間章　艾德華的用心良苦

間章 艾德華的用心良苦

　　「是嗎？發現金脈礦了啊。」

　　地點是王城北棟的一間辦公室。

　　艾德華•亞瑟正在閱讀表甥克拉克提交的報告書。

　　他原本期待維多利亞或許能找到失蹤的五公主墓地，想不到最後找到的東西大幅超出自己的期待。

　　不過報告書上的寫法是「我在史巴陸茲王國的國境附近旅行時，碰巧與某個家族同行，結果發現了金礦脈」。完全沒提到傑佛瑞、維多利亞和諾娜一家人。

　　「看來是被傑佛瑞封口了吧，但是也不可能瞞天過海。大家一定會討論到功臣是誰，為什麼要隱姓埋名，立下大功卻說『不要獎賞』反而會令人感興趣。」

　　功臣想必是維多利亞，照理說會賞賜她鉅額的獎金。

　　不過她大概對獎金沒有興趣，也不貪財。

　　假如領取獎金會讓維多利亞的存在公諸於世，他弟弟也會寧可不要。

　　哈格爾暗殺者集團的事件已經過了五年。

　　王族和宰相都不記得維多利亞是叛逃諜報員了才對，他不希望現在又引起他們的興趣，金礦脈的發現又實在不可能不報。

　　艾德華站起身，用手指梳理銀髮，眺望了窗外一陣子，然後叫邁克過來。

　　邁克來了之後，艾德華不吭一聲地遞出克拉克的報告書。邁克一臉疑惑地接下報告書，開始閱讀。讀著讀著，他的眼睛和嘴巴都慢慢張大，艾德華興致盎然地看著他。

　　「發現者是維多利亞小姐吧？她太有才華了！唉，太可惜了，真希望她能來當我們的教官，不對，她完全有能力待在第一線啊。」

　　「我弟弟和維多利亞都不希望啊。」

　　「我想也是，但哈格爾想隨意消滅這麼優秀的人啊，太愚蠢了。」

　　艾德華邪惡地笑了。

　　「其他國家愚蠢對我們比較有利。邁克，派我們的隊伍去當地確認，你選五個善於走山路的人。我要出去一下，這份報告書應該缺少了一大塊關鍵之處，我問克拉克他也一無所知，我想知道這麼重要的事，他們為什麼沒告訴克拉克。」

　　「缺少了一塊關鍵之處嗎？部長的直覺是如此，肯定就是了吧。」

　　艾德華輕輕微笑，接著前往舅舅家。

　　「舅舅，你有聽說維多利亞他們在國境附近發現的東西嗎？我頭好痛啊。」

　　「聽說了，但你頭痛什麼？」

　　「克拉克提交了發現金礦脈的報告書，不過傑佛他們似乎不想公開自己的姓名。」

　　「是嗎？這我倒是完全沒有聽說。」

　　「我需要舅舅的幫助。可以當作是你注意到《失落的王冠》的密碼，找到通往王冠的路標？」

　　巴納德震驚地瞪大眼睛。

　　「不，不行，無功不受祿，竟然要我搶走維多利亞的功勞，想都別想。」

　　「不是搶攻勞，我想傑佛和維多利亞大概是不想受人矚目，也不想要獎賞才對。」

　　「畢竟他們有一些苦衷，可能是吧。」

　　「不過如果變成是舅舅破解小說的密碼、傑佛瑞發現金礦脈的話，國家就會獎賞舅舅和傑佛。你若不好意思領賞，把自己的份送給他就好了。」

　　「嗯～但是……」

　　（很好，只差一點了。）艾德華溫和地微笑。

　　「還有，我希望你幫我向維多利亞打聽一件事。報告書上寫到現場有五具骸骨，卻完全沒提到這些人是怎麼死的。埃爾默既然都透過密文傳達金礦石的事了，沒提到那五具骸骨太不自然了。」

　　「就是這個！我也一直想不通這個部分。對，就是它。不過也有可能是他寫了，但那張羊皮紙後來散佚了吧？」

　　艾德華稍微思考了這個可能性。

　　「不，都放進壺器封蠟了，散佚的可能性很低。以路標的內容來看，將屍體放在懸崖裂縫中又堵住縫隙的人，只有可能是埃爾默。身為檔案管理部的部長，我很想釐清這個疑點。如果維多利亞知道，可以幫我打聽出來嗎？只要說功勞會歸功於舅舅，她也會願意坦白吧。」

　　巴納德十分猶豫，身為學者萬萬不該搶別人的功勞，但是外甥若能因此得到賞賜，他又想助他們一臂之力。巴納德心想，是維多利亞幫孤苦伶仃的自己找回了有人性的生活，而且她也樂見傑佛瑞得到褒揚與賞賜才對。

　　「舅舅，傑佛受封子爵後也沒有領地，長遠來看，錢財是嫌少不嫌多。諾娜也十二歲了，沒幾年就要嫁為人婦，你不希望她在夫家不受尊重吧？依傑佛的個性，他肯定會拒絕我或舅舅的資金援助。」

　　巴納德想起如孫女般可愛的諾娜，內心更加動搖。

　　「若是為了維多利亞和諾哪，我就幫你這一次吧。」

　　「太好了，舅舅真是可靠。那就麻煩你告知會提及傑佛的名字，並打聽骸骨的消息嘍。」

　　艾德華說完，迅速離開宅邸。

　　就職務而言，他想知道弟弟和弟媳為什麼沒告訴克拉克骸骨的謎團，而身為哥哥，他還是希望弟弟收下獎金。受封子爵後，也需要一定的開銷撐起這樣的身分地位。

　　若他在騎士的崗位上克盡職守，明明能過上還算寬裕的生活，但他為了維多利亞捨棄了騎士身分。

　　「但到頭來，要為家計操心的還是維多利亞，身為大哥，我想為他們盡點力。說來說去，只能怪王子說想封傑佛爵位，不然情況哪會變得那麼棘手。」

　　大王子就是特別青睞傑佛瑞才會賜予他爵位，不過對維多利亞來說，當平民肯定輕鬆得多，也是苦了她。

　　所以艾德華希望傑佛瑞至少能收下獎金，這是他身兼父職與兄職的用心良苦。

　　我和傑佛瑞受到巴納德老爺的邀請，來到他的宅邸。

　　「舅舅，所以你是說，想在發現金礦脈的報告中寫出我的名字嗎？」

　　「你若是堅持不要就算了，不過如果當作是由我解密、由傑佛瑞發現金礦脈的，國家想必會賞賜獎金，我的份就給你了。」

　　「但是……」

　　「而且這樣一來，我就能在學會上發表這個世紀大發現的經過。身為愛好文學的歷史學家，我想把小說中隱藏的真相公諸於世。」

　　「可是舅舅……」

　　「你受封子爵後，生活和交際上的開銷都不小，諾娜也遲早會出嫁。要是讓她在夫家覺得自己不受尊重，不是很可憐嗎？財產是嫌少不嫌多，就當作是為了維多利亞和諾娜，同意這個提議吧。」

　　我和傑佛瑞四目相對。

　　倘若我不必出席公眾場合，傑佛瑞的姓名出現在發現金礦脈的報告中我也無所謂，他可以推託是「妻子體弱多病」。

　　這五年來，巴納德老爺臉上的皺紋更深了，手背的皮膚更加鬆弛，看到這樣的他就讓我心想：那

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