間 章 「不能輸給勁敵」
間 章 「不能輸給勁敵」
「現在他應該抵達水之都了吧……」
「難說唷……」
以一大早來說稍嫌太晚，以中午而言又還太早，冒險者公會的酒館內。
櫃檯小姐和牧牛妹坐在圓桌前，聊著做為兩人共同話題的那個人。
她想著偶爾可以去鎮上吃頓早餐，心血來潮提起幹勁，結果遇見了櫃檯小姐。
「……因為冒險途中，什麼事都可能發生。」
所以也許他們還在街道或草原上。語畢，櫃檯小姐展露優雅的微笑。
────好厲害。
看見那個表情，牧牛妹無論何時都會這麼心想。
描繪出美麗曲線的勻稱身軀，梳得整整齊齊、編成辮子的頭髮，身上散發淡淡的香油味。
想到自己穿得跟平常工作時沒兩樣，實在是────
────……不對，又不是在比賽。
貴族家的大小姐真好。只有這個想法，她實在壓不住。
「沒有妳想像的那麼好喔？」
不僅如此，櫃檯小姐還這麼對她說，彷彿看穿了牧牛妹的內心。
她剛才說今天一早就有事要忙，看起來卻不像連早餐都沒空吃的人。
從容不迫，輕鬆瀟灑。要維持這個形象，想必很不容易。
「我知道，但還是會嚮往……」
「這句話，請容我原封不動地還給您。」
從早就在牧場揮汗工作，這種事櫃檯小姐可做不來。
兩人互相對視，輕笑出聲。別人碗裡的飯總是比較美味。
「可是，妳想想看。」
先不說這個了。牧牛妹不顧禮節，用手中的湯匙在空中畫圈。
「貴族小姐不是會參加舞會嗎？穿著這種輕飄飄的禮服。」
「不是沒有那個機會，不過基本上只是去應酬的……」
「有點像舅舅參加的集會……」
聽起來不太有趣，就是把酒宴換成跳舞吧。
「要記住參加者，知道這些人是誰，個性又是如何，跟他們寒暄，講一些應酬話。」
「好累的樣子。」
「但貴族是靠人際關係吃飯的，所以不能說不參加就不參加。」
從政也好，從商也罷，他們的俸祿來自於讓國家維持運作。
「所以────」
貴族小姐驕傲地挺起線條優美的胸部，接著說道。
「我很快就逃走了，在這邊當冒險者公會的職員。」
「啊哈哈哈……那，嗯，我就佩服妳做的這個決定吧。」
至少以前的牧牛妹沒有勇氣奔向外界。現在也不知道有沒有。
並不是想當冒險者。她想成為公主。從小到大。
從這個角度來看────
「……拯救公主啊。」
「很棒的冒險呢。」
面帶微笑的櫃檯小姐，以及素未謀面的馬人公主。
────我在羨慕嗎？
這樣的心情油然而生，宛如沉積於心中的殘渣，令人不太舒暢。
「唔……」
櫃檯小姐咕噥了一聲。聽起來像在模仿他，因此牧牛妹抬起頭。
「這種事常有，我本來想說要不要放著不管。」
「什麼東西？」
「王都要舉辦馬上槍術比賽────有人邀請我去觀賽。」
「那是────？」
陌生卻聽過的詞彙。牧牛妹呆呆看著空中思考。
────噢，對了。很小的時候，他跟我提過────
「騎士噠噠噠噠────！喀鏘────！……的那個？對不對？」
「嗯，是的。不只這樣啦，不過大致上沒錯。」
他是這樣說的。看來自己沒記錯。
雖然牧牛妹無法理解那種比賽有什麼好看。
「方便的話，要不要一起去？」
「咦……」
因此，這個邀約完全出乎意料。
牧牛妹眨眨眼，看著朋友的臉。不是開玩笑，是認真的邀約。
她開口想要回答，卻說不出話。說起來，她連要回答什麼都不知道。
想去？不想去？我又沒有禮服────不對，有是有。這個。那個。
「妳考慮一下。」
「……嗯。」
牧牛妹點了下頭。櫃檯小姐拿起杯子，喝下最後一口紅茶。
然後無聲地放下杯子，從椅子上靜靜站起來。
「那麼，我要去工作了。」
「咦，啊。」牧牛妹看著她的一舉一動，點頭。「加油？」
「好的。」
櫃檯小姐微笑的動作，依然十分優雅。
牧牛妹看著在穿著制服的背部彈跳的麻花辮，說不出話────搖晃雙腿。
這時間真尷尬。
酒館裡也一片靜寂，說到其他人────只有一位客人。
是一位黑色頭髮，小小的……身材瘦小，看起來很內向的女孩。
盤子裡有幾塊便宜的黑麵包，她拚命將其塞進嘴巴。
少女的食量怎麼看都不會大，眼神卻十分認真，彷彿在訴說自己非吃不可。
旁邊的椅子放著有幾道刮痕的新裝備，脖子上掛著識別牌。
「────妳是冒險者嗎？」
「…………？」
她從盤子上抬起頭。
少女擦掉嘴邊的麵包屑，慌張地左右張望────與牧牛妹對上目光。
「啊。」微弱的聲音傳入耳中。「是、是的。」
她點頭的動作羞澀又開心。
────啊啊，好可愛。
牧牛妹心想。
是個看起來會努力、認真地注視前方奔跑的女孩。與自己不同。
「等等要去冒險？」
「那個，呃，這個。」
少女手足無措的模樣令人心生憐憫，思考過後，她回以不像答案的答案。
「我會，努力。」
「嗯，加油。」
牧牛妹對她揮手，黑髮少女臉上頓時漾起燦爛的笑容。
她頻頻點頭，把剩下的麵包塞入口中。
然後咳著嗽喝了一大口水，飛奔而出。
她向在門口打掃的獸人女侍鞠躬，背上的背包晃得啪噠作響。
黑色縞瑪瑙做成的護身符於胸前搖晃，牧牛妹不經意地看著它。
「冒險啊……」
到頭來，她還是不太理解冒險的樂趣何在。
然而，他似乎熱衷於此事。
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