第十四話　四災

　　第十四話　四災

　　到準備室為亞莉耶塔打氣後，我再度回到了葛迪夫的觀戰室。

　　這裡環境宜人，擠滿了觀眾的觀眾席簡直無法比擬。

　　適度維持的室溫、坐起來舒適的椅子，以及提供零食的周到服務。

　　當然也沒有惱人的群眾，還有個能陪我閒聊的對象。

　　要觀賞弟子初次亮相的舞台，大概沒有更好的場所了吧。我自己也覺得心情好起來了。

　　「呵呵呵。提歐閣下你好像很開心啊。老夫活到這把年紀，從來沒想過能在你臉上看到這種表情。」

　　「我自己也覺得意外啊。用心栽培的弟子將沐浴在眾人的掌聲中──換作是我自已甚至覺得煩躁的讚賞聲，沒想到聽起來如此順耳。」

　　「無論在哪個時代，年輕人的成長總是如此美好。而且當自己參與其中，感覺就更有趣了吧？」

　　葛迪夫笑得開懷，手中拿著麥酒之類的，那享受的態度與其說是主辦人，更像是單純的觀眾。

　　這酒鬼真讓人拿他沒辦法……雖然這麼想，那心情我也明白。

　　原來如此，這賽事的確是最佳的下酒菜。

　　若非我現在是這模樣，也許我也會叫點小酒。其實我酒量並不差，但不從這些小地方繃緊神經，身分不知會在何時被拆穿。

　　剛才葛迪夫邀我共飲麥酒時，我以這樣的理由拒絕了他，當時他寂寥的表情讓我印象深刻。

　　……和葛迪夫閒聊打發時間是不錯，不過我差不多想看重頭戲上演了。

　　「之後的賽程怎麼安排的？只剩下決賽了吧？」

　　「是這樣沒錯。現在應該是讓薇奧拉、亞莉耶塔兩位選手恢復體力的時段。不過感覺好像有點長……稍等，我聯絡負責人。」

　　我這麼一問，就連葛迪夫都表示疑問，我則微微皺起眉頭。

　　……賽程本來就這樣嗎？而且光看亞莉耶塔的比賽就知道，她根本不需要恢復體力。

　　話雖如此，如果不按照裁判的決定，萬一出事會引發怨言吧。依循眾人的決定去做，大概也很重要。

　　……不過，還真閒。

　　要是又跑去找亞莉耶塔，她也會覺得我這男人太過浮躁而傻眼吧？雖然溫柔的亞莉耶塔大概不會這樣想，不過可能有損威嚴的行徑我想盡量避免。

　　我短暫閉起眼睛。

　　既然覺得無聊，睡著就是推進體感時間的最快方法。

　　最近會覺得睡眠太可惜而不會特地這麼做，不過以前我也曾經一次睡過一整個月，論睡眠這行為我其實滿拿手的。

　　一旦時間到了，葛迪夫就會叫醒我吧，久違地落入關閉意識的深沉睡眠也沒什麼不好──我這麼想著，讓意識靜靜地沉入陰暗的深處。

　　……然而，應該安靜的觀戰室，似乎有些嘈雜。

　　我睜開眼睛一看，見到葛迪夫一面使用念話，一面來回踱步，視線還不時轉向我。

　　「到底是怎麼了啊？有夠吵。」

　　「啊～……那個……這個嘛……」

　　含糊的話語聲。葛迪夫這模樣，也許是我在這三百年內最習以為常的態度。

　　「那個……提歐閣下，老夫對你有個請求之類的……」

　　每次要對我提出實為交易的請求時，葛迪夫總是會變得像這樣形跡可疑。

　　「唉……你先說來聽聽。」

　　「感激不盡！」

　　嘴巴上不情願，不過我其實對他很縱容啊。

　　我嘆息的同時，毫不掩飾無奈地回答，葛迪夫立刻喜上眉梢。

　　結果這次我大概還是會聽從他的請求吧。

　　……該不會三英雄中立場最弱的其實是我吧？

　　「話雖如此，這次其實對提歐閣下也有益處，或者該說不答應反而吃虧……」

　　「少兜圈子。勸你趁我心情還好的時候說出來。」

　　現在決勝戰遲遲不開始正讓我煩躁，葛迪夫的拐彎抹角稍嫌過剩了。

　　我催他繼續說下去，葛迪夫倒抽一口氣後，假咳嗽清過嗓子。

　　「那我就進入正題了……在距離聖寇特一段距離的場所，似乎發現了超過一千架魔導兵現身。」

　　「哦？」

　　魔導兵。聽聞這名詞與數量，我輕輕吐氣。

　　魔導兵就如其名稱，是以魔力驅動的士兵。按照簡單的命令而行動的非生物士兵，一般都如此稱呼。

　　最普遍的就是將鎧甲等物直接改造為魔導兵。比人類更強韌，而且使用的是本來穿在外面的裝備，當然比起有『內容物』的材料容易取得。因為不畏懼死亡，行動也果斷……這樣形容也許奇怪，總之就是不會躊躇。

　　這種兵器有一千架同時現身。無疑是三界戰爭以來最大規模的軍團吧。

　　「據報魔導兵目前在『憤怒荒野』擺出陣勢，似乎已經確認有一名魔人在場，也許是擔任指揮官。」

　　此外還有一名魔人……不對，既然是魔人的話，論戰力強度魔人才是主力吧，不過，只有一人啊。

　　說到魔人，印象中最近好像收拾了一個想在競技場動手腳的傢伙。

　　在這時機現身，正常推測應該是同計畫的實行者，或者是來尋仇的。

　　「魔人啊。之前有個鬼鬼祟祟的傢伙，被我收拾掉了。」

　　「咦咦！？在這時間才說出來！？……算了，這就之後再問吧。問題是率領魔導兵的魔人正在逼近聖寇特。挑選各地權貴齊聚於聖寇特的今天恐怕不是偶然。目標想必就是『若鳳杯』。」

　　既然如此，葛迪夫的推測大概也八九不離十吧。

　　真正的目標並非若鳳杯，而是眾多人類聚集的日子。

　　我感覺到自己不經意地挑起眉毛。

　　……我察覺到自己當下的憤怒。

　　「現在這情報並未對民眾公開。魔人率領大量兵力接近中，一旦曝光想必會造成大混亂。決賽遲遲沒開始的理由就在這裡。」

　　葛迪夫面對這種狀況卻刻意壓下了消息。正常來說他應該要催促避難，並且盡速編組足以對抗的戰力吧。

　　但是他卻沒這麼做。因為一旦公開消息，人們想必會陷入混亂。

　　至於為何他不這麼做，原因只有一個，那就是為了若鳳杯。既然牽扯到若鳳杯，我就不得不插手解決。

　　「所以說……可不可以～勞煩提歐閣下出手解決呢……？」

　　啊啊，真是煩人。

　　被人隨意使指，總是讓我煩躁。但在這場合，應該氣憤的對象不是葛迪夫。將無可奈何的選項塞到我眼前的魔人們，才是氣憤的對象。

　　「好吧……正好，我也想稍微做點運動。」

　　我搖頭晃腦，幽幽站起身，同時瞪向葛迪夫。

　　他的喉頭上下起伏。雖然我沒想過威嚇他，但他似乎十分緊張。

　　「只是收拾一點小事罷了，我會快去快回。不過──」

　　說到一半我故意停頓，隔一段空檔。

　　「要是我回來時決賽已經開打了──你懂吧？」

　　這次我明確地懷著威嚇的意志，釋出微熱的魔力。

　　葛迪夫彷彿只能做出單調動作的機關人偶，點頭如搗蒜。

　　既然都這樣警告他了，也不會出什麼差錯吧。

　　我試著集中意識。原來如此，的確能在城鎮外感受到魔力。

　　看來對方使用了魔力的隱蔽啊。近來習慣了和平，外加決定要午睡，難怪我沒發現。

　　這種小把戲同樣讓我煩躁。

　　我啟動了門，伸手觸碰。移動目標是聖寇特外圍的廣大荒野。

　　◆

　　聖寇特附近的荒野──這片難以孕育價值的土地，鮮少有人造訪。

　　我俯視著這片雖然位在繁榮的城鎮旁，卻被徹底拋棄般的荒涼土地。

　　『憤怒荒野』。人們如此稱呼的這場所雖然不會讓我懷念，但我過去曾來過此處。當時並非這般光景，不過現在這不是重點。

　　儘管這片土地如此荒涼，我眼前的景色卻相當熱鬧。

　　巨大的金屬製魔導兵共有一千架。前提是相信報告中的數量就是了。

　　不過身高三碼特以上的巨人有一千以上，其實還滿壯觀的。

　　嗯──如果當成決賽前的小小餘興節目，也許能讓我的怒氣稍微平息。

　　面對金屬的海嘯，我悠然向前走。帶頭的是紅皮膚的魔人。這傢伙就是這一切的元凶嗎？

　　「真的來了啊……那種魔力，你是殺掉艾娜的傢伙吧？門的魔術一出現，我馬上就明白了。」

　　帶頭的男人見到我，咂嘴並說道。

　　我才想咂嘴。一星期一次的假日，原本應該能欣賞弟子大展身手的大好日子，你竟敢掃興。

　　「我不曉得你是誰，但你要為這次蠢事付出代價。」

　　「哼……我這邊可是三百年來的同伴被你殺了，我才要你至少說聲道歉。」

　　雖然很明顯是虛張聲勢，但男人正面向我挑釁。

　　魔人的夥伴被殺了，換言之，他果然和出現在競技場的魔人是同夥。

　　他當時在附近親眼見到……不，應該是感覺到吧。

　　「哦？明知如此還做出這種蠢事嗎？你以為只要數量夠多就能顛覆差距？」

　　「……我也不覺得能做到啊。」

　　感受過我的力量，明知我的威脅，卻只帶領這點程度的戰力攻過來，簡直莫名其妙。

　　我感到好奇而追問，這男人卻回答他實行計畫時也不認為自己有勝算。

　　那麼純粹只是想盡可能復仇嗎？

　　「這戰鬥──只是為了義氣和爭一口氣。你這種傢伙大概不會懂吧。」

　　「我是不懂。」

　　我誇張地聳肩回答，男人咂嘴。

　　但是他的肩膀立刻下垂，突然又笑起來。我還以為他瘋了──不過似乎並非如此。

　　「我大概會死在這裡吧。不過，至少要對你反咬一口！反正我的死終究不會白費，既然這樣，不管做什麼都不虧吧！」

　　該說他看開生死了嗎？似乎要把剩餘的性命用來挑戰。

　　真是的，如果他更聰明一點，這一天從頭到尾都會是最棒的一天。

　　「上吧！魔導兵！靠你們應該也能削減對手幾分魔力吧！」

　　像是宣告對話結束的男人，有如樂團指揮般揮動手臂，命令魔導兵上前。

　　據說總數一千的魔導兵同時開始行動，帶來撼動大地般的感覺。

　　不過，畢竟只是數量多罷了。

　　「不好意思，我現在也不大愉快。」

　　如果盡情大肆破壞物體，我也能稍微發洩脾氣吧。

　　就讓它們陪我發洩這陣煩悶。

　　速度應該比馬還快──魔導兵以這般速度奔馳。

　　光靠單純的質量與速度就算得上幾分威脅了吧。在無法使用魔術的原始戰鬥上，這種魔導兵只要有三架大概就足以攻陷國家。

　　不過它們現在面對的是魔術的巔峰。

　　力量與速度。光憑原始的要素無法擊敗我。

　　十來架魔導兵率先衝向我，一起高舉起劍。

　　我讓些許魔力環繞自己的手掌，隨意揮出五爪。於是空間中產生裂縫，包含率先突擊的魔導兵在內，將一共五十架左右的魔導兵腰斬。

　　我順便將冰寒魔力凝聚於手掌，產生極低溫的暴風雪。自掌中放射的絕對寒氣使得超過百架的魔導兵極端脆化，因自身重量而崩壞。

　　再加上一點惡意，我模仿了先前現身的魔人使用的魔術。世界樹般的雷霆分岔出數百道分枝，溶解了大約一半魔導兵，順便擊碎了剩下的一半左右。啊啊，這樣可不行。原本要用來發洩壓力，一不小心就玩壞太多了──

　　……罷了。在精密更甚針線活的細心控制下進行破壞，無法發洩心中鬱悶。

　　本來就手下留情了，再留手根本無法消解壓力。早點收拾掉回去看決賽還比較能得到治癒。

　　就早早收場吧。

　　我嘆了口氣，打算喚出清掃用的魔術。就在這瞬間。

　　從男人剛才遠離的方向，我感覺到魔力爆發性地膨脹。

　　那是似乎足以燒遍大陸的火魔力。

　　「哦。」

　　我發自讚嘆而呢喃。看來魔導兵打從一開始的用途就是拖延時間，目的是以全力一擊傷害我。

　　「怎麼樣！不下行星墜落的超高熱量的魔術！即便是你，想必也無法全身而退吧！你也可以躲開！這樣一來我和這國家的人就會一起成為讓魔王復活的祭品！」

　　……訂正，看來目的是不惜同歸於盡也要打倒我。

　　捨棄防禦，將所有能力放在攻擊上，才實現了這等威力吧。賭上性命的自爆技，這樣描述應該十分貼切。

　　就如他說的，這魔術的威力與隕石相匹敵，甚至能擊沉這座大陸，但要打倒我還稍嫌威力不足。

　　話說他想讓魔王復活啊。他口中的魔王，就是我在三界戰爭時封印的那個嗎？

　　都過了這麼多年，還有人在打這種無聊的算盤啊。

　　「去死吧，人類！『混沌烈焰』───！」

　　猶如一座小山的巨大火球──幾乎可稱作是小型的恆星，朝著地面飛來。

　　雖然還不足以要我的命，但一旦擊中地面，這座大陸就毀了。

　　我盯著直逼而來的恆星，輕輕吸氣。

　　隨後我蹬地，飛身跳起。

　　「哈！想在空中承受，來保護這國家嗎！雖然態度狂妄自大，不過你真是條漢子啊！」

　　男人上氣不接下氣，渾身是汗的他放聲喊道。

　　嗯～沒想到認知的出入這麼大，讓我都忘了怒氣，不禁覺得有點可憐。

　　我將投向男人的視線轉回火球。因為我主動靠近，火球也不停逼近，彼此距離快速縮減。

　　最後，來到讓我覺得有點暖和的距離時。我看準了巨大的火球──

　　「哼……」

　　「啥？」

　　一腳踢飛。

　　比剛才逼近時的速度還要更快，火球朝天飛升，在視野中迅速變小。

　　就在火球變得有如豆粒大的時候，伴隨著手掌包著空氣拍打般的傻氣聲音，消失無蹤。

　　「啥……？啥啊啊啊啊？混、混帳東西！居然用腳踢飛了！？」

　　男人反應誇張地叫道。

　　既然懷著敗北的覺悟而來，我還以為這種程度應該在他預料的範疇中，果然他想得太天真了啊。

　　「畢竟我也不是喜歡踢皮球的年紀了。有其他有趣的招數嗎……看來沒有了吧。」

　　我還以為就最近見到的魔人來說，似乎還小有身手。不過都給他時間使出實戰中不可能有機會施展的絕技了，還是只有這點水準啊。

　　「混帳東西……你這傢伙！那威力可是等同於巨星墜落啊！你到底是何方神聖！」

　　他覺得這般現實太不合理，逼問我的身分。

　　我雖然不諳世事，但對自己的名氣也有幾分自覺。不過上次在檯面上活動已經是三百年前的事了，外觀模樣也改變了，這也許是正常反應吧。

　　「要說類似巨星嗎，不好意思我也曾經驅趕隕石……啊～雖然沒理由告訴你……『提歐•伊魯布拉姆』這名字你聽說過嗎？」

　　「提歐……！？難道你就是天魔嗎……！」

　　「哦哦，一說名字就認得出來啊。沒錯，就是那個天魔。」

　　我有些好奇而詢問，果然只要說『提歐•伊魯布拉姆』，魔族就會馬上理解。

　　畢竟麻煩，之後先報上名號也許比較好……不，還是算了吧。如果不小心讓亞莉耶塔聽見，可就百口莫辯了。

　　那麼我也沒事要問這男人了。

　　這時我突然轉念一想，最後多問一句。

　　「對了……最後我問一下好了，魔王復活是指什麼？」

　　『魔王復活』。這句話稍微牽動我興趣，我詢問他的意思。

　　「哼、哼哼……你也會在意啊……也對，這是當然的嘛……」

　　看來他願意告訴我。為了保住性命而提供情報……似乎也不是。

　　算了，只要他願意說，理由我不在乎。

　　「沒錯，我們的目的──就是為了讓你過去封印的魔王復活……按照原本的計畫，是要利用人類聚集的今天，一口氣集滿解除封印用的靈魂就是了。」

　　「收集靈魂解除封印？……我記得不是那種術式吧。」

　　看來他剛才說的話並非謊言。

　　我也覺得最近時常瞧見魔族，原來是出自這種目的在行動啊。

　　不過為了解除封印而收集靈魂是怎麼回事？我記得當初設下的是時間到了會解除的術式啊。

　　「就是為了打破封印的祭品。哼哼……話說，你覺得我為什麼會待別告訴你？」

　　所以他們設計了強硬打破封印用的魔術，需要消耗靈魂才能發動。

　　這方法還真麻煩。

　　明明只要老實等待，魔王就會自動重獲自由，看來他們非常急著想在這時代解放魔王。

　　查因洋洋得意地說道，一臉滿足。他特地告訴我的意圖會是──

　　「死也要給我添麻煩……是這個意思吧？」

　　「正是如此。你最近好像到處追殺我們這夥人，不過我們被殺掉之後，靈魂同樣會成為術式的祭品。只要我和艾娜一死，魔王復活就近在眼前了……哈哈！不管你再怎麼努力也沒用！我的意思是，魔王很快就要復活了！魔力隨著時間經過而無限增長的魔王，隔了三百年終於要復活！這就是我們的目的！」

　　我就知道，這就是他盡力反咬一口的感覺吧。

　　果然在這部分也同樣有認知差距啊。魔王復活對我也不成問題──不過就算開口這樣說，只要這男人的想法不變，他也只會覺得我在嘴硬吧。要特地向他解釋也滿麻煩的。

　　順帶一提，我會殺魔人，單純只是順手而已。

　　……多費唇舌也沒有好處吧。魔王不久後會復活。就把這件事稍微記在腦海角落吧。

　　「原來如此，我懂了。辛苦你了。」

　　「哼……我已沒話要說。你早早動手吧。」

　　雖然鬼鬼祟祟四處設陷阱，死到臨頭還滿乾脆的嘛。不，也許只是絕望吧。

　　無論如何，雖然彼此的認知有些出入，但我想問的事情都問到了。

　　「那麼該落幕了。要連剩下的魔導兵一起收拾的話──嗯。」

　　該大掃除了。

　　這時我回憶起其他魔導兵的存在，選擇使用廣範圍魔術來『大掃除』。

　　考慮到之前降魔之森的問題，清掃方法愈單純愈好。

　　如果要盡可能避免改變地形──雖然像是故意還以顏色，該選的還是『熱』。

　　「『烈陽』。」

　　「烈陽……？難道是『烈日之禁術』！？你這傢伙，只為了殺我一人，不惜把整顆星球燒到寸草不生嗎！？」

　　我呼喚那名稱，將魔力聚集於指尖後，查因面露震驚的表情──隨即轉為孱弱的苦笑。

　　『烈日之禁術』。烈陽的確曾經有這個別名。

　　這魔術能創造出模仿太陽的球體，以釋出強烈的熱量。詳細的理論就省略不談，如此一來就能用少許魔力產生強烈的熱量，是種方便的魔術。

　　為何這麼方便的魔術會被稱作禁術？

　　原因是，過去試圖駕馭這魔術的人們屢次失敗。結果不完全的魔術效果擴展至廣大的地區，將樹林、動物與人們，以及大地全部焚毀──

　　「蠢材。你以為我駕馭不了這種程度的魔法？」

　　但那只是因為使用者太過稚嫩。要駕馭這種水準的魔術，根本易如反掌。

　　「啊……？……！？嗄！？」

　　我那覆蓋廣大範圍的魔力變質，轉變為純粹的『熱』

　　看上去雖然樸素，但是加速度上升的熱量毫無疑問猶如熊熊燃燒的恆星。

　　風景扭曲，男魔人渾身著火。

　　「咕、咕哈哈哈哈！這、這種傢伙，怎麼可能贏嘛！不過你就儘管絕望吧，提歐•伊魯布拉姆！只要魔王復活，你再怎麼神通廣大也束手無策吧！和平的時代，已經結束了……！」

　　最後撂下這句話，男人膝蓋崩裂而跪地，化為灰燼碎裂。

　　緊接著，失去指揮官而只剩下空殼的魔導兵一起溶解，砂之大地化為玻璃──不久前著火的男魔人就連影子都被變質的玻璃捕捉，消失無蹤。

　　目睹一切痕跡都溶解到無影無蹤後，我解除了烈日之禁術。

　　……嗯，乾淨俐落。沒有改變地形的輪廓，殲滅敵人。而首謀就連痕跡都不剩。

　　雖然地形的材質稍微變了，不過這片荒野本來就受我的魔術影響而變成這樣，事到如今稍微改變也不成問題吧。

　　這片荒野過去也曾經是草原，但是岩石巨人被召喚至此地。我在葛迪夫的央求下，動身前來討伐──但稍微施力過度了。當時使用的是冰魔術。

　　草原突如其來變為寸草不生的荒野──據說這就是『憤怒荒野』這名字的由來……當時葛迪夫也對我抱怨連連。當然我充耳不聞。

　　唉，這不重要。

　　「這下子決賽終於能開始了吧……真期待。」

　　礙事的傢伙消失了。之後就在清涼的房間裡守候我家弟子的活躍吧。

　　雀躍不已的我啟動門的魔術，離開了玻璃荒野──