我這麼想著，露出了微笑。

　　入夜後，艾德華先生來訪。

　　「大功一件啊，傑佛瑞。那些人騙了南區的平民之後，也把魔掌伸向下級貴族了。聽說谷德溫信貸商會的閣樓房間裡，有很多張製作中的偽造合約。第二騎士團團長說，他們會盡力討回南區平民的房產損失。」

　　「這樣啊，有幫上忙真是太好了。」

　　「聽說起因是維多利亞的藥膏？」

　　「是的，艾德華先生，我一跟傑佛瑞提到老舊合約，他就說『太奇怪了』，馬上採取行動。」

　　「是嗎？我都不知道你有關於偽造文書的知識，唉呀，真的是大功一件。」

　　艾德華先生心情大好地離開了。

　　一切都相當順利。

　　我後來帶諾娜去會面過鷗麗幾次。

　　鷗麗的刑期已定，她不是主謀又是初犯，因此酌情判處兩年的監禁刑。我們帶著物品去申請會面，但她只收下物品，始終不答應會面。每次在回家路上，我都要安慰大失所望的諾娜。

　　「媽媽，鷗麗不是說『我是被騙的』嗎？她一定是迫於無奈才成為同夥的吧，她逃出我們家之後無法溫飽，才會出此下策。」

　　我陷入沉默。

　　「媽媽？」

　　「妳想聽信鷗麗的說詞，是為了鷗麗著想嗎？還是因為妳無法接受自己被背叛了？妳真的覺得相信她的說詞是為她著想嗎？」

　　「無法接受自己是什麼意思？」

　　「會為別人的謊言辯護，通常是因為不想承認自己上當了。」

　　「這……我也不清楚。」

　　我知道自己這麼說很絕情。我不想直接回家，因此前往之前去過的租書舊書店。

　　柴克瑞舊書店的大門上掛著「營業中」的吊牌。

　　「好懷念！住在約拉那女士的別屋時，我們常去租書店呢。」

　　「是啊，那間店已經關了，不過以後可以來這間。」

　　「嗯！」

　　「歡迎光臨，歡迎進來慢慢看。」

　　老闆威爾•柴克瑞先生帶著穩重的笑容出來迎接。

　　他招呼完我們後也在櫃檯裡看書。我去看了收著高價古書的玻璃門書櫃，今天沒看到可疑的古書，是賣出去了嗎？

　　諾娜很興奮，不停快步在店裡逛著，然後抱了三本書回來。

　　「媽媽，可以借這幾本嗎？」

　　「啊，那些不是出租書，是要賣的喔，可以啊。」

　　「可以買嗎？好開心！」

　　諾娜抱來的三本書是系列作，是俠盜冒險小說《來自地獄的使者玳魯•杜爾葛》。我把書拿去櫃檯結帳，心裡想著「這感覺會是男生喜歡的」，但是沒有說出口。

　　「大小姐喜歡俠盜冒險小說嗎？」

　　「對！超喜歡，之前都是用租的，這是媽媽第一次買給我，所以我很開心！」

　　「這樣啊，以後也歡迎常來。」

　　威爾先生一笑，眼睛就彎成月牙形的圓弧，讓我忍不住也跟著微笑。

　　諾娜在回程的馬車上就沉迷在書中。

　　「在馬車上看書會暈車喔。」

　　出聲提醒她，似乎也恍若未聞。晚上用完餐後她火速回房，感覺會看書看到深夜。

　　「喜歡看書很好啊。」

　　「是啊，來自地獄的使者……噗！」

　　「你不要在她面前笑喔，因為玳魯•杜爾葛好像是她崇拜的對象。」

　　「來自地獄的使者嗎？崇拜的對象？」

　　傑佛很納悶，他似乎不太理解女孩子的心情。

　　其實我還是組織的訓練生時，初戀也曾經是俠盜冒險小說的主角。

　　「小說主角具有活生生的人類沒有的魅力啊。」

　　「是這樣嗎？但竟然是來自地獄的使者，呵呵呵。」

　　我得把我的初戀帶進墳墓裡了。

　　幾天後，我們家來了一位意外的訪客。訪客乘馬車而來，扶著車夫的手下車，她穿著一身深粉紅色的禮服，是與諾娜同年齡層，留著一頭波浪捲的美女。

　　「我是伊麗莎白•麥格瑞，諾娜小姐在嗎？」

　　一位盛氣凌人的千金小姐站在玄關前，站姿很有架勢。

　　我碰巧在玄關大廳整理花瓶裡的花，所以出來迎接她，但她可能以為我是侍女。

　　「諾娜在房裡，我去叫她，請移駕至會客室。」

　　「難不成妳是諾娜小姐的母親？」

　　「是啊，沒錯。」

　　「我真是太失禮了。我是羅德里克•麥格瑞伯爵的長女伊麗莎白•麥格瑞，請多多指教。」

　　「妳多禮了，我是安娜•亞瑟，來吧，這邊請。」

　　她對我做了一個完美的淑女問候，我也回以完美的貴婦問候。

　　伊麗莎白小姐看到我的儀態，一瞬間面露驚訝，但又馬上平復心情，再次以盛氣凌人的神情跟在我後面。

　　我打開會客室的門，不知道為什麼諾娜躺在裡頭的沙發上看書。

　　「諾娜，起來，伊麗莎白小姐來訪。」

　　「喔～歡迎。」

　　「諾娜！沒禮貌，起來。」

　　「諾娜小姐，我有事想跟妳說，請妳起來。」

　　諾娜雖然沒有咂嘴，但是她一臉嫌惡地坐起身，面無表情地問「怎麼了？」。

　　「我在眾人面前對妳問了很無禮的問題，很抱歉。」

　　「喔。」

　　「但是諾娜小姐說到我祖母的時候，很體貼地放低了音量吧？」

　　「然後呢？」

　　「我欠妳一個人情，以後妳有什麼困難，我會伸出援手回報妳，別看我這樣，我在社交界也小有名氣……」

　　「不需要。」

　　「啊？」

　　「我不需要妳的幫助，妳也不必放在心上，想做什麼都隨便妳，喔呵呵呵。」

　　我明明說過不要這樣笑了。

　　「妳、妳太無禮了，本小姐特地來賠罪，妳竟然拒絕本小姐的幫助。」

　　「不好意思，妳的幫助對我來說不值一提，不管有沒有都不成影響。我正忙著讀玳魯•杜爾葛，妳走吧。」

　　伊麗莎白小姐目光凌厲地瞪著諾娜，踩響跟鞋，步步逼近。我抱著看好戲的心情靜靜看著。

　　「妳喜歡玳魯•杜爾葛嗎？我家有全套喔。」

　　「咦？真的嗎？」

　　面無表情的諾娜瞬間變得神情雀躍，看得我都要笑出來了。

　　「絕無虛言，家兄有一陣子很著迷，妳願意的話，要來敝宅看嗎？」

　　「我要去！現在可以去妳家嗎？買回來的書我已經都讀過兩遍了。」

　　「現在來也無妨，我用敝宅主廚的拿手蛋糕招待妳。」

　　「太好了！我要去我要去！可以嗎？媽媽。」

　　該點頭嗎？還是該複習完淑女教育再讓她去？

　　「媽媽！」

　　「亞瑟夫人，我也拜託妳，家母肯定也樂於見到我帶諾娜小姐回去的。」

　　「啊～因為伊麗莎白好像沒朋友嘛。」

　　「有！我有！」

　　「茶會時，在妳身邊的不是朋友吧？那些是僕從吧？僕從和朋友是截然不同的喔。」

　　「唔！」

　　「可以啊，我不會當妳的僕從，但我願意當妳的朋友。媽媽，我可以現在過去嗎？」

　　在兩位美少女的注視之下，我實在拒絕不了。

　　「是可以啦……」

　　「好耶！媽媽說可以。伊麗莎白，走吧！」

　　伊麗莎白小姐不知道為什麼也歡天喜地帶諾娜坐上馬車。

　　（沒問題嗎？就那樣讓她出門可以嗎？）事後我才十分忐忑不安，此時，瓦莎從身後對我說：

　　「夫人，諾娜大小姐是個不得了的迷人精呢。她竟然能和那位趾高氣揚的大小姐迅速拉近距離，這不是有心就做得到的喔，我很敬佩她的手段。」

　　是嗎？這樣沒問題嗎？

　　在晚餐時間前，諾娜樂不可支地回來了。

　　「伊麗莎白家的點心非常好吃喔。」

　　她說著，把堆滿伴手禮的藤籃放在桌上。

　　「妳們玩得開心就好，但這麼多的點心究竟是從哪裡來的？」

　　「伊麗莎白的母親叫我全部帶走，我就把她們招待的點心都帶回來了。」

　　「是、是嗎？」

　　諾娜開心就好吧？我如此說服自己。我將諾娜和伊麗莎白大小姐的對話告訴傑佛瑞後……

　　「她在瀋國好像受到伊留的大量訓練，變得很堅強了。話說回來，她已經徹底打破我對她『背負著痛苦過去的美少女』的印象了。」

　　他一直輕笑著，最後擦去眼淚。我直到最近才知道，原來傑佛瑞是這麼愛笑的人。