第四報告　水都的勇者輔助工作及事情始末

　　第四報告　水都的勇者輔助工作及事情始末

　　神殿入口與之前過來時一樣，門可羅雀。不知是不是心理作用，衛兵看起來也閒閒沒事做。

　　坐在階梯扶手上的厚帽兜人，注意到藤堂等人走過來而抬起她的頭。

　　她抬頭用火紅眼眸看著藤堂，淺淺地微笑。

　　同樣披著外袍的莉蜜絲看到她的穿著，皺起眉頭。

　　「久等了，菈比小姐。今天請妳多指教喔。」

　　「好的，請多指教。」

　　菈比輕盈地跳下扶手。莉蜜絲一邊左顧右盼一邊向菈比問道：

　　「妳穿這樣……有好好把人魚裝甲穿來嗎？」

　　「當然了……因為我不會用魔術……」

　　就好像要證明給她看似的，菈比拿下帽兜，脫掉穿著的外套。

　　看到外套底下的模樣，莉蜜絲杏眼圓睜。帽兜底下冒出的一對兔子垂耳，以及之前從沒看她戴過的紅框眼鏡都讓莉蜜絲很吃驚，但最驚人的是──

　　「這、這什麼啊……？」

　　「人魚裝甲啊，怎麼了嗎？」

　　菈比輕甩兩下衣袖，平靜自若地說。

　　菈比的打扮乍看之下並不像泳裝。布料較薄的白色連帽衫式服裝從胸部遮到腹部，將肌膚暴露控制在最小程度，唯一能看見的只有裸露的雙腿。

　　腰帶上裝著腰包型道具盒，另外還掛了把可能是用來採集樣本的大柴刀，只有它散發出強烈的突兀感。至少這身打扮比莉蜜絲她們拿到的泳裝好太多了。

　　看到雙方之間拿到的東西差這麼多，莉蜜絲錯愕地說：

　　「妳這是……什麼啊……根本全部都遮住了不是嗎！」

　　「它就是這種款式的人魚裝甲……」

　　「我、我的可是這種的耶！這種的！妳這算什麼啊！」

　　莉蜜絲幾乎是自暴自棄地把披在身上的長袍脫下來一丟。

　　露出的模樣──大紅色的比基尼讓菈比睜大雙眼。

　　平常遮掩在長袍底下的雪白身體毫無日曬痕跡，與紅色比基尼的對比讓人眼睛一亮。布料少到只能勉強遮住胸部與下半身，毫無保留地在太陽底下展現她的肢體。

　　只有握在手裡攻擊性十足的魔杖形成了神奇的造型亮點。

　　莉蜜絲瞪向衛兵，趕跑他轉來的視線。

　　莉蜜絲是貴族。貴族千金講求貞潔賢淑，她是第一次穿成這樣。

　　「……妳、妳看，我的是這樣。為、為什麼只有妳，可以穿得這麼樸素啦！」

　　「是我威脅──拜託佐蘭先生，說服他的。因為，我不像莉蜜絲，有身材可以自信秀給大家看。」

　　「我看起來像是有自信秀給大家看嗎！啊啊啊啊啊啊！早知道我也說服他了！」

　　石榴石抓著莉蜜絲光滑的裸露肩膀。雖然跟平常是同個位置，但牠直接趴在肌膚上弄得她有點癢。藤堂看看打了個哆嗦的莉蜜絲，又看看一臉若無其事的菈比，跟阿麗雅講起悄悄話：

　　「──我說啊，佐蘭先生說過是為了省材料費，原因該不會是──」

　　「……我看還是別跟莉蜜絲說比較好。」

　　阿麗雅也同樣臉頰連連抽動，看著莉蜜絲與菈比吵嘴。

　　古蕾莎顯得一點都不害臊，一言不發地脫掉外套。

　　她穿著以荷葉邊點綴的淺水藍色可愛泳裝。

　　這次最深受其害的無庸置疑地是莉蜜絲。藤堂可以穿盔甲，阿麗雅的泳裝又是藍色，至少不像莉蜜絲這麼引人注目。

　　不過只要進了海底神殿，就不用在意他人目光了。

　　「莉蜜絲，就到此為止吧。覺得害羞的話，就早早潛入神殿把事情搞定吧。」

　　「我知道啦！討厭！」

　　莉蜜絲高聳著肩膀，一腳踏向被水淹沒的階梯，就這麼慢慢往下走。

　　「那麼，我們也下去吧。最好可以在今天之內有個了結。」

　　穿著盔甲的藤堂，向菈比伸出手去。菈比皺起眉頭，怯怯地握住她的手。

　　人魚裝甲充分發揮了它的功效。面對沉於水底的神殿──鋪展於眼前的神祕景致，可以聽見走在前面的藤堂等人倒抽了一口氣。海底神殿寧靜得宛如來到世界的盡頭。

　　坐在莉蜜絲肩上的石榴石，在水裡靜靜發光，宛若火焰燃燒。

　　經過事前調查，菈比大致查明了海底神殿的構造與出沒魔物。這不是多困難的任務。

　　桑妮亞雖然多少有點迷糊，但很優秀。菈比身為師姊很了解這一點。

　　菈比按住怦咚直跳的心臟調整身體狀況時，一種沒有伴隨聲響的聲音在腦中迴盪。

　　『菈比，妳聽得見嗎？』

　　「是，沒問題。」

　　『那就好……因為我聯繫不上亞雷斯。』

　　腦中聽見的愛蜜莉亞的聲音十分清晰。

　　雖然內容令她有點在意，但應該不需要撤退。她不認為那個老大有那麼容易落敗。

　　「……收到，我會小心注意的。有任何事請再聯絡我。」

　　石榴石火光輝煌。菈比重新檢查一下神殿深處毫無生命氣息的陰暗空間，皺起了眉頭。

　　雖然早有心理準備，但還真的很難感覺到氣息。若非事前做過調查，她決不會想來探索這種場所。

　　阿麗雅忽然眨眨眼睛，低頭看著自己的手掌心。

　　「……感覺真不可思議。既不冰冷也不難受，甚至連聲音都發得出來。」

　　「嗯。只是……跟陸地上還是有點不同呢。」

　　可能是無法明確形容哪裡不同，藤堂一臉不解地偏著頭。

　　菈比輕嘆一口氣，出聲說道：

　　「總之就按照預定，先前往最深處吧。我無法預料亞雷斯半魚人何時會出現。」

　　菈比只聽說藤堂是遠遠遇見，但似乎已足以形成心理創傷了，藤堂露出嚴峻的表情。

　　「……我一直很想問，亞雷斯半魚人這個名稱，是妳取的嗎？」

　　「是啊，怎麼了嗎？」

　　「……不，沒有……也沒什麼啦。」

　　莉蜜絲一副難以釋懷的表情，把臉轉回前方。

　　海底神殿裡出現的魔物，與藤堂等人至今對付過的魔物有著天壤之別。

　　有長著巨大獠牙的魚類、發射強勁水槍作為攻擊手段的海星。還有跟藤堂差不多大的大章魚，以及色彩與動作如幽靈般曖昧不明，在水中搖盪的巨大水母。

　　話雖如此，對於在至今旅途中累積了戰鬥經驗的藤堂等人來說，都不是什麼厲害的對手。

　　藤堂用帶有裂縫的盾牌彈開海星魔物射出的水流長槍，順勢聖劍一擊將牠砍成兩半。

　　鮮血混入水中。被砍成兩半的魔物抽搐跳動了半晌，隨即不再有任何反應。

　　看到阿麗雅跟藤堂並肩揮劍應付藍色螃蟹，莉蜜絲脫口說了一句：

　　「……總覺得看著看著都餓了。」

　　「魔物毒性很強，最好別吃。」

　　聽到菈比一板一眼地回答，莉蜜絲對她聳聳肩。

　　「我們隊上以前有個僧侶就吃過，說是他可以淨化毒素所以沒問題。」

　　「……真是個離譜到家的破戒僧。」

　　「不過我們隊伍有能力攜帶充足糧食，所以他離開之後我們就很少去吃了……況且遇到的都是巨魔像，或是不死者之類的魔物。」

　　可能是回憶起了至今的旅程，莉蜜絲的聲音中帶有些許懷念的語調。

　　打倒了海星的藤堂跑去掩護阿麗雅。她從旁把藍蟹的厚實外殼深深割裂，砍飛口吐白沫試著逃命的螃蟹巨螯，順勢將牠的龐大身軀大卸八塊。

　　獵物被人從旁搶走的阿麗雅尷尬地收劍入鞘。

　　「殼有點硬呢。」

　　「從關節部位下手就行了。如果要硬碰硬打碎，應該使用打擊武器。」

　　藤堂也把散發幽光的聖劍收入劍鞘，轉為面向菈比。

　　「……這種螃蟹魔物叫什麼名字？」

　　「呃…………叫鐵螃蟹，就是裝甲跟鐵一樣硬的螃蟹。亞雷斯半魚人以牠為主食，會空手把牠咯哧咯哧地撕裂吃掉。」

　　看到菈比想了一下後才回答，阿麗雅眉毛跳了一下，露出狐疑的表情。

　　「我怎麼沒聽說過有魔物叫這個名字……」

　　「我說菈比，妳是不是隨口亂講啊？」

　　「我專精的是強悍魔物，隨處可見的小怪不在我的研究對象內。」

　　「還真的是隨口亂講的啊……啊，古蕾莎！不可以吃牠！會吃壞肚子的！」

　　古蕾莎不知道什麼時候在鐵螃蟹的旁邊一屁股坐下，用指尖撕下肉片往嘴裡放；藤堂一發現趕緊上前阻止。

　　看到這幕景象，莉蜜絲似乎也生不起氣來，一邊按摩肩膀一邊環顧四下。

　　「……不過，怎麼都找不到精靈呢？高等精靈的存在應該很容易察覺才對……」

　　「有沒有可能是根本就不在？」

　　「也可能是躲在某個地方……」

　　與高等精靈締結契約時不是由術士挑選精靈，是精靈挑選術士。

　　精靈此時很有可能正躲在暗處，偷偷對入侵神殿的魔導師品頭論足。

　　精靈就是自然現象。即使是莉蜜絲也很難找出想躲起來的精靈。

　　莉蜜絲把瞬間閃過腦海的不安默默吞下去，盡量用開朗的聲調說：

　　「哎，現在想這些也沒用啦。還是加快腳步吧。」

　　一行人擊退魔物，按照地圖前進了一小時。藤堂等人沒發生什麼狀況，就抵達了神殿最深處。

　　海底神殿的最深處是個沒放任何多餘物品的簡單空間。

　　房間裡有著石造地板與牆壁，只是中央地板雕刻著不曾見過的魔法陣。魔法陣相當老舊，但形狀完整到可以清楚辨識紋路。

　　只不過，魔法陣當中什麼也沒有。

　　莉蜜絲怯怯地靠近魔法陣，就好像要說服自己般說道：

　　「……這是用來召請精靈的魔法陣，不是用來封印的。」

　　這與莉蜜絲的府邸地下用來封印石榴石的魔法陣有些相似，但效果正好相反。

　　對方是精靈，接觸方式自然也大同小異。換言之，如同石榴石曾經受到封印而無法逃脫，這個設施的目的也一樣，只是方法不同。

　　「就是從四周喚來並累積力量以吸引水之精靈的注意，將其招入神殿的術式。這座神殿本身就是個巨大的魔術裝置。這種事情並不稀奇，但這麼巨大的裝置倒很少見。」

　　魔法陣周圍刻有古代魔導師使用的文字，至今仍未有人成功解讀所有文字。

　　莉蜜絲跪下用指尖沿著魔法陣遊走，抬起頭來。

　　從設計而論，這個場所最容易凝聚力量──應該會是精靈喜歡的地方，卻沒看到精靈的蹤影。

　　石榴石發出小聲呻吟，扭了扭身子。莉蜜絲站起來，看向了藤堂。

　　「……精靈不在這裡，是吧……」

　　「看來得做地毯式搜尋了……畢竟精靈的行動完全不受限，就像是跟精靈玩捉迷藏……會非常費力喔。這正是給精靈魔導師的一個考驗。」

　　「也只能做了。做好必須花上好幾天的心理準備吧。」

　　對於莉蜜絲的喪氣話，藤堂堅強地點了點頭。

　　她們放棄講求效率的搜尋方式，把每個房間確認過一遍。

　　捉迷藏的進展並不順利。可能是為了避免妨礙精靈往來，神殿的房間基本上都沒有門。雖然幾乎所有房間都是空的，但也有些房間成了魔物的住處，大意不得。

　　藤堂探頭看看第五個房間，有驚無險地砍死了出現的魔物，嘆一口氣。

　　「……唉，太廣大了。這地方真是誇張。」

　　「要是沒有人魚裝甲的話，連挑戰的機會都沒有呢。」

　　莉蜜絲她們還算好的了。這座神殿的挑戰者本來必須先設法解決潛水問題。

　　只要仔細檢查，就會發現神殿各處散落著人骨碎塊。

　　想必是跟藤堂等人一樣前來與精靈締結契約的魔導師留下的遺骸了。既然能夠不靠人魚裝甲就來到這裡，想必曾經是相當優秀的魔導師，但如今也只徒留枯骨。

　　有時地上還會有遺落的生鏽小刀或瀕臨腐朽的魔杖等等，一看就知道不堪使用。

　　菈比拈起掉在走道旁的金幣，翻過來翻過去一邊檢查一邊說：

　　「……這裡本來就不是人類該來的地方。魔導師當中真的有很多怪人……」

　　「……我無法否認。」

　　魔導本來並非人類該碰的領域。過去甚至有國家將魔導研究列為違法行為。

　　想得到力量必須付出代價。只是玩捉迷藏的話已經算很好了。

　　藤堂一邊注意著不要踩到黏在地板上的紅色海星一邊檢查房間，垮著肩膀說：

　　「也不在這個房間裡呢。」

　　「線索太少了。真要說起來，水之精靈都呈現什麼樣的外形？」

　　「……我想，應該是擬態成水棲生物的模樣。但也有可能呈現人形……」

　　聽莉蜜絲如此回答，阿麗雅低頭看看藤堂避開的海星。莉蜜絲急忙補充道：

　　「啊，不過，我想一看到就會感覺得出來了。因為精靈不是生物……就算模仿生物的外形，也應該分辨得出來。再說，精靈也不見得就只有一隻……」

　　「……原來如此。好吧，反正可以順便累積對付魔物的經驗……只要提防亞雷斯半魚人就好──」

　　菈比看著勇者等人討論事情，不把心情寫在臉上，悄悄使力握緊了衣袖。

　　……看來會比想像中更花時間。

　　雖說早有心理準備會花上一點時間，但她很希望可以早早解決。

　　時間拖得越長就越有可能發生意外事故。菈比跟來純粹只是預防措施，也就是萬一出現藤堂她們對付不來的魔物時，可以有個保險。

　　更何況她現在聯絡不上老大。事到如今只能祈求別發生任何狀況了。

　　菈比正定睛觀察藤堂她們時，無意間與莉蜜絲對上了目光。

　　「對了，妳能打嗎？」

　　「唔……我看起來像能打嗎？」

　　菈比做出摟住自己的動作，抬眼看著莉蜜絲。

　　看到她這副破綻百出的模樣，莉蜜絲面露苦笑。

　　「……不用這麼害怕吧──看起來不像。」

　　「請不要對我寄予太多期待。」

　　「可是妳不會打鬥的話，平常都是怎麼旅行的啊？」

　　「我會僱用護衛……啊，那隻大水母有麻痺毒素，小心。」

　　大型水母鋪天蓋地般的來襲。藤堂急忙砍掉伸過來的觸手。

　　菈比後退幾步，脫離觸手的攻擊範圍後才送上聲援：

　　「千萬不可以大意。雖然此處好像不會出現多強的魔物，但在這裡很難察覺氣息……要當心從上方來襲的魔物。」

　　「好、好的……」

　　藤堂重新繃緊神經，灌注氣勢揮出的斬擊把內臟清晰可見的透明水母砍成兩半。

　　感覺得到天分，但缺乏經驗，等級不足。光以目前的強弱來說算是中上，若是再考慮到裝備的水準，標準寬鬆一點大概也就前段班的後半。以國家僱用的士兵來看算是有點本事，但遠遠不足以完成討伐魔王此一大任。

　　的確，還不夠成熟。菈比看著持續探索神殿的藤堂等人，做出這個結論。

　　她們已經習慣與魔物交戰，出現在人類聚落附近的魔物大致上應該都能打倒，但一碰到意外狀況就很容易全滅，她們的等級就是如此。難怪老大會想替她們僱用護衛。

　　魔王軍的人力比人族雄厚。現在的藤堂等人如果立刻奔赴前線，恐怕一個月都撐不過。

　　人類的強項在於總數，是由大量石頭中經過琢磨的少數玉石支撐前線。

　　要用人工方式琢磨出這些玉石非常困難，因為牽扯到運氣問題。

　　不管多麼細心照料，會死的時候還是會死。事實上，布蘭•夏托曾經有過多名門徒，如今包括菈比與桑妮亞在內，卻只剩下寥寥幾人。

　　「聯絡上老大了嗎？」

　　『……沒有，這種情形……至今，從來沒發生過……』

　　壓抑住動搖的沉靜嗓音響徹腦內。

　　老大是貨真價實的怪物，有著敢於決定渡海的瘋狂意志以及成事的力量。

　　還有面對魔王軍的幹部，能保持鎮定的膽量。最重要的是，老大過於習慣與強敵交手。

　　即使只是一群僧侶，其中的頂尖人物似乎還是能脫胎換骨到他那地步。假如那種存在混進己方當中虎視眈眈地想要菈比的腦袋，縱然是隨時對周遭保持戒備的她也沒自信能躲過一劫。

　　就算對手是魔王軍幹部，只要是能打死的存在，老大一定解決得了。菈比敢如此肯定。

　　直到今天早上為止。

　　「我有種不祥的預感……」

　　『……』

　　自菈比她們入侵海底神殿已經過了幾小時。

　　這麼久都聯絡不上，出了事的可能性比較高。

　　「菈比小姐，怎麼了嗎？」

　　「……沒事。」

　　可能是表情太陰沉了，藤堂關心了一句，讓菈比抬起頭來。

　　是否該暫且離開神殿……可是，目前危機還沒有降臨。

　　即使菈比現在選擇撤退，老大應該也不會生氣；但既然已經收了報酬，該做的事就得做。不對，正因為現在老大不在，菈比才更該做出適當的選擇。

　　「累了嗎？要不要休息？」

　　「不用，請別擔心我。別看我這樣，我至少還算有體力……」

　　菈比輕輕搖頭回絕藤堂關心的詢問。

　　雖不到桑妮亞那種程度，但菈比也是有自尊的。不過只有豆子大就是了。

　　一行人仔細檢查過每個房間，走遍冷清神殿的每一個角落。

　　莉蜜絲檢查過已經不記得是第幾個房間，難以釋懷地低喃：

　　「連一點感覺都沒有。都走了這麼久了……水之精靈應該也注意到我們了……假如對方有心，應該會接近我們才對呀。」

　　一群小魚在通道裡緩緩游動。莉蜜絲反射性地凝視牠們，但只是普通的魚罷了。

　　神殿裡除了牠們之外還有各種各樣的生物，但目前還沒看到疑似精靈的蹤影。

　　然而，藤堂等人必須每次都特地確認一遍，光是這樣就慢慢消耗了她們的氣力。

　　「跟高等精靈締結契約每次都這麼辛苦嗎？」

　　「嗯……我想光是知道精靈很可能在這裡，就已經算不錯了。不過真正不容易的部分，其實是找到精靈之後的交涉……」

　　對於藤堂的詢問，莉蜜絲輕輕嘆著氣回答。

　　精靈欣賞一個人的標準各有不同。

　　有的精靈會無條件與法力高強的魔導師締結契約，也有的會要求進貢。有的會提出某些玩命的考驗，也有的像石榴石一樣契約成立的原因不明。

　　「至於交涉方面，讓受到精靈王庇護的小直，或是已經與高等精靈訂下契約的我來，難度應該會降低一點──唔？」

　　忽然間，整座神殿微微震動了。

　　藤堂抬起頭來，環顧四周。阿麗雅拔出劍，對周圍提高戒備。

　　小魚群彷彿遭到驅散般逃之夭夭。神殿只搖晃了一瞬間。

　　「……剛才是怎麼了……地震嗎？」

　　「……是精靈做的嗎？」

　　一行人聚在一處，側耳細聽。阿麗雅把手掌貼在牆上，確認有無震動。只有一如平常的冰涼觸感，感覺不到隨後而來的搖晃等等。

　　剛才那是怎麼回事？

　　藤堂謹慎小心地戒備周遭情形時，無意間看見了菈比的表情。

　　「……菈比……小姐？」

　　「……快逃。」

　　她的耳朵頻頻震顫抖動，殷紅眼眸畏怯地東張西望。她握緊胸前衣物握到手都白了，聲音也在顫抖。變化大到讓人不敢相信直到剛才她都還是一副堅毅的模樣。

　　「咦……？」

　　「有強大魔物的氣息逼近。好了，快跑……現在立刻離開神殿，否則會死的！快！別一臉傻呼呼的樣子，快跑！」

　　一行人心無旁鶩地狂奔。碰到魔物一律忽視，只宰殺擋住去路非戰不可的對手。

　　跑在前頭的藤堂回頭瞄了後方一眼，問道：

　　「到底是，什麼……菈比小姐！」

　　「別問了！快點！快跑！有東西要來了！」

　　藤堂不知道現在是什麼狀況。然而平時冷靜沉著的菈比焦躁不堪的語氣，顯示她們現在處於危急狀況之中。

　　莉蜜絲一瞬間停下腳步，想幫助步履蹣跚地奔跑在最末端的菈比。

　　菈比幾乎是整個人撞上去推她的背。

　　「妳……！」

　　莉蜜絲正要哀叫的瞬間，整棟建物再次開始震動。這次比方才更強烈。

　　待在前進方向上將近兩公尺長的魚型魔物嚇得消失在通道對面。

　　「這是……難道是來自外面？」

　　「這裡……遭到攻擊了。來者擁有……駭人的力量。這是，怎麼回事……？」

　　菈比臉色鐵青，視線四處張望。她的耳朵一陣陣地跳動，就好像無論如何都想捕捉那道氣息似的。

　　神殿的震動這回不只一次。而是兩次、三次連續來襲，震幅越來越大。

　　「怎麼可能……攻擊力道竟能大到讓整棟建物震動──」

　　「而且……那東西正在接近這裡。」

　　對於藤堂驚愕的話語，菈比小聲回答。她呼吸紊亂，看起來隨時都可能昏倒。

　　「正在接近……這裡？」

　　「那是水棲魔物……在這裡戰鬥──對我們不利。就算要迎擊，也該……在陸地上迎擊。」

　　突如其來的一番話，讓藤堂來不及掌握現況。但她做了個深呼吸。

　　藤堂的表情恢復了鎮定。如果所有人都慌成一團，原本能做好的事也會失敗。

　　「我還沒搞清楚狀況，不過出口就在附近了，冷靜下來。菈比小姐，妳能感覺出那隻魔物的位置嗎？」

　　「……可以，大致上的距離感覺得出來。」

　　聽到這句話，藤堂面露平靜的微笑好讓大家安心。她迅速俐落地做出指示：

　　「好，那麼我與阿麗雅突破路上障礙，請菈比小姐在那魔物即將接近我們的時候告訴我。莉蜜絲，麻煩妳注意不要讓古蕾莎與菈比小姐跟我們走散。」

　　大型魔物進不了神殿。既然能做出讓建物震動的攻擊，可見對方必定是大型魔物。

　　地圖已經記在腦子裡了，只是要逃走的話應該還行。

　　「……那東西一邊打壞牆壁一邊靠近過來了。」

　　「真是隻怪物。」

　　聽到菈比闔眼幾秒後說出來的話，阿麗雅臉頰一陣抽搐。

　　海底神殿的牆壁很堅固。即使表面已經朽壞，經過漫長的時光仍然保持著原形。

　　至少如果是阿麗雅或藤堂，是不可能打壞牆壁一路前進的。

　　一行人組好隊形，再次開始奔跑。可能是被外來的襲擊者嚇壞了，沒有魔物出現。

　　眾人衝上階梯。襲擊者也許實在是氣憤難平，破壞的噪音久久不見平息。

　　搞不好整棟神殿都會倒塌──腦中甚至浮現這種無來由的念頭。

　　不久，她們終於來到了眼熟的直線通道。

　　逃得掉。就在藤堂正要鬆一口氣時，負責殿後的莉蜜絲尖聲大叫：

　　「啊……！小直，那個！」

　　「咦？呀！」

　　藤堂一回頭，某種東西撫過了她的臉頰。一個藍白光團貼近經過她的身邊。

　　阿麗雅急忙原地站住，用視線追逐那東西。光團追過藤堂等人，以相當快的速度逐漸飛遠。那跟在大墳墓看過的火球有一點像，但光輝不同。

　　「剛、剛才那是什麼！」

　　「是精靈！水系的高階精靈！」

　　「咦！」

　　當莉蜜絲興奮地大叫時，精靈早已不見蹤影。

　　然而在精靈通過的地方，殘留著連藤堂都能清楚感覺到的濃厚魔力氣息。

　　藤堂吃驚得直翻白眼，往精靈擦身而過的方向望去。

　　「咦！精靈？怎麼會！」

　　「跑掉了……」

　　魔力的氣息會隨著時間消失。反過來說，趁現在這一刻順著力量的殘渣追去，想必可以找到精靈。藤堂瞇眼瞪著這個足跡，但菈比從背後搖晃她的肩膀。

　　「現在逃命比較要緊！」

　　「也、也是…………不知道算運氣好還是不好。」

　　「只要命還在，以後辦法多得是！」

　　那可是找了半天都沒找著的精靈，現在讓他溜走不知何時才能再見到。

　　但是，不如性命來得寶貴。更何況現在藤堂等人的隊上有菈比在。菈比本來跟藤堂的討伐魔王之旅毫不相關，想到這點，她便無法輕易做出有風險的選擇。

　　藤堂瞬間做出決斷。她們要暫時撤退，發生的狀況之後再確認就好。

　　於是，最後的岔路出現了。那是以三根柱子為中心分岔的三條路。

　　精靈的殘渣彎向左邊，出口則是直直往前走。

　　只要直線前進應該很快就能看到入口的階梯。

　　看見終點了。就在她們要飛奔而去的瞬間，格外強烈的一陣搖晃襲向了神殿。

　　「唔！」

　　在水中，碎石塊自天花板緩緩掉落下來。莉蜜絲不禁嚇得縮起身子。

　　驚天動地的搖晃與聲響，與至今截然不同。不是因為距離更近，而是本質顯然不同的衝擊。

　　慢了一拍，流水形成了漩渦。強勁的水流……衝擊力襲向藤堂等人全身，奔騰沖過她們身邊。

　　強烈到一個大意就可能被沖走的衝擊力，讓藤堂情急之下將劍插進了牆壁。她鞭策險些被沖走的身體，用左手緊緊握住阿麗雅的手臂。阿麗雅抓住莉蜜絲的手臂，莉蜜絲則是抱住古蕾莎保護她。菈比也一樣，抓住莉蜜絲的肩膀撐過這場衝擊。

　　一行人暴露在奔流中的時間不過幾秒。衝擊消失，寂靜回歸。

　　莉蜜絲戰戰兢兢地睜開眼睛。藤堂把劍從牆上拔出，鐵青著臉確認狀況。

　　「……剛、剛才那是──怎麼回事！」

　　雖然沒受到傷害，但衝擊力道實在嚇人。簡直就像在海上暴風雨中飄搖了一番。

　　露出嚴峻表情的菈比，回答了藤堂的疑問。

　　她扶正快要滑落的眼鏡，用充血通紅的眼睛看著遺留精靈殘渣的通道。

　　「似乎，是精靈……在戰鬥。對手是從剛才到現在不斷攻擊神殿的──魔物。精靈，很可能是，將對方視為，侵犯地盤的襲擊者了。我感覺得到，距離……非常，非常，近。」

　　「精靈……在戰鬥？」

　　響徹五臟六腑的沉重聲響再次於四下迴盪。雖然沒有方才的衝擊，但正如菈比所說，聲音很近。近到如果沒有牆壁的話，恐怕已經能親眼目睹了。

　　距離拉到如此之近，即使是藤堂也能感覺到兩大力量爆發的衝突。儘管沒精準到能感覺出哪邊是哪邊，但她明白雙方都是震天駭地的龐大力量。

　　一抬起臉，就看到莉蜜絲蒼白的臉色。她的肩膀在微微發抖。

　　「怎麼可能……他們在戰鬥？在精靈的主場，跟高等精靈，勢均力敵？精靈可是大自然的化身耶？就跟神明沒兩樣耶？竟然能跟那種存在正面搏鬥，到底是什麼樣的怪物啊……！」

　　「不是……勢均力敵……」

　　菈比回答莉蜜絲格格打顫說出的話。她表情發青的程度不亞於莉蜜絲。

　　那是因恐懼而歪扭的表情，如同面對死神時會露出的表情。

　　「要輸了。精靈，這座神殿的主人，要輸了──對手的等級，不只是區區魔物！」

　　菈比發出尖叫般的叫聲。彷彿要蓋過她的叫聲一般，至今最大的一陣震動襲擊了神殿。

　　那是一種彷彿全世界即將天崩地裂的轟然鳴動。可能有哪處倒塌了，崩垮的聲響像是永無止境。

　　「糟糕，請大家，快逃……動作快！快點！快點！」

　　菈比氣喘吁吁地大叫。但是，一切都已經太遲了。

　　藤堂的眼睛，在通道另一頭，捕捉到自轉角現身的身影。

　　在微弱幽光下，那身姿完全現形了。

　　乍看之下就像人類。此一事實讓藤堂心生無邊無際的恐懼。

　　那人披著宛若王公貴族的漆黑外袍，手裡握著巨大魔杖。淺水藍色的頭髮被血弄得斑斑駁駁，臉部低垂著無法一窺其容貌，但散發的氛圍讓人覺得對方什麼事都可能做得出來。

　　兩腳腳尖長出的鉤爪敲打在地板上，發出尖銳的鏗滋一聲。但是，就算沒有鉤爪，她也能清楚得知對方絕非人類。

　　在貝爾大森林偶遇的吸血鬼閃過腦海。明明還有將近一百公尺的距離，感覺到的威嚇感與氣息卻讓藤堂險些縮起身子。對方可能是受傷了，用魔杖支撐著身體一步一步往她們走來，腳步好像隨時會不支倒地，但藤堂的本能敲響著前所未有的激烈警鐘。她下意識地擺出架式，舉劍對著怪物。

　　「不是……黑暗眷屬？」

　　藤堂不由得喃喃自語，握緊反射性地拿出的盾牌。下個瞬間，白光刺穿了藤堂的胸口。

　　「唔！」

　　阿麗雅睜大雙眼，莉蜜絲慘叫出聲。

　　藤堂急忙用手掌去擋住光線。她一鬆手讓劍掉到地上，敲出細小的聲響。

　　阿麗雅站到藤堂身邊去攙扶她。莉蜜絲趕緊跑過去，檢查藤堂的全身上下。

　　「妳沒事吧，小直！」

　　「不覺得……痛？只是普通的光線。」

　　一時之間還以為受到了攻擊，但既不痛也不燙。就只是普通的光線。

　　光線的來源，就在怪物的手裡。藤堂往左避開一步，光線也追著藤堂偏移。

　　這是怎麼回事？

　　面對一頭霧水的藤堂，怪物慢慢抬起頭來。菈比畏怯地躲到藤堂背後。

　　怪物的容貌極其酷似人類。他額上有著紅黑色的傷口，滿頭亂髮，眼睛紅如鮮血，相貌五官俊俏優美，但有些超脫俗世之感。

　　握在手裡的魔杖用力敲向地板。

　　然後，雙方四目交接。藤堂的思維一瞬間變成空白。

　　過去藤堂只與那吸血鬼有過瞬間邂逅，也不是由她去對付。

　　但是，這次不同了。怪物看見了藤堂的存在，而且在四目交接的那一刻，她就明白了。

　　──此時站在眼前的這個妖魔鬼怪，是人類公敵。

　　怪物開口了。發出的聲音，簡直就像在緬懷故鄉，像是面對生平宿願，又像是總算找到了長年苦覓的弒親血仇，顯得百感交集。

　　「總算……被我找到你了。你就是……聖勇者。」

　　菈比顫聲低喃那人的名字：

　　「海魔……赫亞爾……他怎麼，會出現在這裡……！」

　　「妳說……海魔？那麼，那就是……魔王軍的一人嗎！」

　　雖然早已知道那人的名字以及特徵，但仍然無法將突然現身的存在與知識連結起來。

　　菈比所言讓阿麗雅比其他人稍快一步理解狀況，說出的話讓藤堂總算能夠掌握現況。

　　隨便看一眼就能看出海魔赫亞爾滿身是傷。裹身的盔甲凹了一塊，左臂也許是骨折了，無法正常活動。外袍也沾了一片血漬，到處都是破洞。

　　但即使如此，眼前的男人仍是個怪物。

　　等級──相差太多了。

　　對手雖遠遠不是萬全狀態，從他身上感覺出的存在力卻壓倒性地高。

　　藤堂謹慎地撿起弄掉的聖劍，將尖端朝向赫亞爾。

　　對手明明什麼也沒做，感覺到的壓迫感卻讓藤堂冷汗直流。她舉起盾牌，保護在她背後的莉蜜絲與菈比。

　　「你就是──魔王軍的，幹部……？」

　　「我總算走到了這一步。勇者，聖勇者，擊敗魔王之人。勇者…………你就是──勇者？」

　　藤堂的行動破綻百出，但赫亞爾視若無睹。

　　赫亞爾的左手之中，指向藤堂的光線消失了。

　　炯炯有光的眼瞳觀察著藤堂的全身上下，看都不看一旁的阿麗雅或莉蜜絲一眼。

　　姿勢、裝備、臉孔、氛圍。等確認完藤堂的一切之後，赫亞爾發出了顫抖的嗓音：

　　「就……這樣？」

　　「……？」

　　赫亞爾的表情變了。其容貌扭曲得有如惡鬼，光是這樣就使得一陣強烈衝擊襲向藤堂等人。

　　那是一種恐怖的殺意，或者是近似衝動的激情。雖然有點類似藤堂習得的「咆哮（Howl）」，但層次不同。

　　藤堂穩穩踏緊大地，舉起盾牌卸除這陣衝擊。

　　「唔……！」

　　「就這點，這點程度就叫……勇……者？我等戒慎恐懼的……勇者，就這點程度嗎！這算！這算什麼玩笑話！我，就是為了，打倒這些傢伙，而失去了一切嗎啊啊啊啊啊！」

　　「！」

　　赫亞爾周圍的一切嘎吱嘎吱地迸出裂隙。

　　從他身上迸發的超凡魔力──前所未見的力量，讓莉蜜絲臉頰連連抽搐。

　　赫亞爾什麼都沒做。只不過是因為心煩意亂，造成蘊藏其身的魔力外洩罷了。

　　純粹的魔力應該不具破壞性質。然而帶有殺意的魔力，如今的確讓整座神殿軋軋作響。

　　赫亞爾的眼睛早已沒看著藤堂。可怖的叫喊響徹整座神殿。

　　「豈有此理！竟敢這樣玩弄我！為什麼，克拉諾斯！為了這點程度的勇者！你為什麼，要派出那種醜惡的怪物，不滅的魔怪！派出那種邪惡的化身，來對付我們！我們──難道不是同胞嗎！」

　　她們聽不懂赫亞爾在說什麼。他的腳步完全停住了。

　　但是，只有他的殺意以及怒火再真切不過了。莉蜜絲躲在藤堂身後小聲說：

　　「這股……魔力……小直，那傢伙，是魔導師。這種距離，對我們很不利。」

　　「我不太明白是怎麼回事，不過對手似乎正陷入混亂，而且身受重傷。如果要打倒他──就該趁現在。若是魔導師的話，在攻擊之前應該得花上一拍的時間……我來充當先鋒。憑著妳的聖劍……小直閣下的話即使是邪神的庇護也能突破。」

　　敵我間距約為三十公尺。憑阿麗雅的體能，這種距離幾秒就能攻擊到對手。

　　對手是魔王軍的幹部。雖然層次遠在她們之上，但只要阿麗雅能爭取到一秒時間，藤堂就能試著拿下其項上人頭。

　　「就用一擊決勝負吧。很遺憾……機會只有一次。但是，這也是千載難逢的……好機會！」

　　只要能在這裡解決掉海魔，人類勢力就能多占一步優勢。

　　對手是在大海領域中力量蓋世無雙的惡魔，本來連要跟這種敵人交手都有困難。

　　對於阿麗雅所言，藤堂輕輕點頭，然後瞪向放聲慟哭的赫亞爾。

　　「對手的目標……是我。逃跑是不可能的，只能一戰。」

　　藤堂仔細觀察怒髮衝冠的赫亞爾的一舉一動。

　　他是魔王軍的幹部。儘管其力量比想像中更強大，但對手受了傷，姿勢中有著破綻。

　　藤堂還沒有讓赫亞爾看到過她的身手。從口氣聽起來，對手想必相當輕敵。

　　方才襲向藤堂的戰慄已經平息下來。她在奇妙平靜的心情中重新握緊聖劍。

　　菈比拉拉她的衣襬，小聲說道：

　　「藤堂……據說，海魔能操縱水流。在這個場所──對他攻擊，恐怕不管用。」

　　「水流……那，我該怎麼做──」

　　聽藤堂這麼問，菈比睜大眼睛微微發抖，繼續說下去。

　　美得令人驚嘆的紅寶石眼眸中，映照出藤堂嚴峻的神情。

　　「我是說，本來。本來藤堂的攻擊，對他是不管用的。所以，對方應該也……輕視了妳的，實力。藤堂身上，有著……庇護。絕對，絕對絕對，不可以，失敗。」

　　原本發出低吼的赫亞爾，視線射穿了僵在原地的藤堂等人。菈比並未直接遭到他的瞪視，卻簡直像在壓抑恐懼般緊緊抓住了藤堂的手臂。她呢喃般在藤堂耳邊說話。

　　呼出的氣息弄得藤堂有點癢，肩膀抖了一抖。

　　「一失敗，大家，就得死。我、我也……會動手。至少可以……當個誘餌。」

　　「可、可是……」

　　「已經，沒時間了。不可能，逃得掉……只要三個人一起撲上去，或許多少可以提高一點──勝算。只能，動手了。」

　　菈比離開藤堂身邊，上氣不接下氣。她面容鐵青，但眼中有著堅強的決心。

　　「假如，我失敗了，就請妳，快逃。雖然我不知道……逃不逃得掉，但我，會阻擋他的。」

　　「……」

　　看到菈比的表情，藤堂決定拖累她了。不，就算藤堂拒絕，現在的菈比也不會答應。既然如此，只能放手一搏了。

　　菈比熟練地拿起掛在腰際的柴刀。不同於藤堂的聖劍，那把粗樸的刀刃顯得不怎麼鋒利，恐怕就算正面砍去也打不倒對手。

　　藤堂將握住的聖劍朝向了赫亞爾。她很害怕，但使命感勝過了恐懼。

　　聖劍艾克斯的劍身散發微光。那道光芒，讓赫亞爾如狂濤巨浪的憤怒雙眼恢復了理性。

　　他用略顯從容的動作站穩雙腳，原先搖擺不定的重心穩定下來。

　　即使已經不成人形，他那威儀卻讓人感覺不到脆弱。

　　「……我必須……讓真相大白。勇者，我要拿下你的首級，作為譴責的證據！譴責他對我們的所作所為！然後，我要讓他後悔！後悔不該侮辱我們！」

　　怪物高高舉起黑杖，放聲吼叫。一股壓力襲向藤堂全身上下。

　　「喝……喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　面臨這陣咆哮，稍一不慎就能讓人畏縮不前。聖勇者藤堂直繼用咆哮還以顏色，踢踹了地板。

　　§　§　§

　　本來應該是占壓倒性優勢的狀況。

　　他們身處於海底這個最佳場地，手邊有人魚作為人質，還有多名千錘百鍊的海龍人精兵。

　　不可能會輸，照理來講不可能會輸。就算那個怪物是魔王心腹派來的人，赫亞爾仍對自己的勝利毫無懷疑。

　　繼承海神血統的赫亞爾擁有自由操縱水流的力量，在海中能發揮最大效果。其力量能呼風喚雨，弄沉船隻。早在能夠操縱海洋魔物們之前，赫亞爾就已是大海的霸王。

　　意想不到的是，那個怪物的目的──是赫亞爾本人的性命。而且，他把此一目的看得比自己的性命更重。

　　赫亞爾以為那傢伙會中途開溜。以為他好歹明白寡不敵眾的道理。

　　然而，葛瑞格里歐並沒有罷手。

　　「請、請大王快逃！」

　　留下這一句話，曾為赫亞爾左右手的海龍人參謀──哈根就喪命了。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　遭受到黑亮矛鎚的一擊，以厚重鎧甲與頭盔護身的海龍人被砸到牆上，陷入沉默。

　　這就是必須保護君王的士兵，與打定主意只要拿下君王性命，其他事情自有辦法的葛瑞格里歐之間的差異。他每一擊下手毫不遲疑，面對來自上下左右的長槍也沒有半點動搖。

　　真可謂狂戰士（Berserker）。目睹確實只有將靈魂賣給邪神之人才可能做出的暴虐行徑，赫亞爾初次感到恐懼。

　　長槍刺穿了葛瑞格里歐的身軀。他四處揮動矛鎚，不讓其他海龍人越雷池一步，但畢竟己方人多勢眾。他不可能只一股腦地往前衝，還能躲掉來自背後的無數長槍。

　　長槍的確刺穿了他那金屬般的鱗片，的確留下了傷口。而且稱之為致命傷都不為過。

　　但是，他的腳步完全沒有放慢下來。

　　那雙讓人猜不透的怪異雙眼之中沒有光彩，但他的軀體與矛鎚，只顧著奪取赫亞爾的生命。恰似只被允許詛咒生人，見人就襲擊的不死者。

　　傷口也沒有流出生物本來該流的血，握住矛鎚的手也未曾減緩力道。那種駭人的生命力、宛若鬼怪的氣魄與咆哮，讓千錘百鍊的海洋勇士們畏懼不前。

　　他的步履並不快，卻沉重有力。他站到赫亞爾面前，橫掃所有挺身為盾的海龍人，不受動搖地逼近赫亞爾。

　　「這傢伙，是怎麼回事──！」

　　「受死吧啊啊啊啊啊！赫亞爾！」

　　簡直是純正的怪物。忽然間，赫亞爾想起魔王正準備創造出新種魔物當成全新戰力。

　　部下撲上去拚了死命想壓制住他的動作，都像垃圾一樣被打爛。

　　「怎麼可能，這傢伙，是不死之身嗎……！唔……」

　　不管是什麼樣的生物，受了傷都會拖慢動作。士兵還多得是，也可以用水魔法對付他。

　　不可能會輸。不可能會輸的──照理來講的話。

　　外頭的部下察覺到異狀，衝進房間裡來，為了解救赫亞爾而去挑戰怪物。

　　赫亞爾不能使用大規模的魔法，因為會波及到部下。

　　赫亞爾時時刻刻都在操縱水流，在自己身邊張開護盾。只要在海底，對赫亞爾使出的攻擊就會被水牆擋下。

　　他也可以讓部下退開，用大規模的魔法殲滅對手。然而，葛瑞格里歐的氣魄，使他不敢做出這個選擇。

　　「沒用沒用沒用──！我有邪神的庇護！受到的傷都能立刻癒合！」

　　葛瑞格里歐吼叫道。他這番話，在幾乎是自暴自棄能打就打的士兵之間掀起一陣動搖。

　　他們已經蒙受了莫大傷亡。海龍人士兵雖然都是精兵強將，但人數並沒有多到可以任意平白消耗。

　　赫亞爾情急之下舉起了左手。那手裡握著海洋的至寶──「巨海魂靈」。

　　葛瑞格里歐雖是怪物，但同時也有智慧。而且也主動說出了他的目的。

　　也就是奪取「巨海魂靈」。用來製作「巨海魂靈」的寶珠是獨一無二的。用它創造出的寶具一旦喪失就無可挽回。縱然魔王找到了新的海神後嗣，沒有寶具就絕不可能封鎖海域。

　　魔王軍與人類的戰爭尚未一決雌雄。現在對海洋的支配若是減弱，魔王占有的優勢難保不會因此衰微。

　　「等等，葛瑞格里歐！你的目的是『巨海魂靈』對吧？不許你繼續放肆。」

　　「唔？」

　　葛瑞格里歐的動作停頓了一瞬間。赫亞爾見狀，稍稍恢復了些許從容。

　　「不許動，葛瑞格里歐。你敢動一步，我就──『破壞』這個『巨海魂靈』。」

　　於是傳說中的萬物生命之源，海洋的寶具就這麼永遠沒了。

　　如今赫亞爾的動力，只剩下想告慰抱著必死覺悟攔下怪物的部下們的一片心意，以及滿腔怒火。

　　他將黑杖朝向衝殺過來的勇者。他雖然受了傷，但不影響戰鬥行動。

　　於是，只為了取回海王尊嚴的戰鬥就此開始。

　　§　§　§

　　對手是魔導師。藤堂雖然幾乎沒有與魔導師交戰的經驗，但知道基本戰術。

　　魔導師與劍士之戰的關鍵在於如何縮短距離。魔術的施展速度，大多比揮劍來得慢。

　　只要能踏入揮劍可及的距離就是劍士得勝，如果在那之前受到攻擊就是魔導師得勝。

　　藤堂舉起帶有裂縫的盾牌，往赫亞爾發動突擊。

　　阿麗雅就在她的右邊，跑在藤堂前面一步的距離。

　　赫亞爾完全沒擺出架式。不知是從容不迫，抑或是沒把藤堂等人放在眼裡。

　　藤堂心神專注，赫亞爾的一舉一動都清楚看在眼裡。那雙眼睛簡直把她看扁了，額頭在滲血。只差幾步就能搆及了。就在此時，藤堂的雙腿一口氣使力。

　　她的速度急遽提升，靜觀其變的赫亞爾兩眼略為睜大開來。

　　藤堂使勁握緊右手的聖劍艾克斯，咆哮出聲。說時遲那時快，強烈的衝擊力襲擊了藤堂的左臂。

　　握住盾牌的手一陣發麻，她的身體無力招架地往後飛去。

　　「……！」

　　藤堂做出受身動作重整態勢。她沒受傷，左手也沒麻到握不住盾牌。

　　但是距離拉開了。她從沒嘗受過這般強烈的一擊。

　　阿麗雅瞠目看著被彈開的藤堂，但即刻從右方斬向赫亞爾的手臂。

　　赫亞爾伸出左臂承受魔劍的一擊。

　　阿麗雅雙眼睜大開來。

　　劍刃連擦都沒擦到他的左臂，彷彿中間有某種透明的牆壁一樣，停在即將砍中手臂的位置。

　　阿麗雅的表情一陣歪扭。對手只是隨意一揮手臂就將她打退，她用雙腳著地。在這狀況下赫亞爾只要有那意願，想做多少反擊都行，但他只冒出了一句話：

　　「好弱……這是，怎樣？是怎麼回事！不可能……」

　　「……喝！」

　　緊接著阿麗雅從上下左右施展出變幻自如的劍擊，但赫亞爾都用沒拿魔杖的左臂來擋。連金鐵交鳴聲都沒有，沒有一記斬擊能傷到他。

　　「好慢！太慢了！無論是力量還是速度，都遠不及我！」

　　「不只是……防壁。難道是用身上纏繞的水流岔開攻擊嗎！」

　　這是灌注全力的一擊。如果連正面揮出的斬擊都被對手毫髮無傷地擋下，阿麗雅就全無勝算了。

　　她如今唯一能做的──就是當誘餌。菈比藏身於阿麗雅的背後，往前一躍而出。

　　水平舉起的粗樸刀刃直取赫亞爾的首級。赫亞爾退後一步躲掉了它。

　　菈比的一擊撲了個空。面對目瞪口呆的菈比與阿麗雅，赫亞爾叫道：

　　「……就這點，程度！……啊啊，如果那個怪物與你們立場顛倒，我倒還能接受！」

　　「唔！」

　　「嗚！」

　　強烈的衝擊襲向二人。就在這一瞬間，藤堂確實目睹了那道不可能看見的攻擊。

　　是水。正如菈比的警告，他能操縱水流。不管是彈飛藤堂的招式，還是襲擊了菈比與阿麗雅的都是同一招。

　　唯一出乎預料的是，那招式毫無前兆。

　　阿麗雅被砸向牆壁，菈比摔落地上。痛苦的呻吟聲撞擊著耳朵。

　　那是一記無形攻擊。看到儘管威力偏低，但承受次數一多仍然能夠致命的攻擊，藤堂挺身而出。

　　在倒地的兩人爬起來之前，她必須引開敵人的目光。

　　她舉起盾牌，從一起步就用最快速度衝過與赫亞爾之間的少許距離。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「很好！來吧！然後──受死吧！」

　　「唔！」

　　空氣──不對，水的形狀歪扭了。流水變得如長槍般尖銳，開始旋轉。想躲是不可能的。

　　藤堂舉好盾牌往下半身使力，擋下了射出的長槍。沉重的衝擊搖撼全身，某種物體被削刮的嘎哩嘎哩聲透過盾牌傳進耳裡。表面早已裂開的「光輝盾牌」再次軋軋作響。

　　從來不曾聽過的不祥聲響，讓藤堂不管三七二十一就用聖劍去砍那根長槍。砍起來毫無手感，但隱形水槍卻被砍斷，無聲無息地回歸虛無。原本推擠盾牌的力量消失了。

　　赫亞爾的眼睛第一次因驚愕而睜大。

　　「這……是……」

　　「……這點程度的力量──就能砍斷我的水槍？這就是……勇者的力量嗎！」

　　阿麗雅拄著劍站起來。菈比繼續趴在地上，表情痛苦地仰望著赫亞爾。

　　藤堂看著聖劍。

　　聖劍艾克斯。它是勇者的證明，輕如羽毛且削鐵如泥，是昔日勇者的遺物。

　　傳說過去勇者曾經揮動此劍，屠戮了魔族、魔王，甚至是邪神。

　　現在的藤堂以勇者而論只是個半吊子，無法充分發揮這份力量。

　　但是，聖劍艾克斯正在大放光彩。簡直就像在斥責藤堂一樣。

　　她握緊聖劍的劍柄。透過劍柄，能夠感覺到彷彿有生命般的強烈脈動。

　　藤堂渾身上下充滿了力量。面對光彩四溢的破邪神劍，赫亞爾開始發狂般大笑：

　　「哼……哈哈哈哈！哈哈哈哈！哈！」

　　那雙眼睛已然失去了理智。赫亞爾吼叫道：

　　「原來如此，這就是聖劍的力量嗎！無聊，這點程度──就連那隻邪魔半魚人都能辦到！你──什麼都『比不上』他。不用見識到真正的怪物與絕望就能在此殞命，算是你的幸運！」

　　「什麼！」

　　眼前發生的光景，讓藤堂的思維一瞬間變得空白。

　　方才勉強斬斷的水流長槍，如今成了赫亞爾前方的刀山劍林。

　　隱形長槍的尖端瞄準了藤堂她們所有人，不停旋轉。

　　數量……太多了。每一根長槍顯然都具有與方才完全相同的威力。

　　就算裝備著盔甲與盾牌的藤堂能挺得住，其他成員也絕對撐不過。

　　「唔！小直！」

　　莉蜜絲大叫。古蕾莎睜大雙眼，用從她平常的模樣無從想像的靈敏身手踢踹地面。

　　赫亞爾歪唇露出冷血無情的笑臉。

　　藤堂用力握緊了劍，眼睛睜大，專心注意長槍的動作。

　　赫亞爾高高舉起他的魔杖。

　　然後──他的姿勢倏地一歪。一陣轟然巨響迴盪於神殿內部。

　　他的臉孔第一次歪扭起來，拄著魔杖撐住險些跌倒的身體。漂浮的長槍煙消霧散。

　　「是……精靈……」

　　菈比啞著嗓子說道。在赫亞爾的背後，漂浮著一名身穿海浪般長袍的少女。

　　她看起來與莉蜜絲年紀相仿，但只有表情不合年齡地嚴峻，緊瞪著赫亞爾。

　　少女抱起的魔杖前端指向赫亞爾。不過是這麼個動作，一陣衝擊就在未唸誦咒語的狀態下飛馳而來。赫亞爾初次以倉皇的動作轉身向後，用黑杖對準她。

　　兩道水壓互相碰撞，神殿軋軋作響。彷彿在狂風巨浪中顛覆的衝擊湧向全身。

　　「她還……活著？」

　　「精靈，沒那麼，容易死。這是，機會。藤堂，快去助陣──」

　　兩支水流長槍相撞，光是衝擊的餘威就讓人幾乎站不住。

　　水之精靈的表情歪扭起來。她神色焦慮地用上整個身體，大動作地連連揮動魔杖。

　　眼看水刀飛來，赫亞爾也同樣變出水刀將其打消。儘管雙方都不曾受傷，力量差距卻顯而易見。赫亞爾早已從突襲造成的衝擊中振作起來。

　　「不過是，一隻精靈，竟敢反抗本王！就算沒了『巨海魂靈』，渺小如妳也不配與我為敵！妳以為我是何人！我可是海神的後裔──！」

　　喊叫的赫亞爾腳下結凍了。古蕾莎在不知不覺間靠近他，長髮纏住了赫亞爾的腳踝。赫亞爾瞬即察覺，煩躁地踢了古蕾莎的頭一腳。阿麗雅自上段位置劈砍而去，被他不耐煩地用魔杖打退。水之精靈趁隙射出的子彈命中了赫亞爾的身體，但水牆似乎仍然完好，只讓他姿勢稍稍歪了一下。

　　菈比一手拿著柴刀靠近到他身邊，但被他的殷紅眼瞳一瞪，似乎因為恐懼而一屁股癱坐在地。

　　赫亞爾臉上浮現粗暴的笑意，叫道：

　　「沒用的！在這大海之中，沒有人能贏過我赫亞爾！即使是那個怪物！有朝一日！我也會！收拾掉他！那小子也是，克拉諾斯也是！我會拿下所有愚弄我的人的首級！吊在他們的墳前！」

　　與狀似極度亢奮的咆哮成正比，威嚇感不斷增強。正如他所說，那是一種彷彿形塑出整個世界的龐大存在力。藤堂的腦中浮現無敵二字。

　　連得到水之大精靈加入的勇者隊伍都不是他的對手，排山倒海的力量正符合魔王軍幹部之名。

　　但是，藤堂殺得了他。不管兩者實力如何的天差地別，藤堂的手中還有聖劍。

　　赫亞爾似乎早已沒把藤堂放在眼裡，就站在她眼前，離她僅有幾步距離。水之精靈的攻擊彷彿擠出了僅剩的力氣，如烈火轟雷般襲向赫亞爾。

　　他背對著藤堂。用聖劍可以斬裂他的皮肉。

　　藤堂放開盾牌，用雙手握住聖劍劍柄。她將一切全賭在這一擊上。

　　「動手吧！藤堂！」

　　菈比喊叫道。就在這一瞬間，藤堂將自己化為一口寶劍。

　　她只專注在刺穿對手的心臟上，雙手握劍將尖端對準其背部。赫亞爾注意到而想轉過頭來，但已經太遲了。光輝燦爛的劍尖即將順暢無阻地插進赫亞爾的背部。

　　──然後，伴隨著劇烈衝擊被彈開。

　　「……欸？」

　　藤堂睜大雙眼，魔杖往她的頭頂打下來。震盪意識的強烈衝擊使她的視野一口氣轉暗。

　　身體虛軟地跌落地面。緊握劍柄的手失去力氣，聖劍掉在地上。

　　耳朵只聽得見赫亞爾的嘲笑：

　　「哈──哈哈！愚蠢。任憑聖劍再厲害，憑妳這點力量豈能刺穿這身盔甲！」

　　在黑暗的視野中，她只看見癱坐在地的菈比的臉。看見那顫抖的唇，細瘦小手與纖柔的身體，以及即將滑落的眼鏡。唯一能當成武器的柴刀，早已順著水流，發出空虛的聲響漸漸漂遠。

　　藤堂不能死。能夠揮動聖劍的她一死，就毫無勝算了。

　　使命感推動了藤堂。

　　她拚命轉動僵直的舌頭，唱誦許久不曾使用的回復魔法，指尖取回了些許力氣。她注意著不要被發現，偷偷用手去摸索應該掉在一旁的劍。赫亞爾此時應該正在大意，她必須動手，必須拿下他的首級。此時此刻，藤堂直繼就是為此而存在。

　　拚命滿地摸摸找找的手，忽然一陣滾燙。她想把手挪開，但已經動不了了。

　　看來是被鉤爪刺穿了。在朦朧的意識中，她聽見赫亞爾勝券在握的聲調：

　　「沒用的！你是白費力氣，聖勇者！你，你們！力量、等級、存在力都太過低微了！哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！來再多人都沒用的！」

　　混雜於這陣嘲笑之中，她聽見經過壓抑似的細小聲音：

　　「我，好怕……嗚嗚……我為什麼，這麼不幸……」

　　菈比在哭。在水中流不出眼淚，但她水潤充血的雙眼與表情顯示她在哭。

　　那小巧雙唇滔滔不絕地吐出怨言般的話語：

　　「魔王軍幹部……我，明明是愛好和平的兔人族……為什麼，大家都要欺負我……老大總是給些過分的命令，師傅老是逼我做些生不如死的訓練，桑妮亞又粗神經，然後總是有人說我成天發情最適合當成玩物，特徵顯現得恰到好處可以賣到好價錢，不是把我綁走就是講我講得好難聽……大家應該要對我更溫柔一點才對。為什麼，大家，都忍心對我這麼壞？我明明只是一直安靜戴著帽兜發抖以免引人注目……我只希望，可以嫁個好人家。要欺負不會去欺負桑妮亞啊！」

　　「……妳、妳在說什麼？」

　　赫亞爾的聲調中帶有幾分動搖。

　　菈比摘下眼鏡，一邊用力揉眼睛一邊繼續碎唸抱怨。

　　「大家……都去死死算了。爛透了！……我好像，骨折了……反正一定，又會說我害護衛對象受傷，挑剔這挑剔那，扣我的錢……我受夠了！報酬，搞不好會變成紅蘿蔔……」

　　菈比站了起來。這時，藤堂才發現戰鬥的聲響不知不覺間停止了。

　　方才貫穿手掌又鑽又挖的鉤爪也放鬆了力道。

　　「……我真的，討厭死了戰鬥狂人。一點破綻都不露出來，又強到離譜……我要回去，請他幫我療傷，洗個澡鑽進軟綿綿的被窩睡覺。大家辛苦了。」

　　「唔……妳以為，我會放你們走嗎？」

　　赫亞爾發出恫嚇般的聲音。但是，其中仍然沒有任何力量。

　　也許是被菈比近似於逃避現實的一番話弄到沒勁了？對於他這句話，菈比很乾脆地說道：

　　「當然會。因為──赫亞爾先生，你的頭已經跟脖子分家了。」

　　赫亞爾的眼睛整個睜大開來。黑杖從他手中滑落，掉到了地板上。

　　水之精靈也瞠目而視，沒出手攻擊，只是觀察著他的模樣。

　　「……身體，不聽使喚了，對不對？老大他啊，甚至還說就算頭被砍掉，只要在死掉之前用回復魔法接回去就行了喔？真是令人無法置信，一般人哪裡做得到那種事啊。」

　　菈比臉上浮現有點挑逗虐待慾的拘謹笑容。

　　倒在地上的阿麗雅搖搖晃晃地站起來。所有人都只能沉默地聽她繼續說：

　　「呵呵……看我放開武器……變成空手就大意了吧？其實呢，有沒有武器都沒差。因為我的攻擊──是『庇護』，斬首神的庇護。祂是土著神，所以比海神還要冷門呢。不過嘛，嗯，也好。我只希望可以嫁個好人家……你看見我的攻擊了嗎？啊，已經聽不見了？還有，我是不是說太多了？」

　　「……怎…………麼可……能──葛瑞格，里歐──」

　　赫亞爾的頭忽地大大一晃，就這麼掉在藤堂臉孔的旁邊。

　　頭顱兩眼呆滯睜開，那是一種死得不明不白的冤屈眼神。

　　菈比把凌亂的人魚裝甲──連帽薄衫拉好，深深嘆一口氣後，硬是拔掉還插在藤堂手上的鉤爪，握住那隻手幫忙拉她起來。

　　「好了，收工了，收工了，今天就先回去吧。啊──幸好我從事研究魔物的工作，才會知道赫亞爾的弱點，一切都搞定了。來，藤堂妳也快點站起來吧。」

　　「……唔……好痛……菈比，小姐！很痛耶！」