第一章　愛思特的夢

　　第一章　愛思特的夢

　　「嗯……嗚唔、嗯……」

　　神人躺在附有寬敞床幔的床鋪上，神情難過地悶哼著。

　　他雙眼微睜，將視線投向窗戶。

　　只見天色漸明，朦朧的曙光正照亮鎮外的城牆。

　　……也許是睡得太淺的關係吧，總覺得很久沒像這樣做夢了。

　　只是殘留在腦海裡的景象相當模糊，已經記不太清楚夢的內容是什麼——

　　（……好像有劍……還有女孩子……感覺是個莫名悲傷的夢境……）

　　他暗自這麼嘟嚷後，拿起乾淨的毛巾擦拭滿身大汗。

　　接著，他緩緩坐起上半身，脫去充作睡衣的上衣。

　　在與雪拉•卡恩所解放的〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉決戰後，如今已過了三天。神人一行人所逗留的要塞都市〈莫爾迪司〉，讓他們每晚都輾轉難眠。

　　由於這片土地幾乎沒有水之精靈的存在，是以就算入夜，氣溫也居高不下。

　　雖說枕邊姑且放了與琳絲蕾商借、能釋放冷氣的〈精靈礦石〉，但被封在裡頭的冰精靈似乎耐不住沙漠的高溫，早就在不知不覺之間逃了出去。

　　神人輕嘆了一口氣，將空空如也的〈精靈礦石〉收到袋子裡頭。

　　他換上乾淨的上衣，再次將身子倒向床上。

　　（換作以前，不管是身處多麼嚴酷的環境，我都能輕鬆地入眠才對——）

　　在以暗殺員的身分受到〈教導院〉圈養的那段期間裡，無論是在潮濕的洞窟還是下著雨的森林之中，他都能不當一回事地倒頭大睡。但如今，他的身體似乎在不知不覺間，適應了在艾雷西亞精靈學院所度過的正常生活。

　　「……學院啊。」

　　他仰望天花板，低聲呢喃道。

　　（……如今已經離那裡有十萬八千里的距離啦。）

　　腦海中浮現出來的，並非曾陪他度過漫長光陰的〈教導院〉時代的記憶——

　　而是應葛雷沃絲的呼喚，轉入學院之後這幾個月以來的回憶。

　　在洞窟與愛思特訂定的契約、與〈史卡雷特隊〉齊心奮戰搶下的〈精靈劍舞祭〉出賽資格，還有在〈浮游島（拉古納•逸世）〉與穆亞、蕾奧拉和涅般德•羅亞展開的死鬥、受露比亞揭發的〈精靈王〉暗殺計畫——

　　（沒錯，我們解放了被〈異界黑暗〉汙染的〈精靈王〉——）

　　在〈精靈劍舞祭〉過關斬將，得以謁見〈精靈王〉的神人，成功解放了失去理智的〈火之精靈王〉，但其代價卻是失去了蕾斯提亞。

　　在那之後，他在遭遇了由前〈十二騎將〉琉璃葉•李察爾蒂和〈聖國〉樞機卿米蕾妮雅•桑克圖斯策劃的學院襲擊事件，以及歷經了在勞倫弗洛斯特領地的戰鬥後，雖然取回了蕾斯提亞，但隨即又被捲入奧地西亞帝國爭奪皇位的陰謀之中。如今，他正被帝國追緝。

　　（還真像在開玩笑。不過才幾個月而已——）

　　在教室上課和去學院都市購物的那段時間，莫名地讓人懷念。

　　不曉得烏鴉班教室的同學們、女僕卡蘿和班導芙蕾亞老師是否平安無事？還有，在多拉古尼亞的溪谷和他拔劍相向的葛雷沃絲的現況——

　　就在他以莫名清醒的頭腦想著這些事的時候——

　　被窩裡傳來了不明動靜。

　　「……什麼！？」

　　神人慌慌張張地掀開被單後——

　　「……早安，神人。」

　　「愛、愛思特！？」

　　只見縮著身子坐在床上的，是渾身赤裸、只穿了過膝襪的劍精靈。

　　她那雙通透的深紫色眸子，正直直地盯著神人瞧。

　　「……妳、妳這是怎麼了？」

　　神人紅著臉，慌忙將視線從愛思特的裸身上移開。

　　愛思特擅自鑽進被窩的舉動……雖然已經算是見怪不怪了，但由於最近受到神人耳提面命，如今頻率已經降到了一週一、兩回的程度了。

　　換作是之前，神人此時應該會唸個幾句，並要她變回劍形才是——

　　「……」

　　「愛思特？」

　　但現在的愛思特卻展露出和平時不同的模樣。

　　他覺得愛思特雖然看似面無表情，但眸子深處卻似乎正散發著動搖的情緒。

　　「發生什麼事了嗎？」

　　「我……做了夢。」

　　「做夢？」

　　神人訝異地回問道。

　　「是惡夢嗎？」

　　「我不清楚。」

　　愛思特面無表情地搖了搖頭。

　　「是過去的夢。」

　　「……」

　　——過去的夢，指的應該不是與神人相識後發生的事吧。畢竟她可是活了數千年之久的精靈，所謂的「過去」兩字所蘊含之分量，自然不是自己這些區區人類能夠比擬的。

　　然而，如今的愛思特已經被本體隔絕，處於失去了絕大部分記憶的狀態。依此看來，她失去的往昔記憶，或許是以做夢的形式重新復甦也說不定——

　　「是什麼樣的夢啊？」

　　「我不記得了。只知道是非常悲傷的夢。」

　　「這樣啊……」

　　大概是做了莫名感到不安的夢，才會忍不住鑽到被窩裡吧。

　　既然如此，那也不好意思責怪她了——神人聳聳肩，接著忽然想到了一個可能性。

　　（我剛剛做的夢……難道是——）

　　他將視線落向烙印在右手上的〈精靈刻印〉。

　　在很少見的狀況下，精靈使會和契約精靈共享記憶。難道說，神人剛剛所做的夢，就是愛思特的〈本體〉所擁有的記憶嗎——

　　（……！？）

　　此時大腦深處傳來一道類似痛楚的感覺。雖說一道朦朧的影像隨之在腦中浮現，但他還是想不起那場夢的內容，僅捕捉到了近似悲傷的情感殘片。

　　「……神人？」

　　愛思特抬眼看著神人，握住了他的指尖。

　　神人也輕柔地回握她的手心。

　　「我可以……待在這裡嗎？」

　　「……哦，好啊，不過、那個……得把衣服好好穿上才行喔。」

　　「好的，神人。」

　　愛思特在對著紅著臉說話的神人用力點頭後，隨即低喃起由精靈語構成的咒文。

　　下一瞬間，愛思特的裸身便被光粒所包覆——

　　「這樣可以嗎？」

　　轉化為套著一件寬大白襯衫的打扮。

　　「……呃！為、為什麼是穿白襯衫啊！？」

　　神人紅著臉，以粗魯的口氣吐槽。半裸過膝襪精靈身穿不合身的寬大白襯衫的模樣，就某方面來說比全裸更加煽情。

　　「睡覺的時候不該穿著學院的制服。」

　　「哎、這樣說也是沒錯……」

　　仔細一看，她似乎是以神人的白襯衫作為基準構築出來的。

　　……會不合身也是當然的。

　　不過，這樣的打扮——

　　看起來就像她的衣服底下沒穿內衣。

　　（……嗄！仔細一看，她好像真的沒穿啊！？）

　　神人朝著她勾勒出渾圓曲線的臀部瞥了一眼。

　　……這已經不是「看起來」沒穿的程度了，她很明顯是真的沒穿。

　　「不對不對，內衣褲也要好好構築出來啦！」

　　神人慌張地大喊後——

　　「——明白了，我馬上進行構築。」

　　一件純白的內褲出現在愛思特的手裡。

　　愛思特以手指拉開兩端的布料，慢條斯理地將內褲穿上。

　　「真是的……」

　　就在神人感到安心之際——

　　他聽到一道踩在外頭通路上、逐漸接近的鏗鏘腳步聲。

　　那並非克蕾兒等人所穿的學院校鞋，而是鞋底嵌了鐵板的軍靴——是露比亞•艾爾斯坦因的腳步聲。

　　（——為、為什麼露比亞會來啊！？）

　　神人焦慮了起來……要是現在的狀況被她撞見，恐怕會招致一連串的誤解。

　　「愛思特！劍！快變回劍的外型！」

　　「……？神人，那樣的話，我就穿不了內褲了。」

　　「就別管內褲了啦！」

　　「您是覺得脫掉內褲比較好嗎？」

　　「不、不對，我不是那個意思——」

　　就在這一瞬間，房門被人用力推開——

　　「蓮•阿休貝爾，要召開緊急作戰會議了。立刻前往大廳……什麼！？」

　　露比亞•艾爾斯坦因維持著開門的動作，僵在原地。

　　……只見在床鋪上的，分別是正在脫去內褲、身上只套了件白襯衫的半裸劍精靈，以及拚了命地抓著她肩膀的神人。

　　◇

　　橫亙在耶魯法斯教國和庫那帝國國境之間的，是廣袤的沙漠地帶。這片地脈已斷絕、不受精靈之力庇佑的大地，被世人以精靈語稱之為〈赤死沙漠〉。

　　凶暴的魔獸棲息於沙土之中，而赤紅色的沙暴也終日肆虐著。為此，就連貪婪的教國商人在前往庫那帝國之際，也不得不改道沿海而行。而同樣的，庫那帝國之所以還未能將版圖擴張至大陸中央，也是因為有〈赤死沙漠〉這個巨大的阻礙存在。

　　不僅是人類，就連精靈都被拒於千里之外，可謂大陸最遼闊的不毛之地。

　　而此時，有兩名旅行者正在這片沙漠中徬徨而行。

　　「喂，公主大人啊，真的是在這裡沒錯吧？都繞了好幾天的路了，我可不想橫死在這種地方啊。」

　　「根據教團世代相傳的說法，〈魔王之墓〉就位於〈赤死沙漠〉之中。唯有在真正具備資格之人造訪之際，墳墓才會顯現其形——」

　　對於出言抱怨的少年，走在後頭的少女這麼回答。

　　少女在臉上罩了面紗。她雖在周遭設下了避風的〈加護〉，但在如此激烈的沙暴之中，也只有聊勝於無的功效而已。

　　少年的目光變得尖銳起來。

　　「身為王族的妳，應該就是那個具有資格之人吧？」

　　「……這我不能確定。」

　　「啥？什麼意思？」

　　「綜觀卡恩王朝的歷史，據說能成功抵達〈魔王之墓〉的人數也是寥寥無幾。至於我是否擁有踏入〈墳墓〉的資格，這點就——」

　　「哈，原來是這麼回事啊。不過啊，就算妳沒資格，本大爺肯定備妥了百分之百的資格啦。畢竟就連〈教導院〉的那些臭老頭，都認定我是正統的〈魔王繼承人〉啊。」

　　對於一臉不快地如此低喃的少年——

　　「你又在說那種話了……」

　　〈教國〉的二公主——薩拉蒂雅•卡恩輕輕地嘆了口氣。

　　少年名為吉歐•因札奇——乃是自詡〈魔王繼承人〉的男性精靈使。

　　是將被姊姊打入大牢的自己拯救出來的恩人。

　　吉歐有著技壓親衛隊的戰鬥能力，而他驅使無數精靈戰鬥的身姿，確實會讓人聯想起傳說中的〈魔王〉身影。

　　（不過——）

　　他能夠驅使精靈的能力，其實是拜烙在全身上下的〈咒裝刻印〉所賜。

　　就這一點來說，他其實不能被稱為精靈使。

　　（對於他將我救出囹圄一事，我確實心懷感激，不過——）

　　這個自稱魔王繼承人的妄想自大狂，其目的其實是據傳沉眠在〈墳墓〉裡頭的〈魔王之棺〉。

　　根據傳聞，那是能令觸碰之人獲得〈魔王〉力量的傳說級神器。

　　他之所以營救薩拉蒂雅，也只是為了利用知曉〈墳墓〉位置的自己罷了。

　　（但就利用對方這點來說，我們兩個是半斤八兩……）

　　薩拉蒂雅•卡恩垂下雙眼，在心中如此想道。

　　對她來說，〈魔王之棺〉也是非得手不可的東西。

　　如今父王遭到暗殺、姊姊也已經死去，能繼承卡恩王朝的只剩她一個人了。

　　然而，此時一名自稱魔王轉生者的男子，卻突然出現在莫爾迪司。

　　男子不僅阻止了失控的〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉，還打倒了雪拉•卡恩。如今不只是莫爾迪司，據說就連佐哈爾的居民也都欣喜若狂地歡迎著那名男子。

　　雖然不清楚男子的真面目，但要是被得知自己身為教國二公主的身分，那名〈魔王〉恐怕就會出手剷除自己這個障礙吧。

　　為了坐上王位，薩拉蒂雅•卡恩必須取得〈魔王之棺〉，令人民知曉自己乃是〈教國〉的正統支配者才行。

　　（根據代代相傳的傳說，〈魔王之墓〉有著強大守護者（斯芬克斯）的存在。）

　　雖然她本身也是個優秀的精靈使，但對於自身的實力並沒有自信。吉歐雖然是個妄想自大狂，但作為一個護衛應當是十分合適——

　　（沒錯，我得在〈魔王之墓〉將棺材弄到手才行……把、棺材——）

　　她的眼前忽然一陣搖晃。

　　總覺得腦中湧上一股小小的不協調感。

　　自己為什麼會想要〈魔王〉的力量——？

　　——剛剛的念頭，真的是出自我自己的想法嗎？

　　「嗚……！」

　　她抱著頭，就地蹲了下來。就在這個時候——

　　「喂，公主大人啊——我有件事想問妳。」

　　吉歐•因札奇壓低了嗓子說道。

　　「什、麼事……？」

　　「這座沙漠裡頭有精靈嗎？」

　　「……什麼？」

　　薩拉蒂雅疑惑地偏頭反問。

　　「快說。我在問妳這裡有沒有精靈。」

　　「不，這裡沒有精靈……理應沒有、才對……」

　　「這樣啊。如此一來，那個又是什麼東西？」

　　吉歐•因札奇以焦躁的語氣說著，並指向投射出海市蜃樓的沙漠的另一端。

　　薩拉蒂雅愕然地抬高視線。

　　只見在瘋狂肆虐的沙暴之中——那個正存在那裡。

　　〈——汝，可是具備踏入墳墓資格之人？〉

　　只見閃著藍白色光芒的巨人，像是睥睨著兩人似地低頭問道。