第4話 新的交流
第4話 新的交流
文化祭的補假結束後，學校裡似乎還沒有擺脫文化祭的熱情和興奮，氣氛有些浮躁。
一向比較安靜的周的班級，也比平時多了兩成喧鬧，時不時會有同學在竊竊私語地說哪一班的誰跟誰開始交往了，這讓周深切感受到文化祭對這種男女交往也產生了影響。
偶爾也會有視線投向這邊，主要是針對真晝，說不定是在討論真晝在文化祭上的打扮之類的話題。
「早～」
有些昏昏欲睡的樹一走進教室就先來到周身邊，周慢慢地揮手回答「早安」，一邊看著樹的臉。
周並沒有開口問在卡拉OK吐露煩惱的他，後來回到家裡發生了什麼事情。
若是大輝對他說了什麼，他應該會很沮喪或者不高興，不過他的表情看起來非常普通，所以周也暗自鬆了口氣。
「椎名同學妳也早。今天也……嗯？」
「早安。怎麼了嗎？」
樹對理所當然地站在周身旁的真晝微笑打招呼，但是一看到真晝的臉，就突然詫異地瞇起眼睛。
樹端詳著確認過後，搔了搔臉頰。
（那是什麼表情？）
他看著周，似乎想說什麼，於是周也以為是出了什麼問題而瞇起眼睛。樹的眼神不帶有責備，所以周實在是莫名其妙。
「……周啊，你過來一下。」
「啊？」
「來就對了。」
周不知為何被叫走，他露骨地皺著眉頭，被樹帶到了教室一邊。
為了避人耳目，樹還稍微湊近了周，接著小聲開口道：
「我說，你和椎名同學越界了嗎？」
「啊！？」
周頓時發出一聲怪叫，引來了遠處的真晝投以疑惑的目光。聽到語出驚人的提問，周一邊壓抑著因羞恥而好像要漲紅的臉，一邊朝她揮揮手表示「沒什麼」。
周在真晝視線移開的剎那間瞪向樹，結果迎上了樹傻眼的表情，讓他一下子無話可說。
「喂喂，你以為我幹嘛把你叫過來這裡，別自己露出馬腳啊？」
「露出馬腳？這要怪你突然說了奇怪的話吧？」
「說是奇怪，應該是你們不理解自己身上散發出來的氛圍……總覺得椎名同學的樣子和平時不一樣，而且你的距離感也不一樣。本來從交往曝光那時候開始就很近了，現在的氛圍更是……」
被說氛圍不對勁，周朝真晝掃了一眼。
真晝在周的座位上靜靜等待，好奇地望著這邊。當兩人的目光相遇時，她便靦腆一笑。
「沒什麼變化吧？」
「你沒辦法從客觀角度判斷──你們兩個人的確經常卿卿我我的啦，可是和文化祭那時比起來，兩人之間的氣氛性質就不一樣了。好像你們已經很瞭解對方，有一種只屬於彼此的感覺。」
「沒有發生你想像的那種事。」
「哦──？」
「至少沒有做到最後。」
周隱晦地回答後，樹就一副全都看穿了的表情，意味深長地笑了起來，於是周用拳頭撞了他的側腹，想打歪那張令人火大的臉。
說是用撞的，其實多少用了幾分力道，只是對樹的傷害好像不大，他還能笑著說「別再掩飾害羞了」。
周聽了很不爽，所以又去踩他的腳，一邊輕輕嘆了口氣。
能察覺變化的樹敏銳得令人直冒冷汗，但不管怎樣，周也打算告訴樹和千歲關於他和真晝將來的事。雖然不至於連對彼此的身體瞭解到什麼程度這種事都說出來，但至少應該告訴他們兩人對未來的展望。
「……說到底，我現在還不打算做。我跟真晝約好了。」
「約好？」
「在能夠承擔責任之前不會做。因為打算承擔一輩子的責任，所以要請她等我到那個時候。」
周如此告知，再次體認到這種約定說給別人聽，實在很不好意思。聞言，樹睜大了眼睛，然後用莫名有些無奈和欽佩──包含了兩種相反情感的眼神看了過來。
「我一直覺得你的耐心和真誠很了不起，也很尊敬你，可是真的沒問題嗎？」
「……可能會有問題，但是沒關係。我想好好珍惜她，而且我是認真的。」
既然已經找到了可以一直並肩前行的對象，自然應該予以尊重和珍惜。
老實說，周有點擔心自己能不能堅持下去，可他實在沒有臉做出違背約定那種事，所以打算忍下去。
「聽起來很有你的風格，你真的很迷戀她啊。」
「要你管。」
「算了，你這麼認真的話，椎名同學也會很高興吧。順便說一句，要是你再也忍不住了就告訴我，我送你一些有幫助的物品吧。」
「我知道你想送什麼，別多管閒事。」
「現在耍帥，之後後悔的人可是你喔……」
被朋友擔心那方面的問題，心情也很複雜，所以周拒絕了，樹則是一副拿他沒轍的態度聳了聳肩。
將來說不定有需要，但至少在現階段還不用。周只想吐槽他到底是從哪裡弄到手的。
周不甘示弱地回以受不了他的視線，誇張地嘆了口氣。
「總之，我打算畢業後就和真晝在一起，所以現在就要開始做準備。」
「準備？」
「啊，藤宮同學早安──你們為什麼在那裡鬼鬼祟祟的？」
彩香正好在這時走進教室，於是周輕輕舉手打招呼。她踏著小而悠閒的步伐走過來，用不可思議的眼神看著兩人。
「唔唔，總覺得兩個男生偷偷摸摸的很可疑。我賭是赤澤同學對藤宮同學說了什麼奇怪的話。」
「我有那麼不值得信任嗎！？」
「啊哈哈。」
彩香爽朗地笑著帶過，又看向周，似乎遲疑著不知道該不該開口。
她瞥了樹一眼，意思應該是樹在這裡可不可以說出來，還是之後再單獨告訴周比較好。
對周來說，打工這件事本身他並無意隱瞞，也打算告訴樹原因。當周開口問起「拜託妳的事情有什麼進展嗎？」，彩香便稍微放心地笑了。
「關於打工的事，我阿姨她同意了。希望你再告訴我你方便的日子。」
「嗯，知道了。那之後再聯絡。」
「好──明白了。」
「抱歉，麻煩妳了。」
「哪裡，朋友遇到困難的時候，我自然應該幫忙，而且我阿姨也很高興我拜託她。」
彩香有些為難地笑了，周也微微苦笑。
很受阿姨寵愛的彩香一臉為難，但作為得到打工機會的人，周的心裡十分感激。也許下次應該送點什麼東西正式致謝比較好。
周目送揮揮手走向自己座位的彩香，然後看向樹，只見他一副完全理解的樣子點了點頭。
「這樣啊。感覺會很辛苦。」
「我爸媽說想幫忙出婚禮的費用，不過至少戒指我想自己買。畢竟是我自己的選擇，為了實現願望，承受這點辛苦也是應該的。」
周的自尊心不允許他連賭上一生的誓言都要依靠父母，他認為應該由自己來準備這些。
因為是彩香幫他介紹了工作，感覺不是全都靠自己的力量解決，但為了順利達成目標，請別人協助也不是不行。
「你一旦下定決心，真的就會全心全意地努力啊。我覺得你很了不起，只是……」
「只是？」
「……這種事你都不先和我商量一下嗎？」
樹鬧彆扭似地小聲嘀咕，周聽了頓時瞪大眼睛，說道「下次會先拜託你的」，並摸了摸他的頭。
樹有些不好意思地甩開他的手，又戳了戳他的肩膀，但周知道這是為了掩飾害羞，便像剛才的樹一樣一笑置之了。
「啊哈哈，那樣阿樹當然會鬧彆扭了。」
吃過午餐後，因為千歲發現樹早上有些生悶氣的樣子，心裡有點奇怪，於是把周叫到走廊上詢問事情的經過。
周坦白告知後，她便露出了若無其事的笑容，不停拍打周的背，讓他皺起了眉頭，但千歲的攻擊似乎沒有停止的跡象。別說停止了，語氣中反而流露出無奈，說著「周你就是這樣」，並且更使勁地拍打著。
這種比起疼痛，更具有衝擊力的拍打方式似乎別有深意，周也知道自己有錯，所以在千歲滿臉笑容的進攻下也只好乖乖挨打。
「阿樹他認識不少人，明明也有很多門路，結果你最先拜託的卻是別人，那他當然會想鬧彆扭了。因為除了真晝兒之外，周你最要好的就是阿樹了吧。」
「嗚！我、我覺得很對不起他。」
周只是剛好想起彩香曾經邀他去打工，所以才會拜託她的，樹大概是因此覺得心裡不是滋味吧。
對於周來說，交情最好的同性朋友是樹，而且一直以來都很依賴他，所以對於這次像是把他當作外人的做法，周感到很抱歉。
一部分也是由於周認為平時太依賴他了，所以想要避免對他造成太多的負擔，只不過這一次適得其反了。
「我想阿樹應該很希望你拜託他幫忙。他自認為是你最好的朋友，而且有好幾次被你拯救了，所以一直想報答你的恩情。」
「被拯救……倒不如說是我被拯救了吧。應該報恩的是我才對，我不想給你們添更多麻煩。」
「周你就是那種地方不行。往往以為自我評價和別人的評價一致。既然從阿樹的角度認為被你拯救了，你就不能連這點都否認，不然等於是否認了阿樹的感受哦？」
「……真的很抱歉。」
「好吧，你明白就好。如果你在反省了，那就再去找阿樹商量別的事情怎麼樣？當然，也可以找我。」
千歲抬頭看著周，臉上帶著無比明亮燦爛的笑容，周的臉色不由得僵硬起來。
「……千歲妳該不會也在生氣？」
「呵呵。」
雖然她的笑容格外溫和，看上去表裡如一，眼睛裡卻沒有笑意。千歲平時總是在臉上掛著無憂無慮的笑容，現在的笑容卻很難說得上是純粹。
「嗯，那還用問？明明都交了一年半的朋友了，可是卻什～麼都不願意找我們商量，真讓人傷心。」
「嗚！真、真的很抱歉，下次我會注意。」
「真是有夠見外的。說起來，你不告訴我們這件事，就代表你也沒辦法對真晝保密了哦？你想給她一個驚喜，對吧？」
「……完全正確。」
「既然這樣，你不說清楚可就麻煩了。」
周的側腹被搥打著，但這是他自作自受，所以沒有制止。
千歲一邊說著「吃我這招」一邊用拳頭欺負了周一番後，又深深吐出一口氣，像是要重新開始一樣。
「哎，我早就知道你和真晝兒在考慮未來的事，也再次體認到你真的超喜歡真晝兒了。以前根本想像不出來你這麼痴迷的樣子。」
「妳很煩。」
周知道自己比以前更寵真晝，也感覺自己和別人的距離比以前更近了。這不僅要歸功於真晝，也要感謝樹和千歲吧。
雖然對「痴迷」這個說法有點不服氣，但周確實是很迷戀真晝，這也不能否認。
不過先不論這些，被人明白地指出來不是什麼有趣的事情，所以周還是忍不住皺起了眉頭。
「總之，我已經決定了，所以，呃，如果妳願意幫我，我會很開心。」
周希望千歲從女性的角度來提供意見，也希望她純粹作為朋友助自己一臂之力，於是彎下腰低頭請求，接著，一聲傻眼的嘆息從上方傳來。
「不用拜託我也會幫忙的──因為這關係到我最好的朋友的幸福。」
「千歲……」
「我當然是在說真晝兒喔？周你太見外了，所以排名退後──」
「唔……那也沒辦法。」
「呵呵，我開玩笑的啦。你們兩個都是我重要的朋友。我希望你們一切順利，只要是力所能及的事，我都會幫忙的。」
周抬頭一看，只見千歲挺起胸膛，臉上那明亮開朗的笑容一如以往，周鬆了口氣笑了，輕輕拍了拍千歲的肩膀。
「嗯，妳今天要和千歲一起走啊。」
那天放學後，周像平常一樣正想和真晝一起回家，卻被她語帶歉意地拒絕，周只是輕輕一笑便接受了。
他本來就不打算束縛真晝，也沒有理由非得和她在一起不可。他反而不懂真晝為什麼會顧慮自己的想法。
周試著回想平時的自己，應該也不是掌控欲那麼強的類型才對，但真晝還是一臉愧疚的樣子。
「那個，我可能要晚點回去。志保子阿姨也在，應該不會有問題。」
「為什麼提到我媽？」
聽見意料之外的名詞，周不由得凝視真晝的臉。
周的父母還沒有回老家。他們好像事先用掉了有薪假才請到長假。依照志保子的意思，他們要觀光之後再回去。
因為是預定明天回去，所以周聽說他們今天要在這附近到處走走。他完全沒想到不只是真晝，連千歲都被捲進來了。
「志保子阿姨說想跟千歲同學說說話……」
「我有預感她絕對會灌輸多餘的事情。」
「啊哈哈，怎麼可能……」
「如果是我媽的話，那是有可能的。到時候真晝妳可要阻止啊。」
話雖如此，他也知道真晝可能自己也想聽而不會阻止，不然就是因為志保子的氣勢太強而阻止不了，所以並不抱太大的期待。
周懷著「至少別讓她揭露黑歷史」的懇切心情凝視真晝，他並沒有故意熱切地凝視，但真晝還是羞紅了臉並轉開視線。
做好回家準備的千歲哈哈笑著，踏著輕快的步伐走到真晝身邊。
「好了好了，你們夫妻倆在幹嘛？」
「擔心我媽會不會對妳說奇怪的話啦。」
「終於不再否認『夫妻』這個詞了呢……還以為你們互相凝視對方是在做什麼。不用這麼擔心啦。」
「我媽是那種會不自覺地笑著揭露很多事情的人。」
「哦哦，意思是你做過什麼虧心事？」
「也不是那樣，不過妳也不想被人提起小時候的事吧？我以為妳不喜歡別人談論以前的事情。」
「嗚、那個嘛……」
周和千歲到了高中才認識，不過他有聽樹和優太說過，千歲國中的時候好像跟現在是完全相反的類型。
這幾乎算是千歲的黑歷史，所以她不太願意提起。看見周給了她一個「妳敢多嘴問些不必要的事情，知道後果吧？」的眼神，她才聳聳肩，點頭說：「知道啦。」
「先不說這個，我有件事想跟志保子阿姨好好談談，所以會聊和你無關的事情。」
「妳想聊什麼？」
「那是女孩子的祕密。所以我需要借用一下你的妻子。」
千歲笑咪咪地把自己的手臂挽在真晝的手臂上，真晝害羞地垂低目光，高興地依偎著千歲。
如果真晝沒問題的話就好，只是周仍有些不安，不曉得她們到底要說什麼。
「咦，兩位今天不一起回去嗎？」
周對現在不在場的母親傳送意念，希望她盡量別說什麼奇怪的話，一邊看著她們倆感情融洽地靠在一起的樣子。這時候，一個女孩突然探出臉來問道。
彩香梳理整齊的馬尾隨著動作搖晃，臉上帶著親切的笑容。當她注意到千歲正牽著真晝的手時，不禁瞪大了眼睛。
「是木戶啊。她們說要去別的地方。」
「是嗎？那麼，椎名同學，可以借用一下妳先生嗎？」
「咦？」
突如其來的詢問讓真晝僵住。她之所以會大吃一驚，是因為周和雖說是朋友、卻是女生的彩香一起行動，還是因為彩香把周稱作她先生呢？
不管是哪一個，都讓真晝帶著驚訝的表情注視著彩香。
「如果藤宮同學你也沒有安排的話，希望你待會兒陪我走一趟。啊，椎名同學妳放心，我們絕對不是那種交往（編註：日文中「作陪」與「交往」為同一個用詞。）！」
「我、我不擔心那個……」
彩香來找周出去，應該是和打工有關的事吧。
假如打工突然就被錄取了，考慮到簽訂合約書和監護人許可等問題，現在有父母在身邊反而是個好機會。
「藤宮同學你怎麼樣？有空嗎？」
「沒什麼特別的安排。」
幸好今天除了平時的訓練和作業以外沒有其他安排，像這樣突然被找出去也能應對。
「太好了──今天我正好有空，而且你們兩人總是在一起，很難介入打斷呢。有時候連跟你們打招呼都會猶豫。」
「也不是一直吧。就算在家裡我們也沒有總是黏在一起啊。」
「那種說法就表示你們是待在同一個空間裡啊。說的好像待在對方家是很理所當然的事，這已經是在放閃了──」
即使是情侶，一般也不會黏得那麼緊。被人這麼說的周也無法反駁什麼，只好閉上嘴巴。見狀，彩香臉上浮現出開心的笑容。
「嗯，正因為感情很好、對方很重要，所以才會在一起對吧，藤宮同學？」
「……對啦，這樣不好嗎？」
「沒有，光看著你們胸口就會湧上一股暖意，我覺得很好。哎呀～椎名同學也被深愛著呢～」
聽見「被深愛著」而散發出幸福氛圍的真晝靦腆一笑，讓周圍的人都被擊中，但她本人卻毫無察覺的樣子。
周感覺彩香有點故意，可是自己欠了她很大一份人情，所以也沒什麼好抱怨的。
周只是用眼神示意她不要說出打工的理由，接著便得到彩香笑嘻嘻地豎起拇指作為回應，周只能嘆口氣，就此作罷。
與千歲他們分開後，周在彩香的帶領下走著。
看來是需要搭電車的距離，但不是很遠，平常上下班應該沒什麼問題。
問題是周究竟是否會被錄用……周擔心地問彩香，結果她只是笑咪咪地回答：「沒問題沒問題。」
「阿姨的店員工人數很少，最近客人愈來愈多，所以人手不夠，一直在找有禮貌的新人。雖然時薪給的很高，但是都沒什麼符合店裡的氛圍、客人也能看得順眼的人來應徵，讓阿姨很傷腦筋。這個時候正好遇到藤宮同學你來應徵，感覺就很幸運！就好像雪中送炭那樣？如果是你的話，我想禮貌方面應該沒問題。」
「也不知道我算不算有禮貌。」
周不會故意做沒禮貌的事情，可是被人說有禮貌也令他感到疑惑。他自認為具備必要的禮儀，卻也很難說那就是最理想的。
於是他聳了聳肩答道「是妳高估我了」，卻被彩香爽朗地立刻反駁「你又來了──」。
「藤宮同學你在對人的態度上可以分得很清楚吧。對老師們也表現得非常彬彬有禮，就好像模範生那種感覺。」
「畢竟是對長輩……與其被老師盯上，還不如受到關照比較好。我是想要老師對我的印象好一點，那樣或許會得到一些好處。」
當然，周一向懷著敬意對待比自己年長的人，但也有不單純的動機，認為贏得老師的印象分，對成績和升學方面都有好處。雖然並非所有的原因，但還是有自己的盤算，所以稱不上真正的模範生。
真正的模範生是像真晝或優太那種類型，周認為自己只是特意表現好而已。
心裡有這樣的盤算，連周也覺得自己一點也不討人喜歡，於是聳了聳肩，彩香則是輕輕笑了笑。
「有什麼關係？重要的是在這種情況下，你是否懂得分辨時間、地點和場合來尊重對方。不管其中有沒有個人的想法，別人看到的只是結果。只要結果是好的，內心有什麼小算盤根本就不重要。」
「……木戶妳是這種類型？」
「很意外嗎？我算是很果斷現實的類型喔。雖然沒有凡事只向利益看齊，但我認為在行動上追求某種程度的好處也很正常喔。我並沒有總是憑善心行動。」
彩香說得很乾脆，不過她嚴肅的思考方式還是讓周有些吃驚。不過，那並非無奈或敬而遠之的情緒，而是一種親近感。
「這次也一樣。我也是因為有好處才提出來的，不算是百分之百出於善意。」
敢於當面告訴本人這種話，其實也展現了彩香的良善本性，周微微苦笑著問：「順便問一下，這次的好處是什麼？」
周認為彩香願意配合自己突然提出的要求，幾乎是出於善意了，但她本人似乎不想承認。
「嗯──一部分當然是因為阿姨很困擾……不過主要還是希望小總能多交些好朋友。」
「茅野？」
「嗯。小總他比較老實，人又呆呆的，對別人不怎麼感興趣，可是他對藤宮同學的印象就很不錯，所以我猜他跟文靜類型的你應該合得來吧。這樣一來就解決了你正好在找工作、和阿姨那邊的人手問題，所以才介紹你小總打工的店。」
彩香接著沮喪地道歉：「抱歉喔，對我的好處太多了。」周則是搖搖頭笑了。
「不，我第一次聽說茅野在那裡工作，雖然有點驚訝，不過是妳給了我這個機會。有同學在那裡工作我也很放心，真是太好了。」
「是嗎？那就好。」
彩香滿足地瞇起眼，一下子放鬆下來，讓周確信她果然是個好人。
「那些是無所謂。話說回來，妳男朋友都在阿姨那裡工作，妳自己卻不去啊。」
「嗚！這個嘛，我上次跟你說過的事也是原因之一……阿姨她很喜歡我，不過她最喜歡的是我和小總在一起。」
「嗯？」
「就是說，只要我們在一起，她就會笑咪咪地看著，搞得我們不能專心工作。因為她從我們兩個小時候就很疼愛我們了。還有，我自己跟小總一起工作的話，也會一直看他那邊，還被他說『妳口水快滴下來了，別這樣』。」
「……呵。」
「你、你是不是在笑我？我好歹也會看場合喔？才不會在別人面前流口水！」
彩香的臉微微泛紅並豎起眼角怒視，只是因為辯解的內容太有趣，所以聽起來一點魄力都沒有，更引人發笑，讓周故意不加掩飾地笑了。
周安慰著有些鬧彆扭的彩香，兩人終於來到了那家店。那是一間氣氛清雅的咖啡店。
看上去十分有復古氣息，整間店散發出高雅精緻的氛圍。從外觀上看，客層年齡也很高，可以看出高級感。
「……真的是這裡？」
「為什麼要懷疑？這間店氣氛沉穩，很不錯吧？」
「感覺是很不錯，可是不太適合學生工作吧？」
周聽說是學生打工的咖啡店，原本聯想到常見的大型連鎖店，不過這裡卻恰恰相反，是一間底蘊深厚的店舖。
「所以才會邀請藤宮同學你這樣沉穩可靠的年輕人啊。先去跟阿姨打聲招呼吧。」
「雖然我不太想進去……」儘管彩香小聲補上一句，卻還是表現出積極勇敢的樣子。周看了只能苦笑著跟在她身後，心裡開始好奇那位阿姨是什麼樣的人。
一打開掛著「CLOSE」牌子的厚重門扉，便傳來鉸鏈的輕微吱嘎聲，以及令人感覺莫名懷舊的輕快門鈴聲。
在她帶領下進入的咖啡店氛圍十分沉穩，像是回應了從外觀上給人的期待。店內裝潢以黑橡木和白色為基調，簡潔又有品位，環境也打掃得很乾淨，充滿了高雅的氣息。
牆邊有個幾乎把整面牆都遮住的書架，上面擺滿了書。
看上去座位並不多。完全比不上連鎖咖啡店的座位數量，充分體現了個人經營的特點。
不過，也因此造就了不同於連鎖店的空間，非常安靜，可以使人放鬆下來。
今天好像休息，所以沒有人，周忍不住不客氣地開始欣賞室內裝修。這時，從裡面出現一位穿著深藍色圍裙的女性。
乍看之下是位氣質穩重的女性，年齡大約比周大上一輪左右。
那是一名留著長長黑髮的美女，看起來很適合咖啡店或是二手書店之類的環境。雖然有些失禮，但實在難以想像這位文靜的女性是開朗友善的彩香的阿姨。
「哎呀……彩香，妳來啦。」
「好久不見，文華阿姨。」
彩香禮貌地低頭打招呼，被稱為文華的女子則是微笑著對她投以溫和文雅的眼神。
「很高興妳來了。總司在的時候妳也很少過來，我很寂寞呢。」
「嗚、對不起……我是擔心會打擾到您。」
「說什麼打擾……有你們兩個在我就很高興了。我會很～努力工作的說。」
彩香小聲地嘀咕「那才是問題所在」，可惜似乎沒有傳到文華耳中。
周從退一步的位置看著她們，心裡覺得納悶。
從文華清秀的外表和舉止來看，找不出讓彩香感到棘手的要素，周只覺得困惑不已。周看了她稍微說了幾句話，感覺就是一位極普通的女性。文靜賢淑的印象反而更為強烈，看不出難對付的因素。
硬要說的話，就是她的眼中充滿了對彩香的親愛之情，但光是這樣也無法解釋彩香說她難應付的意思。
不擅長應對的事物因人而異，所以周沒什麼好質疑的，只是覺得想不通罷了。
周看著彩香表現出有些招架不住的樣子。這時，那位女性的視線突然轉向這邊。
那雙烏黑的眼睛一瞬間流露出幾分打量，緊接著，她的眼神變得柔和下來。
「這位就是彩香妳說要應徵打工的孩子嗎？」
「啊，是的。他說想來這裡打工。藤宮同學，這位就是這裡的店長系卷文華，是我的阿姨。」
「我是藤宮周，感謝您抽空見我。」
「哎呀……沒關係的，畢竟是彩香的請求。彩香的眼光很可靠，所以我覺得沒問題。」
文華微微一笑，仔細把周從頭到腳打量了一番後，再次露出笑容。
那優雅卻高深莫測、甚至讓人感到壓迫的美麗微笑，使周感覺背上的汗毛都豎了起來。
「對了，你和彩香是什麼關係？」
「我們是同班同學，她跟我和我女朋友都是朋友。」
周沒來由地感到一陣寒意，於是清楚地說明道，文華的笑容隨即變得溫和。折磨人的寒意消失了，這個回答大概是正確的吧。
「這樣，太好了。因為彩香和總司相親相愛的，要是有第三者介入的話就麻煩了。」
「我跟女朋友已經互許終生了，所以不可能的。」
「哎呀，那太棒了……！」
黑色的眼睛頓時一亮，彷彿在閃閃發光，讓周忍不住後退了一小步，可文華似乎並不在意一臉頰泛起了紅暈。
那表情看起來有如戀愛中的少女一般，周這才慢慢開始理解彩香不擅長應付她的原因。
「這個年紀就下定了決心，真了不起。你應徵打工是因為這個關係？」
「是的。呃，我想送她戒指……」
「好棒！很好，這樣很好，如果你願意的話請務必在這裡工作……！」
「阿姨您這就決定了！？呃，雖然我早就知道……！」
沒有經過正式面試就被錄用的周僵住，彩香則一臉錯愕、困惑地嘆氣，對於這兩人的反應，文華只是笑吟吟地在臉上露出非常愉快的笑容。
「阿姨，您可不能對人家的私事刨根問底喔。」
「哎呀，我又不會問他不想說的事情，但至少把認識的經過……」
「要是被拿去當您興趣和工作的材料，藤宮同學就太可憐了，請您適可而止。」
「我會得到他許可才問，只是參考情況而已唷？」
「興趣和工作……？」
「開咖啡店不是文華阿姨的本行。她的本行是作家，還做過其他很多事情，我已經搞不懂她為什麼要開咖啡店了……」
彩香又嘟噥著說：「而且所有的工作都有賺錢，真不可思議。」周不由得看了文華一眼，她臉上漾起高深莫測的笑容。
「我當然也在認真地經營咖啡店，完全不用擔心倒閉，薪水也會漲的。」
「阿姨，請您好好計算時薪，可不能給什麼零用錢喔。」
「不用那麼擔心……」
彩香正嚴肅地對沮喪地垂下眉梢的文華說教，周則是有些擔心自己是否能在這裡順利工作下去。
不管是好是壞，立即被錄用的周，在拿到聘雇合約書後便就回家了。
這不像面試，不如說是單純的見面，不過看樣子雇主似乎對自己很滿意，所以周也放心了。
周不曉得那麼輕易決定會不會有問題，但是能找到工作也算好事一件。不如說一切都太順利了，甚至讓他開始擔心之後還會遇到什麼反彈。
接下來只要有自己和父母的簽名蓋章，然後把契約書寄回去就行了。
回去的路上，彩香向周道歉，不過他原本就聽說文華是很有個性的人，也能理解彩香為什麼在面對她時有些招架不住。那是與志保子不同的強勢自我的類型。
（不能讓系卷小姐那種類型的人和媽媽見面呢。）
今天志保子要和千歲見面，周個人認為，那兩個人屬於混在一起很危險的類型，所以坦白講，他有點擔心不知道會變成怎麼樣。
千歲和志保子都知道有的界線不能逾越，周想應該沒問題，只是真晝肯定成了興致盎然的那兩人的犧牲品。
周決定等她回來再好好犒勞她，接著打開了玄關的門。
「我回來了……爸？」
「歡迎回來。」
周還以為家裡沒有人，所以回家的問候聲也很小，結果理應在享受觀光的修斗迎上前來，讓他一瞬間愣住了。
這個房子是志保子和修斗租的，他們也有備用鑰匙，所以他在這裡很正常，周也不想抱怨什麼。只是周以為修斗一定也跟著志保子她們出去了，卻沒想到他會留在家裡。
對於愣在原地的周，修斗表現出詫異的樣子。
「咦？我有聯絡你，沒注意到嗎？志保子她們說晚餐要在外面吃，所以我想等你拿回打工的合約書，順便做晚餐。」
在周結束類似面試的會面，準備要回家的路上，他先傳了一封訊息說自己去了打工的地方、面試已經通過，所以希望修斗以監護人的身分在合約書上簽名。不過，他後來就把手機收起來了，自然沒注意到來自修斗的訊息。
聽修斗這麼說，周便拿出手機，通知欄上顯示著收到修斗傳來的訊息。
「抱歉，我沒注意到。話說，爸你也一起去不就好了嗎？」
周有聽說她們要出門，可是沒想到連晚餐都要一起吃。他能理解這表示幾位女性有多麼意氣相投，卻不知該如何面對父親被一個人留在家裡的事。
「呵呵，那樣三位女性就能融洽相處了。何況要是有我在場，白河同學也會有所顧慮吧？那樣還不如我一開始就別去，自己一個人行動……看了你的留言以後，我想說正好。」
歸根究柢，父親加入女子聚會對雙方都有點尷尬吧。
周也明白志保子是出於體貼才沒有勉強邀請修斗，於是聳了聳肩。
「這樣好嗎？難得放假還特地過來。」
「一開始就是為了來看看你們的，觀光只是順便。再說，我以前本來就住在這附近，跟志保子比起來，比較不覺得有那麼新奇。」
「那麼說也對啦。」
「而且，你一個人吃飯很寂寞吧？我也擔心你要怎麼做飯。」
「……我姑且算是會做飯了──」
周用有些彆扭的語調回應父親略帶調侃的話語。
雖然手藝不怎麼樣，可是周也會做飯了。當然怎麼也比不上真晝卓越的廚藝，不過和剛搬到這裡時相比，還是有著天壤之別。
周已經進步到只要嚴格地按照食譜做，就能被真晝打上及格分的程度。
周也不希望別人認為他對自己不擅長的事情完全沒有付出努力，所以回應的音調變得有些尖銳，修斗看著周的樣子，不知為何卻加深了笑意。
「這樣啊。你也是只要去做就能成功的孩子呢，真了不起。」
「……你是在瞧不起我？」
「哪有。只不過，我的夢想之一就是和孩子一起做飯，沒想到能得到這個機會，所以我很高興。」
面對修斗平靜且慈愛、表裡如一的笑容，周卸下防備看向他。修斗接著用很有把握的語氣問道：「你會幫忙的吧？」
當然，周並不打算全交給修斗去準備，可是對於他那種彷彿看穿了自己想法的說法，也只能苦笑以對。他果然還是說不過父親啊。
「……嗯。」
看見周老實地點頭，修斗微微一笑，而周也跟著露出了笑容。
修斗和周吃完兩人聯手做出的肉丸義大利麵，正在稍做休息的時候，門口傳來開鎖的聲音，應該是真晝她們回來了。
周心想，由自己去迎接回來的真晝還挺新鮮的，一邊走向玄關門口，然後便看見拿了一堆紙袋的真晝和志保子。
那些紙袋的數量怎麼想都多到不正常，令人不敢相信是一天的購物量。到底是怎麼買才會買成那樣？沒什麼物質欲望的周完全無法理解。
「……為什麼買回來這麼多東西？」
「哎呀，也有你的份喔？不用擔心。」
「不，我的份無所謂。我只是好奇妳們為什麼買那麼多，都買了些什麼啊？」
周知道父母親的收入很高，也知道他們通常不會亂花錢，所以那些應該是她真的想要的東西吧。雖然量還是有點多。
「大多是想給真晝妹妹穿的衣服，還有可愛的配飾之類的。真晝妹妹也幫忙挑了想逼你穿穿看的衣服唷？」
「聽妳說『逼我穿』的當下，就知道是買了我平時不穿的衣服。」
如果是母親幫忙買的衣服，周會感覺有些複雜，但如果是真晝挑選的，應該沒那麼糟糕吧。
周打算之後再聽聽真晝怎麼說，不過，他還是覺得這紙袋的量太多了。
周有些傻眼地看著志保子，但志保子只是帶著輕快的笑容從他身邊走過，於是他再轉向留在原地的真晝。
儘管她露出困惑的神色，或者說她似乎也在懷疑是不是買得太多了，但真晝似乎也無法阻止興沖沖地為自己買下這麼多東西的志保子。
「……沒有買奇怪的東西吧？」
「沒、沒有奇怪的東西吧……？」
「是嗎？那就好。」
周對仍然一臉驚奇的真晝放下心來，然後從她手中接過紙袋。不知道這裡面的東西是不是真晝的，但讓她繼續提著也不太好。
周一邊看著真晝脫下鞋子，一邊側耳傾聽客廳那裡的動靜。志保子正在客廳和修斗說話，聽起來像是在說打工的事，周還聽見她發出近似口頭禪的「哎呀」的聲音。
打工的合約書由修斗代表在監護人一欄上寫下了名字，所以不需要志保子的簽名，但也先通知她一聲應該比較好。
（不過，有一部分是因為和爸談話更省事，還有就是沒找到媽的緣故。）
雖然今天就結果來說，父母都來了家裡一趟，但他們本來安排要去觀光，沒打算過來，所以可能休息一下之後就要回旅館了。
正在換上拖鞋的真晝把周的身體當作支撐，這讓周心裡有點不好意思，一邊等著她穿好。這時，真晝忽然想起什麼似地抬頭看了過來。
「對了，打工的地方參觀得怎麼樣？」
「嗯，店長好像很中意我，所以我被錄用了。」
周沒想到這麼輕易就被錄用，所以自己也很困惑，真晝卻若無其事地答道：「我就知道你一定會被錄用。」
周總覺得真晝太過於信任、或者說有點太高估他了。不過，他也明白說這種話就會被指責「又這樣貶低自己」，所以決定保持沉默。
「順便問一下，店長是什麼樣的人？」
「怎麼說呢，是位很有個性的大姊姊……」
「大姊姊。」
「木戶說是她的阿姨，不過和木戶的媽媽年齡相差很多，感覺像是年長的大姊姊。」
周沒有問具體年齡，因為他覺得問女性的年齡是禁忌，只是猜想大約在二十五到三十歲之間。
順帶一提，他在路上的時候問過彩香，聽說彩香的母親非常疼愛年齡相差很大的妹妹文華，因此文華也很仰慕姊姊，進而溺愛姊姊的女兒彩香。
講到「姊姊」這個詞，周發現真晝的臉變得有些僵硬，於是用指尖輕輕戳了戳她的臉頰，試著替她緩解。
「別擔心，她好像很喜歡從旁默默地關心情侶，所以很想聽我和真晝妳感情好的故事。」
因為好像快要產生小小的嫉妒了，所以周事先打斷她的胡思亂想，真晝卻一下子紅了臉，有些難堪似地縮起身體。
「……我並不是在懷疑你，只是在想，萬一她迷上你了該怎麼辦……」
「不可能。」
「有可能。」
面對不知為何如此強調的真晝，周只好報以苦笑，一邊輕輕摸她的頭，為了讓她不安而感到歉疚。
起初還帶著些不滿的表情逐漸放鬆下來，於是周繼續用手指輕柔地梳理過髮絲，享受頭髮的柔軟觸感。
「就算是那樣，我也不會答應。萬一真的發生那種事，影響到工作的話，我就會馬上辭職。」
「我、我也不是希望你做到那個地步……呃，我只是覺得、有點悶而已。」
「嗯，所以如果我在那裡工作會讓女朋友不高興，還是辭掉比較好。我的目的又不是在那裡工作，而是賺取必要資金來達成目的。」
照文華那樣子來看，肯定不會發生迷上周這樣的問題。萬一真的出了什麼差錯，雖然對彩香很不好意思，但周就會立刻辭職去找其他工作。
周是為了讓真晝幸福才去打工，如果會讓她傷心的話，就沒有必要堅持留在那邊，他會採取其他手段。
周不會把目標和手段搞混，也沒有愚蠢遲鈍到做出錯誤的選擇。
他補上一句：「所以不用擔心。」真晝一聽，把臉埋在他胸前。
「怎麼了？」
「……我就是喜歡你這種地方。」
「只喜歡這種地方？」
「是『都喜歡』，笨蛋。」
周逗了真晝一下，便聽見她有點彆扭地嘟嚷一句，接著用頭朝自己的胸口頂了過來。周笑著接下真晝的攻擊，一邊溫柔地拍了拍她的後背。
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