第一章　歸國與重逢

第一章 歸國與重逢

　　時隔五年歸國，艾許伯里王國是雨天。

　　我在這裡住不到一年，卻莫名有種「回到家」的心情。

　　站在我身邊的女兒諾娜在這五年長得很高，大概馬上就會追上我了。她天天練武，身體精壯結實，金色長髮綁成寬鬆的麻花辮，垂在右肩前。

　　「安娜，下雨天走舷梯時很容易滑倒，妳抓我的手臂。」

　　「謝謝你，傑佛。」

　　傑佛瑞完全沒有高大男人笨手笨腳的感覺，總會為了保護家人採取行動。諾娜看著這樣的我們，微微露出苦笑。

　　她肯定是在想（爸爸又太保護媽媽了）。

　　從瀋國的商船下船的乘客很少，我們是最後一批。

　　「爸爸，那個人是來迎接我們的嗎？」

　　碼頭上有一名眼熟的棕髮男性，中等體型的他撐著傘，抬頭望著我們走下舷梯。

　　我們三人在入境管理所辦完手續後往外走，一輛黑色塗裝的馬車停在我們面前，剛剛的男子撐著傘站在馬車旁邊。

　　他是五年前替我們辦理手續，送我們去瀋國的邁克先生，也是艾許伯里王國的諜報員。

　　「歡迎回國，亞瑟先生。我是邁克，是來迎接三位的。」

　　「邁克先生，謝謝你遠道而來迎接我們。」

　　「這是應該的，亞瑟先生。看到安娜小姐和諾娜小姐都過得很好，真是萬幸。諾娜小姐已經長大許多了呢。」

　　「是，我還差一點就要追上媽媽了。」

　　「這樣啊，妳已經蛻變成一位小淑女了呢。」

　　「謝謝稱讚。」

　　我和傑佛瑞互望了一眼，忍住笑意。

　　目前我們夫妻倆最掛心的是諾娜的淑女教育。諾娜本人應該有注意到我們的表情，卻一臉不關己事的樣子。

　　「我們會在前往王都的路上下榻旅店，在這路途中，我想告知各位一些消息。」

　　上好的馬車在紛紛細雨中平穩地前行。

　　雨滴匯集成細流，滑落馬車的玻璃窗。透過玻璃窗，可以窺見艾許伯里王國的街景。看到這懷念的景色，我的神情不禁放鬆下來。

　　「首先，有幾件三位出國後調整過的事項。」

　　「好。」

　　「官方對外的說詞是『維多利亞•塞勒斯慘遭強盜殺害』，但是妳返回王都後會再次與舊識來往，到時候請使用『安娜•維多利亞•亞瑟』這個名字。」

　　我對「維多利亞」這個名字有特殊的情感，聽到它變成中間名，我很詫異。

　　「唉呀，維多利亞這個名字可以留下來嗎？」

　　「我的上司認為若是改名換姓，知道『維多利亞』的人們會心生疑竇。過去妳曾對誰介紹過自己，以後重新來往時，像往常一樣自稱為維多利亞即可。倘若被問到『安娜』這個名字從何而來，請回答『其他國家的權貴看中了我，所以我當時隱姓埋名，只以中間名示人，細節不便多談，敬請見諒』。」

　　原來如此。

　　只要搬出「請見諒」這句話，對方就會自行想像出各種可能，這是很高明的託詞。

　　只要傑佛瑞的家人接受，我都無所謂。

　　諾娜一邊眺望窗外一邊聽著大人們的對話，她在瀋國十分熱衷於武術訓練。

　　在艾許伯里的時候，諾娜整天和我在一起，但是在瀋國，她更常與借宿家庭的兒子和傭人們相處。

　　諾娜一開始樂於在遼闊的宅院中探險，但是徹查完宅院後，她開始與護衛們一起學習武術。

　　宅院的護衛們發現金髮美少女跟得上自己等人的訓練，都又驚又喜，十分熱心地教她。

　　赴瀋的五年轉眼即逝，在即將回國時，我們一家三口已經能講出一口流利的瀋國語，諾娜的武術本領也進步到令人咋舌。沒錯，是「令人咋舌」。

　　「媽媽，我想早點教克拉克少爺瀋國語。」

　　「這樣啊，克拉克少爺一定會很高興。諾娜，妳應該知道……」

　　「我知道，我不會再對克拉克少爺使出膝擊了，也不會使出正拳或迴旋踢，放心吧。」

　　正在和傑佛瑞說話的邁克先生聽了一臉震驚，傑佛瑞則是露出苦笑。

　　「安娜小姐，剛剛那番話是什麼意思？」

　　「在瀋國的期間，諾娜一直埋頭習武。她的本領在這五年突飛猛進，讓我忍不住操心。」

　　「習武到小有自信的階段時是很容易貿然胡來，不過諾娜早就過了那個階段，所以沒問題的，邁克先生。」

　　邁克先生聽到我和傑佛瑞的回答，小聲呢喃：「不，該操心的不是那個問題。」我知道他想表達什麼，他擔心的是：「她是未來的子爵千金，有做好貴族千金的教育嗎？」

　　我是教過她千金小姐的修養，不過我們夫妻的結論是：「淑女教育等回國後還可以學，但是瀋國武術只能在瀋國學，因此諾娜能以學習武術為優先。」

　　在諾娜十歲生日的那天，我就如實告訴她：「我逃避的對象其實是哈格爾王國的諜報員組織，雖然應該已經不要緊了，但還是不能掉以輕心，妳最好也學習防身術自保。」這也是我和傑佛討論過後做出的判斷。

　　諾娜聽著我們和邁克先生的對話，一本正經地插嘴說：

　　「邁克先生，別擔心，武術老師叮嚀過我：『妳若把武術用在比自己弱小的人身上，從那一刻起，妳就等同於被我逐出師門了。』」

　　「這樣啊，原來如此。」

　　邁克先生咬住臉頰內側的肉，忍著笑意。我家女兒特別出格，真是抱歉。

　　單純看外表的話，我家諾娜是上得了任何檯面的貴族美少女，金色長髮光澤亮麗，肌膚雖然曬得有點黑但十分細緻，藍灰色的眼睛相當知性，儀態也端正。

　　雖然舉手投足有點太過不拘小節，不過只要學會淑女的禮儀就能掩飾過去了，沒問題的，應該吧。

　　我們搭乘的馬車在雨中平穩地前行，在前往王都的途中下榻旅館過夜。

　　在這段期間，精力過剩的諾娜在不容易被看到的旅館後院練習瀋國武術，也與我或傑佛鍛鍊體術。

　　邁克先生一開始在旁邊觀察，但觀察到一半，似乎按捺不住了。

　　「不好意思，請問可以讓我加入嗎？因為維多利亞小姐的體術和諾娜小姐的瀋國武術，都和我國的體術略有不同。」

　　「你想跟我們過招看看嗎？」

　　「對。」

　　我們沒有理由拒絕，因此決定我先與邁克先生過招，再換諾娜和他訓練對打。

　　正式開始過招前，邁克先生不希望諾娜聽見，壓低音量詢問我問題，因此我也小聲回答。

　　「維多利亞小姐，妳擅長的武器是？」

　　「是短劍，不過我在實戰中幾乎沒使用過。」

　　「我懂，愈是傑出的諜報員，就愈不會被逼到需要使用武器的地步。那請妳用入鞘的短劍吧。我一直很想跟妳過過招，畢竟能和其他國家的前王牌交手是千載難逢的經驗。」

　　平常少有情緒表現的邁克先生雙眼炯炯有神。

　　「那我開始了。」

　　我說完，拿著刀跑近邁克先生。

　　我先攻擊他的慣用手跟腳。先看向他的右腳使出踢擊，但這是幌子，我看準的是他對我的視線做出反應，準備防守右腳的瞬間。

　　愈是熟稔這種訓練的人，愈會下意識地對敵方的視線做出反應。諜報員的身體反應本來就會先於思考，要不然馬上就會喪命。

　　我在組織練武時，常常利用「老手更會受騙」的這項特點。

　　在對方對我的視線做出反應、想採取行動時，我的短劍已經狠狠砍上其他部位了。我久違地嘗試了這一招，果不其然，邁克先生也下意識地對我的視線做出了反應。

　　「好，你的慣用手已經廢了。」

　　「奇怪？」

　　邁克先生一臉錯愕，自己的右手被短劍劍鞘用力砍上，讓他大吃一驚。

　　「奇怪？奇怪？」

　　「呵呵呵。」

　　「媽媽贏了！」

　　「身手矯健是我的唯一長處。」

　　「維多利亞小姐，不好意思，可以再來一次嗎？」

　　「咦咦咦，下一場我想和邁克先生打。」

　　「好啊，那就換人吧。」

　　邁克先生還想跟我過招，但是剛才那一招用個兩、三次就會被看穿，要用最好只用一次。未來大概沒有與邁克先生對打的可能，不過我還是到一旁看諾娜與他交手。

　　我想客觀地評估諾娜的身手一次。

　　邁克先生拿捏不到諾娜的實力，有一點猶豫不決，他這樣會輸給諾娜啊。

　　邁克先生的體重大約六十八公斤，諾娜是四十公斤左右，因為有體重差距，諾娜的飛踢與肉搏效果看起來不顯著。

　　不過如果這是實戰，邁克先生現在大概已經滿身刀傷了。

　　「我完全沒有教過諾娜怎麼使用武器，不過她要是使用小刀，嗯，就會更……嗯。」

　　瀋國的武術老師沒有把話說白。老師帶著溫和的笑容講出如此驚悚的話，真想聽聽他全盛時期的英勇事蹟。

　　在我遙想往事的時候，勝負已經揭曉了，邁克先生目瞪口呆。

　　「等等，等一下。」

　　「唉呀，這就代表你投降了吧，邁克先生。」

　　「太好了，我贏邁克先生了。」

　　輸給諾娜的邁克先生垂頭喪氣，氣喘吁吁。

　　而不斷活動、持續攻擊的諾娜眉開眼笑的。

　　她不需要助跑就可以跳得很高，還會在牆上跑出半弧形，從對手頭上進攻。與諾娜過招會累得不得了，然後在你因為筋疲力竭而行動遲緩時，就敗給她了。

　　我每次都很詫異，不知道這麼纖細的身軀哪來的持久力。

　　諾娜要求道：「我贏邁克先生了，給我獎勵。」因此得到了一顆類似小紅球的物品。邁克先生從口袋中取出漂亮的紅球，笑瞇瞇地與諾娜聊天，他們看起來都很高興。雖說我平常就有在練武，但是諾娜的天賦與日積月累的努力結晶出乎我的意料。畢竟邁克先生是專業的特殊任務部隊人員，身為母親我以她為榮，但她過於驚人的身手也不免讓我心想︰（這樣真的好嗎？）

　　前往王都的這一趟旅程，我也很樂在其中。

　　馬車抵達王都。

　　我們一家人被安排住進貴族街東區的宅邸。

　　新家在艾德華先生家附近，共兩層樓，不但具有歷史感又相當雅致。庭院有草坪、花壇，還種了許多樹木。

　　「亞瑟子爵家不會受封領地，是以宅院和土地代替。令兄艾德華先生希望你們歸國後能立刻有地方落腳，因此選了這處宅邸，同時也聘請了最低限度的傭人。」

　　諾娜下了馬車，還沒聽完邁克先生的說明就往房子衝過去。

　　在諾娜跑到玄關前，已經有人從屋內開門，一名外表敦厚的中年女性出來迎接我們。

　　「歡迎回來，老爺、夫人、大小姐，恭候三位大駕，我是侍女瓦莎。」

　　「請多指教，瓦莎，這孩子是諾娜。」

　　玄關裡擺著花，地板也磨得晶亮。

　　「邁克先生，我可以去向認識的人報告歸國的事，並向他們致歉嗎？」

　　「沒問題，那我就先回王城了，這段旅程十分開心。」

　　邁克先生說完就離開了。

　　衝上二樓去的諾娜衝下樓梯，姑且以優雅的儀態目送邁克先生離去。接著她一臉雀躍地抬頭看我。

　　「媽媽，我的房間很可愛，妳過來看！」

　　「是嗎？是什麼樣的房間？」

　　我和諾娜興奮地在屋內逛了一圈，在這期間，馬車上的行李已經卸下並拆封，各式物品各就各位。傑佛立刻進書房開始處理公務。

　　好，離晚上還有一段時間。

　　「諾娜，距離晚餐還有很長一段時間，我們去約拉那女士那裡打個招呼吧？就算沒有事先約好，我想她也不會見怪。」

　　「我要去！蘇珊小姐還在那裡工作嗎？」

　　「應該是吧，那我們直接出發，不必換衣服了。」

　　「好耶！不對，是『我很樂意，母親』。」

　　「好，及格。」

　　「我去王城報告歸國喔。」

　　「路上小心，傑佛。」

　　由於身體在漫長的舟車勞頓中怠惰下來了，我們本來想徒步前往約拉那女士家，不過還有想送的伴手禮，最後還是搭乘馬車。

　　轉眼之間抵達目的地，約拉那女士的宅邸和別屋一如往昔，還是我們離開時的模樣。我既懷念又愧疚，光是站在大門口就泫然欲泣。

　　五年前，約拉那女士不只以極低價將別屋租給來路不明的我，對我和諾娜更是寵愛有加。雖說當時是有生命安危之虞，但我卻只留下一紙字條就不告而別。憶及當年的種種就讓我滿心糾結。

　　蘇珊小姐似乎是聽到了馬車聲，她走出玄關，一看到我們就對屋裡大喊。

　　「夫人！維多利亞小姐和諾娜小姐來訪了！」

　　諾娜不發一語地衝向蘇珊小姐，然後以差點推倒她的力道緊緊抱住她。

　　我走到玄關的同時，約拉那女士出現了。個頭嬌小的她一看到我就走過來，強而有力地抱住我。

　　「我回來了，約拉那女士，當時真的……」

　　「沒關係！沒關係，一位叫邁克的先生大致跟我說過了，妳有妳的苦衷，不必愧疚。妳能像這樣平安歸來就好了。」

　　約拉那女士說完抬頭看我，她如此寬宏大量又溫柔，讓我百感交集。

　　「啊啊，太好了，維多利亞，妳看起來過得不錯，我之前就聽說瀋國的船差不多要靠岸了。唉呀，這位美麗的小姐是諾娜嗎？諾娜，妳還記得我嗎？」

　　「當然記得，約拉那女士，好久不見。」

　　諾娜剛剛緊緊抱住了蘇珊小姐，但是轉向約拉那女士時，只稍微提起裙襬向她致意。諾娜的眼睛很紅，蘇珊小姐是她少數從一開始就敞開心房信任的對象。

　　「蘇珊，別在那裡哭了，巴納德先生要等到不耐煩了。」

　　「唉呀，巴納德老爺也來了嗎？」

　　「對，他很想見妳們，快點進來吧。」

　　巴納德老爺站在客廳裡等我們。

　　「巴納德老爺！」

　　我和諾娜飛奔過去，巴納德老爺將拐杖扔到地上，以雙手抱住我們。

　　「歡迎回來，我好想妳們。維多利亞完全沒變呢，諾娜已經亭亭玉立了。」

　　接下來就是你一言我一語聊個不停。

　　他們兩人早就得知我們的新家就安排在附近，約拉那女士說：

　　「找房子的人很有眼光，那棟宅邸是個寶啊。」

　　她誇讚道。

　　約拉那女士說諾娜和我消失之後，她很擔心可能因此沮喪消沉的巴納德老爺，於是頻頻去拜訪他，後來就成為了會到彼此家裡作客的茶友。

　　巴納德老爺除了現在要使用拐杖之外，看起來過得很好。

　　我送給他們瀋國的香爐和薰香，並當場點燃，讓大家一起品香。

　　暢聊完後，巴納德老爺有點不好意思地問：

　　「維多利亞，妳即將成為子爵夫人，我是不是不能再拜託妳當助手了？」

　　我很想立刻回答「這是我的榮幸」，但是我沒有。

　　以前的我要為自己的所有行動做決定，為所有結果負責就好，但是今非昔比，現在的我最重要的任

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