第二章 改變自己的第一步
第二章改變自己的第一步
◆◆◆吉諾利烏斯視角◆◆◆
──我還沒看過黑冰花的鮮花，希望未來有這個機會──
安娜史塔西亞小姐在信中這麼寫道。我想讓她看看黑冰花的鮮花，該怎麼做才好呢？
「欸，吉諾，那封信你看了幾遍啊？」
「姊姊？連戴比哥哥也在？什麼時候……」
我本來坐在庭院擺放的桌椅，獨自品茶閱讀安娜史塔西亞小姐寄來的信，沒想到一抬頭，就看到姊姊和戴比哥哥坐在大理石桌的另一端。
「已經來一陣子了，只是你太專心讀信才沒發現。所以你到底看幾次了？我昨天也看到了那個信封和信紙耶？」
「……才第十二次而已。」
我覺得有點害羞，便將信紙收進信封，將臉別向一旁回答。
自相親那天以來，我與安娜史塔西亞小姐就開始互通書信，收到信後我都會像這樣重讀好幾遍。若將前世算在內，這是我人生中第一次和女性交流，讓我興奮不已。
「不過，吉諾居然會變成這樣。」
戴比哥哥輕笑著說。
「我真的很驚訝呢。以前不管被多麼可愛的女孩追求都無動於衷的木頭人，竟然會變成這副模樣。」
「追求？什麼意思？」
「咦？……等等，你該不會沒發現吧！比如瓊斯子爵家的海蓮娜小姐啊！她不是約你出去好幾次嗎！誰看了都知道她對你有意思嘛！」
私下的出遊邀請，是希望維持友好關係時常用的場面話。因為安東魯尼領地的特產藥用茶，我們才與瓊斯家往來密切，她也是考量到兩家人的交情才會採取這種說法。如果我把場面話當真，真的和她出去玩的話，她也會很傷腦筋，所以我總是對具體日期避而不談。
「唉～～～～我說你啊，你和海蓮娜小姐就只有私下的交情不是嗎？為什麼要把每句話都當成工作上的對談啊？」
「這或許不能怪他，畢竟吉諾從小就愛看艱澀難懂的書籍，幾乎不和同齡孩子玩耍，創立商會後也忙著做生意嘛。就算和女商人談過生意，也幾乎沒跟女孩子出遊過。」
「這麼說也對。明明戴著戒指，又是情竇初開的年紀，卻從以前就對女人毫無興趣。嗯哼，居然能讓吉諾變成這副德性，我開始對安娜史塔西亞感到好奇了。而且我也擔心能不能把吉諾交給她，下次要不要寫封信給她呢？」
「不行！絕對不可以！」
戴比哥哥面目猙獰地這麼說。不守常規的姊姊說出毫無常識的失控言論，似乎把他嚇壞了。
「先不提這個……這麼說來，吉諾和某些人可以正常對談，就像海蓮娜小姐那樣，但有時候女孩子一靠近就會逃走吧？」
「我可以應付工作上的往來，卻不擅長私下的對話。我不是逃走，只是將私下對話縮減至必要的最小限度而已。」
前世女孩子覺得我比蟑螂還要噁心，所以我自然會主動遠離女性。不但會去男店員負責的結帳隊伍排隊，在咖啡店也會選擇周遭沒有女性的座位。跟女性對話也一樣，她們只會來找我談必要最小限度的重要事務。前世幾十年都是這樣，所以現在也會無意識地這麼做。
「我告訴你，一般都會把幾秒內把話聊完的現象說成『逃走』啦。所以你把跟海蓮娜小姐的對談視為工作往來，才有辦法應付嗎？」
「是啊。」
如果是工作上的對談或文件，就算對方是女性我也能妥善應對，只要視情況將固定的商用句型排列組合即可。
「難道你跟安娜史塔西亞小姐相處時，也是當成工作對談的延伸嗎？」
……或許吧。除了工作場合之外，我不知道如何和女性聊天。
「你聽好嘍？絕對不能把安娜史塔西亞小姐當成客戶來往，不要用固定的詞語，要真心交往才行。」
「固定的商用句型是為了避免惹惱對方，不用的話不會被討厭嗎？」
「吉諾，你跟我們聊天也會用固定的商用句型嗎？」
「是不會啦。」
「對吧？那就沒問題呀，就用和我們聊天的口吻跟安娜史塔西亞聊天就行。」
「沒錯。雖然你有點怪，卻是個很棒的男人，要有自信。」
戴比哥哥伸手揉了揉我的頭髮。
我確實能跟姊姊和母親正常聊天，然而不論是前世還是今生，我能順利交流的女性都只有家人。除此之外，我跟女性只會進行最小限度的工作對談。
從來沒跟母親以外的女性聊過天的媽寶男，怎麼可能馬上開竅和女性對答如流呢？我也跟這種人差不多，對我來說太勉強了。
「吉諾，不必馬上就把內心全部攤出來。人類是需要時間慢慢親近的動物，一步一步來，只要在能力範圍內慢慢敞開心房就好。」
「具體來說該怎麼做……我完全不懂。」
「也對。那先把你喜歡她的心情直接說出口吧？沒有人被示好後還會討厭對方，你要先把這種心情好好說清楚。」
「我、我說不出口！這種愛的告白！」
「老實說出自己的心情，就會變成愛的告白嗎？進展太快了吧？」
戴比哥哥忍不住輕笑。被他這麼一說，我的臉都熱燙起來了。姊姊也「哦～」了一聲，用不懷好意的笑容盯著我看。
「不必一開始就逼自己說出那麼沉重的話，『我很想妳』、『期待妳的來信』這種程度也行。表達客套的時候也會說這些話啊，這你應該做得到吧？」
……這樣難度還是太高了。
「你只能努力練習了。如果用對待工作對象的態度和她相處，會被她討厭喔？」
「會、會被討厭嗎！」
身為女性的姊姊都這麼說了，肯定不會錯吧。這下糟了，得先拚盡全力將這份心儀之情傳遞給她！
後來姊姊又建議我認真看待每一場邀約，還順便告訴我「誓言之花」這個貴族特有的習俗。
「真是的，就會讓人操心。」
姊姊這麼說並用食指戳了戳我的臉頰，她的笑容看起來有些寂寞。
◆◆◆安娜史塔西亞視角◆◆◆
我和吉諾利烏斯先生開始互通書信了。
每次閱讀信件，我總會被他學識淵博、見多識廣，以及理論性的思考方式感到驚豔。信件中也表現出無比誠懇與溫柔的性格，簡直無可挑剔。最讓我驚訝的是他的包容力。他真的跟我同年嗎？我總覺得自己在跟年長者撒嬌。
家人之間的關係似乎也很好，尤其是他和姊姊之間的事，每次都讓我看到笑出聲來。
此外，他對女性要求的必要條件居然是「晚年和他一起安祥和睦地喝茶」，讓我驚訝不已。他的感性相當獨特，但這一點也讓我十分欣賞。
讀吉諾利烏斯先生的信件實在太有趣了，我一收到就會馬上閱讀，找到閒暇時間還會重讀好幾次。重讀信件時，就有一股暖流在心中蔓延開來，讓我雀躍不已。因為想趕快讀到下一封信，我每次都會用最快速度回信，而吉諾利烏斯先生也會用最快速度回信給我。不管我用最快速度寄給他多少次，他每一次都會用最快速度回信。
難道吉諾利烏斯先生也跟我一樣對信件充滿期待嗎？如果吉諾利烏斯先生跟我是同樣的心情……那我會非常、非常開心！
這天也收到吉諾利烏斯先生寄來的信，於是我飛快趕回房間拆開信件。
什麼！
我忍不住瞪大雙眼。吉諾利烏斯先生過去的信件都有種工作往來的感覺，措辭彬彬有禮，保持適度的距離，這封信卻忽然變得無比熱情。
「昨天我也夢見安娜史塔西亞小姐了。就算是作夢也好，能夠見到安娜史塔西亞小姐真的好幸福。」
「好想早點見到妳，一秒也不能等。」
「好想儘快和安娜史塔西亞小姐正式確定關係。」
目光追著文字看的同時，我也發現自己的臉熱了起來。心跳快到連我都不敢相信的地步，根本沒辦法靜靜地坐在位子上。
「呀啊啊啊啊啊！」
「小、小姐！」
雖然有失體統，我還是飛撲到床上滾來滾去，還發出近乎慘叫的聲音。我的專屬僕人布麗琪發出驚呼，但我根本無暇去管。不這麼做的話，我實在無法把持住自己。
吉諾利烏斯先生之後寄來的信也都是熱情如火的狀態。
這是寫給未婚妻的場面話，他只是寫下我看了會開心的文字而已。沒錯，這是場面話。儘管我如此說服自己，每次閱讀信件時，我依舊控制不住興奮到想跳起來的感覺。
──或許這是他的真實想法──
絕對不能會錯意。縱使我如此告誡自己，依舊心懷期盼。
回想起來，至今我從來沒遇過願意為我寫下這種場面話，或對我體貼入微的男性，當然不習慣這種對待。
明明只是收到信還沒閱讀，我就怦然心動並滿臉發熱，深夜獨自讀信時又在床上滾來滾去，這樣的日子持續了一陣子。若在生活中忽然想起信件裡的文字，臉頰就會因為羞澀與喜悅而熱燙不已，不自覺露出笑容，每一天都充滿了喜悅。
然而我的喜悅並沒有持續太久，吉諾利烏斯先生碰上了無法寫信的狀況。
他在信中寫到自己有要事在身，必須離家一段時間。畢竟他在經營商會，真的會忙到抽不開身吧。雖然腦袋理解，我的心還是充斥著不安。
我是長得像魔物一樣的醜女，就算吉諾利烏斯先生忽然反悔想解除婚約也不奇怪，這不能怪他，我自己也清楚。人心當然會傾向正常的人類女性，而不是魔物。
吉諾利烏斯先生會在訂婚儀式上出現嗎？如果他沒來……
每天我都想像著殘酷的未來，獨自消沉沮喪。
◆◆◆吉諾利烏斯視角◆◆◆
「吼喔喔喔喔喔！」
魔物發出咆哮聲，瞄準我的喉嚨飛撲過來。這種魔物就是我在前世的動物園看過的鬣狗。我在魔物跳起的那一刻繞到側面，將高高舉起的劍往魔物的脖子用力一揮。魔物在空中無從閃避，劍輕輕鬆鬆就砍到魔物的脖子，毫無阻礙地擦了過去。失去頭部的魔物摔落在地，還順勢滑了數公尺遠。
「剛、剛剛那是怎麼回事！居然瞬間就繞到魔物旁邊，到底是、怎麼辦到的！你的戒指在發光耶，難道是遺物魔道具古代遺物嗎！而且翼狼的骨頭那麼粗硬，怎麼能一刀砍斷啊！」
快二十歲的冒險者少年一臉驚愕地問我。
我剛才砍死的魔物似乎是最後一隻了。少年完成自己的工作後，跑來參觀我的戰鬥。
「好痛！你幹嘛啦！」
臉色大變的冒險者小隊長衝到少年身邊揍了他一拳。
（混帳東西！你不想活了嗎！）
「怎樣啦，什麼意思啊？」
（太大聲了！小聲一點！你給我聽好，就算貴族使用看似遺物魔道具的東西，還是施展不可思議的法術，一定要裝作沒看到！沒有例外！這可是貴族界祕密中的祕密，絕對不能被家族以外的人知道的事！如果對這些東西感興趣，我們這種平民就會沒命喔？）
聽到快四十歲的冒險者這麼說，少年臉色鐵青地不停點頭。
我全都聽見了。他應該想要講悄悄話，但可能太過激動，音量未免太大了。
現在我僱用冒險者護衛我來到王都附近的山中，就為了採集黑冰花。
訂婚時男性要贈送女性「誓言之花」，似乎是貴族的習俗。原來一心只想當平民的我對貴族特有的規矩不太熟悉，不知道這個習俗，所以姊姊細心周到地將這些事全告訴我。
在這個國家的北部地帶，入冬後街上就會開始販售黑冰花，但在溫暖的王都附近沒有這種店家。畢竟是生長在極寒地帶的植物，若用一週以上的時間從北方運送到王都，黑冰花就會因為溫度上升而枯萎。
雖然許多人對黑冰花為之著迷，要一睹鮮花的風采，就得冬天到北方都市圈走一遭。安娜史塔西亞小姐雖然愛花，卻不喜歡遠行，所以沒去過北方都市圈，也沒看過鮮花。
安娜史塔西亞小姐在信中提到有機會想看看黑冰花的鮮花。我想讓她看到貨真價實、充滿生命力的黑冰花，才選擇黑冰花當成我的「誓言之花」。
◆◆◆
今天是我和安娜史塔西亞小姐的訂婚儀式。在相親後已經過了兩個多月。
我的名字也從吉諾利烏斯•安東魯尼變成了吉諾利烏斯•巴爾巴利耶，現在我不是子爵家四男，而是侯爵家次男。
訂婚與結婚不同，不會交換誓詞，也沒有誓約之吻。因為在法律和宗教上都是未婚狀態，所以新人不能碰觸彼此，只是雙方家庭見面問候，在神官見證下簽署幾份文件而已。
然而這樣依舊讓我很開心，光是在宣誓文件上簽字，我好像就快樂得想要手舞足蹈。前世沒能結婚的我，這一世終於成功了！
剛轉生的那一刻，我就決定這輩子無論如何都不要再變成獨居老人。如果沒和安娜史塔西亞小姐訂婚變成平民，我也打算一成年就馬上去婚姻介紹所登記資料。只要有專業顧問的建議，或許連我這種男人都能結婚，我甚至作好對方條件極差的心理準備了。
可是！現實不如預期，我的未婚妻居然是如此完美的女性！真是難以置信的奇蹟！終於！我終於！得到了幸福晚年的門票！
啊啊，好期待啊。真恨不得馬上迎接晚年生活。
所有手續都辦妥後。安娜史塔西亞小姐再次和我鞠躬行禮。
這個人就是我的人生伴侶嗎！
實在太不真實了，我不禁目不轉睛地盯著安娜史塔西亞小姐。看到接受問候卻一聲不吭的我，安娜史塔西亞小姐微微歪著頭，我才猛然回神，連忙回禮問候。
在我心情神采飛揚的同時，訂婚儀式結束了。之後我就要在巴爾巴利耶侯爵家生活，而且每天都要去賽文森瓦茲公爵家。其實光靠收養的書面證明就足以訂婚，但這樣對出借家名的巴爾巴利耶家沒什麼好處。巴爾巴利耶家願意收我為養子，就是為了和將來會成為公爵家中心的我建立人脈。所以我要住在巴爾巴利耶家和他們培養感情，每天到公爵家則是為了學習如何持家。
巴爾巴利耶家的養父、養母和嫡長子義兄都是非常溫順的人，應該能好好相處。
巴爾巴利耶家還有兩位義妹都是高雅賢淑的少女，和安東魯尼家的姊姊不一樣，沒事絕對不會在走廊上奔跑。起初我以為她們會排斥忽然和陌生男子一起生活，擔心相處不來，所幸她們對我十分仰慕。
先不論不守常規、毫無教養的姊姊，或是活潑奔放的妹妹，算上前世的話，我也是第一次有這種優雅文靜的妹妹。
◆◆◆安娜史塔西亞視角◆◆◆
「再次向您問候，我是巴爾巴利耶家次男吉諾利烏斯，未來也請多多指教。」
在我行禮問候過了一會兒，吉諾利烏斯先生也對我這麼說，並優雅地行禮致意。雖然他在信中提到這兩個月主要都在學習儀態和禮儀，他的舉止確實變得很優雅，可謂判若兩人。
現在正在舉行訂婚儀式，所有相關人士都聚集在我們家宅邸內的教會。
許久未見的吉諾利烏斯先生那身符合侯爵家地位的上等面料禮服與他十分合襯，感覺比初次見面時還要俊秀。
在充滿莊嚴氣息的教會建築中，吉諾利烏斯先生面無表情，站姿優雅筆挺，陽光透過彩繪玻璃灑落在他身上，看起來就像一幅畫，讓我不知不覺看得出神。
方才在神官的見證下，我們完成了文件簽署，這樣吉諾利烏斯先生就正式變成我的未婚夫了。我真的和如此優秀的男性訂婚了。
雖然互通書信時我天天都雀躍不已，吉諾利烏斯先生不再寄信給我後，我才終於能夠冷靜地思考。
我當時順應情勢答應了他的求婚，順水推舟地和他訂婚，但這樣真的好嗎？我這種女人會為吉諾利烏斯先生帶來不幸，假如他帶著我出入社交界，一定會承受許多辛酸。
儘管我為此苦惱，卻沒能與他確認。
「雖然繼承人教育也很重要，也要好好照顧安娜喔？」
母親對吉諾利烏斯先生這麼說。
「當然，我會誠心誠意地呵護她。」
這句話使我的心臟跳得飛快。我知道這只是場面話，可是內心還是忍不住激昂。
但願吉諾利烏斯先生真的這麼想……
發現自己產生這種美夢般的期待後，我立刻否定自己。
這就是我說不出口的理由。聽到這麼溫柔體貼的話語，我便情緒激動、心亂如麻，不敢問他是不是真的願意娶我。吉諾利烏斯先生光是站在那裡，就能攪亂我的心湖。
吉諾利烏斯先生要在收養他的巴爾巴利耶家接受上級貴族教育，在我們家接受繼承人教育，還要經營他創立的商會，生活相當忙碌。
今天儀式結束後，他也預計要幫父親處理公務，學習公爵家的經營之法。從今以後的每一天，吉諾利烏斯先生都會待在我們家。
「今天下午準備了茶會，你就先把工作緩一緩，多陪陪安娜。」
照理來說，這個邀約應該由我這個未婚妻提出，結果母親幫了個忙，代我邀請吉諾利烏斯先生參加茶會。
「這是我的榮幸，我很期待與安娜史塔西亞小姐共進茶會。」
這句話又讓我心中小鹿亂撞，我居然要以未婚妻的身分和如此俊美的男性一起喝茶。我害羞得滿臉發燙，於是低下頭掩飾。我的臉一定紅通通的吧。
時間來到下午，我與吉諾利烏斯先生共進茶會。
『聽好嘍，安娜，妳今天的目標就是不再對吉諾利烏斯先生使用敬語。你們已經正式訂婚了，用敬語說話很奇怪吧？如果地位較高的妳沒有准許，吉諾利烏斯先生往後就得一直使用敬語。妳要努力不用敬語說話喔。』
...
本卷评论