第二話　規則說明

　　第二話　規則說明

　　□【聖騎士】玲•斯特林

　　大學的課程結束後，我吃完晚飯便登入dendro。

　　現實已經是晚上了，但這一邊還是下午。

　　「活動的開始時間馬上就要到了，能做的準備差不多就這樣吧。」

　　涅墨西斯看著道具儲存箱裡的恢復道具等物品，這般低語道。

　　為了因應活動，我已經做好了許多準備。昨天接任務而昇了級的職業【斥候】，也為了兼顧技能的使用等考量而恢復為【聖騎士】。

　　「來不及調度新的鎧甲哪。」

　　「哎，這次穿湊合用的防具就行了。」

　　在上次的談和會議之戰裡，學姊送我的【VDA】全損，於是我訂做了代用的新防具……但很遺憾地，趕不上今晚的活動。

　　我沒有辦法，只好穿上店家販售、性能馬馬虎虎的防具。

　　或許是有點浪費……哎，反正還有資金，沒關係吧。

　　「那麼，活動的事前調查如何？」

　　「過去沒有相同名稱的活動。之前的活動有許多種類，例如多方混戰、解謎、活動怪物的討伐競爭等等。獎品就如雀兒喜所說，多半是稀有道具，其中好像還有得到昇級道具的情況。」

　　像是讓一個下級職業昇到五○級的道具，對於職業組合尚未完成的我來說，是求之不得的物品。

　　「這樣啊。也罷，無論如何，這次不用顧慮太多，去享受活動就好。」

　　就這樣，我將白天的時間都用在準備上，接著到了這一邊時間的深夜。

　　在活動開始時間來到的同時，我們便被傳送到了某處。

　　◇

　　被傳送過去後，我的視野從王都的風景轉換為廣大的白色空間。

　　周圍陸續有看似和我一樣是參加者的〈主宰〉被傳送過來。

　　「哦，是這樣的感覺啊……」

　　以前曾聽以瑞涓達璃雅為起始國家的費加洛先生說過，瑞涓達璃雅的〈意外圈（Accident Cycle）〉有時會將人扔到遙遠的彼方去。

　　那種時候也是這樣的感覺嗎？

　　「那是……『不屈』？」

　　「將皇國的〈超級〉一個個擊退的新手啊……」

　　「嘿嘿嘿，打倒他就能成名了……」

　　「不，打倒等級尚未封頂的人也沒什麼好炫耀的，再等等吧。」

　　「也是哩。」

　　……好像有些人在對我品頭論足。

　　我沒有見過他們之中的任何一個人，其裝備呈現出來的氛圍也多半十分少見。

　　那些人大概是王國與皇國以外國家的人士吧，東方風格的裝扮很引人注目。

　　哦，得先找到茱麗葉她們，另外夏目的造型人偶是怎樣的……

　　「找到了──！」

　　就在我想著這件事時，響亮的聲音傳進了我的耳裡。

　　我將頭轉向聲音傳來的方向……便看到身上穿著顯眼色調和服的女性。

　　該說是迷你裙和服嗎？上半身與下半身的布料比例有所失衡。

　　穿著這種像是角色扮演的和服、綁著馬尾的女性指著我，頰上施有單點式臉部彩繪的面孔露出了笑容。

　　……頰上施有單點式臉部彩繪？

　　「找到玲仔了──！哎呀──本人是走貨真價實的黑暗路線？光是長靴和大衣就已經是大滿貫黑暗風格了嘛！身旁黑黑的涅墨西斯妹妹也不錯耶！」

　　外表顯眼的女性邊說邊走近我，拍了幾下我的背。

　　涅墨西斯的目光飄向遠方，像是在說「……很久沒被人說黑了呢」。

　　無論如何，我已經察覺到稱呼我為「玲仔」的人是誰了。

　　「……是夏目嗎？」

　　我向對方小聲確認後，她就從袖子裡取出繩子。

　　「還好嗎？要玩翻花繩嗎？」

　　……一○○％是夏目。

　　「啊，在這一邊要叫我芽荳哦。」

　　「瞭解，芽荳。」

　　「嗯，妳是玲的同學啊，多多指教。」

　　「涅墨西斯妹妹，多指教唷──♪」

　　芽荳以勝利手勢與眨眼合在一起的姿勢向涅墨西斯打招呼。

　　她比出勝利手勢的右手上有【寶珠】，看來她也會使役馴化怪物。

　　不過，她叫芽荳啊。女高音（Soprano）與女低音（Alto），真是直截了當的命名法。

　　「就算如此，和名字幾乎一樣的你比起來，還算是有變化吧。」

　　……無言以對。

　　「會吐槽耶──好好哦──處女型好好哦──我的〈創胎〉可是連可愛都稱不上呢──也沒辦法在造型上互相搭配。」

　　「……慢著，這句話豈不是在說玲與我的服裝是同個水準？我很意外哦？」

　　「咦？這麼說來，你的鎧甲是不是和【魔將軍】影片裡的不一樣啊？」

　　芽荳沒理會涅墨西斯的發言，指著我的服裝如此問道。

　　「那件鎧甲壞掉了，這件是湊合用的。」

　　「準備不足是不行的唷──像我是連打工也做好了十足準備才登入的呢！」

　　「打工？」

　　「玲仔你不打工嗎？在我們大學，有很多當家教的機會哦？」

　　「因為我沒有金錢上的困擾……」

　　「這是我很想說一次看看的台詞！」

　　我住在哥哥的大廈，不用付房租，學費也是父母出的。

　　更何況家裡還會匯錢過來，而我每天的生活都在玩dendro，所以只會花到生活支出。

　　……但一碼歸一碼，先存一些錢會比較好吧。路克和費加洛先生都是英國人，如果舉辦網聚的話說不定會要出國。

　　「啊，玲在耶。她是你的熟人嗎？」

　　就在我與夏目（芽荳）交談時，雀兒喜她們向我搭話。

　　她們三人都到齊了……應該說多了一人。

　　茱麗葉身旁站著一名女性，穿著有如喪服的黑色洋裝。

　　我記得她是名叫曼殊沙華死音的入榜者。

　　在我也有參與的決鬥排行榜入榜者之間的模擬戰裡，曾經看過她。

　　「嗯，她是我的大學朋友。」

　　「我叫芽荳！請多指教！要花翻花繩嗎？」

　　「啊哈哈──我就不玩了。」

　　……夏目連對初次見面的對象也會邀請對方玩翻花繩啊。

　　「芽荳她剛好也得到了票券。她平時是在天地遊玩，既然有這個機會，我在想大家要不要一起攻略活動。如果活動是協力型的話，可以讓她加入隊伍嗎？」

　　「這個嘛，反正我們也和死音會合了，加起來是六個人就沒關係吧？」

　　其他三人也同意雀兒喜的意見。

　　「……命運匯集。」

　　「什麼？」

　　「她說0K啦。」

　　看來芽苣不曉得茱麗葉在說「一起玩吧」。

　　不過……茱麗葉果然從昨天開始就感覺跟平常不太一樣？

　　「這樣啊──太好啦……話說回來，玲仔。組成一支左看右看都是美少女的後宮隊伍感覺如何？」

　　「能讓人靜下心……」

　　「強者發言耶！？」

　　不是和米莉安妮、琉羿、石青等不能死掉的人（堤安）在一起，所以可以安心地行動。

　　我們已經會合，初次見面的人也互相自我介紹過了，接下來就只剩等待活動開始。

　　「不過呢，看來還真是聚集了不少人呢。」

　　「是啊。」

　　瑪克思說的話讓我環顧四周，便發現煞風景的白色空間裡……聚集了粗估三百人以上的〈主宰〉。在遠處者的長相與外表難以確認，不過……

　　「說不定有茱麗葉妳們以外的入榜者呢。」

　　「玲你不也是第二名的入榜者嗎？」

　　「哎呀，我的情況是戰隊排行榜，與個人實力無關……」

　　畢竟我現在的戰鬥風格離安定尚遠嘛。

　　「你也參加決鬥不就好了嗎？像我和死音一樣同時在戰隊與決鬥排行榜上入榜也行啊。」

　　雖然雀兒喜的戰隊已經解散了，但她以前曾經是入榜戰隊的經營人。

　　至於死音，則是在王國的所有排行榜裡皆名列第十三名的特異入榜者。

　　「這麼說來，死音是怎麼得到票券的？」

　　死音沒有參加昨天的任務，於是我基於好奇而發問……

　　「是的！我也是玩轉蛋抽到了票券才會站在這裡的！不過茱麗葉小姐妳們也得到了票券，讓我很訝異呢！而且居然是所有人都有……妳們轉了幾次啊？」

　　「「「轉蛋？」」」

　　死音擔心地看向茱麗葉等三人，但她們一副沒進入狀況的表情。

　　不過，我已經明白了。死音是說讓我得到了白銀……之後我也常常去抽、亞歷杭德羅先生那裡的轉蛋機吧。

　　這樣哦，轉蛋也能轉出票券啊……

　　如果我去轉的話，說不定會像【探索許可證】那樣轉到重複的東西。

　　……不過我最近都沒去玩轉蛋，真想去轉一下。

　　「你的目光好像飄向遠方了呢？」

　　「哎，妳就別管他吧……」

　　就在我們這般互動時，「叮咚噹咚」這般古老的音效傳進了這個空間。

　　『好的──現在已經將登入中的參加者都傳送過來了──活動的參加時間就此截止──』

　　那道尾音拉得有點長的耳熟聲音似乎用了擴音器之類的東西，不過還是聽得出這是我在製作造型人偶以及在〈挪芝森林〉的遺跡地見過的管理AI……柴郡的聲音。

　　之後，白色空間的照明（？）隨即熄滅，場面化為一片黑暗。

　　接著隔了一會後，類似聚光燈的光照射在空中的一處。

　　在那處，不同於之前見面的時候，穿著燕尾服──這可能是牠認為的正式服裝──的柴郡站在空中的立足處。

　　『各位，歡迎你們的到來──今天很謝謝大家來參加〈紀念日活動〉──』

　　柴郡低頭行禮後，從會場內的幾處傳來了喀嚓喀嚓的拍照聲。大概是牠的粉絲或喜歡動物的人拍的吧。

　　『我現在要開始說明規則──還請各位安靜傾聽──』

　　柴郡話一說完，全像投影式的大螢幕就浮上空中，投射出四面環海的圓形島的照片。

　　島上有森林，有山，也有河川，但看起來沒有發展文明。

　　給人的感覺恰似遠洋上的無人島。

　　『這就是本次的活動區域──正確而言是島上的陸地、島的上空五○○共尺之內，以及島外二○共尺之內的海域。只要碰觸到圍住島的結界，就會失去資格，要小心點哦──』

　　螢幕上以圖像顯示柴郡所說的範圍。

　　就算不離開島嶼，不過只要騎乘白銀就必須注意高度。

　　擁有翅膀的茱麗葉大概也在想著同樣的事，她接連點頭。

　　『終點大門設置在島嶼中心部的山頂上！』

　　畫面切換後，投射出一道巨大的門。

　　門沒有門把，但挖了八處奇妙的凹槽。

　　『就如照片所示，門上有可嵌入鑰匙的凹槽。然後只要打倒釋放於島上的活動怪物，就會掉落鑰匙──』

　　柴郡說完，便不知從何處取出十塊像是板子的東西，彷彿攤開撲克牌般展示給我們看。

　　……貓手是怎麼拿東西的啊？

　　『鑰匙為0至9的數字板將這些板子並列於門上，並輸入八位數字的正確答案即可開啟。而正確答案的提示也隱藏於島上哦──』

　　打倒怪物收集板子後，到達終點並輸入正確答案。

　　是合併了討伐怪物與解謎的要素，帶著樸實冒險風格的活動嗎？

　　『注意！』

　　柴郡讓手上的板子消失，並豎起食指（？）環視參加者。

　　『如果答錯了，使用過的板子就會消失，而且還會被隨機傳送到島上的某處，又得重新爬山哦。』

　　反過來說，就是縱使答錯，也只要重新收集板子後爬上山頂，便可再度挑戰。

　　爬山……嗯，若騎著白銀移動就不會花費太多時間。如果是六人一同進行攻略，有我的白銀、茱麗葉的翅膀、瑪克思的夷狽貪，另外我記得死音也有名稱為煌玉蟲的煌玉系列可以搭乘，應該不會為移動手段所困。

　　『那麼，本次的活動有小小的福利。』

　　福利？

　　『玩家在本次活動中死亡時，會特別不給予死亡懲罰並傳送回各自的存檔點唷──』

　　「咦，真的假的？」

　　我不小心發出聲音，但這真的是很驚人的情報。

　　dendro在眾多遊戲之中，死亡懲罰算是很重的。

　　現實中的一整天──在這一邊則為三天──之內無法再度登入。

　　但是這場活動沒有這個限制，是真的不會失去任何東西而能享受活動。

　　在參加者之中，也傳出「那平時就這麼做啦……」的聲音。

　　『不過，損壞的裝備除非擁有修復功能，否則不會復原，要注意唷──』

　　先不論獎賞武具，得要注意白銀的破損。

　　就在我如此思考時……

　　『這次玩家死亡時也不會隨機掉落道具哦──會掉落的只有數字板。』

　　──柴郡便道出了改寫活動性質的情報。

　　聽起來是與免除死亡懲罰一樣降低風險的發言，但本質截然相異。

　　話中之意就是『打倒其他玩家，便可奪取數字板』。

　　這是在暗示活動性質既為解謎性質的冒險，同時也有對戰性質。

　　是以其他〈主宰〉為對手的……生存戰。

　　柴郡之後也補充了幾條規則。

　　與活動無關的野生怪物無法進入活動區域。

　　不可裝備【救命別針】。

　　每個人在活動區域的起始位置皆為隨機。

　　活動開始時，參加者之間會保持一定距離。

　　過關者持有的數字板會全部消失。

　　『這場活動的過關人數為前三名為止！』

　　接著……牠告知了讓我們的考量崩盤、最為重大的規則。

　　『那五分鐘後會將各位傳送至活動區域，準備一下吧！』

　　柴郡這般告知後就從空中消失，空間恢復了明亮。

　　「那麼，該怎麼辦呢？」

　　雀兒喜看向我們所有人問道。

　　「前三名。能過關的最多人數只有在場的一半。考慮到其他參加者的話，說不定還更少呢。」

　　「哎，反正我們本來就是說好『若是協力型才組隊』嘛。既然活動是這麼明顯的對戰型，那就每個人各自闖關不就好了？」

　　瑪克思有點嘔氣地這般回答雀兒喜。

　　說不定她其實是希望大家能同心協力進行活動。

　　不過，玩家之間也並非完全對立。

　　既然只有前三名能通關，若組成三人隊伍便有機會全員過關。

　　但起始地點是隨機打散，還得看到時的狀況就是了……

　　「對戰……對戰型啊……」

　　芽荳翻著花繩，看起來在煩憎著什麼事情。至於死音……

　　「？？？」

　　……似乎還沒理解規則。

　　「也罷，只能順其自然了。不過呢，茱麗，既然是對戰型的活動，不就是個好機會嗎？」

　　「咦？」

　　雀兒喜向茱麗葉笑道。

　　然而，那與她平時活潑開朗的笑法有些不同。

　　是決鬥排行榜入榜者們──對勁敵發出的笑意。

　　「沒有死亡懲罰，也沒有決鬥規則與結界。這樣的絕佳條件可是很難遇上的。」

　　「！」

　　「來打個痛快吧，彼此都要毫無虛假地全力以赴。」

　　雀兒喜指著茱麗葉如此宣言。

　　「……嗯！」

　　茱麗葉聽了雀兒喜說的話後，用力地點頭。

　　她的表情中，沒有方才所見的些微憂慮。

　　『那麼，現在要開始把大家一起傳送過去囉──』

　　柴郡的聲音再度傳來。終於要開始了吧。

　　「涅墨西斯。」

　　『哦。』

　　我讓涅墨西斯變化為大劍，以備傳送。

　　『在傳送之前，最後再告訴各位一句話──』

　　沒有多久，就產生了與被送到這裡時相同的感覺……

　　『──要好好記住本次活動的名稱哦──』

　　──在這句話說完的同時，我們被傳送至活動區域（戰場）。

　　◇

　　經過傳送後，我身處於林木茂密生長的森林裡。

　　我環視周遭，除了樹木與地面，以及能從枝葉間隙望見的天空之外就沒有其他可見之物。

　　『看來我們被傳到島嶼照片上的森林地帶了哪。』

　　「是啊，怪物的氣息……感覺不到呢。」

　　過關方法是打倒活動怪物來收集數字板，但目前連怪物都沒看到。

　　與其他參加者的起始地點之間應該有一段距離，所以現在周遭也沒有其他人在。

　　『又是森林裡啊……要使用《煉獄火焰》嗎？』

　　「……或許是不用在意周遭的損害，但引發山林火災會過於引人注目。」

　　對人戰鬥會變得劇烈應該是在參加者都收集到數字板之後，但還是謹慎一點比較好。

　　「我想先確認周遭狀況與現在位置。白銀！」

　　我從道具儲存箱裡叫出白銀，跨上它的背。

　　先騎著白銀從空中觀察周遭地形與其他人的位置，再決定行動方針吧。

　　我也要想想如何早點與茱麗葉她們會合組隊。

　　「好，那就到上面……」

　　就在我注意著高度並準備飛上天空的時候，有聲音傳了過來。

　　是有如直昇機般的聲響。

　　「！」

　　我急忙將想法傳達給白銀，讓它飛進森林樹木的枝葉裡。

　　於是我隱身於枝葉之中，窺探上空的狀況。

　　聲音是來自備有兩片旋翼、外型像鳥的飛行機械。是〈創胎〉？還是多錸夫的機械兵器？無論是何者，對方都比我先昇上了天空。

　　『該怎麼辦？』

　　如果現在飛到上空，會有直接觸發戰鬥的風險。

　　互相衡量將情報優勢與這樣的風險後，我……

　　『────』

　　然而在我開始行動之前，狀況就有了變化。

　　──空中的飛行機械爆炸了。

　　是從地面延伸出去的光帶。一道只能以光束來形容、伴隨著熱量的光擊墜了飛行機械。

　　飛行機械被光束貫穿而起火燃燒，在掉落於地面前就化成了光之塵埃。

　　彷彿在告知操縱著那機械的〈主宰〉受到了死亡懲罰……不，失去了資格。

　　「如果我先飛上去，說不定就會變成那樣。」

　　『……得避免在空中行動哪。至少在擁有那般對空攻擊力的參加者生存之時，不能用飛的。』

　　「是啊。」

　　總之我讓白銀從枝葉中降落於地面後，決定以森林的林木作為面對那遠距離攻擊的掩護，在地上前進。

　　看來這場活動，是無法輕鬆過關的。