二話 兩人單獨出門
二話 兩人單獨出門
志穗小姐搬進來的隔天，星期天早上。
我們一早起床吃完早餐後，便開始準備出門。
「志穗小姐，準備得怎麼樣了？」
「還差一點，抱歉拖到這麼久！」
我在志穗小姐的房門前詢問後，裡面傳來帶著焦急的聲音。
由於聽到很像東西掉落的聲音，可以想見她正在手忙腳亂地準備。
「沒想到我自己邀約，卻反而睡過頭了……」
「這以志穗小姐來說很少見，所以我感覺有點賺到呢。」
「嗚嗚……好不甘心，但這是我自作自受，沒辦法反駁。」
雖然她很擅長早起，但畢竟昨天才剛開始新的生活，這也是情有可原。
說真的，我昨晚也因為緊張而睡得不太好。
「那我去客廳等妳，順便餵竹輪吃飯。」
「謝謝。應該再十五分鐘就好了。」
「不用那麼著急，慢慢來就可以了。」
我這樣說完後，便離開了她的房門口。
「竹輪，我們回客廳吃飯吧。」
我們吃早餐的時候竹輪在睡覺，所以還沒餵牠。
我對在腳邊繞來繞去的竹輪說話後，牠似乎餓得迫不及待，發出『嗚喵嗚喵』叫聲的同時急忙跑下樓梯，我也跟著牠一起回到客廳。
貓通常不太會學才藝，唯獨『吃飯』這個詞倒是記得很清楚，真是不可思議。
不過話說回來，為什麼我們這麼早就準備出門呢？
那得從昨天晚上，家裡的打掃工作告一段落後說起！
吃完晚餐、洗過澡後，我坐在沙發上悠閒地休息。
「稔，我可以找你商量一件事嗎？」
這時候，志穗小姐輕輕戳了戳我的肩膀，對我說道。
「怎麼了嗎？」
「你明天有事嗎？」
又是一個突如其來的話題。
「沒有，本來週末是打算整理房間的，不過多虧有志穗小姐幫忙，已經整理完了，所以明天的行程反而空了下來，還在想該做什麼呢。」
聽到我的回答，志穗小姐的眼睛閃閃發亮，就像在表示「正合我意」。
「這樣啊。因為我的幫忙，你的行程空出來了啊～原來如此♪」
從她的表情和語氣中，隱約可以感覺到她打算讓我欠她一份人情。
不過我是由衷地感謝她，所以就算讓她記上一筆也沒關係。
「既然這樣，我就必須幫你安排新的行程了呢！」
別說隱約，根本就直接表現出來了。
「如果有什麼安排，我會奉陪的。」
「那麼，跟姊姊約個會如何？」
「……什麼？」
這個人在對未婚夫的弟弟說什麼啊？
我當然知道志穗小姐只是開玩笑，這種調皮的玩笑也很有她的風格，但這句話實在出乎意料，讓我腦中直接浮現出問號。
看到我的反應，志穗小姐露出一副「整人圓滿成功」的滿足表情。
接著她掛上平常的笑容，繼續說下去。
「約會是開玩笑的，我只是想去購物中心添購些在這裡生活的必需品。一個人的話應該拿不動，所以我想說稔如果願意一起去，就幫大忙了。」
一旦換了生活環境，的確會有各種需要添購的東西。
提個東西一、兩次就能當作她幫忙打掃的回禮，甚至太划算了。
「明白了，我陪妳去。」
「真的嗎？謝謝！」
志穗小姐雙手合十，語氣雀躍。
看到她這麼開心，反而讓我有點不好意思。
「不過，妳說一個人拿不動，難道有那麼多東西要買嗎？」
「因為在打包行李的時候，我順便把一些打算汰舊換新的東西扔掉了。雖然有點浪費，但如果不是趁這個機會，也很難下定決心更換。」
「的確，這也是個整理物品的好機會。」
「而且這樣還能減少行李，算是一舉兩得吧？」
我非常能夠理解志穗小姐說的。
當初我和哥哥搬進這間房子時，哥哥也整理了不少東西。
哥哥和志穗小姐一樣，都是不太丟東西的人。
不，正確來說，講「不丟東西」是有點語病，應該說哥哥在購買物品時會以耐用為基準去選擇，所以除了消耗品以外，基本上沒有什麼需要丟掉的。
就連如此節儉的哥哥，也曾像志穗小姐一樣，抱著『機會難得，乾脆買新的吧！』的心態，決心處理掉一些舊物。雖說這個決定本身沒什麼問題，但後來才發現不小心連必需品也一起丟了，所以我們趕快叫住剛好過來收垃圾的垃圾回收車，然後一起翻找那些垃圾袋，現在想想真是段十分苦澀的回憶。
他們兩個是碰巧如此相似，還是說戀人就是會變得特別相像呢？
「我也剛好有些想買的東西。」
「那太好了，明天就拜託你囉。」
說完，志穗小姐便在手機的備忘錄中記下要購買的物品。
就這樣，我們決定前往購物中心。
——話雖如此，現在時鐘上的指針才剛過八點。
購物中心十點才開門，所以時間上綽有餘裕。
乍看之下似乎不需要著急，但其實有兩個理由讓我們得趁早準備。
第一個理由，是購物中心的停車場很快就會停滿。
地方城市不像首都圈那樣有各式各樣的娛樂場所，人們往往會集中到同一個地方。
再加上這裡是汽車社會，大家無論去哪裡，都會開車移動，購物中心通常也只設在縣內的大城市，所以附近的市鎮居民也會蜂擁而至。
結果就是就算我們一大早抵達，光是排隊等停車就很有可能要花上三十分鐘，實在很可怕。
我以前常坐哥哥的車去購物中心，週末自不用說，尤其在黃金週、盂蘭盆節或年末年初，幾乎都是人滿為患的悲慘回憶。
第二個理由是女性通常要比男性花更多時間準備。
哥哥還在世的時候，我們常常一起等待志穗小姐準備。
我和哥哥都不是會特別在意時間的類型，哥哥甚至還滿喜歡等人的。尤其是在出門前，就算得花時間等人他也絲毫不會介意。
哥哥曾說：『這就證明她很用心在準備吧？』
女性會願意花時間準備，就是希望以最漂亮的自己示人。
假如是約會的話，就證明她是為了自己而精心打扮。哥哥還說作為男人，沒有什麼比這更令人開心的事了，在等待的同時想像今天對方會打扮成什麼樣子也很愉快。
當然，他還叮囑我『要是跟對方說的話會讓她有壓力，所以要保密哦』。
身為弟弟，我真心覺得哥哥這種想法很帥氣。
現在回想起來，哥哥真的是個任何事情都不會往負面去想的人。
「不過說真的，這樣是不是有點太做作了啊？」
或許是因為今天也餵竹輪吃某隻貓最愛的食物，牠對我完全不理不睬。
話題有點扯遠了，總而言之，就算因為志穗小姐準備得比較慢導致停車場滿了，我也不會介意，反正只要等就行了，不過志穗小姐當然不會這樣想。
就算我說沒關係，讓別人等的人還是會覺得過意不去。
正當我一邊看著竹輪，一邊思考這些時——
「稔，久等了。」
我聽到樓梯間傳來輕快的腳步聲，隨後響起志穗小姐的聲音。
我把視線朝向入口的瞬間，不由得被映入眼簾的身影吸引住了目光。
她身穿一件充滿春日氣息的亮色系襯衫，搭配一條沉穩色調的長裙。開領的設計展現出成熟的風格，讓人不自覺地多看了幾眼。
令人印象深刻的，是在那頭烏黑亮麗的長髮與耳邊閃爍的耳環，再加上比平常稍微亮一點的口紅。我不太瞭解女性的時尚，但她散發出一種典雅成熟女性的感覺。
她用右手將頭髮撥到耳後，無名指上那枚訂婚戒指一如往常地閃閃發亮。
「怎麼樣？」
志穗小姐站到我面前，隨著長髮飄揚輕輕轉了一圈。
這個出門前的穿搭確認，是哥哥在世時的例行公事。
可是——
「我覺得很適合妳。充滿春天的氛圍，非常漂亮。」
「謝謝你。被人誇獎的話，就會覺得這麼用心打扮是值得的呢♪」
我驚訝地發現，自己不知為何比平常還要更入迷地注視著她。
大概……是因為想起了哥哥曾說過的那番話吧。
「怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。」
我將變得有些感傷的心情轉換了一下。
「那我們出發吧。」
確認好沒有忘記帶東西，拜託竹輪乖乖看家之後，我們便出門。
走向停車場後，我看見志穗小姐的車就停在哥哥平常開的車旁邊。
那是一款國產品牌的輕型高頂休旅車。
就輕型車而言，這款車的車身稍長，車內空間寬敞，加上滑門設計，更容易裝載物品，不論是短程外出還是日常採買都非常適合。
薄荷綠搭配白色的雙色塗裝顯得很可愛，據說是頗受女性族群歡迎的車種。
志穗小姐立刻坐上駕駛座，我則坐在副駕駛座，繫好安全帶。
「話說回來，稔，這好像是你第一次坐我的車吧？」
「是啊，之前我們三個人出門都是搭哥哥的車。」
「別看我這樣，其實我開車技術很不錯，放心吧。」
她露出得意的表情握著方向盤，但這樣反而讓我擔心。
這麼想對志穗小姐過意不去，不過這番話聽起來實在只像在埋伏筆。
雖然覺得這樣想有點失禮，可我會這麼說也不是毫無根據。
因為明明旁邊還有空間，她的車卻還是頭朝前停進停車格。
如果兩側都有車，空間狹窄的話倒是可以理解，但在一邊空著的情況下還這麼停，只會讓人覺得她不擅長倒車入庫。
雖然沒有駕照的我，也沒有立場講這種話就是了。
「你看起來好像有什麼話想說呢。」
「啊，沒……希望妳開車技術很好。」
「希望？這樣代表你根本不相信吧！」
志穗小姐鼓起臉頰，氣呼呼地說道。
「沒關係。我就讓你見識一下我有多會開車。」
她鬧著脾氣這樣說道，隨後為了確認後方，將左手搭在副駕駛座的椅背上回頭。
那瞬間，志穗小姐靠得比我想像的還要近，讓我下意識往後一縮。
由於輕型車的車內空間比一般車狹窄，駕駛座和副駕駛座的距離也比較近，所以她為了用眼睛確認後方時，就得擺出比較勉強的姿勢，這樣彼此的距離當然會變近。
這就像是「女性在男性開車時會心動的情境排行榜第一名」的反轉版。
我過於震驚，心臟跳得前所未有地快。
「嗯？稔，你臉有點紅耶，還好嗎？」
「沒、沒事……請別在意。」
「真的？如果不舒服要跟我說喔。」
沒錯，我只是嚇了一跳，絕對不是因為心懷不軌。
才不是因為近距離看著志穗小姐的肌膚而動了邪念，也不是因為她身上那種香水混合了女性特有氣息的甜美香氣而被撩動了煩惱……不，老實說，兩者都有一點點。
不過只要是男人，無論對象是誰，都會湧起這樣的本能反應。
我不是對哥哥曾經的未婚妻抱有任何逾矩的慾望。
可是，這樣啊……原來一起生活的話，這種情況也在所難免嗎？
「你看吧，我順利開出來囉！」
正當我的內心還在天人交戰時，志穗小姐已經順利把車倒出停車格。
「總覺得……有點不好意思。」
「這有什麼好道歉的嗎？」
志穗小姐不曉得我內心的想法，歪著頭露出不解的表情。
在前往目的地的路上，想到未來的狀況，我心裡不禁有些煩惱。
✽
抵達購物中心時，停車場果然已經停滿了車。
重新再說一次，這裡是我們所住城市唯二的大型商業設施之一。
園區內除了有電影院和家電量販店外，還有溫泉設施等，是個無論男女老少都能樂在其中的人氣景點。不分平假日，這裡總是從市內外聚集了許多客人，光是要找到停車位就得費一番工夫。
特別是週末經常會舉辦各種活動，要順利找到停車位可說是難上加難。
果不其然，我們花了二十分鐘才在立體停車場找到一個空位。
不過，這已經算是很快的了，就知足吧。
「我們要先從哪裡逛起呢？」
進入購物中心後，儘管早上才剛開門，人潮卻已經相當擁擠。
像是推著嬰兒車的年輕夫妻、攜家帶眷的家庭、成雙成對的情侶，以及三五成群的學生等。我小心避開人群，詢問走在前頭的志穗小姐。
「總之，我覺得先去雜貨店把零碎的東西買齊比較好。」
「這樣比較省事呢。我們就去平常那家雜貨店看看吧？」
「嗯，就這麼決定。」
長髮微微晃動，證明志穗小姐現在的心情很愉快。
我緊跟在前往雜貨店的志穗小姐身後，搭乘手扶梯前往二樓。
來到店門口後往裡面一看，裡頭已經擠滿了年輕的女性顧客。
這也難怪，這間雜貨店是主要鎖定女性市場的全國連鎖品牌，販售可愛的家具和室內裝飾品，匯集了琳瑯滿目的商品，是深受歡迎的店家。
光是這間店的品項，就足以滿足家中所有的布置需求。
當然，這家店不僅有適合女性的商品，也有許多商品是為了讓男性也能容易使用而設計的，如果要買情侶成對的物品，這裡應該是最好的選擇。
這裡也是哥哥和志穗小姐經常一起來逛的愛店。
「妳打算買些什麼呢？」
我拿起放在店門口的購物籃並這樣詢問。
「這個嘛，為了不要忘記，我有事先記在備忘錄裡面。」
這麼說來，昨晚我好像有看到她在手機備忘錄App裡面輸入購物清單。
志穗小姐從包包裡拿出手機，低頭查看螢幕。
「大件的東西應該是窗簾和放在餐桌下的地毯。至於小東西，像餐具、玻璃杯，還有床單和被套我也想換新的，也想順便買個室內擴香。」
她還提到其他打算購買的東西。
「總之，能在這裡買到的東西就一次買齊吧。」
「嗯。如果你逛累了，可以去休息沒關係哦。」
「不要緊的。提東西就交給我，請妳慢慢挑選吧。」
「謝謝你。」
就這樣，我跟著志穗小姐在店內逛了起來。
她屬於購物會花很多時間的那種人，會來回穿梭於店內比較商品，猶豫不決。
在不熟悉她的人看來，或許會覺得她優柔寡斷，但事實並非如此。她只是除非挑到打從心底喜歡的東西，否則不會下手，換句話說，是個非常注重感受的類型。
在這方面，志穗小姐和哥哥看似相似，實則有著些微的差異。
還記得有次哥哥和志穗小姐兩個人一起去旅行。
當時，他們打算購買當地的傳統工藝品，也就是木工雕刻，結果光是挑選好像就花了一個多小時。後來買的是有著新月形狀的耳環，她相當喜歡，我經常看到她佩戴。
當我問她為什麼會選那款耳環時，她回答『因為戴上它感覺心情會比較平靜』。
哥哥挑選東西注重「能否長期使用」，而志穗小姐則是注重「感受」。
雖說兩人都同樣珍惜物品，但本質上還是有些許不同。
「稔，你過來一下。」
正當我邊胡思亂想邊瀏覽著店內商品時，突然聽到志穗小姐的呼喚。
我循聲望去，便看到她站在不遠處的貨架前面朝我招手。
「找到喜歡的東西了嗎？」
「你不覺得這個很棒嗎？」
我走近一看，志穗小姐便向我展示手中的玻璃杯。
說到玻璃杯，印象中通常都是透明無色的款式，但她手上的這個杯子從杯緣到底部呈現漸層的顏色變化，由透明轉為粉紅再到純白。
就彷彿覆上了一層櫻花花瓣的柔和雪景，顯得非常惹人憐愛。
「我覺得還滿好看的。妳很喜歡它嗎？」
「嗯。我很喜歡，可是……」
志穗小姐把視線重新轉回架上的杯子，面露難色。
可以明顯感覺出她現在非常煩惱。
「這個杯子好像是三個一組賣的。」
我望向架上，這款杯子確實是以三入組來展示。
另外還有兩款同樣設計的漸層顏色款，分別是藍色還有綠色，看起來是非常適合當禮品的高級杯組，整體售價為八千圓。
雖說價格偏高，可是很有質感，若是三個一組的話的確可以接受。
「我覺得很不錯，但只會用一個的話，買整組又有點……」
她這樣說完，將杯子放回架上。
然而過了一會兒，她又回到貨架前面凝視著那些杯子。
「嗯……」
她這樣反覆糾結，唸唸有詞了三次。
即使其他需要的東西都已經選好並結完帳了，她依然在猶豫不決。
看得出她真的很喜歡這款杯子，只是擔心多出來的就浪費掉了。
「我出一半的錢，藍色的杯子就讓我來用可以嗎？」
「咦？稔，你也喜歡這個杯子嗎？」
「我們家之前只有兩個男生，沒有這類精緻漂亮的杯子。我想說有個這樣的杯子，就可以在慶祝場合使用了。雖然會多出一個，不過當作給客人用的應該也可以。」
「真的嗎！？」
聽到我的話，志穗小姐露出不再迷惘的微笑。
「既然這樣，那我送你這個杯子當作禮物！」
「不不不，沒關係啦。我會出一半的。」
「別客氣，不然，就當作是慶祝我搬家的禮物——咦？這樣講的話，好像應該是我要收禮物才對，我想想……對了，就當作是我們兩個人一起生活的紀念，讓我送給你吧！」
志穗小姐表現出「絕對要由我來付錢」的態度，緊抱著裝有杯子的盒子。
兩個人一起生活的紀念嗎……既然她都這麼說了，我再拒絕反而失禮。
而且志穗小姐其實莫名固執，八成是不會妥協的。
「真的可以嗎？」
「當然。今晚就用這個杯子乾杯，慶祝我們開始一起生活吧。」
她說完便踩著輕快的步伐去排隊結帳，看到那副模樣，不由得讓我心頭一暖。
我轉過身子，打算先到店外面等她。
「嗯……？」
這時候，我突然感覺到異樣的視線，於是抬頭張望。
但是，四周並沒有其他人影。
「……是我多心了嗎？」
以錯覺來說，剛才的感覺實在過於真實。
難道有認識的人看到我們了嗎？
「稔，你怎麼了？」
結完帳走過來的志穗小姐探頭看著我。
「不，沒什麼。」
「是嗎？那就好。」
應該只是錯覺吧……雖然不覺得被認識的人看到有什麼不妥，但想到之後可能還要解釋就很麻煩，也許正是因為這種心態，才讓我對別人的視線過度敏感了吧。
我試著這樣去想，將這件事拋在腦後。
之後，我們依序逛了各式各樣的店家。
在藥妝店買了志穗小姐平常用的洗髮精和沐浴乳，在化妝品專櫃補齊她用完的化妝品，還在服飾店挑了居家服和睡衣。
光是上午，我們的雙手就已經提滿各種東西，便先回車上一次放置戰利品。
接著，我們決定去購物中心裡的定食餐廳填飽肚子。
「這時間人好多啊。」
「是啊，畢竟這間店特別受歡迎。」
我們坐在餐廳門口的候位區，翻閱著店員事先遞來的菜單。
這間餐廳不僅有經典菜色，還會隨著季節變換部分菜單，讓人一年四季都能品嚐各種料理，因此有不少回頭客，是一間我們也經常來用餐的定食餐廳。
我和哥哥都最喜歡他們家的雞排煮定食。
「稔，你決定好要點什麼了嗎？」
「我果然還是選雞排煮定食吧。志穗小姐也一樣要海鮮丼嗎？」
「嗯。明明菜單這麼豐富，還會隨季節更換，結果每次都點一樣的呢。」
「有時也會想說應該要試試其他菜色呢。」
真的就跟志穗小姐說的一樣。
聊著聊著便輪到我們被帶進店內。
我們被帶到靠窗的雙人座，點完想要的餐點後等了二十分鐘。
「嗯嗯～♪看起來好好吃！」
志穗小姐看到端上桌的海鮮丼，一臉開心地輕聲歡呼。
飯上鋪滿鮪魚、鮭魚、生蝦和扇貝，中央放著一大堆鮭魚卵和少許芥末。這是可以依喜好撒上附贈的柴魚片增添風味的類型。
志穗小姐最喜歡在海鮮丼上撒上滿滿的柴魚片，今天也毫不客氣地灑了滿滿一層，再稍微淋上一圈醬油後，雙手合掌。
「我開動了！」
她將一口海鮮丼送入口中，用手輕掩嘴角的同時露出陶醉的表情。
看她吃得一臉幸福實在是再好不過，我也吃了一口雞排煮定食。
炸得酥脆的雞排吸飽了味噌高湯，變得軟嫩且入口即化。
明明有著味噌特有的濃郁香氣，卻不會感到膩口，燉煮過的湯汁也不會過於鹹重，這大概要歸功於一起燉煮的雞蛋吧。如此溫和的滋味讓人十分放鬆。
而鋪在雞排下方的高麗菜帶著淡淡的甜味，恰好中和了味噌的濃郁。
正當我細細品味著這份熟悉的美味時，忽然察覺到一道奇怪的視線。
「「…………」」
志穗小姐正把視線落在我的手邊，同時咬著下唇，臉上露出渴望的表情。
這麼說來，她以前總會向哥哥討一塊雞排來吃。
「……要不要吃一塊？」
「可以嗎！？」
志穗小姐立刻露出笑容，假如是動畫的話，感覺甚至會發出效果音。
為了方便她取用，我將餐盤推過去，隨後她邊道謝邊伸出了筷子。
她將雞排放在眼前，先在視覺上欣賞了一下，接著再一口咬下，瞬間露出喜悅之情。即使她沒開口，我也能從她的表情感受到「好好吃」的想法，那副笑容與她過去和哥哥分享時如出一轍。
曾經只是靜靜在旁邊看著的那抹笑容，現在對著我綻放。
「有人一起分享果然很棒呢。」
「是啊。」
我也從她那裡分到了一片生魚片，邊吃邊交換感想。
明明是吃著同樣的餐點，但不知道為什麼——
感覺今天吃起來比平常還要美味一些。
到了下午，我們買完東西後便在購物中心裡面閒晃。
仔細想想，這還是我第一次和志穗小姐兩人單獨出門。
或許是因為這樣——一起走路時，我才發現望向志穗小姐的視線多到驚人。
在哥哥介紹志穗小姐時，我就覺得她是位兼具可愛與美麗的女性，但是像這樣親眼見到她吸引了無數男人的目光後，我才對此更有真實感。
她認真的神情凜然而美麗，笑起來又帶著一種天真無邪的可愛。
不僅是男性，在女性看來都會覺得她充滿魅力。
像我這種小孩子走在她身邊，感覺實在太不搭調，害我有些畏縮。或許是反映出這樣的心情……我不自覺地慢一步走在志穗小姐後面。
「差不多該去買晚餐的食材，然後就回去吧。」
這時，志穗小姐突然轉過身，重新走到我身邊。
我拿出手機確認時間，沒想到已經過了下午五點。
「也對。感覺也沒什麼其他要買的了。」
我們為了採購晚餐的食材，前往食品賣場。
因為決定今晚要慶祝兩人開始一起住，我們稍微多花了點錢買了派對用的拼盤，裡面有著以炸物為中心的各式小菜，非常豐盛。
志穗小姐平常好像不怎麼喝酒，但她說今天是特別的日子，連酒也買了。
好像是覺得機會難得，想用今天買的玻璃杯來喝。
「對了。既然是慶祝，也必須買蛋糕才行！」
正當我把食材裝進袋子時，志穗小姐像想起什麼似地大喊。
「我去蛋糕店買蛋糕，東西可以拜託你裝進袋子嗎？」
「沒問題。」
「謝謝你。應該不會花太多時間，你先休息一下吧。」
志穗小姐這樣說完，便快步離開了食品賣場。
我收拾好東西後，走向擺在通道旁邊的長椅坐下。
「……不知不覺就這麼晚了啊。」
我輕輕吐了口氣，不禁這樣喃喃自語。
就如剛才說的，沒想到會因為買東西而開心到忘了時間，連我自己也很驚訝。
人們常說快樂的時光過得特別快，但今天比起開心，或許更是因為和志穗小姐一起度過的時光，讓我能思考哥哥的時間變少了。
如果是一個人待在家裡，就算不願意也會反覆回想那些事。
「不對，不是這樣……」
正確來說，是因為沒什麼時間去思考悲觀的事情。
今天一天，與志穗小姐共度的期間，我有好幾次想起了哥哥。
從早上起床、出門，甚至到購物途中，我的腦海都不時浮現哥哥的身影。
想必是因為我和志穗小姐擁有太多和哥哥共同度過的回憶吧。
不過，那並不是因為哥哥去世而陷入悲觀，不斷在負面情緒的螺旋階梯爬上爬下，反而像是在懷念那些快樂回憶般的幸福時光。
當然，回憶起哥哥，並非完全不會感到難過。
但因為有志穗小姐在身邊，也讓我想起了開心的回憶。
明明過去獨自一人的時候，只覺得悲傷到無以復加。
「這都是多虧了志穗小姐呢……」
我打從心底感受到這一點。
待在志穗小姐身邊，總讓我感到如沐春風般的安心與溫暖。
多虧志穗小姐願意陪在我身邊，才會讓我在短短的兩天就感受到自己被拯救了，我為此深深地感激她，但也不禁思考……志穗小姐現在到底抱著什麼樣的心情？
「跟我在一起，不會讓她想起哥哥而感到難過嗎……」
我們彼此都失去了無可取代的重要之人。
即便如此，也不代表彼此的心情完全相同。
再說，志穗小姐為什麼會決定和我一起生活呢？
失去了摯愛，她又是為何還能保持著笑容呢？
冷靜下來思考後，就不斷地浮現這些疑問。
「……志穗小姐好慢啊。」
當我沉思一陣子後，突然意識到志穗小姐遲遲還沒回來。
我拿出手機確認時間，發現已經過了三十分鐘。
或許是蛋糕店人很多，但再怎麼說也太慢了。
難道她發生了什麼事——？
雖然覺得在這種大庭廣眾之下不太可能被捲入什麼麻煩，但一旦這種念頭浮現就會感到坐立難安，於是我立刻拿起購物袋，從長椅上起身。
蛋糕店位於旁邊的美食街稍微前面一點。
在走過去的途中，我就看見志穗小姐正站在走道邊與一名男子交談。
看起來似乎聊得挺久的，難道是熟人嗎？
「別這樣說嘛，一下下也沒關係啊。」
「我拒絕。請你讓開。」
聽到這段對話，我實在不這樣認為。
志穗小姐明顯露出困擾的表情。
「一小時，不然半個小時也好，至少把聯絡方式給我——」
「有人還在等我。可以請你別打擾了嗎？」
看樣子她是被一個陌生男子搭訕了。
像志穗小姐這樣的美女，被搭訕對她來說想必也是家常便飯。
毫不退縮、持續拒絕的志穗小姐，還有無論被拒絕多少次都不死心、心態強韌的男人。
作為同性，我大概能理解一點點那種想要搭訕漂亮女性的心情。
如果撇開她曾是哥哥未婚妻這件事不談，志穗小姐在我看來也是位很有魅力的女性，要是在街上擦肩而過，不僅會忍不住多看一眼，甚至看上三眼也不足為奇。
雖然能理解，不代表我可以視而不見。
「志穗小姐。」
我走到志穗小姐的視線範圍內，向她搭話。
「啊，稔——！」
志穗小姐注意到我後，立刻離開那名男子，躲到我背後。
當我察覺到她抓著我襯衫背後的手微微顫抖的瞬間，連我也很驚訝，自己竟然會失去了冷靜。
也是啊……就算已經習慣被搭訕，被陌生男人搭話肯定還是會覺得害怕。
我像是在保護志穗小姐那樣，站在那名男子面前。
「他是在搭訕吧……？」
「嗯，我已經拒絕他了，可是他很纏人……」
「我知道了。麻煩志穗小姐先退後。」
我想收回之前的話。
即使能理解想要搭話的心情，但是像這種明知對方不願意卻還死纏爛打的男人，我壓根兒不打算理解他的心情。
雖然不太符合我的個性，我還是用帶著明顯敵意的眼神與對方對峙。
「你誰啊？」
「這句話是我要問的。明知道她不願意了，你到底打算怎麼樣？」
「什麼打不打算的，跟你沒關係吧？」
大概是因為我打斷了他的好事。
那名男子用明顯不悅的表情瞪著我。
不僅是瞪，態度也跟剛剛判若兩人，剛才對著志穗小姐露出的笑容早已消失無蹤。
好啦，雖說我根本不打算原諒這個男人，但也不想繼續把事情鬧大。
我思考著該怎麼回答才能和平解決……畢竟這是在公共場合，也不能爭吵，雖然不能，但要是對方動手，我不敢保證自己不會還擊，所以反而更麻煩了。
不鬧事、不爭吵、不被動手，還能讓對方死心的好方法。
假如真有那種方法，志穗小姐也不會傷腦筋了。
不對，其實是有，但由我來做根本就毫無說服力。
「啊，原來如此。你是她弟弟吧？」
搭訕男用一副恍然大悟的表情開口說道。
「再怎麼說，這種小鬼也不可能是男朋友——」
他以非常輕蔑的語氣說到一半的瞬間——
志穗小姐突然主動挽住我的手，大聲說道：
「是男朋友！」
「「欸——？」」
聽到意想不到的一句話，我和搭訕男異口同聲地叫了出來。
男子是驚訝到叫出聲，我則是充滿疑問地忍不住大喊。
不……雖然我的確有想到假裝是她男朋友這個方法，但我年紀比她小，就算自稱是男朋友
也不太真實，而且如果是真的……其實也是個嚴重的問題吧？
證據就是那名男子也露出一副表示『不不不，妳是個成熟女人吧？』的表情看著志穗小姐。我沒打算為這個搭訕男辯護，但他的倫理觀是正確的。
既然有正確的倫理觀，為什麼無法理解女性抗拒的心情呢？
先不管這個，根據狀況，還有可能因此被警察關切。
……主要是我們。
「我只對年輕男孩子有興趣！」
不顧我心中的擔憂，志穗小姐自顧自地補上致命一擊。
被這麼堂堂正正地宣告，搭訕男啞口無言。
「就是這樣，要搭訕的話請去找別人吧。」
志穗小姐斬釘截鐵地說完後，就這樣挽著我的手轉身離開現場。
回到停車場，走到車子旁邊後，志穗小姐才鬆開手，安心地吐了口氣。
「稔，謝謝你……他真的很纏人，害我很傷腦筋。」
「因為妳很久都沒有回來，我想說妳是不是遇到麻煩了。如果有幫上忙的話就好……不過在公共場合說那種話，是不是不太妙啊？」
「那種話？」
志穗小姐可愛地歪著頭，頭上彷彿冒出了一個問號。
我很驚訝她沒有自覺到這點，但仔細想想，如果是刻意的反而更糟糕。
「畢竟在這個時代，與未成年人扯上關係可是很敏感的。」
「這個時代很敏感……？」
她仍然一頭霧水，就這樣過了幾秒。
「不、不對！那是誤會——！」
她似乎終於意識到自己剛才說了多麼驚人的話。
她的臉漲得通紅，結結巴巴地開始辯解，彷彿是延遲發作的羞恥PLAY。
「那只是為了讓對方死心才開的玩笑，應急用的那樣，我不是真的只對年輕男孩子有興趣。不管同齡還是年長的也都是戀愛對象，你放心吧！」
「這樣好像也不算是可以放心的理由吧？」
我明明只要默默地不說話就好，卻忍不住立刻吐槽回去。
結果志穗小姐抱著頭，發出一聲『啊啊！』的慘叫，然後蹲了下去。
過了一會兒，她垂頭喪氣地嘀咕著『因為人家想不到別的辦法了嘛……』。
志穗小姐平常會給人穩重成熟的印象，有時也會表現出超齡的天真特質，偶爾還會像現在這樣露出天然呆的一面，讓人看到許多不同的面向。
這樣的反差讓人心頭一暖，嘴角忍不住微微上揚。
「開玩笑的。我沒有懷疑妳，請放心吧。」
「……真的？絕對？不是在騙我？」
志穗小姐抬起頭，用幾乎要哭出來的水汪汪大眼看著我。
被她那無意間直擊男性本能的眼神抬頭凝視，我的心跳不由得加速起來。
在我感到胸口深處彷彿被緊緊掐住的同時，體溫也隨之上升，發現自己不僅臉頰，就連耳朵都燙得通紅。我把臉轉向一旁，將視線移到完全不同的方向。
不對……這不是因為對志穗小姐心動。
這只是身為男性的本能反應而已。
「咦？稔，你臉紅了耶？」
「才、才沒有……」
「仔細一想，出發前你的臉好像也紅紅的對吧？」
「不用擔心……好了，我們快回家吧。」
我匆忙地鑽進副駕駛座，為了不讓她看到我的臉而把視線朝向窗外。
這股熱氣久久無法散去，害我直到回家前都無法面對志穗小姐。
沒想到這次外出的最後，讓彼此都遭到了羞恥PLAY的洗禮。
✽
「竹輪，我們回來了～！」
一回到家，志穗小姐在玄關呼喚竹輪後，牠便『嗚喵嗚喵』地跑來迎接。
大概是聞到購物袋裡傳來美味的香氣，竹輪直接把頭鑽進袋子裡。
「也有買竹輪的點心喔，等等再給妳吃。」
志穗小姐將購物袋和竹輪一起抱起來，走向客廳。
「時間也差不多了，開始準備晚餐吧。」
「是啊，我們分工合作吧。」
準備好晚餐後，我們舉辦了一個小派對慶祝開始一起生活。
將買來的派對拼盤與蛋糕擺上桌後，我把果汁倒在雜貨店買的玻璃杯，志穗小姐則是倒了梅酒蘇打，隨著乾杯的呼聲，杯子輕輕相碰。
之前也曾經有幾次像這樣在家吃飯或是辦派對的經驗。
不過跟以往不同的，是三張椅子中有一張是空著的。
我們心裡都對那張空著的座位湧起一股莫名的寂寞，或者該說是種不滿足的感覺，但沒有人提起這件事。
過了兩個小時後，志穗小姐開始醉了，眼神逐漸迷離，接著又過了半小時——
「志穗小姐？」
我從洗手間回來時，看到她已經趴在桌上了。
「睡著了嗎……」
我拿起放在沙發上的毯子，輕輕蓋在她的肩上。
雖說有部分是因為酒意，但這兩天一直忙得不可開交。
原本應該好好休息的週末，全程都在不停地勞動，會疲憊也是理所當然。
她今天的情緒特別高亢，更重要的是還得費心照顧我，肯定更加累人。
為避免吵醒志穗小姐，我小心翼翼地收拾桌面，隨後在廚房洗著碗盤時望向志穗小姐，發現竹輪已經跳上桌，把身體縮成一團靠在她身旁。
收拾完畢後，我為了不要吵醒他們，緩緩回到座位。
看著志穗小姐和竹輪安穩的睡臉，我的腦海中浮現出一個念頭。
——為什麼志穗小姐會搬來和我一起住呢？
不，「為什麼」這種說法其實不太對。
在葬禮上，志穗小姐曾說『從今以後，我會代替健陪在你身邊』。
那句話並不是指心靈上的陪伴，也不是說就算分隔兩地，只要有需要就會立刻過來幫忙，而是如同字面上的意思，要跟我一起生活。
所以正確來說，應該是為什麼她想代替哥哥照顧我？
不過這個疑問，志穗小姐其實也給過答案。
——健拜託我，希望我能陪在你身邊。
我從昨天開始一直抱有疑問的，就是這句話。
因為我的兄長——七瀨健絕對不會說出這種話。
我和志穗小姐還沒有在法律上成為家人。他不是會把這樣的我託付給自己的未婚妻，束縛她未來的人。
不如說，他應該會希望我們不必牽掛，去過幸福的人生。
哥哥留給了我一個人也能活下去的足夠資金。
當然，就像志穗小姐說的，我還未成年，因此會遇到各方面的問題。
事實上，我的確需要一位像志穗小姐這樣的大人來擔任監護人。
可是，將來我所面臨的大部分問題，都可以透過政府的協助與金錢來解決。在得知哥哥時日無多後，為了讓他能夠放心，我自己也曾研究過該如何一個人生活下去。
所以，哥哥應該沒有理由將我託付給志穗小姐。
我將視線從志穗小姐移向佛壇。
「哥哥……你到底是怎麼想的？」
我對著照片中露出笑容的哥哥詢問。
明知不可能會有回應，卻還是忍不住開口問了。
「嗯嗯……」
這時，志穗小姐發出細微的聲音，輕輕低喃。
「健……我會……」
我以為自己吵醒了她，但她只是喃喃低語幾句後，又重新沉入夢鄉。
我望著她的睡顏，一直思索著這個問題直到深夜。
志穗的日記
我和稔第一次兩人單獨外出。
想著希望能讓他稍微打起精神，於是試著用比平常更高亢的情緒和他相處了，但不知道效果如何……會不會反而被覺得太沒分寸了？
稔是個冷靜、不太表達出情緒的類型，很難看出他內心的想法，不過感覺他至少比昨天還要開朗一些了。
畢竟是青春期的男孩子，還是得小心拿捏距離，免得讓他反感才行。
啊……他在我被人搭訕救我的時候，好像是真的被我的話嚇到了。
雖然是情急之下脫口而出，但那個發言確實不太妥當呢。
下次開始得多加注意才行……不過，他救我的時候，我真的很驚訝。
沒想到稔會像我第一次與健相遇時那樣，挺身而出救我。
那是距今兩年前——
當時我在購物中心逛街，突然有陌生的男子邀我去喝茶。
不管我拒絕幾次，他依然不肯死心，我害怕得不敢強硬地反抗……就算用眼神向周圍的人求助，也都遭到無視。我不知所措，感到很困擾。
就在這時，一位男性介入，替我解圍。
當時我因為受到驚嚇，連一句道謝都說不出口就跟對方道別，後來再也沒有見過。
半年後的某天，好友悠香說要介紹她職場上的前輩給我認識，邀我去某間店一起吃午餐，沒想到竟然在那裡見到了當初在購物中心救了我的那位男性。
那個人不是別人，正是健。
我當時覺得這個世界好小，同時也認為這就像是命運的安排。
那天之後，我和健沒過多久就開始交往了。
今天……當稔站在我面前時，他那可靠的背影讓我想起了當年的健。儘管兩人的個性截然不同，卻同樣地為我挺身而出……果然是兄弟啊。
不過我不能忘記，自己不是被保護的一方，而是保護他的一方。
因為成為他的支柱，就是我和已故未婚夫所立下的最後承諾。
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