Chapter.2　「我名為伊莉蒂雅」

Chapter.2　「我名為伊莉蒂雅」

1

涅比利斯皇廳中央州——

中央車站「沙克拉利斯·涅比利卡」——

宛如被一層白雪覆蓋的美麗巨蛋，緩緩映上大陸列車的車窗上頭。

坐在三人座正中央的希絲蓓爾，正一個勁地看向窗外。她現在戴上了喬裝用的眼鏡，還將髮型弄成與音音相似的馬尾造型。

……就算做了喬裝，果然還是一樣可愛呢。

……而且光是在搭乘這班車的途中，就被搭訕了三次。

坐在她正對面的伊思卡，也戴上了沒有度數的眼鏡。

他穿上在皇廳購入的襯衫，星劍則是藏在高爾夫球袋放在手邊。

『伊思卡哥，第四節車廂(這邊)沒有異狀喔。陣哥那邊呢？』

『第二節車廂(這邊)也一樣。雖然有個出遊家庭的小孩吵得有點讓人心煩，但我沒看到可疑的人影。隊長，第一節車廂呢？』

『……嚼嚼……嗯，這個烤肉麵包真好吃呢。』

『我又不是在問妳便當好不好吃。』

『人、人家只是在開玩笑啦！放心啦，司機先生一直很冷靜，完全沒有異狀呢。』

『要好好幹啊。今天是最後一天，若順利的話，我們的任務只要再過幾小時就能結束了。如此一來，我們就可以迅速離開這個國家了。』

陣的說話聲從耳機傳來。

伊思卡和希絲蓓爾待在第三節車廂，音音和陣分別待在前一車和後一車，而米司蜜絲隊長則是在第一節車廂待命。

……燐應該也在吧。

……收到愛麗絲指示的她，肯定也搭上了同一班火車。

「馬上就要抵達了。」

也不曉得有著粉金色頭髮的少女是否看出了伊思卡的心事，只見她緩緩將臉轉了回來。

「只要抵達中央車站的四號出口，應該就會有女王的使者出來接應。我會搭上他們的車前往王宮。」

「那些使者能信任嗎？」

「可以。」

她輕輕點了點頭，接著以有些猶豫的口吻說道：

「使者是名為蘇旺的年老女性，她是修鈸茲的堂親。」

「……這樣啊。」

「修鈸茲的家族，是代代侍奉王室的隨從之家。不過，我還是第一次遇到這樣的事情。我究竟該怎麼向蘇旺道歉呢……」

隨從修鈸茲依然沒有聯絡。

在問過與女王有聯絡的燐之後，他們得知修鈸茲並未抵達王宮的事實。

……可以肯定是受到了妨礙。

……最可疑的是碧索沃茲所屬的休朵拉家，其次是假面卿所在的佐亞家是吧？

涅比利斯的三大血族。

在接下希絲蓓爾的護衛任務前，伊思卡也不知道圍繞著女王的爭霸戰竟會如此鮮血淋漓。

……就算抵達王宮，希絲蓓爾肯定也會繼續投身於嚴酷的戰鬥之中。

……但身為帝國兵的我，絕不能對她抱有任何同情。

只要再過幾個小時。

自己(伊思卡)就會和希絲蓓爾變回敵對的立場——變回魔女公主和帝國士兵這樣淺顯易懂的關係。就像自己和愛麗絲的關係一樣。

「我姑且作個確認，我們說好的是『護衛到看得見王宮為止』對吧？」

「是的。不過，我先將這個交給你。」

「嗯？」

「是說好的報酬的其中一半。」

希絲蓓爾從手提包中取出了一個紙包，約莫是伊思卡可以用雙手藏住的大小。

「這是能阻絕星靈能源的『星鐵』貼紙。雖說在自然剝落之前都能發揮效用，但我建議每個星期更換一張貼紙較好。但我隨身攜帶的，就只有這二十張貼紙而已。」

「…………」

「至於剩下的一半則是這個。待我抵達王宮後，就會交給你們。」

那是一份手寫筆記。

上面寫了貼紙的材料——「星鐵」的取得方法，以及能協助加工的業者清單。米司蜜絲隊長若還想待在帝國生活，這兩項情報可說是缺一不可。

「……這樣好嗎？」

「這不是送出去會構成問題的東西，若是就此將剩下的一半交給你也無妨。」

公主微微露出了柔弱的苦笑。

「不過我也明白，有些人會在收下報酬的瞬間就態度丕變。你和你的同伴也可能是其中的一分子呢。」

「……就我而言，我有點不知道該怎麼反應。」

「伊思卡。」

帶著黃金色的雙眸，筆直地看了過來。

就在那嬌豔的雙唇即將說些什麼的瞬間——

『本列車即將抵達中央車站。』

在廣播傳來的同時，火車發出了「喀噹」的聲響，降低了行駛的速度。

火車駛入大型巨蛋之中。

「伊思卡哥，要抵達囉。」

「喂，隊長，該下車了。」

「等、等一下、等一下！人家的車票收到哪裡去了？」

音音、陣和米司蜜絲隊長來到了第三節車廂。

看到三人到來，希絲蓓爾隨即站起身子。而伊思卡則是抱著她的行李箱和裝了星劍的高爾夫球袋，追在希絲蓓爾的身後。

中央車站一樓——

這裡的裝潢類似大型百貨公司，可以看見高級品牌的專櫃和小型攤販。旅客和商務人士熙來攘往的光景，與帝國的中央車站十分相似。

「伊思卡，往這裡走。」

希絲蓓爾在三兩下就會迷路的廣大車站裡筆直前行。

「我們要前往四號出口。就方位來說，那邊離王宮近，也有能讓王室專車停泊的空間。」

「使者已經在那裡等我們了對吧？」

「是的，我們要————呀啊！」

希絲蓓爾輕呼了一聲。

由於回頭看向身後的伊思卡，導致她沒看到從眼前橫穿而過的女性。

「對、對不起。是我沒好好看路……………………咦……」

希絲蓓爾將臉轉向前方。

而在抬頭仰望身前的女子後，她便像是凍結了一般僵住身子。

「哎呀哎呀。」

「………………唔……為……為……」

「可不能左顧右盼的呀，希絲蓓爾。妳看，經妳這麼一撞，可不是把用來喬裝的眼鏡都弄歪了嗎？來。」

女子將希絲蓓爾的眼鏡扶正。

而她的身姿，讓身後的音音和米司蜜絲不自禁地嘆了口氣。

「哇，音音小妹妳看，好漂亮的女生喔！」

「好厲～害！那個人的胸部比隊長的還要大呢。啊，但若是以身材比例來說，隊長應該沒有輸吧。」

「音音小妹，這些話是多餘的喔！」

絕世美女。

站在希絲蓓爾面前的年輕女子，散發著同為女性的音音和米司蜜絲都會為之屏息的美貌。

「我名為伊莉蒂雅。」

女性露出了甜美的微笑。

帶有大波浪捲的翡翠色長髮，散發著世界絕美的金色光芒。

端正五官的相貌甚是迷人，光是與她四目相接，就有種意識要被吸走的錯覺。

她的身高比伊思卡熟知的愛麗絲更為高挑，而豐滿的雙峰則是從衣服底下高高鼓起，像是隨時都要將胸口的布料撐破一般。

「…………姊、姊姊大人……！」

「歡迎回來，希絲蓓爾。姊姊我很擔心妳喔？」

自稱伊莉蒂雅的女子，看似親暱地撫摸著嬌小的第三公主的腦袋。

希絲蓓爾先是愕然地半張著嘴，隨即回過神來，像是在逃跑似的轉身狂奔。

她背對著嘈雜的行人們前行。

「希絲蓓爾？」

「跟上我！快點！」

希絲蓓爾跳上了火車的第三節車廂——那是伊思卡一行人剛剛才離開的車廂。

如今其他的旅客已全數下車，車上空無一人。

在氣喘吁吁地跑上車廂後，希絲蓓爾這才回過身子。

「喂，這是怎麼回事？妳叫她『姊姊大人』？」

「咦……那、那個超級大美女是妳姊姊？她是過來接風的嗎？」

「等、等一下、等一下！這是怎麼回事！」

在伊思卡之後，陣、音音和米司蜜絲隊長也踏入了第三節車廂。

接著，隨著一陣慵懶的腳步——

「嗯，這麼說也是呢，車站裡有太多的閒雜人等，若要說悄悄話，還是待在車廂(這裡)比較好呢。這是很出色的判斷喔，希絲蓓爾。」

高挑美女甩著翡翠色的長髮走進車廂。

她筆直地看向一臉驚愕的希絲蓓爾。

「我聽說妳的隨從失蹤的事了，妳這段期間不好受呢。」

「唔！」

希絲蓓爾的肩膀顫抖了起來。

隨即，第三公主像是情緒潰堤般，放聲大吼道：

「伊莉蒂雅姊姊大人，您這是怎麼回事！」

那並不是喜悅的吶喊。

而像是看門狗見到陌生人之際會大聲吠叫的反應。

「就我所知，前來中央車站迎接的理應是女王派出的使者才是，但您為什麼會——」

「哪有什麼理由呀。」

凝視妹妹的姊姊依然掛著笑容。

「身為姊姊，會擔心可愛的妹妹不是天經地義的事嗎？」

「……您這是真心話嗎？」

「至於另外一件事——在妹妹失去隨從之後，一路守護她回到這裡的各位，我想向你們致上謝意。」

美麗的眼眸投向伊思卡。

接著，她依序看向狙擊手(陣)、機工士(音音)和隊長(米司蜜絲)。

「我是希絲蓓爾的姊姊，名為伊莉蒂雅。各位，歡迎你們不遠千里地來到我國。」

「……妳也是和王室有關的成員嗎？」

「我和希絲蓓爾擁有同樣的身分喔。」

伊莉蒂雅對陣笑吟吟地回應。

這臨機應變的本事著實高明。

伊莉蒂雅恐怕是聽了陣的這句話，就瞬間聽出了「希絲蓓爾尚未表明自己身為公主的身分」。在作出這樣的推論後，她間不容髮地作出了「無論希絲蓓爾是怎麼說明自己的身分，也不會導致立場暴露」的回應。

這一連串的反應太過自然而流暢。

只要稍有遲疑，陣肯定不會看漏那一瞬間的不協調感。在場的成員之中，就只有伊思卡正確地看穿了她的真實身分。

……希絲蓓爾的親姊姊，換句話說，她也是涅比利斯的公主？

……原來她們是三姊妹嗎！

能從對話中聽出希絲蓓爾是妹妹的身分。

換句話說，愛麗絲和她之中，其中一人會是長女。

……應該是她比較年長吧。

……無論是從外貌或是個性上來看，她都明顯成熟太多了。

就是看在伊思卡的眼裡，愛麗絲也是個可愛與美麗兼具，還帶著凜然氣息的高雅公主。

但這位伊莉蒂雅無論是在外貌還是個性方面，都比愛麗絲更為成熟。

風情萬種的成人美貌。

相較於孩子氣的部分和希絲蓓爾不相上下的愛麗絲——

這位伊莉蒂雅，即使面對希絲蓓爾的挑釁和找碴，也是不動聲色地加以包容，可以看出她尊爵不凡的氣度。

「……伊莉蒂雅姊姊大人，我還有急事要辦。」

妹妹瞪視著雍容華貴的姊姊。

也許是受到困惑和焦慮的情緒影響，她的語速比平時快上許多。

「我得和女王陛下的使者會合，儘快前往王宮才行。」

「哎呀哎呀，確實是這樣沒錯呢。」

姊姊用手抵著臉頰，像是感到開心似的以愉悅的口吻說道：

「這輛火車很快就會開進車庫，在車掌前來巡車之前，我們快點把事情談完吧。」

「……您還有事沒交代嗎？」

「當然啦。我不是說過要和在場的這幾位聊聊嗎？」

在向持續警戒的希絲蓓爾這麼宣告後——

有著翡翠色長髮的公主，重新將視線轉向眾人。

「那麼，我也在王宮收到報告，聽聞四位是希絲蓓爾在獨立國家阿薩米拉聘僱的傭兵。」

一瞬間，現場陷入沉默。

陣作為部隊的代表點了點頭。

「沒錯，我們確實是在那邊接受了委託。」

「哎呀哎呀，若真是如此，那豈不是我搞錯了嗎？」

「嗯？」

「『我還以為各位是帝國軍人呢』。畢竟各位不管怎麼看都是在一年前放跑這孩子的使徒聖伊思卡，以及他所待過的部隊呢。」

「唔！」

不要作出驚惶的反應——

即使事前這麼叮囑過，終究還是沒辦法澈底做到吧。音音和米司蜜絲隊長倒抽了一口氣，陣瞇細了眼睛，而伊思卡也不禁渾身打顫。

真希望這只是他們聽錯了。

然而，伊莉蒂雅確實說出了「使徒聖伊思卡」這個名字。

「姊……姊姊大人……？」

希絲蓓爾步履蹣跚。

她的臉龐血色盡失，嘴唇也變得蒼白。

「您、您這是在胡說什麼……這些人是……」

「其實呀，我曾有一陣子和帝國軍相處得很好喔，只是沒和任何人說過罷了。」

她像是在強調豐滿的胸部似的交抱雙臂。

涅比利斯的純血種盈盈一笑。

「當然，我的身心都站在『皇廳這邊』。說得簡單點，我是個假意投靠帝國的雙面諜。」

「妳是雙面諜……？」

「只不過，我的狐狸尾巴終究還是被帝國司令部給逮到了。我雖然已經和帝國軍分道揚鑣，但那次的經驗讓我帶走不少和帝國軍有關的資訊，也還留有單方面向帝國軍發話的管道。」

可以別在我面前假裝不知情嗎？

這位魔女的弦外之音便是——「我已知曉你們的真實身分」。

「希絲蓓爾，這件事要是被女王知道了，應該會鬧出大事吧？」

「什麼！」

「在這中央車站內，已有好幾百人目擊到妳和帝國軍人一同行動的光景。如今已不需要假面卿出馬蒐集情報，光是車站內的目擊情報，就足以讓露家顏面掃地喔？」

「…………」

希絲蓓爾沒有回答。

她的嘴唇發白，纖瘦的肩膀頻頻發抖。

「我想向各位『請求』一件事。」

伊莉蒂雅繼續向第九〇七部隊說道：

「這不是什麼難以達成的請求，對於回應了希絲蓓爾請求的各位來說，肯定也是一樁美事。不過，若各位不從的話——」

「就要把我們的狀況洩漏給帝國司令部，是吧？」

「這方面就任您想像了。但這麼一來，各位也會很頭疼吧？要是被司令部知道帝國部隊在為魔女做保鏢，肯定會釀成大騷動的。」

聽到陣的低喃，伊莉蒂雅閉起一隻眼睛送了個秋波。

她的話語聲顯得十分雀躍。

就像是不把這樣的對話當成交涉，而是看成比賽較勁一般樂在其中。

……居然說是帝國軍的雙面諜？

……肯定沒這回事。光是她主動開口這一點，就有很高的機率是在扯謊。

伊莉蒂雅可是女王的女兒。

要是第一公主和帝國軍互通聲息，那希絲蓓爾只要反過來向女王舉報此事，就能讓伊莉蒂雅身敗名裂。

……不過，明明是初次見面，她卻能立刻看出我們的身分。

……這名公主肯定和帝國之間建立了某種管道。

因此，他們無法反抗伊莉蒂雅。

在惹她不快的瞬間，第九〇七部隊的行徑就會立刻傳到帝國司令部耳裡吧。如此一來，己方(伊思卡)一行人就會失去歸處。

「好啦，希絲蓓爾，要原諒姊姊喔？」

她向一時無語的希絲蓓爾諄諄開導。

涅比利斯的第一公主搭上希絲蓓爾纖細的肩膀，以沉穩的語氣繼續說道：

「帝國部隊(這些人)無法忤逆我，妳的保鏢現在都成了我的所有物囉。」

希絲蓓爾抱著破釜沉舟的決心交涉得來的帝國部隊，只在短短一瞬間就落入了名為伊莉蒂雅的姊姊的掌握之中。

——魔女。

她居然能將局面反轉得如此出神入化。

但對伊思卡來說，最令他感到震驚的，還是伊莉蒂雅乃是「愛麗絲的姊姊」這一事實。

……看似相像，卻又不盡如此。

……這名長女和愛麗絲與希絲蓓爾，是完全不同的類型。

愛麗絲和希絲蓓爾，是會將內心的情緒如實傾吐的類型。

然而這名長女卻像是——

「八大使徒」。

伊思卡不禁想起了會動用各種壓力逼人屈服的帝國首腦們。

「……姊姊大人。」

希絲蓓爾像是絞盡了力氣似的吐出話語：

「……如果我將姊姊大人剛才說過的話稟告女王，豈不是會對您不利？」

「什麼意思？」

「我確實做了不符合公主身分的行為，但這都是基於信念而為！而姊姊您大人您又如何！曾與帝國互通聲息？這豈不是無從寬恕的大罪嗎！」

雙方都用名為話語的刀刃直指著彼此的喉嚨。

只要有一方暴露祕密，另一方馬上就會揭露真相。

「呵呵，希絲蓓爾，別露出那麼可怕的表情嘛。我呀，可是因為擔心妳而來的喔。將帝國部隊帶進王宮，再怎麼說也是不被允許的行為，身為姊姊的我，阻止妳這麼做不是很正常嗎？」

長女像是感到見外似的，拍了拍希絲蓓爾的肩頭。

「這可是為了妳而規劃的提議喔。」

「……您、您這是什麼意思？」

「那麼各位，請容我說明我的『請求』吧。」

只能聽她把話說完了。

既然身為帝國部隊一事已然暴露，即便試圖反抗，也只會落得被星靈部隊包圍的下場。就算能逃出生天，他們接下護衛任務的消息也會傳到帝國司令部，令他們失去故鄉。

……無論是什麼命令都無法忤逆。

……既然都知道我們是帝國部隊了，還打算叫我們做什麼事？

是要我們投靠皇廳嗎？

還是就這麼關押起來？

「要請你們享受一段愉快的時光喲。」

在連呼吸都不被允許的緊迫氣氛下，涅比利斯皇廳的公主卻依然掛著笑容。

「各位，請走一趟露家的別墅放個長假吧。」

「嗯——？」

她在說什麼？

音音和米司蜜絲愣愣地眨了眨眼。

而在陣不發一語地皺起眉頭後，伊莉蒂雅繼續說道：

「我想向辛苦護衛我可愛妹妹的諸位奉上謝禮，因此想招待各位前往我的宅邸。我不會向各位進行拘捕或是盤問一類的行為。」

「…………呃、是？」

米司蜜絲隊長戰戰兢兢地開口說：

「請、請問……那、那樣是指……」

「這個嘛，讓各位在別墅享受十天左右的度假時光如何？只要十天一過，我就會將各位送回帝國境內。」

「————姊姊大人，請您差不多一點！」

第三公主緊繃的吼聲響徹了車廂。

「我不明白姊姊大人到底在想些什麼！既然都知道他們是帝國部隊了，為何還要邀他們前往露家的別墅！」

「哎呀，既然是一群辛苦守護重要妹妹的貴人，當然就得給予高規格的招待嘛。」

「那就該在王宮招待才是。」

「連女王謁見廳都可能遭人轟炸的地方，有辦法好好款待他們嗎？」

「……唔！」

「在軍事政變不知何時會捲土重來的現在，在王宮招待來客乃是極其危險的行為。況且邀帝國部隊入宮，也有洩漏國家機密之虞吧？」

「…………」

希絲蓓爾說不出話來。

就邏輯上來說，伊莉蒂雅的說法更為站得住腳。身為公主，確實只能接受「不能讓帝國部隊接近王宮」的說法。

「……這部分確實正如姊姊大人所言。」

「妳能明白真是太好了，希絲蓓爾。妳從小就是個聰明的孩子呢。」

「可是！若照您的說法，現下最佳的處理方式，豈不是應將帝國部隊(他們)立刻趕出國外嗎？要將他們招待至露家別墅的理由為何！」

「妳覺得這不合邏輯嗎？」

「沒錯！」

「呵呵，希絲蓓爾，妳的想法可真有意思。」

姊姊像是覺得好笑似的以指抵唇。

「在僱用帝國部隊擔任保鏢的當下，妳那前所未有的荒唐行為才是最不合邏輯的喔？」

「……那、那是因為！」

「放心吧，希絲蓓爾，我是妳的伙伴喔。」

她對緊咬後齒的妹妹說道：

「妳應該也有經過深思熟慮吧？但就我來說，我實在無法眼睜睜看著帝國部隊在我國境內跋扈而行，這是基於國防方面的考量喔。」

「…………」

「所以我才會邀他們暫居別墅呀。那邊離王宮有好一段距離，而且也能以『在王宮遠處隔離了帝國部隊』的理由站穩陣腳呢。而在這十天之間，我會再對他們進行盤問的。」

美麗的魔女回過身子。

她依序看向伊思卡、陣、音音和米司蜜絲隊長的臉孔。

「就算身為帝國士兵，他們拚命保護了我重要的妹妹一事仍是不爭的事實。我會簡單地詢問他們幾個問題，只要得出可以直接釋放的結論，就會將他們送至帝國。」

「妳是打算在名為別墅的監獄，對我們行使名為招待的監視嗎？」

「不不不。我可是已經請了國內頂尖的主廚前往別墅待命了呢。」

即使聽到陣出言諷刺，伊莉蒂雅也依然老神在在。

「啊，對了，希絲蓓爾，妳也一起來吧。」

「……咦？」

「妳很擔心我會不會粗暴地對待這幾位吧？既然如此，那妳就一起來吧。」

「可、可是我還……得回王宮……」

「不——行。喏，抓到妳囉。」

伊莉蒂雅大大地張開雙臂。

希絲蓓爾還來不及抵抗，就被她抱了過去。嬌小的希絲蓓爾的臉龐雖然整個埋進了深邃的乳溝之中，但伊莉蒂雅毫不在意。

「……姊、姊姊大人！您這是……」

「希絲蓓爾，妳需要好好休養一段時間。一旦回到王宮，妳很快就會因為過度勞累而倒下，等在別墅靜養一段時間後再返回王宮即可。」

「…………可、可是……」

「襲擊妳的碧索沃茲已被拘捕，佐亞家和休朵拉家則是被下了禁足令，所以女王陛下目前很安全。更何況還有愛麗絲陪著呀。」

「…………」

她溫柔地將妹妹抱在胸口。

然而，有那麼一瞬間，她給人的印象卻像條攫住獵物的蛇——這難道是伊思卡的錯覺嗎？

「我們一起前往露家的別墅吧。這可是久違的姊妹同聚，很教人期待吧？」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

在伊思卡等人跳上的第三節車廂後方——

所有乘客都已離開的第四節車廂裡，理應無人的座位暗處——

「……伊莉蒂雅大人！」

燐隱藏氣息，隔著門聆聽另一節車廂的對話。

她的右手雖然握著通訊機，但現在無法使用——因為對話內容有可能會被伊莉蒂雅聽見。

「這是怎麼回事？居然要去露家的別墅？」

名為「不能讓帝國士兵靠近王宮」的理由。

燐也對這樣的說法抱有同感，她原本也打算在伊思卡等人踏入王宮的前一刻拉住一行人。然而，伊莉蒂雅居然提出了邀至別墅的替代方案？

這樣做實在太過火了。

……這等同於讓帝國軍深入露家的地盤。

……愛麗絲大人在擄走伊思卡的時候，也是特別找了間旅館安置他的！

別墅裡藏著許多和露家有關的機密。

此舉無異於將大筆資訊洩漏給帝國軍方。

「伊莉蒂雅大人，您的舉止果然十分可疑……！」

說起來，第一公主原本就有叛國之嫌。

在希絲蓓爾前往獨立國家阿薩米拉之際，伊莉蒂雅疑似將她的行蹤洩漏給了佐亞家。

「假面卿！您、您為何會出現在這裡……」

「只是湊巧放了個假啊。我想把國內的喧囂忘掉，所以跑來了度假勝地，這一點也沒什麼好奇怪的。」

那是女王發布給希絲蓓爾的私人委託。

知曉內情的，就只有女王身邊的少數幾人而已。而燐和愛麗絲等親信，則一直待在女王的目光所及之處。

唯一的例外，就只有第一公主(伊莉蒂雅)一人而已。

……向佐亞家和帝國洩漏希絲蓓爾大人去向的背叛者。

……而且比任何人更明白希絲蓓爾大人的星靈術之力。

換句話說，她是刻意從中作梗。

將帝國部隊喚至別墅進行盤問，只是表面理由。

「她真正的目的果然還是希絲蓓爾大人！她這是打算將希絲蓓爾大人軟禁在別墅，讓她無法返回王宮嗎？」

六號出口。

燐跟在被伊莉蒂雅領路前行的希絲蓓爾和帝國部隊身後，咬緊了後齒。

2

涅比利斯王宮「女王謁見廳」——

在被夕陽餘暉照映的大廳裡，愛麗絲正聆聽著隨從(燐)傳來的報告。這是她和女王一同作好準備，等待妹妹歸來的期間發生的事。

「希絲蓓爾她……被帶去露家的別墅了？」

『是的。恕小的僭越，我認為此舉似乎有刻意妨礙希絲蓓爾大人回到王宮的意圖。』

「…………」

露家的別墅位於中央州的郊區。

雖說為了在王宮出事時能儘快趕到，所以座落於距離此地車程不到兩小時的地點，但仍是屬於相當偏遠的郊外。

……如果目的是要把希絲蓓爾隔絕在外，那個地點算是相當合適的了。

……就算真的出了什麼意外，伊莉蒂雅姊姊大人也能在第一時間趕回王宮。

既不會太遠，也不會過近，是一個恰到好處的地點。

然而，她卻萬萬想不到會被拿來作為軟禁之用。

「母親大人，這下該怎麼辦……」

「愛麗絲，把通訊機給我。」

她將通訊機遞給女王。

「燐，妳沒被伊莉蒂雅發現吧？」

『是的。小的有多加留意。』

「果然了得。那麼，妳就先回來王宮一趟吧。我會向伊莉蒂雅派遣使者，要她現今立刻返回王宮。」

『遵命。不過，女王陛下，伊莉蒂雅大人真的會乖乖聽從使者的指示嗎……』

伊莉蒂雅是第一公主。

女王若僅僅是派遣部下要求返回王宮，那她大可嗤之以鼻。

「我會派愛麗絲過去。對象若是第二公主，她也不能充耳不聞吧？」

『…………小的明白了。』

「愛麗絲，就如妳所聽到的，伊莉蒂雅就拜託妳了。」

女王將通訊機遞還給愛麗絲。

「待在別墅的應當是伊莉蒂雅、希絲蓓爾，以及她所聘僱的四名護衛才是。那些護衛都是些不知內情的他國傭兵，要好好善待對方。」

「……啊。」

「嗯？怎麼了？」

「不、不不，什麼事也沒有！」

愛麗絲慌慌張張地搖了搖頭，但她疏漏了一件重要的事。

沒錯，她的注意力都集中在伊莉蒂雅身上，結果卻忘了帝國部隊也在一起。

……伊思卡豈不是也會跟去嗎！

……等等，露家的別墅裡也有本小姐的房間呀！

而愛麗絲的個人房裡，當然也收有愛麗絲的服飾和內衣。

要是一無所知的伊思卡被對方喊著「請隨意使用這間房」領進房內，他肯定會毫不遲疑地打開房裡的衣櫥吧。

會被看光光。

愛麗絲的房間會被他徹頭徹尾地審視一遍。其中也包含她出於好奇購入的……有些過於火辣的內衣褲。

「這可是大事一件呀，母親大人！既然狀況如此刻不容緩，女兒就一定會阻止伊莉蒂雅姊姊大人！」

「沒錯，愛麗絲。伊莉蒂雅的舉止實在是有些不太對勁。」

「……本小姐的內衣……」

「什麼？」

「不，母親大人，什麼事都沒有。」

她帶過了這個話題。

就算把內衣一事當成次要事項，對愛麗絲來說，姊姊伊莉蒂雅的行動仍是充滿了不解之謎。若是前往別墅，兩人確實能有獨處對話的機會。

雖然離開王宮讓她有些不是滋味，但這確實是自己應盡的本分。

「那麼，母親大人，女兒這就告退——」

「愛麗絲。」

「女兒在。母親大人，有什麼事嗎？」

「明年的這個時候，妳應該就會成為這間大廳的主人了吧。」

「……母親大人！」

由於太過震驚，愛麗絲險些雙腿一軟。完全不需要再次確認——因為女王的意思就是如此清楚明白。

這間「女王謁見廳」的主人——

……意思是我要成為女王？

……但這也太言之過早了吧！本小姐現在才十七歲，要再過一陣子才會滿十八歲呀。

當上女王的首要條件是「強大」。

為了在與帝國的戰爭中獲勝，女王必須是個年輕而強大的人物。而綜觀王室，符合這條件的人物並不在少數。

……就連女王聖別大典都還沒開始呀。

……無論是佐亞家或是休朵拉家，應該都會推派代表參加才是。

當然，愛麗絲也有登上女王之位的打算。她所懷抱的宿願，便是打垮帝國，締造一個星靈使不會受到歧視的世界。

然而，女王這番話是不是說得有些太早了？

「……母親大人，不，女王陛下……」

「我是要妳抱持著這樣的決心行事。現階段只要把這句話放在心裡就好。」

涅比利斯八世語氣平淡地接著說道：

「伊莉蒂雅就麻煩妳了。執行的方式交給妳決定，但要把她好好帶回王宮。」

「……好的。」

向女王行一禮後，愛麗絲便離開女王謁見廳。