第2章 「少靠近小鬼」
第2章 「少靠近小鬼」
「咦，草原也有養那種背上長瘤的驢馬嗎？」
「……那叫駱駝。」
在不停晃動的馬車中，少女們的交談聲跟車輪滾動聲一樣輕快。
契機是────是什麼呢？
女神官頻頻跟馬玲姬搭話，開啟各種話題，馬玲姬冷漠地回應。
遠離城鎮，於曠野上行駛的馬車內，持續進行著悠閒的對話。
尚未敞開心扉，卻不至於徹底拒絕。
慢慢走向對方的心，溫柔地貼近，是女神官一直以來的做法。
多虧了在地母神寺院的修行────
────不如說是她的人德。
韁繩不知為何落到蜥蜴僧侶手中，妖精弓手坐在他旁邊，心不在焉地想著。
凡人的成長在眨眼之間。一移開目光，瞬間就會長大。
至少在妖精弓手眼中，那名畏懼剿滅小鬼的少女已經不復存在。
先不說她自己有沒有發現，現在的她不正是一名成熟的冒險者嗎？
「……毛可以用，也能擠奶。還經常用來載貨。」
而且────馬玲姬肯定也想找人解悶。
明明是在晴天的草原上行駛，卻不得不關在車篷內，縮著身體。
連風都吹不到的狀況，馬人不可能受得了。
更重要的是，有人不帶惡意地跟自己打聽故鄉的情報，誰都會高興。
看出這一點，能夠自然開啟對話，正是女神官的長處。
────雖然當事人應該只是很努力罷了。
「……載貨？」
晃動的馬車裡面，忽然傳來低沉的嘟囔聲。
是跟妖精弓手輪流偵察，坐在載貨臺角落的哥布林殺手。
隔著鐵盔，連他是睡是醒都無法分辨。
遭到棄置的甲冑突然發出聲音，嚇得馬玲姬抖動耳朵及尾巴。
「那東西背上有長瘤，不方便放東西。」
「沒、沒那麼麻煩……」
車輪於路面滾動的聲音，都蓋不過馬玲姬瞬間拔尖的聲音。
「把棉布纏在瘤中間，再用木棒穿過去就行。這樣就成了牢固的貨架。」
「瘤中間？」哥布林殺手嘀咕道。「那東西只有一顆瘤吧。」
「有兩顆。」馬玲姬說。「你在說什麼啊？」
「唔……」
哥布林殺手沉思片刻，接著訥訥地說：
「如何馴服？」
「用馬頭琴。聽見那個聲音，駱駝就會乖乖聽話。」
「馬頭琴。」
「一種樂器。長得像這樣……」
馬玲姬在空中用手描繪樂器的形狀，然後垂下耳朵。
「……用說的解釋不清楚。」
「是嗎？」
哥布林殺手嘀咕了一句，再度陷入沉默。
馬玲姬疑惑地瞇眼瞪著他，似乎無法判斷這個話題結束了沒。
────啊。
女神官不禁失笑。
她很快就想到牧場飼養的駱駝。
低著頭的礦人道士如果是在裝睡────狸是什麼樣的生物？（註1）────應該也發現了。
既然他們都選擇沉默，表示────
「駱駝的奶和毛，用在什麼樣的地方上？」
女神官判斷應該要由自己主動開啟話題，輕聲向馬玲姬搭話。
「……駱駝的話，就是奶酒了。」
「奶酒？」
「用奶釀酒。放著不處理會酸掉，所以要加入砂糖，再蒸餾。」
「哦────」
女神官發自內心驚嘆出聲。
坐在駕駛座的蜥蜴僧侶大概也把這段對話聽在耳裡。他一定很有興趣。
女神官的反應看在馬玲姬眼中不曉得是什麼樣子，她得意地哼氣。
「妳聽過蒸餾嗎？不知道在你們那邊有沒有辦法用就是了。」
聽過────女神官沒有這樣回答。
聽過。但她不清楚其中的原理。
據聞那已經是煉金術的領域。知識神或酒造神的神官肯定知道。
或是嗜虐神的神官，例如北方的女主人……未免離太遠了。
────而且。
「好厲害，竟然能在草原上辦到這種事。」
「不過要用到各種道具。」
現在可不是跟人家比較的時候。重點在於，她是真的驚訝。
「至於毛。」
實際上，馬玲姬心情好像因此變好了，面帶笑容接著說道：
「駱駝的毛很棒。只不過，它又軟又粗，通常會用來織東西。」
「跟羊毛不太一樣呢。」
「差遠了。」
她直到這時，都沒發現自己帶著什麼樣的表情。
馬玲姬似乎覺得自己講太多了。
她重複了一遍「差遠了」，別過頭去。
────哎呀，真是的。
這段時間對妖精弓手來說既愉快又有趣，令人雀躍。
她在空中抓住一片隨風飄舞的葉子，放在脣上。
輕輕一吹，那口氣便化為優雅的音色飄向天際。
「吹得真好。」
「還好啦。」
妖精弓手將葉子移開，抖動形似竹葉的長耳。
旁邊的蜥蜴僧侶眼珠子轉了圈，妖精弓手露出貓一般的笑容，含住葉片。
她甩動著從駕駛座伸出的雙腿，於蒼天下奏響聽不出是草笛聲的旋律。
車篷內的冒險者、馬玲姬、車篷外的曠野上的生物，紛紛受到吸引。
落在上森人手中，連草笛都堪比天上的樂器。
柔和、平靜、溫暖，彷彿整個四方世界都在祝福這段時間。
如同搖盪的水面，彷彿會永遠持續下去，難能可貴的瞬間。
連長生不老的森人，這輩子都不知道能有幾次這樣的機會。
即使有無盡的時間，能與心愛之人共處的時間，無論何時都是有限的。
因此，若這段時間有結束的一刻，要不是抵達目的地────
「────啊啊，討厭……！」
就是在發生對她而言非常討厭的狀況時。
妖精弓手皺眉扔掉葉子，粗魯地在駕駛座站起來。
率先做出反應的，是靜靜聆聽演奏的哥布林殺手。
他握住腰間的劍直起腰桿，厲聲詢問：
「哥布林嗎？」
「很遺憾！」
妖精弓手用上森人富含詩意的語言吐出優雅的粗話，大叫道：
「────沒錯！」
§
「既然要隨機遇敵，幹麼不來隻龍！」
「因而全滅也別有一番風趣！」
妖精弓手抱怨著衝上車篷，蜥蜴僧侶豪邁地大笑，甩動韁繩。
馬車於街道上狂奔，速度雖然不如疾風，敵人確實逐漸進入了視線範圍內。
區區小鬼當然不可能追得上馬車。
「GROOORGB！！」
「GBOG！GRORGB！！」
「GRBBB！！」
竊取騎乘祕密的傢伙另當別論。
慢慢逼近的小鬼集團，騎在於地面奔跑的狼────惡魔犬背上。
不曉得是馴服了惡魔犬，抑或只是自以為馴服了牠們。
那是永遠的謎團，不管怎樣，小鬼即為麻煩的代名詞。
礦人道士從車篷邊緣瞪著後方，灌了一大口火酒後板起臉。
「會不會是因為妳在那邊吹口哨，他們才湊過來？」
「沒禮貌。是被礦人聞起來很好吃的味道引來的吧。」
因為小鬼才不會管寄生蟲。妖精弓手的碎碎念如同一道閃光，射穿天空。
「GRGB！？」
砰一聲爆炸聲，整顆頭飛出去的小鬼，從帶頭的惡魔犬背上滾落。
後面的惡魔犬飛快往兩側移動，閃開於地面滾動的屍體，由此可見，主導權應該是握在惡魔犬手中。
畢竟連失去騎手的惡魔犬都仍在奔跑，並未因此受到影響。
「WARRG！？」
妖精弓手立刻用第二箭射殺那隻惡魔犬，從箭筒拔出樹芽箭。
「真希望他們的坐騎笨一點……！」
「數量多少？」
哥布林殺手在車篷邊緣瞪著遠方的曠野，詢問妖精弓手。
「就我看來十隻左右。可是應該還有從遠方追來的！」
回答來自車頂。哥布林殺手低聲沉吟。他不喜歡開闊的地方，封閉的場所好處理多了。
「那個，請用……！」
女神官在他旁邊從行囊裡取出短弓及箭筒。
她不會射箭。雖然學過投石索的使用方式，站在馬車上應該不好控制。
因此，女神官俐落地把短弓和箭筒遞給哥布林殺手。
「多謝。」
哥布林殺手先輕輕拉了一下弓弦檢查狀態，迅速將箭矢搭在弦上，拉弓射出。
毫無氣勢的噹一聲傳出，和妖精弓手演奏的有如弦樂的音色截然不同。
射出去的箭於草上低空飛行，發出沉悶的聲響刺進惡魔犬的前腳。
「WGGR！？」
坐騎哀號著絆倒，小鬼摔了出去。
以這個奔跑的速度，落地時護住身體也沒意義，再說，哥布林根本沒有這個觀念。
頭部用力撞上地面的哥布林彈了幾下，就再也不動了。
「先一隻。」
「哎呀，技術挺好的嘛。」
妖精弓手頭下腳上地從車篷上探出頭。
「原來你會射箭？」
「比不上妳。」
「這還用說！」
得意洋洋。垂下來的馬尾像條尾巴似地一甩，妖精弓手消失在車篷上。
女神官抬起頭，車篷依然平坦，連那位忘年之交的身影都看不見。
上森人的動作就是如此靈活，凡人望塵莫及。
「喂，讓我下去……！」
這時，馬玲姬嚷嚷道。
她在狹小的載貨臺上扭動身軀，艱辛地試圖起身。
「什麼？」女神官差點站起來。「妳打算下去戰鬥嗎！？」
「那當然！」
一把短槍咆哮著射進馬車，彷彿在回應她。
沒有刺進載貨臺，而是直接彈開的短槍，是拙劣的投擲技術下的產物。
「GROOGB！GORRRBBG！」
「WARGGW！！」
拖著馬車的馬，速度比不上惡魔犬。
小鬼們以為那是憑自身實力縮小的差距，欣喜若狂，擲出短槍攻擊。
大多只有從馬車旁邊擦過，就算射中也會彈開來掉到地上。
不過，有幾把短槍骰出了好點數刺中車篷，粗糙的槍尖於載貨臺上開出一個洞。
────可是……
女神官沒有大意也沒有得意，做了個深呼吸，冷靜判斷狀況。
「即使被追上，憑我們幾個的力量應該就應付得來……！」
「雖然我們占上風，就這樣讓那些傢伙為所欲為，我吞不下這口氣！」
馬玲姬的回答則直接得如同迎頭劈下的大刀，氣勢十足。
女神官不知所措，於馬車內左右張望。
哥布林殺手一面計算數量，一面射殺小鬼，擊退追兵。
妖精弓手也是如此。蜥蜴僧侶揮動韁繩，鞭策馬匹使出更多力氣。
與她四目相交的，是礦人道士。
判斷此時不宜使用法術的專家，像在詢問有沒有下酒菜似地開口。
「妳行嗎？」
「沒那個能耐的人，講話就不會那麼大聲。」
馬玲姬冷冷回答，有如遭到輕視之人。
在女神官眼中，她小小的────人類的部分────身體洋溢著生命力。
不知為何，她的眼神使她聯想到爆炸前的火球、於暖爐中燒紅的石炭。
礦人道士捻著白鬍鬚，呼喚在車篷底下手拿弓箭的團隊頭目。
「我認為該藉此機會看看這丫頭的實力。」
「呣……」
他陷入沉思，射出不知道是第幾支的箭。
要預測不停移動的馬車、不停移動的惡魔犬數秒後的位置關係，是頗有難度的嘗試。
短箭刺在惡魔犬腳邊，連阻止牠們前進都辦不到。
哥布林殺手吐出一口氣。
「……你怎麼看？」
「在曠野上敵得過馬人的傢伙可不多！」
大聲回答的，是在駕駛座掌控整個團隊命運的蜥蜴僧侶。
無法親自上陣固然可惜，身在戰場的興奮卻使他熱血沸騰。
然而，光是沒把馬車當成戰車使用，他在這個種族中就已經稱得上理性了。
「馬的好壞，原本就得實際騎過方能判斷！」
「……行。」
這個選擇是否正確，當下不得而知。
事後才知道是正確的選項也沒意義。
哥布林殺手點頭。
「我掩護妳。」
「善哉！」
語畢，馬玲姬馬上抓起大刀，從載貨臺上站起來。
她扭動身軀想繫緊鬆開來的鎧甲扣具，女神官連忙跑過來。
「我來幫忙……！」
「有勞了！」
來自陌生的草原，而且還是馬人的裝備。不過，鎧甲就是鎧甲。她知道怎麼固定。
雖說是有樣學樣，她一直在旁邊看他使用鎧甲。這點事她也做得來。
女神官俐落、勤奮地在馬玲姬周身跑動，這段期間戰鬥仍在進行。
「聽見了吧。」哥布林殺手朝上方說道。「有辦法配合嗎？」
「直接說『配合我』就好了啦！」
那就沒問題了。哥布林殺手拉緊弓弦，射穿離馬車最近的小鬼。
「GORGB！？」
「WAGGG！？」
這一刻，樹芽箭釘住失去騎手的惡魔犬的嘴巴。
一頭栽進草叢，縱向旋轉的野獸屍體，迫使後方的追兵往兩旁大大散開。
空出一塊空地。
「好了！」
女神官大喊。馬玲姬站起來。儘管坐在駕駛座，蜥蜴僧侶仍然將戰況把握得一清二楚。
「那麼，是否需要放慢速度？」
「儘管快馬加鞭，蜥蜴兄！」
馬玲姬倒退著移動，像要掉下車般躍向草原，立刻拔足狂奔。
速度絲毫未減的精湛跑法，轉眼間將她推往最高速。
僅僅一步。光靠這一步，她的身體就彷彿走了一格，往前彈開一個馬身的距離。
「哈，哈……！」
被微笑斬裂的風，拂過她的馬尾及尾巴於空中飄揚，宛如威武的軍旗。
馬身的肌肉震動，前腳刨著地面，把她的身體送上前，在青草之海中翱翔。
她就像一陣疾風，於整片翠綠曠野透出的藍色閃光，藍色的風。
女神官看得出神。
跟在冒險者公會表現得正經八百的時候，和在馬車內閒談的時候都不一樣。
當時的她雖然活著，卻沒有生命。不存在於該在的地方。
只為了在原野奔馳而誕生於世上的人，竟如此美麗。
女神官現在才知道。
連礦人道士都忘了喝酒。妖精弓手停止把箭架在弦上。
哥布林殺手────又是如何？
「GOROOGB！」
「GBBGBR！GRROGBRRG！！」
不管怎麼樣，小鬼不可能產生那種感覺。
他們應該覺得，是愚蠢的獵物自己摔下馬車。
是女人。是個小丫頭。可以填飽肚子。可以拿來凌虐。瞧她那身裝備，太浪費了。
扒光她。折斷她的腳。她會發出什麼樣的哭喊聲？應該會放聲哀號吧。真期待。
我來。你給我滾開。說什麼蠢話。那女人是我的。我來。我來。我來。我來。
小鬼滿腦子只想著自己，認為自己會獲得一切。
所以，率先攻擊獵物這種事，他們想都沒想過。
聰明────他們自認────的小鬼待在後面，嘲笑同伴愚蠢。
因此，那隻小鬼撿回一條小命。
「嘿呀呀呀呀呀！！！！」
一刀。
馬玲姬揮下背上的大刀，掀起旋風。
如同森人傳說中的劍士，瞬間橫掃四方草原的銀弧劍閃。
這一刀銳利得彷彿能聽見拔刀聲，連同坐騎穿過前方的小鬼。
「GROGB！？」
「WGRG！？！？」
惡魔犬的頭飛到空中，小鬼醜陋的臉一分為二。
聰明的小鬼看見同胞噴著汙血斷氣，會有什麼想法？
無論他是怎麼想的，那個念頭都永遠沒有付諸實行的一天。
「咿呀────！！」
馬玲姬以看不出是在馬上的動作，使出第二擊。
舉到肩膀處的大太刀，像在砍柴般往小鬼騎兵身上斜劈。
「GBBBRORGB！？！？」
「哈哈……！！」
往右，往左。馬玲姬快活的笑聲中，參雜著血風的呼嘯聲。
這段期間，箭矢依然不停從馬車射出，減少小鬼的數量，戰局已定。
馬人少女每揮一次刀，小鬼────惡魔犬────都會明顯面露懼色。
而畏畏縮縮的態度，不可能從她的刀下逃離。
「────……」
女神官連眼睛都忘記眨，無法呼吸，專注地看著。
由於少了馬頭，她戰鬥起來遠比凡人的騎乘劍術更不受拘束────
這種事，不諳武藝的女神官無從得知。就算知道，也沒有影響。
女神官只知道一件事。
她知道，在這個四方世界，有許多勝過馬玲姬的劍士戰士。
重戰士的剛劍、長槍手的槍法，或者北方首領的雷電斬鐵劍。
論氣勢的話，僅有一次有幸一窺的女騎士的祕劍，遠在其之上。
在戰鬥高手眼中，肯定會覺得她尚且青澀，技巧拙劣。
畢竟敵人可是小鬼，四方世界最為弱小的怪物。
長時間從事剿滅小鬼的女神官，也不會得意地炫耀戰果。
粗俗地任衣襬掀起，屠殺小鬼誇耀力量的模樣，並不值得驕傲。
儘管如此。
她還是覺得很美。
「看來結束了。」
過沒多久，馬玲姬甩掉刀上的血液，將大刀收進刀鞘。
她氣喘吁吁。一陣狂奔後染紅的臉頰，閃爍著汗珠的光芒。
她看都不看堆積如山的屍體，快步走回馬車。
然後將前腳搭上載貨臺，設法爬上仍在行駛的馬車────
「我幫妳……！」
女神官馬上伸出手。
「唔……」
馬玲姬不知所措，目光四處游移。
她望向自己粗糙的手，以及女神官纖細卻絕不只是美麗的手。
接著不安地握住她的手，臉頰的顏色倒是看不出差異。
「……不好意思。」
「不會……！」
女神官吆喝著將馬玲姬拉上來，不曉得她的臂力有多少幫助。
搞不好根本不值一提────搞不好很重要。
「……漂亮。」
可是，哥布林殺手絲毫沒有放在心上，語氣平靜。
女神官把水袋拿給馬玲姬，馬人少女小心翼翼地喝著。
他看著這一幕，收起短弓及箭筒。
「請用……！」
「嗯。」
這時，女神官已經把他的水袋也遞了出去。
哥布林殺手老實地接過，從鐵盔的縫隙間大口喝水。
雖說是摻了葡萄酒的溫水，戰鬥過後卻有著難以言喻的美味。
「────我沒有瞧不起你們的意思。」
馬玲姬大概也是同樣的心情。
她不禁輕聲嘆息，靦腆地搔了下臉頰。
「可是對小鬼耀武揚威，一點意義都沒有。」
「同意。」
哥布林殺手相當嚴肅地點頭。
對上哥布林時，腦袋裡該想的並非功績。他從未試過去想這些。
────那群小鬼只是流浪部族嗎？
消失在遠方的小鬼已經連影子都看不見，他瞪著那堆屍體思考。
是否該回去，停下馬車確認？
────不。
現在沒那個時間，該優先去水之都調查。他做出判斷。
────只要這件事有那麼一點與小鬼有關的可能性。
當然，哥布林殺手很清楚那是近乎病態的強迫觀念。
不過與此同時，他也知道必須讓那個強迫觀念常存心中。
『會講「我頭腦不好，不懂得懷疑」這種話的不是好漢，只是個傻子。』
師父在風雪肆虐的雪洞中，曾經這麼嘲笑過他。
『發現情況不對，拔腿就逃的人叫專家，不顧危險繼續前進的叫冒險者。』
哥布林殺手沒有徹底理解這句話。
在他學過的事情中，有多少能真正稱得上「明白」？
然而，他將拙劣的知識及技術拼湊在一起────決定動手去做。
凡事端看要做還是不做。他早已明白。
「趕往水之都。」哥布林殺手說。「也該換人駕馬和監視。」
「行。」
礦人道士輕盈地撐起矮胖的身體，走向駕駛座。
長鱗片的。他呼喚蜥蜴人，拍了下他的肩膀，靈活地跟魁梧的身軀交換位置，握住韁繩。
他小口啜飲火酒，酒造神應該也會對礦人喝酒駕馬睜一隻眼閉一隻眼。
「話說回來，雖然我對於馬人的重裝騎馬弓兵早有耳聞，親眼看見真的很厲害。」
「呣呣，坐在駕駛座無法一睹她的英姿，甚是遺憾。」
蜥蜴僧侶慢慢爬回車篷底下，語氣悠閒。
他蜷起尾巴，以免擋到從旁邊經過的哥布林殺手，稍事休息。
他抬起長脖子，打趣地轉動大眼。
「貧僧還想見識見識她的弓術────此話是否會觸怒獵兵小姐？」
「不會呀。」
妖精弓手嘆著氣躺到車篷上。
「結果，這次好像又要跟哥布林扯上關係了……」
目前，清澈的藍天沒有要下槍下劍下火石的跡象。
數日後，一語成讖的她將再度嘆息。
註1：「裝睡」日文為「狸寝入り」。
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