第一章　第一公爵家與貧窮子爵家的不對等婚約

　　第一章第一公爵家與貧窮子爵家的不對等婚約

　　　　　　◆◆◆吉諾利烏斯視角◆◆◆

　　「哎呀呀，沒想到剛嶄露頭角的藍邦商會會長，居然是這種小毛頭。」

　　有位商會經營者向我提了一筆大生意，為了和他見面，我才來商人聚會露臉，結果那個人一見面就對我說這種話。

　　「十六歲還未成年，所以我確實是個小毛頭，但談生意應該不成問題。」

　　「……不好意思，這筆生意還是讓我考慮考慮吧。」

　　男人嘆了口氣這麼說完，就從我身邊走開。

　　他的態度非常失禮，但我心中沒有一絲怒氣，因為我早已看穿他的意圖。他大概以為在大生意談妥的前一刻對我百般刁難，我就會慌慌張張地妥協吧。

　　這個方法對年輕人非常有效。年輕人情緒起伏較大，馬上就會被怒火沖昏頭失去冷靜的判斷能力，但這招對我沒用，因為我腦中還有活過八十二年的前世記憶。活了這麼大歲數，這種不講理的事早就碰過無數次了。現在對我來說，這點程度根本不痛不癢。

　　「這樣好嗎，安東魯尼先生？這麼難得的大生意耶，是不是該追上去跟他談一談？」

　　正當我開始和其他商人談笑風生時，有個名叫湯姆的商人來找我搭話，但他也是同夥。激怒對方的商業手法伴隨著失去客戶的風險，因此都會安排這種「說客」來避免。要是我被他說服追上前去，那個男人就會對我極力稱讚，為他的失禮道歉吧。這也是招數的一環，為了營造出我想妥協的氛圍。

　　這兩個人都四十幾歲，在我看來──還是太年輕了。既然會準備「說客」這種老套的暗樁，可見他們其實很想談成這筆生意，我已經看穿他們的心思了。而且激怒對方的商業手法堪稱雙面刃，要是被對方反將一軍，將是相當沉重的打擊。敢挑戰這種高風險的手段，表示他們還年輕充滿活力。

　　「是這樣嗎？湯姆先生，你也不敢跟我這種小毛頭做生意吧……」

　　「我當然會怕啊，畢竟安東魯尼先生還小嘛。」

　　安東魯尼就是我。我的名字是吉諾利烏斯•安東魯尼，是貧窮子爵家四男。我家也遵循這個國家的慣例由長男繼承家業，所以名列第四的我根本不可能輪到繼承人的位置。家裡的經濟條件也沒有優渥到可以繼續扶養繼承人以外的孩子，所以我遲早會失去貴族身分。

　　這種時候，大部分的貴族都因為不想落入平民階級，選擇以騎士身分封爵，然而我不但選擇走入平民，還踏上商人之路。既然方向已經確定，當然是越早準備越好。在這個國家做生意不問年齡，所以我十歲就開始經營商會，為將來自立門戶做準備。

　　我年紀輕輕就在大人之間做生意，至今用這種商業手法唬弄我的人也不只一兩個。只要稍微調查一下應該就能立刻知道我會如何對付這些人，連這種簡單的事前調查都懶得做，就是你們的敗因。

　　「今天我想向在場的各位介紹藍邦商會的新商品。」

　　我拋出這句話之後，就有一面鏡子被推進會場。這是在玻璃其中一面鍍銀後的產物，前世提到鏡子的話就是這種東西。我知道製作方法，畢竟在日本高中的化學實驗一定會做鏡子。

　　這些商人只知道金屬打磨而成的鏡子，看到這種反射效果極其鮮明的玻璃鏡都紛紛驚嘆。

　　新商品在普及前的階段都能賣得很好。這可是商人的聚會，誰也不想錯過這個商機，於是全都衝到我面前來，聚會現場立刻變成下訂單的預約會場。

　　這就是我選擇商人而非騎士的理由，商人才能活用前世的知識。

　　我創立商會的本金是跟父親借的。雖然是連一臺馬車都可能買不起的微妙金額，很有貧窮貴族的風格。但往後的六年間，我的商會便成長到國內主要都市幾乎都有分店的國內準大企業，全靠前世知識這種犯規的技能。

　　「方才是我失禮了，我想再跟你談談生意的事。」

　　嘲笑我是小毛頭的商人跟那位說客一起貼到我身邊，那就不必客氣，好好反將他們一軍吧。我得以「年長者」的身分教教他們，採取高風險手法時必須做好詳細的事前調查。

　　「非常抱歉，兩位下次請早吧。」

　　「為、為什麼？」

　　說客男大吃一驚，似乎沒想到連他都被拒絕在外。

　　「畢竟兩位都說不敢和我這個小毛頭做生意嘛。我年紀還小，我也同樣擔心兩位會有所顧慮。而且也不能保證兩位隨時會因為我是小孩子就中止生意關係，所以我想優先接洽能與我進行穩定交易的客戶。」

　　留下這句話之後，我就馬上去接洽其他商人，兩人也一臉苦澀地離開。

　　和所有徵求者談完訂單後，那兩人又過來找我，不但再次向我謝罪，還提出大幅妥協的契約案，所以我也用他們的手段回敬。我稱讚他們大人有大量，願意和我這個小孩子低頭，再要求他們進一步妥協，最後兩人都露出苦瓜臉。見我直接反將一軍，他們也發現我早就看穿手法了吧。

　　然而人就是要從失敗中學習，你們還年輕，記取教訓後一定能繼續成長。

　　交涉告一段落後，我與他們和解，並隨口閒聊起來。

　　「我當然要結婚啊，這可是幸福的絕對條件。」

　　「呃，不一定吧？我覺得不結婚也可以得到幸福啊。」

　　「湯姆先生說的對，結婚後反倒不幸的人可是多到數不清呢。」

　　這兩個年輕人還不懂獨居老人的痛苦。前世的我在當地是有名的噁男，沒能踏入婚姻，最後變成獨居老人。每天一個人吃飯，直到入睡前都沒跟別人說上一句話，這種日子持續久了真的是孤獨難忍，我再也不想體會這種痛苦了。

　　我前世最大的敗筆，就是被女性視如蛇蠍百般厭棄，所以老早就打消了結婚的念頭，但這次我絕對不會放棄。不管女性有多討厭我，我都要相信最後會有奇蹟發生，我一定要結婚。

　　「總覺得你只對結婚觀念特別保守呢。」

　　「明明還年輕，思想卻這麼頑固。」

　　兩人都持相反意見，看來我的結婚意願比一般人還要高。

　　「總而言之，我成年後就會馬上去婚姻介紹所登記資料。唯獨結婚這件事我絕對不會放棄。只要有專業顧問的建議，或許連我都能順利結婚。」

　　「婚姻介紹所？你嘴上說不放棄，卻放棄了自由戀愛這條路嗎？」

　　這時安東魯尼家的僕人到來，說父親有急事喊我回去，可見事態確實很緊急，我得馬上回家才行。

　　一走出聚會會場，就有幾名年輕女性忽然上前攀談。

　　「有時間的話，要不要跟我們喝杯茶呢？」「啊啊，不好意思，我有十萬火急的要事必須回家一趟。」

　　我語速飛快地回答後，就逃也似的趕回家。從以前我被女性搭話的時候就會這樣，只要她們忽然上前攀談，我就會緊張得不得了，能逃的話就馬上逃走。

　　擁有前世記憶的我人生歷練非常豐富，卻對女性一竅不通。前世我是被女性厭惡至極的噁男，也會有意識地遠離女性。前世幾十年都這麼做了，因此這一世也忍不住比照辦理。拜此所賜，前世就不用說了，這一世我也幾乎沒跟女性聊過私事。

　　隨著年齡增長，自然會學會領導能力，也會變得寬容──這根本是無稽之談。年長者的優越領導力是長年苦心管理部下的成果，老年人的寬容是積年累月的忍讓造就的堅忍性情。不管活了多少年，任何事都不可能在毫無經驗的前提下自然生成。

　　所幸這個國家的文化是男主外女主內，女性商人並不多，所以連我這種人都能繼續做生意。

◆◆◆

　　「「「賽文森瓦茲家──！」」」

　　吃完晚餐後，全家人正在品茶小憩時，父親說了我要相親的事。聽到貧窮子爵家完全配不上的第一公爵家名，全家人都異口同聲地發出驚呼。

　　這就是他把我喊回家的大事。得知權大勢大的大貴族向我提出婚約，父親嚇得手忙腳亂，立刻把我喊回家。

　　繼承人長兄此刻不在現場。由於國內第一大貴族即將蒞臨訪問，他得事先準備，重新審視領內的警備體制，還要緊急討伐魔物，忙得不可開交。我們領地早就亂成一團了。

　　「沒錯，今天我收到了提親信。對方是安娜史塔西亞•賽文森瓦茲小姐，是公爵夫妻當成掌上明珠溺愛的千金獨生女。」

　　「等、等一下！太奇怪了吧！為什麼那種高不可攀的豪門會對我們家吉諾提親啊！」

　　擁有一雙紅棕色眼眸的姊姊氣得吊起眼，用力拍桌對父親抗議。一般貴族千金不會用這種口氣對家長抗議，也不會拍桌子，不過這是姊姊的正常反應。這個人本來就不太像千金小姐。

　　「那個家只有一個獨生女，所以從以前就在尋找願意入贅，並且足以扛下第一公爵家業的有才之人。吉諾在商會經營獲得空前的大成功，領地經營方面也展現出英明才幹，所以在社交界相當出名。再者，小姐芳齡也和吉諾相同，以婚配對象來說算是條件極佳。」

　　商會經營的成功讓世人對我另眼相看，也經常向我尋求領地經營的建議。多虧我提倡的改革方案，我們瀕臨瓦解的領地才稍稍走回正軌。這個世界的文明比日本落後不少，我在報紙上讀到的微薄知識就算是劃世代的創新改革了。

　　「可是！你不是說吉諾以後只會走入平民，所以要讓他自由追求婚姻嗎！」

　　「我確實說過，但這可是第一公爵家的提親啊，我們家哪有權利拒絕……結果變成忽視吉諾本人意願的狀況……我也覺得很抱歉。」

　　看著極力爭辯的姊姊，父親一臉苦澀地回答。

　　雖然對憤怒的姊姊和難受的父親有點抱歉，我馬上就接受人生藍圖急遽更改的事實。前世我已經遭受過太多不合理的對待，事到如今也不想違抗有權力者的蠻橫要求。接受有權力者的安排盡全力配合才是賢明之舉，我早就學會了這個道理。

　　「可是！總不能因為這樣！偏偏還是那個『哥布林千金』！」

　　姊姊說出了一個陌生的詞彙，於是我向父親詢問。

　　「吉諾，你不知道嗎？因為你一心只想當平民，對社交界的傳言沒興趣吧。」

　　父親這麼輕聲嘀咕後，叮囑我一定要守口如瓶，才娓娓道來。

　　「哥布林千金」是因為她的容貌很像魔物哥布林才出現的蔑稱。那位千金小姐在社交界也是出了名的醜女，所以談婚事時阻礙重重。賽文森瓦茲家依照爵位高低將遠近馳名的優秀年輕人依序問了個遍，現在似乎已經把標準降到伯爵這一區了。

　　我總算明白了。就算被極力吹捧成神童，第一公爵家也不可能找這種子爵家四男當女婿，應該是基於必須忽略身分差距這個理由吧。

　　公爵家千金的夫婿就是賽文森瓦茲未來的當家，因此需要具備勝任大貴族最高責任者的優秀能力。然而，有能力掌管大貴族家的優秀青少年在結婚市場也是眾人爭搶的好對象，靠自己的實力就能得到一定程度的地位與美女。雖然能得到公爵之位，卻要帶著醜女這個拖油瓶，再加上是入贅女婿，要外遇也不容易，優秀年輕人當然會排斥這種婚事。

　　我對這種感覺不是很理解，於是向父親提問。

　　「跟小姐同齡，所以就是十幾歲的青少年。比起中年時期的最高地位，這個年紀的人更看重身邊的美少女吧？我以前也是這樣，你應該也不例外吧？」

　　我不是這種人，卻也無法反駁。

　　只要能得到爵位，有些人當然不在意跟醜女結婚，但這種想靠婚姻建立地位的，往往是只能靠婚姻上位的無能之人，這樣反而不符合賽文森瓦茲家的擇偶條件。他們可是國家的頂梁柱，擁有廣大領地和無數領民，手握多數產業的大貴族家。繼承者太過平庸也是一大問題。

　　「聽好了，就算對小姐的容貌有意見，也絕對不能表現出來。我再說一次，就算對小姐的容貌有怨言，也絕對不能寫在臉上，更不能說出口。倘若壞了對方的興致，我們家馬上就會消失不見喔？」

　　父親如此對我耳提面命。同樣一句話居然說了兩次，可見充滿了危機意識。

　　「欸，吉諾，你真的要接受嗎？變成第一公爵家的入贅女婿之後，就絕對不能外遇喔？接受這門親事後，這輩子就不能再跟『哥布林千金』以外的女性談戀愛了喔？」

　　「沒問題，我不在乎長相。」

　　我完全不在乎人的外表。理由很簡單，因為前世的我是個噁男。

　　前世在學校跳舞時，根本沒有女孩子願意跟我牽手。

　　如果把女孩子掉的東西撿起來，她們就會馬上嚎啕大哭，把我撿起來的東西丟進垃圾桶。

　　『你學校是不是有個超級噁心的傢伙？』

　　『喔，有啊、有啊。你看，就是他。』

　　我也聽過這種對話，當時根本沒有勇氣轉頭。

　　『欸，那個人太噁了吧？』

　　『唔哇，好扯喔，那是怎樣？唔喔！他往這邊看了！』

　　也有幾個把自己畫成黑辣妹的少女指著我不停嘲笑。

　　我懷著「至少要嘗一次女性滋味」的心情去了風俗店，結果我指名的小姐忽然身體不舒服無法接客，使我心靈受創，從此再也不去風俗店。

　　所以我完全不在乎外表。畢竟我在享盡天年之前都因為容貌持續飽受差別待遇，深知其中的辛酸，所以我才不想因為人的外表改變態度，也不想這麼做。

　　但我也不是一開始就不在乎外表。年輕時看到美人目光也會追過去，但發現自己有這種傾向時，我就會陷入自我厭惡。

　　只因為對方長得很美就盯著看，那我不也是因為外表改變態度那種人嗎？不就跟輕蔑醜陋的我，只會吹捧帥哥的那些人是同類嗎？經過幾十年的自我否定後，不知不覺我就變成不在乎外表的人了。

　　現在的我就算看到美人，儘管能理解他們為何會被歸類為美人，心中絲毫沒有看見美人的感動。過了幾十年，我終於把自己變成這副模樣。我絕對不要變成看輕我的那種人的同類──長年貫徹這股信念，造就出現在的我。

　　「咦！真的嗎！你不是因為這個家才勉強自己？」

　　「是啊，我覺得外表不是什麼大問題。」

　　「吉諾的個性就是這樣。就算有漂亮女孩紅著臉來找他說話，他也都沒什麼反應，讓我這個母親相當擔心呢。」

　　母親露出了然於心的表情說，跟驚慌的姊姊截然不同。

　　「是嗎？那就隨便你吧。」

　　姊姊這麼說完便雙手環胸，生氣地將臉別向一旁。

　　「……對了……既然你不看重外表，那你的擇偶條件是什麼？……說來聽聽嘛。」

　　姊姊雖然雙手環胸、將臉別開，卻只將眼神轉向我，用帶著怒氣的嗓音問。

　　我沒辦法馬上想出答案。過去女性對我避之唯恐不及，所以我也無意對女性設下條件。

　　唔嗯，我對女性的期望啊……

　　我回想前世的人生，無法順利結婚的我變成了獨居老人。獨居老人是很痛苦的。每逢元宵節，朋友都在子孫的包圍下開心享福，單身的我只能獨自吃著麻糬，看著特別節目度過。就算想去朋友家，也因為腰腿無力難以遠行，到頭來還是只能一個人過。連個能說話的人都沒有，天天飽受孤獨折磨，一想到死前都要過這種生活，就不想活得太久。

　　『沒辦法，我的人生就是這樣。』

　　常常笑著如此自言自語，是我的毛病。為了這麼說給自己聽，認命接受這悲慘的境遇，卻直到最後都沒成功。

　　我想找個人說話，哪怕只有一句也好。不是店員那種公式化的待客用語，而是充滿體貼情意的溫暖話語。飽受孤獨折磨的我心懷如此期盼，每當季節輪替，這股意念就越來越強烈。

　　我不想再體會孤獨又悲慘的晚年，想找個溫順善良的人，每天安詳和睦地一起喝茶。

　　沒錯，這就是我的心願。

　　「這個嘛，條件就是，晚年能跟我一起安詳和睦喝茶的人。」

　　「「「啥？」」」

　　所有人異口同聲。這種時候默契這麼好，果然因為我們是一家人吧。

　　「什麼啦～～～～你才十六歲就已經在想晚年的事？我以前就覺得你這個人怪怪的，但這未免太怪了吧？」

　　「親愛的，這孩子是不是比我們還要認真看待晚年的事啊？」

　　「嗯～連我都還沒細想過晚年的事，我的老么吉諾卻已經想得這麼遠了……」

　　「算了啦！既然吉諾同意，那我也沒意見！」

　　「好痛！」

　　姊姊起身經過我身後時，敲了敲我的頭。

　　「以後要記得送我禮物喔！」

　　姊姊這麼說完，便回房去了。她搖曳著紅色秀髮的背影看起來有些落寞。

◆◆◆

　　僕人告知賽文森瓦茲家的馬車已經抵達正門前，於是我們一家人來到玄關大廳的門前等候。聽見馬車停靠在玄關前的聲音後，僕人將古老又厚重的木製雙開大門打開，便能看見賽文森瓦茲一家三口的身影。

　　我對他們的第一印象是「高潔」，三人身上散發的氣息充滿了威嚴與氣質。

　　「初次見面，我是賽文森瓦茲家長女，名叫安娜史塔西亞。」

　　公爵夫妻打完招呼後，有著一頭亮麗銀髮和嫩綠色眼眸的女性如此說道並行禮，優雅的舉止使我看得出神。這位女性就是我的未婚妻吧，我從沒見過如此純潔、優雅又溫順的人。

　　公爵一家人穿著整體風格端莊保守的旅行裝束，卻只是上級貴族基準的「端莊保守」而已。以安娜史塔西亞小姐乍看有些樸素的旅行洋裝為例，使用的竟是讓人眼球都嚇得彈出來的高級面料，四處綴滿大顆寶石，刺繡裝飾也是特級品。別看我這樣，我好歹是個商人，一眼就能看出大略的價格，因此我從價格就深切體會到公爵家和我家的等級差距。

　　和安娜史塔西亞小姐做完自我介紹後，我們聊了幾句初次見面必聊的天氣話題，她也以穩重優雅的態度應答。我心想：這名女性的條件太優秀了，或許這門婚事是意想不到的幸運。

　　「欸，你真的能接受她嗎？」

　　賽文森瓦茲一家人因長途旅行有些疲憊，因此決定先到房裡稍事休息，等他們休息完再談婚事。等賽文森瓦茲一家人離開玄關，姊姊便憂心忡忡地問。她一定很介意安娜史塔西亞小姐的容貌吧。

　　安娜史塔西亞小姐穿著遮掩到脖頸處的高領旅行洋裝，所以只有臉蛋露在外面。她臉上長了幾個岩石般的凸瘤，一雙尖耳朵，肌膚也是綠色。

　　哥布林是這個世界的魔物，耳朵和鼻子都是尖的，一身綠皮膚，身體也長滿岩石般的凸瘤。「哥布林千金」這個蔑稱，就是來自她的膚色、尖耳和岩石般的凸瘤吧。

　　「大概是某種詛咒吧。畢竟公爵夫妻也是俊男美女，安娜史塔西亞小姐也遺傳了他們的基因，只要解除詛咒就會變回美人吧。」

　　這個家的繼承人戴比哥哥也用安慰的口吻這麼說，並將大手放在我頭上輕輕撫摸。

　　「沒問題。就像我之前說的一樣，我完全不在乎外表，反而覺得她性格溫順，說不定是一段良緣呢。」

　　我用梳子整理被哥哥揉亂的頭髮並這麼說。這是我的真心話，但戴比哥哥和姊姊都用同情的眼光看著我。

　　「再次跟各位問候，我是賽文森瓦茲家長女，名叫安娜史塔西亞。能與各位見面讓我深感榮幸，今天請多多關照。」

　　安娜史塔西亞小姐展現出完美的禮儀。

　　隨後便開始談論我們的婚事。

　　安娜史塔西亞小姐現在穿著長袖高領禮服，裙襬部分採用現在流行的多層蕾絲設計，所以外面罩著一層桃色半裙。白桃配色是談婚事時常見的必備款式，這身衣服的豪華感卻非比尋常。光是這套綴滿無數碩大寶石的禮服，就可以買下好幾棟這間宅邸了吧。

　　看到她佩戴的項鍊寶石，我頓時停下動作。

　　這該不會是！「至高的純愛」！

　　前不久拍賣會上才展示過這顆寶石，在不賣寶石的商人之間也蔚為話題。

　　紅寶石只要越接近紅色、色斑越少，價格就越高。被稱為「至高的純愛」的紅寶石尺寸儘管偏大卻是淡紅色，內部還有鮮紅色斑，照理說應該拿不到大顆寶石該有的拍賣價格。然而，那顆紅寶石內部的鮮紅色斑卻是完美的玫瑰形狀，彷彿是熟練工匠刻意打造而成。鬼斧神工般的奇蹟藝術品再配上碩大尺寸，使得它拿到了驚為天人的超高拍賣價。

　　在我專心凝視項鍊的期間，問候也告一段落，於是我在沙發上坐了下來。這套新沙發是為了今天才特地買的，跟老舊會客室實在很不搭。

　　兩家的出席者都是婚事當事人和雙方家長，以當事人在中央、父母在其左右的形式面對面而坐。茶水端上桌後，父親先請公爵喝茶，公爵也禮貌回應，從一開始就相談甚歡。或許是對下級貴族緊張的應對態度習以為常了，公爵家每個人都運用巧妙的話術，讓超級緊張的我們這一家放鬆下來。整段對話以公爵家領導的形式順利進行，我們家也逐漸卸下心防，對話才得以成立。

　　從對話中能感受到公爵夫妻對安娜史塔西亞小姐的厚愛，以及安娜史塔西亞小姐對雙親的敬愛，讓我有些意外。如果像我們家這種直到幾年前連僱用乳母的錢都沒有的貧窮貴族也就罷了，若是將養育孩子的責任丟給乳母的上級貴族，親子之間應該會更有隔閡。

　　安娜史塔西亞小姐將手交疊放在膝上，挺直背脊而坐，不但對父親的無聊笑話十分捧場，母親因為太緊張而說話結巴，她也毫無怨言地耐心等候。明明才十六歲，卻已經負責管理賽文森瓦茲領內的孤兒院等公共設施了。

　　貴族女性百百種，有人從不過問領地內的政事，有人會全力輔佐丈夫。安娜史塔西亞小姐應該是能共同處理領地政事的類型，真是難能可貴。

　　不同於只靠領地稅收過活的前世貴族，這個國家的貴族還得經營事業。不只管理領地還要經營事業，所以比前世的貴族忙得多。如果她願意幫忙處理，確實是相當大的助力。

　　由於已經參與過實務工作，聊到國政或國貿話題時，安娜史塔西亞小姐都能與大人對等談話。對繪畫和音樂也十分了解，從簡短對話中就能看出她的高貴教養。而且她的談吐完全不像在賣弄知識，不會讓對方產生排斥心理。應答時讓人對她充滿好感，品茶時的舉止也毫無破綻，真不愧是公爵千金。

　　但沒參與對話時，安娜史塔西亞小姐的表情就略顯消沉，讓我有些在意。她或許在逼自己表現得很開朗吧。

　　「那麼，之後就把時間留給兩位年輕人吧。」

　　公爵說完這句話後，兩家家長就離開房間，只把我和安娜史塔西亞小姐留在房內。

　　安娜史塔西亞小姐臉上的陰鬱氣息越來越深，表情漸漸變得消沉。

　　我不禁想起前世的記憶。面帶微笑的女性來到我這個噁男面前時，也會不悅地扭曲面容。如果我露出笑容，每個女性都會一臉難受地表現出厭惡。如此反覆下來，我不知不覺也變成了不愛笑的人。

　　這一世雖然沒遇過這種事，但現在可是論及婚嫁的重要局面。在這種重大場合，女性還是會拒我於千里之外嗎……

　　不，我不能有這種負面思考。現在放棄的話，就會重蹈覆轍前世的情景。這可是難得的良緣，就算會破局，我也要傾盡全力。就算這次失敗，我也想當作下一次婚事的借鑑。這一世不管發生什麼事我都要結婚，我再也不想體會孤獨的晚年生活了。

　　「不介意的話，要不要在庭院散散步？雖然跟賽文森瓦茲家的庭院比起來相形見絀，這個時節正好可以欣賞王都沒有的獅須花。」

　　「哎呀，獅須花嗎？好期待呀。」

　　安娜史塔西亞小姐露出驚喜表情，隨後笑著這麼說。我則伸出手準備引領她。

　　「謝、謝謝。」

　　我已經在這個世界當了幾年貴族，引領女性這種禮節自然難不倒我。安娜史塔西亞小姐比我更常出入貴族社會，應該不會對男性的引領心生動搖。儘管如此，看到我伸出手時，安娜史塔西亞小姐顯得有些驚慌。

　　氣質高貴的女性忽然露出這種可愛的模樣，我不禁會心一笑。

　　安娜史塔西亞小姐伸出手來，我在她禮服衣袖下方瞥見類似繩編手環的東西。其他裝飾品都是特級品，唯獨這條繩編手環是平民使用的便宜絲線，不但染色不均勻，編法也很隨便，實在不像工匠的產物。縱使我心生疑惑，卻沒說出口。畢竟是穿戴在禮服下方的飾物，就像內衣褲一樣，就算看見也不刻意提起，才是紳士該有的禮儀。

　　「哇！這花是什麼品種呀！我第一次見到！」

　　「花名是白紫雙星花，不是這個國家的原生種。之前拿到種子後，我抱著實驗精神種植，如果在這片土地上也能生長，就打算上市販售。假如花況再好一點，我就能信心滿滿地展示給妳看，可惜目前只開了這一些。」

　　白紫雙星花這種植物的花是星形，類似前世的桔梗。桔梗的花是五角星形，這種花則是六角星，還有內白外紫的雙花色。但跟桔梗不同的是，這種花的白紫兩色相當分明，配色宛如紫花內又開了一朵白花，才會有這個名字。

　　安娜史塔西亞小姐始終帶著溫柔的笑靨聆聽我的說明。包含前世在內，這是我第一次跟家人以外的女性私下聊這麼久。原來和女性聊天是這麼愉快的事嗎？

　　面帶微笑蹲下來賞花的安娜史塔西亞小姐真的好可愛。先前無可挑剔的優雅舉止甚至讓我感受到威嚴，現在卻展現出如此可愛的一面，深深觸動了我的心。

　　總覺得安娜史塔西亞小姐比剛見面時更可愛了。這種心情是怎麼回事？難道我現在很雀躍嗎？總之和她在一起確實很開心。

　　「等一下，我來撿吧。」

　　見安娜史塔西亞小姐想伸手撿拾掉在花圃角落的石頭，我急忙幫她撿起來。她身上的每件衣飾都奢華到可怕的程度，我可不能讓她禮服衣袖的蕾絲或白手套沾上泥土。

　　用手帕將撿起來的石頭擦拭乾淨後，我將石頭放在手帕上拿給安娜史塔西亞小姐看。

　　「這顏色很少見呢。」

　　鮮豔水藍色的長石的確很少見。話雖如此，終究只是長石而已，只要去河邊找個一小時就能找到。沒想到她這位公爵千金會對這種東西有興趣。

　　「妳喜歡礦石嗎？」

　　「我應該談不上喜歡吧，但我最近跟家裡僕人的孩子變成了朋友，那孩子很喜歡。」

　　「妳喜歡的話，倒是可以送妳。就當作送給那孩子的伴手禮吧？」

　　「哎呀，太感謝了。」

　　來安東魯尼領地拜訪的前幾天，僕人孩子的腳骨折了，於是安娜史塔西亞小姐去探望他。因為要到很遠的地方相親，她問那孩子想要什麼伴手禮，結果他說想要稀奇的石頭。原本想趁回程在河邊休息時找找他會喜歡的漂亮石頭，結果正好在這個庭院看到不錯的石頭，所以聽到當成伴手禮的提議，她才會這麼開心。

　　如果是同住的僕人，他的家人也會一起住在貴族的宅邸中。無需租金就能住在這裡的他們，會跟僕人一樣敬重主家的人。不過還不理解身分差距和禮儀規矩的年幼孩童，可能會毫不顧慮地找主家千金攀談，那個喜歡收集石頭的孩子也是如此。

　　『大姊姊，妳的臉為什麼會長這樣啊？』

　　那孩子似乎對安娜史塔西亞小姐這麼說，在一旁低頭道歉的母親應該嚇到心臟都要停了。

　　『這是詛咒。對不起喔，你嚇到了吧？』

　　安娜史塔西亞小姐蹲下來與孩子視線同高，如此回答。

　　大部分的孩子都會懼怕安娜史塔西亞小姐的容貌不敢靠近，但偶爾也會有幾個好奇的小孩來找她搭話。安娜史塔西亞小姐似乎很喜歡小孩，所以對這些孩子相當溫柔。

　　這場婚事絕對是天降的大禮，這個人太完美了。再來就是安娜史塔西亞小姐會不會因為這場相親討厭我的問題，我一定要拚盡全力不讓這場婚事破局。

　　在庭院小徑走了一會兒，我們來到只有幾階的臺階處。我將安娜史塔西亞小姐放在我右前臂的左手牽起，側著身子用左手拉著她慢慢下臺階。

　　這是碰上臺階時的引領禮儀。這個世界的貴族女性都穿蓬裙，而且還長到遮住腳踝，所以她們完全看不到腳邊的狀況。如果是沒有臺階的地方，只要男性張開手肘引領，女性將手搭在上頭就能順利通行，但碰上容易摔倒的臺階，男性就要握著女性的手協助行走。

　　我只是理所當然地協助引領，但我握住安娜史塔西亞小姐的手時，她卻一臉驚訝，並帶著有些羞紅的臉頰向我道謝。舉止優雅謹慎的女性露出這種反應，真的是格外可愛動人。

　　我發現自己嘴角微微上揚，急忙收起表情。笑得太猥瑣她可能會覺得我很噁心，一定要繃緊神經才行。

　　「吉諾利烏斯先生，我有話想跟你說。」

　　散步途中話題告一段落時，安娜史塔西亞小姐似乎等候已久般對我這麼說。

　　「那麼，我請僕人在那座涼亭備茶，我們到那邊聊吧。」

　　在盛放爛漫的獅須花旁邊有座白色涼亭，將安娜史塔西亞小姐帶到涼亭後，我與她面對面而坐。等僕人準備好茶後，我便將他支開。

　　「妳要說什麼呢？」

　　「非常抱歉，這場婚事是父親一意孤行決定的。我會再跟父親談談這件事，麻煩請給我一點時間。」

　　　　　　◆◆◆安娜史塔西亞視角◆◆◆

　　「怎麼哭了？」

　　我坐在自家宅邸內的圖書館沙發上看小說時，母親上前向我搭話，我才發現她來到我身邊。

　　「只是被小說劇情感動而已。」

　　用手帕拭淚的同時，我如此回答母親。

　　「什麼小說？」

　　「瑪麗•安東和蘭斯•阿克賽爾的故事。」

　　「是悲劇收尾的愛情故事呢。」

　　「不，這部小說並不是悲劇。我原本以為故事會以悲劇收尾，結果完全不一樣，所以才會深受感動。」

　　根據史實，瑪麗在蘭斯征戰沙場時被捲入宮廷鬥爭不幸喪生，但這部小說不一樣。蘭斯得知瑪麗被陰謀陷害惹上嫌疑，可能會被處刑時，為了馬上結束戰爭趕回國家，竟採取魯莽的突擊戰法。好不容易回國的蘭斯身負重傷四處奔走，才總算成功救出瑪麗。

　　如此耀眼的愛情故事，讓我不禁感動落淚。若能被男性愛護至此，該會有多幸福啊。

　　「妳真的很喜歡歷史改編的故事呢。」

　　「比起殘酷的現實，我更喜歡圓滿的故事。別站著說話了，請坐吧。」

　　我吩咐僕人備茶，在圖書館的沙發上與母親相談甚歡。

　　「我們幫妳談了一場相親。」

　　閒聊一陣後，母親才切入正題。

　　「又是相親……」

　　「沒錯，又是相親。我們都希望妳能結婚得到幸福。」

　　母親雖然這麼說，但我不認為結婚就能幸福。

　　外表醜陋的我，過去已經受盡男性厭惡的眼光，就算結婚也改變不了事實。不管對方是誰，若跟討厭我的人結婚，我也不可能幸福。

　　「妳又想讓婚事破局嗎？要是安娜不喜歡也就罷了，但我希望妳至少見他一面。」

　　安娜是我的小名。我叫安娜史塔西亞•賽文森瓦茲，是公爵家的獨生女。

　　「畢竟是父親和母親花時間調查過的婚事，我當然會見見對方。可是與其讓跟我結婚的人成為繼承人，我還是覺得收個養子培養成繼承人比較好。」

　　我的夫婿必須是入贅形式，父母親的權力非常大。如果站在對方的立場，要外遇應該不是件容易的事，但這也僅止於父母親還健在的期間。倘若兩人邁入高齡，父母親和丈夫的權力關係總有一天會逆轉，假如屆時丈夫外遇引發私生子騷動，就會給全家帶來麻煩。如果事情會走到這一步，還不如一開始就找個養子培育成繼承人。

　　「別擔心，只要朝夕相處，一定會萌生愛意。妳是個好女孩啊。」

　　我知道這只是安慰的說詞。

　　小時候我身邊的人都已婚，讀過的繪本也都是主角和王子結婚的故事，所以我理所當然地認為我長大後一定也會結婚。

　　現在則不一樣。每次相親與對方獨處時，當我想聽聽對方的真心話，想知道他是否真的想談這門婚事時，男性總會說出十分毒辣的實話。

　　『我想不想談這門婚事？我當然很不爽啊。妳覺得世上有男人想娶妳這種怪物當老婆嗎？』

　　『光看就覺得很噁心了，還得跟妳有肌膚之親，我只覺得痛苦。』

　　『帶妳出入社交界，所有人想必都會用同情的眼光看我，覺得我是被迫和「哥布林千金」結婚的可悲男人。誰想體驗這種悲慘的境遇啊？』

　　從對方男性的立場來判斷，每一場相親都是無法拒絕只好勉強赴約，然而內心其實迫切希望婚事能夠破局，至今無一例外。

　　因為每個人都不是真的想和我結婚，為了避免私生子騷動，過去我讓所有婚事都破局了。這也是我為了這個家所作的判斷。

　　現實是殘酷的，結婚這種幸福的形式與我無緣。

　　（沒辦法，我的人生就是這樣。）

　　我如此在心中暗自呢喃。用這種話說服自己，我就更容易死心，心裡也會快活一些。

　　「這次的對象跟妳一樣十六歲，好像是個非常帥氣的男孩子，跟之前那些人不一樣。聽說周遭的女性私下稱他為『黑冰花郎君』，和他有生意往來的商會還成立了粉絲俱樂部呢。」

　　黑冰花是生長於寒冷地帶的稀有植物。這種美麗的植物莖葉漆黑，會開出如寒冰般晶瑩剔透的淺紫色花蕊，像「玫瑰」一樣經常用來形容容貌秀麗之人。

　　依照母親的說法，那位男性十歲就創立了藍邦商會，始終將商會經營得有聲有色。王都也有這間商會的分店，所以我也知道。這間商會販售許多稀奇珍品，比如吉他或溜溜球，我也在那裡買過不少東西。畢竟是規模這麼大的商會，完全無法想像創立者居然跟我同年。

　　聽母親描述完對方的條件後，我覺得這次相親一定也沒指望了。不但具備父母親都滿意的優秀才能，還有一張被眾人吹捧的俊美臉蛋。條件這麼好的人都可以跟美麗的女性結婚了，當然不可能想娶我這種醜女。

　　「這次我們要去對方家裡談婚事，應該會是好幾天的旅行，要記得準備喔。」

　　進一步詢問後，才知道這是父親的提案，為了展現我們家的「誠意」才登門拜訪。

　　我無言以對。公爵家對子爵家做到這種地步，已經算是威脅了。就算沒有這個意思，以往那些對象都對與我相親一事感到強烈不滿，這次居然還走到威脅這一步，想必對方很不開心吧。

　　我敢保證這場相親也會失敗。等我詢問對方的真心話時，一定會得到充滿攻擊性的回答吧。我現在就開始憂鬱了。

◆◆◆

　　抵達安東魯尼家後，我走下馬車，在僕人帶領下走進宅邸。安東魯尼全家人都來到玄關大廳迎接我們。

　　「初次見面，我是安東魯尼家四男，名叫吉諾利烏斯。能見到您是我的榮幸。」

　　彬彬有禮向我們問候的年輕男性，居然還繼續聊起天氣的話題，讓我大吃一驚。過去那些相親對象若非迫於必要，根本不想和我說話。我第一次遇見如此積極攀談的人。

　　我又試著跟他多聊一會兒，發現他完全沒表現出討厭我的反應，不愧是年紀輕輕就讓商會急速成長的大人物，把真心話藏得很深。

　　因為是商會經營者，我還以為他總是笑盈盈的，實際上吉諾利烏斯先生正好相反。他面無表情，幾乎沒有笑容，身上散發的氣息不像商人，而是更像技術士。說他是數字相關的知識性職業反倒比較合適。

　　身材高挑，有一頭黑髮和紫色眼眸，臉上還帶著爽朗氣息，真的非常俊美，能理解他為什麼會有粉絲俱樂部了。「黑冰花郎君」這個美稱，也是源自於他的髮色、瞳色和氣質吧，形容得真是到位。

　　哎呀？難得看到男性帶著戒指呢。黑色金屬戒指上頭裝飾著宛如雙重五芒星的淺紫色石頭，是模擬黑冰花的造型吧，或許這就是「黑冰花郎君」的由來。這種充滿男性風格的寬版戒指，很適合他那冰霜般的美貌。

　　我可以百分百保證，能力卓越又如此俊美的人，絕對不可能想跟我相親。

　　兩家簡單寒暄過後，所有人到會客室沙發入座，準備談論這門婚事。按照慣例，第一步是雙方家長共同加入的懇談環節。

　　依照過去的正常經驗，對方男性在這個時間點就會滿臉不悅，完全不跟我說話，吉諾利烏斯先生卻截然不同。就算聊到安東魯尼家領地經營這種我不熟悉的話題，他也會替我解說，以免我悶得發慌。在我只是靜靜聆聽的時候，他會找我攀談，將我拉進對話當中，無微不至地關心我的狀況。

　　「吉諾利烏斯先生實在太優秀了，才十六歲而已，聊到領地經營時居然能侃侃而談。」

　　母親一臉心滿意足地說，看來對吉諾利烏斯先生相當滿意。

　　「要這麼說的話，安娜史塔西亞小姐也同樣優秀。雖然不會特別發表意見，從應答過程中就能看出她通曉對話內容。儘管聰明伶俐，卻又虛懷若谷、毫不張揚，實在是相當完美的女性。」

　　「哎呀，嘴巴可真甜。」

　　母親說道。吉諾利烏斯先生對我十分讚揚，因此母親也很開心。

　　我覺得好害羞，臉頰變得熱辣辣的，於是低下頭去。

　　照理來說，與我相親時對方應該連話都不想說。雖說是場面話，沒想到對方男性會稱讚我。

　　會細心留意周遭反應就不用說了，他居然有辦法對我這種醜女說出場面話，真的是無可挑剔的男性。不過，受到這種將我視為人類而非魔物哥布林的對待，我真的很開心，便忍不住笑了起來。

　　「那麼，之後就把時間留給兩位年輕人吧。」

　　父親如此說完，眾人就留下我和吉諾利烏斯先生，紛紛離開會客室。

　　「不介意的話，要不要在庭院散散步？雖然跟賽文森瓦茲家的庭院比起來相形見絀，這個時節正好可以欣賞王都沒有的獅須花。」

　　我好驚訝。以往的相親對象雖然在家族談天時會隱藏不滿，兩人獨處時通常不會掩飾。一聲不吭擺臭臉已經算不錯了，有些人會批評這種用權力逼迫相親的行為，把我罵得狗血淋頭。

　　這次我也作好對

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