番外篇　里德的日常

番外篇 里德的日常

　　車夫里德離鄉背井之後，一直在大型商會負責照顧馬匹，商會也會將馬具出貨至王城。

　　後來商會主人因為家庭因素而退休，商會就讓其他同業商會接手，但有半數傭人遭到解僱，里德也失去了工作。

　　里德死命尋找下一個工作，但是每一個商會都已經有人負責照顧馬匹了，他自然找不到工作。顧馬的工作通常是子承父業，即便要僱用新人，大多都會從父輩的人脈聘僱人員。

　　在王都幾乎沒有門路的里德已經走頭無路。

　　就在這個時候，來問他「要不要在貴族家工作」的正是邁克。邁克當時的職稱是「檔案管理部副部長」。

　　「真的嗎？我求之不得，太感激了。」

　　「我之前經過你工作的商會附近時，每次都覺得你是個認真勤勞的人。」

　　「謝謝你！」

　　里德的長處就是勤奮與健康，他毫不遲疑地接受了邁克的邀請。

　　邁克為里德引見艾德華•亞瑟。里德聽說艾德華的身分是伯爵，大吃一驚。

　　「是伯爵嗎？我對貴族一無所知，我能夠勝任嗎？」

　　「不，我不是要請你來我家幫忙，而是去我弟弟那裡。他即將成為子爵，準備從國外回來，因此完全沒有傭人以及車夫。」

　　「是這樣啊。」

　　「我弟媳和弟弟都是很好相處的人，你放心吧。」

　　「我知道了，那麼請多多指教，我會努力的。」

　　就這樣，里德成為了傑佛瑞•亞瑟子爵家的車夫。

　　亞瑟子爵家的待遇相當優渥，工作內容是照料四匹馬、整理馬廄、子爵家有人要搭馬車外出時擔任車夫。

　　貴族通常都對平民很苛刻，但是老爺、夫人和大小姐都十分和氣，也很熟悉馬匹，不會提出過分的要求。而且聽說老爺以前是第二騎士團的團長，難怪他的體格這麼精壯，里德可以理解。

　　「被介紹到一個很好的職場了呢。」

　　里德單純感到喜悅，至少在那一趟旅行之前都是如此。

　　老爺他們說「在國外工作了五年，要去家族旅遊喘口氣」，他也一起同行，但首先，令他意外的是大小姐和夫人的武藝都很高強。在旅途中第一次見識到的時候，他真的嘴巴都闔不起來。

　　夫人和大小姐練武時動作靈活，堪比軍人。

　　（咦？這是怎麼一回事？）他看得目瞪口呆時，老爺向他解釋：「我的妻女都在瀋國學了武術。」

　　聽說他們一家去了瀋國五年，才短短的五年，女人和孩子真的能學到那麼精湛的本領嗎？

　　但是里德不想丟掉工作，（不不不，不要多想。）他如此心想，默默點頭。

　　很不幸地，他們在旅途中遇到一群揮舞斧頭和柴刀的大力士襲擊。

　　他們正圍著營火吃晚餐時，老爺說：「附近出現了可疑份子，人數大概是四、五人，推測是壯碩高大的男人，恐怕也持有武器。」

　　他在內心佩服，老爺沒看到人也知道人數和體型，不愧是第二騎士團的團長。

　　不過，真正讓他驚訝的是後來的戰鬥場面。

　　那麼纖瘦的夫人，輕輕鬆鬆就把體重是自己兩倍的男子們打趴在地。大小姐和自己一起躲進屋子裡看他們打鬥，不過她貼在窗上看著外面，還不斷吃著烤肉，沒有一絲恐懼，里德實在不懂這是怎麼一回事。

　　（竟然能看著這種場面吃肉，她的食欲是怎麼了？）里德震驚不已。陪同這一家人出遊，真是驚訝連連。

　　（這一家人到底是何方神聖？）

　　里德半路上開始畏懼起這神祕的一家人，不過老爺、夫人和大小姐仍然很善待他。

　　（這一家人該不會十分不得了吧？）人都是會習慣的生物，前半段的旅程中，他還提心吊膽地如此心想，不過後來對於這個神奇的一家人，他漸漸不再感到意外了。

　　充滿驚奇的旅程結束後，他們回到王都。

　　返回王都後，邁克常常在里德休假時邀他去吃飯。

　　邁克總是請他喝酒吃飯，對沒有對象的里德來說，他一直很期待邁克的邀約。

　　邁克很善於傾聽，會興致盎然地聽里德聊工作，感覺很好相處。

　　他時而讚嘆：「哇，照顧馬也要做這種事啊，專家的知識果然很豐富。」時而誇讚：「你認真又勤勞，把你介紹給伯爵，我臉上也有光。」

　　旅行回來之後，邁克也為他準備上好的酒，勸他多喝點，並說：「辛苦你了，陪他們去一趟長途旅行。有沒有什麼好玩的事？」

　　「我是個傭人，不方便在外面洩漏主人的隱私。」

　　「不是吧，亞瑟家沒什麼不可向外人道的事吧？聽說子爵相當勤勞，夫妻感情也如膠似漆。」

　　「對，那當然，他們感情好到我看了都會臉紅！是我驕傲的主人！旅途中還發生過這樣的事……」

　　里德受到自己點不起的美酒誘惑，口風愈來愈鬆。

　　他說了夫人和女兒在旅途中練武，但身手矯健到令人害怕，感覺武藝相當精湛，也說林業工會的男人們襲擊他們時，夫妻倆一轉眼就打倒了敵人，那些男人栽培的紅花菱草園則被警備隊放火燒毀。

　　「就跟冒險小說一樣呢！」

　　「就是啊，我是在所向無敵的一家人底下工作的。對了對了，還有一件事。」

　　里德說他載夫人搭馬車出門，回家時發現有強盜入侵。

　　「強盜在我照顧馬時就被打倒了，瓦莎跑來跟我說『快去叫警備隊！』時，我才知道大事不妙，真的動作安靜又快速！雖然夫人說她是和廚師一起解決強盜的，但是我覺得打倒強盜的一定是夫人，她真的很厲害。」

　　「喔喔喔！真的跟小說一樣。夫人常常外出嗎？她喜歡什麼樣的店？有沒有常去的店家？」

　　「夫人不太社交的。啊，不過她每星期會去酒吧一次，每次都快去快回，不會待超過一小時，我都敬佩她是很有酒品的人，而且那是間很平民的店家。」

　　「貴族夫人去的平民酒吧啊？我也想去看看，那是什麼樣的店啊？」

　　「要不要現在過去？我為你帶路，邁克先生。」

　　於是里德和邁克造訪了「烏灰鶇」，里德也是第一次入店。

　　烏灰鶇乍看之下是普通的平民酒吧，不過邁克似乎很喜歡，他連聲誇讚「好棒的店」，介紹這間店給他的里德也很高興。

　　老闆留著一頭黑髮，感覺發起脾氣會很可怕，沉默寡言但待人和善。「這是今天推薦的小菜。」他端出來的是自製的培根，煎得香香脆脆，非常好吃。

　　「里德，今晚謝謝你，我喝得很盡興。」

　　「不會，我才要謝謝你的招待。」

　　邁克看著里德快樂離去的背影，露出微笑。擔心弟弟的艾德華吩咐邁克：「你幫我注意一下有沒有危險人物接近他們一家人，點到為止就好。」邁克自己也很好奇曾是其他國家王牌諜報員的維多利亞，如今過著什麼樣的生活。

　　「兩三下就解決了林業工會的一群壯漢啊？她是做得到。除了發現金礦脈之外還這樣大展身手，現在聽到這種事，我也不會感到意外了。」

　　他說完，扭頭看向身後的店家。

　　「維多利亞小姐喜歡這類的店嗎？而且竟然都是隻身前來，真虧亞瑟閣下這個寵妻魔人這麼大度。不過，我有點在意那個老闆，他肯定不單純是普通酒吧的老闆，改天找時間查查看吧。」

　　邁克說完便打道回府。