Epilogue 2　「魔女樂園的最後一夜」

Epilogue2　「魔女樂園的最後一夜」

1

星之要塞——

涅比利斯王宮是以「星」、「月」、「太陽」，以及這三座塔之上的「女王宮」所構成。

女王宮是關鍵所在。

宮殿的腹地依然充斥著火勢，為了滅火而集結的星靈部隊，與加以妨礙的帝國部隊開始爆發衝突。

「這是怎樣？是超科學嗎？還是星靈術？到底是怎麼支撐的？」

在空中迴廊「月之冠」。

這飄浮在空中的玻璃走道，是連結女王宮和月之塔的通道。無論是天花板還是地板都是玻璃打造，能從走道上放眼觀賞外頭熊熊燃燒的火勢。

「這就是星之要塞吧？真不愧是用星靈術打造的，建材和手法都充斥著讓人一頭霧水的機制。照這樣來看，要抵達女王宮似乎會費上不少功夫呀？」

使徒聖第三席——「驟降風暴」的冥。

身穿戰鬥服的她，以像是在散步般的悠閒步調前行。

「冥大人，女王宮的正門似乎被關上了，槍枝也打不穿。」

「這我知道啦，小隊長。所以我們才會像這樣繞遠路呀。」

她回頭揚起笑容，向部下露出了尖銳的虎牙。

四名部下跟在身後。

這四人都是冥親自挑選的隊長級士兵。

「從把門關上的舉動判斷，能看出皇廳很不歡迎帝國軍這次的入侵。這也能推算出宮內不存在用於迎擊入侵者的陷阱或是保全裝置。」

「就是這麼回事。只要能潛入宮內，就是我們的勝利————嗯？」

女使徒聖抬頭仰望。

她停下腳步。

雖然環顧了周遭，這條單行道的前方卻是空無一人。玻璃走道離地有二十公尺高，不可能有人攀在外頭。

「嗯……換句話說，是這麼回事吧。」

「冥大人？」

「喔，小隊長，那裡很危險喔。」

冥伸手指向玻璃天花板。

那塊玻璃牆「消失了」。就像拔開了軟木栓一般，冒出一個正圓形的洞孔。雖然只是位於頭頂上方的小小異變，仍被擁有超人級動態視力的冥看在眼裡。

那是一根極為細小的針。

宛如海膽棘刺一般的紫色荊棘，在刺中玻璃的瞬間後就使之消失。

「是讓物體消失？還是直接抹消空間的時空系能力？不管是哪一種都很難纏啊。初次見面呀，小姐。」

啪嘰……

「從天而降的少女」踩破玻璃碎片，於走道上落地。

像是在阻擋冥一行人的去路似的。

「帝國部隊的貴賓，讓您們久等了。」

那是一名戴著眼罩的魔女。

年紀大概在十三、四歲左右吧。她的黑髮散發著美麗的光澤，穿在身上的禮服則是奢華無比，而她行禮的姿態也相當可愛，給人洋娃娃般的印象。

「我名為琪辛·佐亞·涅比利斯九世。」

「是純血種！」

「終於現身了啊……！」

四名帝國士兵同時舉起槍枝。

這樣的舉動或許會給人膽小恐懼的印象，但這樣的反應才是最正確的。凡是多次從戰場上生還的隊長級士兵，都能切身明白這樣的動作有多重要。

名為純血種的怪物就是如此恐怖。

「冥大人！」

「嗯？喔，這看了就知道了吧？那看起來像是星靈部隊的制服嗎？明顯是始祖後裔專用的穿著呀。」

這名年幼的魔女便是始祖涅比利斯的後裔。

在朝王宮突擊後，就已經預期會遇上這樣的對手了。

「看來小姐是『第一隻』啊。還真是相當悠哉呢，我一直以為妳會早點現身。」

「我剛才睡著了。」

「噗！啊、啊哈哈哈，這也是啦，畢竟都這麼晚了，已經是小孩子睡覺的時間了呢。這下可是人家不解風情了呢。」

「我還沒睡夠，所以要請您們消失了。」

唰——空氣為之驟變。

原本放聲大笑的冥，眼裡開始浮現出詭異而狂躁的光芒。

至於黑髮少女——

「叔父大人對我下令，不管會對王宮造成再大的破壞，都得將帝國士兵澈底掃蕩完畢。」

她一鼓作氣地摘下眼罩。

讓人聯想到紫水晶的明亮雙眸，朝帝國士兵瞥了一眼。

「開始進行排除。」

「就讓人家幫妳上一課吧。讓妳明白『驟降風暴』這個外號是怎麼來的。」

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女王宮空中花園——

這裡白天是家臣和隨從們休息的地方，充斥著各式花草的香氣，而且幾乎天天都有人在此召開茶會。

「看看這眼下的光景。」

宛如演員一般的男性嗓聲，緩緩滲入夜晚的花園之中。

「在地面上膨脹的火焰，就像是在夜晚開出的大朵紅花。是一朵既美麗又殘酷，而且稍縱即逝的花朵。到了明天早上，這些花朵就會消失吧。」

造訪夜晚花園的共有兩人。

開口的是身穿黑西裝的假面男子。

至於默默聆聽的，則是戴著眼鏡、身材高挑的帝國女兵。

「真遺憾，實在是太教人懊悔了。」

「啊……這可真是抱歉。你都特地在這裡堵人了，結果堵到的只有咱這種雜兵，應該讓你很失望吧？」

「我啊，一直很想讓這灼熱的紅蓮之花在帝都百花齊放，但卻被對方搶先一步，實在是教人懊悔。」

「哎呀呀，看來我們的想法很接近呢。」

在眼鏡的鏡片底下。

女使徒聖睜著一雙看似聰明的雙眸，吊起了嘴角。

「那麼，你有什麼打算？雙方若不報上姓名，可是連對話都難以成立喔。」

「哎呀，這可真是失禮。」

假面男子以一副明知故犯的態度聳了聳肩。

「我居然對淑女失禮了。我名為昂，眾人都稱呼我為假面卿，妳就依喜好挑個稱呼吧。」

「還真是一板一眼呢。咱的名字叫做璃灑。」

「是使徒聖對吧？」

「啊……被發現啦？」

璃灑吐了吐舌頭，露出害臊的笑容。

雖然是攻入皇廳的帝國士兵所做出的挑釁，但假面卿卻只是感到好笑地展露微笑，不把這件事放在心上。

——雙方都發現到了。

眼前的對手都是和自身相似的狡詐之人。

「我們的當家傳了話，要我告知使徒聖閣下呢。」

「哦？你們家的當家嗎？」

「以下是來自佐亞家當家葛羅烏利的傳話，首先——」

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「首先就感謝你們吧。這顆星星的命運，招來了美妙的客人呢。」

涅比利斯皇廳月之塔——

打造成滿月形狀的巨大夜燈，照亮了三樓的大廳。

大廳呈現外緣較低、中央較高的設計，而如今坐在輪椅上的老人處於大廳中央，舉起了滿是老人斑的雙手。

「自從四十年前罹患腳疾，知曉失去踏上戰場的夢想之後，老夫就受到這痛心入骨的傷悲所折磨。」

『…………』

「就感謝你吧，造訪此地的刺客啊。你居然給了老夫再次毀滅帝國的機會。」

佐亞家當家葛羅烏利。

他擁有著極為特殊的反擊型「罪」之星靈。雖然是名年過七旬的老人，但他全身上下散發出來的怒氣，絕非一般星靈使所能望其項背。

至於與之相對的使徒聖——

前來挑戰這名當家的帝國軍刺客，也是受到這深不見底的怒火引誘而前來此地的修羅。

「你應該是個有頭有臉的人物吧？不只察覺到老夫的存在，甚至還大搖大擺地踏入此地。承受過老夫的殺氣還不選擇逃跑的，可是極其罕見的啊。」

『…………』

「老夫就特別允許你自報名號吧。」

『哈！』

老者的話語聲遭到刺客嗤之以鼻。

『我還以為怪物能有什麼高見，結果居然如此滑稽。』

使徒聖第八席「無形神手」無名。

全身上下都被緊身衣包覆的男子停下腳步，以低沉的嗓音嘲笑道：

『自報名號？別搞錯了，魔人，那是人類才會做的事。像你這種怪物，就只是個該被驅逐出這個世界的存在。』

「怪物嗎？若是作為感到恐懼的形容用語，那老夫說不定就是怪物吧。畢竟不只是帝國軍，就連同志們都對我敬而遠之。」

嘰……

高臺上的老人推動輪椅，稍稍前行。

他以像是要看出一個洞的眼神，凝視著孤身一人闖入月之塔深處的使徒聖無名。

「真是罪孽深重。」

『……什麼？』

「接下來就是贖罪的時刻了。」

統率三大血族之一的老人。

只要滿足特定條件，這名魔人的星靈就能發揮出極為強大的威力。

「老夫是佐亞家的當家葛羅烏利。好啦，接下來就是裁量你罪狀的時候了。」

2

涅比利斯皇廳女王謁見廳——

從窗外吹入的冷風，時而混雜著濁燙的熱流。想必是地面上的火焰乘著上升氣流，來到這個高度了吧。

「只須派出最少量的人數前去滅火即可，其餘部隊改去防守各塔。」

女王謁見廳裡集結了十二人。

其中五人是最強的護衛「王宮守護星」，另外七人則是狩獵入侵者的游擊部隊「支配星」。每一人都是受到強大星靈的青睞，並累積過眾多戰鬥經驗的一流高手。

「我之所以都賦予你們十二人星靈部隊隊長階級的權限，就是為了應付這樣的時刻。」

敵方是少數的精兵。

在如此預測到對方戰力分布的時候，米拉蓓爾·露·涅比利斯八世便立刻讓家臣和隨從們前去避難。

這次的奇襲並非大規模的殲滅戰。

「他們的目標是四座塔內的重要人物……簡單來說，就是王室成員。包含我在內的始祖後裔應該都是他們的目標吧。」

「——我等將前往諸位大人的身邊，一旦敵軍來襲，便會予以反擊。」

「就是這麼回事。」

米拉蓓爾用力點頭，讓所有人都能明白她的意圖。

敵方恐怕是使徒聖，或是實力相近的精兵。即便讓始祖後裔出馬，也不見得能在一對一的戰鬥中取勝。

為此，她要派出十二名保鏢前去協助。

「儘量別讓他們逃了。一旦沒能順利活捉，就會留下不少後患。」

既能作為人質，也能嚴加拷問。

用途可說是要多少有多少。絕對要將這些刺客們全數擒住。

「要確實處理掉來犯的刺客。」

「遵命！」

「——那麼，就此解散。拜託你們了。」

十二名士兵向各處散去。

女王謁見廳的大門關上，廳裡只剩下女王米拉蓓爾一人。護衛自己的兩名王宮守護星，被安排在謁見廳前方的門口站哨。

「……呼。」

她仰望天花板，輕輕吁了口氣。

已經完成指揮了，接下來就相信現場的星靈部隊會做出最好的對策吧。

極度的寂靜和緊張甚至讓耳朵生疼。

「我可真是的，上次這麼緊張是什麼時候的事了？」

時間流逝得極為緩慢。

現在是凌晨兩點。鐘塔的指針明明只前進了一分鐘，卻漫長得有如一小時之久。

……帝國軍的精兵肯定想在日出之前分出勝負。

……但以兵力總數來說，是我們這邊占上風，只要不被敵方的作戰擾亂思路即可。

不對，得儘早解決此事。

只要次女愛麗絲莉潔回來，就能在日出之前劃下句點吧。而從別墅出發的女兒，再不到三十分鐘就會抵達。

「這只是小小的漣漪，不足以撼動皇廳(我的國家)。」

她按著自己的胸口。

為了讓怦通狂跳的心臟鎮靜下來，她這麼說服自己。

「這裡是所有星靈使的樂園，絕不容許遭人踐踏——」

「『所有的』？這樣的說法真的正確嗎？」

銀色的閃光？

那過於快速的一瞬光芒，就連涅比利斯女王都無法看穿。

在比眨眼之間更短的那一剎那——

「鏗」——一聲金屬刮擦聲響徹四下。直到眼前的門扉被砍成骰子般的塊狀，米拉蓓爾才明白女王謁見廳的大門被切開了。

「……怎麼可能！」

「曾是門扉的物體」化為碎片掉落在地。

就連設置在門扉內側的機械式門鎖，也在過於俐落的刀法下秀出了光滑的斷面。

「妳就是涅比利斯女王吧？」

沒有腳步聲。

在門扉碎片揚起的粉塵之中，一名握著細長巨劍的男子終於現身。他穿著盔甲和大衣合而為一的特殊戰鬥服，是一名有著紅色頭髮的帝國士兵。

「…………」

這名男子通過的走廊，應該有兩名護衛看守才是。

但從兩人遲遲沒有現身這點來看，似乎就是「那麼一回事」了。

……但還是難以置信。

……我的兩名護衛，居然在沒發出一點聲響的狀況下被撂倒了？

若明白對手是強敵，應該就會立刻呼叫增援，而他們應該也有機會尋求謁見廳裡的女王出手協助。

然而卻連這麼做都辦不到？

究竟得施展多麼驚人的速度，才有可能使出如此俐落的強襲？

「我名為約海姆，有著使徒聖第一席的身分。」

「……你是第一席？」

女王倒抽了一口氣，同時懷疑自己聽錯了。

使徒聖的前三席都直屬於天帝。據說他們不論何時都待在帝都深處的天主府，絕對不會離開天帝的身邊。

這長達百年的常識，如今遭到了顛覆。

「要向我討饒嗎？」

「住口，無恥之徒，你以為我是什麼身分？」

面對帝國最強的士兵，湧上女王胸口的並不是驚惶之情。

而是不見動搖的自信與自尊。

「我是涅比利斯女王，將以這個國家的領導人身分擊敗刺客(你)。」

「女王啊，『那是在痴人說夢』。」

使徒聖第一席架起巨劍。

「這個國家並不是什麼樂園。自我欺瞞的夢境就到此為止，而世界即將重獲新生。」