第三章 詛咒與初次贈與的戒指
第三章詛咒與初次贈與的戒指
◆◆◆吉諾利烏斯視角◆◆◆
公爵交代我去調閱資料，於是我前往「圖書館」。畢竟難得來一趟，公爵同時也允許我可以看看書休息一會兒。
所謂的「圖書館」是賽文森瓦茲家建地內的另一棟建築物，裡頭收藏了大量的書籍。賽文森瓦茲家的宅邸內除了有教會和劇場之外，甚至連圖書館都有。巴爾巴利耶家雖然也有完善的圖書室，藏書量卻遠遠不及，無法將整棟三層樓高的巨大建築物當成書庫。
一走進圖書館，就看見安娜坐在入口附近的窗邊座位。最近已經有些涼意，她才選可以照到日光的溫暖地方吧。
這個世界的書是獸皮紙製。這種紙碰到溼氣就會蜷曲，為了防止這個現象，主流做法是以木板裝訂，通常還會在四角裝上金屬包角保護。雖然比前世的書要重得多，安娜將沉重的書放在桌上閱讀。
她在信上說過閱讀是她的興趣之一。看到她在氣溫微涼且靜謐的圖書館陽光中專注閱讀，我發現她真的很喜歡看書。安娜沐浴在和煦的日光下挺直背脊靜靜地低頭看著書，看起來比平常成熟許多。
又發現安娜過去不知道的一面，讓我很開心。
因為我樂在其中，所以沒有出聲呼喚她，安娜身旁的僕人卻告訴她了。安娜抬起頭看見我後，便露出燦爛的笑容闔上書本。
「抱歉，我無意打擾。」
「沒關係。沒想到能在這個時間見到你，我好高興。」
我聽從安娜的邀請坐在她對面的沙發上後，僕人就為我沏茶。
「妳在看什麼？」
「前王朝的刺繡技法。」
居然在看這麼專門的書。
「啊啊，這麼說來，妳在信上說過刺繡也是興趣之一嘛。」
信中曾經提到她的興趣是閱讀、刺繡，還有繪圖。她好像也喜歡彈奏二弦琴這種類似小提琴的樂器。
「是呀，只是技術還不到家而已，但我很喜歡刺繡。」
「有機會的話，可以讓我看看妳的作品嗎？」
「那個……這不是謙遜之詞，我的技術真的沒有好到能供人欣賞的程度……但如果你不介意的話……」
安娜露出為難的笑容，卻還是答應讓我看看她的刺繡作品。
當天的繼承人教育結束後，我在僕人的帶領下前往安娜的刺繡室。
雖然刺繡是貴族千金的嗜好，安東魯尼家的母親和姊姊都在房間或客廳刺繡，兩人都沒有刺繡專用的房間。因為這裡是賽文森瓦茲家，才會有這種房間。
一走進房間，就看到安娜坐在沙發上品茶，欣賞窗外的楓葉。
我也坐在她對面的沙發上一同賞楓。這個房間能欣賞到的庭院景色也很美。賽文森瓦茲家宅邸的庭院只要換個房間，窗外的景象就會截然不同，似乎是為了能百看不厭才會這樣設計。
和她一起喝了一會兒茶後，她便帶我參觀刺繡室。
雖說是刺繡室，其實不只一個房間，而是好幾間房連通在一塊。剛才喝茶的地方則是休息用的房間。
一走進擺放刺繡工具的房間，我就被齊全的品項嚇了一跳。這裡簡直是刺繡用品的百貨公司。相當於前世體育館那麼大的房間擺放著好幾個櫃子，上頭是琳瑯滿目的手工藝用品，品項可能比街上的手工藝用品店多了十倍。而且這裡僅供安娜使用，岳母還有另一間專屬的刺繡室，真不愧是賽文森瓦茲家。
正式訂婚後沒多久，公爵夫人就要求我喊她岳母，我便乖乖照做。另一方面，公爵則嚴格命令我在結婚前都不能喊他岳父。
接著她帶我參觀用來展示作品的房間，規模也十分驚人。在寬敞空間中裝飾著許多鑲框的刺繡作品，堪比美術館。
「這些！都是妳做的嗎！」
看著掛在展示架上的鑲框作品，我忍不住驚嘆。
還說「技術沒有好到能供人欣賞」，謙虛也該有個限度。
刺繡在前世的藝術價值並不高，通常被定義為工藝品而非藝術品，然而這個世界的刺繡確實是一門藝術，可以和雕刻及繪畫相提並論。
貴族喜愛藝術。在這個貴族社會的國家經商，我也常常經手藝術品，所以一看就能猜到大略的價格。昂貴的布料和絲線，讓人看了舒服協調的構圖與配色，以及用正確技術用心創作的細膩工法，都是無可挑剔的一級品。
「真是優秀的作品，靈感來自白紫雙星花吧。」
「沒錯，就是在吉諾先生家看見的回憶之花。後來我就喜歡上這種花了。」
她居然如此珍惜和我相處的回憶，還創作了作品！我開心到快飛起來了！
而且，原來安娜喜歡白紫雙星花啊……我得記起來才行。知道安娜喜歡哪種花，感覺又離她更近一步了。
雖然也有幾幅學生程度的作品穿插其中，絕大部分都遠遠超越學生程度。聽我不停盛讚，安娜似乎害羞起來，臉頰浮現紅暈。
好可愛，我不禁會心一笑。
「如果吉諾先生不介意……我想繡一條手帕送給你……」
「真的嗎！我要！我真的很想要！」
彷彿在用接二連三的讚美催促她似的，感覺很不好意思，但想要的東西就是想要。如果是安娜刺繡的作品，就算圖案是昏死的蚯蚓我也想要。
「你、你這麼想要呀，我好開心。」
我的態度似乎讓安娜有些不知所措。
「你想要什麼圖案呢？」
「如果可以用我們訂婚的教會來設計就好了。我想留點訂婚的回憶。」
「真的嗎！我好開心！」
安娜綻放出花一般的笑靨。
後來我們也繼續鑑賞作品。
「不過作品數量真的很驚人呢。這些全都是安娜繡的嗎？」
「畢竟我外表如此，所以從小就很少踏出家門，經常待在家裡，因此刺繡或閱讀的時間比別人長一些。」
「抱歉，我失言了。」
「別放在心上，我一點也不在意。」
看到那張和藹的笑容，我發現她真的不在乎，真是寬容大度。
鑑賞完所有作品後，我和安娜在刺繡專用室的休息室喝茶。
「一直聊我的事不會膩嗎？」
我果然不太會跟女性聊天。發現安娜新的一面後，我就興奮到不停提問，結果被她這麼說。
「怎麼會膩呢？不管是妳愛喝的飲品、覺得不錯的帽子、喜歡的鞋款，還有妳的想法、會為哪些事開心難過、討厭什麼東西。我想知道妳的一切，想知道更多只有我才了解妳的事。我是這麼想的。」
我直接表明自己的想法。我遵照姊姊的建議，時常提醒自己儘量將心中的想法說出口，可是我現在發現光是這樣還不夠。我不能只以自己的心情為優先，還應該重視安娜的心情，找一些會讓她開心的話題。
「抱歉，一直丟問題給妳，因為我控制不住想更靠近妳的衝動。」
我不明白自己為何這麼想了解她，但我覺得沒什麼原因，就只是心中有股強烈的求知渴望。
畢竟累積了豐富的人生經驗，我對控制情感很有自信，但只要遇上安娜就會失控。難道碰上跟女性相關的事，情緒就會如此衝動且難以控制嗎？
我瞥了安娜一眼，她不知為何滿臉通紅。
「怎麼了？妳的臉很紅喔？發燒了嗎？」
「那、那個……因為你對我這麼感興趣，讓我很開心，而且……心臟也跳得好快。」
啊啊！怎麼這麼可愛呢！
我拚命忍住想緊緊抱住她的衝動。
◆◆◆安娜史塔西亞視角◆◆◆
我又發燒了，這是吉諾先生來我們家後第一次發燒。我每天早上都會在玄關大廳迎接吉諾先生，期待和他一起在辦公室處理工作，今天卻被僕人們制止了。
沒辦法，我只能好好睡覺，只求能早點康復。明天我還想去迎接吉諾先生。
感覺到有人幫我換了蓋在額頭上的溼毛巾，於是我睜開眼。
「安娜！」
我看到出聲喊我的吉諾先生。
「還好嗎？有沒有哪裡不舒服？」
吉諾先生憂心忡忡地看著我。吉諾先生怎麼在這裡？我一時沒察覺這是現實，盯著吉諾先生的臉好一會兒，但隨著意識慢慢清晰，我才發現這不是夢。
「不用這麼擔心，這是常有的事，沒什麼大不了。」
為了讓他安心，我這麼說並露出微笑。
「妳口渴了吧？要不要喝點冰涼的果實水？」
吉諾先生這麼說完，就將手臂繞到我背後，將我扶起來。
「吉、吉、吉諾先生！」
呀啊啊啊啊啊！我果然還在作夢吧！
我現在被吉諾先生摟著肩膀，他摟著我肩膀的手臂還傳來他的體溫。
吉諾先生的臉就近在眼前，但現在這麼近距離看見他的臉，我可能會直接昏倒，所以我完全不敢抬頭。
我還躺在床上，衣服也還沒換……
咦！對呀！我現在躺在床上！結婚前的男女怎麼可以在床上碰觸彼此呢！
怎、怎、怎、怎麼辦！
「有辦法喝嗎？」
吉諾先生將杯子遞給我，但我現在根本沒那個心情。
「來，小姐，我幫您加枕頭，您直接靠在上面吧。」
布麗琪為我準備了靠墊，於是我連忙推開吉諾先生。心跳快到胸口都要破裂了。
剛才我腦海中浮現出淑女不該有的無恥想法，但吉諾先生有發現嗎？腦袋雖然明白他不可能看透人心，我卻懷疑自己的心情會從和吉諾先生碰觸的部位流洩而出，擔心得不得了。如果被吉諾先生發現……身為淑女，我只能服毒自盡了。
布麗琪為我擦臉時，我為了平復心情喝了點果實水。
我不斷想起吉諾先生那雙充滿男性力量與溫暖的手臂，但我拚命阻止自己回想這一切，害羞到不敢直視吉諾先生的臉。血液衝進腦袋使我頭昏腦脹，可能一不小心就會昏倒。
「……那個……妳餓了嗎？聽說妳早上都沒吃。」
吉諾先生開口提問，我才終於不再回想剛才的事情。
「有一點……」
要是太緊張發不出聲音怎麼辦？雖然有點擔心，我還是努力回答。
做了幾次深呼吸、喝了點果實水後，我才總算稍微平靜下來。儘管如此，我的內心依舊小鹿亂撞。
「吉諾先生，你是什麼時候過來的？」
「大概三小時前吧。」
「三小時！那你一定很無聊吧？」
我大驚失色。他又不是僕人，居然在我身邊待了三個小時。他似乎也沒帶書過來，感覺有點對不起他。
「一點也不無聊。因為可以欣賞安娜的睡臉，而且我擔心又緊張，根本沒時間感到無聊。」
「睡臉……」
什麼……吉諾先生居然整整三個小時都看著我的睡臉嗎？我沒化妝，甚至沒有好好打理，他居然一直……
啊啊，早知道吉諾先生會來，我至少應該化完妝再睡才對。我有沒有流口水呢？雖然心中充滿擔憂，我卻沒有勇氣問出口。
跟方才截然不同的羞恥感急速湧上心頭……
後來吉諾先生跟我聊起今天發生的事。起初我還心煩意亂，不知不覺也開始享受與吉諾先生聊天的時光，感到十分愉悅。
「來，張嘴。」
從布麗琪手中接過盤子後，吉諾先生用湯匙舀起一匙穀米湯這麼說。
「張嘴？」
我沒聽懂這句不熟悉的話，便開口詢問吉諾先生。
「是啊，我要餵妳吃，所以把嘴張開。」
吉諾先生把湯匙湊到我嘴邊。
「那、那個？」
吉諾先生竟然要親自把食物餵到我嘴裡嗎？連僕人都不會照顧到這種程度。我從吉諾先生的行為感受到他的用心，臉頰發燙起來。
因為不能讓吉諾先生等太久，我便下定決心將他湊過來的湯匙含進嘴裡。我有吃得很優雅嗎？在吉諾先生的注視下用餐，實在太害羞了。
我偷偷瞥了吉諾先生一眼，發現他勾起一抹溫柔的笑靨。難道是我的吃法有問題嗎？嘴巴是不是不要張太大比較好呢？不過他的笑容優美如畫，讓我心跳加速。
「吉諾先生？」
吉諾先生一直對我露出這種不知所以然的笑容，我實在受不了，便開口詢問。
「嗯？啊啊，沒有，我覺得妳很可愛，不小心看出神了。」
「可、可愛！你、你說我嗎！」
他在說什麼，我這種醜女哪裡可愛了？至今從來沒有一個男性用「可愛」形容過我，連場面話也沒有。唯一稱讚我可愛的男性只有父親，但那只是父愛使然，所以不能算在內。
我是不是會錯意了？
「……抱歉，不小心把真心話說出來了。」
吉諾先生將臉別開，滿臉通紅地說。
我沒有會錯意，他真的在說我，我也忍不住害羞起來。我第一次聽到別人這樣形容我，也是第一次體會到這種心情。好難為情，心癢難耐，又雀躍無比。
「……別這麼說。我確實嚇了一跳，但真的很開心，謝謝你。」
「……那個，雖然我之前都沒說過，我一直覺得安娜很可愛。」
「……真的嗎？」
我實在不敢相信，忍不住再次確認。
「是真的。笑容滿面的安娜很可愛，一臉驚訝的安娜很可愛，穿上華美禮服的安娜很可愛，像這樣把頭髮放下來自然素雅的安娜也很可愛。我還想看到安娜更多不同的樣貌。」
吉諾先生如此說話時，紫色眼眸中滿是誠懇，讓我覺得他不是在說謊或開玩笑。因為他一直重複「可愛」這個詞，讓我更加害羞，臉頰和耳朵都熱得不得了。
「啊啊，好可愛！好想把妳緊緊抱在懷裡！」
咦咦咦咦──！他在說什麼？我現在可是躺在床上啊？想像自己在床上被吉諾先生緊擁的畫面，我就羞到想要失聲尖叫。
不可以！不能有這種妄想！太不知羞恥了！
布麗琪用力咳了幾聲，吉諾先生才終於冷靜下來，可是我一時之間無法平復心情，只能拚命裝鎮定。只要一不留神，吉諾先生剛才那些熱情如火的情話就會重回腦海，讓我慌張到不知該如何是好。
……不過，他覺得我「很可愛」啊……從喜歡的人口中聽到「可愛」兩個字，原來是這麼開心的一件事。
長相醜陋的我只要受到他人目光，就會讓見者心生不悅，所以我總是提醒自己在服裝和髮型上不要太過招搖。
吉諾先生卻稱讚我可愛，還說想看到我不同的樣貌……既然如此，我就拿出勇氣，試著多打扮自己吧。
這或許只是吉諾先生無心的一句話，對我來說卻是賦予我極大勇氣的寶貴話語。
◆◆◆吉諾利烏斯視角◆◆◆
某天我像往常一樣前往公爵家，安娜卻沒有出來迎接我，原來是發燒正在臥床休息。安娜似乎很常發燒，我猜或許跟詛咒有關，讓我擔心得不得了，
安東魯尼家的姊姊平常就很健康，就算她感冒發燒，我也不會這麼擔心，但安娜中了詛咒。
我不理解詛咒的原理，也沒有任何線索讓我判斷安娜是否能退燒，症狀是否攸關性命。因為完全不懂，所以才更加恐懼。一想到安娜可能遭遇不測，我連工作都做不好了。
來到辦公室的岳母看我慌成這樣，就免除我當天的工作，於是我立刻奔向安娜的寢室。
我一走進寢室，就看見拉起豪華厚實窗簾的房間一片昏暗，昏暗的房內放著一張豪華床舖，還加裝帶有細緻雕刻的床幔。我坐在床邊擺放的椅子上，與僕人交接照顧安娜的工作。
為了照顧安娜並觀察病況，延伸至床邊的精美刺繡床幔被拉了開來，使得安娜的睡臉一覽無遺。安娜躺在鬆軟的白色大枕頭上，頭部以下都用棉被蓋得相當緊實，滿臉通紅的她此刻正安靜地沉睡。看著這樣的安娜，不安的情緒又湧上心頭，讓我心亂如麻。
平常她總是神采奕奕，讓我完全感受不到她被詛咒，只覺得她的長相跟常人不太一樣。然而像這樣看到安娜發燒臥床的模樣，我才再次領會到她中了詛咒的事實。
我不停幫她更換額頭上的毛巾，約莫三小時後，安娜終於醒了。
「不用這麼擔心，這是常有的事，沒什麼大不了。」
或許是我將忐忑之情全寫在臉上，安娜這麼說，為了安撫我而露出微笑。
「妳口渴了吧？要不要喝點冰涼的果實水？」
由於安娜點了點頭，我便輕輕翻起棉被，將右手臂伸到仰躺的安娜肩膀下方，將她的上半身扶起來。
「吉、吉、吉諾先生！」
雖然安娜大驚失色，她現在正缺乏水分，我必須先讓她攝取。脫水症狀有時伴隨著死亡的風險，是相當恐怖的病症。
我將拿在左手的杯子遞給安娜，安娜卻低著頭不肯接過杯子。沒綁的頭髮垂落而下，讓我看不清她的表情。
僕人不知何時來到我身邊，在安娜背後放上靠枕讓她得以倚靠。安娜將杯子一把搶去，用飛快的動作擺脫我的手臂躺在靠枕上。
後來我們開始閒聊，期間也會幫安娜量體溫。看她慢慢退燒，聊起天來也很有精神，我才暫時放下心中大石。
僕人拿了病理餐過來。這道名為「穀米湯」的料理，是將好幾種穀物燉煮到鬆綿軟爛，有助於消化。
「來，張嘴。」
我從僕人手中接過盛裝穀米湯的盤子和湯匙，用銀色湯匙舀一匙穀米湯遞給安娜並這麼說。
「張嘴？」
「是啊，我要餵妳吃，所以把嘴張開。」
這麼說著，我把湯匙更加往前伸。安娜雖然一臉困惑，還是在猶豫幾秒後面紅耳赤地吃下穀米湯。看著連脖子都通紅一片的安娜慢慢咀嚼的模樣，我不禁笑逐顏開。
「吉諾先生？」
「嗯？啊啊，沒有，我覺得妳很可愛，不小心看出神了。」
「可、可愛！你、你說我嗎！」
安娜驚訝地瞪大雙眼，我這才發現自己下意識地對女性說出「可愛」一詞，所以也愣住了。
如果前世的我說出「可愛」一詞，女性應該會表現出強烈的排斥反應，所以過去我都會有意識地避開稱讚女性魅力的那些話。因為好幾十年來都是這樣，早已養成習慣，所以這一世我也沒說過這種話。
這樣的我竟然對女性說出「可愛」這兩個字。
見到安娜的第一眼，我就覺得她好可愛，這股心情日益強烈，最後終於滿溢而出化成言語。
「……抱歉，不小心把真心話說出來了。」
她可能覺得不太舒服，於是我立刻道歉。雖說如此，原來開口稱讚心儀的女性是這麼害羞的一件事嗎？
「……別這麼說。我確實嚇了一跳，但真的很開心，謝謝你。」
安娜面紅耳赤地露出靦腆的笑容，口氣愉悅地這麼說。
原來她很開心！興奮不已的我忍不住對安娜表明我一直覺得她很可愛，以後還想看到她更多可愛之處的心情。可能是不習慣被人稱讚吧，安娜的臉馬上紅得像蘋果一樣。
啊啊，好可愛！好想把妳緊緊抱在懷裡！
我本來只想在心中如此暗自呢喃，沒想到竟把真心話脫口而出。後來聽到僕人用力咳了幾聲，我才冷靜下來。好險，就算她是我的未婚妻，在床上抱緊她也會引發大問題。
這位僕人為了不影響我們，通常都會站在我們看不到的死角，唯獨今天刻意站在我的正前方，還用嚴厲的目光看著我。
我忍受這位女僕的銳利眼神，繼續餵安娜吃穀米湯。看到安娜害羞卻乖乖吃飯的樣子，我的身心也獲得療癒，和她開心地閒聊，真是讓人不禁會心一笑的幸福時光。
「嗯？」
「怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。」
我不小心發出驚呼。將吃完的餐具交給僕人時，右手戒指正好映入眼簾，嵌在上頭的淡紫色石頭竟然黑化了。
我隨口敷衍過去。背後的隱情太過複雜，我還沒打算說出口。
昨天安娜一發燒就請主治醫生過來了，但我當時正在工作沒能見到她。主治醫生今天也會來診察病情，為了向她打聽詛咒的細節，我特地請了假。
前世的詛咒是一種不切實際的幻想產物，只有遭人怨恨者才會面臨詛咒，這個世界的詛咒卻是真實存在，而且還屢見不鮮，被詛咒的人大概跟前世有偏頭痛的人一樣多。因為種類繁多，詛咒會以症狀分門別類，也有各自的專屬名稱。
知道有詛咒存在時，我只覺得真不愧是異世界，僅此而已，沒有進一步深究。因為周遭沒有人被詛咒，我只抱著隔岸觀火的心態。就算遇見安娜，我也沒想太多，只覺得她的外貌有些異於常人，不是需要在意的大問題。
然而，既然詛咒會造成安娜身體不適，我就想更進一步了解詛咒。未知讓我感到恐慌，可能會失去安娜的恐懼也讓我心驚膽戰。
「所以你想問什麼？」
在名為「透輝」的第十五會客室中，一位坐在我對面的微胖中年女性這麼說。這位是安娜的主治醫生蘇珊娜•維爾加子爵夫人。維爾加家代代都是賽文森瓦茲家的主治醫生，賽文森瓦茲家晉升上級貴族後，就把這個醫學世家納為家臣，聘請他們擔任主治醫生。
「我想問安娜的詛咒。」
「很遺憾，我也一無所知，目前確定的只有先天性的問題、外貌忽然變成那樣，以及幾個月會發燒一次而已。依現代的醫學水準還無法釐清。」
「一無所知嗎！」
「是的，因為是史無前例的詛咒，所以也沒辦法命名。」
這答案讓我大受打擊。雖然知道是相當少見的詛咒，沒想到連名字都沒有。
「那麼解咒方法呢……」
「這當然也不清楚。即使被詛咒的人很多，已經發現解咒方法的詛咒也沒幾種。況且沒有人和安娜史塔西亞小姐遭受同樣的詛咒，所以就更困難了。」
「……往後有可能會影響到安娜的性命嗎？」
「以往就算發燒，也都會在幾天內退燒。若以這樣的前例來思考，我認為日後繼續維持的機率比較高，只是我也不能篤定。說不定……未來會有所不同。」
我抱著一絲可能性拋出這個問題，果然得到了預想中最糟糕的答案。
既然現代醫學無能為力，就只能用我的方式思考如何對付詛咒了。儘管之後我得翻閱大量書籍，難得專家就在眼前，還是跟她請教大致的狀況吧。
「說穿了，詛咒究竟是什麼呢？教會的主張是『神降給人類的試煉』。」
「站在醫師的立場，我不同意教會的見解。從醫學角度來看，詛咒是一種能判明病症卻找不出發病原因，所以無法自然治癒的一種疾病。」
跟我原先的想像有很大的出入。這種現象在前世不叫詛咒，若要以前世的語言來表現──應該是原因不明的慢性疾病吧。
「找不到解咒方法，是因為不明白下咒的原理嗎？」
「是的。過去也有原因不明卻偶然找到解咒方法的案例，但少之又少，絕大部分的詛咒都無法解除。因為無法靠人類的力量解決，教會才會解釋為神降下的試煉。身為一名醫師，我雖然無法肯定教會的說法，現代醫學與現代魔法學確實對詛咒束手無策。」
「過去有找到解咒方法的案例嗎？」
「有，比如少年詛咒就是這樣，發現的契機是某位被詛咒的女性結婚約一年後成功解咒。後續研究才發現，她在夫家常喝的奧爾提斯藥草茶有解咒效果。現代的解咒方法就是熬煮奧爾提斯草長期服用。」
這也跟前世治療慢性疾病的方法相當類似。前世也有人會以長期服用中藥等天然草藥的方式治療慢性疾病，或許詛咒就是原因不明的「疾病」嗎？
「這麼說來，似乎沒聽說過跟魔力有關的疾病。」
「真是打破常識框架的有趣思維，就像你是從另一個世界來的。」
維爾加醫師如此笑著說。雖然沒表現在臉上，被她一語道破，其實我內心相當惶恐。
「不論是魔法世家、醫學世家或藥學世家，每個家族都會將許多技術藏著不放上檯面，所以必須加上『就我所知』這個條件。不過……世上不存在魔力引起的疾病。」
原來如此，這個世界就是如此吧。
「對了，之前幫安娜史塔西亞小姐管理飾品的僕人曾找我商量過，只要是魔力式的飾品就會馬上損壞。」
這讓我想起一件事。鑲嵌在戒指上的石頭曾經變色，第一次是和安娜相親的時候，第二次是昨天安娜發燒的時候。
……對了！說不定是這樣！
這個世界的醫學無法解釋安娜的「詛咒」，但如果是我！如果是具有前世知識的我，或許辦得到！
我心急到坐立難安，立刻趕回巴爾巴利耶家的房間裡。
急忙趕回巴爾巴利耶家後，我從金庫取出戒指，戴在手上再次確認。鑲嵌石原本是淡紫色，如今變得漆黑一片。
平常我都會帶著這枚戒指，今天卻放在房裡沒帶出來，因為鑲嵌石黑化後無法正常運作。
這枚戒指是具有時間加速效果的魔道具，只要從戒指內側注入混元魔力，佩戴者自身的時間就會加速，最大能到二十倍。最大加速度的效果時間，大約是施術者時間的五秒左右。而且無法連續使用，必須等待冷卻時間結束才能再次使用。假如使用超過五秒或連續使用，紫色的魔結晶晶圓就會超出負荷白化龜裂，如此一來便不能繼續使用了。
由於每個魔法世家都會藏匿絕大部分的技術，我不清楚這個世界真正的魔法技術水平到什麼程度。不過從馬車作為主要交通手段大放異彩的現狀看來，顯然還沒到可以控制時空間的水準。這枚可以操控時間的戒指，是用遠超於這個世界魔法文明的技術製作而成。
若要說我為什麼會有這種魔道具，因為這個魔道具是我做的。前世我是日本的小小上班族，利用在日本靠魔像工程師維生時學到的技術，做出這枚護身用的戒指。前世我所在的日本這個國家，具有這個世界望塵莫及的超強魔法技術。
將房門上鎖拉緊窗簾後，我對放在桌上的戒指施展檢查魔法。這是工學系的基本魔法，前世只要是理科大學畢業的人都會使用。我原本打算找空閒時間來調查，才把戒指放在金庫裡，但我現在必須馬上趕回來實施這道檢查。
「果然沒錯！」
維爾加醫師說，這個世上不存在魔力相關的疾病。
不對！確實存在！這個世界的確有魔力性疾病！
發動魔法或使用魔道具時，撇除施術者刻意放出體外的狀況，通常魔力不會漏出體外。若魔力漏出體外，會導致體內循環不順暢，對人體造成影響，這就是魔力性疾病。
魔力性疾病在前世屢見不鮮，在這個世界卻從未耳聞。因為有「這裡是異世界」的強力論證，我才沒發現這是不自然的現象。
其實跟前世的世界一樣，這個世界也存在魔力性疾病。儘管如此，之所以對此一無所知，是因為這個世界的魔法技術尚未發達，診斷不出魔力性疾病。畢竟是醫學也找不出問題的現象，才會把「疾病」視為「詛咒」。
根據檢查魔法顯示，魔結晶晶圓的黑化原因是接觸了超高密度魔力體。
這個世界的魔法文明落後，應該還沒有魔力原子爐，幾乎不可能出現超高密度魔力體，可是之前戒指的魔結晶晶圓竟黑化了兩次。
第一次是和安娜相親當天，第二次則是昨天。第一次我情不自禁地將安娜擁進懷中，第二次是昨天要讓安娜喝水時，用戴著戒指的右手摟著安娜的肩膀。平常我會把戒指戴在左手無名指，因為手指扭傷，昨天才戴在右手。在這兩個戒指變色的日子，我都碰觸了安娜手掌以外的部分。
如果安娜身懷超高密度魔力，因為魔力性疾病導致魔力無意識地滲出體外，戒指變色和安娜詛咒的原因就說得通了。
這同時也引發了另一個驚人的可能性，就是安娜具有超高密度魔力。換句話說，就是可能成為「魔導王」或與之相當的存在。
如果安娜是「準魔導王」，我就能猜到安娜中了什麼「詛咒」。
──極度魔力過剩症──
我記得應該是這個病名。若身上的魔力大到足以成為「魔導王」，就有可能罹患這種魔力性疾病。我曾看過以成為「魔導王」的女性為題材的紀實性連續劇。
劇中的女性全身上下都變成綠色，也長滿岩石般的凸瘤，頭上還長了兩根犄角。
魔力脈與氣脈失常，就會對人體造成影響。在前世的遠古時期，頭上有犄角，或是長出尖長尾巴、蝙蝠翅膀的人，就會被稱為鬼或惡魔，讓人避之唯恐不及。直到近代才發現這些人體變異都是源自於脈象失常。
魔力性疾病也是因為魔力脈失常，導致人體受到影響。雖然症狀因人而異，「極度魔力過剩症」的外表變異應該就像劇中那位女性。安娜身上的岩石凸瘤和綠色皮膚，都跟劇中的女性非常相似。
如果是「極度魔力過剩症」，就能理解為什麼是史無前例、極為稀少的詛咒了。因為是魔力量相當於「魔導王」的人才會罹患的疾病，「極度魔力過剩症」在前世也是罕病中的罕病。具有如此龐大魔力的人比例只有十億分之一，即使是如此稀有的人種，也不是所有人都會患病。
我想更進一步驗證這個假設。對了，試著調查安娜的魔力保有量吧。
這個世界還不清楚測量個人魔力保有量的方法。不知道是技術被隱匿導致世人未知，還是還沒被發明出來。
不過沒問題，我自有辦法測量。如果是測量魔力保有量和魔法屬性的利特馬爾魔力試紙，我在前世的高中實驗課曾經做過。
製作所需的材料在前世都是輕易就能取得的東西，所以才是高中實驗課必有的環節。這個世界跟前世世界有太多相似之處，應該能馬上收集到材料。
「可以把這張紙含在嘴裡嗎？」
安娜以筆挺優美的姿勢坐在會客室沙發上，目不轉睛地看著手中的利特馬爾試紙。我打算趁著跟安娜喝茶的時候，以測試新商品的名義偷偷測量安娜的魔力保有量。
「哎呀？變成全黑了。」
「哦哦！果然沒錯！天哪！安娜太厲害了！」
我的聲音響徹了占地寬敞，名為「玉髓」的第二十五會客室，甚至還興奮到站起來大吼。安娜不知道我為何興奮，嚇得愣在原地。
只要魔力保有量越多，利特馬爾魔力試紙呈現的顏色就越深，顏色也代表測試者的魔力屬性。可是有極少部分人無法用這種試紙測量，那就是「魔導王」和「準魔導王」。由於魔力過於龐大，呈現的顏色深到看不出屬性色，就會變成全黑。
這樣就能確定安娜是十億人中才會誕生一人的「準魔導王」。具備的魔力不是接近「魔導王」，而是相當於「魔導王」的水準。只有「魔導王」和「準魔導王」才會讓試紙變成全黑。
如果放在前世，那群新聞記者就會衝到安娜身邊，明天的報紙頭條都會是安娜的版面吧。電視新聞也會播放快訊跑馬燈，應該還會做特別報導。
「魔導王」是一人就足以讓全大陸陷入火海的超越級存在，只要確認有這號人物，就會引來全世界的注目。
我想不到這個世界還有哪些超高密度魔力體，所以戒指一定是因為安娜才會變色。而安娜會無意識地將魔力漏出體外，就代表她罹患了魔力性疾病。
詛咒是「極度魔力過剩症」的可能性提高，讓我暫時鬆了口氣。雖然只是從紀實性連續劇看到的微薄知識，應該不是馬上就會死亡的病症。
總之我還想得到更多情報。我將戒指的鑲嵌石換新，仔細地觸摸安娜的手，石頭卻沒有變色。看來手掌附近並不是魔力漏出的部位，那麼就是背後或肩膀一帶嗎？
我忽然感受到強烈的殺氣，回頭一看，發現殺氣來源是安娜的專屬女僕，她一臉凶狠地瞪著我。或許我不該執拗地撫摸安娜的手，還是先打消繼續調查的念頭吧。
不過，真沒想到安娜是「準魔導王」。
這個世界的魔法技術非常落後，若我將前世的魔法技術教給安娜，她就會變成立於世界頂點的魔法師吧。不過我還不打算教安娜魔法。
「魔導王」是前世最強的兵器。如果是這個文明落後的世界，單靠「魔導王」一人就能將大陸全土納入版圖，建立空前絕後的大帝國。
倘若安娜成為魔法師，那些掌權者不可能對這個壓倒性的戰力置之不理，安娜這一生會被強制變成兵器。心地善良的安娜若是被迫走上戰略級兵器之路，最後一定會以悲劇收場。
安娜不可能對自己殺了成千上百的敵兵而驕傲，也不會吹噓自己把整座都市連同人類一起蒸發，這樣一定會讓安娜傷得粉身碎骨。
所以我還不能教安娜使用魔法，要教也得做好絕對不會被外人發現的萬全準備，現在還不是時候。
而且我也得調整自己的心態。如果要教安娜魔法，就必須說明並非出身魔法世家的我為何會使用魔法。我現在還沒有勇氣對安娜坦白。
沒有年輕女性想選老人當伴侶。知道我的靈魂是個老人後，安娜會有什麼反應呢……安娜溫順又體貼，一定不會說出傷人的話，所以只要她臉上出現一絲陰影，就會對我造成致命傷。
總之，我要先思考當前的對策。以後我必須替所有魔道具加上抗魔塗層。我對抗魔塗層非常熟悉，畢竟我第一次被交付設計的魔像，就是專門在魔力原子爐內工作的魔像。
儘管如此，前世也不存在能耐受「魔導王」放出攻擊性魔力的抗魔塗層，不過如果只是自然釋出脈象不規律的魔力，我所知的材質應該就撐得住。
而且，往後的研究方針也確定了。那就是以「極度魔力過剩症」為主軸。
雖然知道安娜是「準魔導王」，卻解決不了任何問題。不僅如此，就算確定是「極度魔力過剩症」，我也沒辦法馬上拿出解決方案。
在魔法科技高度發達的前世世界，包含「極度魔力過剩症」在內，幾乎所有魔力性疾病都有確切的治療方法。然而前世的我不是治癒魔法師，而是魔像工程師，醫療並非我的專業領域。
可是如果我以「極度魔力過剩症」為主軸持續研究，或許總有一天能找出治療方法，安娜能健康生活的日子也會到來。
於是我買下一棟平民取向的中古獨棟民宅當作研究地點。那裡離商會很近，是牢固的石造建築，窗戶也不多，所以是非常適合保持機密的物件。
我也考量到會被各方探問的可能性，所以找了鎮上專門出借名義的人士，借名將他登記成研究所的所有人。這個世界有人在做名義出借的生意，舉凡不動產等各種名義都能出借。我不用和名義出借人直接碰面，我的名字也不會曝光。我還曾經重金收買商會員工的家人，請他們借名給我。每次處理魔法相關的事情，我都會慎重再慎重。
◆◆◆
「哎呀，這個化妝水要送我嗎？」
「是啊，希望您用得開心。」
我和岳母一起在溫室喝茶時，我將自製的化妝水送給她。
為了解除安娜的詛咒，就得由我親自找出治療方法。可是我是醫學外行，想必得經歷無數次試錯流程，為此需要耗費大量金錢，但我總不能動用商會的資金。就算找出連病名都沒有的罕病治療法，治療對象也少得可憐，投入的資本根本不可能回收。商會員工也要生活，身為經營者，我投資時得考量商會和員工的利益。
我必須用個人資金來研究詛咒，為了籌措資金，我製作出前世的基礎化妝水。前世我是魔像工程師，化妝品本來不是我的專業領域，但我熟知化妝品的成分與添加魔法。
前世的所有事情都由魔像一手包辦。比如設定好時間就能在睡覺時幫忙化好妝的魔像，喝得爛醉回家睡倒在玄關，也會主動幫忙卸妝保養的魔像，當時都是暢銷商品。要讓這種魔像具備長期維持化妝水品質的機能，魔像工程師就必須了解化妝水的成分與添加魔法。
「我是很開心啦，但沒有安娜的份嗎？」
岳母坐在鑲有金色精工雕花的大理石桌對面，神情十分困惑。因為我沒給未婚妻送禮，而是送給未婚妻的母親吧。安娜也用五味雜陳的表情看著我。
「原因在於這個化妝水的性質。這個化妝水有抗老功效，使用後可以年輕十歲──」
我被椅子翻倒的「喀咚」聲嚇得中斷說明，原來是岳母起身時把椅子撞倒了。岳母是下嫁的公主殿下，又貴為公爵夫人，平常根本不會如此失禮。安娜也嚇得瞪大雙眼。
「我收下了。」
原本隔著桌子坐在我對面的岳母，在我和安娜驚嚇之際極其快速地繞過桌子，從我手中搶走化妝水。
我只能用呆愣的眼神看著岳母。
岳母絕對不是跑過來的，是自始至終頭部都維持在一定高度，在頭上放本書也不會掉下來的優雅動作。但她剛才的動作快到彷彿穿著溜冰鞋在冰上滑行，滑順到不自然的地步。
「……然後，我有幾個要求。」
等岳母回到原先的座位上端正坐姿後，我重振精神繼續說：
「第一，如果社交界注意到您重返青春的現象，我想請您多多宣傳這瓶化妝水。但人們一窩蜂衝過來也很傷腦筋，所以請不要說出製造來源。」
「這當然沒問題。」
「第二是販售客群。由於這種化妝水相當稀少，我不打算大量販售，所以想請岳母決定要賣給誰。」
其實可以量產，但我不想這麼做，因為用超高價格少量販售比較輕鬆。畢竟只有我一個人負責生產，我可不想做大量生產這種麻煩事。
「哎呀，感謝你這麼給我面子，但你現在是巴爾巴利耶家的人，你不應該找我，而是找巴爾巴利耶夫人比較合理吧？」
岳母這一點真的很值得信賴。比起自身的利益，她更在乎我的立場，能夠當她的女婿真是何其有幸。
安娜也是清廉公正的高潔女性，這想必是繼承了岳母的個性，又昇華成更加完美的結果吧。
「我已經跟巴爾巴利耶的義母談過了，義母也認為這方面交給賽文森瓦茲的岳母處理較為妥當，她只要能拿到自己那一份就夠了。」
「那就交給我處理吧。儘量賣給願意出高價的人比較好吧？」
「不，請您賣給對賽文森瓦茲家有利的人。至於販售數量，我想把岳母派系的人數考量在內，與您商量後再決定。」
「哎呀，這樣好嗎？依照吉諾的個性，之所以沒送給安娜而是送給我，是不是想用販售化妝水的資金送禮物給安娜呢？」
真是敏銳，完全看穿了我的心思。因為不確定計畫能否順利，我才想對安娜保密。
「我確實有此打算，但我估計資金方面應該不難籌措。要送禮給安娜，我需要的是資金以外的事物。」
聽我這麼說，安娜嚇得杏眼圓睜，隨後又低下頭露出羞澀靦腆的笑容。
咕唔唔唔唔唔唔！好可愛！
岳母往身旁的安娜瞥了一眼，露出滿意的笑容。
「那我可真是感激不盡。可是這麼做感覺只對我有利，對你有點不好意思。」
「別這麼說，我也同樣想為賽文森瓦茲盡一份力啊。」
於是我成功讓岳母接下宣傳兼販售人的任務。
「今天不在那裡，而是在『翠玉』。」
隔天早上，安娜一樣來玄關迎接我，我本來想像平常那樣前往公爵辦公室，安娜卻把我叫住。於是我和她開心地閒聊，同時前往名為「翠玉」的第四會客室。
「珍妮！是妳嗎！」
「咦！是母親嗎！」
珍妮是珍妮佛的小名，也就是岳母。
公爵對岳母的變化太過驚訝，甚至從沙發上站起來。安娜也呆呆地張大嘴巴，真是可愛的驚嚇反應。
岳母像惡作劇成功的孩子般笑出來，不管怎麼看都像二十幾歲。
這次聚會是岳母的計畫，想讓家人看看自己的改變。岳母偶爾會有這種孩子氣的一面，是個十分可愛的人。
我送給岳母的是前世也有販售的魔法化妝水，添加了重返青春的效果。我擔心會有副作用，所以直接將前世市售化妝水使用的添加魔法照搬過來。既然是市售商品，就表示有通過檢驗，相對安全。
因為是把市售化妝水的魔法照搬過來，所以也遵守了前世的法制規範。化妝水的回春效果約在十歲至十五歲，但效果太過顯著就會受到法律管制。一旦停用似乎就會在幾天內恢復原狀，法律規定不得販售具有永續效果的商品。
「吉諾，這個化妝水太驚人了，尤其是停用後就會恢復原狀的這個殘忍機制。真的要用對賽文森瓦茲家有利的方式來販售嗎？」
「當然。」
「那就這麼辦吧。不過巴爾巴利耶夫人確實聰明。既然效果這麼好，若不是我來處理，可能
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