第四章　墳墓的守護者

　　第四章　墳墓的守護者

　　「真是的，我這下明白為什麼這裡會被稱為〈赤死沙漠〉了。」

　　「露比亞大人也真是壞心眼，應該要先知會我們一下呀。」

　　「這也沒辦法嘛，就算是姊姊，也算不到會有那種怪物的存在吧？」

　　克蕾兒聳了聳肩，對一邊撥去卡在頭髮之中的沙粒，一邊抱怨的菲雅娜說道。

　　太陽已完全西沉，在入夜後的沙漠之中——

　　神人等人坐在沙子上，仰望著夜晚的星空。

　　被沙漠漩渦吞噬的船隻嚴重傾毀，如今僅存的外貌看來宛如殘骸。

　　動力爐裸露在外，精靈礦石散發著藍白色的燐光，微微照亮了四周。

　　……之所以會變成這種狀況，是因為神人一個失手——不對，絕對不是這樣。

　　趁著琳絲蕾以〈魔冰矢彈〉停下對手動作的空隙，神人施展了〈絕劍技〉的強力招式，僅以一擊就漂亮地收拾了那頭擁有巨顎的魔獸。

　　……然而，在那之後，卻出現了出乎意料的發展。

　　沒想到從沙漠的大漩渦之中，竟然又爬出了擁有巨顎的〈安特利昂〉，而且數量還多達數十隻。

　　「想不到那片漩渦的中心就是魔獸的巢穴。就算是本小姐的眼力也沒能事先察覺呢。」

　　「哎，一般來說，也不會有人想到那種怪物一般的魔獸，會群聚在一起吧……」

　　看到同伴被擊倒後，魔獸群登時怒火上湧，將〈沙航船〉咬得粉碎。

　　在千鈞一髮之際，神人等人跳下船，並成功擊退了魔獸群。然而，他們卻落得被拋在別無他物的沙漠中央，並得就此夜宿的下場。

　　在環顧四周後，除了神人等人的船以外，還有許多埋沒在沙子裡頭的〈沙航船〉的殘骸。開往〈赤死沙漠〉卻下落不明的商船，大概絕大多數都是被吸入那頭怪物的巢穴之中了吧。

　　「……天完全黑了呢。」

　　「嵌在動力爐上的精靈礦石還能用呢，能把船修好嗎？」

　　克蕾兒說道。

　　「我想，這應該還是沒救了吧。」

　　艾莉絲瞥了一眼支離破碎的船隻殘骸，搖搖頭說道。

　　手藝異常靈巧的艾莉絲，曾展露過只花三個小時就為神人建好住處的神技，但就算借用了斯摩夫的力量，恐怕也沒辦法在此地修好船隻吧。

　　「看來今晚只能露宿於此了呢。」

　　「是呀……」

　　要是在不辨方位的情況下魯莽地闖入沙漠之中，就與自殺無異。在〈教導院〉時期曾被扔到荒野之中求生的神人，對這點可說是有切身體會。

　　堪稱幸運的是，絕大部分的行李都收納在菲雅娜的〈格奧基烏斯〉異空間之中，得以倖免。要是連水和糧食都被吞入漩渦之中的話，所有人都會化為沙漠中的屑末，在這裡斷氣身亡吧。

　　「火焰呀，舞動吧——」

　　克蕾兒對著倒插在地的廢木柴施展火之魔術充作照明。

　　「無所不在的風啊，為我等帶來歇息吧——〈風防之壁〉！」

　　艾莉絲詠唱咒文，以風之障壁包裹住營地的周遭。

　　「還真是趟一波三折的旅途呢。要是薩拉蒂雅公主沒事的話就好了——」

　　菲雅娜嘆著氣說道。

　　的確，在這種魔獸四下徘徊的沙漠裡頭，實在很難保證薩拉蒂雅•卡恩能夠平安無事。雖然聽說公主是個優秀的精靈使，但若是被魔獸接二連三地襲擊，那肯定也是會吃不消的吧。

　　「我聽說薩拉蒂雅公主雇了個保鏢呢。」

　　「嗯，據說那人僅憑一己之力，就擺平了〈教國〉的親衛隊。」

　　艾莉絲點了點頭。

　　「看來是個身手不凡的傢伙啊——」

　　這時，神人朝腳邊望去，看到沙子被淺淺地撢了開來。

　　「……嗯？」

　　神人將手輕輕探向沙堆，抓住了在沙子底下蠢動的東西。

　　他拾起一瞧，只見那是一隻有著大大鉗子、形似紅褐色龍蝦的生物。

　　「這什麼啊？是剛剛的〈安特利昂〉的小孩嗎？」

　　「神人同學，那是〈沙蠍〉喲。」

　　琳絲蕾雙眼發出精光，站起了身子。

　　「這該不會能吃吧？」

　　「……牠看起來紅紅的，總覺得有點危險。還是別碰比較好吧？」

　　克蕾兒表情一臉微妙地說道。

　　「雖說含有少量的麻痺毒素，但只要切掉尾巴除去毒素就沒問題了喲。」

　　「真的嗎……？」

　　「呵，就交給本小姐吧——出來吧，〈芬里爾〉！」

　　在琳絲蕾彈了個響指後，纏繞著暴風雪的魔冰精靈隨即自虛空中現身。牠從與〈元素精靈界〉相繫的口中一一吐出了烹飪器材。

　　其中最惹人注目的，莫過於閃耀著銀灰色光芒的巨大圓筒鍋。

　　「妳打算作什麼菜？」

　　艾莉絲問道。

　　「我要用沙蠍製作特製咖哩喲。」

　　「咖哩？那是什麼東西啊？」

　　「這道菜在奧地西亞不屬於家常菜呢。雖說這道菜的發祥地是巴魯斯坦王國，但如今可是以〈神儀院〉姬巫女製作的菜餚打出了名號呢。」

　　「過去一名侍奉〈地之精靈王〉的〈精靈姬〉大人，為了鼓勵承受了嚴酷修行的姬巫女們而製作了這道菜。咖哩有著強健補體的效果，也能補給〈神威〉呢。在〈神儀院〉裡，每個禮拜都會有一天是吃咖哩的日子喲。」

　　在〈神儀院〉長大的菲雅娜豎起食指，說明起咖哩的來歷。

　　「原來如此，看來是值得期待啊。」

　　「本小姐先來製作灑滿香料的咖哩醬吧。克蕾兒，請火貓小姐來幫忙一下。」

　　「真是的，〈史卡雷特〉可不是火爐喔。」

　　雖然嘴上抱怨著，克蕾兒仍是將火貓精靈召喚出來。

　　琳絲蕾挖了個小沙坑，讓史卡雷特窩在裡頭，並將圓筒鍋架在沙坑上，接著以富有節奏的動作將化為粉狀的辛香料和香草丟入鍋中。

　　在蓋上鍋蓋後，隨即傳來了咕嚕咕嚕的烹煮聲。

　　眾人圍著史卡雷特形成的火堆坐著，等待咖哩的完成。

　　「……總之，若是要在這樣的狀態下去探索〈魔王之墓〉，只能說是無謀至極。」

　　克蕾兒嘆著氣低喃道。

　　的確，既然連船隻都失去了，那應該也只能先退回有綠洲的城鎮吧。

　　「這裡大概位在〈赤死沙漠〉的哪個地區呢？」

　　「我不知道呢。就連能指出方位的〈精靈礦石〉都失靈了。」

　　「我猜應該是相當接近沙漠的中心地帶了，但居然連一座遺跡都沒瞧見呢。」

　　「說起來，我們也不曉得〈魔王之墓〉究竟有什麼樣的外觀特徵呢。」

　　艾莉絲和琳絲蕾同時聳了聳肩。

　　「……真想找個地方淨身啊。如今身上累積了不少髒汙，〈神威〉的循環速度也下降了呢。」

　　克蕾兒俯視著滿是沙子的制服說道。的確，身為男性的神人也就算了，對於貴族出身的大小姐們來說，無法淨身確實是攸關生死的一大問題。

　　「要找看看有沒有綠洲嗎？」

　　「也不可能說找就找得到吧。這裡可是連精靈都置之不理的〈赤死沙漠〉呢——」

　　「是這樣沒錯啦。」

　　「……」

　　這時——

　　原本一直默默思考的菲雅娜，忽然若有所思地抬起了臉龐。

　　「我說，要不要試試〈沙之淨身〉？」

　　「沙之淨身？」

　　克蕾兒等人訝異地挑起了眉毛。

　　「是呀。受過陽光淨化的沙子，是可以和水一樣潔淨身子的喲。」

　　「真、真的嗎？」

　　「我可沒聽說過有這種方法呀。」

　　「凡事總得一試。我們就試試看嘛——」

　　菲雅娜看著一臉狐疑的克蕾兒等人，以自信滿滿的態度點了點頭。

　　◇

　　在伸手不見五指的視野之中——

　　「……我、我說，妳們好了沒？」

　　神人戰戰兢兢地發聲問道。

　　「還、還沒啦！」

　　「還不可以看呢！」

　　接著便傳來了這樣的回應。

　　「老實說，這樣的姿勢挺難受的啊……」

　　被矇著雙眼的神人，勉強讓身子扭動了一下。

　　然而，沉甸甸地壓在身上的沙子卻是沒有絲毫動搖。

　　雖說他只要有心，隨時都有辦法從沙堆中脫身——

　　但在這樣的狀況下，他肯定得做好被克蕾兒等人痛打一頓的心理準備。

　　「……」

　　咻咻——啵——嘶嘶嘶嘶——

　　……很容易令人想入非非的衣服摩擦聲接連傳來。

　　難道說，她們現在正在脫內衣褲嗎……？

　　（……是說，我現在這副模樣，怎麼看都很糟糕吧。）

　　神人在內心重重地嘆了口氣。

　　全身被沙子埋覆，臉上纏了條朦眼巾。

　　就某種角度來說，他看起來就像個不折不扣的變態……不對，不管角度如何，他看起來都像個變態。

　　不過，像這樣埋在沙堆之中，似乎也是一種〈淨身〉的儀式。

　　（既然都想到要把我的眼睛朦起來了，去遠一點的地方換衣服不就得了嗎？）

　　他不禁冒出了這般念頭。

　　不對，克蕾兒等人應該是認為和他保持了足夠的距離吧——

　　……在這種時候，他忍不住想詛咒起〈教導院〉訓練出來的敏銳聽覺。

　　「總、總覺得，有種心跳加速的感覺啊？居、居然要在野外赤身露體……」

　　「是、是呀……好像自己在做什麼不該做的事呢……」

　　女孩子們竊竊私語的說話聲傳了過來——她們大概是以為神人聽不見吧。

　　「不過有種受到解放的感覺呢。搞不好會上癮呢♪」

　　「菲雅娜、妳、妳在說什麼啦！」

　　咻咻——嘶——啪。

　　「……嗯、沙、沙子……跑進本小姐奇怪的地方……啊嗯……真傷腦筋呢。」

　　「總覺得……啊嗯……這種觸感不太舒服呢。我、我還是喜歡用水淨身呢。」

　　唰唰唰……磨蹭大腿的聲響傳了過來。

　　（喂喂，饒了我吧……！）

　　就在沙子裡的神人滿臉通紅的時候——

　　「咦、咦啊啊！這、這是怎麼回事……！」

　　艾莉絲傳來了近似悲鳴的喊聲。

　　「艾莉絲，妳怎麼啦？」

　　「沒、沒事……就是、有點……」

　　「等等，妳那件內衣是怎麼回事！胸部都快把它撐壞了啦！」

　　「艾莉絲，我還以為妳是那種正經的個性，想不到還挺大膽的嘛……」

　　「騎士團長！妳、妳太不知羞恥了喲！」

　　「妳、妳們誤會了！」

　　艾莉絲帶著哭腔否定道。

　　「是哪裡誤會了？」

　　「這、這是我姊姊的泳裝啦！看來是我收拾的時候不小心放錯了……」

　　「哦，原來是這麼回事……」

　　「想不到這女孩還挺冒失的。」

　　菲雅娜略感傻眼地低聲說道。

　　「……嗚嗚。」

　　……神人看著眼前漆黑的視野，想像起那幅光景。

　　的確，和前凸後翹的艾莉絲相比，薇爾賽莉亞的身材算是相當纖細。

　　要是艾莉絲穿上了她的內衣，究竟會變成什麼樣子呢……？

　　……再怎麼說，神人終究是個正值青春期的男生。

　　而如今，同年級的美少女們正在極近處換上煽情的泳裝。

　　雖說被朦了眼睛，但這反而會在想像時增加無謂的刺激。

　　（……唔、不、不行啦……！）

　　神人用力搖了搖頭，試圖把湧上心頭的煩惱甩開。

　　然而，他的努力終究只是一場空——因為女生們開始做起了沙澡淨身。

　　「好啦，首先先用沙子清洗身體吧。」

　　菲雅娜以莫名雀躍的口吻說道。

　　「有、有一點提不起勁耶……」

　　「總覺得怪怪的呢。」

　　即使嘴上抱怨，掬起沙子的「唰唰」聲還是傳了過來。

　　「……～唔、嗯……啊……總覺得沙子擦過身體的感覺很癢呢。」

　　「跑進屁股裡……嗯、吸附在身子上了呢……」

　　「……啊嗯、胸、胸部……被擦過……呀啊♪」

　　「艾莉絲，妳這樣是洗不到胸部的喲♪」

　　「公、公主殿下，您打算做什麼、咕……啊嗯♪」

　　就連平時威風凜凜的艾莉絲都發出了嬌媚的喘息聲。

　　（她、她們到底是在做什麼啦……！）

　　神人用力地吞了口口水。

　　……要是繼續待下去的話，似乎會在各方面惹出麻煩！

　　（總、總之先躲在沙子裡離開這裡吧……）

　　他施展起〈土門隱行〉——這是教導院的暗殺技，為了潛進沙中，他試著扭動起身子。

　　——也不知是因為採取這個動作的原因，還是原本就沒綁牢，只見朦眼布忽然一鬆，從臉上滑了下來。

　　「……呃！」

　　被營火照亮的光景，就這麼映入了神人的視網膜。

　　克蕾兒為了撥去沙子，正將內褲褪到一半，然後就保持著這樣的姿勢僵住了；琳絲蕾將可愛的翹臀對著自己的方向；菲雅娜手上拿著沙子，正揉著艾莉絲被包覆在小小三角布料底下的豐滿胸部。

　　看到眼前這幅宛如世外桃源般的美景，神人的腦袋登時陷入一陣混亂，令他僵在當地。

　　「……～呼、呼啊啊！神、神人、你你你在做什麼啦！」

　　察覺到視線的克蕾兒漲紅著臉大喊。

　　「你、你這個不知羞恥的傢伙！」

　　「神人同學！您好色！」

　　「不、不對！是朦眼布掉下來的關係——」

　　感覺到生命有危險的神人，從沙子裡站起身子。

　　一看到他纖瘦的赤裸上身，女孩子們隨即哇哇大叫起來。

　　「你、你幹嘛露給我們看啊！這、這個變態！暴露狂！淫魔！」

　　「說我是暴露狂也太過分了……」

　　被克蕾兒數落了一頓的神人也動了氣。

　　「說、說起來，妳們要洗沙澡的話，不會去更遠的地方洗啊！」

　　「這、這是因為——」

　　「那可不行。都難得穿上泳裝了，當然會想給神人看看啦，對吧♪」

　　「妳、妳妳、妳在胡說什麼啦！笨蛋公主！煽情公主！」

　　雖然克蕾兒對著菲雅娜擂著粉拳，但那稚氣未脫的身子套上泳裝的模樣，依然是可愛得讓人內心悸動。

　　「總、總之，神人，你把臉別開啦！」

　　「我知道啦……」

　　由於克蕾兒還是一副想抽人鞭子的模樣，神人只得將臉用力別開。

　　就在他無奈地嘆氣的同時——

　　「……嗄？」

　　他忍不住發出了如此脫線的聲音。

　　在他轉頭看去的方向——

　　有一隻閃耀著藍白色光芒的巨人正浮在空中。

　　「這是——」

　　就在神人沒能把「什麼」兩字說完的那個瞬間。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　巨人降落到了地面上頭。

　　「呀啊啊啊啊啊！」

　　「怎、怎麼回事！」

　　落地的衝擊轟飛了周遭的物體，令大量的沙子飛上半空。

　　「——唔、這、這傢伙到底是什麼東西！？」

　　勉強踩穩腳步的神人揉揉眼睛，再次望向眼前的巨人。

　　巨人有著結實強壯的肉體，頭部則是有著牛的外觀——

　　牠手握巨大的雙刃巨劍，站得直挺挺地睥睨著神人。

　　「你、你是什麼、東西啊……！」

　　身穿泳裝的克蕾兒被沙塵嗆個不停，高聲喊道。

　　「……居、居然把本小姐精心製作的咖哩……不可饒恕！」

　　琳絲蕾迅速展開了〈精靈魔裝〉之弓。在她的身旁，有個慘遭颳飛後變得空空如也的鍋子正不停滾動著——看來咖哩是沒得吃了。

　　「兩位，你們先等一下！」

　　菲雅娜制止了眼看就要展開攻擊的兩人。

　　「那是——精靈喔。」

　　「您說那是精靈？可是，公主殿下，這座沙漠裡應該不會有精靈存在才對吧？」

　　艾莉絲提出了這般疑問。

　　沒錯，這座〈赤死沙漠〉不存在精靈……應當是這樣才是。

　　（若是如此，這傢伙到底是什麼東西……？）

　　神人暗自訝異著。

　　……不對，眼前的這隻巨人，想必是精靈沒錯。

　　而且還是有著與人類相近外型的——高階精靈。的確，若是高階精靈的話，就算是在這片沙漠裡頭，或許也能維持自身的存在——

　　——就在下一瞬間。

　　嗡——只見牛頭巨人揮落了手中的巨劍。

　　牠的劍尖對準了神人的鼻頭。

　　「……嗚、神人！」

　　克蕾兒發出了悲鳴。

　　然而，神人卻是紋風不動。因為他沒有感受到絲毫殺氣。

　　〈吾乃詢問汝之資格者——審判者。〉

　　巨人張口說道。那像是低嘯一般的話聲，在夜晚的沙漠之中重重地迴盪著。

　　「資格？什麼東西啊？」

　　〈亦即是否有資格受吾主之邀，踏入〈墳墓〉之人——〉

　　「你說墳墓？」

　　神人驀然一驚。

　　（難道說，這個精靈是——！）

　　「〈魔王之墓〉的守護者……？」

　　背後傳來了克蕾兒的驚呼聲。

　　「……原來如此，你就是守門人是吧。」

　　神人盯著直指自己的巨劍劍尖說道。

　　〈魔王之墓〉有類似守護者一類的存在，其實也在事前的料想中。

　　只是想不到對方會主動找上門來——

　　（不過，這樣的發展倒是不壞……）

　　既然這樣的精靈會主動現身——

　　就代表〈魔王之墓〉有很高的機率真的存在於這片沙漠之中。

　　「所以說——」

　　神人回瞪精靈，開口說道：

　　「要用什麼方法，才能證明我們究竟是否擁有那個資格？」

　　〈——審判之法唯有一則。向吾證明汝之力量吧。〉

　　「……我想也是。」

　　神人聳了聳肩——

　　他退後幾步，拔起了倒插在地的契約精靈雙劍——〈殲魔聖劍〉和〈貫穿真實之劍〉。

　　接著露出了傲然的笑意。

　　「——正合我意。」

　　要是對方要求王室血脈一類的條件，那就只能舉手投降了。不過——

　　若是靠著蠻力使對方屈服即可，那辦起來就單純多了。

　　『——神人，你最好別太大意喔。』

　　在握起闇之魔劍的同時，蕾斯提亞的聲音在腦海裡響起。

　　「蕾斯提亞，妳認識那個精靈？」

　　『是呀。牠是過去受〈魔王〉使役的七十二柱精靈之一——守護精靈〈斯芬克斯〉喔。若是照人類的等級來區分的話，是會被歸類為〈魔神級〉的。』

　　「〈魔神級〉是吧——」

　　這是艾雷西雅精靈學院所發布的任務之中，被歸類為最高階級的討伐對象，主要鎖定的是棲息在〈精靈之森〉最深處的精靈。就連那個薇爾賽莉亞•伊娃，也得花上好幾個禮拜的時間，才成功以一己之力討伐〈魔神級〉精靈。

　　然而，神人卻是面不改色。

　　「不是〈傳說級〉也不是〈神話級〉對吧？那就沒問題了——」

　　他在放話的同時，將〈神威〉灌注雙劍之中。

　　鋼之聖劍綻放出白銀光輝，闇之魔劍的劍刃受到漆黑魔光包覆。

　　「神人，我們也一起上！」

　　「本小姐也要為咖哩報一箭之仇！」

　　各自拿起〈精靈魔裝〉的大小姐們，紛紛準備趕至神人身邊。

　　然而，神人卻搖了搖頭。

　　「不，雖然我很感激妳們的好意，但大家還是退下吧——」

　　「為、為什麼啦！」

　　「我們也是很有戰力的喲！」

　　「嗯，這我很清楚。不過，在沒能好好做過淨身的狀態下，就沒辦法發揮契約精靈的力量不是嗎？」

　　「這……」

　　克蕾兒抿緊了唇。

　　她手中的〈炎之鞭〉此時釋出的火勢，僅有平時的數分之一而已。艾莉絲和琳絲蕾等人的精靈魔裝也處於類似的狀態。

　　「各位，這場戰鬥就交給神人吧。」

　　「我、我知道啦……」

　　真拿你沒辦法——克蕾兒低喃著，收起了〈炎之鞭〉。

　　「神人，你要是輸掉的話，我可饒不了你！」

　　神人默默地點頭，向前邁出了腳步。

　　老實說，他之所以決定孤軍奮戰，其實還有另一個理由。

　　這個精靈要他證明自己的力量。

　　若是以集眾人之力的形式打倒牠的話，也許就不會被認定為擁有資格了。

　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　審判者——〈斯芬克斯〉發出彷彿能撼動大地的咆哮聲。

　　空氣迸出劈啪聲，強烈的霸氣扎著肌膚。

　　「放馬過來。就儘管測試我到底有沒有那個資格吧——」

　　神人吊起嘴角一笑——

　　讓積蓄於腳底的〈神威〉炸開，一口氣向前衝去。

　　◇

　　（既然是大型的〈魔神級〉精靈——就用〈破之式〉一鼓作氣幹掉牠吧！）

　　演練劍舞和狩獵精靈的戰鬥方式大不相同。

　　前者的賣點，在於施展多樣化的劍技並判讀對手的動作，但後者就單純只是在比拚力氣。

　　將全身的〈神威〉灌入〈精靈魔裝〉，一鼓作氣收拾對手——

　　這就是葛雷沃絲透過實戰教導他的狩獵方式。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　自全身上下釋出的〈神威〉光芒，將沙漠的夜晚照得通透。

　　他即將使出的劍技，乃是以雙劍施展的〈絕劍技〉——〈烈華螺旋劍舞•迅雷千擊〉。

　　這並非是用來對付人類的劍技，而是為了打倒大型精靈而誕生的招式。

　　斯芬克斯將巨劍水平掃出。

　　摻入了沙粒的颶風狂吹，朝著神人襲擊而來。

　　（虛有其表的花招——）

　　面對狂襲而至的無數風刃，神人反而選擇了向前疾奔。

　　用雙眼無法看出對手出招的軌跡。

　　然而，只要觀察在大氣中躍動的沙子，並不難躲開。

　　風刃掠過臉頰，濺出了鮮血。即使如此，他仍是衝進巨人的懷裡。

　　「絕劍技〈破之式〉——〈烈華螺旋——」

　　瞬間，他解除了即將施展的絕劍技，令雙劍交叉護在身前。

　　一道深紅色的灼光無聲而至，重擊在交疊的雙劍側面上頭。

　　（……什麼！？）

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　灼光爆散。神人的身子隨即被衝擊轟飛出去。

　　「唔——」

　　他在空中穩住身形，順利在沙上著地——這時灼光再次疾射而至。

　　在大腦做出判斷之前，右手先一步揮出了〈殲魔聖劍〉。

　　鏗——傳來一道刺耳的聲響。

　　被彈開的灼光飛往遙遠的空地，隨著一聲巨響竄出沖天火柱。

　　要是被直接擊中的話，就會在轉瞬間變為焦炭。不對，就算試圖防禦，手上拿的若不是最強的劍精靈，應該也無法完全抵擋下來吧。

　　這威力和精準度實在教人害怕——

　　（……唔，這波攻擊是怎麼搞的——）

　　眼前的〈斯芬克斯〉的動作完全在他的掌握之中。

　　對手並沒有做出攻擊前的預備動作——應當是如此才對。

　　這麼一來——

　　神人驀然一驚，抬頭望向天空。

　　只見——

　　一隻手握錫杖，有著狗頭的巨人正飄浮在空中。

　　「……唔，居然還有一隻！？」

　　神人的臉頰一陣抽搐。

　　「慢著慢著，我可沒聽說是來這一套啊……」

　　和以近身攻擊為主的牛頭斯芬克斯相比，狗頭斯芬克斯似乎擅長遠距離攻擊手段。

　　『——斯芬克斯是由四隻精靈組成的喲，牠們歸同一系統控管，並各司其職。』

　　「這是玩哪招？開打之後再補幫手會不會太狡猾了？」

　　『以神人的本事來說，應該有辦法解決的啦。』

　　蕾斯提亞一副事不關己的口吻說道。

　　……三年前，他被葛雷沃絲扔到森林裡時，蕾斯提亞也說過一模一樣的話。

　　說起來，就算在葛雷沃絲那毫無人性的訓練課程期間，他也沒經歷過同時對上兩隻〈魔神級〉精靈的試煉——

　　『那種下等精靈不會是神人的對手。』

　　就連愛思特都這麼說道。

　　（居然說牠們是下等精靈……）

　　也許就愛思特的眼光來看，〈魔神級〉精靈的能耐也不過如此而已——

　　神人暗自苦笑，握著雙劍擺出架勢。

　　……說起來，他剛剛也在克蕾兒等人面前耍了帥，說要由他一個人解決。

　　因此就算對手增加了，也只能硬著頭皮上了。

　　（畢竟我方也有兩個最強等級的精靈在嘛——）

　　牛頭巨人發出咆哮，朝著神人突擊而來。

　　這一隻應該是象徵了力量的〈斯芬克斯〉吧。

　　倚賴蠻力的肉搏類型——對於神人來說是個很好應付的對手。

　　（麻煩的應該是那邊的狗頭吧——）

　　飄浮在空中的狗頭，似乎打算貫徹支援牛頭的職責，應該不會太過輕易露出破綻才是。

　　喔喔喔喔喔喔喔！

　　對於斯芬克斯使盡渾身之力劈下的一擊——

　　神人以〈殲魔聖劍〉的劍脊將之彈開，卸去力道。

　　若是要單純地比拚力氣的話，終究還是對己方不利。神人踏著迅捷的步伐——

　　「〈絕劍技〉第三式——〈月影圓舞•大雙輪〉！」

　　使出了目不暇給的連續攻擊。

　　黑與白的劍風在一瞬間四下交錯。構成〈斯芬克斯〉外型的〈神威〉粒子，像是血沫般飛濺在紅沙之中。

　　然而，對於魔神級的精靈來說，這樣的打擊還不足以致命。

　　（沒辦法完全打散牠啊——）

　　〈月影圓舞〉是在一對多時施展的〈絕劍技〉。

　　雖說出招速度極快，但威力終究是偏弱了些。

　　（不對，我搞錯了——）

　　〈斯芬克斯〉掃出巨劍。神人稍稍蹲低身子，千鈞一髮之際避過了刀刃。

　　（是我在無意識之中害怕使用〈神威〉的關係——）

　　〈絕劍技〉會在攻擊的動作之中加入針對〈神威〉的操控。若是不小心流失太多〈神威〉，也許就會喚醒沉睡在神人心底的〈闇之精靈王〉的力量。由於他太過恐懼這樣的事情發生，才會對自己的意識加上箝制。

　　然而，在收斂實力的狀況下，是沒辦法打倒擁有極強耐力的這隻精靈的。

　　（只要一瞬間就好。我要在一瞬間爆發〈神威〉——）

　　神人一一閃避對手的大動作攻擊，拉近了與精靈之間的距離。

　　（十秒——不，七秒就夠了。我要用上全力了，妳們撐得住嗎？）

　　他在內心向兩名契約精靈問道。

　　『好的，神人——』

　　『包在我身上——』

　　最強的雙劍各自散發著白與黑的光芒作為回應。

　　眼前的〈斯芬克斯〉劈落帶著颶風的巨劍。險險躲開的神人對著插入地面的巨劍一蹬，跳到了敵人的頭上。

　　接著——

　　「〈絕劍技〉第二式——〈流星〉！」

　　這是〈紫電〉的衍生技——一擊必殺的劍技襲向對手的頭部。

　　灌注了全身〈神威〉的〈殲魔聖劍〉——

　　將〈斯芬克斯〉的角打得粉碎。

　　『神人——！』

　　蕾斯提亞發出了警告。當然，神人早已有所察覺。在經歷上一波攻擊後，他已經完全掌握住空中的〈斯芬克斯〉的預備動作了。

　　他在落地的同時一滾，繞到了牛頭精靈的背後，以牠巨大的身軀為盾。

　　如雨般灑落的灼光，貫穿了〈斯芬克斯〉的全身。

　　咚轟轟轟轟轟轟轟！

　　灼光炸裂開來。就算有精靈為盾，一旦被捲入這場爆炸，也不可能全身而退。

　　然而，神人的身子早已不在原處。在灼光擊中地面的同時，神人以沙塵作為掩蔽，與空中的〈斯芬克斯〉拉近距離。

　　狗頭轉過頭來，以錫杖喚出無數火球。

　　（太慢啦——）

　　神人隨手擲出〈殲魔聖劍〉。

　　不過，他的目標並不是〈斯芬克斯〉的頭部上方，而是對準了幾步之遠的前方地面。

　　匯聚在錫杖尖端的火球化為灼光，灼熱之雨隨即傾注而下——

　　瞬間，神人一個跳躍，踩在倒插在地的聖劍劍柄上，將〈神威〉爆發性地釋放開來。

　　這並不是藉著讓聚集在腳底的〈神威〉爆炸，來產生加速的〈縮地〉——

　　而是利用聚集在〈殲魔聖劍〉上頭的〈神威〉產生反作用力，是相當粗暴的技法。

　　「〈絕劍技〉第七式——〈咬龍〉！」

　　如同放弦的箭矢一般——

　　朝著正上方衝去的神人，在空中劈出了闇之魔劍。

　　〈斯芬克斯〉連同手上的錫杖被砍成了兩半。

　　狗頭精靈化為光粒消散於虛空中。一如所料，這一隻〈斯芬克斯〉的耐力並不強。

　　神人在空中扭過身子，在沙地上順利落地。

　　「接下來就是一對一了——」

　　他拔出〈殲魔聖劍〉回過身子，再次與牛頭的〈斯芬克斯〉展開對峙。

　　「下一回合就了結你——」

　　他將〈神威〉灌入雙劍，擺出架勢，準備施展最強的〈絕劍技〉——破之式。

　　這時——

　　〈吾已理解汝之力量。〉

　　〈斯芬克斯〉垂下了手中巨劍，這麼宣告道。

　　「……？」

　　神人停下動作，皺起眉頭。

　　〈——通往〈墳墓〉之路已然開啟。吾允許身為魔王繼承人的汝謁見女王。〉

　　說完，〈斯芬克斯〉的身子便化為光粒消失——

　　「喂、喂……！」

　　神人還來不及叫住牠——

　　〈斯芬克斯〉就消失在虛空的彼端了。

　　……在那之後，該處就只剩下受風吹拂的沙子。

　　「呃，這代表牠認可我了嗎……？」

　　這退場的方式實在是太過乾脆——

　　有些不知所措的神人就這麼呆立在原地。

　　「神人！」

　　「神人！」

　　在船隻殘骸的陰影處觀望了整個過程的克蕾兒等人，這時踏著腳步跑了過來。

　　「神人同學，您沒事吧？」

　　「嗯，是還好……」

　　神人不置可否地點了點頭。

　　同時有兩隻〈魔神級〉精靈固然是強敵，但和於多拉古尼亞交手過的——處於全盛時期的葛雷沃絲相比，就顯得不值一晒了。

　　「話又說回來，資格指的又是什麼意思……」

　　就在神人喃喃自語的這個瞬間——

　　「那是什麼！？」

　　艾莉絲揚聲喊著，指向沙塵狂吹的沙漠彼端。

　　「……？」

　　所有人順著她的手指望去。

　　只見——

　　「那、那個是什麼東西呀——」

　　只見遙遠地平線的另一側，浮現出巨大的影子。

　　「那邊明明直到剛剛都沒有那種東西才對……」

　　「是呢……」

　　大小姐們愕然低喃著，面面相覷。

　　在稍過須臾後——

　　「是說，那該不會……」

　　菲雅娜下定決心地開了口：

　　「……就是〈魔王之都〉吧？」

　　◇

　　深夜時分，在點著微弱火光的辦公室裡——

　　露比亞•艾爾斯坦因正閱讀著從〈魔蠍宮〉起出的機密文件。

　　機密文件絕大多數的內容都和〈藍巴爾戰爭〉有關。

　　奧地西亞和神聖路基亞王國因為一起小小的領土糾紛而大動干戈，最後演變成殃及全大陸的大戰。就算兩國締結了長久的和平條約，並過了約二十年的時光，那場戰爭的傷痕至今仍是殘留在世界各地。

　　（將精靈的力量移植到人體的實驗，讓精靈自我崩潰，刻意讓產生的能源失控的實驗……是嗎？駭人的程度超乎想像啊——）

　　露比亞挪過指尖點燃的火焰，將一整卷資料燒成灰燼。

　　就連精靈都淪為戰爭的道具——這份罪孽之重，讓她感到一陣反胃。

　　不只是〈教國〉而已。在那個時代，每一個國家都幹過類似的勾當。

　　就連她的祖國奧地西亞帝國也不例外，在〈咒裝刻印〉或是改造為毀滅性武器的〈戰略級軍用精靈〉的研究方面大有斬獲。

　　（雖然我也沒有資格嘲笑他們的愚蠢就是了——）

　　露比亞•艾爾斯坦因瞇細了紅寶石般的眸子，露出自嘲的笑。

　　自己的身體被〈咒裝刻印〉所噬，即便換得了力量，卻也失去了冰清玉潔的姬巫女資格。

　　她雖然對此並不後悔——

　　（如此汙穢不堪的肉體，就連妹妹的手都握不得了——）

　　這也是她唯一放不下的心念。

　　（不過，那個男人——）

　　驀地，她的腦海中浮現出神人的臉孔。

　　她想起那個出生至今，首次將裸身暴露在男子面前的那個夜晚，臉頰登時紅了起來。

　　那是她迄今的人生從未感受過的情緒。

　　一想到那個男人，不知為何就會變得心癢難耐。

　　（怎麼會——？）

　　——這時，她的右手忽然傳來了一道劇痛。

　　她強忍著如同焚火般的劇烈痛楚，將視線投向右手——

　　只見以火焰為意象的深紅刻印，在這時綻放著炫目的光芒。

　　「……什……麼……？」

　　露比亞睜大了那對紅寶石般的眸子。

　　那是在失去了姬巫女的資格的現在，依然沒有從手背上褪去的烙印。

　　——而那正是她與〈火之精靈王〉所締結的精靈契約刻印。