第二話 名為裝傻的選項
第二話 名為裝傻的選項
一邊聽著耳邊流逝的新聞播報聲，我一邊啜飲黑咖啡。那雖然苦得毫不留情，對於剛睡醒的昏沉腦袋倒是恰到好處。甚至相較於人生的重重苦難還要甜美得多。
「從今天開始就是黃金週了嗎～好羨慕喔～」
「嗯？……喔喔，是啊。」
沿著坐對面的美玖視線望去，電視上正在報導有關這次連假的事。
推薦景點、美食、活動，報導內容都是足以讓戶外休閒派目不轉睛──也就是對我來說一無是處的內容，讓人不禁又打了個呵欠。
「今年的黃金週對美玖來說是假的，只是鍍金的啦。放假也得被教科書包圍，根本就是地獄嘛～」
妳對我這個每年都鍍金的人抱怨這種話啊。不過也是啦，考生沒有自己的自由時間，說是地獄或許也不為過。要說的話她已經超越鍍金，更像張被壓平的金箔色紙了。但願她別壓力大到被壓爛了。
「反正也就辛苦一年而已，妳就老實待在家裡唸書，趁現在適應一下。至於跟朋友出去玩，等考試考完就能盡情玩個夠了。」
「沒朋友的人講這種話一點說服力都沒有。」
的確如此。像我這種考完試也一樣無所事事，只好繼續唸書的資優生，別說朋友了，當然也沒有說服力。這點我有自知之明。
美玖雙手捧起馬克杯，先吹了幾下後才啜飲一口。記得她泡的是熱可可。這樣的想法一旦浮現，甜膩的香氣隨後便飄來。真佩服她一大早喝得下那麼甜的飲料。
「倒是哥哥你今天真有幹勁耶。」
「嗯？」
但我自認一如既往，難不成我平常就是幹勁十足嗎？
「因為今天假日你還起床吃早餐，這不是很難得嗎？」
電視角落顯示的時間是上午八點。若是平日，我現在應該已經在前往車站的路上了。
「我也沒特別鼓起幹勁就是了。只是因為今天得早起，才順道吃個早餐。」
「哥哥你就這麼期待跟琴音姊約會啊？明明直到去年為止都還是那種少了美玖陪就會孤獨至死的體質的說……」
「我又不是兔子。」
而且妳每年都會應朋友的邀約前往池袋不是嗎？身為哥哥的我可沒忘記這件事。下次改去大宮吧，把錢花在埼玉當地，好嗎？
「……妳剛剛說什麼？」
「現充全都爆炸算了。」
「剛剛明明就沒說這句。」
被睡意佔據的腦袋漸漸甦醒。我確定剛剛有聽到從她嘴裡唸出神崎的名字。
「看妳好像有誤會，我還是澄清一下。這個黃金週，我跟神崎沒有約喔。」
「…………咦？」
銜著果醬土司的美玖整個人僵住。
接著，只見她終於咬下一口並嚼了幾下，然後把還剩一半以上的土司放回盤子。
「可是昨天晚上，你不是說今天要出門嗎……？」
「那是要陪人去打工啦。我從沒說過是去約會吧？」
「打工這件事也沒聽你提過呀……」
垂著頭的美玖又喝了口熱可可，以馬克杯遮著嘴，一雙半瞇眼則瞪了過來。
「是哪一邊？」
「什麼哪邊？」
「那個人的性別！」
「是學妹……」
「……所以那個學妹可愛嗎？」
「應該算可愛吧？以一般標準來看的話。」
甚至之前我還被她告白過。
「……跟琴音姊比的話呢？」
「當然是神崎吧。」
「像這樣秒答，還真不曉得該怎麼說才好……」
叩的一聲，馬克杯敲響桌面。
「而且話又說回來，像哥哥這樣的人，哪來的學妹給你認識呀？」
會覺得這問題帶有惡意是我的錯覺嗎？這妹妹的毒舌還真是渾然天成。
「其實我們從國中時就認識了。然後現在是同個社團。」
「也就是說放學後會兩人獨處……好，哥哥出局！」
「一大早的吵死人了……神崎也在，我們是要怎麼獨處啦。」
「咦？琴音姊也跟你們同個社團嗎？」
「啊～……這麼說來我好像還沒跟妳說過。」
也是，社團跟跟復合是不同的兩件事，跟美玖也沒有關係。會忘了這回事也不能怪我……但美玖似乎不這麼認為。
「這麼重要的事怎麼沒告訴我！這樣根本沒做到※報連相嘛！」（譯註：指日本職場常說的三個原則──「報告」、「聯絡」、「商量」，日文中發音與「菠菜」相同。）
「但什麼都回報也不見得是好事吧。我認為沒有必要，所以就省略掉了。如此而已。」
報連相雖然是成為社會人士前必學的一環，但凡事總有承受極限。要是每次遇見問題就追著人詢問，不僅是浪費時間，甚至會拖累對方工作進度，衍生新的問題。請教他人與放棄思考是不同的兩碼子事。
接下來是題外話。埼玉縣的菠菜產量高居全國第二名。順帶一提第一名是千葉。蔥的產量亦同。但小松菜是我們獲勝，所以沒有關係。
話題離遠了。總之我想表達的是──
「妳太在意我們的事了。現在先把自己擺在最優先吧。」
「可是……」
美玖想表達的我也清楚。親人周遭的人際關係變化，總會令人特別敏感。就像我要是聽到爸媽說要離婚，肯定也無法保持冷靜吧……雖然以他們倆的感情，這種事不可能發生就是了。
自從上星期那件事之後，美玖就對我跟神崎的事格外在意。要不是因為這樣，她星期一就不會突然說什麼「偶爾也配合一下琴音姊嘛」，一大早把我踢出家裡。
「我這樣講可能是自賣自誇，但我們交往得意外順利。所以妳與其擔心我們，還不如自己去交個男朋友。」
聽了我的話的美玖先是圓睜著一雙眼，然後噗嗤一笑。
「好臭屁的現充。我就等著看你之後嚐到什麼苦頭。」
「既然哥哥祝福妳感情順利，這種時候不是應該要道聲謝嗎？然後不要把那個俗稱套用到我身上啦。聽起來很廉價似的。」
「話先說在前頭，美玖我要是認真起來，要找個能把哥哥甩到幾條街外的魅力破表男朋友根本就不是問題。」
「我想也是。但是不准妳這樣。」
「這樣不就又自相矛盾了？哥哥的愛太沉重了啦。」
「笨蛋，我只是不爽失去我的地位而已。總之妳要找的話，就找個條件比我差的。」
「這也太強人所難了。」
「……意思是我已經爛到底了嗎？」
我們兩人就這樣一起啃著土司。吃完草莓果醬後，黑咖啡嚐起來好喝多了。
「不過嘛，目前還是讀書優先。現在的我可沒空談什麼戀愛。」
「只要學會好好打扮自己，對妳來說也許意外地輕鬆。」
「畢竟我既會唸書又會下廚，還長得這麼可愛，是哥哥你最自豪的妹妹嘛～」
「算不算會唸書還說不準吧。然後自從認識了神崎，我現在對妳列出的這些條件已經麻木了。」
「……看來哥哥還真的是很呵護她呢。」
美玖一臉無奈地嘀咕著些什麼，但我心思在其他事情上頭，沒有餘力分神。
「妳怎麼故意把果醬往嘴邊抹啊？」
「……！？」
我指了指自己的嘴角示意，讓美玖慌張地抽了張面紙擦掉。果醬是擦掉了，但腮幫子依然紅通通的。
「這是某種對可愛的追求嗎？不愧是我最自豪的妹妹啊。」
「你還是早點去打工算了……！」
之後，美玖卯起來把早餐吃完，餐具則直接擱著，擺明是要留給我洗。看她這副調調，應該是不用操心了。
…………………❤…………………
對於與人相約某處，我向來沒什麼好印象。
首先是地點。既然會合是主要目的，勢必得約個明顯的標的物作為集合地點。
好比說忠犬八公，或是我目前所在的這個大宮車站的豆苗木。
這類地點的共通之處在於，往往會吸引許多目的相同的人們。而像我這種討厭人潮的人，就會很不自在。
當然，有可能妨礙到行人，也是令人不自在的主因之一。
其次是時間。小學時社會科舉辦校外教學，我滿心期待，結果隔天睡過頭，直到出發前一刻才抵達會合場所，差點被丟包在那兒。從那次之後，我只要與人有約，總是會提早至少十分鐘抵達會合地點。
而等待的期間就讓會我想起這段黑歷史，因此我不喜歡與人約出來。
但這次跟平常的會合不太一樣。畢竟這次就我們兩個人，不必擔心存在感低過頭而被人丟包。
「──午安，學長！」
櫻花色的連帽外套、褲裙版的迷你裙。帶著順應初夏氣溫的一身打扮，姬島前來赴約。一看手機螢幕，距離會合時間還有兩分鐘。
「妳來得還真趕啊。」
姬島正喘著氣，應該是跑步過來的。等到呼吸調勻後，她才開口說道。
「因為打扮比想像中還花時間。我看起來還可以嗎？」
接著她攤開雙臂，要我看看她的服裝。雖然她說是匆忙趕來的，但一身打扮並沒有什麼突兀之處。
「看起來沒有什麼異狀。」
「我可愛嗎？」
「……既然都花時間準備了，應該可以這麼說吧。」
「呣……」
只見她不甚滿意地望著我，然後發出一聲浮誇的嘆氣。我不是有辦法當面說出那種話的人，「好吧，算了。」而看來她也很清楚這點，死心沒再問下去……那妳可不可以一開始就別這麼問？
「時間還很夠，我們要先去哪裡嗎？」
「那就先吃點什麼吧，我餓了。」
時間剛過十點鐘。打工地點似乎不供餐，因此我希望先把肚子給填飽。
「那我們去貢茶吧。」
「那像是※午安的縮寫的名稱是怎樣？」（譯註：日文中「貢茶」與簡短的「午安」發音近似。）
就是運動社團或VTuber常常會喊的那種「午安」。
「是一家珍珠奶茶店。」
「喔～……就是那個黑黑的東西啊。」
「原來學長也曉得嘛。」
「之前紅成那樣當然會曉得，但我沒喝過就是了。」
「這樣的話不是正好嗎！我們一起試試珍奶吧！」
「咦～不要吧。那裡一定很多人。」
「今天基本上到哪裡都一樣吧？」
「那換個說法。只吃澱粉類填不飽我的肚子，所以駁回。」
「只是學長單純不想去吧！？」
真沒禮貌。我並不是覺得趕流行就輸了，而是覺得既然要吃，不如好好吃一頓，只是如此而已。
「虧我還想趁著這次機會，讓學長看看我的挑戰的說～」
「挑戰……？」
「啊，原來學長沒看過嗎？就是社群網站上流行的那種，不用手喝珍奶的挑戰。」
不，那件事我曉得。
手，對人類而言是重要的因素。透過以雙腳直立行走，人類得到了自由的一雙手，從此能夠運用物品，而那帶動了文明的發展，讓世界得以進步至今日。
因此要是不使用雙手，那麼珍奶大挑戰這種事，也就形同對新時代的挑戰，某種全新的篇章。而挑戰若要成立，就必須有能夠取代手來托住飲料，也就是某種地基般的──
「學長？」
姬島一臉好奇地凝望著我……糟糕，不小心分心了。
「……那種事您還是跟朋友做吧。我看了一定只有尷尬。」
「為何突然用敬語說話？」
「先不說那些，我們吃麥當勞好嗎？」
為了不讓那些下流思考被察覺，我趕緊將話題轉移。姬島雖然歪著腦袋顯得納悶，「呃……好吧。」仍點頭答應。接著，她好像突然想起了什麼，表情霎地轉為開朗。
「對了，不然我們去西門那裡好了！應該說，我想去那裡一趟！」
「打工地點不是在東門嗎？」
「等吃完東西後，我想去逛逛動漫店。」
想不到她很直率地道出了心聲。好吧，既然還有時間，剛剛又駁回了她的珍珠奶茶，那麼這次是該聽聽她的意見。
「既然這樣，那就趁早過去吧。」
「不愧是學長！真是通情達理～！」
姬島毫不顧忌周遭的眼光並笑了，就像一朵向日葵。看她開心成這樣，反倒讓人有些害臊。然而看樣子……她就只是物理上並未留意周圍環境罷了。
「──先冷靜點，姬島。」
「咦……！？」
我抓住姬島的胳膊，把她拉回我身邊。她剛剛差點就要被人潮吞沒了。真是千鈞一髮……而且話說，她的手還真細。
「妳啊，別忘了我們現在可是在人潮當中。」
「好、好……對不起。」
這情緒起伏就跟高空彈跳一樣激烈。不過與其說她情緒跌落谷底，似乎只是有些動搖罷了。
「我只是希望妳注意一點，不是要責怪妳。想開心的話先別在這裡，等到了目的地的店之後再好好開心個夠吧。」
也許絹川老師說希望我能關心她，指的就是這回事也說不定。雖然那句話能解釋的範圍太廣，充其量就只是我的推測罷了。
「好了，那我們走吧。」
「請、請等一下。」
打算帶路的我，被她從身後揪住衣角。
「還有什麼問題嗎？」
「我這麼做不是要學長停下來，只是為了避免走散而已。」
「原來是這個意思。感覺好像在玩開火車一樣。」
這讓我想起小時候待在遠處看著其他同學開心玩耍的幼稚園時代。真懷念那段搓泥團的時光啊。
「還不是因為學長先走掉了。正常來說有人會把女生丟在身後的嗎？幸好今天對象是我，要是換成其他女生，這可是會大扣分數的喔。」
「放心吧，我根本沒什麼機會被扣分。」
「……既然這樣，趁著連假期間我再補考一次。」
姬島揪著我的力道變強。連假的第一天好歹還剩下一半，她也未免太心急了吧。
為免衣服被她拉到伸長，一直到走出車站前，我沿途都小心翼翼地放慢了腳步。
提早吃完午餐的我們，前往姬島的親戚所經營的打工地點，但……
「……氣消了嗎？」
「我看起來像是氣消了嗎？」
「就是看不出來才會問啊。」
「看不出來的話就請不要問了。」
走在隔壁的姬島心情很不愉快，問話也只會得到這樣的理性回覆，堪稱對話精簡化的極致。
但不知是否該說是不幸中的大幸，我並不覺得有任何愧疚。會這麼說是因為原因本來就不是出在我身上。要形容的話，就像看著班上同學挨老師罵的那種感覺。
「今天是第一天上工，要是不準時到，後果不堪設想吧。」
「這我當然知道。所以我不也、勉為其難地、放棄逛動漫店了嗎？」
特別強調勉為其難那幾個字的她，拋出的又是一句理性論述。
為了提前吃午餐，我們前往麥當勞，但或許該說不意外，一到現場便是大排長龍，人山人海的程度超出預期。
到最後，我們好不容易找到座位用了午餐，時間則是取而代之地被犧牲了。意思也就是說，我們被迫捨棄姬島當初期待的真正目的。
「改天再去不就行了。」
「……一個人去的話就跟平常一樣，一點意思都沒有。」
這次終於聽到不是理性論述的情緒發言了。雖然從對話老是到此中斷的意義上來看，兩者之間並無區別就是了。
姬島期待的並不是動漫店這個場所，而是與別人一起逛的這個行為。也難怪她會無法輕易割捨了。也許她到現在還沒找到興趣方面志同道合的朋友吧。
我是個邊緣人，體驗過一個人的自在，以及孤單帶來的寂寥，因此懂這種感受……至少應該比她更懂。
「妳要是不介意，打工最後一天下班後，我們再一起逛吧？」
「咦……真的可以嗎？」
「是啊，反正我也好久沒去逛了。」
「那……再麻煩學長了。」
可能是對自己鬧情緒的事有所內疚，姬島拘謹地點了個頭。
「不過為什麼是挑最後一天呢？」
「要是把期待的活動留在最後一天，妳就會認真工作了吧？」
「……我從一開始就有打算認真工作啊。」
真是沒禮貌──姬島嘟噥了句，接著輕輕笑了笑。
「看樣子，那件事還真的成真了呢。」
「那件事？」
「嘻嘻，那是祕密♪」
姬島以淘氣的口吻說完，將食指豎到嘴前……看來她情緒恢復正常，真是太好了。
我們兩人又走了一陣子，姬島才終於停下腳步。眼前是一棟座落於大街旁、隨處可見的平凡大樓。
「就是這裡的二樓。」
要是沒有在這裡停下的契機，我想我應該會就這麼錯過它吧。如今已離我們遠去的站前喧囂，正彰顯著它的存在感。
我們走吧──姬島說完便帶頭走上樓梯。我保持一段距離，靜靜地跟在她後面。
「你好～叔叔。」
「喔～輝夜，好久不見了。不好意思啊，難得的黃金週還找妳過來。」
「跟道歉比起來，我可能比較喜歡錢喔～？」
「哈哈，真是愈來愈會說話了。」
「畢竟高中女生的假期可是很值錢的喔。」
「放心吧，到時發薪水我不會手軟的。」
「好耶～！」
……他們聊得還真起勁。我有保持一段適當距離，真是正確的判斷。
「──喔，你就是那位篠宮同學吧？」
「……您好。」
看來他已經等待多時了。既然都對上眼了，我便簡單地打了聲招呼，前往兩人那邊。
對方是年近中年的男士，那漸層平頭配上白襯衫充滿清潔感的打扮，稱他為叔叔實在是太糟蹋了。
「我叫篠宮誠司，是來幫忙的。」
「我是這裡的老闆姬島道和。真是太謝謝你來幫忙了，誠司……這樣喊你應該不介意吧？」
「不、不會。」
「那麼，你也叫我道和就行了。」
「……請多指教，道和先生。」
「哪裡，我才要請你多多幫忙。」
對方十分率性，笑起來像孩子一樣純真，不會讓人感到有隔閡。
「叔叔，所以我們該做什麼？」
「外場就麻煩你們了。畢竟若是誠司同學也就罷了，我可不能讓輝夜踏進廚房裡。」
「喂，這樣講太不尊重了啦！而且現在學長也在場耶！」
「原來妳廚藝這麼糟嗎？」
「……不予置評。」
姬島眼神一陣飄移並撇過頭去。沒想到她一副女子力十足的模樣，還真教人意外。
「誠司同學。」
道和先生招了招手，示意我過去他那裡。
「這是店裡的菜單，你先將它看過一遍。」
既然負責外場，這要求也是理所當然的。
「我知道了。請問是幾點開門呢？」
「十一點半開始。也就是說，只剩不到十分鐘了。」
人在兩種情況下會不由自主地笑出來。一是遇見有趣的事情時，二是面臨無可奈何的困境時。
「……看來這打工還真是高難度啊。」
「期待你們的表現。」
道和先生露了個笑臉後，從我的面前離去。我感覺像是經歷了所謂工作的洗禮。原本的苦笑很快便消失了。
…………………❤…………………
在道和先生經營的咖啡廳打工到今天，眼看就要過完第五天。這也意味著今天是黃金週的最後一天。
「很閒呢。」
「是滿閒的。」
「學長講點什麼趣事來聽聽吧。」
「我正在工作。」
「太認真了吧～」
隔壁的姬島百無聊賴地仰望天花板。目前好歹還有客人在，真是服了她。
在這裡工作到現在，我有了一些心得。
這間咖啡廳一如當初入口帶給人的印象，就像某種祕密基地般的存在。是以大人為客群的祕密基地。
寬敞的店內氛圍寧靜，播放著歐式的背景音樂，為徜徉其中的人們帶來愉快心情。這裡就像個能讓人從時間的流逝中尋得樂趣的空間。
坦白講，這裡很合我的胃口，甚至令人有種相見恨晚的感覺。不過嘛，就算知道這樣的地方，我應該也不會特地上門光顧就是了。畢竟家裡永遠是最舒適的。
「學長，是今天下班後喔。你應該還記得吧？」
「我知道。我對自己的記憶力很有信心。」
「──來，栗子蛋糕好了。」
道和先生從廚房探頭到我們兩人之間。
「姬島，端過去吧。」
「是～」
姬島乖乖地從道和先生那兒接過盤子，前往客人那邊。
「誠司同學，菜單你已經全都背起來了嗎？」
「是，感謝您的關照。當初聽到您的要求時，我本來還以為那是不可能的任務。」
既然上門的客人不多，點單當然也不至於蜂擁而至。而菜單這種東西，在工作過程中也自然而然地背下來了。
「那真是太好了。所以，你下班後打算跟輝夜一起去做什麼呢？」
「沒有啊，沒什麼。」
我沒有回應那帶有好奇的笑容，將視線撇到一旁。
「──不好意思。」
「來了──」
隨入口方向傳來的聲音轉過身子的同時，時間彷彿凝固了。
那是名以帽子與墨鏡遮起臉、一襲清純白色連身裙的女性。那打扮乍看簡潔，和她卻相配得不得了。
富有女性韻味的曲線美得以突顯，肢體即便纖細仍呈現出柔美氛圍。露出的肌膚，也白到像是要與布料分庭抗禮。
「能麻煩幫我帶位嗎？」
「……請跟我來。」
看來她似乎無意摘下帽子與墨鏡……該不會是明星吧？
若不希望被人認出來，也許吸菸區的沙發對她來說是更合適的選擇。幸好，目前裡頭的客人中並沒有吸菸人士。
「啊，請問我可以坐這裡嗎？」
「咦……請坐。」
我打算把她帶往最裡面時，她卻挑了個靠近廚房的座位。接著，只見她舉止優雅地坐上椅子並攤開菜單……我還是先回去一趟好了。
「──店員先生，請問你有推薦的餐點嗎？」
身後傳來的詢問硬是把我給叫住。她終於脫下帽子，底下栗色的頭髮與連身裙搭出的漸變色彩看起來格外耀眼。
「……您用過午餐了嗎？」
「當然。」
現在時間剛過下午兩點……也就是稍微提早的下午茶嗎？
「那麼要不要試試我們的栗子蛋糕套餐呢？若想稍微吃一點，我認為這分量剛剛好。」
我指著菜單並說明完，她只是發出類似「喔～」的感嘆聲。接著，她的手終於搭到墨鏡上頭。
「看來你真的很認真在工作呢──篠宮。」
「──啥？」
出現眼前的是神崎那張臉蛋，還擺出了一副得逞的笑容。
「那就點這個吧。飲料的話請給我冰咖啡。」
「……為什麼妳會在這裡？」
「因為攝影提早結束了，想說過來看看篠宮工作的樣子。」
「那也沒必要像這樣變裝吧……」
「何必這麼害羞？我看你不是服務得滿好的嗎～」
「妳這叫做補刀好嗎……」
對認識的熟人畢恭畢敬這種場面最尷尬了。我恨不得賞剛才那個貿然開口的自己一拳。
如今一回想，那聲音聽起來完全就是神崎。
然而，我之所以沒能認出她，都是因為她彷彿完美地詮釋了「身穿連身裙的人就該像她一樣」的理想形象。
「──能不能麻煩一下，別調戲我們家的店員好嗎？」
姬島前來我們這桌，把我給擠了出去。
「怎麼說調戲呢……我們只不過是在交流情感而已吧～」
「哎～……所以我才討厭壞女人。」
「壞……！？我說妳，這不是對一個客人應有的態度吧……？」
「妳對店員動歪腦筋的當下，就已經不再是客人了。」
兩人的對話逐漸升溫。更可怕的是，她們都掛著笑容。若要形容的話，就好像乾冰一樣。
「……喂，現在是在店──」
我望向道和先生那頭試圖求助，但他只是對著我連連招手。所以這邊就這樣置之不理嗎？最糟的情況有可能會把店給燒了喔？
「那個漂亮女孩是你們的朋友嗎？」
「與其說是朋友……對，是朋友沒錯。」
焦慮害我差點就要說溜了嘴。
「喔～想不到你這人不容小覷呢。」
「這句話是什麼意思？」
「就是指你的這一點。」
道和先生對著我看了看，接著再次轉往她們那頭，不久之後像是想起什麼似地用力點了個頭。
「誠司同學，你跟輝夜可以先下班了。」
「呃，可是還沒到下班時間吧？」
「今天破例提早下班。你就把她也帶著，三人一起去哪裡玩吧。」
「為什麼會變成這樣啊？而且還是挑這種接下來準備開始忙的午茶時段。」
聽了我的話，道和先生面露難色，但我不覺得自己說的話有哪一句有問題。
「……你覺得，這個地方怎麼樣？」
道和先生既不是天真地笑，也不是露出嚴肅的眼神。非要形容的話，他望著店內的表情中帶有某種憐愛。
「……覺得這地方很迷人。是一個能讓人置身於寧靜，如綠洲般珍貴的場所。」
聽了我的話，道和先生微微一笑，接著一副困擾地看著依然你一言我一語的她們倆。
「但要是有她們在，有可能會損及這樣的印象。」
「這……也許吧。」
目前她們顧慮到周遭而壓低了音量，但要是再持續下去，早晚會擴及整間店。
「因此這也是你的工作。內容是守護店舖的氣氛。」
「講得還真是冠冕堂皇。」
「就是這樣的重責大任，你就心懷榮耀地接下吧。」
第一天見過的那張笑臉再次浮現，道和先生隨後又進了廚房……結果不知又想起什麼，再次把頭轉回來。
「當然，守護她們倆也是工作之一喔。」
「……我知道。」
被他這樣一講，讓人實在有點難答應。守護這個字眼，只有少年Jump裡面的主角才適合使用啦。
…………………❤…………………
邊以吸管吸著手沖咖啡，我同時環視星巴克的店內。
這裡不愧是全球規模的連鎖店，裡頭人滿為患。講好聽點叫做人氣旺，講難聽點則是人擠人。我們能在這環境下找到座位，或許可以稱得上是僥倖。
「你在東張西望什麼呀，篠宮。」
「因為我不常來這種地方，所以感覺有點不自在。」
「畢竟學長是陰暗型的人嘛，也不能怪他。」
姬島點了個叫抹茶星冰樂的玩意，吸管跟湯匙雙管齊下。那東西是怎樣。究竟是要喝還是要吃，決定一下好嗎？
倒是這裡實在讓人坐立難安。就如姬島剛剛說的，我不習慣這種空間固然是原因之一，但更讓人在意的，是來自周遭的視線。
而那恐怕是因為……
「欸，姬島學妹，妳的星冰樂能分我一口嗎？」
「只要神崎學姊的瑪奇朵也分我一口的話。」
「嗯，沒問題。成交！」
是因為這兩個人吧～她們彼此分享飲料的模樣，讓我看得嘆了口氣。
首先神崎這個模特兒就不必說了，姬島也是滿可愛的。
這裡跟逛街不同，是以駐足為目的的店，那麼她們那出類拔萃的外貌自然也就更加吸睛。特別是這裡的客層都是年輕人。
「哇……焦糖的味道好香濃……」
「因為我點了特製，把糖漿換成焦糖並且加量。」
「喔～我從來沒這樣點過，改天也來試試看好了。」
「不過，抹茶星冰樂也一樣美味呢。在所有星冰樂當中，我也許最喜歡這個風味。」
而當事人們對這件事毫不在意，就只是嘻嘻哈哈地有說有笑。
她們是單純沒發現嗎？還是對這種事情習以為常？我不曉得答案是哪個，但這樣繼續待下去也不是辦法。
「妳們聊得起勁是很好，但也該決定接下來的行程了。我們可是為了這個目的才進來這裡的。」
「學長你怎麼還是老樣子啊，再多享受一下這短暫的時光不好嗎？」
「哎，別這麼說嘛。所以篠宮，你有什麼主意嗎？」
「我……」
本來我是打算跟姬島一起逛動漫店的，但那是因為她需要有「某人」陪，而那個人不見得非我不可。再說，這提議應該要由姬島來提才對。
「反正我只是隨行的，去哪兒都無所謂。」
我本來就是在家休閒派，一個懶得出門的傢伙。就算來到大宮，一樣沒有什麼特別想去的地方。
「咦……」
「姬島學妹妳呢？」
「我……」
我感覺到姬島往我這兒瞥了一眼。
「我想去……逛家店。」
「店？怎樣的店？」
「就是動漫店啦。」
這辭彙對神崎而言雖然陌生，但也不算是毫無關係。
「裡頭也有賣輕小說，對神崎妳來說不也正好嗎？我也想去逛逛。」
「喔～如果是這樣，那麼我也有興趣呢。」
「話說那妳呢？」
「我……」
神崎抬起臉看向姬島，隔了幾秒後點了個頭。剛剛那神祕的空檔究竟是？
「我想看看衣服呢。不過今天身上沒帶多少錢，所以走走逛逛就好。」
「我沒意見喔。」
「那麼我們就先去那裡吧，反正也不必走太遠。」
接著，我邊喝咖啡邊擬定行程。接下來就只剩出發……結果就在這時，口袋裡的手機發出震動。不發出聲音，就不會影響現場氣氛。由這層意義來看，平常話不多的我，或許也可以算是靜音模式吧。
『謝謝你的設想。』
是神崎傳的LINE。要是妳也注意到了，那好歹把墨鏡戴上吧。
「那我們走吧。」
我還沒空回覆，神崎已經單手拿起飲料，但姬島在這時將她喊住：「請等一下。」
「我先拍張照。」
她的手裡拿著手機，鏡頭對準的則是量不上不下的抹茶星冰樂。老實說，那看起來應該不怎麼上相。
「妳拍照要做什麼？」
「要上傳到Instagram。」
「既然這樣，不是一開始就該先拍嗎？」
「……囉唆。我只是不小心忘記了！」
如果是這種情況，難道這一次就不能算了嗎？……Instagram還真是深不可測啊。我是指以一個泥淖來說。
「我是不是離遠點比較好？」
「喔，這倒是沒問題。甚至要是能留著的話，我會更感激。」
「呃，可是我不太想上鏡頭……」
「要是能拍出遠近法那種感覺的話應該會很上相吧──學長你那杯咖啡。」
搞半天是指那個啊。
咔嚓咔嚓咔嚓，輕快的快門聲從坐著的她那頭傳來。需要拍這麼多張嗎？
「這下大功告成……讓你們久等了。」
姬島收起手機並起身，我也將手伸向透明容器。
「這次終於能出發了。」
「對了，神崎學姊妳沒在玩Instagram嗎？」
姬島湊到神崎隔壁並問道。
「是有打算哪天找個機會開始。」
「這不就是那種最後會不了了之的說法嗎？」
「沒有那回事啦。」
實情只有神崎自己才曉得。也許她只是當下說說而已，也許真的是想找一天創帳號。
但不管怎樣，可以確定的是她目前還沒有帳號……而會想要試圖從中尋找原因，則是我個人的壞習慣。
「所以要是哪天開始用了，到時希望姬島學妹妳能夠教教我。」
「……嗯，到時再說吧。」
兩人並肩離開星巴克，我也跟在兩人的身後。
…………………❤…………………
「逛得真開心！不管是服飾店還是動漫店！」
神崎興高采烈地舞動著連身裙。
「是逛得很開心沒錯……至少動漫店是啦。」
姬島與其說不開心……看起來更像是疲憊不堪。
根據兩人呈現的強烈對比，不難看出下午的行程有多麼充實。是好是壞就先姑且不論。
老實說，我也因為東奔西走而累積不少疲勞，腿已經快不聽使喚了。
「咦～剛剛試穿衣服不是也很有趣嗎？」
「那是因為神崎學姊妳從頭到尾都是幫人換衣服的那一方啦……要是換妳來當衣架，一定會跟我一樣腦袋一片空白。」
說話時的姬島表情一臉厭世，和我的不相上下。
應神崎的要求，我們到※LUMINE逛了一圈。但實際上，則是從頭到尾幫姬島瘋狂換裝。（譯註：日本的商場品牌，以販售時裝為主。）
被帶著逛了各式各樣的店舖、被迫試穿許多服裝的姬島，處境就像個洋娃娃，當然也沒有人權可言。
為什麼換裝這種事明明肉身就能做，世上卻有專用的洋娃娃存在──我覺得我現在能夠瞥見箇中原因了。
「不過姬島學妹妳長得可愛，不管穿什麼衣服都很搭呢。」
「這種話由神崎學姊妳這個模特兒的嘴裡說出，聽起來只像是在諷刺人啦。」
「怎麼想法這麼彆扭呢……是不是因為跟篠宮相處久了才變成這樣？」
「別把人講得像病原體好嗎？」
不過，說這話的神崎也同樣給人彆扭的感覺。
光是今天這一天，就把神崎和姬島的距離拉近了吧。剛才換裝的事就不用說了，逛動漫店時兩人也是一起行動，移動途中也有好幾次看到她們在閒聊。
但始終不變的是兩人的稱呼方式。神崎學姊與姬島學妹──兩人依舊以這麼見外的名稱來稱呼彼此。
「啊，我去趟廁所馬上回來。」
穿越驗票閘門後，姬島突然想起並說道。
「嗯。那我們在這裡等妳。」
「學長，東西。」
「我不是東西。」
我的回應讓姬島明顯鼓起臉來，接著她把肩背包以及裝了商品的塑膠袋硬是掛到我手上。我感覺像是化身為直立式衣架。
為免妨礙到用路人，我跟神崎站到一旁，看著來來去去的人潮。我倆的視線要是向遠方延伸，一定會呈現兩條完美的平行線吧。
但神崎似乎沒有畫直線的意思，視線的一隅瞥向我這頭。
「離太遠了吧？都空出一個人的距離了。」
「我故意的。好隨時裝成不認識。」
「你若只是站在旁邊，不必騰出空間也會是陌生人的。」
「妳這是在酸我沒有知名度可言嗎？」
「所以靠過來一點。」
「啊，喂。」
神崎抓住我的手腕，硬是往她那頭拉去。兩人的距離轉瞬間大幅縮短。
「我姑且有戴著帽子。所以……我想牽手。」
帽子遮著半張臉的模樣嬌滴可人。我可以篤定地說，沒有男人拒絕得了這要求。
「今天玩得真開心。」
「我知道。能盡情換裝很不錯嘛。」
「那也很開心沒錯……但主要是因為能跟篠宮你一起到處逛。感覺很新鮮。」
「還真感性呢。」
「心裡有畫面，期待開始發酵了。想像著該怎樣才能滿足，然後得到了滿足。」
「加上很有文采。」
「所以呀，下次我們兩人一起逛吧。」
神崎的手力道增強，就像為了不讓我逃跑一樣。
「……改天吧。」
因此，我也回握住那纖細的手。緊緊握著，以防鬆手。
神崎似乎沒料到我會這麼做，「啊……」的聲息從嘴角洩出，接著她笑了笑。
「改天是什麼時候？」
「……人類滅亡後？」
「別說這麼不吉利的話啦。」
雖說我只是開個玩笑，但她笑得這麼開心也是大有問題。
我們沒有面對面，只是交談著。
中央驗票閘門傳來的嗶聲接連不斷又擾人。
「所以妳今天怎麼會過來？」
「因為我覺得連假期間一次面都沒見到好像不太好。有給你添麻煩嗎？」
「不，一點也沒有。姬島她雖然是那種態度，但心裡應該也和我一樣。」
「哎～現在只要管你的心情就行了。」
「話說關於姬島，妳打算叫她『姬島學妹』到什麼時候啊？」
我問了在意的事，結果似乎引起了神崎的不愉快，她眉頭蹙了起來。
「喊到什麼時候嗎……至少現階段還是維持原狀吧。」
這答案乍聽之下有答，卻等於沒答。而神崎似乎也沒打算再多說些什麼。可能我意外踩到她的地雷了吧。畢竟女生總是藏了許多心事。
沒多久，我看到姬島從廁所回來，才依依不捨地放開手中的溫潤與觸感。
「那我們回去吧。」
「是～」
「慢著，姬島。」
見姬島一馬當先地往京濱東北線方向而去，我趕緊將她叫住。可不能就這樣讓她逃了。畢竟要比陰險，沒什麼人能比得過我。
「妳休想就這麼悶不吭聲地把行李丟給我拿。」
「哎唷……既然我們搭同一班電車，幫我拿一下也不會怎樣吧。」
抱怨歸抱怨，姬島還是從我這兒把行李接回去。關於這方面，她還算是滿老實的。
「免談。我可不是妳請的傭人。」
「原本還想說難得有這機會，發個薪水給學長的說～」
「關於這件事能透露一下細節嗎？」
「翻臉跟翻書一樣快！？」
所謂的勞動就是伴隨著報酬，才顯得意義不凡。若提個沒多重的東西就能夠獲得回報，那麼我也不是不能聽聽她的說法。說個題外話，最近那種標榜「保證享有○○天休假！」的徵才廣告愈來愈常見，令人不禁感受到日本社會的黑暗面。放假本來就是最基本的福利不是嗎！
「等等……篠宮，你要搭京濱東北線回去嗎？」
神崎知道離我家最近的車站是北與野站，所以我要是搭沒停靠那站的其他線電車，當然會引起她的疑問。
面對這樣的提問，姬島卻搶先替我回應。
「學長說他無論如何都想護送我回家，我只好勉為其難答應了。」
她說著摟住我的右臂……她的胸前依然是這麼柔軟啊。
「喔～……原來是這樣嗎？」
「這是杜撰的……應該說，與事實完全相反……」
我把姬島從身上拉開，簡短回應道。她雖然就跟平常一樣笑盈盈的，那笑臉以初夏來說卻嫌太早了。那帶有一種足以撼動本能的恐怖，令人不由自主地用詞恭敬。
實情則是姬島她煩不勝煩地要我護送她回家，我只好從打工第一天起順應她的要求。也因為這樣，害我沒辦法沿最短的路線回自己家，真是給人平添麻煩。
「喔～……那麼我今天也一起送妳回家吧，姬島學妹。」
神崎介入我跟姬島之間，摟住姬島的胳膊。
「其實只要有學長就夠了……」
「有什麼關係，反正都順路嘛。好，我們走吧。」
接著她朝月台方向前進。姬島雖然感到困惑，但也沒揮掉她的手，不情不願地被她給牽著走。我看著這樣的她們並隨後跟上。
看來她們也不是無意與對方建立友好關係。兩人的關係就好像是磁鐵之間夾了好幾張紙。
當然我並不是希望雙方吸在一塊，也不是希望她們激烈相斥。只不過這樣曖昧的關係，就是讓人有些在意。
……我在意的事情還有另一件。是關於姬島的事。
之前在超商久違重逢、神崎說要加入文學社、在道和先生的咖啡廳裡拌嘴，以及剛剛的肢體接觸時。
那傢伙每當碰上和神崎……以及和我有關的事，就會格外充滿攻擊性，或者說，變得相當積極……雖然她平常就已經很煩人就是了。
這樣的行動，究竟是基於什麼原因採取的？
「……累到腦筋都轉不過來了。」
雖然進月台前的這段路我並沒有扛行李，但在人潮裡來來去去也是事實。一想起這件事，身體也跟著雙腿沉重了起來。
以我個人來說，今天可真是操勞過度的一天。邊緣人最懂得照顧自己，因此像現在這種時候，我想我也該做出正確的決定了。
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