第六章　修道院院長伊萊莎與舊書店

第六章 修道院院長伊萊莎與舊書店

　　從巴納德老爺家回程的路上，我們很快就決定好該怎麼解釋那紙密文了。

　　「只要說『以為那是張寫錯字的紙，所以抽了出來』，然後交給舅舅就好，剩下的就交給舅舅煩惱吧。」

　　「好，就這樣吧。」

　　我們不該再涉入更多。

　　隔天，我請里德把密文送去巴納德老爺家。他前往巴納德老爺家，而傑佛瑞也有事外出後，瓦莎來到家中。

　　「夫人，有訪客找夫人。」

　　「唉呀，是哪位？」

　　「南區修道院的院長。」

　　我與修道院院長沒見過面也沒有交集，因此為了見院長，我換了一身禮服。祖宗十八代都是老百姓的我心想：（對方是貴族就罷了，現在有必要為了換衣服，讓對方等嗎？）不過瓦莎斷言「非常有必要」。

　　瓦莎比我更熟悉貴族社會，因此我尊重她的意見，換了一身黃綠色禮服，衣領一路緊緊扣到喉頭。

　　「我是南區修道院的院長伊萊莎，很抱歉今天冒昧來訪，也謝謝妳願意會客。」

　　「我叫安娜•亞瑟，請問今天有什麼事嗎？」

　　「我有事相求，是關於夫人製作的藥膏。」

　　伊萊莎小姐年約五十，體型纖瘦，站姿挺拔，感覺行事頗有原則。

　　「藥膏嗎？」

　　「對，我們修道院會為無依無靠、無處安身的女性提供安心居住的地方。有一名姊妹前陣子去某間宅邸打零工打掃庭院時開始過敏，一開始只有手背，漸漸從手臂、脖子到胸口都紅通通的，她很難受，一直在喊痛喊癢。」

　　「天啊。」

　　「我們合作的蔬果店老闆碰巧看到她的情況，說『我有不錯的藥膏，馬上拿來給妳試試看』，把藥品分給了我們。」

　　我漸漸明白這是怎麼回事了。

　　「夫人，那款藥品非常有效，我大吃一驚，詢問蔬果店老闆後，他說那是亞瑟家夫人自製的藥。」

　　「很高興我的藥品有派上用場。」

　　「所以我想要拜託您，能不能讓我們南區修道院也幫助妳販售藥膏呢？」

　　我很想一口答應說「好，沒問題」，不過我得先調查這個人與修道院的事是否屬實。只有我和諾娜相依為命的時候，不管做什麼決定都是由我負全責，所以無所謂，但現在不是了。我不希望傷害到傑佛瑞的名聲，也不想為艾德華先生添麻煩。

　　「是否能讓我去參觀一下南區修道院呢？」

　　「好，當然沒問題，不管什麼時候都可以，我們也很歡迎您現在來訪。」

　　「那我們就現在出發吧。我去準備馬車，我們一起過去。」

　　我邀諾娜同行，但她說「我有事要忙，我不去」，因此我獨自前往。

　　現在，我來到王都南區的修道院，這個區域特別靠近城牆，租金也很低廉。

　　修道院的建築物看起來很老舊，不過庭院維護得很好，建物也整修過。

　　「管理得很周到呢。」

　　「對，我們是所有人分工合作，信徒沒錢的就出力，幫助我們整修。」

　　「這樣啊。」

　　禮拜堂內很陰涼，擺放著一排排磨得晶亮的琥珀色木製長椅。祭壇中間有一尊艾許伯里王國宗教信仰的中心，愛爾魯的神像。

　　愛爾魯的中性外觀雌雄莫辨，是神學世界永遠的謎團。

　　參觀完禮拜堂，我們來到女性宿舍，投靠修道院的姊妹都住在這裡。總共有五間四人房，每個房間都有兩組上下鋪，儉樸但整理得乾淨整潔。

　　「不好意思冒昧請教，這裡有一名十六歲的棕髮女孩嗎？她叫鷗麗。」

　　「沒有，本院的姊妹都更年長一些。」

　　「這樣啊。」

　　我本來就覺得鷗麗不會來這種地方，果不其然。

　　我們接下來參觀修女們的房間，令我意外的是，修女的房間與女性宿舍幾乎如出一轍，沒有一點豪奢之氣。

　　最後來到院長室。

　　「咦？是這裡嗎？」

　　「大家看了都很意外，但沒道理只有我住氣派的房間啊。」

　　院長室是目前見過最狹窄的一間，裡面沒有任何裝飾，只有床鋪、小桌子和一個矮櫃，沒有其他東西。

　　我心想（這個人應該可以信任）。

　　「請到會客室。」

　　我跟著她進入會客室，茶水上桌後，我決定繼續談這件事。

　　「委託妳們在這裡賣藥的事我會認真考慮，不過這樣會不會影響到附近的藥店？有信徒是開藥店的嗎？」

　　院長聽了苦笑。

　　「藥販不會涉足本院的，而且這個地區本來就沒有藥店，畢竟沒有錢買高價藥品的人才會流落到這裡。」

　　「啊……」

　　我對自己說話不經大腦感到慚愧。藥品要價不菲，除了家境富裕的人，沒有平民吃得起藥，大家都是靠時間和體力自體康復。

　　我表示「我希望能盡量幫忙」，然後離開了修道院。

　　天色還很亮，不知道「烏灰鶇」營業了沒，我想在那裡仔細考慮批藥及密文的事。

　　我搭馬車前往南區的市區，讓里德在停馬場等，自己走去烏灰鶇。

　　不過現在時間還太早，酒吧難免還沒營業，烏灰鶇的大門深鎖。

　　我無奈地在附近走走，這條街道與主要道路有段距離，街道延伸出去的小路還分岔出幾條窄巷，各式各樣的店家與商會林立在窄巷兩側。

　　其中有一間舊書店兼租書店叫「柴克瑞舊書店」，店面有四扇窗，但窗外特別架了一面棕色的新品遮光布簾。

　　一般店面掛遮光布簾的方式會像屋簷一樣往外拉出去，但是這間舊書店拉設的角度卻與地面近乎垂直，因此完全看不見店內的情況。

　　「租書店啊，好懷念。」

　　我在門外觀望時，一名男子開門探出頭來。戴著眼鏡的他年約三十，有一頭蓬鬆亂翹的棕髮。他細長的眼尾有一顆淚痣，面相很穩重，應該頗有女人緣。

　　「歡迎進來參觀看看。」

　　「謝謝，那我就打擾了。」

　　「我們是書店，為了避免書被曬壞才掛著遮光布簾，但新客人會因此不好意思進來。」

　　他說著，又走進櫃檯坐下，他背後的牆上掛著國家頒發的許可證，上頭寫著「舊書店、租書店營業許可證，負責人威爾•柴克瑞」。

　　租書區的主力是愛情小說、冒險小說和英雄故事，舊書區則占了整個店面的四分之一面積。

　　舊書區裡有小說、宗教相關和實用書，應有盡有。那一區有羊皮紙的專區，羊皮紙都放在附有玻璃門的書櫃裡，可能是因為這一區比較值錢，也可能是為了保護羊皮紙。

　　「想取架上的書時，我們可以出借手套。」

　　「謝謝，我先看看就好。」

　　「慢慢看。」

　　架上的古書是立架陳列，可以看到封面，每一本的時代感都不盡相同。然而我看向一本書，感覺很像假書。這本古書和其他本的外觀大同小異，但是唯獨它給我一種「本書保證很有年代感」的強烈印象。

　　身為曾經為工作偽造文書的過來人，我懂這種偽造者的灰心。我們一不小心就會下手太重，沒信心的人很容易落入這個陷阱，因此組織的教官也不斷提醒我們「新手更要注意別太著迷於仿舊」。

　　「妳有想看哪本書嗎？」

　　「啊，對，這本《西方瓷器的歷史》。」

　　「請稍等。」

　　老闆威爾•柴克瑞取出這本書。

　　「這是初版書，市面上很少見喔。」

　　他笑瞇瞇地說。

　　我向他道謝，借了手套接過這本書。

　　我緩緩翻動羊皮紙的頁面。就我所見，它果然是贗品，我又趁老闆不注意的時候聞了聞味道。我以前在課堂上聞過一種植物汁液的氣味，而這本書上有淡淡的那種味道，若是不注意或嗅覺不夠敏銳，即便知道也聞不出來。

　　（原來如此。）

　　「謝謝。」

　　「可以了嗎？」

　　「對，我有很多收穫，下次會再來。」

　　我說完，交還手套後離開書店。

　　我是該好心提醒他「這是贗品」，但我這張嘴一出，情況只會變麻煩，因此我離開了舊書店，沒有多嘴。

　　我請里德四處繞了幾間店，採買完畢後回到家。之後請他鋸下庭院杉木的細樹枝，並向他借手鋸。

　　「夫人，妳要用手鋸的話讓我來吧。」

　　「不用，沒關係，我很久沒用了，想用用看。」

　　我說完回到自己房間，鎖上門，把採買回來的東西擺出來，開始動工。接下來要先調製藥水，把買來的羊皮紙浸到藥水中，做出仿舊感。

　　我在陽台地板鋪上地墊，地墊上又放一張凳子，之後將樹枝擺在凳子上，一腳固定樹枝，一手把樹枝鋸成圓木片。地上的木屑愈來愈多，我打算把這些木屑煮成染色液。

　　等木屑累積得差不多後，我搬開凳子整理地墊，這時有一個聲音從背後叫我，讓我嚇了一跳。

　　「那是要做什麼的？」

　　「嚇我一跳！諾娜？妳是從什麼時候開始看的？」

　　「我剛剛才來的，我敲門後沒人應聲，門又鎖著，所以就從這裡過來了。」

　　「這裡？妳不要站在二樓陽台的扶手上，會被里德和瓦莎看到吧。」

　　「媽媽真是的，妳不擔心我掉下去嗎？」

　　諾娜輕笑著，輕巧地從扶手跳進陽台地面，她還打著赤腳。

　　「我知道妳不會掉下去啊。」

　　「也是啦，我倒想知道世上的小偷能不能做到這件事。」

　　「要看小偷的身手……不對！我很擔心妳耶，妳會不會在外面……」

　　「不會啦。那個是要做什麼的啊？好像很好玩。」

　　諾娜興致盎然地看著我的手邊，不過現在的我還驚魂未定，因為我剛剛完全沒注意到諾娜的氣息。是我老了嗎？雖然剛剛是在鋸東西，但是我竟然沒注意到諾娜爬上扶手，靠近我的氣息與聲音。

　　諾娜沒有理會錯愕的我，她迅速整理好地墊，走進我房間。

　　「所以呢？這是要做什麼的啊？」

　　「我想用暖爐煮它。」

　　「我知道了，讓我看看妳要做什麼。」

　　諾娜挪開煙囪裡的鐵板準備用火，並把一鍋水放到火堆旁。

　　「這些木屑要放進去吧？圓木片也要嗎？」

　　她直率地問。

　　「嗯，地墊上的全都放進去。」

　　做好準備的諾娜笑瞇瞇的。

　　「諾娜啊，妳剛剛完全沒有氣息和聲音耶。」

　　「嗯，我就是想要消除氣息和聲音，嚇妳一跳啊。」

　　「妳是怎麼辦到的？可以告訴我嗎？」

　　「呵呵呵～妳想知道嗎？怎麼辦？要告訴妳嗎～還是不要？」

　　諾娜笑著，但我應該一本正經地板著臉才對。我很在意她的武藝什麼時候變得這麼高超了，那是瀋國武術嗎？瀋國武術有這種招式嗎？

　　「姜老師說『移動的時候要想像自己是風』，他說『風本身沒有聲音，會出聲的是被風吹動的其他東西』。我一直沒聽懂那是什麼意思，但某天豁然開朗，從那天之後，我就可以無聲移動了。」

　　「媽媽我現在非常懊惱。」

　　「嗯？懊惱什麼？」

　　「我也該跟姜老師學武的。」

　　姜老師是瀋國武術的老師，我們赴瀋期間借宿的家庭是他的後代，他是前任一家之長。諾娜聽到我的話咯咯偷笑。

　　「我可以把我知道的都教給妳喔，因為媽媽也教了我很多嘛。」

　　「請多指教，諾娜老師。」

　　我們一邊說說笑笑，一邊看著鍋裡的水慢慢變棕色。

　　諾娜不發一語地盯著鍋中，我也看著滾水變色。

　　「諾娜，妳小小年紀就已經有高超的武藝和身手了，外文知識也無可挑剔，不過妳只能把能力用在對的地方喔。」

　　「我知道，可是身為子爵千金，那些能力都沒什麼用吧。」

　　「還是有用啊，被綁架的時候就用得到了。」

　　「沒有人會一天到晚被綁架啦，媽媽真是的，常常說些很好笑的話。」

　　「唉呀，是嗎？」

　

...