Chapter.4　「一個屋簷下」

Chapter.4　「一個屋簷下」

1

露·艾爾茲宮的三樓，愛麗絲的個人房間——

在陽光灑落的客廳之中，愛麗絲正哼著小調。

「呵呵，今天的陽光還是一樣燦爛呢。萬里無雲的藍天、爽朗清新的空氣，真是個宜人的假日時光呀！」

「愛麗絲大人——」

「啊啊，看來今天也是充滿希望的一天呢。」

「愛麗絲大人！您究竟是怎麼了？居然一大早心情就這麼好……」

燐站在椅子後方，正偷偷探出臉龐窺探愛麗絲的臉色。

這位隨從此時正在用梳子梳理愛麗絲的金髮，而燐似乎對她哼歌的模樣感到在意的樣子。

「咦？會嗎？我平常都是這樣的吧？」

「正因為平時並非如此，小的才會這麼詢問。您居然一大早就開始哼歌……換作平時的早晨，您的臉上應該是罩著濃濃的陰霾才是吧？」

「還不是因為本小姐每天都得對著堆積如山的文件一一簽核的關係。待在別墅的這段期間，我就不用為那些事操心啦。」

「只是因為這樣嗎？」

「對呀、對呀。」

「……有點可疑呢。」

燐伸手輕撫愛麗絲的金髮。

在陽光的照耀下，每一根髮絲都閃耀著純金般的光澤。儘管如此，手指撫過的質感更是如絲綢般滑順。

「愛麗絲大人，您今天的頭髮比平時更為柔亮呢。」

「有嗎？」

「肌膚也是光澤十足，就連化妝也比平時更有幹勁……總覺得，今天的愛麗絲大人比平時更顯得生氣勃勃呢。」

染成了粉紅色的臉頰呈現出豐沛的氣色。

而愛麗絲甚至還哼起了歌，燐會如此在意也是無可厚非的事。

「應該是發生了什麼事吧？小的聽說您昨晚在伊莉蒂雅大人的房裡就寢，是當時發生了什麼好事嗎？」

「……好事嗎？也是呢，偶爾讓我們三姊妹共寢一室似乎也不壞呢。」

愛麗絲以雀躍的語氣對身後的隨從這麼答道。

「那真是一場激烈的對決。」

「啥？」

「為了不吵醒希絲蓓爾和姊姊大人，本小姐可是拚了命地壓低音量，不過那確實是一場旗鼓相當的攻防呢。」

「……呃，咦？」

「真不愧是前任使徒聖呢。他的防守滴水不漏，一直到最後都抵抗著本小姐的攻勢。要不是欠缺臨門一腳，我就能解開男孩子的不解之謎了呢……啊，我可沒做些不知羞恥的事喔，因為是他偷看我的內褲在先，所以這是合情合理的復仇戰喲。」

「小的完全聽不懂您在說什麼呀？」

當然，愛麗絲也不可能全盤托出。

要是老實坦承她花了整整一晚企圖脫去伊思卡的衣服，燐肯定會露出古怪的神情。

……沒關係，就算沒人能理解也無妨。

……因為那是只屬於本小姐和伊思卡的對決呀，只要本小姐的內心獲得滿足就夠了。

這場對決，最後以愛麗絲疲憊入睡終結。

雖然在早上起床時，愛麗絲已經看不見伊思卡的身影，但她的心中仍充斥著滿足感。僅僅只是久違地與他「過招」一番，竟然就能帶來如此充實的刺激感。

「愛麗絲大人，小的已經將您的頭髮梳理完畢。」

「謝謝妳。好啦，今天該怎麼過呢？既然天氣這麼好，不如就出去走走吧？」

她從客廳走到陽臺。

愛麗絲從陽臺俯視宅邸後院，很快就看到了與自己激戰一晚的勁敵身影。

「伊思————啊，不行、不行。」

雖然很想向他搭話，但還是拚命忍住了。

自己和伊思卡是互不相識的關係，再加上身後還有燐在，她肯定會對自己主動搭話一事感到不快。

「唔，是帝國劍士。」

一如既往地，一看到人在後院的伊思卡，燐立刻臭著一張臉。

而其他三名帝國部隊也在場。他們手中都握著高爾夫球桿，看來是打算在後院的高爾夫球場活動吧。

「那些傢伙……那可是露家的設施啊。雖說姑且是把他們當成客人對待，但居然打算提供給帝國軍人使用？真是的，把他們帶到後院的究竟是哪一位呀？」

愛麗絲已經對伊思卡和米司蜜絲隊長知之甚詳了。

至於另外兩人，他們應該就是陣和音音吧？她只跟這兩人打過招呼而已，尚不明白他們的品行到底如何。

……還是不要知道太多為上。

……如果一不小心聊得太意氣相投，只會在戰場上徒增迷惘罷了。

愛麗絲從陽臺靜靜地遙望，看著四名帝國人玩起高爾夫球。

他們純粹以練習網作為目標，握著球桿打擊小白球。

像是在打擊場揮棒一般，反覆地將球打擊出去。這一連串的動作實在過於單調，換做是小時候的愛麗絲，早就沒練多久就澈底膩了；不過——

「……愛麗絲大人，您看起來很開心呢。」

「……因為他們看起來很樂在其中呀。」

這四人想必都是新學乍練吧。起初即便瞄準放在地上的小白球，也只能連連揮空。縱使打中球，也無法順利擊飛出去，僅能形成滾地球。不過這四人將這些失敗也當成玩樂的一部分，看起來相當開心。

「但還真是出乎意料呢。」

燐自言自語道：

「那個帝國劍士使劍的功夫明明那麼高明，但揮桿的動作完全像個門外漢呀？」

沒錯。

令人驚訝的是，四人之中表現最差的竟然是伊思卡。他理當擁有過人的身體能力，但練習揮桿的模樣卻顯得極為僵硬。

……總覺得愈看愈覺得心急呢。

……哎喲，真是的！要是本小姐在場，就可以一對一地指導他了！

只能站在陽臺遠眺，實在讓人心癢難耐。

這時，昨晚睡在一起的三女希絲蓓爾來到了高爾夫練習場。這個妹妹打算做什麼？就在愛麗絲為此側首不解的時候——

「呵呵，各位似乎都玩得很開心呢。」

妹妹露出柔和的笑容，若無其事地混進四人的圈子之中。

「哎呀，伊思卡，這樣揮桿可是沒辦法將球打出去的呀。」

「咦？是這樣嗎？」

「讓我一步步從頭教你吧。首先從球桿的握法開始——哎呀，你的肩膀太用力了呢，要再放鬆一點……對對對……」

妹妹以一副若無其事的態度走到伊思卡身邊。

她將手環過伊思卡的背部，還伸手握住同一支球桿。

「那、那孩子居然！」

「看來將那些傢伙們帶到高爾夫球場的，就是希絲蓓爾大人了……但她這麼做有何目的？居然特地款待帝國部隊？」

燐大感不解似的歪起了脖子。

但愛麗絲卻很清楚，這就是妹妹的盤算。

希絲蓓爾站在伊思卡身旁，握住了同一支球桿。這副模樣看在愛麗絲的眼裡，就像是對著結婚蛋糕下刀的新婚夫妻。

……那孩子又想對我的勁敵(東西)出手！

……不對，不只是伊思卡而已。難道她是真的想把那個部隊的四人都收為部下？

愛麗絲深信伊思卡不是會見風轉舵的個性，而其他三人似乎也不是會背叛帝國的類型。

然而，理性和感性是不能一概而論的。

看到希絲蓓爾黏著伊思卡的光景，愛麗絲的內心也無法保持平靜。

「……本小姐晚點得訓訓那孩子才行。」

「愛麗絲大人，您的表情有些嚇人呢，還請您稍微留意，別頂著這副神情前去送行。」

「……送行？」

那是指什麼事呀？

被摟著自己的燐這麼出言安撫後，愛麗絲停下動作。

「伊思卡他們應該沒這麼早回去吧？」

「小的指的並非那些傢伙。愛麗絲大人，請回想您來到此地的任務。您昨晚不是談成了一場交涉嗎？」

燐從身後附耳說道：

「伊莉蒂雅大人要離開了。因為女王正在王宮等待她的歸來。」

2

露·艾爾茲宮三樓——

「希絲蓓爾大人，小的拿新的毛巾過來了。」

「……謝謝妳，放在那邊就可以了，我要換個衣服。」

傭人少女退出房間。

希絲蓓爾背向關上的房門，以冰水滋潤乾渴的喉嚨。她以毛巾擦拭從脖頸向下滑落的汗水，並脫去上衣，露出底下的內衣。

「……我還真是得意忘形了。」

映在穿衣鏡裡的自己，經歷剛才那一場運動而顯得雙頰發紅。

那真的只是一時興起。

……我只是嫌被關在別墅裡感到無聊，打算殺殺時間而已。

……若不這麼做的話，我的內心就要被隨從失蹤一事澈底壓垮了。

為從未接觸過高爾夫球的伊思卡一行人打點安排。

而這段過程——

讓她感到很開心。雖然一開始僅僅是在後方守候，但隨即便上前指導，還親自示範，最後更是和帝國部隊的四人打成一片。

……這可不行呢，他們可都是帝國部隊。

……那已經不是雇主和保鏢應有的互動了。

汗流浹背的她甚至得回房更衣，這也代表自己玩耍得十分投入。

微風輕拂。

從窗戶流入房內的薰風，舒適地吹在流過汗水的肌膚上頭。她一時忘了要穿上外衣，就這麼以只穿著內衣褲的姿態任風吹拂。

「希絲蓓爾呀，還沒到中午時分，妳就已經累了嗎？」

原本宜人的肌膚灼燙感——

在聽到這句話的瞬間，像是被推入冰海之中似的，驟變成駭人的寒氣。

「姊姊大人！」

「我可是敲了門喔？但妳遲遲沒有反應，我就自己進來啦。」

說話聲從身後傳來。

希絲蓓爾還來不及轉身，長女伊莉蒂雅就從背後抱住了她。動彈不得——感覺自己成了被肉食動物澈底壓制住的獵物。

「您……您有什麼事嗎……」

從喉嚨擠出的話語聲發顫著。

——和昨晚不一樣。

——氛圍和昨晚的姊姊判若兩人？

正因為身為妹妹，因此能分出細微的差異。姊姊溫柔的用字遣詞之中，參雜冰冷的感情。那毫無起伏的聲線，就像是在和路邊的石頭搭話一般。

「我尚在更衣……姊姊大人……您不是已經回王宮了嗎……」

「我是特地來和妳道別的呀。」

第一公主輕聲說道：

「我很開心喔，希絲蓓爾。妳平時幾乎不會在眾人面前現身，總是窩在房間裡，甚至連用餐時都是捎人送入房內。平時會常伴左右的，應該就只有隨從而已吧？」

「那、那是……」

「啊，對了、對了。說到隨從呀。」

姊姊的呼氣聲顯露出一絲笑意。

那對豐滿的胸部像是要壓在妹妹的背上似的推擠過來。

「修鈸茲被綁架了對吧？妳也真不好受呢。」

「——————唔！」

隨從被綁架了——「她為何能如此斷定」？

修鈸茲確實是在踏入這個中央州之後就失去了聯絡，但目前仍缺乏能指出他遭到綁架的決定性證據。

……也可能是被捲入交通意外，或是因為突然生病而住進了醫院。

……就連我都還無法確定修鈸茲消失的真正理由，她為何能說得如此篤定？

就只有下手之人知曉箇中真相。

換句話說——

「…………嗚……啊……」

她說不出話來。犯人就在這裡。

「嗨，小希絲蓓爾，妳在招兵買馬這方面還真是用心啊。」

「假面卿！您、您為何會出現在這裡……」

在獨立國家阿薩米拉，有個向假面卿暴露了自己行蹤的告密者。

而那個人也就是綁架隨從修鈸茲的凶手。

……露家的背叛者。

……就是您對吧，伊莉蒂雅姊姊大人！

雖然想這麼開口，但她深怕聽到對方的回應。希絲蓓爾的牙齒打顫，嘴唇也因極度緊張而乾渴不已。

「哎呀，怎麼啦，妳在發抖呢，難道是被風吹得著涼了嗎？若是作這身與裸體無異的打扮，也難怪身體會發冷呢，畢竟妳的身子並不強壯呀。」

從身後擁抱自己的力道，像是要勒斃自己似的逐漸加強。

「要是有什麼感到不安或害怕的事，姊姊我可是願意聽妳傾訴喔？」

「姊、姊姊大人……！」

「放心吧。」

從背後擠壓而來的壓力，在這時驀地消失了。

「『只要乖乖待在宅邸(這裡)』，隨從就會回來——我總覺得是這麼回事呢。」

「——————唔嗚！」

她像是彈簧一般轉過身子。

但長女伊莉蒂雅早已走出房門，離開了房間。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

露·艾爾茲宮東廂房——

「好，還有十八、十七、十六……隊長，妳的動作比平時慢上很多喔？」

「可、可是……咱們剛才不是才打完高爾夫球嗎？人家已經累了啦！」

在伊思卡被分到的客房走廊上。

米司蜜絲隊長正扛著音音，汗如雨下地做著深蹲。而在一旁守望的陣和伊思卡則是已經結束鍛鍊，目前正在休息。

「打高爾夫？隊長不是一直在揮空桿嗎？」

「我～說～過！那不是因為人家沒運動細胞，是球一直在躲人家的關係啦！是高爾夫球在閃避人家的桿子啦！」

「就算翻遍全世界，也找不到球會自行閃躲的科學研究啊。」

「有啦！一定有……！啊嗚，邊叫邊做的負擔反而更大了……！」

汗流浹背的嬌小女隊長發出了呻吟。

「音、音音小妹……還有幾下才結束呀？」

「還有二十五下。」

「變多了！音音小妹，妳一定加量了對吧？」

女隊長宛如臨死慘叫的哀號聲響徹走廊。

這時，待在走廊深處客廳裡的伊思卡，發現陣難得地「什麼也不做」，只是坐在桌旁的椅子上休息。

「陣，你不用保養槍————啊，對喔。」

「已經被沒收啦。你的星劍也一樣吧？」

陣將身子靠在椅背上頭。

他之所以看起來有些不甚滿意，是因為平時的陣，會在訓練結束後順便保養槍枝的關係。

無論是身在帝都、獨立國家阿薩米拉或是踏入涅比利斯皇廳後，他每天都會實行這樣的例行公事。

……因為在我們的部隊裡，狙擊手是最需要敏銳感官的職位。

……對陣來說，摸不到槍應該讓他感到很不安吧。

當然，伊思卡的狀況也相似。

他還記得星劍的手感，也沒少做過意象訓練。他目前最擔心的，反而是不曉得星劍有沒有被對方好好保管起來。

「伊思卡。」

「嗯？」

「把我們的武器和通訊機沒收的，是那個可疑到不行的女人。但我聽說她在上午的時候就回去了是吧？」

就算不直接點名，伊思卡也聽得出來是在說誰。

第一公主伊莉蒂雅——她本人主張曾以雙面諜的身分與帝國有所往來，但伊思卡等人卻沒有確認真偽的手段。

「那我們的裝備呢？要是她趁著返回王宮的機會順便摸走，那我們可就沒戲唱了。」

「……我是希望她不會狠到這種地步啦。」

要問傭人看看嗎？

但應該是不會獲得任何回應吧。既然伊莉蒂雅已經離開此地，那至少也得獲得愛麗絲或希絲蓓爾的授意才行。

……沒辦法向愛麗絲開口，因為我和她的關係仍是祕密。

……但要是拜託希絲蓓爾的話，似乎又等於在無關緊要的狀況下欠她人情……

叩叩！

就在這時，門外傳來了輕微的敲門聲。在門口處正在做著意象訓練的音音和米司蜜絲隊長打開了門。

而兩人倒抽一口氣的反應，誇張到連伊思卡都察覺到了。

「希絲蓓爾？」

只見粉金色頭髮的少女穿過走廊走了過來。

然而，這究竟是怎麼回事？

剛剛在後院玩耍時，她明明還露出了開朗的笑容；但如今現身的少女，卻是雙眼失焦、面如土色。

「————」

第三公主在伊思卡的面前頹然坐倒。

她的膝蓋眼看就要撞上鋪在房裡的地毯，而在那一剎那，伊思卡接住了少女的身子。

「唔……怎麼回事？」

「希絲蓓爾小姐？咦？妳、妳怎麼了！」

狀況顯然不尋常。

陣從椅子上起身，米司蜜絲隊長則是跑過走廊追了過來。四名帝國士兵圍住了她。

「……伊思卡……」

看到她抬起臉龐的模樣，伊思卡不禁倒抽一口氣。

因為第三公主咬緊雙唇，正拚了命地忍住抽咽聲。

「我剛才……明白了……」

明白了什麼事？

伊思卡還來不及發問，希絲蓓爾便用力抱住了自己的手臂。

倚靠上來的少女，用盡全身的力氣說道：

「皇廳裡的背叛者就是伊莉蒂雅姊姊大人……不會錯的，姊姊大人就是企圖反叛女王的幕後黑手！」

3

涅比利斯王宮——

直沖天際的高塔「月之塔」。

此地為始祖後裔佐亞家的官邸，而在這裡工作的人們，全都深受佐亞家思想的薰陶。

而在月之塔的地下室——

這處被四層厚牆隔絕而成的密室「月陰」，是在月之塔落成之後，由佐亞家現任當家增設出來的空間。

露家和休朵拉家都不知其存在的房間。希絲蓓爾的「燈」之星靈固然駭人聽聞，但只要她不知曉這間房間的位置，也就無法進行竊聽。

「就在剛才，露家長女伊莉蒂雅從露家的別墅返抵王宮了。」

六名佐亞家的成員站在房間之中。

每一位成員都流有始祖的血脈，是寄宿了強大星靈的純血種。

「另外就是，根據我剛剛收到的情報，她以身體不適為由，拒絕了謁見女王的命令。」

朗聲開口的，是以面具遮住臉孔的禮服男子。

被稱為「假面卿昂」的這名男子，在佐亞家的血脈中相當於參謀的地位。

「她這一、兩天恐怕都不會離開房間吧。讓人在意的是，她似乎是為了某種目的在爭取時間的樣子。」

「……那個小丫頭啊。」

嘶啞的嗓音在密室裡緩緩傳開。

佐亞家當家「罪」之葛羅烏利。

他已年過七旬，得依靠輪椅支撐的身子已如風中殘燭。

然而，這名布滿皺紋和老人斑的老者，就是放眼全佐亞家，他身為星靈使的實力之恐怖，也已到了無人不曉的程度。

「現任女王(米拉蓓爾)的第一公主……我還記得……她在二十年前出生的那一幕。在看到那丫頭的星靈之際……我……就斷定下一屆的女王聖別大典會是我們佐亞家的勝利了。」

百無一用的星靈。

伊莉蒂雅的「聲」之星靈，能夠記下聽過的話語聲並加以模仿。

「區區鸚鵡學舌的能力，絕不可能讓她登上女王之位。我原本是這麼認定的……」

但這也成了敗筆。

第一公主伊莉蒂雅，展露了超乎佐亞家想像的星靈術——也就是那場女王暗殺計畫。

「再見了，露家的各位。」

在女王謁見廳引發爆炸的那個當下——

包含涅比利斯八世在內，其部下們紛紛提出了「在爆炸前聽見了假面卿的聲音」的證詞。

而這也成了情況證據，使得佐亞家收到了禁足處分。

期限是逮捕到真凶為止。

「昂，你被擺了一道啊……」

「是啊，完全就是這麼一回事。我也沒能在第一時間反應過來呢。」

聽到當家的話語，假面卿坦率地聳了聳肩。

「女王謁見廳的人們聽見的聲音，是那個第一公主『用星靈術偽造的聲音』，藉此讓我揹黑鍋呢。」

在爆炸的當下，不管是伊莉蒂雅或是女王，都處於被烈焰吞沒的危急狀態。

身在現場之人，不可能會是行凶的匪徒。

然而，她想必早已預測到結果了吧。她知道君臨涅比利斯皇廳的女王，絕對能擋下那陣強烈的爆風。

「而休朵拉家也參了一腳。炸毀女王謁見廳的凶手正是休朵拉家，而伊莉蒂雅則是掐準時機模仿了我的說話聲——這就是一切的真相。不過，我也是幾天前，才終於推敲出端倪呢。」

「昂啊，你對女王說明過了嗎？」

「沒這個必要。第三公主很快就會回來。她會重現女王暗殺計畫當時的影像，在眾人面前揪出真凶。」

星星(露)與太陽(休朵拉)即將墜落，沒入地平線的彼端吧。

月亮(佐亞)大放異彩的時代即將來臨。

「但我仍有一點不解。」

假面卿交抱雙臂，凝視起房間的天花板。

「她(伊莉蒂雅)是個聰明的女孩。只要妹妹使用星靈，要揪出女王暗殺計畫的真凶是她和休朵拉家，就只是時間早晚的問題。她究竟為何要動用如此強硬的手段……」

「你覺得還有隱情？」

「我是這麼判讀的。她說不定還留了一手……就是這麼一回事喔，琪辛。」

在向當家葛羅烏利點頭回應後，假面卿轉而向站在身旁的少女搭話。

——棘之純血種，琪辛·佐亞·涅比利斯。

這名黑髮少女和過去與伊思卡相見時一樣，以眼罩覆蓋住雙眼。

佐亞家對她施加了特殊的訓練，只要能順利開花結果，就能成為凌駕於愛麗絲莉潔之上的強大星靈使。是佐亞家暗藏的一張王牌。

「可不能怠於戒備喔。若說會有什麼『意外』，那肯定會在這幾天發生。」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

晚上十一點的鐘聲響起。

就在露家的別墅露·艾爾茲宮的所有傭人都結束工作，於深夜靜靜休息的此刻——

「不管怎麼看都是『有罪』啊。這完完全全是自白了吧。」

在希絲蓓爾的房間裡。

陣看過燈之星靈所播放出的影片後，以冷淡的口吻繼續說道：

「那個叫修鈸茲的老爺子，是在妳姊的策劃下遭到綁架的。若非如此，是不可能拿出『妳的隨從好像被綁架了吧？』這種說法的。」

「阿陣！」

「她說想知道我們坦率的感想，所以我就老實回答啦。」

「是、是這樣說沒錯，但那種說法有點……」

聽到陣直言不諱的話語，米司蜜絲不禁畏畏縮縮地出言打岔。

坐在沙發上的希絲蓓爾則是不發一語。她抿緊嘴唇，雙手握拳放在膝上，努力忍耐著。

看在伊思卡眼裡，那樣的反應實在是讓人不忍卒睹。

「陣，我問你喔。」

「嗯？」

「……你覺得那個女人為什麼要暴露自己是犯人的事實？」

「天曉得。就我能想到的，大概就是用以牽制吧。她最後的那句話——『只要乖乖待在宅邸，隨從就會回來』，簡單來說就是『待在這裡不准輕舉妄動』吧。」

「也是連同警告我們不准外出的意思？」

「大概吧。不過——」

銀髮狙擊手倚靠在牆壁上。

「他的肩上扛著愛用的狙擊槍」。

「只要是在宅邸裡，不管做什麼都不要緊。那個長女也沒禁止我們拿回被沒收的武器。」

米司蜜絲和音音的手槍也配置在身邊。

而伊思卡那對一黑一白的星劍，如今也放置在桌面上。這些都是希絲蓓爾從倉庫翻到的。

——這是對伊莉蒂雅無言的反抗。

同時也是希絲蓓爾眼下唯一能做的事情。

「那麼雇主小姐，妳打算怎麼辦？就算拿回了我們的武器，我們也沒辦法殺到王宮向妳姊姊報仇啊。」

「……我沒有這個打算。」

她的聲音強而有力。

第三公主的嗓聲之堅毅，甚至讓伊思卡以為自己聽錯了。

「姊姊大人已經回王宮去了，就算我沒有動作，女王也會向姊姊大人問話，從她口中套出將我幽禁在這座別墅的理由吧。」

「所以？」

「時間會解決一切的。我會在八天後返抵王宮，並揪出企圖暗殺女王的真凶。如此一來，事件就能告一段落了。」

「趕得上嗎？」

「……咦？」

「我若是站在妳的立場，肯定會『趁這個機會反咬一口』。」

聽到陣的回應，希絲蓓爾一臉愕然地回問：

「這是什麼意思？」

「現在就該直接返回王宮，然後用妳的星靈術揪出想暗殺女王的犯人。待上八天根本不能當成選項。」

「唔！但、但若是這樣，修鈸茲的性命就……」

「恐怕會有危險吧。不過我可以斷言妳待在別墅(這裡)的這八天，很有可能會發生什麼驚天動地的大事。」

「……那就是姊姊大人要我待上十天的理由嗎？她會在這幾天內採取某些行動？」

「就是這個意思。」

銀髮狙擊手不是滋味地說道：

「妳如果打算按兵不動，那麼靜觀其變也是其中一個辦法。但最好作足隨時都能返回王宮的準備。」

「你很溫柔呢。」

「嗯？」

「這些建言已經超出了護衛我的任務範疇。即便如此你還是願意提供意見，是因為擔心我的人身安全對吧？」

「…………」

陣沒有出言回應。

他看似在鬧彆扭的反應，惹得希絲蓓爾輕笑出聲。

「真是一針見血的建議，我會銘記在心的。」

在場全員都散發著緊張的情緒。

他們減少交談，任憑時間流逝。這一天，在伊思卡一行人護衛著希絲蓓爾的狀況下，別墅並沒有出現任何異狀。

4

隔天——

就在伊莉蒂雅離開別墅整整一天後，時間來到了晚上十一點。

「……太奇怪了。」

愛麗絲鼓起臉頰，上半身趴在房間的桌面上頭。

「從昨天到今天，伊思卡和希絲蓓爾都沒和我對上眼，這其中必定有蹊蹺。燐，關於這點妳怎麼看？」

「就小的看來，那才是應有的態度。」

隔桌而坐的燐將暗器排在桌上，然後一一進行保養。

這之中包括了十二把飛刀、細針、鐵線，以及裝了毒藥和安眠藥的膠囊等。她平時藏匿在身上的暗器之多，連愛麗絲都不禁暗自欽佩。

「希絲蓓爾大人原本話就不多，而帝國劍士也不能讓他和愛麗絲大人的關係曝光，所以才會刻意閉口不語吧。」

「本小姐不是在講這個。而是……該怎麼說，像是在隱瞞某些事情的感覺？」

那是在走廊上擦身而過時所感受到的氛圍。

妹妹的表情與平時不同。具體的時間點，大概是昨天伊莉蒂雅返回王宮之後吧。她像是下定了某種決心似的，展露出罕見的嚴肅神情。

……雖然很想直接去問伊思卡。

……但在這座別墅裡，本小姐可不能輕率行動。

他與自己待在同一個屋簷下。雖說之前已有過類似的經驗，但必須在傭人們的眼皮底下扮演「素未謀面」的關係，還是讓她感到喘不過氣來。

真是教人心急。

就算想偷偷將伊思卡找來問話，也得背負被希絲蓓爾的星靈竊聽對話的風險。

……哎喲，真是的。本小姐的妹妹居然有這麼棘手的星靈。

……沒辦法私下對話，竟然是如此麻煩的狀況。

但換個角度來看，這種能力也極為重要。包含女王暗殺未遂的事件在內，只要希絲蓓爾出馬，想必就能揪出真相。

至於被列為嫌犯的其中一人——

「燐，伊莉蒂雅姊姊大人目前狀況如何？」

「她已於昨日返抵王宮，但因為身體狀況突然欠佳，因此昨晚便在房內休息。」

燐將小刀收進裙子內側，並將鐵線藏入衣袖之中。

在愛麗絲看來，這些暗器就像被變了魔術一般，在轉瞬間消失在燐的手裡。這手法之卓越，確實稱得上是自己的護衛。

「女王陛下僅允許她靜養一晚，而那也已是昨天的事了，因此小的認為，她今晚應該會前往女王謁見廳接受詢問。」

「……差不多就是現在了呢。」

為何要將希絲蓓爾關到別墅中？

女王會親自這麼質問自己的女兒。就某方面來說，這可說是前所未見的異端審判。

「本小姐的心情實在不太愉快呢。」

「是。女王大人想必也是抱持著同樣的心情。她應該已經作好覺悟，在有必要的情況下，會不惜將親生女兒打入大牢吧。」

「…………」

嘴裡傳來一陣苦澀的滋味。

這是一場爾虞我詐的血親之爭。必須經常懷疑別人有所策謀，隱藏自己的真心——她怎麼樣都沒辦法習慣這種閉塞的感覺。

女王聖別大典早就已經開始了。

「燐，陪本小姐去洗澡吧。我想好好休——」

就在愛麗絲話說到一半的時候，眼前的通訊機發出了聲響。

而那正是緊急聯絡的通知——

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

夜空的顏色漸深、漸濃，轉為深邃的黑暗。

肌膚感受到寒意。

白天被烘得熾熱的大氣，在太陽西沉後便逐漸失溫。

「伊莉蒂雅，妳可曾為夜晚感到害怕過？」

「不，母親大人有這麼想過嗎？」

「偶爾會冒出這種念頭。到了這個年紀，我也開始會害怕夜晚的寒意了。」

涅比利斯王宮。

此處——女王謁見廳並沒有裝設空調。女王米拉蓓爾曾為這百年延續至今的傳統感到疑惑，但近年來，她似乎逐漸明白這項規矩的意義。

——肉體已經衰老到會開始畏寒的地步。

女王謁見廳便是透過這種方式，告知女王交接時期的到來。

「衰老真是難以應付呢。我已經儘量讓自己看起來比實際年齡更為年輕，也時時提醒自己要鍛鍊體力。」

「母親大人。」

翡翠色頭髮的公主，輕輕露出了笑容。

「請別說這麼傷心的話。您若不再主政一段時期的話，女兒會很困擾的。」

「不，伊莉蒂雅，我之所以傷心，並不是因為肉體衰老的關係。」

「您的意思是？」

「我珍視的女兒們居然彼此互鬥，這才是我傷心難受的原因。」

空氣驀地冰冷下來。

女王以比夜晚寒氣更為冰冷的冰之嗓聲說道：

「伊莉蒂雅，妳為何要將希絲蓓爾關進別墅？」

「…………」

「我現在正在追捕兩名犯人。其一是八天前在此地引發軍事政變的凶手，其二則是向佐亞家洩漏希絲蓓爾前往獨立國家(阿薩米拉)資訊的犯人。而只要那孩子回到宮中，就能輕鬆揪出這兩名犯人的真實身分。」

但她卻從中作梗。

只要希絲蓓爾歸來，就會讓伊莉蒂雅感到頭痛——這樣解釋才是最自然的吧。

「關於軍事政變，應該能確定轟炸女王謁見廳的是佐亞家或是休朵拉家的成員吧。但問題在於另一點。爆炸是在我接近門扉的瞬間引發的，換句話說，女王謁見廳之中，很有可能有人通風報信。」

既然如此，又該怎麼向犯人下達指示呢？

答案就是那道聲音。

「再見了，露家的各位。」

那並不是軍事政變的宣言。

而是向門外傳達女王涅比利斯八世已經接近門扉的信號。

「伊莉蒂雅，妳的星靈做得到那種事呢。」

「…………」

「妳的能力可以假造假面卿的聲音。這真是一石二鳥之計。不僅能用那句話公然告知引爆的時間點，還能將這方面的責任推到佐亞家頭上。」

「母親大人，請聽女兒解釋！」

第一公主吶喊道。

她像是潰堤的水壩般，震顫喉嚨發出所有的音量喊道：

「我絕對、絕對不會懷抱那麼可怕的異心！況且在那個當下，若不是受到母親大人的守護，我早就成為那道爆風底下的一具焦屍了！」

「…………」

「您應該也明白吧？襲擊母親大人的那場爆炸若是得逞，我也會成為其中的犧牲者；就算母親大人平安無事，最後也會像這樣將矛頭指向我。無論結果為何，不是只會對我不利嗎！」

「……妳說的確實有道理。」

女王嘆了口氣。

「對不起，伊莉蒂雅。我也很想相信妳不是犯人，但就現狀來說，妳仍然無法擺脫嫌疑人的身分。」

「若是要下禁足處分，女兒會虛心接受。在妹妹們回來之前，我絕不會踏出房間一步。」

「關於希絲蓓爾——」

「母親大人，『請轉告她已經可以回來了』。」

長女露出了甜美的微笑。

她轉頭看向背後的鐘塔，確認現在的時間。

「——來得剛好。」

「咦？」

女王還沒來得及參透女兒這聲低喃的意思。

——魔女的樂園便激烈地搖撼起來。

劇烈的衝擊伴隨著轟然巨響，劈裂了夜空。

「什麼！」

幾乎要將涅比利斯王宮的地基為之翻覆的地鳴，讓女王米拉蓓爾登時失去了平衡。

「這……怎麼可能……」

地震？不對。

曾在烈焰沖天的戰場奔馳過的星靈使——米拉蓓爾·露·涅比利斯八世還記得，這是帝國軍的砲擊。

但這裡可是涅比利斯皇廳的中央州。

過去不曾讓帝國軍入侵的聖域。這究竟是為何——

「怎麼會……竟然有這種事！」

她跑下女王謁見廳的階梯來到二樓。

女王從甫修繕完畢的窗戶向下望去，在看到映入眼簾的熾焰後，她這回真的說不出話來。

王宮陷入了火海之中。

數以億計的火星飛上半空，夜晚的中庭被烈焰包覆。

王宮外側的市鎮並沒有任何騷動。

就只有這座星之要塞受到了帝國軍的集中砲擊，熊熊燃燒了起來。