十一話　有問題的名匠

　　十一話　有問題的名匠

　　隔日，前往九天樓的商船載著我們這支精銳部隊出航。

　　船員都是來自席德威魯特的人。雖然他們看到樹登船時稍微提高了警覺，不過被我一瞪就安分了。

　　到了接近傍晚時分。

　　「拉芙──」

　　「耶──」

　　「不要在船首擺出那種姿勢啦！超觸霉頭的好不好！」

　　菲洛和小拉芙不曉得發什麼神經，居然跑到船首擺出高舉雙臂的動作。

　　那可是某部以沉沒豪華郵輪為題材的電影經典動作耶。

　　是誰教她們的啊？鍊或者樹的可能性比較高吧。

　　船隻前方掛著一盞裝飾圖紋相當講究的燈籠，裡頭綻放著火光。

　　據瓦那爾和玄碔種老翁所言，這似乎是可以幫助船隻進入九天樓的道具。

　　他們還說，託這盞燈籠的福，船隻才能在驚濤駭浪之中暢行無阻。

　　「不可思議的光芒呢。」

　　拉芙塔莉雅挨近燈籠，看著裡頭的光芒嘀咕道。

　　「我感受到一股特殊的力量流轉……也許只要順著這股力量流動就可以複製，然而變化太過亂無章法，實在難以仿效。」

　　「嗚嘔……」

　　弗烏爾似乎因為暈船而支撐不住了。

　　他從一上船就一直處於這種狀態。

　　跟先前在席德威魯特進行決戰時的表現有天壤之別，呈現了相當可悲的模樣耶。

　　「小尚文、小拉芙塔莉雅，你們看那些漩渦──」

　　莎迪娜指著船隻附近的漩渦。

　　仔細一看，便可發現船隻正穿梭於漩渦之中。

　　「仔細確認的話，就能看出那些都是由內往外產生的漩渦對吧？」

　　「經妳這麼一說，確實是這樣沒錯。」

　　所有漩渦均朝著同一個方向轉動，給人相當詭異的感覺。

　　原來如此，也就是難以進入卻易於脫離的海域嗎？

　　「莎迪娜和拉芙塔莉雅的雙親就是穿越了這片漩渦海域嗎？」

　　「是啊──」

　　真虧你們有辦法穿過這片佈滿漩渦的驚悚海域啊。著實令人欽佩不已。

　　「小哥的夥伴們很熱鬧，感覺真不錯啊。」

　　武器店老爹跑來找我們聊天。

　　順帶一提，老爹利用出港前的時間，在港口周邊購買了不少東西，並拜託我順便運送回去。

　　反正多少還有點時間，我就答應他了。

　　屆時打道回府之後，老爹好像會幫忙打造不錯的武器，因此我還滿期待的。

　　順帶一提，離開席德威魯特之後沿路所經的國家，說穿了就是充盈日式氣息的國度。

　　亞人與人類之間雖然還是有種族隔閡，但基本上看起來相處得頗為融洽。

　　「話說老爹的師傅究竟是個什麼樣的人？聽說個性好像和元康差不多。」

　　我很好奇武器店老爹以前曾有過什麼樣的經歷。

　　「呃──……這個嘛。他是一流的名匠，即使到現在，我都還沒有能夠勝過他的自信。」

　　「而前來襲擊村莊的那群刺客，他們使用的武器和你師傅打造的成品十分相似嗎？」

　　「嗯，我認為應該沒錯。然而……如果你問我師傅是不是九天樓出身，老實說我也不太清楚。」

　　「這樣啊？」

　　「該怎麼說呢，他是個行蹤飄忽不定的人。我最初也是在各地旅行學習鍛造工夫時，對師傅打造的武器一見鍾情才拜他為師的啊。」

　　簡單扼要地濃縮一下武器店老爹的說明，大概就是老爹在年輕時為了增廣身為鐵匠的見聞，遂以冒險者的身分遊歷世界各國。

　　有一天，他碰巧走進一間武器店……專門代理販售鄰近地區鐵匠打造的武器，老爹發現一組工法驚為天人的武器，於是便投入製作那把武器的鐵匠門下當學徒。

　　而那組令老爹甚至願意拜師學藝的精湛武器……聽說是一對刀劍。

　　在那之前，武器店老爹只是個專門鑄劍的鐵匠。

　　「這麼說來，我一直理所當然地拜託老爹打造各式各樣的武器裝備，不過仔細想想，這也算是相當了不起的事吧？」

　　就我所知，即便統稱為武器，但光是鑄劍就需要經過很多道工序才能完成。

　　但老爹那間店除了槍、弓、短劍及其他五花八門的武器之外，甚至連防具都一應俱全，實在值得大加讚賞。

　　「呃──……也沒什麼啦，我那間店只是經手品項繁雜了點，同時奉行盡可能滿足客人特殊訂單的方針罷了。」

　　老爹一臉難為情地回答：

　　「那是因為師傅曾說過──『鐵匠若只專注於打造某種特定武器，遲早有一天會走進死路。因此最好懷抱寬闊視野，打造武器裝備。』用以叮囑我的緣故。」

　　「所以才連玩偶裝都來者不拒嗎？」

　　「拿了那麼刁鑽的東西跑來找我改造，小哥你才有問題好不好。」

　　菲洛玩偶裝如此，企克爾玩偶裝亦然。

　　「只不過，我雖然會請教專家意見，但我想將素材的潛力發揮至極限，因此無時無刻都用心地分析材料喔。」

　　「這點我懂。所以呢？老爹拜入那傢伙門下之後，應該打造出不少作品吧？」

　　「是啊。我們一邊環遊世界，一邊打造了各式各樣的成品……只不過也經歷了被師傅愛拈花惹草的風流個性耍得團團轉，以及被迫代償鉅額債款的體驗啊。」

　　「這些……跟鍛造毫無關係吧？」

　　聽我這麼一說，老爹臉上頓時浮現苦笑的神情。

　　「是啊，也因為這樣，師傅手藝雖然精湛，但能夠堅持到最後的學徒少之又少。除了我和托利以外，其他人通通都開溜了。」

　　「伊米亞的叔父嗎？但他最後不也是中途放棄了嗎？」

　　「他到了只差最後一步就能出師的階段，卻因老家發生變故才被迫放棄啊。」

　　「據我所知，他老家好像是開五金行的……」

　　我覺得兩者之間是有共同點沒錯啦。

　　不過，鐵匠跑去經營五金行，真的沒關係嗎？

　　「言歸正傳。我雖拜入他門下當學徒，但有一天師傅卻突然留下一張字條，就此不知去向。字條上寫著『我已經沒什麼可以教你了，想開什麼店隨你高興。』」

　　「如果只聽這段會覺得那人還滿帥氣的……但我猜應該還有後續吧？」

　　我瞇眼瞪著老爹，只見老爹臉上露出滿滿的苦笑：

　　「是啊，不到半天，女人和討債的就如同怒濤一樣陸續找上門來……」

　　……嗯，完全是個沒救的人渣。

　　一旦碰到，就該不由分說地給予嚴懲才對。

　　「我終於明白老爹的目的囉。你一定是為了解決當時的怨恨，以及考慮到今後的發展才決定同行的吧？」

　　「……我現在由衷認為，對小哥提起這件事情是天大的失敗啊……」

　　老爹莫名瞇著眼睛看我。

　　怎麼？難道我說錯了嗎？

　　「不是嗎？」

　　「好啦，我的確是想設法治治師傅愛拈花惹草，以及花錢不手軟等壞習慣啦。但那不是重點。」

　　嗯……看樣子老爹也有自己的考量。

　　「那些傢伙也許只是偶然持有師傅打造的武器。甚至就算到了九天樓，也有可能找不到任何線索。」

　　「確實。」

　　反正就算那個鐵匠不在九天樓也沒關係。

　　但老爹至今還尊敬著他口中的那個師傅，渴望知道的事情也堆積如山。

　　恐怕就是這麼一回事吧。

　　「總之，不管怎樣。既然師傅的武器給小哥你們造成困擾，那我就必須以小哥最捧場的鐵匠身分，將整件事情調查個水落石出。」

　　為了我，甚至是為了自己的師傅，這都是老爹非得親自出馬解決不可的問題吧。

　　「另外，只要追查師傅的武器來源，目前停滯不前的問題也能獲得解決……我有這種預感。」

　　話說我有委託武器店老爹製作一面盾牌。

　　老爹說靈龜的素材特性頗難搞，導致研發盾牌的進度陷入泥淖。

　　雖然透過與伊米亞的叔父交換意見而有了一定程度的進展，但仍不是老爹能夠接受的狀態。

　　如果能藉此機會解決老爹的煩惱，或許就能做出更好的裝備。

　　既是這樣，我當然也該奉陪到底。

　　畢竟老爹是當我在這個世界遭到構陷之時，最早注意到真相並對我伸出援手的人啊。

　　「明白了，我會盡量幫助老爹收集線索。」

　　「謝啦。」

　　結束了跟老爹的對談之後，我轉眼凝視九天樓所在的方位。

　　「啾呀～～」

　　而格利昂則如同飛鳥一般在船隻四周盤旋。

　　塞茵及溫蒂雅本來也想同行，不過我吩咐她們和拉托一起前往席德威魯特展開調查，採兵分兩路的策略。

　　特別是塞茵還表現出『我已察覺到敵人的氣息，一切包在我身上』的模樣。如今格利昂正以幼龍的型態站在我肩上。

　　「嗯……這風還不賴。但是若遠離船隻，似乎就會被猛烈的陣風颳跑。」

　　或許是鍊和溫蒂雅都不在場的關係吧，老格利昂毫不客氣地現身發言。

　　「如果捕捉到不對勁的氣氛，記得通知我一聲啊。」

　　「我明白。只是若要說不對勁，的確滿不對勁的。」

　　「有這回事？」

　　「如果硬要說，雖然無法明確感知，但我的確大老遠就感受到一股龍的氣息。」

　　「是莎迪娜所說的那隻水龍嗎？」

　　「恐怕是。而這氣息給我的感受……牠只是努力地維持著結界，對我們並無敵意。」

　　「是嗎？」

　　「只是，還是得提高警惕，慎防任何意外狀況。」

　　這種事用不著你說我也明白。

　　「再過不久即將進入九天樓的領海了。但仍需一段時間方能抵達，還請耐心等待。」

　　瓦那爾走到我身邊，向我行禮後說道。

　　……盾牌上的寶石突然發出光芒。

　　「嗯？」

　　我以為可能有什麼狀況，結果並未發生更進一步的變化。

　　我們的船也毫無問題地繼續前進。

　　當天晚上……一駛進濃霧密佈的海域，船身隨即劇烈晃動了起來。

　　「怎、怎麼搞的？」

　　在船艙裡休息的我們立刻打開房門查看。

　　「敵襲！敵襲！」

　　「敵人來襲？」

　　好啦，雖然本來就在意料之中，但他們還真是一群不知好歹的傢伙啊。

　　「賊人已經登上船隻！目前我方人馬正在應戰中！」

　　瓦那爾跑來向我報告。

　　「請您前往安全的地方避難！」

　　「我在這節骨眼避難還像話嗎？」

　　「一點也沒錯！那些賊人通通都該以死謝罪！」

　　亞朵拉，妳又在那邊發表激進言論是哪招啊。

　　「哎呀──……」

　　「果然無法平平安安地潛入九天樓呢。」

　　拉芙塔莉雅半放棄似地嘀咕了一聲。

　　「怎麼了怎麼了──？」

　　菲洛一臉睡眼惺忪地發問。

　　而格利昂原本躺在她腳邊睡覺，現在也聽見騷動聲而清醒過來。

　　其實你們兩個很要好吧？

　　「畢竟對方的目標是拉芙塔莉雅。這也沒辦法。」

　　「弓之勇者大人等人已在甲板上應戰。」

　　安排在其他房間休息的樹他們立刻就參戰了嗎？

　　雖然很想樂觀地推測沒有問題，但也只能上甲板一探究竟吧。

　　「我們上。」

　　「嗚嘔……」

　　到現在還飽受暈船所苦的弗烏爾該怎麼辦？

　　「兄長大人，您又要表現出那麼丟人現眼的模樣嗎？」

　　丟人現眼……妳真是把被暈船症狀搞得七暈八素的兄長貶得一文不值耶。

　　暈船是體質問題，根本無從改善好嗎？

　　然而亞朵拉這聲斥責卻促使弗烏爾霍然起身，搖了搖頭。

　　「亞朵拉，我要跟他們拚了。」

　　只要是妹妹說的話，再怎麼強人所難也絕對有求必應嗎？

　　真有你的。

　　算了，既然弗烏爾可以接受，我也無所謂。

　　「好！這次勢必要捉住這群賊人，讓他們老實招供！」

　　「是！」

　　「要是問得出來就好囉──」

　　「我會努力的！」

　　「菲洛會好好加油──」

　　「拉芙──」

　　「啾呀──」

　　我們於是登上甲板。

　　我環視周遭確認現狀。嗯……有好幾個像莎迪娜那樣的虎鯨獸人齊聚在甲板上。

　　其他還有長得像人魚及河童的傢伙。

　　甚至也有長得像白蛇的……獸人？以及像烏鴉天狗般的傢伙。

　　種類也太豐富了吧。

　　刺客們似乎躲在漩渦之中，施展魔法攻擊船隻。

　　席德威魯特的魔法師們正在應戰。

　　「河童嗎？」

　　「呼咿咿咿咿咿咿──」

　　啊，莉希雅大概是受到在絆那個世界的冒險經歷影響，對河童格外警戒。

　　「這個世界的河童究竟算是魔獸，還是歸類為獸人啊？」

　　「您的意思是？」

　　「嗯，河童在異世界是被歸類為魔獸啦。」

　　啊，現在好像沒那閒工夫冷靜地交談。

　　我擺出應戰姿態面對來襲的虎鯨獸人和河童。

　　「流星盾！」

　　我展開流星盾，保護周遭的隊友。

　　「高級連鎖電光！」

　　莎迪娜詠唱魔法，對甲板上的敵人施展雷擊。

　　「唔……」

　　敵人大概也是經驗豐富的老手吧，利用魚叉代替避雷針，躲過莎迪娜的魔法攻擊。

　　「別小看我們席德威魯特的人馬！」

　　席德威魯特的船員和瓦那爾他們在甲板上與敵人交鋒。

　　嗯，雙方動作算是半斤八兩吧。

　　「流星弓！」

　　樹與莉希雅配合無間地運使弓箭射穿逼近的敵人。

　　「兄長大人，我們上！」

　　「好！」

　　聽從亞朵拉指示的弗烏爾飛奔而出，試圖一腳踹飛敵人，但因為對手的力量亦不差，並沒有造成致命性的打擊。

　　即便如此，他在腕力等能力值方面仍勝過對方一籌，因此漸漸佔得上風。

　　「星塵刀！」

　　緊接著拉芙塔莉雅也拔刀出鞘，發動技能展開攻擊。

　　大概是最近勤於練習的成果吧，拉芙塔莉雅的刀鋒流暢地捕捉敵人。

　　「咕啊啊啊啊啊啊！」

　　挨了精準的一刀之後，襲向拉芙塔莉雅的獸人應聲倒地。

　　「小拉芙塔莉雅現在用刀也很得心應手了呢。」

　　「火候還不夠……我必須練出更加純熟精妙的刀法。」

　　「天命大人有一個就夠了！去死吧！」

　　一名刺客揮劍而來。

　　但，攻擊落點在我看來實在差得太遠了耶？

　　究竟是哪種概念促使他做出了背對拉芙塔莉雅還揮空的行動啊？

　　「拉芙──」

　　此人刀刃砍中之處正下方，傳出了小拉芙的鳴叫聲。

　　喔，原來是小拉芙讓他產生幻覺了啊。

　　「不管怎樣──」

　　我定睛直瞪那些鎖定拉芙塔莉雅的刺客，運用靈氣盾牌等技能妨礙他們的行動。

　　「既然沒有破綻，那我就設法製造破綻，再讓拉芙塔莉雅他們出手解決你們即可。」

　　「是！」

　　「接招吧！」

　　亞朵拉快步趨前，順勢用手刺中對方。

　　「咕喔……」

　　光是這麼簡單的動作，刺客們便陸續往前倒下。

　　緊接著，菲洛也跳出來施展飛踢。

　　「喝──！」

　　被菲洛踢中的虎鯨獸人應聲掉進海裡。

　　菲洛見狀，試圖繼續追擊落入海中的虎鯨獸人。

　　「菲洛！不要追擊！在海中會變成對方佔上風！」

　　「是──」

　　「啾呀呀呀呀──」

　　格利昂則在空中對付那群烏鴉天狗，不過敵人似乎也被海上的強烈海風吹得東倒西歪。

　　儘管動作靈活，但仍有不少天狗挨了格利昂噴出的大範圍火焰吐息而燃燒墜海。

　　「吃我一擊！」

　　「嘿！」

　　有個獸人試圖揮舞詭譎的刀刃砍我，卻被武器店老爹挺身擋下。

　　雙方短兵交接。

　　老爹似乎略佔上風。

　　「那把刀是怎麼落到你們手上的？麻煩解釋一下如何？」

　　「哼！對你們這些賊寇沒什麼好說的！」

　　「那只好打到你招供為止了！」

　　老爹使勁握住劍柄，一邊震退對手──一邊轉動劍尖祭出旋打，彈掉對方手中的刀。

　　「啊……嘖──」

　　「全是破綻啊！」

　　刀深深地刺穿甲板。老爹迅速自腰際抽出一把中型鐵鎚，快步欺近手無寸鐵的獸人懷中，連同盔甲狠狠一敲。

　　「咕喔……嘖……我豈能就此任你擺佈！」

　　對方在倒下之前，不知道動了什麼手腳，竟然當場自爆身亡。

　　「也犯不著賠上自己的性命嘛……」

　　「一點也沒錯。」

　　我也同意老爹說的話。

　　又不是輸了就要把你們吃掉，頂多只會透過拷打逼問情報而已。丟給菲洛當飼料的刑罰好像也不錯。

　　「我突然有種尚文大人似乎聯想到其他殘酷手段的感覺。」

　　「有嗎？」

　　敵人的數量已經大幅減少。

　　再怎麼說這艘船上也有席德威魯特的強者們同行，我們是做好萬全準備才出航，因此不管對方派出什麼樣的刺客都難以對我們造成威脅。

　　敵人大概也感覺到情勢不利吧，紛紛伴隨著一陣口哨聲跳船落海。

　　「站住！」

　　「個人並不建議你們繼續追擊唷──」

　　莎迪娜一發出警告，席德威魯特的人馬也猶豫著是否該展開追擊。

　　喔，我記得虎鯨獸人……那群看似虎魚種的傢伙只要在水中，就連地表最強的白虎種也無法取勝對吧？

　　「對方或許會捲土重來，所有船員隨時保持警戒態勢！」

　　「「「是！」」」

　　就這樣，這群可靠的席德威魯特船員紛紛重返所屬的工作崗位。

　　老爹則拔起刺穿甲板的刀具詳加確認。

　　「製作時間……比先前那批武器還新。」

　　「是嗎？」

　　「嗯，我本以為師傅打造的成品只是碰巧混入那批武器之中……看來事情並非如此啊。」

　　「嗯……」

　　樹等人也在確認安全無虞後，趕過來與我們會合。

　　「敵人至此已全部現身了吧。是否該提前備妥弩炮比較好呢？」

　　話說樹也能使用重型弩炮呢。

　　以樹現在的能力，足可發射出跟先前由拉芙塔莉雅使用時截然不同的強力攻擊。

　　……我總覺得他好像使用著專門對付勇者的武器。

　　「對方好厲害唷，竟能在如此洶湧的漩渦之中發動襲擊。我剛剛仔細一看，牠們好像很自在地游走了耶。」

　　「會是獲得了某種附魔效果的加持嗎？」

　　「也許牠們全都帶著直接受過水龍大人加持的道具喔。」

　　莎迪娜語帶警戒地說道。

　　「這也顯示對方究竟有多麼不希望我們前往那個國家吧。」

　　採取造成對方困擾的行動，此為作戰的基礎。事情進行得很順利。

　　「我們成功了。」

　　「是菲洛和大家的勝利──！」

　　「說得也是，大概是姊姊我擔心過頭──」

　　正當我們在甲板上交談之際……

　　「啾呀！？」

　　首先是格利昂有所反應，霍然轉頭望向我們。

　　同一瞬間！

　　啪的一聲……某種不明物體彷彿閃躲人群一般，靈巧地穿越了我和拉芙塔莉雅所在的位置一帶，再朝海面飛掠而去。

　　同一時間，漩渦突然化作水龍捲，吸走方才被鑿穿的部分甲板。

　　「嗚哇──」

　　雖然我和拉芙塔莉雅連忙試圖移動，但眼看就要被這道水龍捲拖進海中。

　　我雖想詠唱靈氣盾製造落足點，然而根本來不及。

　　「小尚文！小拉芙塔莉雅！」

　　「啾呀呀呀呀呀！」

　　莎迪娜和格利昂緊追在後似地飛竄而出，亞朵拉也在數秒鐘後追了過來。

　　「尚文大人！」

　　「亞朵拉！」

　　「兄長大人！？」

　　此時只見弗烏爾連忙抓住亞朵拉的手臂制止了她。

　　「主人！？」

　　「呼咿咿咿咿咿！」

　　「尚文先生！」

　　「小哥！」

　　菲洛、莉希雅、樹以及武器店老爹分別出聲叫我，然而下一秒，我們兩個便一同掉進漩渦裡頭。

　　遭漩渦吞沒的我們被海流捲得七暈八素，視野持續高速移動。

　　「拉、拉芙塔莉雅！」

　　「尚文大人！」

　　我連忙抓住她的手並使勁緊握，以免自己不慎鬆手。

　　以前也曾發生過類似的狀況呢。

　　「小尚文！小拉芙塔莉雅！」

　　莎迪娜為了保護我們而縱身躍入海中，拚命地游向我們。

　　格利昂則緊緊攀附在她背上。

　　「傳、傳送……」

　　我驅使僅剩的所有意識放聲大喊：

　　「傳送、盾！」

　　此舉形同中途折返村莊，但也沒辦法了。

　　如此心想的我明明完成詠唱，眼前卻浮現出『無法傳送』四個大字。

　　偏偏在這種時候失靈是怎樣！

　　於是遭水龍捲吞沒的我，意識就這麼漸趨模糊……