幕　間　現實比小說更荒誕

　　幕　間　現實比小說更荒誕

　　放學後又過了一陣子。如今教室裡除了我們，其他同學都已經離開了。

　　「──輝夜，妳男朋友哪時會到啊？」

　　「我剛剛傳LINE了，應該再過一下吧。」

　　「喔～？」

　　美優也不曉得到底感不感興趣，就只是將身體靠在椅背上滑著手機。

　　雖然已經在社辦徵得學長同意，他剛剛也像平常那樣傳了訊息過來，但我就是感到忐忑不安，忍不住對著教室的時鐘確認時間……要是剛剛有用工讀費威脅利誘，也許還不至於這麼緊張。

　　要是學長沒過來，我撒謊的事就會被美優她們拆穿，以後就再也沒辦法待在小圈圈裡，只能如坐針氈地待在教室……各種不祥的想像在腦海裡發酵。不曉得哪本書上提過，不安會引發連鎖反應，看來還真是這樣。

　　要是學長沒來，要是學長把真相說出來……要是我沒辦法撐過今天。

　　到時我又該怎麼抉擇？想著這一切的我，卻只能像看待他人的事情一樣去思考這個問題。

　　喀啦喀啦。

　　一聽見拉門聲，安心感瞬間充滿內心，可是一朝聲音的方向望去，絕望卻緩緩升起。

　　「──嗨，姬島學妹。」

　　「神崎……學姊……」

　　動搖反映在聲調裡……為什麼。為什麼。為什麼！面對現實，面對遭背叛的事實，面對學長，相同的情緒正翻騰不息。

　　「這是妳的朋友嗎？妳們好。」

　　「「學、學姊好。」」

　　「…………」

　　彩夏和三咲明顯退縮，美優則是佯裝平靜，但也無法完全掩飾內心的驚訝。那反應就像小學生面對朋友的家長一樣。讓人直接地感覺到，這個人在學校是何等的存在。

　　「學姊妳怎麼會來這裡？」

　　身為頭頭，身為女王的矜持，讓美優代表現場的眾人問了大家都好奇的問題。

　　「我來還之前跟姬島學妹借的東西。」

　　我借她的東西……？我根本不記得自己借過她什麼。但如果她是為此而來，那麼學長也許晚點就會另外過來了……我也只能這樣祈禱。

　　「神崎學姊，妳跟輝夜兩人認識嗎？」

　　「我們同個社團。」

　　笑咪咪的表情轉向我這頭。由於不曉得她此行是為何而來，讓那線條優雅的臉龐，如今看起來也顯得陰森。

　　「來，還妳。」

　　「──！」

　　我不禁倒抽一口氣。因為神崎學姊遞出來的……

　　「那是什麼？書嗎？」

　　「告白……場面？」

　　「……！」

　　彩夏和三咲湊了過來。為了不被她們看見手上的東西，我只好把神崎學姊交給我的《告場》藏到身後。不過這一幕似乎做得太明顯，讓美優頗有興趣地露出一抹淺笑。

　　「輝夜，讓我看看嘛。」

　　她將手伸到面前……如今回想，這好像是頭一次有人對我說，希望看我所擁有的東西。

　　因為長久以來，我都害怕遭人拒絕，知道大家最後一定不會接納它，才會一直藏到現在。

　　……總之無論如何，現在要是不讓人看，只會讓自己顯得更加可疑，我只好乖乖地交出《告場》。

　　美優像是見到什麼神祕東西似地盯著封面瞧。接著也沒翻閱內容，直接把書擺到桌上。

　　「我說，這是阿宅看的東西吧？」

　　彩夏和三咲好像也說了什麼，但被耳朵當作噪音無視掉了。

　　啊啊……我還在期待什麼呢。我真是受夠自己了，為何還會心懷渺小的希望。

　　「所以，輝夜妳竟然在看這種東西嗎？」

　　不准叫它「這種東西」。但我即使想喊也喊不出來。理性的自己，在此刻竟是如此可憎。

　　今天原本不該是這樣的。只要把學長當成男朋友介紹給美優她們認識，我就能繼續維持美優小圈圈內的姬島輝夜身分，讓整件事圓滿落幕。沒想到卻來了不必要的干預。都因為這無謂的節外生枝，把我當初的計畫全搞砸了。

　　那麼這股憤怒，就只好發洩在干預者身上了。

　　「神崎學姊，妳到底為什麼要來這裡……！」

　　「為什麼來……她剛剛不就說是來還東西的嗎？」

　　「是啊。」

　　「不是的，彩夏、三咲。我根本就不曾把東西借給這個人。」

　　「咦？所以……」

　　「意思是學姊在說謊嗎……？」

　　疑惑的目光接連轉往神崎學姊那頭，而承受視線的她從容地往我這頭走了過來。

　　「妳確定嗎？真要讓我說出真相來？」

　　什麼意思？為什麼她要這樣回問？那笑容底下藏了些什麼……？經過一番思考，最後我推導出一個答案。

　　今天午休時見到她上門，還想說時間點如此湊巧……但要是她其實從一開始就聽見我們的對話，那麼事情就解釋得通了。

　　若她是特地來拆穿我沒有男朋友的事……那麼就是故意來騷擾人的。

　　妳就這麼想跟學長在一起嗎？不是正面戰勝對手，而是透過小手段排除對方……這樣的做法，跟美優以及以前我認識的那些女孩，又有什麼區別？

　　我原本還以為她跟過去認識的那些人不一樣，心中抱著淡淡的期待，以為她既然對輕小說感興趣，那麼也許能成為朋友。

　　可是這個人一樣是敵人。是個一旦涉及異性就會變臉的野蠻女人。這個世界看樣子依舊對我如此無情。

　　「──有件事我很好奇。」

　　美優開口了。等視線都集中到自己的身上，接著才露出挑釁的笑。

　　「學姊妳也看了這個嗎？」

　　以目前情況，美優乍看是在袒護我，但其實不然。她只是把感興趣的對象，或者說攻擊的目標，從我轉移到神崎學姊身上罷了。

　　「看了。」

　　神崎學姊簡短地回應。畢竟我才剛說過沒借她書，想必她也不至於隨便撒謊破壞自己的信用。不過，美優也很清楚她會這麼回答，所以才會故意問這個問題。

　　「喔～……那麼看完阿宅的讀物，有什麼感想嗎？」

　　要是學姊回答很有趣之類的正面感想，她一定會以自己的價值觀否定。要是學姊回答無聊之類的負面感想，則會將她拉攏為己方，並且把話題切換回先前，也就是有關我的事。我猜這就是她打的算盤吧。

　　這拐彎抹角的下作思考，的確很符合美優的性格。老是只想著讓自己立場高人一等的思考不知該說是貪婪還是怎樣，也更加凸顯出那性格的惡質。

　　但那問題的回答也幾乎早已決定。

　　神崎學姊是校內的紅人，知名度甚至超越了年級的隔閡。雖然時代已經進步到寬容對待御宅族文化，但對她來說依然是沉重的標籤。要是有人問這樣的標籤該不該接受，任誰都會選擇後者。

　　唉……本來還以為把自己隱藏得很好，這下只能跟原本的生活告別了。

　　到了這步田地，我就只能像以前那樣仰賴學長……不過既然他過了這麼久都還沒來，我也差不多是等於被放棄了吧。真不明白為什麼我以前會那麼信任「我知道了」這簡短幾個字的承諾。

　　負面思考佔據了大腦。若將希望比喻為光，絕望就像一片黝黑，宛如汙泥似地沾上一切，讓人連想要抵抗都力不從心。

　　「──內容是校園戀愛喜劇，即使是女生也很容易讀，很適合第一次接觸輕小說的人。」

　　這樣的回應只是在給自己套上枷鎖，只是讓神崎琴音這個名字蒙羞。這樣的抉擇，讓我更加不瞭解她的想法。

　　「呵，所以學姊也是個阿宅了不是嗎？」

　　「是啊。但是在一般人眼中，我應該只是個輕度宅吧？畢竟我才接觸不到一年呢。」

　　為何她還能如此冷靜？她應該也曉得即使幫御宅族說好話也毫無意義。對方根本不是該諂媚或是留下正面印象的對象……！

　　「姬島學妹。」

　　神崎學姊面向我……真希望她別再用那教人猜不透的眼瞳看著我了。

　　「我之前推薦給妳時，妳也把這本看完了吧？能讓我也聽聽妳的感想嗎？」

　　這句話無非就是謊言。

　　《告場》我在認識神崎學姊前就讀過了，也早就跟她聊過感想。好比說喜歡主角身為外向型男子的心情轉折，喜歡女主角冷漠的心漸漸融化的描述，那些只有身為讀者才能聊得動的深入討論。

　　那麼她此刻問這問題用意為何？……我雖然不清楚，但是能夠確定一點。

　　這是個大好機會。讓我繼續留在美優小圈圈的天賜良機。

　　只要我現在說出負面的感想，美優一定會挺身袒護我，然後動員整個小圈圈緊咬神崎學姊。

　　雖然坦白講，我並不覺得神崎學姊會被擊倒，不過反正那本來就不是我的目的。為了今後能繼續過風平浪靜的校園生活，我現在得守護自己的立場。

　　「…………」

　　嘴巴張了又閉上，張了又閉上。

　　「…………！」

　　我就是無法發聲，也沒有想要說話的意思。

　　陷入動搖而視線飄移的我，忽然和神崎學姊對上眼。這行為並不是在向她求救，她卻對我莞爾一笑。

　　「妳真的不想試著說出事實嗎？」

　　說出事實。真心話。我真正……憋在心底想說的話……原來如此。

　　「──我打從心底喜歡這本書。不管故事還是角色，全部都是。」

　　這次就一路順暢了。感覺就像卡在胸中的什麼東西被移除，心也跟著輕鬆多了。

　　地位與立場固然重要。一個人既孤單又煎熬。在那樣的狀態下坐在教室裡，讓我怎麼也無法忍受。因此一直以來，我總是保持低調，不讓自己成為焦點。因為我跟學姊不一樣。

　　但是相較之下，我更討厭貶低自己喜歡的事物，也不打算為了立場做到那種程度。

　　說穿了，我的本性可能不曾改變。只是一旦權衡二者，真正無法妥協的事物也就跟著凸顯出來。

　　「……原來妳也是阿宅啊，輝夜。」

　　美優以唾棄、不以為然的口吻說道。

　　唉～我還好意思自稱理智呢。明明表面上撒謊，把真相藏在心底，才是最明智的做法，怎麼現在卻這麼老實地二選一了呢。

　　恐怕是因為，我就是這麼地喜歡輕小說。因此我怎麼也不肯撒謊，不願說出討厭兩個字。

　　「阿宅能坦然地說出自己喜歡的東西，最好不過了！」

　　我對著美優，對著過去的好同學放話。有了這句當起頭，話也從心底紛紛湧現。

　　才剛想著不如就這樣一不做二不休地全發洩出來時，神崎學姊的手便搭到我的肩膀上。

　　「既然都升上高中了，不試著多體驗一些新事物，豈不是很可惜嗎？」

　　「……只不過大人一屆就一副居高臨下的樣子，讓人超不爽的。」

　　「我沒有這個意思就是了……要是讓妳有那種感覺，先說聲抱歉囉。」

　　神崎學姊成熟的應對，讓美優她們無話可反駁。我猜她剛剛應該是故意要激怒學姊才會這麼說。

　　也因為這樣，她們的目標又切換到我身上。

　　「妳那男朋友到底哪時要來？」

　　都走到這一步，我也不必再撒謊下去了。

　　「不會來了，因為男朋友一開始就不存在。」

　　「果然是這樣……妳就這麼愛面子嗎？真是笑死人了。」

　　「搞不懂狀況的妳才笑死人吧。」

　　「啊啊？」

　　「還不都是因為美優妳太煩了，為了撇清跟藤原同學的關係，我才得撒那樣的謊。」

　　上一次像這樣對別人坦白說出真心話，不曉得是什麼時候──一邊和美優對峙，我邊想著這些事。這跟《告場》的最後一幕似乎有點相似。主角為了女主角不惜捨棄自己的地位，高潮迭起的那一幕。

　　「妳不要老是想著牽制別人，試著表現自己嘛。藤原同學不也這麼說了嗎？」

　　「……！妳才沒有資格這樣說我吧！自己還不是個裝可愛的傢伙！」

　　「裝可愛……？」

　　「妳跟男生說話時，不是每次都在那兒搔首弄姿嗎！」

　　「呃，沒有吧……我不記得自己做過這種事。」

　　「妳意思是那些都是自然而然的嗎？別以為自己稍微可愛點，就得意忘形了。」

　　……原來如此。我一直以為她跟我不對盤，但其實先設下隔閡的竟然是我。我並沒有嘗試去理解卻希望被理解，並且把自己的不被理解歸咎給周遭的人們。

　　要是我從一開始就真誠地跟人相處，不裝模作樣，是不是現在就能看到美優她們真心的笑容了呢……雖然事到如今才恍然大悟，但已經為時已晚。

　　「這樣的話就不算是裝可愛了吧？」

　　「啥？」

　　「所謂裝可愛就是裝出來的可愛吧？但是我就算不裝也一樣可愛。」

　　「……這個人到底在胡說什麼。彩夏、三咲，我們走了。」

　　在美優一聲號令下，兩個跟班隨之而去。最後就再雞婆一句吧。

　　「妳們兩個也一樣，偶爾要表達出自己的意見喔～」

　　美優完全不理會，而關鍵的兩人則神色動搖地往我這頭瞥了幾眼，才跟著美優一起離開教室……接下來她們大概會舉辦說壞話大會吧。能成為大家的話題焦點，感覺也不是那麼糟。

　　「──妳幹嘛火上加油啊，姬島。」

　　學長伴隨拉門開啟的聲音現身。根據那從容的口吻，顯然剛才的過程他全都聽見了。

　　「你遲到了，學長。事情已經結束了。」

　　「我是來揭曉謎底的，當然要等到最後才出場。」

　　「……老實說，我還以為被學長出賣了。」

　　「抱歉啦，因為我覺得這才是最好的方法。」

　　學長難得尷尬地低頭道歉。光是看到這反應就讓人鬆了口氣，知道自己並沒有被他拋棄。

　　「我覺得還是該由妳自己領悟，才沒告訴妳詳情……所以，這樣做有意義嗎？」

　　「有。我已經……全都瞭解了。」

　　瞭解除了學長，還有其他人懂我，願意站在我這邊。瞭解自己希望能誠摯地面對喜愛的事物。這兩個發現，對我來說是一大進步。

　　除此之外……

　　「神崎學姊。」

　　「什麼事？」

　　「那個……對不起！」

　　「咦，為什麼要道歉？」

　　「我剛剛誤會神崎學姊了，以為妳是只顧自身利益的人，對妳感到失望。明明妳是這麼溫柔親切的人。」

　　「我不在意這些，所以把頭抬起來吧。我也很高興剛剛能對姬島學妹妳說出真心話喔？我終於……和妳更進一步了，輝夜。」

　　哇，這個人是天使嗎？

　　「……以後可以用琴音學姊稱呼妳嗎？」

　　「當然可以。以後請多指教囉。」

　　多麼燦爛的笑容……怪不得她會不分男女地廣受歡迎。

　　「可以回歸正題了嗎？」

　　「剛剛的事還有下文嗎？」

　　「是關於妳今後的事。」

　　「我今後的事……講得也太誇張了吧。難道學長要幫我做人生規畫嗎？」

　　「妳都跟原本待的小圈子鬧翻了，從明天開始就是孤單一人。」

　　……差點都忘了這件事。我不禁對自己的言行有些後悔。剛剛也許應該要再客氣一點的。

　　「我早就有覺悟了……畢竟遲早都要攤牌。」

　　「這樣也好吧，我覺得妳沒有自己所想的那麼脆弱。妳剛剛不也很有勇氣跟她槓上了？」

　　「嗯……真的是這樣嗎……」

　　所謂的自我，還真是教人摸不透，即使都活了十五年，還是會有新的發現。那麼說不定就算過完整個人生，也不見得能探究完自己的一切。

　　「所以呢，為了心中還在觀望的妳，我準備了一個補救措施。」

　　「咦？」

　　拉門悄悄開啟。走進室內的，是平常就在這個班上的熟悉人物。佇立在不可觸及的另一頭的學生。

　　「……玉枝同學？妳怎麼會在這裡？」

　　頭髮齊肩的可愛樣貌，看起來就好像日本人偶。表情向來缺乏變化的她，此刻腮幫子卻泛起紅暈。

　　「要不要……交個朋友？」

　　「咦……和我交朋友？」

　　我伸手指了指自己作確認，她點了點頭。

　　既然會在這個時間點現身，看來她很有可能已經聽說了事情從頭到尾的經過。

　　「我可以問一下原因嗎？」

　　「《告場》……因為妳說妳很喜歡它，而且對輕小說好像也很瞭解。」

　　「玉枝同學妳也看輕小說嗎！？」

　　真開心～其實從那次跟她說話後我就一直很好奇，所以更高興了！而且看樣子她也已經看過《告場》了嗎？

　　「不好意思，我插個嘴。這邊這位是作者蓬萊老師。」

　　「咦？」

　　「不會吧？」

　　我不禁和反應相近的琴音學姊面面相覷，接著視線一起轉向她那頭。

　　「……我是『蓬萊』，請多指教。」

　　玉枝同學笑得靦腆。頭一次見到的笑容，再配上如今揭曉的真相，讓一切充滿了特別感。

　　「篠宮，這件事我怎麼事前沒聽你說過！」

　　「因為是驚喜。」

　　「但是先告訴我也無所謂吧！？」

　　「一次面對兩人份的反應比較輕鬆。」

　　「這理由也太隨便了吧！？」

　　連原本冷靜的琴音學姊都這麼慌張。但我好奇的是，學長為什麼有辦法這麼冷靜……或者說，他們是怎麼認識的？

　　「……學長。」

　　抗議的視線投向對方。不曉得為什麼我臉會不由自主地抽動耶～？

　　「你明明曉得作者在場，為什麼還要在那場合提起《告場》啊？」

　　而玉枝同學就在這時舉手，以免在場有人成為被批評的對象。

　　「那是因為我事前同意了。」

　　「咦，可是……妳沒聽到她剛剛把妳批評成那樣子嗎？」

　　「我本來就不指望所有人都能理解我的作品。相比之下，能聽到姬島同學妳對作品的支持，才是更讓人欣慰的事。」

　　啊，我不行了。由於她平時的表情實在缺乏變化，現在又笑又靦腆的模樣帶來了好大的反差。

　　「她都說得這麼明白了，妳可要好好回應啊。」

　　原來……所謂的朋友基本上就是這樣來的嗎？被學長這樣一催，感覺實在很奇怪。

　　「我怎麼可能拒絕呢，玉枝同學。」

　　為了不輸給她剛剛的笑臉，我也擺了個笑容出來。

　　「那個，玉枝學妹……不對，蓬萊老師。可以……請妳幫我簽個名嗎？」

　　琴音學姊還真的很喜歡《告場》呢。不過關於這點，我也不會輸給她。

　　「我也想要留一個做紀念！」

　　「……兩、兩位不介意的話。」

　　面對兩人的要求，玉枝同學雖面有難色，還是點頭答應了。

　　我跟琴音學姊兩人對望，順勢擊了個掌。耶～！

　　「那麼我去拿書包。」

　　「學長不想要簽名嗎？」

　　「我的放在書包裡啦。」

　　「原來如此。」

　　原來連學長這樣的人也會想要簽名，真教人意外。

　　「那麼我也去一趟。」

　　「琴音學姊妳要簽的書不是在這裡嗎？」

　　我指著美優桌上的《告場》並問道。

　　「是那本書沒錯，不過我東西還放在社辦呀。聽篠宮的說法，今天應該是沒有社團活動了。」

　　「畢竟目標都達成了，那麼今天就到此為止也好。」

　　「還是老樣子隨興耶。」

　　「所以，我負責回去把書包拿來，妳就在這裡待著吧。」

　　「啊～不必啦，我的書包還滿重的。」

　　「沒關係。這種事派兩個人去太沒效率了。」

　　說完，學長硬是將學姊留下，一個人離開教室，「真是的……」琴音學姊發出不滿的聲音。

　　「那我去趟廁所～」

　　我揮了揮手，如蝴蝶般輕飄飄地溜出現場。