六話　陰謀

　　六話　陰謀

　　「嘰呀！」

　　隔天早上，席德威魯特的早晨……說真的席德威魯特的城下町完全就是個不夜城，因此清晨跟晚上沒有太大差別，同樣熱鬧非凡。

　　這群傢伙到底都什麼時候睡覺啊？

　　想歸想，畢竟這個國家是一座由許多亞人及獸人種族組成的民族熔爐，因此也不令人意外。

　　就這點而言，梅洛馬格感覺還比較安靜，真是不可思議。

　　「呼……什麼時候吃早飯呢？」

　　受到照顧魔獸、陪牠們玩耍，以及準備早餐等日常作業培養而來的習慣影響，我今天一樣起得很早。

　　大概還以為我還在就寢吧，除了拉芙塔莉雅等人以外，我並未感受到其他人的氣息。

　　總覺得只要隨便踏出房間，就有可能觸發警報。

　　昨天一整天都沒講到幾句話，乾脆趁現在去找一下拉芙塔莉雅他們好了。

　　總之……先察看一下隔壁房間再說。

　　附帶一提，如同影子部隊一樣暗中監守的祕密保鑣，已被莎迪娜及亞朵拉揪出來趕走。

　　現在拉芙塔莉雅和小拉芙都能識破這類隱身術，再加上昨晚發生的澡堂鬧劇，因此不管是誰來都一律攆走。

　　「拉芙──」

　　況且還有小拉芙全天候監視，應該不會再有白目跑來找碴才對。

　　有的話，我這次絕對會將之逼出來充當發飆的正當理由。

　　託她們的福，室內一片寧靜。昨天就被我轟走的門衛當然不在……好！

　　我偷偷離開寢室，打開隔壁房間的門。

　　剛好撞見弗烏爾和亞朵拉在跟一名外貌陌生……看似白虎種的亞人交談。

　　拉芙塔莉雅他們是輪班休息去了嗎？

　　「尚文大人！」

　　亞朵拉相當感動地出聲叫道。

　　「早安，今天是個美好的早晨呢。」

　　「是嗎？」

　　我轉眼望向弗烏爾。

　　儘管對亞朵拉的態度有點不爽，但弗烏爾倒也沒有因此指著我破口大罵。

　　「那傢伙是？」

　　「據說原本是兄長大人的屬下。」

　　「亞朵拉，妳說錯了。這位是雙親以前的部下。」

　　弗烏爾糾正了亞朵拉的用詞。

　　那個據說是他們雙親部下的亞人一見到我，立刻屈膝拜道：

　　「這次您不僅保護了弗烏爾和亞朵拉大人，更令亞朵拉大人重獲健康，在下著實感激不盡！」

　　「呃，喔……這點小事不必放在心上。」

　　這好像是我頭一次見到住在席德威魯特的白虎種。

　　「不愧是盾之勇者大人……能親眼見證奇蹟，當真令在下惶恐不已啊。」

　　「……開場白說夠了吧？你要是再繼續講那種噁心的謝詞，就別怪我發火。」

　　聽我這麼一說，對方先抬起頭，深深一鞠躬之後爬起身。

　　「好啦，你們剛剛在討論什麼事情？」

　　「我來這裡之前不是提過嗎？說要是找到認識的人，會試著拜託看看。」

　　「喔，找到了啊？」

　　「是啊。」

　　就算你說要拜託他……就現狀而言，也只能先問問看這傢伙幫得上什麼忙吧。

　　「所以你能幫上什麼忙？如果沒辦法的話，我可不打算強求喔。」

　　「雖然可以提供許多情報給您，但首先要對盾之勇者大人說明，席德威魯特的朱雀派基本上並不打算放盾之勇者大人離開本國。」

　　「雖不知道你的話可信度有多高，不過從昨天的反應來看確實是這樣。」

　　我看得出他們想方設法，要靠美人計留住我的企圖。

　　「想先攏絡可能威脅自身立場的危險對象，這種想法根本就不正常。」

　　「但這一切都取決於勇者大人的決定……」

　　「什麼意思？」

　　「就是那個……」

　　好吧，我也猜得到啦。

　　八成是強行逼我娶妻納妾。

　　「另外，還有其他方面的情報，但在下推測應該都不出勇者大人的想像範圍。」

　　「那前往九天樓的船隻呢？」

　　「……這方面尚未掌握確切資訊。」

　　也就是說無法抱持樂觀看法嗎？

　　我開始有種白跑一趟的預感了……

　　「真是可悲。」

　　亞朵拉，妳有資格講這種話嗎？

　　「現在，我等白虎派為了遵照弗烏爾大人的指示，以及實現盾之勇者大人的期望，正竭盡所能地採取行動，希望盡快回應諸位的要求。」

　　「話雖如此，基本上白虎種的權力在席德威魯特境內形同虛設，因此可別過度期待。」

　　弗烏爾出聲叮囑。

　　我又不是惡魔，當然會先考慮對方的立場再行動啊。

　　說真的，我只想趕緊離開這個國家，潛入九天樓……

　　既然採行民主制度，就表示白虎派目前正極力遊說其他種族的代表答應我要求嗎？

　　雖然不知道總共有多少派系存在……

　　「另外，盾之勇者大人、弗烏爾大人，有一名可疑人士請兩位務必提高警覺。」

　　「嗯？怎麼回事？」

　　「我就先聽聽你怎麼說，再決定要不要相信吧。」

　　「有人會把話講得這麼明嗎？」

　　目瞪口呆看著我的弗烏爾，挨了亞朵拉一記肘擊。

　　「唔……」

　　「是。據傳賈拉利斯於弗烏爾大人先父臨終之際也在場──」

　　此時聽見一陣腳步聲逐漸接近，白虎種使者隨即中斷對話，打了個招呼後離開房間。

　　片刻過後，只見一名外貌神似母獅的獸人嚮導，出現在我們面前，大概是來找我的吧。

　　「盾之勇者大人，原來您在這兒啊？」

　　「不管我在哪裡，只要沒離開城堡就行了吧。」

　　「沒人知道會不會有刺客潛伏在暗處，因此時間到之前，還請您回房靜候通知。」

　　「是是是，知道了知道了。」

　　嗯……在這個詭計多端的席德威魯特境內，又必須格外提防的對象嗎？

　　賈拉利斯是指那個獅子獸人吧？

　　雖不知道那傢伙與此事有何關聯，總之得盡快逼他們答應派船載我們前往九天樓才行。

　　席德威魯特內部的陰謀？關我什麼事，你們自己去玩吧。

　　我一點興趣也沒有，別造成我的困擾就好。

　　相信他們應該也秉持相同想法才對。

　　所謂代代相傳、對盾之勇者的信仰，就是該離他們愈遠才愈容易利用。席德威魯特到目前為止從未積極與我接觸，答案再明顯不過。

　　「再見啦，弗烏爾、亞朵拉，記得幫我跟拉芙塔莉雅他們打聲招呼喔。」

　　「明白。」

　　「我不要。下次什麼時候才能見到尚文大人啊？」

　　當我準備回房之際，亞朵拉展現出極為明顯的惱怒神情詰問嚮導。

　　「待會兒享用早膳時，便能與勇者大人一同進餐，請您耐心等候。」

　　「人家都那樣說啦，待會兒見。」

　　「知道了。」

　　於是我又回到那間大到不行的寢室。在早餐時間來臨之前，就跟小拉芙玩互瞪遊戲，排遣無聊時光。

　　嗯……假如可能出事的話，為了確保後路，要不要乾脆把菲洛當作寵物帶進房間算了？

　　儘管不曉得她能否變成幼鳥型態，但就跟帶著小拉芙以防萬一那樣，要她在關鍵時刻載我開溜好了，就這麼辦。

　　拉芙塔莉雅他們再自行透過其他方式逃跑。

　　這也許是個好主意。

　　接著為了吃早餐……嚮導引領我來到一座視野遼闊的露台。等與會高層絡繹不絕地就座後，我被安排到最顯眼的座位上，似乎準備在這裡用餐。

　　拉芙塔莉雅等人跟著抵達現場。

　　「情況如何？」

　　「沒什麼大問題……只是，偶爾會感受到殺氣。」

　　「我想也是。」

　　我如此思索，轉眼望向端上桌的食物。

　　……

　　我和拉芙塔莉雅使勁瞇起雙眼。

　　「嗯──？」

　　菲洛好像一下子就注意到了，該說她的本性不愧是菲洛鳥嗎？

　　「……」

　　亞朵拉在這方面似乎也頗敏感，而弗烏爾並未注意到。

　　如此看來，這八成是亞人及獸人難以察覺的東西。

　　「哎呀──」

　　莎迪娜也注意到了，大概是拜拉芙塔莉雅及菲洛的反應所賜吧。

　　我這組人馬為何總是如此敏銳呢？

　　我分別對每位同伴打了個暗號。

　　只見大家通通心領神會地點了點頭。

　　至於我，就不動聲色靜觀其變好了。

　　「那麼，接下來讓我們一同用餐吧。」

　　瓦那爾起身宣布。

　　一切發展都將隨著他知情與否而定。

　　接著全場彷彿相互示意般，雙手合十開始祈禱。

　　「萬事感謝盾之神的旨意……賦予我們食物，使我們得著生命。化作我們守護世界、傳揚真主旨意的力量……」

　　「「「力量……」」」

　　我差點忍不住跌下椅子！這是哪門子禱告啦！

　　雖然……我曾被稱作神鳥聖人，但是這段禱告詞遠比那個稱號更讓人難為情啊！

　　想不到公然被當作崇拜對象，竟如此令人毛骨悚然！

　　這件事暫且撇開不談。

　　先來放長線釣大魚吧。

　　我靜靜舀起一口燉菜含在嘴裡，接著裝作已吞下肚似地暗中吐在餐巾上。

　　隨後環視周遭一圈……嗯。

　　我起身指著被端上桌的燉菜開口：

　　「咳咳──……剛剛你們把我當成盾之神獻上禱告，現在我就以盾之勇者的身分命令你們。所有人通通先給我嚐一口大家都有的這道燉菜。」

　　「呃，遵命。」

　　瓦那爾及其麾下幾位席德威魯特大臣們，依言舀起一口燉菜送進嘴裡。

　　「亞朵拉，可以動手了。」

　　「知道了！」

　　亞朵拉迅速跳到那些沒有吃燉菜的國家高層身後，分別賞了他們的背部一擊。

　　「唔喔！這、這是做什麼！」

　　「那是我批准的行動。接下來……」

　　我從盾牌裡取出高級解毒劑……丟給那些吃下燉菜的高層人士。

　　「藥效也許很快就會發作，馬上服用解毒劑。然後呢……」

　　我超不客氣地抬腳踩在桌上，定睛怒瞪那群沒吃燉菜的人。

　　「就讓本大爺聽聽看，你們究竟是什麼意思吧。」

　　沒錯，端給我們的食物裡頭加了毒藥。

　　我的盾牌及拉芙塔莉雅的刀，都能偵測有毒物質。

　　這項技能名叫毒物反應。

　　只要把毒草類的物品放進武器調查，視野中便會浮現出警告訊息。

　　我可不打算放過這麼明目張膽、企圖暗殺我們的無禮之徒。

　　若是政治上的敵人也就算了，縱放想要我們性命的傢伙有什麼好處？

　　「看樣子……你與此事無關呢。」

　　我瞪向瓦那爾，看來他果然一無所知，似乎相當震驚。

　　不過，試毒員也許是敵方的人馬吧，居然看著我發出咂舌聲。

　　「這到底是怎麼回事！」

　　瓦那爾猛然拍打桌子，怒斥那些被我識破的高層人士。

　　「嘖……」

　　「太可怕了！立刻處斬！」

　　「光是處斬也太便宜他們了吧……」

　　我轉移視線，望向沒吃燉菜的那個獅子獸人。

　　或許你自以為掩飾得很好，但我假裝把燉菜吃下去時，你有露出一抹微笑對吧？

　　緊接著，事態急轉直下。

　　我們扔下早餐不管，移動至謁見大廳。我坐在王位上，命令涉嫌下毒的這群人跪在我面前。

　　「屬下立刻徹查相關嫌犯，請您稍候片刻。」

　　「很抱歉，本大爺忍無可忍了。你們通通給我像話一點！」

　　我轉眼一瞪，瓦那爾隨即向我敬禮。

　　不打算反駁嗎？

　　「聽清楚了，我們只想盡快在你們的斡旋下啟程前往九天樓，無意給你們找麻煩。但你們若想搞什麼權力鬥爭，請去別的地方玩吧。」

　　我哪能傻傻待在企圖暗殺盾之勇者一行人的嫌犯身邊啊。

　　此時，獅子獸人抬頭跨出一步開口：

　　「就算您這樣說，我們也無法確定能否制住失控過一次的國民啊。」

　　「你這句『無法確定』聽起來可真是荒唐呢。」

　　「是的，據傳有人派遣刺客襲擊盾之勇者大人的領地，我等無法排除那群刺客裡沒有我國國民的可能性。」

　　「哦……你這話是什麼意思？」

　　「您還不明白嗎？滯留在梅洛馬格的盾之勇者毫無存在意義可言，只是僭稱自己是神的騙子……屆時就算有人受到正義感驅使，採取野蠻行徑解決也不足為奇啊。」

　　他說的似乎不無道理。

　　換句話說，就是我造成國內民眾失控，打算藉此追究我的責任是吧？

　　「為了解決這個問題，當然也必須請盾之勇者大人襄助一臂之力，縱使要派部下助我執行也一樣。」

　　「……你有何要求？」

　　「這是身為朱雀種代表的瓦那爾大人之想望，以及在場所有國家高層的意願，同時也是席德威魯特全體國民的共同願望，相信盾之勇者大人很清楚才對。」

　　我不發一語地凝視眼前的獅子獸人，看他到底想說什麼。

　　「首先不用說，請您保證今後改以『席德威魯特的專屬盾之勇者』身分活動。」

　　「專屬？」

　　雖然整個世界因為靈龜事件，暫時不會有浪潮來襲。不過浪潮一旦重啟，我及鍊、樹和元康自然就必須為了鎮壓浪潮，動身前往世界各地。

　　當然啦，七星勇者們也一樣。

　　儘管不曉得浪潮會發生在何時何地，但若不聯手對抗浪潮，八成會像絆那個世界一樣引發各種問題。

　　我還滿想先和七星勇者們好好談談啊。

　　「是的。不是居留於敵國梅洛馬格，必須定居於此，成為席德威魯特的專屬勇者。」

　　「勇者是為了鎮壓世界各地發生的浪潮而戰，你們對此有何不滿嗎？如果要我有所表示的話，就看你們打算開出何種條件，只要合理我也樂意回應。」

　　只見獅子獸人搖晃手指，挑釁地回答道：

　　「難道您還搞不清楚嗎？要席德威魯特派遣盾之勇者大人前往其他國家，簡直豈有此理！未經許可一律不准隨意外出。」

　　「意思是要我乖乖被你們軟禁在城裡囉？」

　　……開什麼玩笑啊。

　　我有種青筋爆出的感覺。

　　儘管我經歷過種種不講理的情況，但我真的很久沒面對如此令人火大的要求了。

　　「此外，至少需要娶每部族的一位女性為妻，生下後繼者，這樣才算達成盾之勇者最低限度的職責。您曉得各部族的負面情緒，已經累積至何種境界了嗎？」

　　還要我開後宮生小孩？

　　「您若不肯答應，勢必無法消除各部族對現任盾之勇者大人的不滿。九天樓派遣刺客前往勇者大人的領地？那是勇者大人自作自受……意思是其他國家也打算暗殺盾之勇者大人吧。還胡扯什麼是旁邊那個浣熊種被盯上，開玩笑也該有個限度！」

　　他最後甚至輕蔑地瞪向拉芙塔莉雅，彷彿在看垃圾一般。

　　……我覺得心中的殺意已經突破極限了。

　　決定了。

　　我就施展流星盾到城下町遊行，大聲宣傳說這個國家的高層已經爛到極點，立刻推翻他們！由本大爺帶頭掀起革命算了。

　　除非動用這招，否則我們根本別想前往九天樓。

　　「賈拉利斯！注意你的發言！盾之勇者大人！拜託您切勿將賈拉利斯的話放在心上！」

　　瓦那爾或許察覺到我的憤怒，開始下跪磕頭懇求我原諒。

　　但是，我才不會輕易放過他們。

　　「不……如我所說，這的確是本國的總體意志……但我不一樣。盾之勇者大人，前往九天樓的商船一事請交由在下安排。」

　　賈拉利斯邁步接近我，使勁緊握拳頭，開始抨擊瓦那爾。

　　「賈拉利斯……你竟敢！」

　　「是的，勇者大人……我敢保證，必定為您備妥船隻。」

　　「嗯……」

　　這傢伙以為我是白癡或腦殘嗎？

　　我一眼就能看出那群涉嫌下毒的高層人士全都在瞪你，想要大喊『這和事先說好的發展不一樣！』之類的話啊。

　　或許你以為被指控也能擺脫嫌疑，但盾之勇者的權力到底有多大……你這傢伙也很清楚才對吧？

　　就算你現在被拉芙塔莉雅他們聯手砍死，搞不好我只要說聲『是我批准的』就沒事了。

　　「吶吶吶，主人──為什麼那個人不肯講實話呢？」

　　此時，一旁的菲洛指著賈拉利斯這麼說。

　　「妳的意思是我在說謊囉？哈哈哈哈，真搞不懂妳在胡說八道些什麼。」

　　「咦──？可是你剛剛雖然說要幫忙準備船，為什麼還露出跟說謊的人一模一樣的眼神啊？就像小梅露的姊姊，還有用弓那個人身旁的盔甲男一樣耶──」

　　跟賤貨和盔甲男一樣嗎？

　　確實，我也明白這個獅子獸人就是如此不值得信任。

　　「倘若妳對我有此看法，我也只能說很遺憾。但我說的句句都是真心話喔。」

　　「咦──？可是剛剛主人準備吃飯時，菲洛看到你輕輕握了下拳頭耶──？」

　　「我也看見了，要耍小動作就該隱藏得好一點。」

　　「誤、誤會啊！那純屬巧合。只因握拳就被當作犯人嗎？難道盾之勇者喜歡冤枉人嗎？」

　　嘖……他明知道我過去的受害經歷，企圖藉此操縱我的想法嗎？

　　但是，當時我親眼目睹你露出一抹淡淡的冷笑。

　　這傢伙鐵定有問題。

　　明眼人一看就知道，你想把我當成政治籌碼大肆利用。

　　好啦，我該怎麼處置這傢伙呢？

　　「冤罪……是吧？你要主張罪證不足也行，但我可是親眼看到你在那邊竊笑哦。你打算怎麼辯解？」

　　「那是盾之勇者大人的錯覺。」

　　好個硬拗的回答……無妨，你要堅稱我的證詞全都是誤會對吧？

　　「並不是錯覺唷──主人開始吃飯以前，你就已經坐立不安了唷──」

　　不過，菲洛她相當擅長拆穿謊話喔。

　　「吶──為什麼為什麼？為什麼不肯說實話呢？」

　　若將她這個特性運用得當，就可以在盤問時派上用場。

　　倒不如說，菲洛也曾對梅蒂用過這招。

　　但對我完全行不通就是了。

　　「好啦，試毒員就交給菲洛負責盤問好了，敢說不知道就換問下一個。而最後……就是你！就算沒能輪到你接受審問，你也做了太多令人起疑的行為。結論就是，你完全不值得信任。」

　　「哎呀哎呀……」

　　當我指著賈拉利斯如此斷定時，只見他反應誇張，表現得十分意外。

　　「真是可悲啊……我的耐性到極限了！」

　　「什麼？」

　　此時，亞朵拉向前踏出一步，大聲宣布。