第八章　母親的愛，女兒的心思

　　第八章母親的愛，女兒的心思

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　　資格授予儀式隔天，岳母邀請安娜共進茶會，應該是想追問霸凌的事情。畢竟岳母當場目擊，已經發現安娜被霸凌了。

　　然而安娜似乎也有話想說，所以反過來邀請岳母共進茶會。我也被受邀參加這場茶會，所以現在才會在這裡。

　　茶水端上桌後，我們先簡單聊了一會兒輕鬆的話題，隨後岳母將人支開，僕人便離開房間並關上門。

　　「我聽巴爾巴利耶夫人說吉諾的禮服毀損了。安娜，這跟妳有關嗎？」

　　岳母切入主題。聽她詢問的方式，似乎想假裝自己從來沒有目擊過現場。

　　「……我今天就是為了談這件事，才會邀母親共進茶會。」

　　說完這句話，安娜就沉默不語，看來尚未下定決心坦承一切吧。這也難怪，要把自己被霸凌的事告訴父母，需要很大的勇氣。

　　我與安娜共進茶會時也會將人支開，只會將布麗琪留在室內，因為未婚男女不得在密室內單獨相處。今天因為岳母也在，所以房內一個僕人也沒有。

　　安娜始終沉默。岳母也用溫柔的眼神看著安娜，沒有催促她繼續說下去，只是靜靜地等著她。我這個第三者也安靜地在一旁觀看。名為「黝輝」的第十八會客室豪華又寬敞，只有水時鐘清涼的水滴聲在室內迴蕩。桌上擺放的花瓶裡插了幾枝紅色精靈花，也靜靜地在我們周遭散發出微弱的香甜氣息。

　　安娜放在膝上的手握得死緊，於是我伸手握住安娜的手。我能做的只有這些。安娜看著我微微一笑，隨後又做了幾次大大的深呼吸，才終於開口細說。

　　她先從最近自己的私人用品遭到破壞一事說起，接著再提到以前被欺負的事，以及我為了保護她被清掃用的石灰溶液潑灑的事。

　　岳母靜靜聆聽，臉上帶著混雜了憤怒與悲傷的複雜神情。

　　「為什麼不早點告訴我呢？我或許是個靠不住的母親，但至少可以給我一點機會，讓我為妳盡力做點什麼。」

　　「真的很抱歉。」

　　說完這句話，安娜又陷入沉默，不打算繼續辯解。安娜感到自責時經常會出現這種態度，岳母一臉哀戚地凝視著她。

　　然而我覺得安娜表達得還不夠充分。雖然我不想發表太多意見，至少可以幫她們化解誤會。

　　「岳母，安娜是考慮到您的心情才沒說出口。」

　　「什麼意思？」

　　「安娜之所以一直沒告訴岳母，是因為她把自己被霸凌的原因歸咎於長相。假如知道女兒因為長相而遭到霸凌，她認為生下自己的岳母一定會很傷心。所以為了保護岳母，安娜才會選擇獨自隱忍。」

　　岳母的眼神開始動搖。

　　「我以前的想法確實就像吉諾先生說的那樣……但現在不一樣了……我總是給吉諾先生添麻煩……所以我開始思考自己哪裡出了問題，又該怎麼做才好。結果我才發現自己誤會了。」

　　「誤會？什麼意思？」

　　「……小時候聽到別人批評我的長相時，我都會哭著回家，看到這樣的我，母親總是傷心難過。所以一直以來，我都以為是自己的長相讓母親難過。可是我現在才發現……如果當時我沒有哭著回家，而是勇敢反擊讓對方哭著回家的話，母親就不會傷心，而是會狠狠責罵我吧。」

　　說到這裡，安娜閉上雙眼。她似乎還沒整理好心情，所以沒能馬上接著說下去。

　　「母親真正難過的理由，是因為我只會哭著跑回家……我終於發現這一切都源自於我的軟弱。假如我能堅強到讓母親和吉諾先生都感到驕傲，母親就不會悲傷，我也不會給吉諾先生添麻煩了……如今我是這麼想的。」

　　「安娜……妳……」

　　岳母說到一半就泣不成聲，眼淚哽在她的喉間。

　　為了不傷害岳母，安娜選擇獨自承受霸凌的痛苦。而且就算痛苦難忍，也完全不怪罪岳母，而是把所有責任扛下來，決定要為了以岳母為首的那些重要之人變得更強。

　　得知實情後，岳母會受到多大的打擊啊。

　　前世我也因為長相遭受欺凌，當時我只會埋怨自己倒楣生了這張醜陋的臉，憎恨欺負我的人，對母親充滿怨言。

　　安娜則不一樣。為了不讓旁人因自己的容貌受到傷害，她絞盡腦汁，並像這樣找出答案改變自己。明明是自己受罪，卻還是顧慮旁人的心情。

　　多麼清高又溫柔的女性啊。簡直無可挑剔，我這種人根本配不上她。

　　「……我真的、真的、太沒用了……讓母親受盡傷害，還給吉諾先生添這麼多麻煩，到現在才終於發現這件事……我一直、放棄去思考……」

　　安娜低著頭，再次淚如雨下。

　　「……不對……不對……安娜……不是這樣……」

　　看著兩人含淚相擁的畫面，我判斷自己不該留在現場，便悄悄離開房間。

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　　「吉諾，你猜的沒錯。」

　　岳母在名為「乳白水晶」的第十一會客室這麼說。此刻我正在和岳母共進茶會。

　　為了將來給弗洛羅集團定罪，我收集了至今為止的霸凌證據，讓那些被我收買的千金小姐們寫日記也是這個用意。安娜向岳母坦承霸凌實情後，我便將收集到的證據偷偷交給岳母。

　　安娜毫不知情。她不知道弗洛羅同學威脅下級貴族欺負自己，不知道我收買了那些女同學，也不知道岳母拿到了這些霸凌證據。

　　假如知道弗洛羅同學為了欺負自己威脅那些無辜的人，安娜一定會很難過，所以我才沒告訴她。我要等到一切塵埃落定，安娜不再需要苦惱之後再說出口。

　　交出證據時，我將自己的想法告訴岳母。

　　特級班幾乎都是上級貴族，倒垃圾的工作不是學生而是由僕人負責。因為大部分的工作都是僕人處理，所以特級班周遭有很多僕人來來去去。儘管如此，學園竟對安娜私人用品遭到破壞一事毫不知情。明明發生過好幾次，卻沒有任何人目擊過，明顯很不自然。

　　確認細黃胡蜂的攝影紀錄時，我發現每次只要鄰近作案時間，所有僕人都會同時離開教室，由此可見主嫌是控管僕人之後才對安娜進行霸凌。學園僕人由弗洛羅家所派遣，所以弗洛羅同學有能力控制僕人。

　　那些被弗洛羅同學當成棋子的女學生們接獲命令，必須要事前報告各自的預計作案時間。要將僕人支開，就必須事先得知作案時間，這讓她控管僕人的嫌疑越來越大。

　　然而，控管僕人真的只是弗洛羅同學一人所為嗎？

　　向岳母打聽後，才知道他們在初等科三年級以前曾經接到學園的霸凌報告，之後就再無消息。但從安娜口中聽到的狀況是，雖然程度有大有小，她從初等科就一直被霸凌到現在。儘管安娜沒把最近那些小惡作劇當成霸凌，在我看來卻是讓人非常不舒服的霸凌。可見弗洛羅同學是從初等科三年級時才開始控管僕人。

　　對僕人來說，主人並非弗洛羅同學，而是弗洛羅侯爵。威脅僕人進行不在原先業務範圍內的工作，就表示要讓他們放棄弗洛羅侯爵指派的工作。難道弗洛羅同學能強制這些僕人放棄職務這麼長一段時間嗎？更何況安娜就讀初等科的時候，弗洛羅同學也是年幼的孩子，我實在不認為她能做出這些事。

　　我得出的結論，就是霸凌安娜這件事也跟弗洛羅侯爵有關係。不久前將證據交給岳母時，我把這個想法告訴她。

　　『因為弗洛羅家會把每個人的來歷查得一清二楚，所以我們不會派密探潛入學園，但或許真是如此吧。』

　　岳母這麼說，並答應介入調查，而調查結果報告就是岳母剛剛說的那句話。果然如我所料，弗洛羅整個家族都跟霸凌事件有關。

　　「我去了學園一趟，請校方讓我查看僕人的舉發報告。過去明明持續有人上報安娜被霸凌的狀況，但在初等科三年級的某段時期以後，報告書就驟減許多。」

　　如果目睹霸凌或暴力現場，學園僕人必須寫報告書提交給僕人管理者，岳母調閱的就是這些報告書。畢竟其中可能有霸凌證據，校方似乎也二話不說允許岳母調閱。

　　「報告書上的『僕人管理者描述始末欄位』也一樣。在報告書驟減之前，每次都會寫上『此事重大，須上報學園理事會』，但在報告書驟減後就變成『此事無須上報』，統統被處理掉了。不知情的僕人偶然目擊的少數報告，似乎也都被僕人管理者擱置不理。因為無人上報，學園也無從得知，就不會跟我們家聯絡了。」

　　霸凌從初等科一年級開始。之所以在三年級途中忽然停止上報，恐怕是因為一開始的霸凌只是孩子們自發性的行為吧。他們在初等科三年級途中才想到這種濫用方式。

　　「他們的目的到底是什麼呢？」

　　「只要在童年時期被灌輸上下關係，長大後這股意識便難以根除，容易將對方的要求全盤接受的樣子。」

　　我也有過這種經歷。我曾在前世的同學會見到當年欺負我的那些人，明明大家都出社會了，不可能再發生拳腳糾紛，然而光是看到他們的臉，我的背上就不自覺狂冒冷汗。心中湧現出強烈的恐懼感，忍不住想避免和他們起衝突。

　　然後，這些人的盤算十分正確。公爵和岳母都很寵安娜，當然我也一樣。只要能讓安娜言聽計從，就等於支配了這個握有極大權力的家族。

　　「我派密探去蒐證了，除了弗洛羅家以外，賈斯特紐家和拜茲家也牽涉其中。」

　　一問之下才知道，賽文森瓦茲家的密探甚至在弗洛羅家的金庫中找到了備忘錄。有別於當時擔心和弗洛羅家關係惡化才刻意不派密探進學園，現在岳母已經作好被發現時關係惡化的心理準備，卯足全力蒐證調查。

　　「不好意思，看你的表情似乎很想參加這場報復行動，但我已經全都處理完了。吉諾，你沒機會出場了。」

　　「已經處理好了嗎？」

　　「是呀。那些人盯上我們家，目標竟然不是我或老公，而是安娜。身為那孩子的母親，必須讓他們付點代價吧？」

　　看到岳母「唔呵呵呵」微笑的模樣，我的背脊竄過一股惡寒。

　　以美貌出名的岳母若要歸類的話，應該是楚楚可憐的溫婉美人。不愧是連笑的方式都受到嚴苛教育的王室出身，岳母的笑容也是優美而文雅。

　　不過本該帶著溫柔的雙眼，不知為何就像捕獲獵物的猛禽類。本該優美的微笑，宛如地獄獄卒那種凶惡無比的笑容。

　　「……那些人也不傻，應該也做好事情曝光後的準備了。」

　　他們應該會請王家介入仲裁吧。話雖如此，他們也不可能拜託國王陛下。賽文森瓦茲家是陛下最大的後盾，陛下不會愚蠢到接下這種必須和後盾對立的仲裁工作。王子殿下也不可能，他的地盤勢力依然薄弱，不足以牽制這個家族。

　　我猜他們會找王太后殿下、王妃殿下和側妃殿下三人。主要目標應該還是王太后殿下吧，畢竟只有王太后殿下有辦法制止這個家族發起的攻擊。他們應該還會拜託剩下那兩個人輔佐王太后殿下。

　　「來個政治隨堂考吧。為了讓王太后殿下出面仲裁，你覺得弗洛羅侯爵他們會怎麼做？」

　　「就算直接向本人提出請求，王太后殿下也會以岳母這個親女兒為優先。我猜他們會找上王太后殿下的娘家史萊托利，透過親屬去說服她吧。」

　　「沒錯。為了說動史萊托利家，他們會怎麼做？」

　　「那個家族雖然地位崇高，資產規模卻不大。我猜會提供資金援助吧。」

　　「那麼我們該如何阻止他們的計畫？」

　　「……可以提供比那些人更高額的資金援助。」

　　「只答對一半，但你的政治觀念挺優秀的。」

　　看岳母露出心滿意足的笑容，可見她在稱讚我吧。

　　「準備對方想要的東西是最簡單的方法。史萊托利家現在最想要的不是資金，而是事業。」

　　「史萊托利家？想要事業嗎？」

　　大約在一百多年前，絕大多數的貴族都看不起商業，並視為「低劣卑俗之事」。在這一百年間發生了很大的變化。

　　不經營事業的貴族，主要收入為領地農作物的課徵稅金，換句話說就是以農業為主的收入。然而工業或服務業的生產性遠高於農業，經營事業的貴族，經濟能力也大幅成長。而財力就是權力，看到經營事業的貴族權勢漸增，過去輕蔑商業的那些貴族也不肯服輸，紛紛投入事業經營。

　　如今貴族經營事業已是理所當然，未經手事業的貴族少之又少，史萊托利家就是這些僅存的古風貴族之一。因為領地有肥沃的穀倉地帶，這個家族才能不靠事業走到今天。

　　「沒錯。史萊托利家也知道繼續裹足不前只會走向衰敗，雖然想開展事業，卻不容許失敗，所以還在慎重考慮中。」

　　居然能掌握到這種情報，真不愧是岳母。

　　因為過去不斷發表輕蔑商業的言論，所以才不容許失敗吧。一旦失敗，可能就會招來「那個家族之所以否定事業，是因為自己沒有經營的本事」的恥笑評論。貴族相當看重名譽，如果淪為眾人笑柄，門下貴族就會大發雷霆，導致家門陷入混亂。

　　「所以啊，我們要提供絕對不會失敗的事業，其他王族也比照辦理。少了王家的仲裁後，報復計畫就不會出現干擾了。」

　　岳母帶著極為優雅高尚，卻讓人背脊發涼的笑容說。

◆◆◆

　　我和安娜來到學園時，發現公布欄上貼出退學名單。名單內容就是弗洛羅同學她們。由於證據充分，處分很快就下來了。學園是培育在王宮任職的人才，王宮也不歡迎和這種陰險小人共事，所以會馬上讓霸凌者退學。

　　弗洛羅集團確實是受到家族指示霸凌安娜，實際卻不只如此。這是因為缺乏家族合作而被僕人寫進報告書的霸凌也層出不窮。她們把安娜當成霸凌目標，一方面也是為了擴大派系，而家族包庇時往往會疏忽這些自主性的霸凌。由於她們也會主動欺負安娜，根本沒有同情的餘地。

　　可是安娜看著公布欄時，表情卻有些陰鬱。

　　「如果我用更妥善的方式應對，拉拉雅同學她們就不用離開學園了吧……」

　　「妳不恨她們嗎？過去妳一直被她們欺負吧？」

　　「把吉諾先生也牽扯進來的那件事當然不能原諒，但她們對我做的其他事，我早就不放在心上，絕大部分都消化掉了。」

　　「這是能原諒的事情嗎？妳是怎麼原諒她們的？」

　　「雖然不知道能不能稱之為『原諒』，我不會一直將那些事擱在心裡。只要每天面對心中那些負面情緒慢慢削弱，一年後、五年後，就不會受這些情緒束縛了。」

　　太驚人了！安娜居然能消化負面情緒！

　　要我別把往事擱在心裡，我根本做不到。經歷了這麼漫長的人生，我頂多只能將醜惡的情緒掩蓋不提，僅此而已。由於漆黑無比的憎惡依然殘存心底，偶爾還是會不小心洩漏出來。

　　「每當像這樣慢慢消化負面情緒，人心就會變得越來越寬容。騎士每日揮劍練習可以讓手臂變得粗壯，心靈也是一樣的道理。只要好好鍛鍊，心靈也會越來越堅強。」

　　因為有前世的經驗，我才能理解這番話的道理。遭受不合理的待遇時，我會熬過憤怒的情緒接受現實，自行找出該反省的部分，讓自己心服口服後，我的個性也漸漸變得寬容。

　　然而前世我在邁入中年後才發現這一點，安娜在這個年紀就已經參透這個道理。遭受不合理的待遇時，她會比我更勇於面對吧。

　　「人類並不是神，世上也沒有絕對完美的存在。因為每個人都有缺點，長時間相處下來當然會有看不順眼的時候。面對任何人都是如此，所以人才要學會原諒，因為人就是活在這個不存在完美的世界裡。」

　　安娜露出靦腆的笑容，讓我不禁看得出神。她的笑容閃閃動人，彷彿透露出內在富含的溫柔體貼。

　　安娜的思想比我想像中還要成熟，可見她花了不少時間思考「原諒他人」這個議題吧。

　　安娜和前世的我所處的環境不一樣。前世的我只要從學校畢業就不會再見到欺負我的人，但安娜和我不一樣，畢業後還得在社交界跟那些霸凌者見面。在這種嚴苛的環境下，她不得不認真思考「原諒」的議題。她那彷彿從未嘗過辛酸的溫婉笑容，背後卻經歷了無比艱辛的苦難。

　　有了前世的人生經驗，我的精神年齡比安娜成熟許多。過去我總認為自己應該以成年人的身分站在安娜的監護人立場，這種想法實在太自大了。有辦法消化負面情緒，不，能將心靈昇華成寬廣胸襟的安娜，遠比我穩重許多。

　　不過我也十分慶幸。當時我想幫助安娜卻被岳母阻止時，我才察覺到自己的心情。我不想成為安娜的監護人，而是能陪在她身邊的伴侶。我不想只是站在遠方默默守護，而是想與她並肩同行，在她身邊呵護她。

　　如果安娜比我更加成熟，我就不必逼自己成為非意願的監護人，可以毫無顧慮地與安娜並肩同行了。

　　察覺到這件事後，我忽然愣住了。

　　每次傷心難過時，安娜就會讓心靈繼續成長，而且成長速度相當驚人。她原本就是完美出色的女性，但明明才十七歲，就已經比我還要成熟穩重。如果以後她仍堅持不懈地打磨心靈，使其昇華成更加美麗的狀態，那麼十年後的安娜將會變成多麼令人驚豔的女性啊……

　　十年後的我，還有資格站在安娜身邊嗎……

　　為了在十年後、二十年後或更久以後都能陪在安娜身邊，我也必須磨練自己。先從最不拿手的和女性對話開始吧，往後我也得積極挑戰才行。

　　「我聽說了，真是一場災難呢。」

　　「妳終於開口頂撞她們了，幹得好。」

　　一走進教室，安索尼和賈斯汀就來找安娜搭話。教室裡到處都在持續談論班上有人被退學的話題。

　　「妳終於勇敢反擊了，真是大快人心。雖然妳說會獨自面對霸凌，妳真的言出必行，真不愧是我的朋友。」

　　拜隆同學說得像自己的事一樣開心。安娜之前會找拜隆同學商量霸凌的事情，我能理解她想找女孩子討論的心情，但她沒找我

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