終章

　　終章

　　稍微講一下之後發生的事情——志穗小姐最後並沒有離職。

　　因為她在向上司遞交辭呈時，坦率地說出了離職的理由——『如果調職的話，我就無法繼續照顧已故未婚夫的弟弟，所以決定辭職』，結果公司便撤回了調令。

　　以公司方面的考量來看，大概是覺得與其讓她辭職，不如就別讓她調職了。

　　雖然公司的這個決定令人驚訝，但據說是很理解志穗小姐的上司替她向高層爭取的。當然，其中一個理由是志穗小姐對公司而言是不可或缺的人才。

　　姑且不論她將來是否會離職，至少目前唯一的問題已經順利解決了，讓人鬆了一口氣。

　　就這樣，時間來到七月下旬，進入暑假後的第一個週六。

　　「大家都到齊了呢。」

　　那天，我們在獵戶座開店前聚集。

　　「那麼，稔，可以說明一下你召集大家的理由了嗎？」

　　「我一直在趁有空的時候請教店長如何製作咖啡凍，現在終於能夠完整地重現出來了，所以想請大家幫忙試吃。」

　　「原來如此。既然是這樣，我很樂意幫忙品嚐，不過在那之前——」

　　這時，志穗小姐微微歪著頭，將視線投向旁邊。

　　「為什麼悠香會在這裡？」

　　沒錯，我也邀請了悠香小姐。

　　「怎麼？我不能來嗎？」

　　「不是。不如說我很高興妳願意過來。」

　　「是我請悠香小姐來的。」

　　「原來是這樣啊。不過，稔和悠香有見過嗎？」

　　「「啊……」」

　　聽到這句話，我和悠香小姐同時僵住，尷尬的聲音重疊在一起。

　　「呃，那個，我們在健先生的葬禮上見過嘛。」

　　「對對，那時候有打過招呼——」

　　「可是，我記得你們當時根本沒時間交談吧？」

　　「「…………」」

　　志穗小姐的直覺在這種時候總是特別敏銳。

　　「好啦，姊姊，試吃的人當然是愈多愈好。」

　　帆乃香小姐隱約察覺到氣氛不對，開口緩和場面，把話題拉了回來。

　　在這種時候，實在很感激帆乃香小姐這麼細心。

　　「說的也是。那麼，我們立刻來嚐嚐看吧。」

　　「好的。」

　　我將裝有咖啡凍的玻璃杯擺在大家面前。

　　大家各自拿起湯匙，齊聲說著『我開動了』，然後將咖啡凍送入口中。

　　「哎呀？」

　　最先發出疑惑聲音的是帆乃香小姐。

　　「雖然對稔有點不好意思，不過這不是健先生的咖啡凍呢。但……」

　　「我也覺得不一樣。不過，這個……比健的咖啡凍更好吃？」

　　聽到志穗小姐這麼說，悠香小姐與帆乃香小姐也跟著點頭同意。

　　看到她們三人的反應，我忍不住嘴角上揚。

　　「我第一次吃哥哥的咖啡凍時，覺得的確很好吃，是我吃過的咖啡凍中最棒的一款……可是，我覺得跟哥哥的喜好不太一樣。」

　　那只是一點細微的不協調感。

　　那確實與哥哥的喜好相近，但換句話說也只是相近而已。

　　「哥哥的咖啡凍是用水長時間萃取的方式來突顯出咖啡風味，同時降低油脂含量，減少苦澀感，再搭配牛奶與鮮奶油，讓口感變得更圓潤，但哥哥喜歡的應該是更甜一點的咖啡。」

　　「的確……畢竟健先生最喜歡巧克力了。」

　　如同悠香小姐說的，只要是認識哥哥的人，都知道他對巧克力情有獨鍾。

　　「所以，我向店長打聽了當時的情況。結果我才知道，當時還是高中生的哥哥為了配合獵戶座的客群，特別以『適合大人享用的甜點』為概念試做了這道咖啡凍，所以成品比起他個人的喜好，更強調顧客喜歡的口味。」

　　最後，他完成了不會過於甜膩、咖啡風味更濃的咖啡凍。

　　甚至連咖啡豆也不是他喜歡的，而是獵戶座的熱門商品。

　　「不過，我覺得如果要將哥哥做的咖啡凍當作子貓日和的招牌菜單，那應該要改良成哥哥喜歡的味道。也就是更甜一些，讓小孩子也能覺得好吃的口味。」

　　於是，我在店長的協助下完成了這款咖啡凍。

　　「不過，這跟健的咖啡凍有哪裡不一樣？」

　　志穗小姐似乎非常好奇，迫不及待地追問。

　　「剛才悠香小姐已經說出答案了。」

　　「我已經說了……？」

　　悠香小姐一瞬間伏下眼眸，隨後露出恍然大悟的表情。

　　「裡面是用巧克力代替砂糖？」

　　我面露微笑，點了點頭。

　　「用巧克力代替砂糖是什麼意思？」

　　眼見志穗小姐一臉匪夷所思地歪著頭，我便向她解釋。以前悠香小姐曾告訴過我，哥哥在公司泡咖啡時，習慣用巧克力代替砂糖來加。

　　哥哥曾有一段時期不管吃什麼都要撒上巧克力，我還因此提醒過他，不過大概是怕在家裡被我唸，他後來應該是只在職場喝咖啡時偷偷把這當作自己的小樂趣。

　　從志穗小姐的反應來看，她好像也不曉得這件事。

　　「這樣啊……真有健的風格呢。」

　　志穗小姐露出一抹溫柔的微笑，再次舀起一口咖啡凍品嚐。

　　「嗯……真的很好吃。我想健一定也會這麼說的。」

　　梅雨季過去，正式迎來炎熱的夏天，這款最適合這個季節的招牌菜單，終於完成了。

　　當天晚上，我一回到家就立刻開始製作咖啡凍。

　　隨後我將咖啡凍裝進同居隔天就在購物中心買的漸層玻璃杯裡，做了三份。除了我和志穗小姐的份以外，還有一份供奉在哥哥的佛壇前，然後我們三人一起享用。

　　在我們品嚐時，竹輪一臉羨慕地在旁邊『喵嗚喵嗚』地叫著。