三話　訪問席德威魯特

　　三話　訪問席德威魯特

　　發動傳送技能移動後，只見目的地附近的村莊入口處，有一群裝扮相當誇張的獸人佇立在篷車前方，左顧右盼地不停掃視周遭。

　　該不會就是那群人吧？動作未免太快了。

　　「啊，好久不見。」

　　他們一見到我就馬上鞠躬，但我卻摸不著頭緒。

　　就算對我說好久不見，我也不認識他們啊。

　　當我思索他們到底是誰之際，我眼前那名像是要討我歡心一般，擺低姿態的獸人可能察覺到我內心的疑惑，隨即回應：

　　「您或許已經不記得了，我是盾之勇者大人來到異世界數天之後，曾經想邀您組隊的人。」

　　「啊──」

　　那段時期我把所有接近的人，通通視為意圖欺騙我的敵人，因此沒仔細看過對方長相。

　　看樣子他就是當時曾試圖拉攏我的人。

　　……依稀記得，我好像連吼帶罵、悍然拒絕了他們。

　　「收到梅洛馬格傳來的消息後……得知您需要一輛馬車，因此我國便趕緊為您準備這輛車。非常抱歉，請問情報有錯嗎？」

　　「沒有，倒不如說你們的動作簡直快到令我詫異啊。」

　　「您滿意就好。」

　　手腳也太快了，才經過短短一天耶？

　　待會兒我真想仔細詢問一下，這兩國究竟是透過什麼管道傳遞情報的啊。

　　「需要我等沿途護衛嗎？」

　　「要走哪條路由我們決定，你們想跟來也無所謂。」

　　「遵命。」

　　該怎麼說呢？這種被他們宣誓絕對效忠的感覺令人渾身不自在。

　　「那菲洛，妳就拉這輛馬車吧。」

　　「好！」

　　菲洛十分開心地上前一步，準備拖曳馬車。

　　「其他人也快點上車吧。話雖如此，還是得先檢查一下車上有沒有陷阱。」

　　「行事如此謹慎，真不愧是尚文大人。無論對方表現出多友好的態度接近，依舊不會掉以輕心呢。」

　　不曉得怎麼搞的？最近只要一聽見亞朵拉的發言，我就會很想跟她唱反調。

　　因為會讓我不禁萌生『該不會我的作法大錯特錯了吧？』的念頭。

　　「也是啦……提高警覺確實很重要。」

　　拉芙塔莉雅表示同意。

　　嗯，看來我的行為並沒有錯。

　　「那就讓姊姊我來調查一下吧。」

　　「這是我的工作，麻煩莎迪娜小姐退開好嗎？」

　　「哎呀──」

　　也罷……這兩個人能把真氣當成超音波使用，確認事物有沒有問題，有她們在場確實方便多了。

　　我無視在一旁鬥嘴的兩人，逕自確認了馬車內部的情況。

　　嗯。裡頭並未特別擺放其他東西，大概是考量到如果有多餘物品會讓我反感吧。

　　車篷本身也沒有加裝什麼特別的機關。

　　再來就剩檢查看看有沒有魔力性質的陷阱，或者車板夾縫中是否夾帶了什麼怪東西吧。

　　就在我忙著察看之際，亞朵拉和莎迪娜分別出聲對我說道：

　　「沒有發現什麼奇怪的機關唷──」

　　「我這邊也是。」

　　「嗯……那大家通通上車吧，趕緊出發辦事。」

　　能裝載大批人馬移動的馬車真是方便極了。

　　儘管格利昂也表示牠可以拉車，但這次得優待一下菲洛才行。

　　最起碼要讓她拉個兩天。

　　大家陸陸續續跳上馬車。

　　席德威魯特的使者雖然一見到弗烏爾和亞朵拉便皺起眉頭，但我一點都不在意。

　　「出發！」

　　「瞭解──！出發！」

　　精神飽滿的菲洛點了點頭，便拉起馬車上路。

　　速度還滿快的啊。

　　「唔──」

　　菲洛握著馬車手把沉吟。

　　「怎麼啦？」

　　該不會有什麼菲洛才能注意到的東西吧？

　　如果是陷阱的話，非得提高警覺不可。

　　「用的木頭不太一樣耶──」

　　「大概是生態環境不同的關係吧？搞不好是用這一帶原產的木材製作的啊。」

　　「我想應該是吧──」

　　「梅洛馬格那邊的木材比較好嗎？」

　　「嗯──？兩邊都差不多，所以沒關係。」

　　「是喔。」

　　馬車開始移動了。到途中還好，不過愈是接近席德威魯特，馬車周圍的人就變得愈多，隊伍長得儼然像是高官出巡。

　　是為了護衛嗎？為何我總覺得這像是一道防止我們逃跑而築起的人牆呢？

　　無妨，反正使用傳送技能就可以輕鬆逃走。

　　接著，我們輕輕鬆鬆越過了席德威魯特的國境……嗯，圍觀群眾雖多，但並未遭到襲擊。

　　萬一碰到像塞茵的死對頭那種企圖暗殺勇者的敵人，我可保護不了這麼多人。

　　……倒不如說，對方反而會落得『眾不敵寡』的下場。

　　甚至連席德威魯特的軍隊都嚴陣以待地前來迎接。

　　「主人──感覺有點難走耶──」

　　「是啊……究竟要把陣仗搞得多大啊？」

　　「喂，還有寫著熱烈歡迎的布條喔！」

　　路旁市民們高舉著旗幟，弗烏爾幫我們唸出上面的文字。

　　天啊……說真的，受歡迎到這種程度反而讓我很不舒服。

　　要是一開始被召喚至異世界時就來到這裡，我也許會十分高興，然而在異世界經歷過那麼多風波之後，現在這種場面只會害我滿身雞皮疙瘩。

　　「不愧是席德威魯特，崇拜尚文大人的這種心態真是了不起。」

　　「……這裡也有個信徒啊。」

　　「他們這麼做天經地義嘛。」

　　弗烏爾看著亞朵拉，露出相當微妙的表情，我猜自己臉上大概也掛著差不多的神情。

　　我該不會來到一個量產亞朵拉的國家了吧？

　　「莎迪娜姊姊，我們非經過這個國家不可嗎？」

　　「姊姊也很吃驚啊──……小尚文果然是勇者呢。」

　　我自己也被嚇到了。

　　總算見識到勇者的威望有多麼令人嘆為觀止。

　　但是……我回想起女王之前說過的話：

　　『首先，岩谷大人會被迫與公主、貴族千金等各個種族的亞人女性發生關係，強制設立一座專屬後宮。』

　　既然受到如此熱烈的歡迎，國家高層肯定會搬出那套對付我……唔，光是想像就令人作嘔。

　　我記得以前曾聽過，即便是在梅洛馬格境內，那些跑來找我碴的冒險者和騎士團長好像也都被殺掉了。

　　而被當成種馬壓搾完之後……

　　『日後罹患原因不明的怪病……可憐的岩谷大人最終……』

　　我無論如何都得竭盡全力避開這種悲慘下場。

　　乾脆直接挑明，說我完全無意在席德威魯特境內惹是生非，把該做的事情處理完後就立刻開溜好了。嗯，就這麼辦。

　　「努力設法早點離開這個國家吧。」

　　總之，我也只能從辦得到的事情開始逐一處理，包含他們的目的在內。

　　就這樣讓菲洛拉著馬車前進的我們，隔天便正式抵達席德威魯特城。

　　整座城堡的外觀乍看之下……給人一種在中式建築之上，添加了西式石砌風格的感覺。

　　該說是形成了多餘的強烈對比嗎？

　　單看城堡大小，倒是沒和梅洛馬格城差太多。

　　只不過……也許是採用亞人和獸人慣用規格的緣故吧，門扉、橋樑及旗幟之類的尺寸看起來都比梅洛馬格來得大一些。

　　而且表面還覆蓋著藤蔓……這就是俗稱的野獸派嗎？

　　外觀完全就像是在幻想作品中，由亞人或獸人設為根據地的城堡，散發出十分粗獷的氣息。

　　搭乘馬車的我轉頭確認後方。

　　席德威魯特的城下町……結構和梅洛馬格雷同，不過城牆外面卻類似森林和熱帶雨林。

　　建築物本身也略顯雜亂，地面並非由石板砌成，而是泥土和草地，視地點不同相互混雜。

　　這算是種族的差異嗎？

　　也許是看慣了梅洛馬格，此處給人一種文明較落後的印象。

　　不過販賣的武器裝備、食材店的品項，以及露天攤販的氣氛倒是毫不遜色。

　　此外，在城下町廣場的正對面有一座大型室外舞台……那裡是教會嗎？

　　舞台旁高掛著一片斗大的盾牌標誌。

　　「盾之勇者大人，這邊請！」

　　「呃，喔……」

　　「馬車要怎麼辦呢──？」

　　「隨便丟在一旁就可以了，應該會有人把馬車帶去安置吧。」

　　有一名獸人彷彿表達『再來請交給我處理即可』的意思般，從菲洛手上接過馬車。

　　乍看起來是牛種……是個類似牛頭人的魁梧獸人。

　　憑那種體型確實拉得動馬車。

　　「知道了──」

　　我們跳下馬車，屏息仰望眼前的席德威魯特城。

　　雖是以我為信仰的國家主城……但不知為何，看起來卻如同一座禍世魔城。

　　我肯定是被這股氣氛給影響才這麼覺得。

　　得告訴自己別放在心上才行。

　　沒錯，必須把此處當作梅洛馬格城，大方地走進去。

　　「我們走。」

　　「呃，好。」

　　「我幾乎沒進過城堡……總覺得有點不自在。」

　　「兄長大人，這個時候正應該抬頭挺胸面對才是，畢竟這裡就如同尚文大人的國家啊。」

　　才不是我的國家好嗎！？

　　想是這樣想，但既然是信仰盾之勇者的國家，她那樣說也不無道理，我還真是無從否認。

　　只不過這裡是推崇『盾之勇者』的國家，並非由我個人統治的國家。

　　算了……只要把這裡的國民想像成村莊那群奴隸，或許就能放心一點吧。

　　進入城堡之後，有個類似嚮導的人出聲招呼，並迅速引領我們前往謁見大廳。

　　「哎呀，盾之勇者大人，長途跋涉真是辛苦您了。」

　　謁見大廳有一名手腕和肩膀長滿鮮艷紅色羽毛的男性出來迎接我們。

　　他的外觀並不像菲洛那樣近似天使，四肢較為趨近鳥類。

　　我想他應該是鳥系亞人，或者說是獸人吧。

　　年齡……大概二十多歲，也或許只是刻意打扮得比較年輕。

　　「我是擔任※『朱雀』種代表的瓦那爾。以後還請多多關照！」（編註：朱雀日文應為スザク，此處發音被改為シュサク。）

　　「朱雀種……？」

　　是朱雀的另一種唸法嗎？反正弗烏爾他們的白虎種也是破音字，沒什麼好奇怪的。

　　如此說來，玄武會是唸作※KUROMU嗎？類似礦石一般的種族？（編註：クロム，此為『鉻』的日文發音，與『玄武』兩字讀音類似。）

　　我的推測或許不對，反正也不會差太多。

　　倒不如說，正因為知道他們大概是四聖獸轉變成人類型態的種族，因此要聯想他們長什麼模樣一點都不難。

　　「我是盾之勇者，名叫岩谷尚文。接著依序介紹我這群同伴，分別是拉芙塔莉雅、眷族小拉芙、真面目是菲洛鳥的菲洛、莎迪娜、亞朵拉以及弗烏爾。」

　　詳細介紹太過麻煩，我直接省略。

　　「請多指教。」

　　鞠躬致意後，瓦那爾那傢伙瞬間望向弗烏爾和亞朵拉。

　　就外交層面而言，這時為求慎重起見，還是稍微提醒一下比較好：

　　「這兩個人是我在塞魯托布爾買下的奴隸，聽說並非純粹的白虎種。我想他們應該不會插手干涉權力問題，這樣可以吧？」

　　大概是我的話奏效了吧，瓦那爾連忙收回視線低頭回應：

　　「原來如此！那在下明白了。」

　　是否真有效果還不得而知。

　　「嗯──……吶吶，主人，你們要在這裡講話嗎？」

　　「算是吧。妳可能會閒得發慌，不過稍微忍耐一下吧。」

　　「是──」

　　好啦，拜菲洛的催促所賜，這場對談應該可以順利進行。

　　想不到菲洛也在意外的關鍵上發揮作用呢。

　　「那我就開門見山，說明來意了。」

　　「是！」

　　瓦那爾挺直背脊，彷彿敬禮似地立正看著我。

　　他的眼神不算瞪視，但這種唯命是從的態度令人有點在意。

　　「我並沒有企圖支配席德威魯特的想法，只是基於個人因素才路過罷了。我可在此保證絕不會對你們這些國家高層造成困擾。麻煩幫我準備一下前往九天樓的貿易船，我打算盡快離開。」

　　我先行出手排除女王曾經說過，席德威魯特高層因為我決定前來造訪而感到困擾的隱憂。

　　只見瓦那爾露出一副傻眼的不解神情，微微偏過頭看著我。

　　「原來如此，看樣子盾之勇者大人似乎有所誤解呢。」

　　「什麼？」

　　「首先，為了消除您長途旅行的疲勞，可否先參加完今天的晚宴之後，再由在下向您請教細節呢？」

　　「但是我很趕時間耶……」

　　坦白講，剷除九天樓的刺客才是目前的首要之務，我一點都不想被困在席德威魯特這個鬼地方。

　　「首先，有我在只會讓你們國家的高層感到困擾吧？」

　　「……在下的確不能斷言『我國沒有任何人會因為盾之勇者大人造訪而煩惱』，但是在下認為有必要逼出這些潛在的不利因子。」

　　瓦那爾強調般說出『然而』兩個字，繼續開口：

　　「在那之前，必須向盾之勇者大人表示我們的忠誠，請把它當做一種重要儀式吧。」

　　麻煩死了啦──！

　　該怎麼說呢，他擺明了想靠懷柔手段收買我。

　　雖覺得可能會被一步步逼迫就範……但我若直接拒絕，對方大概也不會協助我。

　　我轉移目光望向莎迪娜。

　　只見她聳了聳肩，表現出一副『這也沒辦法吧？』的態度。

　　「……真是太棒了，向尚文大人展示自己的忠誠……」

　　就先無視現場唯一那名絲毫不會判斷氣氛，反倒感動不已的傢伙吧。

　　「來來！請先好好休息，有話等晚宴結束後再談也不遲。」

　　我開始對他那完全不打算退讓的態度感到厭煩。

　　看起來有在溝通卻毫無進展的這種氣氛，令人煩躁不已。

　　這讓我想起了最近的元康，以及過去的鍊和樹。

　　「……好吧。但要是敢無視我的話語，你們應該知道會有什麼後果吧？」

　　聽說這是個信奉盾之勇者的國家。假設我用傳送技能跑出城外，再大肆宣揚這個國家的壞話，屆時會發生什麼事呢？千萬別給我得寸進尺喔？

　　我以眼神如此威脅。

　　「這是當然。」

　　他行了個裝腔作勢的禮。

　　「那麼，在下這就引領盾之勇者大人和同行的諸位大人分別前往客房，請各位好好休息。」

　　「和他們分開會造成我的困擾……」

　　我想盡可能避免單獨行動。

　　就算他們要對現在的我動什麼手腳，大概也沒人能擺平我……還是慎重一點比較好。

　　「請恕我等無法將其他同行的諸位大人與盾之勇者大人相提並論，那樣等於褻瀆我們的信仰。」

　　唔……也不是不能理解他的說法。

　　我猜他大概是想表達『這分明在要求我安排社長跟一般員工接受相同款待』的意思吧。

　　雖然覺得難以改變，但我實在很想回一句『社長都下令了，你就從善如流吧，又不會死』。

　　「難道不能安排我們使用與尚文大人相鄰的房間嗎？」

　　亞朵拉向前走出一步詢問他。

　　瓦那爾先看了我一眼，接著沉思片刻。

　　假使連這種要求都辦不到，那我也不會再讓任何一步喔！

　　大概是看穿了我的想法吧，瓦那爾總算點了點頭回答：

　　「遵命，我立刻吩咐部下作好準備。」

　　嗯……亞朵拉的精彩助攻幫了個大忙啊。

　　要是遵循這些傢伙的安排，那麼我會住進套房，其他人……拉芙塔莉雅他們則會被帶往標準客房……或許狠一點，還會在我察覺不到的狀況下被攆出城。

　　只不過，打死我也不相信城裡的人有辦法趕走拉芙塔莉雅等人。

　　在瓦那爾的帶領下，我們前往城堡的客房休息。

　　話雖如此……