hero6　～英雄6～

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　　虎太朗一個人倚在連接兩棟建築物的走廊上，盯著自己的手機畫面瞧。

　　從走廊上經過的學生們的交談聲，不知何時變得愈來愈遠，然後完全消失。

　　『我在剛才那個地方等妳……』

　　傳送過去的這則訊息，雖然顯示為已讀，但仍未收到任何回應。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊

　　「你放棄吧──」

　　健的這句話從虎太朗腦中閃過。

　　晚餐時間前，虎太朗在房裡和健、幸大一起玩撲克牌打發時間。

　　班上的男生都早一步去泡露天溫泉了，現在只剩下他們三個。

　　「你跟瀨戶口實際上進展得如何？」

　　玩抽鬼牌的時候，健突然這麼開口問。

　　「什麼進展……沒有進展啦。」

　　這麼回應後，虎太朗從幸大的手牌裡抽走一張牌。

　　一如所想，那張是鬼牌。他不禁垮下臉。

　　他將鬼牌混入自己的手牌，再把整副牌朝健遞出去。

　　「你有對瀨戶口說過嗎～？」

　　「說什麼啦……」

　　「告白。」

　　伸手抽牌的同時，健朝虎太朗瞄了一眼。

　　「哪可能啊！」

　　紅著一張臉回應後，健將成對的牌扔向一旁，笑著表示：「我想也是啦～」

　　「……你為什麼不告白？」

　　沒想到連幸大都這麼問，虎太朗頓時變得說不出話來。

　　「你問為什麼……因為這種事……」

　　他並不是沒想過要跟雛告白。

　　只是，虎太朗總找不到適當的時機，所以一直沒能開口。

　　我喜歡妳──

　　明明就只是這樣一句話而已。

　　（反正她應該也已經知道了吧……）

　　就連健跟幸大都看出來了，身為青梅竹馬的雛不可能沒發現。

　　事到如今，不用告白也沒關係吧──虎太朗同時也有這種想法。

　　「真虧你能這樣一直忍耐耶～……默默在一旁守護對方什麼的……我絕對，做不到啊～」

　　健把成對的手牌扔掉，一臉開心地表示：「喔！我第一名。」

　　「是柴健你太纏人了吧。」

　　說著，幸大從虎太朗手中抽走牌，然後同樣把成對的手牌扔掉。

　　看樣子他是第二名。

　　「就是啊。要是被高見澤討厭，我可不管你喔。她每次都找我抱怨你耶……」

　　虎太朗嘆了一口氣，把手中僅剩的鬼牌扔在地上。

　　健先是圓瞪雙眼，接著將雙手交握在腦袋後方笑道：

　　「心意這種東西……不說出口的話，沒辦法傳達出去喔。」

　　說著，他對虎太朗投以調侃的眼神。

　　「不過，你的情況，是就算什麼都不說，也都會從態度表露無遺呢，超級好懂的。」

　　「……這樣有什麼不好啊！」

　　「既然如此，為什麼還是沒能傳達給瀨戶口呢？」

　　健將手臂搭上虎太朗的肩膀，整個人倚在他身上。

　　「我哪知道啊……」

　　「難道～瀨戶口還對那個什麼學長戀戀不捨？不過，畢竟女孩子都會很珍惜初戀嘛～瀨戶口看起來也喜歡年紀比自己大的。她眼中八成完全沒有你呢～」

　　「這樣也無所謂啦，我……！」

　　「你放棄吧。沒希望的啦。」

　　健笑著這麼說。

　　「很抱歉，我這個人就是不喜歡放棄！」

　　「那你為什麼不告白啊？」

　　「我是……因為……！」

　　「不要逃避了，虎太朗。」

　　說著，健突然露出一臉認真的表情。

　　此刻，他的眼中不見平常那種總是開玩笑帶過話題的神色。

　　「……我哪有逃避啊……」

　　「我說啊～你只是怕被她拒絕而已吧？」

　　「我不是……」

　　「如果瀨戶口又喜歡上別人，你也打算只在一旁看著嗎？就像那個什麼學長的時候一樣？這樣……可一點都不帥氣喔。」

　　健以認真的眼神凝視著虎太朗。

　　「……我覺得這樣子，可無法讓瀨戶口正眼看待喔。」

　　健這麼一說，虎太朗完全無法反駁。

　　因為他也認為完全就是健說的那樣。

　　「逃避」一詞，還有說他只是害怕被雛拒絕的指摘。

　　反正自己的心意應該已經傳達出去了。

　　所以，就算沒有確實說出口也無所謂──被健這麼當頭棒喝，虎太朗才察覺到自己心底其實有著這樣的想法。

　　他以為這樣的話，有一天──雛總會轉過來好好看著自己。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊

　　得說出口才行──

　　在走廊上等待雛時，虎太朗這麼想著。

　　「雛她……應該會來吧？」

　　他盯著無人回應的訊息這麼自言自語。

　　接著，虎太朗收起手機，以雙手撐著扶手，仰頭望向走廊的天花板。

　　（她應該知道……我要跟她說什麼吧……）

　　他回想起比賽前的那種緊張感。

　　這讓虎太朗有些不安，握著扶手的雙手也不自覺地使力。

　　一年前──

　　他看著雛在校舍出入口把情書遞給戀雪。

　　「我喜歡你。」

　　他聽到雛以略微顫抖的嗓音，對戀雪說出這句話。

　　然而，她竭盡力氣想要傳達給戀雪的心意，似乎沒能順利傳達出去。

　　不，或許有傳達出去也說不定。

　　只是，那時的戀雪恐怕沒有餘力去接受雛的這份心意。

　　因為那天，也是暗戀夏樹的他失戀的日子。

　　虎太朗還記得，在學校大門旁等待雛的他，看到她低垂著頭走過來。

　　回家路上，雛強忍著想要放聲大哭的衝動，只是緊緊咬住下唇，不停抹去持續從眼中溢出的淚水。

　　面對這樣的雛，虎太朗說不出半句話──只能默默地走在她身旁。

　　別哭了啦。

　　我在妳身邊啊。

　　妳還有我啊。

　　儘管內心這麼想，他卻無法將這些心意化為言語──

　　雛傷心哭泣時，只能在一旁乾瞪眼──這種事他絕不想經歷第二次。

　　他絕對不會讓雛難過，也不會讓她落淚。

　　無論遇到多麼痛苦的事，他都會讓她展露笑容。

　　所以──

　　「……對不起，我來晚了。」

　　雛從走廊的另一頭跑過來，然後這麼開口。

　　走到虎太朗身邊後，她以手按著胸口吐出一口氣。

　　虎太朗緊張地將掌心握成拳頭。

　　響亮的心跳聲，彷彿在催促他快點行動。

　　「那個啊，雛……」

　　在他下定決心這麼開口時。

　　雛直直望向虎太朗，道出這麼一句話。

　　「我有喜歡的人了。」

　　那是道平靜又沒有半點迷惘的嗓音。

　　她睜著一雙帶點水氣的眸子，緩緩朝虎太朗微笑。

　　「我一直都喜歡著他。」

　　她稍微壓低音量，再補上這一句──

　　彷彿早已看穿了虎太朗的心意，以及他接下來打算說的話。

　　所以，虎太朗沒能繼續往下說。

　　只是將原本想好的台詞、做好的決心，全都一起緩緩嚥下喉。

　　「是……」

　　虎太朗望著天花板開口。

　　「是嗎……說得也是喔……」

　　「虎太……」

　　「妳……原本就一直喜歡著他嘛！不可能……這麼輕易就放棄啊……每個人……都是這樣的吧……」

　　（我明明知道……）

　　「我……無論何時，都會站在妳這邊……不管發生什麼事都一樣……」

　　虎太朗竭盡所有的力氣這麼說。

　　他勉強擠出一張僵硬的笑容，然後低垂著頭從雛身旁走過。

　　他一邊快步離去，一邊將雙手緊緊握拳。

　　（明明早就知道了啊……）

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊

　　已經打烊的販賣部周遭相當昏暗。

　　只剩設立在大廳一角的自動販賣機的燈光照亮這一帶。

　　虎太朗將硬幣塞入投幣口，再按下按鈕。

　　待瓶裝飲料罐叩咚一聲落下，他彎下腰將手探進取物口。

　　他原本打算買熱咖啡，但不知為何，掉下來的卻是冰鎮到透心涼的汽水。看樣子，大概是剛才恍神按錯按鈕了吧。

　　嘆了一口氣之後，虎太朗發現有人來到他身邊。

　　他轉頭一看，是身穿浴衣的亞里紗。

　　她把硬幣投入自動販賣機，按下熱咖啡的按鈕。

　　「高見澤……」

　　「喝那種東西的話，會讓身子變冷喔……」

　　她拾起落下來的咖啡罐，說了一聲「給你」然後遞給虎太朗。

　　「好燙！」

　　忍不住這麼喊出聲的虎太朗，連忙改用浴衣的袖子包住咖啡罐。

　　接著，亞里紗取而代之地從虎太朗手中抽走他剛才買的那瓶汽水。

　　「……妳不是說喝這個會讓身子變冷嗎？」

　　「我剛泡完澡，所以喝這個剛剛好。」

　　她總是紮成雙馬尾的一頭長髮，現在是放下來的狀態。

　　或許是頭髮還沒乾透吧，亞里紗手上仍捧著毛巾。

　　「高見澤，說來說去……其實妳還挺溫柔的嘛……」

　　虎太朗露出一道虛弱的笑容，拉開咖啡罐的拉環。

　　「……你原本不知道啊？」

　　亞里紗這麼回應，然後和虎太朗肩並肩倚在自動販賣機上。

　　兩人的對話至此中斷。

　　亞里紗望著電梯的方向，輕輕搖晃手中的寶特瓶。

　　「……妳不回房間沒關係嗎？」

　　「就算回去了，也只是聽其他人吵吵鬧鬧而已……倒是榎本，你沒關係嗎？」

　　「反正回房間也沒事做……」

　　現在，其他男同學應該正在房裡大鬧特鬧吧。

　　虎太朗實在沒那個心情跟他們一起瘋，所以才選擇出來外面打發時間。

　　「我不是說這個……」

　　虎太朗將咖啡罐湊近嘴邊，朝欲言又止的亞里紗瞄了一眼。

　　「你跟雛之間……發生什麼事了吧？」

　　「沒有啊……哪有發生什麼事。」

　　嚥下咖啡後，虎太朗緩緩放下飲料罐。

　　「騙人。」

　　「妳也太愛管閒事了吧。柴健可是到處在找妳耶，沒關係嗎？他幹勁十足地說要去女生房間找妳玩喔～」

　　「幫我轉告他，要是他這麼做，我會去報告老師。」

　　亞里紗的眉心浮現皺紋。

　　虎太朗輕笑幾聲，接著嘆了一口氣。

　　「不過，這果然……還是挺難受的啊～…………」

　　說著，他用力伸了一個懶腰。

　　「你……跟雛告白了……？」

　　「嗯────……沒有。」

　　虎太朗放下雙臂，將還殘留著餘溫的咖啡喝完。

　　「那就……還不知道答案吧？你要放棄嗎？」

　　亞里紗對他投以擔心的眼神。

　　虎太朗只是回以一個曖昧的笑容，並沒有正面回答這個問題。

　　他轉身將咖啡空罐扔進自動販賣機旁邊的垃圾桶裡。

　　「我還是回房間好了……妳也回去吧，高見澤。要是一直在外面亂逛，泡暖的身子會變冷喔。」

　　「咦…………榎本！」

　　原本打算朝電梯走去的虎太朗，因為亞里紗的這聲呼喚而停下腳步。

　　他轉過身，發現她以極為認真的眼神盯著自己看。

　　「你……不要這麼輕易就放棄啦……我從以前……就一直支持你到現在耶。要是你輕易放棄了……我會很困擾！」

　　「為什麼是妳會困擾啊？」

　　「會困擾就是會困擾！所以……你還是要好好說出口比較好！」

　　「高見澤……」

　　（可是……就算說出口也……）

　　「你……多少學一下……那個人的死纏爛打吧！不管我趕跑他幾次，他還是一直纏著我……不管對他說什麼，他都聽不進去…………」

　　亞里紗紅著臉支支吾吾起來。

　　「高見澤……？我聽不懂……妳想表達什麼耶？」

　　「總之……你不能因為這種小事……就垂頭喪氣啦！你的心意就只有這點程度而已嗎？」

　　「我沒有垂頭喪氣……」

　　說到這裡，虎太朗忍不住笑出聲來。

　　（就是啊……我豈能因為這樣就放棄呢…………）

　　「很抱歉，我這個人就是不喜歡放棄！」

　　對健這麼放話的人，正是虎太朗自己。

　　但他卻──

　　「不過……託妳的福，我比較有精神了……謝嘍，高見澤。」

　　心情輕鬆許多之後，虎太朗笑著對亞里紗這麼說，結果後者迅速別過臉去。

　　「我並不是……在為你打氣……」

　　「說得也是喔。我得跟柴健學一下他死纏爛打的功力才行。」

　　「……要是你變成那樣，我反而覺得頭痛耶。」

　　兩人這麼說笑時，電梯門正好敞開。

　　裡頭的健在看到虎太朗後露出「咦？」的表情。

　　（該說他來得正好，還是來得不巧啊……）

　　虎太朗帶著苦笑看著健走出電梯。

　　「你在這裡幹嘛？」

　　這麼問之後，健將視線移往自動販賣機的方向。

　　亞里紗見狀，嚇得往後退了幾步。

　　「咦～！亞里紗，難道妳剛泡完溫泉出來嗎？」

　　健隨即露出心花怒放的表情朝亞里紗走過去。

　　「你不要過來！」

　　亞里紗已經一副準備逃跑的模樣，但健對她這樣的反應毫不在意。

　　「妳平常那種髮型很棒，但把頭髮放下來也很棒耶！」

　　「……你是笨蛋嗎！」

　　就算亞里紗瞪著他這樣大罵，健仍嘻皮笑臉地上前向她攀談。

　　他這種不屈不撓的精神，讓虎太朗不得不有些佩服。

　　印象中，還在念國中的時候，健並不是這樣的──

　　雖然經常有女孩子圍繞在身邊，但虎太朗幾乎不曾看過他執拗地跟某個特定的女孩攀談，或是追著對方到處跑。

　　身旁的女伴一個接一個換，臉上總是掛著有些虛假的笑容。

　　虎太朗也知道他偶爾會不經意浮現的、彷彿一切都無趣至極的表情。

　　這樣的健，是從什麼時候開始改變的呢──

　　虎太朗已經不記得確切的時間了。雖然不記得，總之，健不知道是吃錯什麼藥，在虎太朗發現的時候，就已經開始纏上亞里紗了。

　　儘管亞里紗總是對他很冷淡，健仍然愈挫愈勇，每次看到亞里紗的身影，就飛奔過去向她搭話。這樣的他，臉上沒有無趣至極的表情，而是一副真正樂在其中的模樣。

　　在高一生涯即將結束時，虎太朗甚至幾乎看不到健跟其他女孩子走在一起的光景了。

　　一開始，他還不解地想著「為什麼啊？」，不過──

　　虎太朗抬起一張神清氣爽的臉，以手按住即將闔上的電梯大門，然後鑽進電梯裡。

　　（因為是自己重視不已的人……所以才無法輕易放棄啊……）

　　打從一開始，「放棄」這個選項就不曾存在。