第8話　前輩隱密的煩惱

　　第8話　前輩隱密的煩惱

　　不熟悉的環境也會逐漸熟悉，過了一個星期，周對於打工也有了一定程度的心得。

　　他主要的工作是接待客人，沒有把製作餐點的工作交給他，這讓知道自己還不夠熟練的周鬆了口氣。

　　目前還沒有讓他沖泡提供給客人的咖啡，不過在有空檔時，周會在內場接受泡咖啡的指導當作練習。這間咖啡店對咖啡頗為講究，不允許在味道上妥協。

　　根據咖啡豆和粉的粗細度不同，熱水萃取的溫度和時長也會隨之改變。由於提供給客人的味道已經決定好了，所以周需要不斷練習直到能夠重現為止。

　　不過，只要記住萃取時間、器材用法以及攪拌的時機等操作，就能做出穩定的咖啡，因此經過仔細指導的周，在反覆練習之後也能做到了。

　　「嗯，好喝。」

　　進入店裡的客人不多，點餐也都結束了，於是外場便交給總司和大橋，周則是去接受宮本的指導。

　　雖然是用充滿了咖啡店格調的虹吸式咖啡壺沖煮咖啡，但看上去沒有問題。

　　「不過，根據我看著你沖泡的過程來說，攪拌豆子的時間可以再久一點，還有萃取時間可以縮短一些。」

　　「我都用計時器了呢……」

　　「原因之一在於你不熟悉器材，動作太小心，所以才多花了點時間吧。可能是因為有那段時間差，澀味才會比較強。」

　　「不好意思，我會改進。」

　　宮本不是嚴格的指正，反而溫柔耐心地為周講解。只是周沒有自信把自己煮的咖啡提供給客人，這也是多花了時間的原因之一。

　　另外，由於虹吸壺是玻璃製的，周也有點害怕要是自己不小心碰到哪裡、或是把它摔破要怎麼辦。

　　宮本似乎也看出了周的想法，於是輕輕地笑著說：「我一開始也不太敢碰呢，感覺就很容易弄壞。」

　　「只要別摔到，動作不要太粗魯就沒問題。藤宮你對待物品也很細心呢。」

　　「那就好……」

　　「我覺得是因為那個笨……莉乃第一天就打破了，藤宮你才會那麼注意。」

　　感覺好像聽到宮本罵了什麼而又改口，周姑且當作沒聽見。

　　「放心，不管是誰都會犯錯，弄壞一個也不會被臭罵一頓的。不過要是一下子摔破好幾個的話，店長大概也會愁眉苦臉地訓話吧。」

　　「聽起來你好像經歷過一樣。」

　　「那是莉乃做的。」

　　宮本帶著懷念的眼神低語：「那時候店長的臉都變僵了呢。」周只能回他一個含糊的微笑。

　　（當時一定引發了一陣慘叫吧。）

　　周從開始打工時就知道虹吸咖啡壺的數量並不多，要是一下子打破好幾個，恐怕會嚴重到影響營業的地步。

　　這間店裡的虹吸壺全是文華喜歡的名廠製品，發生了那種要買好幾套新品替換的情況，簡直無法想像損失金額有多大。

　　周在心裡發誓一定要注意，並喝了一口沖煮咖啡給宮本時，順便沖給自己的咖啡。

　　醇厚的苦味在舌頭上散開。

　　喝起來的口感很清爽，苦味不會一直殘留在舌頭上，而是給人帶來溫和卻有深度的餘味。

　　周不太喜歡酸味強烈的咖啡，但這杯咖啡均衡融合了苦味、酸味和咖啡豆本身的微甜，喝起來非常順口。

　　然而，跟宮本剛才示範沖煮的咖啡相比，的確多了幾分澀味與苦味，周也意識到自己的手藝還須加強改進。

　　「啊，好好喔～你們在喝什麼好香的東西～」

　　兩人趁著沒有點餐稍作休息時，大橋從外場那邊走了過來。她的手上有托盤和用過的盤子，是她在客人離開後收拾過來的吧。

　　「小藤宮，給我喝一口。」

　　大橋先把盤子放進水槽，然後來向周要咖啡喝。周正猶豫著不知該如何是好的時候，大橋的脖子就在下一秒被宮本拎了起來，拖離周的身邊。

　　那一連串的手法太過精湛，甚至讓周一時間無法理解發生了什麼事。

　　「喂，藤宮有女朋友的，別做那種引人誤會的事。」

　　「啊，抱歉，好像是有說過這麼回事。因為我有很多哥哥，對這種事情比較不在意啦。」

　　周簡單地解釋過打工的緣由，所以宮本才會加以阻止，大橋也乖乖退開了。

　　宮本一副很受不了她的樣子，而大橋只是傻笑著回應，兩人看上去非常親暱，不像是普通的同事。周在這一個星期以來不時感到好奇，卻也煩惱不知該不該向本人詢問。

　　「你們關係真好。」

　　「畢竟是青梅竹馬嘛。在一起都二十年了。」

　　「說是孽緣也不為過。」

　　「很過分欸？」

　　大橋不滿地給宮本的側腹一記手刀，結果反而被捏住腰窩，發出慘叫。趁著這裡客人看不到，她馬上又揍了回去。

　　這種隨興的相處方式絕不是一朝一夕能夠形成，所以才會這麼親暱啊──這樣周就想通了。

　　只不過，即便是兒時玩伴，這距離好像也太近了。周不由得疑惑，不曉得青梅竹馬的正常距離是否就是這種感覺。

　　彩香和總司是在交往，所以那種距離感也能理解，不過宮本和大橋之間似乎也有和那兩人相同的氣息。

　　周不認為自己有跟他們熟稔到可以當面指出這一點，出於好奇心去問兩人是不是有在交往，也很不禮貌。

　　因此，周雖然心裡有些在意，卻沒有特意多問什麼，只是在一旁觀望兩人拌嘴的樣子。

　　「順便問一下，小藤宮你的女朋友是怎樣的人？」

　　大橋總算甩掉宮本的手之後，單純地向周詢問道，周則抬眼往上看去思考。

　　「怎樣的人……她是個溫柔的好女孩。」

　　被這麼一問，周一時不知該怎麼形容才好。

　　如果是同校的人，就算周不說他們也能理解，可是大橋是大學生，跟周的學校完全沒有任何聯繫，所以不說明她是不會懂的。

　　不過，如果只是對沒見過本人的校外人士說真晝是個被稱作「天使」的女孩子，很可能引人發笑或者是讓人覺得反感，所以周也不能那樣說明。

　　話是這麼說，若是直接把自己心目中的真晝形象告訴她，除了有被認定是加上了男朋友濾鏡的可能性，搞不好還會變成自己在無意間大肆秀恩愛的事態。

　　因此周用了比較籠統的形容，而大橋似乎覺得沒有得到滿意的回答，噘起了嘴來。

　　「嗯──看了小藤宮以後，我猜你的女朋友應該也是個非常好的孩子，只是這個『好孩子』傳達不出什麼具體訊息呢。」

　　「我也這麼覺得。總之，她就是個很努力的好女孩喔。說起來，妳有那麼想知道別人女朋友是怎樣的人嗎？」

　　「那當然了。別人的戀愛話題總是有甜甜的味道，女孩子不管到了幾歲都很愛聊這些喔。要秀恩愛我也非常歡迎。」

　　「女孩子喔。」

　　「大地你有意見嗎？」

　　「我又沒說什麼？」

　　「好、好了好了……」

　　周一邊勸著不知為何醞釀出吵架氣氛的兩人，一邊啜飲開始變涼的咖啡，結果也許是被宮本挖苦的關係，身上的氣息變得有些尖銳帶刺的大橋靠得更近了一點。

　　「先不說這個。小藤宮你很認真不是嗎？所以我當然好奇，讓你迷戀不已的那個女朋友是怎樣的人。」

　　「就算妳說好奇……」

　　「噯，你不帶她來嗎？」

　　「很遺憾，我已經告訴她至少在我熟悉工作以前別過來了。」

　　「咦──」

　　雖然大橋發出了可愛而不滿的抗議聲，但周不打算在此讓步。

　　說到底，周就不懂為什麼大家都這麼在意探班的事情。除了樹以外，他沒想到甚至連職場的前輩都要他把女朋友帶來。

　　「好吧，我就姑且相信總有一天能見到那位女朋友吧。順便問一下，她可愛嗎？」

　　「妳想知道客觀的意見，還是我的看法？」

　　「兩邊都想知道的話？」

　　「客觀來看是非常可愛，從我的角度來看的話，就是比誰都要可愛。」

　　這種情況下，應該誠心誠意地回答吧。為了不顯得過於肉麻，周盡可能以冷靜的態度乾脆地回答。

　　每個人的喜好當然有差別，但若是只論真晝的那副容貌，無論誰看了都會說是美女吧。這一點周很堅持。

　　雖然作為男朋友，他很想強調真晝的可愛之處不在於外貌，而是她的言行舉止，和只在戀人面前展現的撒嬌模樣。

　　（本人明明不是有意裝可愛，但是一舉一動都很可愛啊。）

　　像是即使明白周沒有那個意思，卻還是因為他和女生有關聯而吃醋鬧脾氣的時候；當她感到寂寞時，拉著自己衣服下襬的動作；以及不知為何羞恥心爆發，結果為了掩飾害羞，而對自己使出頭槌的時候。整體來說這樣的小動作偏多，實在是非常惹人憐愛。

　　如果這是本人有意為之，或許會得到「耍小聰明裝可愛」的評價，不過那些都是真晝的真實反應，所以有時候會搞得周的心臟很吃不消。要是她是看準了才行動，周也比較好應付，但因為她是發自本性自然地那麼做的，所以總是在動搖著周的心臟。

　　認真說起來的話，真晝的可愛之處說上三天三夜也說不完，可是那麼一來不是會嚇到兩位前輩，就是會讓他們大感傻眼，所以周只是在內心述說而已。周已經刻意用淡然的語氣回答了──大橋卻捂著嘴邊露出了滿意的笑容。

　　「天哪，被放閃了。」

　　「妳是巴不得聽他放閃才問的吧……」

　　「咦──可是他是為了女朋友來打工的吧？我想說一定是個特別好的女孩子。是那種會讓人想要奉獻的女孩子吧？」

　　「也不能說是為了女朋友，是因為我想做才做的。是我擅自決定的事情。」

　　這時候必須否定才行。

　　周之所以開始打工，終歸只是他自己想那麼做罷了。從沒想過要找「為了真晝」這樣的大義名分。

　　即使他理解這個決定將會與真晝的幸福產生聯繫，卻不能將之視為『為了』真晝才做的，好像把一部分責任推到她身上一樣。這是周憑著自身意志，為了自己所採取的行動。就算以結果而言是為了真晝好，周也不會對此妥協。

　　「我實在沒辦法說是為了女朋友。是我自作主張才付諸行動的，結果還讓她感到寂寞。其實我是個很自私的人。」

　　因為真晝願意尊重周的選擇，才會像這樣接受與他分開。儘管如此，周依然理解這會讓她感到寂寞，也增加了她的負擔。

　　正因為如此，周總是很感謝她，也因此才能努力想要盡早達成目標。

　　周明確地斷言，自己絕不會把真晝拿來當作感到辛苦難受的藉口。聞言，大橋和宮本都佩服地眨了眨眼睛。

　　「真是認真欸。」

　　「跟莉乃妳差太多了。」

　　「為什麼要損我？」

　　「妳對象換得太頻繁了。不久前的那個男朋友才撐了幾個月啊？」

　　「你好煩──我跟誰交往都跟大地你沒關係吧。反正又不是搶了別人男朋友，也不是在跟你交往，不要因為我們是童年玩伴就動不動來挑毛病。」

　　「……是喔，那還真是不好意思。」

　　被強烈拒絕的宮本微微皺起眉頭，有些難受似地轉開了視線，沒注意到他的異狀的大橋則是有些不高興地回外場去了。

　　宮本追隨而去的眼神中帶有一絲挽留。他像是察覺了周的視線，又若無其事地恢復和往常一樣的平靜眼神，表情也轉為柔和。

　　「……呃，宮本哥。」

　　「嗯──？」

　　「總覺得很對不起。」

　　周垂下目光，擔心是不是自己說了多餘的話，才讓事情變成這樣，但宮本只是輕輕地擺了擺手，爽朗地一笑置之。

　　「啊──沒事沒事，這也不是你的錯。她從以前就是那樣，雖然我也是好說歹說，不過事到如今說什麼都沒用了。」

　　「不、不是這件事。」

　　「藤宮。」

　　「是。」

　　「我很清楚，人心是無法滿足的。」

　　「……是。」

　　「你別那麼介意。好了，別放在心上。」

　　宮本這麼說不知是為了打消周的擔憂，還是本人已經死了心，認為無法改變了。

　　唯一能肯定的是，宮本在那個時候有一瞬間苦澀地瞇起了眼睛。

　　也不曉得他知不知道周的心情，他只是在臉上掛著一如往常的表情，用不流露感情的聲音留下一句「我到外場去了，這些拜託你收拾」，便走出了廚房。

　　宮本前腳出去，端著托盤和餐具總司後腳便走了進來。他一看見周臉上的表情，便苦笑著說：

　　「……跟宮本哥說大概也沒用喔。那個人在跟你不同的方向上已經做好了覺悟。」

　　總司剛才可能就在櫃台附近，對情況有所瞭解的他為難地垂下眉梢，笑著緩緩搖頭。

　　他放下客人用過的餐具，對周說起他自己也有些在意的話題，看來總司也知道一些兩人的內情。

　　「我不太好意思對別人的隱私刨根問底，是我猜想的那樣嗎？」

　　「大概吧。雖然我不是你，也看不到你腦袋裡面的想法，不過應該是吧。」

　　「……該怎麼說，因為是我身邊沒見過的類型，真不曉得該怎麼判斷。」

　　假如他的猜想沒錯，宮本恐怕是吃了不少苦頭，這點就連只聽了幾句交談的周也能明白。

　　自己喜歡的人和自己以外的其他男人交往，而且還換了好幾個對象。那個人絕不會投入自己懷中，身處於童年玩伴這樣親近的位置，卻只能眼睜睜地看著她被搶走，應該沒有比這更令人難受的事情了吧。

　　擅自揣測宮本的感受也對他很沒禮貌，儘管如此，光是想像就令人心痛。

　　「先說清楚免得你誤會，大橋姊她也不是什麼壞人，她只是稍微有點容易喜歡上別人，也很容易熱情減退而已。」

　　「有那麼誇張？」

　　「我從高一就在這邊打工，大橋姊更早之前就在了，不過據我所知，她前前後後就有五、六個男朋友。她並沒有同時腳踏好幾條船，只是一個接一個地換對象。」

　　「噢噢……超受歡迎呢。」

　　「畢竟乍看之下就是溫順可愛的美女啊。雖然內在是個直率又個性強烈的人。」

　　大橋有著如模特兒般的苗條身材，長相卻偏甜美，散發著柔和綿軟的氣質，只要不開口說話，看起來就是一位楚楚動人的女性。不過一張嘴說話就會顯露她亢奮的情緒，還會時不時開黃腔，因此形象的落差相當大。

　　雖然是個開朗直爽的人，但周也認為從她的外表，絕對想像不到會是這樣的性格，甚至胡亂猜想起來，說不定這一點也是她不斷換男朋友的主要原因。

　　「……宮本哥也一直默默地注視著她的男性閱歷嗎？」

　　「我想是吧。」

　　「這可真是……」

　　「……這也不是我們能插嘴的事情，照這情況來看，說不定反而會有進展？說穿了，能夠理解、照顧大橋姊的也就只有宮本哥了。我是覺得他們最後會重歸於好啦。感覺大橋姊會去找他哭訴。」

　　總司似乎也無意打亂職場上前輩後輩的立場，乾脆地做出了評語。

　　從那冷靜旁觀的態度來看，他之前搞不好已經見過好幾次兩人的爭執了。周轉念一想，自己跟宮本也沒那麼熟，即使插嘴介入也沒什麼好事。

　　比起他們這些局外人胡亂擔心、多管閒事，結果把兩人的關係弄得更僵，還不如在一旁守護本人的選擇和未來的發展。偶爾在背後推一把固然很重要，卻也可能因此導致兩人的關係崩壞。周與宮本的交情並沒有好到能夠為那樣的後果負起責任。

　　「哎，宮本哥和大橋姊不會有問題的。這種的怎麼說來著，破鍋配爛蓋？」

　　「茅野，那樣說未免太沒禮貌……」

　　「你說誰是爛蓋啊？」

　　「呃，宮本哥。」

　　不能被聽見的部分不小心被本人聽見了。只見宮本臉上帶著開朗卻有強烈壓迫感的笑容盯著總司，應該說是瞪著他。

　　「茅野你去把咖啡壺洗了。還有濾布。」

　　「……是。」

　　「藤宮你也去吧？」

　　「好、好的。」

　　這可不能反抗，於是周也僵著臉聽從了指示。這時，從外場回來的大橋或許是過來看看情況，她愉快的調侃聲響起：「啊──大地在欺負新人～我要去告訴小系卷～」

　　「並沒有。無關的人請不要隨便進來插嘴。」

　　「欺負新人的傢伙沒資格說～太差勁了～」

　　其實不是欺負人，而是周他們的自作自受，所以宮本強烈的反應也是情有可原。然而，因為不清楚事情原委的大橋故意用戲弄的語氣挑釁，宮本的態度自然也強硬起來了。

　　「大橋姊總是擺出那種態度，所以宮本哥也會變得固執呢。」

　　「……說得沒錯。」

　　周和總司一邊沖洗被指示要清理乾淨的餐具和器材，一邊悄聲交談不讓那兩人聽見。對於身後傳來的壓低音量的爭執聲，兩人不約而同地嘆了口氣。