hero7　～英雄7～

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　　在隔宿旅行結束後的十二月，天氣一下子變得很冷，到了午休時間，在外頭或頂樓吃午餐的學生也變少了。

　　另一方面，教室裡頭則變得很熱鬧。學生們聽著廣播社的午休廣播，陸陸續續從座位上起身，朝外頭移動。

　　有些人的目的地是福利社，有些人則是打算前往其他教室，跟社團成員一起吃午餐。

　　「虎太朗，我去福利社一趟～之後會去隔壁班吃午餐！」

　　從座位上起身的健揮揮手這麼說，接著便迫不及待地離開教室。

　　反正八成又打算去找亞里紗了吧。

　　「那傢伙真是……」

　　沒好氣地這麼咕噥後，虎太朗從書桌旁的勾子上拎起自己的書包。

　　他不經意地望向雛的座位，發現後者正要起身朝教室大門走去。

　　「雛，今天園藝社的活動……」

　　虎太朗這麼朝她搭話，雛的腳步一瞬間停下來。

　　然而，她沒有轉過頭來，直接小跑步離開了教室。

　　她應該有聽到虎太朗的呼喚聲才對──

　　（……雛……？）

　　他緩緩放下原本打算朝雛伸出，現在卻失去目標的那隻手。

　　隔宿旅行之後，雛一直是這樣。

　　每當虎太朗朝她搭話，她總是看似尷尬地別過臉去，然後從原地離開。

　　（她是……在躲我嗎…………？）

　　為什麼──

　　虎太朗滿心困惑地望向教室的出入口。

　　「虎太朗……？你怎麼了？」

　　拎著便利商店塑膠袋的幸大走過來。

　　「柴健呢？」

　　「……應該在高見澤那邊吧。」

　　「他還真是百折不撓耶。我們在教室裡吃嗎？雖然有點吵，但現在頂樓恐怕很冷……」

　　「抱歉……幸大，你先吃吧……」

　　虎太朗快步走向教室大門。

　　他在走廊上尋找雛的身影，但遍尋不著。

　　他轉而走向隔壁班，喀啦一聲拉開教室大門。

　　坐在附近座位上、正準備打開包裹便當的布巾的亞里紗，在看到他後喚了一聲「榎本」。

　　「你怎麼了？」

　　「……妳有看到雛嗎，高見澤？」

　　雛的好朋友華子，現在正和班上的女同學們一起圍著靠窗的座位準備開始吃午餐。

　　雛有時會來找華子一起吃午餐，但今天的預定似乎不是如此。

　　（她果然也不在這裡嗎……）

　　「你找她有什麼事嗎？」

　　亞里紗以有些擔心的表情問道。

　　「不……還是算了……抱歉喔，打擾妳吃飯……」

　　虎太朗無力地這麼回應後，便回到走廊上。

　　不在隔壁教室的話，說不定是在田徑社的社團教室。

　　儘管這麼想，但虎太朗不打算為了找她再跑一趟了。

　　聽著其他學生從身旁走過時的快活談笑聲，虎太朗在走廊上停下腳步。

　　會讓雛躲著他的理由，也只有一個。

　　「虎太朗……？」

　　虎太朗呆立在走廊上時，健提著裝著麵包的塑膠袋朝他走過來。

　　「你杵在亞里紗的教室外頭幹嘛？……啊，難道你是在找瀨戶口？我剛才看到她往校舍出入口……」

　　看到虎太朗沉默不語的反應，健皺起眉頭。

　　「……發生什麼事了嗎？」

　　「什麼都沒發生啦……」

　　虎太朗沒有望向他，只是盯著自己的腳邊邁開步伐。

　　「等一下啦，虎太朗！」

　　健追上來，一把揪住虎太朗的肩頭。

　　他罕見地露出一臉認真的表情。

　　「或許……真的像你說的那樣呢。」

　　虎太朗以自嘲的笑容這麼輕聲開口。

　　仍皺著眉頭的健，緩緩將手從他的肩頭抽回。

　　只能放棄了──

　　虎太朗將這句話吞回肚裡，垂著頭離開了現場。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊

　　在中庭的長椅上一屁股坐下後，虎太朗眺望著眼前的花圃。

　　能在現在這個季節盛開的花卉，大概只剩三色菫了。

　　紫紅色和藍紫色的花瓣在寒風中輕輕搖曳。

　　「明年春天……要來種什麼好呢……」

　　湧現這個想法後，虎太朗不禁為這樣的自己露出苦笑。

　　戀雪過去都種了些什麼呢？

　　在中庭的花圃一角，虎太朗跟雛像去年那樣，將鬱金香的球根埋入泥土裡。

　　那些球根想必會在春天降臨時發芽，在學長姊們畢業時綻放花朵吧。

　　「一年過得好快喔……」

　　雛微笑著這麼說，然後把球根一個一個埋進土裡。

　　那時的她，心裡在想些什麼呢──

　　即使不問，虎太朗也覺得自己大概能明白。

　　「我有喜歡的人了。」

　　（我知道。我也知道那不是我。）

　　「我一直都喜歡著他。」

　　（我也知道妳一直都無法忘記他。）

　　「就算這樣……」

　　將放在雙腿上的手握成拳頭的虎太朗，不禁再次露出苦笑。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊

　　放學回到家後，身上仍穿著制服的虎太朗走向客廳。

　　先回到家的姊姊夏樹，此時正好抱著雙腿坐在沙發上看電影。各種零食的袋子亂七八糟地散落在桌上，是很常見的光景。

　　「歡迎回來，虎太朗～」

　　以雙手捧著馬克杯的夏樹轉過頭來向虎太朗打招呼。

　　「我回來了……」

　　這麼回應後，虎太朗朝旁邊的飯廳走去。

　　或許是發生了什麼開心的事情吧，夏樹看起來心情極好地哼著歌。

　　虎太朗一邊聽著她哼歌，一邊打開冰箱。

　　「對了～虎太朗，聖誕節馬上要到了對吧！你有安排什麼活動嗎～？」

　　將零食接二連三送進嘴裡的同時，夏樹開口這麼問道。

　　「……沒有啊。」

　　虎太朗取出鮮奶，然後關上冰箱大門。

　　早上出門前，他將自己的杯子放在流理台旁的籃子裡。他取出杯子注入牛奶，咕嚕咕嚕地喝下。

　　去年，夏樹和優、虎太朗、雛四個人一起度過了聖誕夜。

　　他們兩家的父母，每年都會在這個時節相約去溫泉旅行。

　　所以，四個孩子一起度過聖誕節，成了榎本家和瀨戶口家的慣例。

　　不過，優在今年升上大學，夏樹也成為專門學校的學生。再加上這兩人又開始交往，所以，或許不會像去年那樣四個人一起過了吧。

　　「……反正妳八成會跟優一起去哪裡玩吧？」

　　「關於這個啊～……」

　　像是在賣關子那樣「呵呵呵」地笑了幾聲後，夏樹從沙發上起身，將雙手藏在身後來到虎太朗身邊。

　　「鏘鏘────！」

　　這麼大喊的同時，夏樹亮出四張票。

　　「其實呢～～我抽到了HoneyWorks的Premium Xmas Party的活動入場券了～！」

　　接著，夏樹又蹦蹦跳跳地表示「唉～我以為自己絕對沒有機會抽到票呢～！」，開心得只差沒拿入場券磨蹭臉頰。

　　（所以她才亢奮成這樣啊……）

　　看著高中畢業後依舊沒有改變的姊姊，虎太朗不禁「唉……」地嘆了口氣。

　　「所、以、呢！雛跟你、優，還有我，我們四個人去吧！之後再一起去吃飯～！啊，優說那一餐他會請客喔！」

　　夏樹滿面笑容地將上半身探進客廳和飯廳之間的吧臺這麼說。

　　看她不停擺動雙腳的模樣，抽到這次的活動入場券，或許真的讓她非常開心吧。

　　「……我不去……」

　　「咦！為什麼？你怎麼啦？有蛋糕可以吃呢！」

　　「冬天的大賽快到了，我想多加把勁練習啦。」

　　（再說……）

　　回想起雛刻意移開視線、和自己拉開距離，虎太朗的眉心擠出皺紋。

　　「……你們三個人去也可以吧？」

　　「咦～！難得我都抽到四張票了耶。」

　　「既然有多一張票，去約綾瀨就好啦。這樣雛也會比較開心……」

　　聽到虎太朗不悅地這麼回答，夏樹不解地歪過頭詢問：「你為什麼突然提到戀雪同學啊？」

　　「總之，我不去。」

　　「你在鬧什麼彆扭啦……啊，你又跟雛吵架了對吧～？真是的～拿你沒辦法耶～」

　　聽到夏樹的發言，虎太朗緊咬下唇，把杯子放進水槽裡，直接快步離開廚房。

　　「咦……！等等，虎太朗？」

　　關上大門隔絕夏樹困惑的嗓音後，虎太朗一語不發地跑上階梯。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊

　　隔天，在上古典文學課時，虎太朗以手托腮，呆滯地聽著明智老師的聲音。

　　他的視線落在雛的背影上。

　　眺望著窗外的她，似乎也是放空狀態。

　　窗外的天色很昏暗，感覺是霰就要轉化成雪花的天氣。

　　虎太朗將視線移向夾在古典文學課本裡頭的兩張票券。

　　今天早上，準備踏出家門時，難得早起的夏樹叫住了他，以一句「幫我把這個拿給雛！」硬是將票券塞過來。

　　要拿給雛的話，去拜託優不就好了嗎？

　　看到虎太朗板起臉孔咕噥「為什麼是我……」，夏樹露出擔心的表情回應：「你拿給她就對了！」

　　（都跟她說我不去了……）

　　虎太朗這麼想著，不禁又嘆了一口氣。

　　就算把票券交給雛，她絕對也只會回答「我不去」。

　　在這種尷尬的氣氛下，她不可能因為適逢聖誕夜，就拋開一切盡情玩鬧。這點虎太朗也一樣。

　　（不然……去拜託高見澤吧。）

　　只要虎太朗不去，雛應該就會邀別人同行。

　　這麼做的話，夏樹好不容易弄到手的活動入場券，也就不會浪費掉了。

　　（這樣一來，雛也能玩得比較開心……）

　　「榎本～請你把眼睛盯著看的對象換成課本吧～」

　　被人以課本輕敲腦袋後，虎太朗才猛然回神。

　　抬頭一看，明智老師不知何時已經站在自己身旁。

　　他連忙將票券藏到課本下方。

　　儘管應該也發現了這一點，但明智老師只是輕輕嘆了一口氣。

　　「好啦，注意老師這邊～」

　　這麼規勸其他笑出聲的同學後，明智老師一邊唸著課本上的內容，一邊走回講台。