序章　在瀋國

序章 在瀋國

　　我現在正在環視住了五年的瀋國別屋內部，屋子裡有許多在瀋國購買的物品。

　　回國之後，可能有一陣子要下榻飯店，或者要借住艾德華先生的宅邸，因此帶回國的行李能輕便就盡量輕便。

　　「諾娜，妳選好要打包什麼了嗎？」

　　「選好了，要帶回去的都塞進這個旅行包了。」

　　那個旅行包很小，裝不下多少東西。

　　「只有這樣嗎？」

　　「嗯，我無論如何都想帶回去的只有這些。」

　　她說著，讓我看了包包內部，裡面只有三樣東西。

　　其中一樣是借宿家庭的兒子伊留送給她的翡翠獅子，另外兩樣則是瀋國武術的練武服，以及用瀋國語書寫的精美裝幀書。諾娜對物品沒什麼執著。

　　「妳可以多帶一些走啊。」

　　「不用了，對我而言珍貴的是和我一起練武的同門、這裡的庭院和養在池子裡的漂亮魚群，都是我帶不走的東西。而且我最重視的是媽媽，如果能跟媽媽一起生活，我就別無所求了。」

　　我忍不住輕輕抱住諾娜，身子整個抽高的她呵呵笑了。

　　諾娜實在太可愛，我們先暫緩打包，一起在這個借住了五年的房子庭院繞繞。小小的假山上栽種著花草，池塘上架著一座紅色小橋，五顏六色的大魚在池塘裡悠游。

　　「瀋國怎麼樣？妳這五年開心嗎？還是很懷念艾許伯里王國？」

　　「很開心喔！最開心的就是能學瀋國武術，和媽媽教我的體術有很多差異，這一點很有趣！」

　　說完，她笑著露出一口白牙。在瀋國的期間，她的乳牙幾乎都換成了大人的恆齒。

　　「媽媽，今天是在這棟宅邸的最後一天，我要告訴妳我的祕密。」

　　「好，我很想聽。」

　　（是她撿到漂亮石頭後藏起來的地方嗎？這我已經知道就是了。）

　　諾娜笑瞇瞇地帶我來到後院。

　　走到後院的一角，來到收納清掃用具的倉庫前面後，諾娜鑽進倉庫和外牆之間的縫隙。

　　「等等，諾娜，是那裡？妳藏了什麼嗎？」

　　「在給妳看之前我要保密。」

　　「……我知道了，那我也跟妳一起進去。」

　　諾娜按捺著笑意，鑽進狹窄的縫隙。來到倉庫正後方時，諾娜想搬動一個倒扣在地上的大型金屬水盆。

　　「媽媽，幫我抬起來。」

　　我們一起抬起來之後……

　　「咦！」

　　「我就說吧？嚇到了吧？」

　　地面上有一個用磚塊補強的洞，大小勉強能容納一個成年人。

　　「諾娜？妳有進去過這裡吧？這個洞穴是通往哪裡？」

　　「洞穴會跨越道路，通到對面人家的後院喔！」

　　「是伊留告訴妳的吧？妳曾利用這條通道溜去外面很多次嗎？」

　　「嗯，我和伊留去了附近的店家，買點心或烤肉串來吃。」

　　他們倆透過通道去外面吃吃喝喝，一定很好玩吧。

　　我有滿肚子的話想說，但在她吐露祕密後馬上斥責她似乎不是個好主意，因此我忍了下來。

　　我跟著諾娜進入通道，洞穴從縱向變成橫向，我彎腰前行，來到隔壁空屋的後院。小孩走這條通道一定會很興奮，肯定沒錯。

　　「對了！媽媽，妳身上有帶錢嗎？」

　　我隨時隨地都帶著瀋國的貨幣。諾娜看到我從胸前取出硬幣，表情亮了起來。

　　她帶我去了在地人會去的攤販街。走在瀋國語交錯的攤販街上，我一方面錯愕（妳竟然跑來這麼遠的地方），一方面懊惱（我也好想常常來這裡！）。後來我們東買西買，品嚐瀋國的庶民小吃，價格便宜得驚人卻美味到令人心花怒放。沾著醬汁的肉串、麵粉做的圓蒸饅頭裡添加了豐富的辛香料，包著豬肉和蔥，還有口感蓬鬆如絲線團的糖果。

　　帶殼

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