第五話　接近的終點，遠去的起點

　　第五話　接近的終點，遠去的起點

　　洗過澡的我用吹風機吹乾頭髮後，才離開盥洗室。

　　由於期中考剛結束，泡澡的時間也不知不覺拉長了。不過明天是星期六，問題應該不大。相較於星期天，我個人更喜歡星期六。

　　一回到客廳，放下頭髮的美玖一身睡衣打扮坐在沙發上滑著手機，她餘光一看到我，便往我這頭招手。

　　「哥哥，來一下。」

　　「先等我喝完牛奶。」

　　「還是老樣子像個大叔一樣……」

　　「妳這樣是偏見了吧。」

　　洗好澡當然就是要喝牛奶。另外現在這個時代，我想大叔應該還是喝啤酒居多吧。

　　倒了杯牛奶一飲而盡，「呼～」地沉浸在那悠長的回味裡，我這才把剩下的牛奶放回冰箱，並前往美玖那邊。

　　「所以是怎麼了？有戀愛話題要跟我分享嗎？」

　　「要跟哥哥聊那種話題，我還寧願對著布偶自言自語。」

　　「那樣感覺很不妙，妳還是跟我聊吧。」

　　那樣真的一點都不夢幻。我怕她會像花瓣占卜那樣，開始掏布偶裡的棉花。

　　「總之你看看這個。」

　　美玖遞出的是我的手機。我當然配合著伸手接下。

　　「原來你喜歡看料理影片啊？」

　　「……最近是滿沉迷的。」

　　鎖定畫面的通知都被她看光了……！珍藏的黃色書刊被親人發現的那種感覺，我竟然在這令和時代體驗到了。

　　「要美玖教教你嗎？」

　　「我只是喜歡看而已，所以不必了。話說這就是妳要說的嗎？」

　　根本就只是在糗我而已嘛。人家以後嫁不去了。

　　「不是啦。你看一下最中間那條通知。」

　　被紅色包圍的綠色。是LINE的通知嗎？上頭顯示的，是姬島傳來的新訊息。

　　「…………」

　　「看完了嗎？」

　　『星期一的午休請來趟社辦，我有話想跟學長說。』

　　這是在我洗澡的時候，姬島傳來的訊息。根據美玖的反應，她應該也看過內容了。

　　「這是你說的那個學妹嗎？」

　　「是啊。話說，她今天沒來社團。」

　　「這感覺超可疑的吧，還講得這麼曖昧，只說有話想說。」

　　美玖一副感到不妙似地皺起臉。可疑……嗎？這部分我或許最好也講得曖昧一點。

　　「哥哥你有什麼頭緒嗎？」

　　「她本來預計要轉交工讀薪水給我，我猜應該就是那件事吧。」

　　「喔～感覺好像什麼地下交易一樣。」

　　「是從正常管道賺來的錢啦。」

　　「喔，我有個好點子。我們就用那筆錢去吃點好料吧。」

　　「呃，那是我的錢好嗎？」

　　「美玖想吃不會迴轉的壽司！」

　　「不要動不動就討那麼貴的東西。」

　　「……或者是跟琴音姊三個人一起去吃薩莉亞。」

　　替代方案馬上蹦出。這次相對缺乏氣勢，但那雙眼直直地望著我。

　　這是她真心的希望嗎？抑或是有什麼隱藏動機？

　　但不管怎樣，身為一個哥哥，該如何回應都已經決定好了。

　　「妳要是考出好成績我再考慮。」

　　「哪有人自己剛考完就這麼得意的。」

　　「有什麼不滿去跟學校說吧。那裡能夠無條件聽妳抱怨。」

　　實際上，所謂的學校還真的是各方面人事物的出氣筒。

　　那發洩對象不只學生，甚至連教師以及鄰近住戶都是。人一旦壓力大就會禿頭，也難怪校舍會老化了。

　　「好吧，至少比起普通的加油，這更讓人有加油的動力就是了。」

　　「這樣啊。加油吧。」

　　「……爛人。」

　　與嘴裡說出的話相反，美玖一臉困擾地笑完，從沙發上起身。

　　手機上顯示的時間是晚上九點，差不多是我們兄妹各自行動的時間了。

　　「你也要回房間嗎？」

　　看到我也跟著起身，美玖好奇地問。

　　「因為也沒什麼想看的節目，還不如看燉牛舌的影片。」

　　「這選片也太特殊了……」

　　「平常餐桌上看不到嘛。」

　　「要不是因為沒時間，美玖也煮得出來。」

　　「好好好。」

　　我把心無餘力只能出張嘴的美玖趕離客廳並熄燈。於是我們往房間所在的二樓而去。

　　咚、咚──聽似相同卻不同步的兩人份聲浪沿著牆壁暈染開來。

　　「對了，那哥哥你呢？」

　　美玖轉過頭，向跟在後頭的我問道。

　　「我怎樣？話說別把頭轉回來啦，等下樓梯踩空了怎麼辦。」

　　「有哥哥在就沒問題了。」

　　「不好意思，我可沒力氣能接得住現在的妳。」

　　此話當然是指她愈來愈重了，但美玖似乎不受這樣的弦外之音影響。

　　「但至少也能當我的墊背吧？」

　　「意思是妳一開始就沒把我當人看待喔……對哥哥多點呵護好嗎？」

　　率先抵達二樓的美玖這次轉過全身並低頭垂望我。

　　「我是說考試啦，考試，作答的手感還行嗎？」

　　「沒有科目會不及格。」

　　「這回報的基準也太低了……」

　　「畢竟我沒打算跑推甄嘛，也就沒追求高分了。」

　　如此一來，與其追求名次，想辦法避免浪費時間的補考，也就自然而然地成為首要事項。

　　「嗚哇，拜託別把那樣的思考傳染過來，美玖接下來還得應付大考耶。」

　　「是妳自己要問的吧。」

　　「真是的，相比之下琴音姊勤學多了。」

　　「……關於這次考試，那傢伙跟妳說了什麼嗎？」

　　那句話挑動了我求知的好奇心。

　　「說這次得比平常更加努力才行。但她平常就已經是榜首了吧？」

　　「……這樣啊。」

　　每當聽說她的用功，疑問也紛紛湧出。我身上究竟有什麼，值得她付出這般努力……糟了，看來今天會是個多愁善感的夜晚。

　　隨後，我倆互道晚安並各自回房。然而，夜晚接下來才要開始。

　　身子一倒並接受床鋪的歡迎，我將手機高高舉向天花板，打開了LINE。LED的亮光比預期的刺眼，讓我忍不住翻了個身。

　　『知道了。』

　　傳完訊息後我才發現，自己前幾個小時也傳過相同的訊息。

　　…………………❤…………………

　　星期一的午休，我就像平常那樣前往社辦。

　　神崎那頭我已經事先說明了姬島的事，要她自己去跟班上同學吃午餐。

　　畢竟她不是指定放學，而是刻意挑這時間，肯定是不希望神崎也在一旁。

　　喀啦喀啦，我隨手拉開拉門。

　　「──怎麼這麼慢啊？學長。」

　　我本來以為自己已經提早到了，導致對迎面而來的景象以及責備反應不及。

　　「是妳太早來了，我這才是正常速度。」

　　我隨便拉了張附近的折疊椅前往社辦窗邊，找了個視野能同時面對兩個出口的位置坐下。這裡是我的固定座位，一個只要有人經過，就能立刻察覺的絕佳位置。

　　「……妳不坐嗎？」

　　「我今天不是來吃午餐的。」

　　姬島站在原地和我面對面。視線一垂望，她的確是兩手空空……感覺就像面試一開始時那樣，讓人微妙地有點躊躇。

　　於是我把便當擺到桌上，起身往她移動。

　　「學長不必顧慮我沒關係喔？」

　　「這樣我不自在。是我自己要換位子的，妳不用在意。」

　　視野一隅，如今釋放孤零零的獨棟房子般存在感的桌子，被我排除在意識之外。

　　「所以，事情是？」

　　「……我有事想拜託學長。」

　　聽了這句話，我頓時安下心。證據則是接下來的談吐變得搞笑多了。

　　「什麼事？話先說在前頭，邊緣人能做到的事很有限喔。」

　　「這點請放心，這是只有學長才辦得到的事……非學長莫屬的事情。」

　　「聽妳這麼說，感覺還滿不賴的。」

　　獨一無二。這辭彙光聽著也很動人。我催促姬島繼續說下去，於是她接著開口。

　　「今天放學後，學長能來我班上一趟嗎？」

　　「……還真是有階段性啊。」

　　最先是聽她說中午有話想說才趕來這裡，結果內容卻是要我放學後到她班上。這樣何不一開始就傳LINE？

　　「就是有必要做階段性的確認。因為那種事一定是需要預演的，不是嗎？」

　　「預演……？」

　　「讓學長成為我男朋友的預演。」

　　絹川老師說過，姬島所謂的男朋友實際上並不是真的，只是用來保護地位的自衛道具、拋棄式的存在罷了。

　　「用這種誤導的說法不太好喔。要是換做其他人，現在搞不好就誤會了。」

　　「……原來學長也知道，我指的是假扮情侶嗎？」

　　聽了我的話的姬島，露出一臉出乎意料的凝重模樣。本來還以為她會更慌亂些，不過看來這想法彼此彼此。見我一點都不驚慌，她意興闌珊地嘆了口氣。

　　要是沒事前聽絹川老師以及玉枝提這件事，那麼現在的我會是什麼反應呢？這點連我自己都有點好奇。

　　「其實，妳就直接坦白講也無所謂吧？」

　　「……學長的口吻聽起來，似乎早就知道我的處境了，是嗎？」

　　這次她就有些驚訝了。也是，要是自己沒提過的事被人察覺，也難怪會有這般反應。在她質問之前，不如就從我先開始吧。

　　「小團體什麼的只是枷鎖，妨礙妳自由飛翔的牢籠。那不值得讓妳即使撒謊也要留在其中吧。」

　　有牢籠裡的景色，也有水中才看得見的風景。但不管是什麼，要是不能樂在其中，那就只是在折磨自己。

　　生活的方式有無限多種，那就沒道理選擇讓自己喘不過氣的道路。

　　「……學長你根本什麼也不懂。剛剛那些我自己也很清楚，不用你再說明一次。」

　　「妳這句話前後矛盾了吧。」

　　我並沒有想太多，只是以我的尺度衡量罷了。

　　「──請不要以為每個人都能夠選擇那個早就知道的正確答案！」

　　這是頭一次，我聽到姬島的話裡如此充滿攻擊性，並看到她的激情呈現到臉上。

　　從她平常的模樣難以想像的氣魄，一時將我震懾住。

　　沉默持續了一段時間，姬島才尷尬地將視線從我身上轉開。

　　「……不是每個人都像學長這麼堅強。」

　　我很堅強。看來這是我在姬島眼中的印象。

　　……未免也太看錯我了。最起碼我還是個會對自己的失敗感到後悔莫及，脆弱而無可救藥的傢伙。

　　「……方便告訴我嗎？是什麼造就了現在的妳。」

　　現在還來得及挽回。我這樣告訴自己，正面面向姬島。

　　每個人的價值觀都不相同，因此試圖讓其他人瞭解自己，只是種奢侈的煩惱。但若是想試著瞭解對方，應該不會是白費力氣。

　　「……好吧。」

　　「感謝妳。」

　　為了讓自己冷靜，姬島吸了口氣後呼氣。

　　「讀小學的時候，我曾經有一次在班上興奮過頭。那說起來也不算是霸凌，只是跟同學說話被對方無視……但還是在我心中留下了陰影。」

　　「……為什麼興奮過頭？」

　　「因為輕小說。可能是那作為讀物太高尚了，周遭的大家都表示無法理解。」

　　輕小說是高尚的讀物……我猜她應該是在反諷，但許多人都是一看到封面跟標題就先打退堂鼓，只有跨越重重難關的強者才得以體驗其內涵，說起來也有點算是一語中的。

　　倒是原來事發原因是出於自己喜歡的事物嗎？那麼的確會有點讓人無法接受。尤其是在小學生這年紀還無法輕易割捨興趣，打擊當然就更大了。

　　「但我就是無法忍受孤單一人。就算知道是錯的，還是只能選擇這麼做。」

　　這和絹川老師之前說過的完全吻合。不甘寂寞，尋求歸屬感的本性。因此才有了那樣的行為和自我矛盾的理解。原來如此，我能夠理解她為何能夠如此理性了。

　　「但這件事其實比想像的容易喔？只需要隨波逐流，對話題表示贊同，別讓自己過度引人注目……然後，再創個Instagram帳號之類的。」

　　以及，眼前這高談闊論的身影。

　　一切都按照那個人的的劇本進行著。再這樣下去，她的確很有可能走上相同的結局。身為平常總是看著她的人，那與日俱增的無力笑容，實在令人覺得非常可惜。

　　「雖然剛剛說是假扮──」

　　姬島向前一步，接著又是一步，逼近到沒辦法再更近的距離。

　　「若對象是學長，我也不介意假戲真做喔？」

　　甜言蜜語配上這般距離，像是直接傳進了腦髓裡。但我無法後退，或者說，不願後退。

　　「學長是我的第一次。除了家人之外，第一次能夠毫無顧忌地聊輕小說的對象。能讓我盡情聊自己興趣的珍貴時間。」

　　「…………」

　　過往的記憶瞬間被喚醒。對我而言稀鬆平常的每一天，在她眼裡似乎呈現著不一樣的光景。

　　人的容量是有限的。要是積了太多心事，就需要有個地方發洩。即使巨大如水壩，也需要適時洩洪以防潰堤，那麼相較之下微不足道的人類，更不可能把什麼東西都憋在心底。

　　「只要學長懂我，我就滿足了。」

　　這傢伙一定對周遭失望透頂。覺得再也結識不了知音，沒有人能與自己分享感動。覺得自己很不幸地落入這樣的環境裡。

　　只要躲進殼內，就能免受外界刺激，但也從此感覺不到外界的景色變化。這傢伙的世界從興趣遭人否認的那一刻起，就沒再前進過一分一秒。

　　快樂、有趣、悲傷、後悔。靠著形形色色的情感，才能夠襯托出彼此。只有快樂的人生，或是只有悲傷的命運，兩個肯定是一樣無趣。

　　獨一無二……嗎？對我個人來說，這實在是無法負荷之重。

　　「總之──」

　　我扯開嗓子，以音量讓姬島就此打住。眼前的她一雙眼睛望了過來。

　　「我只要放學後過去就行了吧。」

　　「是、是這樣沒錯……」

　　不安從舉動裡流露而出。看來她是對這毫無事前規畫的行動有所疑慮吧。

　　「我對自己的演技很有信心，相信我吧。」

　　「……拜託到時別演得像是唸稿一樣喔。」

　　「我會以完美的演出撐過去的，保證把妳嚇一大跳。」

　　「既然學長都這麼說了，那好吧。」

　　姬島勉為其難地點了點頭。一看時鐘，從午休開始到現在，還過不到十分鐘。

　　「我看妳還是早點回去吧。如果妳午餐要在班上吃的話。」

　　「也好。喔，工讀費我今天帶過來了，放學後再交給你。」

　　「感覺好像賄賂一樣。」

　　「本來要是學長拒絕，我的確有打算像那樣威脅。」

　　「……這可不是好拿來開玩笑的事啊。」

　　「那麼總之，再麻煩學長了。」

　　姬島滿意地嫣然一笑，將手伸到拉門上。沒想到接下來，門卻不自然地自己開啟。

　　「──咦，姬島學妹……還有篠宮，你們兩個怎麼了？」

　　上門的是神崎，身後的手裡還提著便當。

　　「……神崎學姊怎麼會來這裡？」

　　「我星期五把東西忘在社辦裡了，想說既然都要過來，乾脆順便把午餐帶來吃。」

　　接著，神崎的視線轉向我。

　　「所以……篠宮你也來這裡吃午餐嗎？」

　　「……是啊。」

　　「這樣啊。那姬島學妹妳呢？」

　　「我……」

　　姬島的視線一陣飄忽，最後落到我身上。看來她不太願意對神崎坦白那些事情。

　　「我們在談工讀費的事情。妳還記得嗎？就是之前黃金週的事。」

　　「這麼說來，好像是有這麼回事。原來你到現在還沒領薪水啊？」

　　「……因為那次神崎學姊來店裡，我們做到一半就下班了。」

　　「咦～原來是因為我嗎？」

　　半開玩笑的神崎，以及微微垂頭的姬島。兩人看似接近，實際上卻在遙遠兩端。

　　「姬島，再不走就沒時間囉。」

　　「……我知道。」

　　穿越神崎身邊的姬島，隨後離開了社辦。沉默忽然降臨。這本該令人熟悉，如今卻讓人感到心神不寧。

　　「談工讀費的事啊……我覺得把最後的一小部分放大到像是整體一樣，這種做法不太好喔～」

　　「這是致敬新聞媒體啦。」

　　我一回到自己的座位，神崎也到對面去搬折疊椅。

　　「然後啊，妳剛剛開門時裝得像是剛到社辦一樣，我也覺得不太好。」

　　「……被你發現了。」

　　「其實我剛坐下時就看到妳了。看來像妳這樣的熱門人物，不適合進行隱祕行動呢。」

　　「是呀，比不上某人。」

　　也就是說，剛剛社辦內的對話全都被神崎聽光了。但我當初就是抱著這樣的前提說話的，並不覺得慌亂或尷尬。

　　「看來她也有不少心事呢。」

　　「就是說啊。我也是今天才曉得。」

　　「你們不是從國中就很熟了嗎？」

　　「不同學年的話頂多就這種程度。甚至就算是同班同學，有些人我一樣完全不認識。」

　　「也是啦，畢竟每個人總是會偽裝表面。」

　　能見人的一面，不能見人的一面。若以這種視角來看，其實每個人都會有某種程度的偽裝。像我要是搭上電車，也不會像洗澡時那樣放聲高歌。

　　並且一個人的真面目，或許也要伴隨虛偽，才更能襯托出其珍貴。就好像世上要有壞人，正義的英雄才能夠大顯身手。如此一來關於誰是誰非，也就很難說得準了。

　　「所以，你開始同情起她了嗎？」

　　「…………」

　　「而且打算假扮成她的男朋友？」

　　神崎目不轉睛地望著我，繼續說道。

　　「老實說我根本覺得莫名其妙。既然你都聽她說了，那應該曉得那關係不只限於你們之間吧？她會把你介紹出去喔？到時其他人……都會認識你喔？」

　　神崎的話裡，怒意與傷心等情緒紛紛亂亂。尤其是她的口氣一如往常，讓那些聽起來格外明顯。

　　「那樣的話我們也不必隱瞞彼此的關係了吧？我也不是討厭目前的關係……只是那種虛假的關係能夠公開，我們之間的卻不行……我實在有點不能接受。」

　　當初會與她成為祕密情侶，是基於我的選擇與要求。神崎的說法一點都沒有錯。那麼接下來該輪到我好好說明了。

　　「一開始我本來也打算拒絕的。妳有從一開始聽的話也曉得吧？我一副自以為是地訓話，結果卻回到自己身上。」

　　「所以呢？我只對結果感興趣，至於過程……我不想聽那些像是藉口的東西。」

　　「那不是藉口。我只是改變心意了。因為她的苦衷……以及在外頭偷聽的妳，讓我改變了想法。」

　　「……我？」

　　「神崎妳覺得呢？聽了姬島的過去，預料到她所處的環境，妳有什麼想法嗎？」

　　這樣的論點切換讓她一瞬間面露困惑，接著像是時間倒流般，開始道起之前的事。

　　「……這樣講可能有點像自我陶醉，但要是可以的話，我也想回到過去陪伴她。當初我是配合篠宮你的喜好才會開始看輕小說，但現在我有把握能比你還要樂在其中。我想我們能夠一起分享閱讀感想……成為很投緣的好朋友。」

　　怎麼會有像她這麼好的女孩啊。給我當女朋友真是太浪費了。

　　神崎並不是在排擠姬島，而是因為姬島與人主動保持距離，才會跟著配合她，是出於顧慮的考慮。

　　「裡面有一句多嘴的話。我才比妳更樂在其中。」

　　「這句才叫做多嘴啦。快點繼續剛剛的話題吧。」

　　剛剛的話算是離題，並沒有推進主題，但這就跟RPG的練等有點類似，我們只是在與主線劇情無關的地方做準備，好讓主線能夠繼續進行。剛剛神崎的表態對故事進展來說，是絕對不可或缺的一環。

　　姬島會變成這種隱藏本性的人，是輕小說造成的。由於不再對周遭心懷期待，才會試著保護自己僅存的棲身之處。

　　所以說穿了，既然原因出在輕小說身上，那麼還是只能靠輕小說來改變她。

　　「我想讓她知道，沒有必要繼續躲在殼裡。告訴她在她沒看見的這段期間，世界已經漸漸向她靠攏。所以我才會答應她的要求。」

　　「……我不想聽理由。我──」

　　「再說，我根本沒答應要假扮她的男朋友啊。」

　　「……咦？可是你剛不是說答應了她的要求……」

　　「她一開始的要求是要我放學後到她班上，妳不是也聽見了嗎？」

　　神崎頭上冒出問號，思索了半晌，才終於會意過來。

　　「……喔～！咦，原來你是這個打算嗎？」

　　「妳剛剛說『我根本覺得莫名其妙』嗎？我才覺得莫名其妙啦。」

　　「……這真是爛透了……各方面來說都是。」

　　神崎無力地趴到桌上。逗自己喜歡的人，總是這麼好玩啊。

　　「……可是你到她班上又能怎樣？那地方對你來說，可是人生地不熟喔？」

　　維持姿勢的神崎以鬧情緒的眼神看著我。這說法聽起來就像在挖苦人，說我就算去了也只是被霸凌的份。

　　「是啊。我去了其實也沒意義，甚至有可能讓事情惡化。」

　　跟老師告狀的人會被大家討厭。原理就跟那有點類似。

　　何況不管我再怎麼說，恐怕也打動不了她。畢竟我甚至有可能成為她不願拓展視野的藉口。

　　因此，若要讓她瞭解世上除了我，還有其他懂她的人，由我說服就不是個好主意。

　　「神崎，我有事想跟妳商量……妳願意聽我說嗎？」

　　「……可以。但有一件事我想先確認清楚。」

　　「什麼事？」

　　「你知道我這趟是為了什麼而來的嗎？」

　　神崎散發出某種嚴肅氛圍，讓我感覺像是在面對某種試煉。其實一開始我還不太確定，但現在已經沒有疑問。

　　「我知道啦。妳不用擔心。」

　　這回應乍聽像是在敷衍搪塞，但還是讓神崎滿意地點了點頭。