四話 回憶中的場所與菜單
四話 回憶中的場所與菜單
既然我決定要實現哥哥的夢想，就要先開始學習。
要這麼做，是因為不僅兒童餐廳，我也沒有對咖啡廳的相關知識。
要說有多不瞭解，可以直接用一無所知來形容。
哥哥的記事本——也就是事業計畫書上面雖然寫了許多內容，但因為我過於無知，無法完全理解裡面的含意，應該說有很多地方根本沒辦法好好理解。
而且與其說是事業計畫書，倒不如說更像是一本點子筆記。
雖然有寫到店舖概述、菜單構想、店舖平面圖以及各種手續等等，內容相當多樣，但若是問上面有寫什麼具體的東西，答案是否定的。
正確來說，這是哥哥寫給自己看的備忘錄，自然不需要過多細節。
證據就是記事本裡的字就算講客套話也稱不上工整，幾乎是亂寫一通。哥哥生前常說『我字寫得很醜，不過就算再醜也會寫得讓人看得懂』。
這種體貼固然值得稱讚，但我和志穗小姐半夜看到那串花了三十分鐘還是無法解讀出來的文字時，真的會誤以為自己是個在破解初次看到的文字的考古學家。
就算沒有打算要給別人看，希望他也至少寫得整齊一點吧……
總之我想說的，是哥哥腦中早已擬定了完整的事業計畫，因此記事本上只記錄了點子層面的內容，並不是為了給別人閱讀而撰寫的。
如此這般，我決定每晚花點時間慢慢研究……
然而，出乎意料的是，志穗小姐制止了我。
「我支持你實現健的夢想，但你現在是高中生。我作為監護人，不能對你疏忽學業視而不見，所以兒童餐廳交給我來研究。稔就去學習咖啡廳的知識吧。」
「我明白了，分工合作確實會更有效率呢。」
「我們學成之後，再把所學的知識分享給對方吧。」
像這樣，我們半強制地分配了各自的職責。
不過說實話，志穗小姐的提議的確合情合理。
不論是學業還是工作，將灌輸在自己腦海的情報告訴他人，或是進行說明與分享，能更有效地加深自身的理解。
畢竟自己不理解的東西，是無法向他人說明的。
不管是為了教導別人還是檢驗自身的理解程度，這都是個不錯的主意。
只是，我有個小小的擔憂……志穗小姐每天工作回來都這麼累了，還要在睡前學東西，這樣會不會太辛苦了？
「像這樣學東西，會讓我想起學生時代的感覺呢♪」
不過出乎意料的，本人似乎十分樂在其中。
她下班後，會順道去購物中心的文具店買筆記本和彩色筆，然後低著頭專心面對桌前念書，看起來就像是即將段考的高中生，讓人忍不住莞爾一笑。
我說出這個感想後，她的眼睛便帶著期待的神色閃閃發亮地問『如果我穿上制服，看起來還像是高中生嗎！？』……我選擇保持沉默，結果她似乎相當不滿。
她還從衣櫃翻出高中時期的制服，鼓著臉頰氣呼呼地說：『我會證明我可以，下次我們一起穿著制服出門吧！』
其實我之所以沉默，並不是覺得她的年齡不合適，反而是太適合了。
不過話說回來，原來長大成人後，還會保留高中制服啊。
姑且不論要拿來做什麼，總之在幾天後的晚上，志穗小姐洗完澡後發生了這件事。
「那個兒童餐廳，好像其實任何人都可以開喔。」
當我拿著吹風機幫志穗小姐吹頭髮時，正面對桌子念書的她用不會輸給吹風機聲音的大嗓門這麼說道。
「什麼意思？」
「聽說要開設兒童餐廳，並不需要特別的行政許可或專業資格。」
「咦……這倒有點意外呢。」
我將吹風機的風速調降一階，讓聲音變得小一點後如此回答。
順便說一下，為什麼是我幫她吹頭髮呢？這是因為她不太喜歡吹頭髮。說得更正確一點，是不太喜歡洗澡。
因為女生洗澡前得先卸妝，洗完後又得吹乾長髮，意外地有許多人覺得這樣很麻煩。
剛開始同居幾天後，我發現她總是拖著不肯洗澡，一問之下才得知這件事。
話雖如此，不洗澡的話就沒辦法打掃，這樣我會很傷腦筋，結果她央求說『如果稔願意幫我吹頭髮我就去洗澡』，我在無奈之下只好答應每天幫她吹頭髮，事情就是這樣。
我是不介意要幫她吹頭髮啦，只是……
傷腦筋的是她會發出很好聞的香氣，讓我心跳加速。
「全國各地都有很多兒童餐廳，有的是家庭主婦組成的團體在經營，也有的是非營利組織作為社會公益活動的一環來推動，形式五花八門，不過基本上是自由開設。」
「比我想像的門檻還低，我就安心了。」
「不過因為涉及到烹飪，好像還是得獲得相關資格，並向衛生局申請登記。」
「原來如此……所以哥哥才打算開咖啡廳啊。」
「這是什麼意思？」
志穗小姐不解地歪著頭。
「我想，哥哥之所以想在經營咖啡廳的同時開設兒童餐廳，目的不只是為了確保場地與營運資金，也是為了解決相關資格和申報手續的問題。因為只要經營咖啡廳，自然就能符合提供餐飲的條件。」
「的確。還有，我覺得應該也是因為健很喜歡喝咖啡吧。」
沒錯，正如志穗小姐所說，哥哥非常熱愛咖啡。
他幾乎沒有一天不喝咖啡，興趣是探訪具有復古氛圍的咖啡廳。
儘管對咖啡的味道很挑剔，他自己卻不擅長泡咖啡，不過因為他實在太喜歡咖啡了，甚至為了每天喝咖啡，租了一台可以在家泡出專業咖啡的濃縮咖啡機。
……老實說，我很懷疑哥哥究竟能不能經營好咖啡廳。
「關於所需的資格和申報手續，我這邊已經整理好了，待會兒再分享給妳。」
「謝謝你。那麼，接下來要討論的是——」
志穗小姐將視線回到筆記本，繼續說道：
「經營兒童餐廳，最重要的是場地和合作夥伴。」
「場地和合作夥伴？」
「場地有兩層意思，我先依序說明哦。」
她豎起一根手指，繼續說下去。
「第一個問題，是開設咖啡廳的實體建築。我們要考慮是租借店面，還是自行興建店舖。前者可以壓低初期成本，但每個月需支付房租，後者雖然沒有房租問題，但初期成本十分龐大。既然要用咖啡廳獲得的收益來經營兒童餐廳，自然是希望盡可能降低房租之類的固定開銷。」
「的確如此……」
正如志穗小姐所說，兒童餐廳要仰賴咖啡廳的收益來經營。
反過來說，假如咖啡廳的利潤不夠，兒童餐廳的經營勢必會遇到困難。
利潤是從營收中扣除成本後的純利，比起水電費或原料費之類的變動支出，還是會想先控制每個月的固定支出——人事費用與房租這類的營運成本。
在研究咖啡廳經營時，我多次看到有關壓低營運成本的重要性。
而且還發現餐飲店倒閉的原因之一，就是來自於無法負擔固定開銷。
「不過，為了節省固定開銷而選擇自行興建店面……」
就長遠來看，沒有房租的壓力也許能降低總支出，但相對地初期成本極高，以短期的營運資金來說，會留下不安的種子。
應該說，以哥哥留下的四百萬圓，要蓋一間店面根本不可能。
志穗小姐應該也明白這一點，但還是提出了這個選項。
「在無法保證長期穩定經營的情況下，自行興建店舖會有點風險。我姑且會調查一下這一帶建房的行情，但可能不太現實……」
志穗小姐露出苦惱的表情，皺起眉頭。
「如果購買價格實惠的中古房屋再進行翻修，或許還可以考慮。」
我這樣提出建議後，她立刻眼前一亮，像是想到什麼似地拍了拍手。
「說的也是。畢竟前陣子開始很流行把老宅改建成咖啡廳嘛！」
沒錯，這幾年古民家咖啡廳成為個人經營咖啡廳的一種熱門風格。
就是將具有歷史感的老房子翻修，作為店舖重新利用的咖啡廳。
作為解決空屋問題並促進地區活性化的手段之一，有些地區會以低廉價格提供給移居者或想開店的人，因此利用老房子開設事業的人好像愈來愈多。
我曾在報導上看過，由於這種方式可以減少初期投資的負擔，默默地形成了一股風潮。
「我們先別考慮能不能做到，不要排除各種選擇，進行全面評估吧。至於要用租的還是買的，還是得看物件價格與初期投資的總額來決定。」
「也是。其實我還滿喜歡研究房屋格局的，我來查查看吧。」
志穗小姐為防忘記，在筆記本上寫下『找房子♪』。
得知志穗小姐出乎意料的興趣，讓我有些驚訝。
「那麼，可以告訴我『場地』的第二個意思嗎？」
聽到我的問題，志穗小姐比出第二根手指繼續說道：
「第二個問題在於開店區域，也就是要開咖啡廳的場所。不只是咖啡廳，選址在做生意這方面至關重要。不過，這部分我在研究時遇到了一個難題……」
「什麼難題？」
「我覺得適合開咖啡廳的地點，跟適合開設兒童餐廳的地點不一樣。」
「……的確是這樣呢。」
聽到這句話，我大致猜到她想表達的意思。
「咖啡廳適合開在人群聚集的地段、商業區或是交通便利的地方，但兒童餐廳最好設在孩子們容易前往的地方，像是住宅區旁邊或學校附近，對吧？」
以咖啡廳的角度來看，住宅區並不算理想地段。
可是從兒童餐廳的角度來看，卻是非常合適的地點，反之亦然。
換句話說，我們必須找到一個對兩者來說都條件好的地點。
除了初期成本與營運成本的問題之外，現在又多了一個地區的問題……
條件似乎比想像中還要嚴苛。
「這部分我們就慢慢討論吧。」
我們暫時保留結論，進入下一個議題。
「接下來是關於合作夥伴，這可以分為資金支援與人力支援兩個方面。」
「就是指協助提供資金或物資的人，還有實際幫忙工作的人對吧？」
「沒錯沒錯。」
在哥哥的記事本中，也有簡單提到合作夥伴這一塊。
「如果能獲得資金以及食材的支援，自然就能減輕我們這邊的負擔，而且幫忙經營店面的人愈多愈好。不過，畢竟兒童餐廳的場所會設在咖啡廳，規模也不大，如果只是我和稔兩個人簡單經營的話，或許不需要人力支援。」
換句話說，對我們來說金錢上的支援更為重要。
「合作夥伴嗎……妳覺得只靠我們兩個還是很困難嗎？」
說實話，身為學生，我對於經營咖啡廳和兒童餐廳有多辛苦並沒有什麼概念。
不過志穗小姐是在工作的社會人士，就算這是她不熟悉的領域，應該也多少能夠想像得出來。於是我試著問了一下，發現她露出苦惱的表情，微微點頭。
「如果咖啡廳的收益非常可觀，資金也有餘裕的話，就另當別論，但若要免費提供餐點，如果沒有金錢上的支援，恐怕很難長期維持下去。」
志穗小姐告訴我，其實有許多兒童餐廳都有在接受支援。
像是社區居民的捐款，當地農家、商店、食品公司或食物銀行提供的食材，甚至有些市政府會給予持續經營兒童餐廳的團體補助金。
儘管如此，依然有餐廳會面臨到資金不足的問題，不得不無奈地結束營業……
這也是正常的，因為維持兒童餐廳本身就是一個持續虧損的活動。
志穗小姐不愧是社會人士，說明起來很有說服力。
「說的也是……」
或許這樣的想法很任性。
可是，我希望能只靠我們自己來經營子貓日和。
當然，並不是說我們不需要幫助，我只是不希望仰賴那些來路不明的人或是組織的力量，而是找到與我和志穗小姐志同道合的夥伴，一起實現夢想。
我想……哥哥大概也是這樣想的吧。
所以他才沒有選擇大規模經營，而是以個人經營的咖啡廳作為基礎。
「當然，這也不是絕對必要的。」
志穗小姐似乎察覺到了我的想法。
她像平常一樣溫柔地說道。
「我剛才說的終究只是一般範例，沒必要勉強完全照做。肯定會有適合我們的作法，或是只有我們才能做到的方法。就根據需求好好考量吧。」
「說的也是。」
「不過，我還是會先問問公司同事或朋友，找看看沒有人願意協助。而且我有個在市政府工作的朋友，我會去問問社會福利課能不能申請補助金之類的。」
「謝謝妳。」
陪我一起思考這件事的人是志穗小姐，真的是太好了。
老實說，雖然我下定決心要替哥哥實現夢想，但只空有滿腔心意，不知道該從何開始著手，幸好有志穗小姐理解我，為我指引方向。
假如只有我一個人，應該還無法踏出第一步。
只是……我對她懷有的想法不僅僅只是感激。
我現在內心仍有一個揮之不去的疑問，就是把志穗小姐牽扯進來真的好嗎？
我對於自己麻煩著志穗小姐照顧有所顧慮，甚至害怕會不會因為我的關係而束縛她的未來，如今卻又要讓她幫忙我實現哥哥的夢想。
或許有人會覺得既然這樣，直接拒絕她的幫助不就好了？但就算拒絕，想必志穗小姐也不會退讓，依然會要幫我。就像如果有人要我放棄哥哥的夢想，我也不會退讓一樣。
所以在感謝的同時，有種難以釋懷的情緒依然揮之不去。
「我這邊大概就是這些了，如果有什麼狀況再跟你說吧。」
「謝謝妳。」
「接下來換稔了。咖啡廳那方面的進展如何？」
這時我正好幫志穗小姐吹完頭髮，關掉吹風機並收好。
接著我坐到她身旁，拿出筆記本，開始說明我調查到的內容。
首先是志穗小姐也很在意的必要資格，包括開設餐飲店必須具備的食品安全負責人，以及向衛生局申請的餐飲店營業登記，根據店面的規模，還需要防火安全管理員資格等。
此外，如果要提供麵包或甜點，好像還需要申請點心製造業許可證。
我分享了這些資格的意義、取得方式以及申請的方法。
「需要的資格和申請比想像的還多呢。」
「是啊。不過大多是只要去上課就能取得，應該不算太困難。只是有些好像有年齡限制，或是部分地區不允許學生申請，這點倒是有點傷腦筋。」
「那就交給我去考吧。稔等到高中畢業後再考也不遲。」
她的提議讓我很感激，但還是無法坦率地感到高興。
「只要在開店前取得就行，應該不需要太著急。」
接著，我列出開咖啡廳所需的設備清單。
再來就是進行店內裝潢時需注意的事項，並介紹開業所需資金的參考案例。
現在的時代實在太方便了，只要在網路上搜尋『咖啡廳、開業、必要物品』這類的關鍵字，不僅能找到各種資訊，還有許多類似咖啡廳開業指南的網站。
不過，這些終究只是透過文字得來的知識。
「說實話，我們其實也不太清楚經營咖啡廳是什麼感覺呢。」
「是啊……要是有人能跟我們分享經驗就好了。」
這個時代雖然方便，但有時候太容易取得的資訊也會讓人躊躇。
與透過實際見聞的經驗或體驗得來的情報相比，缺乏真實感。
「我想到了！」
隨後，志穗小姐像是靈光一閃般拍了拍手。
「那我們乾脆去看看不同的咖啡廳吧！」
「去看……咖啡廳嗎？」
「我們要為了觀摩而去咖啡廳。作為顧客去和以學習經營的角度去觀察，不僅是看法會不同，就連感受到的東西應該都會不一樣。如果是現在的稔，我想一定能發現一些新的東西。」
「原來如此……」
無論是什麼事情，都會因為視角和意識的變化而導致理解方式改變。
既然現在已經掌握了一定程度的知識，親自走訪幾間咖啡廳或許是個選擇。
「既然這麼決定了，這個週末我們一起去巡訪咖啡廳吧♪」
志穗小姐一旦下定決心就會立刻行動，完全不等我的回應就安排了計畫。
於是，我們為了更深入地瞭解咖啡廳，決定一起去品味咖啡。
✽
「…………」
於是週末到來，現在是五月最後一個週日的早晨。
我聽著電視裡的氣象女主播說『最快下週就會進入梅雨季』這種令人不太開心的話題，在客廳完全說不出話來。
正確來說不只是我，連在我腳邊的竹輪也睜大了眼睛。
「上次穿這件衣服已經是三年前了，你覺得怎麼樣？」
因為，出現在客廳的志穗小姐身上穿的，是她就讀女子高中時期的制服。
她在灰色的西裝外套下搭配了羊毛開襟衫，脖子上繫著可愛的蝴蝶結領帶。裙子的花紋與領帶相同，是簡約又頗具設計感的蘇格蘭格紋。
據說她當年就讀的女子高中以制服可愛而聞名，許多國中女生甚至是為了穿上這套制服才報考，就算學校放假，也經常會看到女生穿著制服外出。
或許是為了搭配制服，她今天的妝容比平常更加自然。
「雖然自己講有點害羞，但我覺得我看起來還很像高中生呢♪」
她哼著輕快的旋律，愉快地轉了一圈。
膝上十五公分的裙襬隨著離心力擺盪，微微飄到危險的界線。
雖然不像現役高中女生那樣光著雙腿，而是穿上了絲襪，但就我個人來說反而覺得這樣更有魅力，就在我這麼想的瞬間，才發現自己實在很沒節操，頓時感到一陣暈眩。
「唉……」
因為深深的自我厭惡，我忍不住將手按在額頭上，嘆了口氣。
我怎麼會對志穗小姐抱持這種下流的想法啊。
的確，看到女性充滿魅力的一面會心跳加速，可說是男人的本能。
我想起哥哥曾說過『男人不管到了幾歲，都會對高中女生的制服感覺到一種浪漫』，但成年男性根本不該說出這種話，搞不好還會被警察關切。
當時我只覺得他在講什麼蠢話，不過現在我就能理解了。
無論如何壓抑理性，也無法徹底消除煩惱。
講得極端點，就是根本辦不到。
「有、有勉強到甚至讓你嘆氣嗎……？」
志穗小姐的情緒瞬間降到谷底。
她整個人散發出彷彿世界末日般的悲壯感。
「啊，不。我不是那個意思。」
「哦～那就說說看你的感想吧。」
志穗小姐鼓起臉頰，特意展示出制服姿態給我看。
在我的腦海，名為理性的天使與名為煩惱的惡魔正在激烈交鋒。
雖然內心有點抗拒誇獎她，但又不能讓她繼續誤會下去，我煩惱到底該如何回答……最後決定如實表達感想。
「我覺得妳穿起來非常適合。」
這句話沒有別的意思，純粹陳述了感想。
下流的想法也頂多只有一絲絲。
應該說，至少允許我還有那一絲絲的邪念吧。
「如果陌生人看到，應該會相信妳是個高中生，不會懷疑才對。」
「呵呵呵，所以我就說我還可以當高中生吧？」
志穗小姐露出得意的表情，顯得有些驕傲。
不過就算她很適合這樣穿，還是有件事讓我很在意。
「難道今天妳打算穿這樣去巡訪咖啡廳嗎？」
「當然♪」
我就知道……
「是因為上次我們在念書時聊到了制服的話題，才讓妳突然想穿嗎？」
「這也是一點，不過你想想看，我一個成年人帶著高中男生到處走，很容易像之前在購物中心被搭訕時那樣遭到誤會吧？如果我們穿著制服，別人就會以為我們都是學生，不會產生奇怪的聯想了吧？」
「原來如此，所以妳才會要我也穿上制服啊……」
其實我聽了志穗小姐的要求，現在也穿著學校制服。
我原本還在想為什麼假日要穿制服出門，而這就是答案。
「既然都準備好了，那我們立刻出發吧。」
事到如今，再說什麼也改變不了狀況。
「竹輪，我們回來時會幫妳買點心的，乖乖看家哦。」
竹輪的頭用力蹭著志穗小姐撫摸牠的手，向她道別。
明明在哥哥還在世的時候，我從不曾對志穗小姐產生過奇怪的情感啊……我這樣心想，不禁默默祈禱今天不要碰上認識的人。
來到五月底後，氣溫也逐漸升高，今天是個適合散步的好天氣。
由於上午的太陽還不算強烈，穿著西裝外套也剛剛好，只是下午太陽的位置就會升高，到時大概會熱到滿頭大汗吧。我們在這樣的天氣中走向車站。
抬頭望去，可以看到天空萬里無雲，晴朗無比。
「偶爾這樣悠哉地散散步也不錯呢。」
志穗小姐搖曳著長髮，用鼻子哼著歌走在路上。
或許是因為穿著制服，她看起來情緒比平常亢奮，感覺精神年齡好像隨著外表一起下降了……不過她本來就常常這樣。
要是說出口，肯定會被她生氣地「哼！」一聲，所以我還是閉嘴吧。
「是啊。我覺得這個季節最適合散步了。」
「再過不久就要進入梅雨季了，如果要出門散步就得趁現在呢。」
順帶一提，今天不開車移動的理由有兩個。
第一，是因為我們要去的地方就在車站附近的區域。
這也算是地方小城市的特徵，許多設施都以車站為中心進行開發，所以車站附近會有許多餐廳、居酒屋、旅館以及我們此行的目標咖啡廳。
反過來說，離車站愈遠店家就愈少，頂多只剩下購物中心。
而且車站附近的店家通常沒有專屬停車場，再不然就是停車空間有限，開車過去很難找地方停車，所以相較之下，步行或騎自行車過去更有效率。
雖然也考慮過停在哪個收費停車場，但天氣這麼好，乾脆就用走的。
另一個理由，就是今天志穗小姐穿著制服。
雖說她已經是成年人，也有汽車駕照，但穿著女子高中制服開車的樣子要是被警察看到，勢必會惹來一些麻煩。
志穗小姐原本不以為意，打算直接開車出門，所以我就提議說『既然今天穿著制服，不如就像個學生一樣走路過去吧』，隨後她便回應『的確，這樣更有感覺呢！』，爽快地答應了。
雖然和哥哥的未婚妻穿著這種打扮一起出門讓我有些抗拒，但這也是無可奈何。
既然志穗小姐看起來很滿足，那就好了。
「要先去哪間咖啡廳好呢？」
不知不覺，我們已經抵達車站。
志穗小姐用手指抵著下巴，一臉苦惱地思考。
順便說一下，因為志穗小姐自願挑選咖啡廳，我就承蒙她的好意了。
聽說她曾經和喜歡咖啡的哥哥一起巡訪過幾乎市內所有的咖啡廳，今天似乎會帶我去他們兩人都推薦的幾間店。
因為我對咖啡廳不太熟，真的是幫了大忙。
「今天預定要繞幾間店呢？」
「這個嘛……如果一間停留一個小時，大概也就五到六間吧？不過也沒有決定要繞幾間店，就悠哉地逛吧。反正也不是非得今天跑完所有的店嘛。」
「說的也是。這樣也好。」
只要目的明確，就算沒有任何計畫也可以順順利利的。
這讓我想起以前我們三人一起出門時也總是這樣。
「那我們立刻去第一間店看看吧。」
就這樣，我們造訪的第一間咖啡廳，位於從車站步行約十分鐘的地方。
這間店隱身於辦公大樓林立的區域之中，是在巷弄裡的時尚咖啡廳。
建築呈現箱型設計，外牆是一片純白。面向庭院的那側設有大片玻璃窗，能夠稍稍窺見店內的情景。窗邊的座位能欣賞到綠意盎然的庭園景色，看起來非常療癒。
對高中生來說，感覺這間咖啡廳似乎有點太過高級。
我抱著些許緊張情緒跟在志穗小姐身後，走進了店裡。
店內的氛圍與外觀截然不同，映入眼簾的是充滿木質溫暖感覺的空間。
牆壁與外牆一樣是純白色，但地板鋪上了深色的木質拼板，桌椅也全都是木製的。後方區域稍微抬高了一個台階，使得空間感覺比實際上更為寬敞。
擺放得恰到好處的觀葉植物與整個空間相得益彰，非常不錯。
店員穿梭於店內，踏在木板上的皮鞋響起清脆悅耳的聲響。
「歡迎光臨。」
站在門口等待後，立刻有位女店員上前招呼我們。
「今天穿得很特別呢。」
「呵呵，想說偶爾懷念一下當學生的感覺。」
「很適合妳喔。平常的位子可以嗎？」
「嗯，如果還有空位的話，就麻煩妳了。」
從這段對話，可以看出志穗小姐和店員應該認識。
在笑容可掬的女店員引導下，我們被帶到靠窗的座位。
正如我從外面看到時所想的那樣，這裡是可以欣賞到窗外美麗庭園的貴賓席。
「真是間不錯的咖啡廳呢。妳經常來嗎？」
「嗯。我以前經常和健一起來，有時也會和朋友約在這裡碰面。因為我工作的事務所就在附近，午餐或下班後都會過來這邊。」
「我記得志穗小姐的公司，是知名的電信企業吧？」
「對。我在稔現在使用的那家手機公司的地方業務部門工作。最近公司預定要調整內部體制，搞得大家雞飛狗跳的，所以我會和同事一起來這裡吃點好吃的發洩壓力。」
「調整體制啊……我不太懂，但應該挺辛苦的吧。」
我記得不久前經常看到電信費下調的新聞，那陣子志穗小姐每天都工作到筋疲力盡，還經常抱著竹輪吸貓來療癒自己。
哥哥也會為了讓她稍微打起精神，買巧克力給她。
「對啊，真的很辛苦……目前只有高層知道詳細的內容，讓人有點不安。感覺接下來會忙一陣子——啊，抱歉，跟你聊工作上的事也很無聊吧。」
「不會，如果能幫妳抒發心情，我隨時願意聽妳說。」
「謝謝你，呵呵呵……稔果然很溫柔呢。」
被面對面這樣稱讚，讓我有些害羞。
我為了掩飾這種情緒，移開視線望向店內。
雖然不太理解志穗小姐的工作有多辛苦，但可以看出這間店很受女性歡迎。
因為除了我之外，店內的客人全是女性。有和朋友快樂聊天的，也有一個人安靜享受讀書樂趣的，還有兩位帶著孩子的主婦。
現在有志穗小姐陪著倒還好，如果是一個男人進來應該需要勇氣。
「那麼，稔要點什麼？」
志穗小姐把菜單轉到旁邊打開，方便我們一起看。
「這個嘛……該選哪個好呢？」
光是飲品的選項就種類繁多，讓人眼花撩亂。
「如果有興趣的話，我推薦冷萃咖啡喔。」
志穗小姐露出有些別具深意的微笑這樣推薦。
看來這應該有她的理由，到底是什麼呢？
「那機會難得，我就點那個吧。」
「我點冰紅茶，還有一份巧克力橙香慕斯蛋糕吧。」
決定好後，志穗小姐把店員叫來，完成了點餐。
在等待餐點上桌的空檔，我們又再次低頭看著菜單。
「像這樣仔細看的話，會發現品項還滿多的呢。」
「是啊。因為這間店不只提供午餐，也有早餐套餐。」
察看記載於菜單上的營業時間，是從早上八點半到晚上九點。
由於這間店是從一大早營業到晚上，除了咖啡廳的基本菜單之外，也有早餐以及午餐，傍晚過後好像還有提供酒精飲品。
飲品的種類也非常豐富，除了咖啡和紅茶以外，還可以選綠茶。
感覺光是這些選項，就足以讓人想一來再來。
「我們之後也必須好好規劃菜單呢。」
「嗯，今天就連這部分也參考一下吧。」
我們這樣聊著聊著，過了十分鐘。
「……這是？」
我看到店員端來的冰咖啡，不禁發出疑問。
桌上放著一個裝有圓形冰塊的玻璃杯，以及用小壺裝的冰咖啡。
不是直接倒在杯子裡面端上來，而是讓客人自己將冰咖啡倒入裝有冰塊的杯子裡享用，如果光是這樣，倒也沒什麼好大驚小怪的。
讓我感到驚訝的，是杯子裡的圓形冰塊。
因為那冰塊不是透明，而是褐色的。
「嚇到了吧？」
志穗小姐果然早就知道。
「那個啊，是用咖啡做的冰塊。」
「咖啡做的冰塊？」
太過出乎意料，使我不自覺地重複了一遍。
「在喝冰咖啡的時候，不是會有中途冰塊融化，感覺味道變淡的經驗嗎？」
「有耶。每次喝到最後都會淡到沒味道，猶豫該不該喝，但又覺得剩下不喝很浪費……所以每次都沒辦法慢慢喝。」
「沒錯沒錯，這真的是冰咖啡常見的情形，不過這裡冰咖啡的冰塊是用咖啡做的，所以就算冰塊融化了味道也不會變淡，能美味地享用到最後。」
「原來如此……」
我不禁發出讚嘆。
要說「全世界的冰咖啡愛好者」可能有些誇張，但對於喜歡這類飲品的人來說，這確實解決了每個人都曾經驗過一次的困擾，是個很不錯的點子。
「能夠美味地享用到最後，當然很令人開心，但對我個人來說，更重要的是可以不用在意時間，慢慢享受。因為來咖啡廳的客人，多半應該是想要度過悠閒的時光吧。」
志穗小姐像是同意那樣頻頻點頭。
「而且還有另一種喝法哦。因為冰塊是用咖啡做的，所以倒入牛奶就會變成咖啡牛奶，或是加進咖啡歐蕾，能夠享受不同的風味變化。」
「喔喔……」
考量到這種程度，實在是讓人敬佩不已。
至少，我從來不知道咖啡還能這樣喝。
不僅解決了冰塊融化後會導致味道變淡的問題，還可以加入其他飲品享受不同的樂趣，增添了額外的附加價值，想必是這間店對產品開發下過工夫的成果吧。
能將「融化」這件事從缺點昇華為優點，這部分十分了不起。
「健很喜歡這間店，他每次來都一定會再續一杯冰拿鐵喔。」
「原來哥哥也很喜歡這家店啊。」
「嗯。我們每個月都會一起來一次，總是坐在這個位子面對面……」
志穗小姐的視線微微垂下，目不轉睛地凝視著我手邊的玻璃杯。
她的眼眸帶有脆弱的美，想必正沉浸在與哥哥之間的回憶吧。
「那我就不客氣了。」
我將冰咖啡和少量的糖漿倒入杯中。
接著我攪拌裡面的冰塊讓它們混在一起，隨後才緩緩將嘴唇湊到杯緣。
我先含了一口，然後緩緩吞下，冰咖啡特有的柔和口感在舌尖蔓延，隨後從鼻腔透出了最適合今天這種溫暖天氣的清新香氣。
實在太過美味，讓我忍不住默默點了點頭。
「很好喝吧？」
志穗小姐微微歪著頭這樣詢問。
儘管語尾帶著疑問，語氣中卻充滿了確信。
「很好喝。味道不澀又順口，所以明知道慢慢喝味道也不會變，還是會想要一口氣喝完。尤其像今天這種溫暖的天氣就更是如此了。」
「那在冰塊融化前，記得先點一杯冰咖啡歐蕾哦。」
「好。這杯感覺很快就會喝完，我先點好了。」
我立刻向附近的店員追加了一杯冰咖啡歐蕾。
「不過這個……跟冰塊是用咖啡做的無關，咖啡本身就很好喝呢。」
雖說我不像哥哥那麼瞭解咖啡，但受到他的影響，對味道還是有些敏銳。
該怎麼說呢……感覺和我以往喝過的冰咖啡相比，這杯的咖啡味更濃，卻沒有多餘的苦澀，味道十分順口，所以會忍不住一口接一口喝下去。
而且，以冰咖啡來說，它的顏色顯得相當透亮。
「因為這是冷萃咖啡，也就是用水來萃取研磨過的咖啡豆。」
志穗小姐立刻回答了我的疑問。
「一般的冰咖啡，是用熱水沖泡後再降溫，但這樣一來也會一起溶解出油脂。因為油脂中含有咖啡豆的風味，油脂愈多風味就愈濃厚，不過反過來說，也有可能讓味道變得更強烈，過度突顯出苦味與澀味。」
「這樣的話，冰咖啡有些不適合這種方式呢。」
畢竟苦味在低溫時會變得更加明顯。
之前在上化學課還是家政課時有聽老師提過。
「進一步說，油脂隨著時間經過還會氧化，導致苦澀味變得更強。相較之下，只要用水萃取，就會因為水與油相斥而導致油脂變少，讓味道更加清爽。聽說顏色會這麼清澈，也是因為油脂比較少的關係。」
志穗小姐完美地解答了我的疑問。
「不愧是把咖啡廳巡禮當作興趣的人，真是瞭解呢。」
「對吧～雖然我想這麼說啦，但這其實是跟健現學現賣的。」
「是哥哥？」
「他對這間店的冰咖啡感動不已，還去研究了一番呢。」
「原來是這樣……」
在這種地方，也能實際感受到哥哥想經營子貓日和的那份強烈信念。
「好了，我也來享受一下吧。」
我繼續品味著冰咖啡，志穗小姐則享受著她的冰紅茶與搭配的蛋糕。
不久後，店員適時地送來了我的冰咖啡歐蕾。
我將裝在小壺裡的冰咖啡歐蕾緩緩倒入玻璃杯中，然後刻意放置大約十分鐘等冰塊融化，冰塊稍微變小之後，我輕輕攪拌，試著喝了一口。
「這個……」
嘴角忍不住揚起了笑意。
咖啡歐蕾特有的牛奶香氣當中，確實地留下了咖啡的餘韻。隨著冰塊融化，咖啡的風味也變得愈來愈濃烈，等待時間愈久，整體層次也跟著更加鮮明。
感覺不喜歡牛奶的人應該也能享受這種口感，續一杯冰咖啡歐蕾是正確的。
我再次認為，想到這種冰與享用方式的人真的是個天才。
「有這種招牌菜單的咖啡廳，真的很有魅力呢。」
「我們也得想想子貓日和的招牌菜單呢。」
招牌菜單啊……的確，這對長久受到喜愛的店家是必須的。
我們也得在開店前決定才行。
「……嗯？」
正當我這麼思考時，忽然感覺到一道視線，便抬起頭。
坐在對面的志穗小姐不知為何，正緊緊盯著我。
不，正確來說她的視線並不是向著我，而是落在我手中的玻璃杯上。
我試著把杯子往下移，她的視線也跟著下降，再把杯子抬高，她的視線又隨之上升。那視線透露過於渴望的目光，讓我立刻理解了她的意思。
「志穗小姐，妳也想喝嗎？」
「嗯！」
她回答得相當乾脆。
簡直就像竹輪看到某隻貓沉迷的食物擺在眼前時會給出的反應。
「那我也幫妳點一杯吧。不好意——」
「啊，不是那樣啦，我只是想喝一口而已～」
「……嗯嗯？」
我呼喊店員的最後一聲轉為了疑惑。
我忍不住從喉嚨深處擠出一聲含糊不清的聲音。
「因為平常我都會跟健分一口來喝，所以就忍不住想喝了。」
不不不，再怎麼說這樣也不行吧。
讓她喝一口是無所謂，但是讓她用我剛喝過的杯子，對一個正值青春期的男生來說未免太擾人心神了。這不是從杯子的另一側喝就能解決的問題。
這跟之前在定食餐廳把雞排分一塊給她的情況完全不同。
「呃……」
我內心天人交戰，而志穗小姐看起來絲毫不以為意。
她甚至還在眼前雙手合十，擺出一副乞求的姿勢。
雖然也有人不太在意這類事情，但我可是她未婚夫的弟弟。
我想說她都不會抗拒嗎？不過也是，反而因為我是未婚夫的弟弟，所以沒關係吧。
這證明對志穗小姐而言，我就是像弟弟一樣的存在，不被當成男人來看待。這樣或許也不是件壞事……正當我這麼想的時候——
「我知道了，那我們交換吃一口吧！」
「欸——？」
情況進一步惡化，朝著完全無法收拾的方向發展。
志穗小姐大概誤會成我是捨不得給她一口了吧。
她提出意想不到的交換條件，同時沒有等我回覆，便用湯匙舀起巧克力橙香慕斯蛋糕，遞到我的嘴邊。
「等、不用……」
我既沒說不給也沒說想吃，為什麼事情會變成這樣啊！？
這樣一來，如果現在說『我不想吃』，恐怕會被理解成『不給妳吃』。
怎麼辦……不對，不是該怎麼辦的問題，這種事當然不行。對正值青春期的男生來說，用同一支湯匙比共用杯子的門檻高出太多了。
畢竟，別說是初吻了，我就連間接接吻的經驗也沒有。
要是第一次的間接接吻對象是哥哥的未婚妻，那根本就是超級黑歷史吧。
可是如果不小心讓她覺得被拒絕了，心情變差的話……
自己吞口水的聲音在喉嚨深處迴盪。
「這款巧克力橙香慕斯蛋糕，健以前也很喜歡喔。」
不只這款蛋糕，我知道哥哥很喜歡巧克力。
他喜歡巧克力的程度，誇張到曾有一段時間不管吃什麼都要撒滿巧克力，害我很困擾。
巧克力火鍋之類的東西聽起來還好，但他把巧克力當成萬能調味料，像美乃滋一樣往沙拉上撒，結果大失敗的時候，連竹輪都忍不住跟我一起發火。
先不管哥哥那過於極端的飲食習慣……
「真的可以嗎？」
「當然♪」
猶豫到最後，我對自己辯解說志穗小姐說好就好，就這樣張開了嘴。
志穗小姐隨後說了聲『啊——』，同時將湯匙遞到我嘴邊。
入口的瞬間，嘴巴裡面便擴散著足以沖散剛才那股羞恥的甜美滋味。
濃郁的巧克力味道與清新的橙香交織在一起。這個組合原本就很搭，不過以苦巧克力裹在外層的柳橙與焦糖慕斯也非常配。
有著不會過於甜膩的清爽感，卻感覺每一股味道都恰到好處地融合在一起。
這的確是哥哥會喜歡的味道。
「怎麼樣？」
「在各種意義上都很甜……」
「那換我喝一口囉。」
事到如今我也不再猶豫，將玻璃杯遞了過去。
「謝謝！」
志穗小姐道了聲謝後接過杯子，將嘴貼上杯緣。
我本來沒有打算盯著看，卻被她那豔麗的唇吸引了視線。
「嗯。果然很好喝呢。」
志穗小姐露出微笑的瞬間，我不動聲色地將視線移開。
「是啊……」
實際品嚐過後，不管蛋糕還是拿鐵都真的很美味。
只不過……除了殘留在口中的巧克力甜味之外，還滲開了一抹淡淡的苦澀。
✽
過了不久，我們離開了那間咖啡廳，又接連造訪了第二、第三家店。
我本來以為不管車站周邊再怎麼繁華，各家店舖之間應該還是會相隔一段距離，沒想到這些店聚集在一個不算大的區域內，移動起來十分輕鬆。
從顧客的角度來看，能在附近找到這麼多間店自然是件好事。
但從經營咖啡廳的立場來看，競爭的店家這麼多想必很辛苦吧。
據說餐飲業三年內的倒閉率高達七成以上，在這種情況下要如何應對競爭對手，為了成為受歡迎的店家生存下來，要如何創造獨特風格與招牌菜單並推廣出去，是至關重要的問題。
我們上午造訪的咖啡廳各具特色，像是第一家店就深受年輕女性喜愛；第二家店充滿昭和懷舊氛圍，主要吸引年長顧客；第三家店則是帶著搖滾風格的個人經營咖啡廳。
這讓我們實際感受到必須要好好去思考特色，尤其是招牌菜單。
過了下午一點，我們找了間店吃午餐，準備迎接下午的行程。
參觀了兩家位於大馬路旁邊的店家後，因為每進一間店都會點些飲品或甜點，肚子有點飽了，於是我們決定稍微散步讓肚子消化一下，順便前往稍遠一點的和風茶屋。
這裡與其說是咖啡廳，更接近茶屋，但咖啡廳提供茶類飲品也很常見。
就這樣，我們花了一整天造訪了六間店，回過神來已經過了晚上六點。
夕陽將街道染上一片橙色，我們踏上了歸途。
「你這次巡訪咖啡廳之後，有什麼感想？」
「這個嘛，學到了很多東西。」
與以往單純光顧不同，這次站在經營者的角度考察，讓我注意到一些事情。
比方說店內的格局、各種菜單，甚至是店員工作時的動線設計之類，其他也注意到許多在經營咖啡廳時必須考量的細節。
其中讓我最有感觸的，是店家的特色與堅持，也就是「店舖概念」的重要性。
在顧客看來，受歡迎的店往往擁有顯而易見的魅力。
光是明白這一點，我想就已經達到了今天的目的。
「就像志穗小姐說的，只要改變視角，看事情的方式也會跟著改變呢。」
「對吧？如果有參考到，那我帶你來就有價值了。」
志穗小姐顯得很開心，像往常一樣輕輕擺動著長髮走在我旁邊。
「我還有很多推薦的咖啡廳，下次再找時間一起去巡禮吧。不過在那之前，今天還有最後一間咖啡廳想帶你去看看，你願意陪我去嗎？」
「現在嗎？我當然奉陪，不過時間不要緊嗎？」
一般來說，咖啡廳的營業時間大多到晚上七點左右。
當然也有營業到比較晚的店家，像是我們去的第一間那樣提供晚餐的咖啡廳，或是營業至晚上十點左右的大型連鎖店。
「沒問題，我跟對方約好在打烊後再過去。」
「約好了——？」
志穗小姐沒有回答我的疑問，而是徑直向前走去。
我們沿著大馬路走了一段路，然後轉進內側的一條街道，那裡是被稱為『天狼星街』的老式拱廊商店街。目的地位於街道盡頭的老舊商業大樓。
一樓是一家帶著歲月痕跡、散發懷舊氣息的古典風咖啡廳。
擺在入口處的招牌上寫著『獵戶座咖啡廳』。
「晚安。」
我跟在志穗小姐身後，觀察著店內的情況踏入裡面。
店內看似簡約冷調，卻散發出一種溫暖的氛圍。
裸露的混凝土牆面搭配暖色系燈光，吧檯、桌椅皆以木質材質統一，與無機質的牆壁和地板形成對比，使整體空間更具層次感。
擺放在角落的一盆觀葉植物作為點綴，相當融入環境。
由於已經過了營業時間，店內沒有其他客人。
「歡迎光臨。」
我轉頭看去，一名男性從吧檯走了出來。
「店長，這麼晚還麻煩你，真是不好意思。」
「不會不會，不需要這麼見外。」
他的年紀大約四十歲。
被稱作店長的男人對志穗小姐露出溫柔的笑容。
那穩重的態度和語氣可以讓人想像到他的為人。
「稔，也歡迎你來。」
看樣子他似乎也認識我。
既然結束營業後還能約好過來，而且從他和志穗小姐的對話來看，可以想見他們彼此認識，不過沒想到他也知道我。
可是……無論我怎麼回想，也都毫無印象。
「不好意思，我們之前有在哪見過嗎？」
「我有去參加健的葬禮，當時只是簡單打了個招呼。」
「那時候的事，我記得不是很清楚……」
「這也是難免的。不必在意。」
店長溫柔地說道。
「還是跟往常一樣嗎？」
「是的。請幫我們準備兩人份。」
志穗小姐這麼回答後，毫不猶豫地在窗邊的高腳吧檯座位坐下。
就像坐在這個位子是一種慣例般，她沒有絲毫猶豫地落坐。
當我坐到她身旁時，志穗小姐露出有些恍惚的神情望著窗外。
「「…………」」
那副模樣和平常截然不同。
她無論何時總是帶著笑容，開朗無憂，甚至連哥哥去世後也未曾改變，然而現在她的表情雖然稱不上悲傷，卻有著滿滿的哀愁。
這是我認識志穗小姐以來，第一次見到她這副姿態。
「我和健……第一次單獨見面的地方，就是這間咖啡廳。」
彷彿沉浸在遙遠的回憶之中，她娓娓道來。
「我和健是透過我朋友悠香介紹認識的，她和健在同一間公司工作。後來，健在第一次約會時帶我來到這裡，他在這裡向我告白，就連求婚也是在這裡。每當要談重要的事情，我們總是會來這裡。」
志穗小姐輕輕撫弄著無名指上的訂婚戒指。
換句話說，這間店對他們而言是充滿回憶的地方。
「久等了。」
不久後，店長端著我們點的飲品走了過來。
他遞出的是冰咖啡拿鐵，以及一款別具特色的咖啡凍。
透明的玻璃杯中裝滿了一口大小的方形咖啡凍，鮮奶則填滿了其間的縫隙。外觀看起來就像是漂浮在牛奶中的黑色冰塊。
最上方點綴著精緻的鮮奶油以及薄荷葉。
這道非常適合拍照留念的餐點，頓時吸引了我的目光。
「今天我請客，別客氣。」
「「謝謝。」」
向店長道謝後，我拿起湯匙，舀起一塊咖啡凍。
剛吃下的瞬間，我便驚訝不已，因為這和我以前吃過的咖啡凍截然不同。
具有彈力的咖啡凍在齒間輕輕彈開，與鮮奶融合後，味道在口中慢慢交織。
咖啡的風味濃厚得不像甜點，甚至帶著強烈的味道，但幾乎沒有雜味，而鮮奶油的加入則讓整體口感更為柔和，達到了絕妙的平衡。
這毫無疑問，是我目前吃過最好吃的咖啡凍。
「合你胃口嗎？」
「是的。非常美味……美味到讓人驚訝。」
「那太好了。我想，健一定也會很高興的。」
哥哥會高興——？
「其實啊，健高中時曾經在這間咖啡廳打工過喔。」
志穗小姐回答了我的疑問。
「哥哥曾在這裡……？」
的確，我記得哥哥高中時曾在咖啡廳打工。
當時我還是小學生，只知道他有在外面打工，但從來沒去看過，也不曉得他在哪間咖啡廳打工。
「還有，這款咖啡凍是健設計的菜單。」
「這是哥哥發明的——？」
聽到意外的一句話，我不禁發出驚訝的聲音。
這麼一說，這份甜點的味道確實很接近哥哥的口味，可是……
「當時，我們這間店還沒有能稱得上招牌的菜單，一直在煩惱該推出什麼樣的料理。有一天，健突然提議『不然試試看咖啡凍如何？』。他說不能只靠苦澀的咖啡來吸引客人，也該意識到女性顧客的需求。」
店長露出懷念的神色，繼續說道。
後來，這款咖啡凍經過口耳相傳，讓店內增加了不少女性顧客。
「不過，既然要當成招牌菜單，味道就必須與眾不同。我們花了很多時間反覆嘗試，有一天，健從在某間咖啡廳喝的冰咖啡找到靈感，才終於完成。」
「某間咖啡廳的冰咖啡是指……？」
「就是我們今天去的第一間咖啡廳的冷萃咖啡啊。」
聽到這番話，我立刻想起志穗小姐在第一間店提過的事。
一般的冰咖啡，是用熱水沖泡後再降溫而製成。
但是，使用熱水沖泡時，會溶解出更多帶有風味的油脂，儘管能使咖啡的風味與口感更加濃厚，但同時也會讓味道變得更強烈，產生苦味與澀味加重的缺點。
進一步說的話，這些油脂會隨著時間經過氧化，使雜味變得更加明顯。
相較之下，由於水與油相斥，因此能抑制過多的油脂釋出，降低咖啡的苦澀感，呈現出清爽純淨的風味。這是志穗小姐從哥哥那裡聽來的小知識。
明明咖啡風味濃郁卻幾乎沒有雜味，是因為採用了長時間的冷萃方式萃取啊。
「健原本打算把這款咖啡凍當作子貓日和的招牌菜單。」
「那麼，哥哥之所以在這間咖啡廳打工，是因為……」
「是為了將來有一天經營子貓日和做準備喔。」
果然——
「當時健還是高中生，第一次作為客人來到這裡的時候，點了一杯咖啡後對我說『我將來想開一家兒童餐廳，希望能在這裡當學徒』，這件事我依然記得很清楚。我以店裡不雇用高中生拒絕之後，他每天放學都來拜託我……最後還是被他說服了。」
店長帶著懷念的笑容，溫柔地瞇起眼睛。
「稔，你要不要試著在這裡打工看看？」
「打工，是嗎……？」
我已經隱約猜到志穗小姐帶我來這裡的理由。
「為了實現健的夢想，我們今天一整天參觀了許多咖啡廳。雖然光是這樣就已經能學到不少，但最好的學習方式還是實際工作看看。我們常說『百聞不如一見』，但我認為『百見不如一試』。這樣一定能學到更多東西。」
的確，志穗小姐說的沒錯。
「我們可以在這裡學習經營咖啡廳的知識，還能學到健設計的咖啡凍作法。這段經驗，未來在我們經營子貓日和時一定能派上用場。」
可是，這終究是我們個人的想法而已。
「如果稔願意，我當然非常歡迎。」
店長毫不猶豫地說道，想必志穗小姐已經事先和他談過了。
正當我這麼想時，卻立刻發現自己誤會了。
「因為，這是我和健之間的約定。」
和哥哥的約定——？
「在健去世前，我曾去醫院探望他，是他當時拜託我的。他說不打算把自己的夢想強加給弟弟，所以連提都沒提過，不過，如果有一天弟弟察覺到了自己的夢想，願意代替他去實現的話……希望我到時候盡可能地幫弟弟的忙。」
「哥哥……說過這種話……」
我忍不住看向志穗小姐，她輕輕搖了搖頭。
「我也是聯絡店長說今天要過來拜訪的時候，他才第一次告訴我的。」
關於我想要代替哥哥實現夢想的事，關於志穗小姐願意和我一起努力的事。
就連她今天帶我來這裡，向我提出在這裡打工的建議，這一切彷彿都被哥哥事先看穿，還做了對策。
不……哥哥確實都料到了。
「再來就看你的決定了，怎麼樣？」
「這個嘛……」
我裝作在思考，稍微停頓了一下，但其實根本不需要猶豫。
志穗小姐說的沒錯，在這能夠學到許多東西，而且這條路早晚都得走。
雖說哥哥留下了開店的資金，可是如果能透過打工稍微存點錢補貼也是一件好事。更何況這會是實現哥哥夢想的第一步，根本沒理由拒絕。
這肯定是哥哥為我留下的指引——
「我可以在這裡工作嗎？」
「當然，今後請多指教。」
店長向我伸出手，我也回握了他的手。
感覺自己終於朝著夢想邁出了踏實的一步。
「既然決定了，那就拜託你從下週末開始過來吧。還有一些手續和需要說明的事情，可以找一天放學後先過來一趟嗎？」
「我明白了。」
「那麼，這件事就這麼決定了……不過，有件事我很好奇。」
「「有件事很好奇？」」
我和志穗小姐異口同聲，歪了歪頭。
「稔的話就算了，為什麼連志穗小姐都穿著制服？」
「「啊——」」
我們兩人不約而同地確認志穗小姐的打扮。
這麼說來，我完全忘了志穗小姐也是一身制服。
雖然想跟店長說明，但不管怎麼說都只有不好的預感。
「呃……這個，是有很多原因……」
志穗小姐似乎也不曉得該如何回答，視線游移，支吾其詞。
店長露出了一副明顯在顧慮我們的表情。
「嗯，沒關係……有些人的興趣就是比較特殊嘛。」
「不是啦！這不是什麼興趣！」
「我聽說現在年輕人之間流行Cosplay，最近還有一種叫概念咖啡廳的新型態店舖……該不會志穗小姐轉行去做那種工作了？」
「不是Cosplay，我也不是在那種店工作！女人不管到了幾歲，心永遠都是十七歲……該怎麼說……就是年紀大了一點也想穿制服——啊啊！」
店長努力試圖理解，志穗小姐則不想讓對方誤解而拚命解釋，結果反而愈描愈黑。
這一天的最後以這樣奇怪的方式收場，不過也沒辦法。
就這樣，我開始在哥哥與志穗小姐充滿回憶的咖啡廳工作了。
志穗的日記
和稔一起巡訪咖啡廳，真的很開心呢……
自健去世後，好像很久沒有玩到忘了時間。
之所以會這麼覺得，其中一個理由應該是我很久沒有悠閒地逛咖啡廳了，但更重要的，是沒想到我能和稔一起度過這麼愉快的時光。
說實話，一開始還擔心萬一冷場該怎麼辦，結果只是無謂的擔心。
他會耐心傾聽我那些無關緊要的話題，會用心讓我不用顧慮他……雖然健也是這樣，但是他用和健不同的方式來試圖理解我。
雖說是兄弟，畢竟是不同的個體，會有差異也很正常，不過，他們內心的溫柔卻是一樣的。
稔比健還要笨拙，但是很溫柔……雖然不像，卻又非常相像。
也許正是因為這樣……他為了不給我添麻煩，總是跟我保持距離。
因為自己是未婚夫的弟弟——他用這個理由，讓自己不要過於接近我。
證據就是他明明對我很溫柔，可是一旦我試著靠近，他總是會退後一步。
他大概不是有意識地這麼做，而是下意識地在劃清界線吧。
這有部分是他的個性使然，不過我想也與他的成長環境有關。
我終於明白健曾說過的『稔需要一個能讓他依靠的對象』這句話的含義。
今天我試圖拉近彼此的距離，刻意踏出了一步……但會不會做得有點過頭了？
分他吃一口蛋糕，要他讓我喝一口拿鐵。像高中生這種年紀，應該會在意和異性間接接吻才對，不過……其實我自己也會在意，所以平常就算是和女性朋友也不會這麼做。
他與其說是驚訝，感覺更像是有點退縮……
今後還是要多加注意才行，不過現在更重要的是在獵戶座打工那件事。
聽了店長的話後，我覺得健果然是想把自己的夢想託付給稔。
他不想把夢想強加給弟弟，所以保持沉默，但是，他知道稔一旦察覺這件事，就會選擇代替他實現夢想，才會像那樣事先為他鋪好前進的道路。
簡直像是為了引導稔而刻意留下的禮物。
今後，我也打算一直在他的身邊支持著他。
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