第一話　活動的招待

　　第一話　活動的招待

　　□【斥候】玲•斯特林

　　〈Infinite Dendrogram〉是款VRMM0，若要大致分類則是動作RPG。

　　玩家在冒險者公會承接任務後討伐怪物或搬運貨物，又或是從事生產活動……似乎是以這類活動為主流。

　　至於我為何會使用『似乎』這種彷若事不關己的詞彙闡述主流活動，則是由於我的活動在主流的範疇之外。

　　為了找人而衝進等級帶完全不相符的迷宮；在進行很有新手模樣的行為練功昇級時就被PK得到死懲；承接了搬運貨物的任務後遇到〈UBM〉；基於偶然而與王國裡最惡名昭彰的山賊團，以及山賊團變成的〈UBM〉戰鬥；不但被牽連進〈超級〉的恐攻，還被指名道姓地鎖定為目標；以為過了一段相對較為和平的生活，就被〈超級〉綁票；將尋找父親的孩童送回家後，便與從封印中甦醒的〈UBM〉打起空中戰；為了轉職而奔赴他處，就連續與〈超級〉和古代兵器交戰，在母鎮的祭典裡，則是與策劃將他人的戀情轉變為事件、王國最強的準〈超級〉打了起來；護衛王國方進行停戰的談和會議時，在皇國的圈套之下被迫與最強的〈主宰〉戰鬥。

　　……就算是我，也明白這些經歷並非主流，也絕不普通。

　　「所以說，現在……很和平呢。」

　　『不不，在這幅光景之下，這樣的感想不太對吧？』

　　而現在，我的眼前有大量的木製魔像正在燃燒。

　　火源來自於我左手的【瘴焰手甲】……噴出的《煉獄火焰》。

　　在林木茂密的山裡，對著木製魔像不斷噴射火焰的男人。

　　從旁人的角度來看，是否只會將我視為縱火魔呢？

　　……回顧一下事情的來龍去脈吧。

　　◇

　　時間是從風波不斷的談和會議之後，無論是現實還是dendro都已經過數日的四月十八日，星期二。

　　從大學回到家裡的我一如既往地登入dendro。

　　在dendro裡，我基於諸多緣由沒有回到母鎮基甸，而是留在王都。

　　為了重新調度損壞的裝備，我去過許多店家，也補買了消耗掉的道具類物品。

　　更重要的是，縱使擁有〈創胎〉這樣絕無僅有的能力，但只要遊戲系統是等級制，要變得比現在還強，就必須練功昇級。

　　「畢竟我們的實力還不足哪。」

　　「是啊，不久前我才實際感受到這件事。」

　　有「最強」之稱的〈主宰〉之一──「物理最強」之【獸王】，在與其激戰之中，縱使全戰隊人員戮力同心，也還是差了一步而飲恨吞敗。

　　聽說若沒有扶桑學姊從中交涉，石青也可能會有危險。

　　「那個時候，如果我們能再多一點力量，說不定就能掌握住與現在不同的可能性。所以為了抓住下次的機會，現在要練功昇級。」

　　「嗯！」

　　於是我們重新下定決心，先轉職為還在昇級中的【斥候】。

　　接著，我們想說要練功昇級，就順便去冒險者公會承接討伐任務。儘管與戰隊的同伴們在時間與活動地域上無法配合，但我想說隻身或組成臨時隊伍承接任務就好。

　　我們前往公會時，公會正好來了個很適合的任務。

　　是將大量發生的怪物加以驅除的多人數任務。

　　承接者前往相同的區域，各自打倒特定的怪物。

　　地點是位於王都與基甸中間，事到如今已讓人有些懷念的〈紹韃山道〉。

　　對象是頭目怪物【植樹王魔像（Aforest King Gorem）】，以及其近緣種【植樹魔像（Planting Gorem）】。

　　【植樹王】雖然不是〈UBM〉，但屬於與【哥布林王】和【大王巴西利斯克】同個範疇的危險生物，經常被列在驅除對象的名單上。

　　牠會擅自將自己的分體【植樹魔像】種植於自然資源豐富的地域，吸取土地的營養，藉以增加數量，帶來許多麻煩。

　　這群給人添麻煩的怪物們本來並未棲息於〈紹韃山道〉。

　　然而最近在王國各地，像【魔諾庫瓏】那樣本來處於休眠狀態的〈UBM〉頻繁活動起來的案例增加，其他怪物的棲息領域似乎也發生了大幅的變化。

　　這與那個白衣傢伙發動怪物恐攻後改寫基甸周遭生態圖的情況很像，但這次的狀況還更加嚴重。

　　畢竟有其等級範圍本來不可能存在於該處的頭目怪物與其近緣種，盤踞於王都與基甸之間的交通大動脈上。

　　如果商人們的往來受到阻礙，對於現在的王國來說將會造成很大的損害。

　　為了解決這個問題，王都與基甸便共同發出大規模的討伐任務。

　　◇

　　因此，我們正在驅除大量發生的【植樹魔像】。

　　「……生長在土地上的樹應該是燒不太起來的說。」

　　『這會不會變成山林火災哪……』

　　魔像是怪物，打倒了就會消失，但因為掉落物品也是木材，火勢就延燒過去了。

　　我不想像哥哥那樣把一整塊區域全部燒掉說……

　　「吶，這樣真的沒問題嗎？」

　　「沒問題──！我會好好滅火的！」

　　當我對於燃燒旺盛的燃料（本來是魔像的素材）感到不安時，大量的水就從旁倒了下來。火勢被水壓下，還沒延燒至山上的樹林就熄滅了。

　　「看吧♪」

　　邊說邊向我比著姆指的，是戴著海賊帽的娃娃臉女性。

　　阿爾塔王國的決鬥排行榜第八名──雀兒喜。

　　她是我打模擬戰的同伴，這次和我一樣承接了討伐任務。

　　「這些傢伙啊，如果只是砍碎牠們，還是會從木片裡長出來呢。」

　　很棘手的特性。這樣的怪物一旦增殖，也難怪會成為驅除對象。

　　如果放著不管，附近的城鎮與村落都會蒙受莫大的損害。

　　「我的能力不適合對付這種怪物，幸好有會火焰放射的玲在。」

　　「那是我要說的台詞。」

　　組成臨時隊伍，對彼此都有好處。

　　我若以大劍和涅墨西斯的技能來戰鬥，效率想必會很差吧。

　　由於有雀兒喜幫我滅火，我才得以使用《煉獄火焰》。

　　「好啦，茱麗她們差不多該找到了吧？」

　　雀兒喜說完，便開始透過【心電感應耳環】聯絡隊友。

　　我在這個區域偶然碰到雀兒喜的隊伍，便請她們讓我加入。

　　其隊伍視窗上顯示著茱麗葉與瑪克思的名字與簡易能力值列表，她們是雀兒喜的朋友，也是決鬥排行榜入榜者。

　　不過，在這裡的就只有我與雀兒喜。有翅膀的茱麗葉與騎乘守護者型〈創胎〉的瑪克思，正活用她們的機動力捜索魔像的根源──【植樹王】。

　　若不打倒不斷植林的【植樹王】，就無法為任務劃下句點。

　　不過若是決鬥排行榜第四名，讓「黑鴉」之名不脛而走的茱麗葉等人……

　　「玲！她們說找到了！在從這裡往東越過一道山脊的地方！」

　　「知道了！騎上白銀吧！我們也從空中前往那裡！」

　　如我所料，她們找到了根源。

　　於是載著我們的白銀到達指定的場所後……

　　『UUURAAAAAAaaa……』

　　就看到背上長著近百棵樹木，以土壤和樹根形成的巨大魔像站在那裡。

　　「…………好大啊。」

　　不愧是頭目怪物。縱使不及在談和會議上與哥哥戰鬥的利維坦，但牠還是遠遠超過六○共尺，也是怪獸的尺寸了。

　　可是若是這樣的大小，在被茱麗葉發現之前，就算被其他人發現應該也不足為奇才是……

　　「茱麗！？這大塊頭本來是藏在哪裡啊！？」

　　雀兒喜呼叫在【植樹王】周圍飛舞的茱麗葉。

　　茱麗葉向【植樹王】施放闇屬性魔法，同時回答：

　　「蠢動之森林，天空之心眼。」

　　原來如此，她的意思是『牠潛藏於地面，擬態為森林，連同地形一起移動。從天空可以看到牠的動靜，但在地上就難以發現了』。

　　『……呃，翻譯出來的句子也太長了吧？』

　　「總而言之，這傢伙就是根源！早點把牠採伐掉吧！」

　　涅墨西斯好像說了什麼，不過被在場的另一位決鬥排行榜入榜者……瑪克思──騎在背部長有無數把劍的熊型守衛者身上──的聲音蓋住了。

　　「《狂刃啊，啜血吧（夷狽貪）》！」

　　隨著瑪克思喊出必殺技能的宣言，夷狽貪背上的劍就射了出去。

　　那些劍在空中展開陣型包圍住【植樹王】，接著一齊朝向【植樹王】飛去。

　　幾十柄利刃都刺進了【植樹王】的身體，但是……

　　「～～！效果薄弱！」

　　就如瑪克思自己說的，即使將劍刺在巨大樹木與土塊形成的【植樹王】身上，看起來也沒有發揮效用。

　　「既然如此，老娘就直接……！」

　　瑪克思接近對手，以石青也使用過的【劍聖】技能──《雷射刃》砍向【植樹王】，但瑪克思只有人類的大小，能造成的傷害有限。

　　「可惡！」

　　「不要慌！畢竟對人戰與對怪物戰兩相比較，瑪克思妹妹妳擅長的是前者！」

　　「老娘知……不要叫我妹妹啦！」

　　另外，瑪克思的講話方式像是個少年，但她的裝備卻是有許多滾邊的洋裝。

　　她穿起來十分合適……但我以前這麼說之後，不知為何就被她罵了。

　　「唷！」

　　我察覺頭頂被影子蓋住，便急忙驅策白銀躲避。

　　緊接著，如同大廈般的巨足踩爛了我們剛才所在的地方。

　　「總不能……一直挨打吧！」

　　我將【瘴焰手甲】朝向眼前如同牆壁般的巨足，噴射出《煉獄火焰》。

　　超高熱的火焰要讓【植樹王】和那些種植出來的魔像一樣，被烈焰焚身。

　　『──《High Fire Resist》。』

　　──然而，纏繞在【植樹王】身上的光膜大幅減弱了火焰的威力。

　　「這招是學姊也使用過的技能吧……！」

　　那是在與【魔諾庫瓏】戰鬥時，畢思理學姊用過、能抑制高熱與延燒的防禦技能。

　　「啊，對了！玲！一般的上級頭目與〈UBM〉是不一樣的哦！」

　　雀兒喜為了向我發出忠告而如此叫道。

　　一般的上級頭目……經她這麼一說，這次是我頭一次遇到這樣的對手。

　　因為我老是和實力在我之上的〈主宰〉或〈UBM〉交戰……

　　「這種怪物雖然很少像〈UBM〉那樣擁有絕無僅有的可怕招式，但相對地，牠們會使用複數種泛用技能！費加洛還說過『有不少種類比尋常的〈UBM〉還強』！」

　　「但我們從沒見過什麼『尋常的〈UBM〉』就是了！」

　　無論如何，我明白了。這傢伙不只是擁有符合那身巨軀的能力值，甚至還具備克服懼火弱點的防禦技能。

　　仔細一看，夷狽貪的劍刃刺在牠身上的傷也逐漸癒合了。牠有《自動修復》。

　　「……縱使算不上特殊（Unique），也不代表牠弱是吧。」

　　與最近的對手【獸王】相較或許是天差地別，但實力還是在我之上。

　　我們在場的四人必須同心協力以取得勝利才行。

　　「前方雖有高壁深塹，然英雄已齊聚一堂。」

　　『牠雖然是隻很大又很強的頭目怪物，但大家還是團結合作，努力打倒牠吧！』

　　……茱麗葉的想法也與我相同。

　　「好！要上囉！」

　　於是我們向頭目怪物──【植樹王魔像】挑起戰鬥。

　　◇

　　「赢……了。」

　　『這場戰鬥比預料中的還要激烈哪……』

　　我們打了一場激烈的戰鬥。

　　激戰了將近一小時，我和涅墨西斯用完了《反擊吸收》的存量，連積存在【紫怨走甲】裡的怨念也幾乎用盡了。

　　【植樹王】在途中以《甲殼剝離•樹靈（Purge Treant）》分離出背部的樹木製造出強大的魔像軍團，又透過《土地奪精（Geo Drain）》使土地養分枯竭，讓自己迅速回血，接著還吸收日光打出《閃耀釘樁》……這個上級職業奧義。

　　『是不是比和我們交手那時的【加德婪韃】與【岣茲嵋茲】還要強啊？』

　　「……哎，畢竟我們等同是在那兩隻怪物成長前打倒牠們的。」

　　【岣茲嵋茲】在誕生後就幾乎用光怨念；而能以召喚技能呼叫出來、現在的加德婪韃要是沒有時間限制，應該會比這隻頭目還強。

　　無論如何，【植樹王魔像】極其強大，費加洛先生的說法很正確。

　　最後是雀兒喜降下《金牛大海嘯（波塞頓）》封住【植樹王】的行動，茱麗葉接著放出《食死鳥（赫拉斯瓦爾格爾）》打碎牠堅固的胸部，騎著夷狽貪的瑪克思再衝上去砍裂牠的胸膛，然後由我對著核心轟出《我即復讎（Vengeance is Mine）》才打倒了牠……真的是個強敵。

　　不過，如果一般的上級頭目就有這樣的強度，存在著無數種這類怪物的dendro自然界會不會太恐怖了啊？

　　「還得討伐剩下的魔像……」

　　「那就交給其他的參加者吧。反正我們收拾了大頭目，可以拿到相應的報酬。然後呢，玲，我們要準備打開掉落物品囉？」

　　「哦……打開？」

　　我感到疑惑而往雀兒喜那邊看去，那裡有個寶箱。

　　「【植樹王的寶櫃】？」

　　啊，對哦。打倒頭目怪物時的掉落物品，好像就是以這種方式呈現的。

　　至今為止我與一般頭目怪物戰鬥的次數很少，都忘了這件事。

　　而這次的寶箱比以前出現過的寶箱還要大上許多。

　　「激戰過後，救贖之水滴。（怪物很強，箱子又這麼大，看來可以期待一下掉落物品呢！）」

　　「根據我事前在〈編纂部〉網站上的調查，這個寶箱裡面裝的似乎是換錢道具或是魔杖，還有盾。每一種都是木製品。」

　　「……木製的盾不會燃燒起來嗎？」

　　茱麗葉她們圍著寶箱興高采烈地討論著。

　　「討伐報酬會由公會依比例分給我們，而這就像是額外的獎賞。在場沒有人以魔杖和盾作為主要裝備……所以就拿去賣掉，再均分賣掉的錢吧。玲也可以接受嗎？」

　　「嗯，沒有問題。」

　　雀兒喜本來是中階戰隊的經營人，處理這種事情得心應手。

　　我最近也成了第二名戰隊的經營人，有許多事情可以向她學習。

　　〈死亡終止符〉承接過的任務還只有談和會議的那一次，希望今後能慢慢增加戰隊的活動啊。

　　「好──要打開囉──！」

　　期待到雙眼發亮的雀兒喜用力地掀起了寶箱的蓋子。

　　大箱子的底部……只放了四張紙片。

　　「……哦欸？」

　　大概是內容物出乎雀兒喜的預料，她僵住了。

　　我們的反應也和她一樣，大家的表情都像是在說「這什麼呀？」。

　　「嗯，這個……有寫名字呢。」

　　四張都是一樣的紙片，但各自寫有不同的名字。

　　我為了詳端紙片而將手伸進去，但只摸得到四張裡的其中一張。

　　是張寫有我的名字的票券。

　　【〈紀念日活動（Anniversary）〉參加權】：

　　官方主辦的特別活動──〈紀念日活動〉的參加權。

　　擁有此參加權者若處於登入狀態，將會在四月二十日上午○時（日本時間）被傳送至專用之活動區域。

　　此參加權僅有『玲•斯特林』可使用。

　　「特別活動……〈紀念日活動〉？」

　　感覺這段期間沒有什麼紀念日啊……

　　「啊──！原來啊！這是參加權方式活動的……太好啦！」

　　本來僵住的雀兒喜回過神後，眼神變得比剛才還要閃亮，還蹦蹦跳跳了起來。

　　「參加權方式？」

　　「獲得命運青睞者之饗宴，窮究試煉與探求方可抵達之祭典。（那是會隨機發放票券在頭目怪物身上與迷宮寶箱裡的活動。非常稀少，很罕見哦。）」

　　「哦，所以這次是發放在稀有掉落道具裡啊。」

　　『運氣還真好哪……可是我還是聽不懂茱麗葉在說什麼。』

　　不過，是官方主辦的活動啊。

　　「〈超級激突〉與〈風星祭〉、〈愛鬥祭〉，以及這個週末的〈錦標賽〉都是堤安主辦的活動，這種類型的我還是頭一次碰到呢。」

　　「官方比較常舉辦的是會出現特殊活動怪物的季節性活動。這種參加權方式只有少數人可以參加，但相對地，好像可以獲得很好的報酬唷。」

　　原來如此，雀兒喜就是因此才雙眼發亮啊。

　　「饗宴行前，已難容緩。英傑相聚是否為命中註定？（舉辦日期很快就到了……大家都能參加嗎？）」

　　「哦，嗯，應該沒問題吧。」

　　不過活動半夜才開始，可能會對隔天產生影響。

　　「我當然也OK！大家一起參加活動吧！如果要組隊就攜手合作，若是對戰式的多人混戰也不用客氣，好好打一場吧！」

　　「嘿，有意思！」

　　雀兒喜看起來很開心，瑪克思也興致勃勃。

　　「……太好了。」

　　我不經意地看向身旁……便發現茱麗葉顯現安心的神色，輕聲地如此呢喃。

　　「怎麼了嗎？」

　　「呀。」

　　我感到不解，便小聲問茱麗葉。

　　她露出有些驚訝的表情，支支吾吾了一會後，開始說道：

　　「就是，因為雀兒喜好像打起精神了，讓我很開心……畢竟，她最近發生了不少事情。」

　　「……是啊。」

　　的確，雀兒喜最近多災多難。

　　戰隊由於與身為經營人的她毫無關係的情場糾紛（導火線：【光王（F）】）而潰散；在她重振精神後承接的護衛任務中，又被【兔神（克羅諾•克朗）】PK。

　　簡直就是屋漏偏逢連夜雨。

　　不過她現在被選中參加權方式的活動，正為了這份幸運而欣喜。

　　從其摯友茱麗葉的角度來看，自然會想要說聲「太好了」。

　　「如果活動好玩就好了。」

　　「嗯……很令人、期待。」

　　「……？」

　　茱麗葉的樣子還是令我有些掛心。

　　她給人的感覺與擔心雀兒喜的時候又有點不太一樣。

　　「茱麗葉，妳還有什麼擔心的事情嗎？如果方便的話，我可以聽妳說。」

　　「呼耶！？沒、沒有啦！才沒有、擔心……嗯……」

　　茱麗葉慌張地對我的問題表示否定，但她臉上的煩惱之色逐漸變深。

　　接著，她像是下定了某種決心而看向我。

　　「……我、我問你哦，玲。玲你是……大學生對吧？」

　　她的提問出乎我的預料。

　　「嗯，今年剛成為大學生。」

　　「……準備大學考試很辛苦嗎？」

　　我心裡雖然想著她為何會在意這種事，不過還是回答了她的問題：

　　「這個嘛……嗯，說辛苦的話，倒也沒錯。因為我從高二的夏天就斷絕娛樂，一直不停地讀書。在這段期間，即使大哥老是來邀我玩dendro，我還是沒有玩。」

　　「…………這、樣啊。」

　　不知為何，茱麗葉聽了我說的話後，表情變得陰沉。

　　明明是我問她在擔心什麼事，卻反而說了什麼讓她不安的話嗎？

　　「茱麗葉？」

　　「我、沒事。嗯，我沒事。」

　　她沒有再說出更多事情……這一天解散後，我就登出了。

　　◇◇◇

　　□椋鳥玲二

　　天亮後，就是四月十九日的早晨。

　　我在大學的餐廳裡一手拿著三明治，看著可攜式終端機的畫面。顯示在畫面上的是〈編纂部〉的網站，內容則是關於我今晚要參加的參加權方式活動的情報。

　　至今為止已經舉辦過好幾次這類活動，但每一次的內容皆相異。

　　共同點是在活動舉辦日前，官方會於頭目怪物的稀有掉落物品與〈神造迷宮〉的寶箱中放入票券，以及活動中沒有堤安。

　　參加者似乎會被傳送至遠洋孤島或迷宮等特殊區域，在那裡舉行只有〈主宰〉，或是只有〈主宰〉和怪物參與的活動。

　　沒有堤安……不會關係到堤安生死這點令人慶幸。

　　……從米莉安妮那件事至今，我總是要正面面對這類事情。

　　幸好在談和會議過後，王國與皇國間的問題暫時平靜無波，託了扶桑學姊的福，皇國裡最需要警戒的【獸王】也無法有所動作。

　　現在處於和平的時期，偶爾參加遊戲的活動也無所謂吧。

　　這次應該可以悠哉地……真的能悠哉地享受活動才是。

　　「玲仔，你在看什麼──？色情網站？」

　　「……夏目，妳認為的第一個選項就是這個？」

　　就在我看著終端機，細細品味著「能夠參加普通的遊戲活動」這樣的喜悅時，同學夏目高音（Soprano）就丟來了很可能會讓我的風評受到損害的問題。

　　「畢竟明明是玲仔，卻露出很放鬆的表情嘛──還好嗎？要玩翻花繩嗎？」

　　夏目說完，便以雙手迅速勾出花繩蝴蝶面向我。

　　「不玩。話說回來，為何妳講得好像我放輕鬆是件怪事？」

　　至於她問我要不要花翻花繩則是老樣子了……

　　「因為玲仔你老是一副在煩惱事情的表情嘛，糾紛和煩惱總是成套的不是嗎？」

　　「…………」

　　難以否定。

　　「……我剛剛看的是dendro的wiki啦，妳瞧。」

　　我說完後為了證明我的清白，將本來在看的網頁直接展示給夏目看。

　　「哦哦──唔？」

　　夏目將手放在塗有單點式臉部彩繪的臉頰上，不解地表示：

　　「參加權方式活動？」

　　「我在dendro裡得到了票券，剛剛就是在調查那是怎樣的活動。」

　　「真假的？玲仔也是？」

　　「也是？」

　　夏目將花繩收起來並取出可攜式終端機，亮出照片給我看。

　　那好像是在dendro裡以CG視點擷取的畫面……

　　「……票券？」

　　映現於畫面中的，是與我得到的──模一樣的票券。

　　名字的部分大概是基於隱私而做了模糊處理，但不會有錯。

　　「沒錯沒錯！我也得到了票券，今晚就要在活動裡狂歡呢！」

　　「哦，那我們或許會在活動裡碰面呢。」

　　我的隸屬國家是王國，夏目則是天地。

　　隔著大陸的東西兩國。在沒有快速旅行（Fast Travel）功能的dendro裡，這是一段彼此在平時無法見面的距離；但若是被傳送至活動區域，今晚我們說不定就能碰頭。

　　「哇，玲仔在遊戲裡可是知名人物耶，如果在那一邊見到面，就和我拍張合照吧！應該說，我們一起攻略活動吧──！」

　　「嗯，好啊。不過前提要活動的攻略方法為協力性質就是了。」

　　雖然有點難為情，不過很少有機會能與同學一起遊玩，就算了吧。

　　我跟茱麗葉她們和夏目加起來也才五個人，尚在一支隊伍的範圍內。

　　「耶──♪有夠期待今晚的──♪」

　　夏目的表情看起來真的很開心……但不知為何，她的雙手正高速地翻著花繩。

　　「你們兩個是怎麼啦？」

　　「哦，冬樹。其實……」

　　「今晚我要和玲仔一起過夜♪」

　　「咦！？你們何時發展成這種關係了！？」

　　「是沒有錯，但不是那個意思啊！？」

　　我還在化解同學的誤會時，午休就結束了。

　　……啊，忘記問夏目的角色名稱了。