終章

　　終章

　　□■管理AI十三號作業領域

　　「呼……」

　　柴郡結束活動這項大工作後，回到了自己的作業空間。

　　作為活動場所的孤島，改天或許還會在其他活動裡用到，他便請掌管環境的毛毛蟲進行保全。

　　其他各類事項也已處理完畢。

　　這次依然沒有〈創胎〉進化為〈超級創胎〉，但這已經是老樣子了。

　　不過這次的活動是事先請愛麗絲多準備一尊參加者的造型人偶，在玩家離開活動後替換為完好無損的造型人偶，所以比平時還要費工夫。

　　柴郡認為如果風險過大，無法將活動視為祭典來享受的人就會增加，因此才做了這樣的處置。

　　「…………」

　　柴郡不經意地想到一件事，將資料庫裡的一張照片顯示出來。

　　那是很久以前……至少是二○○○年前的照片。

　　映現在照片裡的，是位小女孩和白色的小貓。

　　白色小貓被放在小小的搖籃裡。

　　這是女孩為了即將出生的〈創胎（朋友）〉而準備的。

　　不過，白色小貓是〈創胎〉，並非剛出生的嬰兒。

　　所以，其實是不需要搖籃的……但由於女孩很開心，小貓在孵化後便有一陣子都睡在搖籃裡。

　　──閉起眼，那時的記憶便鮮明地復甦。

　　──真想在湯姆的生日辦場祭典呢──

　　──一般而言，個人的生日是不會辦祭典的哦，再說我還是〈創胎〉呢。

　　──而且〈主宰〉不是有共同生日祭嗎？

　　──欸，有什麼關係，我們的生日都一樣嘛。

　　──湯姆你們的生日才有變化，很適合辦祭典唷。

　　──是這樣嗎……

　　──如果每具〈創胎〉都要辦祭典的話，不就是幾乎每天都有了嗎……

　　──感覺很好玩不是嗎！

　　──所以改天來辦辦看吧，湯姆！

　　「我試著辦了……但可能造成了一些騷動就是……」

　　湯姆回顧自己主辦的『祭典』後，苦笑了起來。

　　儘管如此，還是有參加者樂在其中，這樣就好了吧……他這麼想著。

　　◇◇◇

　　□現實•黑崎家

　　四月二十日，再過不久就是下午四點。

　　茱麗葉……黑崎樹里與朋友們在〈紀念日活動〉裡四處奔波的時間在現實中是深夜，現在是已經放學的傍晚。

　　而現下，她正坐在黑崎家的客廳沙發上，等待著今天要來見面的家庭教師。

　　母親說那位家庭教師應屆考上T大，是個優秀的大學一年級生。

　　樹里認為對方一定是個正經八百、非常注重讀書的人物。

　　以〈Infinite Dendrogram〉為首的娛樂說不定會被禁止。

　　（……不過，玲和芽荳好像也是T大的一年級生，如果是他們其中之一當了我的家教……）

　　如果有這種機緣的話，自己想必就不用放棄〈Infinite Dendrogram〉，還能再與雀兒喜等人一起遊戲。

　　但樹里想到這裡之後……自顧自地搖了搖頭。

　　（……不！就算不是他們！無論對方是誰，我都得表達自己的意見才行！）

　　憑藉自己的勇氣，開拓與朋友約定的未來。

　　就和〈紀念日活動〉的那時一樣，她為了實現與雀兒喜的約定而下定決心。

　　當樹里在沙發上為自己打氣時……門鈴響了。

　　『不好意思，我是觀景窗家庭教師協會的人員，與貴府約定四點前來叨擾。』

　　「來了──小樹里，老師來囉。」

　　樹里在母親──剛才在準備要端給家庭教師的紅茶──的催促之下，與母親一同走向玄關。

　　接著在母親打開大門時，樹里微微想起在〈Infinite Dendrogram〉裡組隊的兩人身影……

　　「打擾了。」

　　進入玄關的是戴著眼鏡、穿著套裝，看起來非常正經的女性。

　　對方是女性，所以不是玲；感覺很正經，所以也不是芽荳。

　　（嗚……不不，我早就知道會這樣了。沒事的……）

　　樹里一開始就受挫，但她尚未氣餒。

　　她思索著「要表明自己的意志，好繼續遊玩〈Infinite Dendrogram〉」而鼓起勇氣。

　　不過，如果和家庭教師初次見面就突然說出『我想玩電玩』，在家庭教師表示意見之前，母親就會先駁斥吧。

　　樹里決定先觀察狀況。

　　在玄關作完簡短的自我介紹後，坐在客廳的樹里母親與家庭教師開始討論上課時間與日期。

　　母親似乎很介意樹里的成績日漸下滑，希望盡可能多排一些課。

　　另外，樹里熬夜玩〈Infinite Dendrogram〉也是成績下滑的原因之一，所以就算遭到禁止也有其道理。

　　這是樹里理虧之處，就在她思考著該怎麼解釋而看著家庭教師的臉煩惱時……

　　「從成績來看，麻煩妳一週來上五次以上的課會比較好嗎？」

　　母親道出的話語內容讓樹里的表情僵硬起來，想著『這可不是開玩笑的』。

　　然而成績變差是自己自作自受，所以樹里無話可說。

　　就在這時，援手從意外之處伸了出來。

　　「這位媽媽，一週上一次或兩次，一個月上六小時的課就可以了。」

　　「可是我很擔心這孩子的成績……」

　　「就算增加上課時間，令嬡也無法專心於課程裡。比起這麼做，我更推薦透過一對一的教學，讓令嬡在集中力不中斷的情況下學習讀書的方法與解題技巧，增加她平時的自習效果。而且要是上課時間增加太多，說不定會讓令嬡認為『只要在這段時間裡用功就好』，反而削減了她的讀書意願。」

　　「哎呀！是這樣嗎？」

　　或許不算是援手。家庭教師雖然巧妙地說服了樹里的母親，但她對讀書的態度很認真，也一心一意想讓樹里自習。

　　而且家庭教師的口才很好，樹里煩惱地想著面對這樣的對象，自己該如何爭取〈Infinite Dendrogram〉的遊玩時間。

　　（像、像是一天玩一小時…………不行，這樣在那一邊就只有三小時而已……）

　　就在樹里自己一個人不知該如何是好時，家庭教師注意到了樹里的狀況。

　　她看見樹里彷彿被逼到絕境般的臉色後產生某種想法，或許是為了轉換樹里的心情，從手中操作起某樣東西……

　　「──還好嗎？要玩翻花繩嗎？」

　　她說出這句似曾相識的話語，同時伸出花繩。

　　「…………咦？」

　　「當妳在煩惱著什麼事情時，可以玩玩翻花繩幫頭腦做體操哦。」

　　而她掛著笑容的表情，依然似曾相識……

　　「…………芽荳？」

　　「齁欸？」

　　家庭教師……為了帶給家長好印象而穿上套裝，也洗掉單點式臉部彩繪，還戴上眼鏡的夏目高音被人以預料之外的名諱稱呼，而發出了與先前的正經樣貌相較顯得蠢兮兮的聲音。

　　順便提一下，樹里最後沒有被禁止〈Infinite Dendrogram〉與娛樂。

　　◇◇◇

　　□【聖騎士】玲•斯特林

　　我從大學回到家裡後，立刻登入dendro。

　　根據在大學碰面的夏目所言，【滅丸】似乎毫無問題地回到了她身邊。

　　附帶一提，夏目立刻就用了確定券。

　　夏目好像很好運地得到了獎賞武具，但她表示「……我拿著這種東西，會不會被人誤以為是強者而受到襲擊呢……」，目光飄向遠方。

　　感覺這不是她的消極想法作祟，而是天地這個國家很難搞。

　　應該說，照她這樣的說法，擁有三個獎賞武具的我想必會經常被人襲擊，那擁有七個的重兵衛又是過著怎樣的生活啊？

　　「那麼……」

　　我在空間寬廣的某條巷子裡，從道具儲存箱裡叫出白銀。

　　目的是為了檢視在與重兵衛的戰鬥之中，它所受破損的變化狀況。

　　確認過後，白銀的破損很明顯地變小，照這樣來看，應該能夠自然恢復吧。

　　「看起來沒問題，太好了哪。」

　　「是啊。」

　　少了個隱憂，讓我鬆了一口氣。

　　不過關於白銀，還有另一件讓我在意的事。

　　它在與重兵衛的戰鬥中使出的瞬間移動……目前還未明示的第三技能。

　　這是繼卡捷拉坦之戰後第二次使用，但使用條件與效果皆尚未明朗。就算問白銀「那是怎樣的技能？」，它也不是加德婪韃，無論在現實還在夢裡都不會回答我。

　　「要是有專家在就能問了……」

　　然而白銀是上古文明的兵器，專家可不是隨隨便便就能找到的。

　　以前我曾向瑪利歐先生詢問過白銀的事，但他是皇國的人，現在沒辦法問。

　　其他可能知道詳情的人，大概就是參與修理【黃金之雷霆】與量產【第二型】的藍色畫面……但我沒聽說與煌玉馬相關的情報有新消息。

　　「要是能直接問造出白銀的名匠弗拉格曼，就省事多了哪。」

　　「他可是二○○○年前的堤安呢……嗯？」

　　……這麼說來，最近好像有在哪聽過這個名字。

　　之後我們在城鎮裡辦完各項雜事後，回到暫居的王都旅店。

　　「啊，斯特林先生，有您的信。」

　　然後，旅店老闆向我告知這件事。

　　「信？」

　　交給我的信上列有幾個日期與時間帶，書寫內容則為『如果方便的話，希望你能在這幾個時間裡擇一前來』。

　　不過，對我……對我們而言，重要的是寄信人的名字。

　　「玲。」

　　「啊，嗯。王國裡也有可能知道詳情的人呢。」

　　寄信人的名字是──茵德桂•賽德娜•克拉利斯•弗拉格曼。

　　是第一公主（石青）的童年玩伴，也是這代的【大賢者】。

　　繼承那位名匠之名的人物……傳喚了我。

　　To be continued