第十八話

　　第十八話

　　「來啊來啊！便宜賣！這裡的水果吸飽了大地精華！吃進嘴裡甜在心裡啊！」

　　「阿伯，那個給我一個吧。」

　　「好！多謝惠顧啊！」

　　這裡是斯別恩帝國東部的特古爾地方。

　　統治特古爾地方的領主住在艾林達爾，今天艾林達爾的市集一樣熱鬧滾滾。

　　雷恩逛著大馬路，吃起剛買來的新鮮水果。

　　他難得來找哥哥里克一趟，里克卻去參加皇帝的訂婚典禮了。

　　雷恩心想等久了自然會見到人，所以這幾天都留在艾林達爾。

　　「看來真的沒人認識我啊。」

　　雷恩生活在艾林達爾領主大宅，已經是好久以前年紀還小的事情，再加上年紀小的時候幾乎足不出戶，所以街坊不認識他也是理所當然。

　　幸好沒人認識他，他才能像這樣輕鬆逛市集。

　　「以前大概只有里克哥偷偷帶我溜出大宅，我才有機會出門吧。我想想……以前他帶我去過酒館，去看看好了。」

　　雷恩回想起之前跟誠二一行人來過艾林達爾，但是沒有真的進過酒館。

　　幸好誠二給他的盤纏還很充裕，去酒館花點錢應該沒問題。

　　這個故鄉的景緻如今相對陌生，雷恩邊走邊看，來到回憶中的酒館前。現在太陽還沒完全下山，但酒館似乎已經開門了。

　　雷恩打開門，東張西望。

　　時候尚早，酒館裡沒有客人，但他記得里克哥確實帶他來過這裡。

　　「喔，歡迎光……啊？」

　　酒館老闆招呼到一半，臉上的笑容突然轉為訝異。

　　雷恩愣著等老闆的下一句話。

　　「哎呀……仔細一看不是他啊……而且這麼年輕……喔，抱歉抱歉，我胡言亂語了。」

　　老闆鞠躬道歉，立刻恢復親切的笑容。

　　「我把客人看成別人了……請問來點什麼？」

　　看來這位壯年老闆把雷恩誤認為其他人了。

　　雷恩隨便點了些酒菜，老闆張羅好之後送上來，雷恩好奇地問了，

　　「哎，你把我看成誰啦？」

　　雷恩嘴上這麼問，但心裡早就猜到了。

　　親兄弟當然會長得有幾分像。

　　而且他大哥以前肯定瞞著身分經常光顧這家酒館。

　　「沒有啦，客人看起來有點像年輕時候的領主大人就是了。」

　　由於酒館沒其他客人，老闆也就輕鬆回答雷恩的許多問題。

　　里克當上領主前，似乎經常跑來酒館光顧。看來老闆以前不知道里克是領主的兒子，所以相處起來很隨性。

　　但是當里克接了領主的位子，上台昭告大眾，酒館老闆差點沒嚇死。

　　三天兩頭在酒館喧鬧的傢伙，竟然跟大家說要當領主了呢。

　　老闆看了雷恩會吃驚，應該是以為里克突然上門來了。

　　「哦，所以他當了領主之後就沒過來了？」

　　「就這麼回事了，而且要是現在來露臉，我也不知道該怎麼招待才好啊。」

　　老闆露出懷舊的笑容，在空酒杯裡斟酒。

　　「這位客人該不會也是什麼大人物吧？」

　　老闆看臉有幾分像，忍不住問了。

　　雷恩聽了笑著搖搖頭：「怎麼可能。」

　　領主之子已經是往事了，這頭銜對現在的他來說太過沉重。

　　就算他是現任領主的胞弟，終究是在特務部隊幹過數不清的骯髒事，他不認為現在還能回頭過普通日子。

　　說到這裡，雷恩突然想起領主大宅辦公室牆上掛的畫。

　　管家李格爾說，畫中人物是里克跟他的朋友。

　　記得名字是……拉哈爾跟阿麗莎吧。

　　「以前愛在酒館喧鬧的領主大人，應該也有很好的朋友吧。」

　　「哈哈，他以前確實老在酒館裡把妹子，跟之前在我這裡工作的拉哈爾意氣相投，經常玩在一起呢。」

　　「喔，這樣啊……那這個拉哈爾已經不在這裡了？」

　　「是啊，某天突然說他要去帝都，就把工作辭了，再也沒見過人啊。」

　　老闆輕嘆了一口氣，嘀咕說：「真不知道現在幹什麼去了……」

　　「對了對了，還有個漂亮的小姑娘叫做阿麗莎，他們三個聚在一起的時候最開心啦。」

　　「是喔……這個阿麗莎姊沒有被里……呃，領主追過嗎？長得很可愛不是嗎？」

　　里克最愛把妹追妹，看到小美女哪有不出手的道理？

　　「這就真奇怪了。我是不打算說領主大人壞話，不過他見一個愛一個，獨獨就跟這個小姑娘處得很正常……所以他們三個才會處得這麼好吧。」

　　沒錯，要是胡亂出手，可能會打壞三人之間的巧妙平衡。

　　「但是那位姑娘某天說要去帝都，之後就沒有再回來了。說起來，拉哈爾也是過不久就辭職嘍……哎呀，看了客人的臉就忍不住想當年，話匣子都開嘍。」

　　雷恩心想，原來如此。

　　那幅畫，畫的是三個人最開心的時候。

　　大哥把畫掛在房間裡，代表他依然把兩人當成好朋友。

　　原來花心蘿蔔大哥，也有這樣專情的時候。

　　要是蕾伊姊聽說這件事不知道會有何反應？雷恩想到這裡就竊笑。

　　「老闆早啊──」

　　此時酒館裡響起女子的嗓音。

　　「喔喔，現在客人還少，妳慢慢準備就好。」

　　看來是個在酒館工作的女子。

　　都傍晚了還說早安是有點奇怪，不過酒館這種地方都開到深夜，就工時來說，現在或許是早上沒錯。

　　「好──這位客人慢用啊。」

　　女子對著客人雷恩招呼鞠躬，然後準備進後場。

　　──但是。

　　「……嗯？……嗯嗯？」

　　女子大步走上前來，緊盯著雷恩的臉瞧。

　　「里克克？啊，可是不太一樣……而且好年輕喔！你誰啊？」

　　雷恩看了這反應微笑以對，老闆則是放聲大笑。

　　看來這名女子也是把雷恩錯看成里克了。

　　「──哎呀，抱歉啦。我不小心搞錯人了。」

　　女子換好工作服進吧檯，來到雷恩面前拿了酒瓶就斟酒：「這我請客。」

　　「嗯……仔細一看真的不是他沒錯……哎哎，你跟里克克真的都沒關係嗎？該不會是他的小孩吧？」

　　「哎喲，妳差不多一點啊，別打擾客人了。再說妳隨便亂喊領主大人的名號也不太好，而且領主大人還沒成婚呢。」

　　「耶──我現在哪有可能叫他『領主大人』啊？而且他那個人就算有私生子也一點都不奇怪，應該說有一兩個才合理吧……」

　　看來這名女子在酒館工作很久了。

　　現在看來是名美女，年輕的時候肯定是個可愛的招牌女孩。

　　里克不可能放過這樣的美女，而女子又親暱地稱呼里克克，看來兩人的關係頗為親密。

　　「啊哈哈，見面兩秒鐘就開始把妹的人，我這輩子還是第一次見到呢～大多客人都是要喝到酒酣耳熱了，才會滿嘴胡言亂語的呢。」

　　「大姊這麼漂亮，不用喝酒就想追啦。」

　　雷恩有話直說。

　　他並不是要說客套話，眼前的女子確實是個美人。

　　「哎喲，哎喲我的天，我眼睛有點花了……老闆，我身體不適，今天可以請個假嗎？對了，我朋友也開了家酒館，我們現在就去喝一杯吧？」

　　「假可不能隨便亂請，還有妳說的後半段，應該壓低嗓門才對吧。」

　　老闆一臉傻眼，把加點的酒菜送上來。

　　「哎呀，人家突然小鹿亂撞啊。」

　　「拜託，本店招牌胡說什麼啊？妳哪可能把客人的恭維當真？再說就算客人長得像了點，妳也別想起老情人──咕喔喔！」

　　老闆話說到一半突然發出青蛙被壓扁一般的慘叫聲，然後就閉嘴了。

　　吧檯擋著，雷恩看不到裡面兩個人的腿是怎麼往來，但猜也猜得到。

　　「是，是說啊……當初發現酒館常客竟然是下一任領主，真是嚇到我了。」

　　「就、就是說啊！里克克突然說要當領主，我一開始也不敢相信。但是看他上台昭告繼任，不信也不行吧？而且里克克見一個就追一個，他一宣布繼任，就有大批女孩擠到領主大宅搶著要嫁豪門呢。我當然沒做那麼丟臉的事情啦，只是聽說而已。」

　　這……聽來還挺慘烈的。

　　當時這些麻煩事，肯定都推給李格爾管家去處理了。

　　雷恩無法想像當時的情況，但是李格爾應該有資格賞自己的主子一拳才對。

　　「然後啊，聽說真的有幾個女孩見到了里克克，要結婚是沒機會，不過應該有拿到和解金吧。」

　　「……李格爾辛苦了。」

　　「咦？你說啥？」

　　「沒有，沒事。」

　　「可是……其實有點奇怪呢。」

　　「哪裡奇怪？」

　　「領主可以說是身負重任，生活應該過得很緊張，所以態度也應該不會像以往那麼輕浮，不過現在感覺就是哪裡不對勁，就是有哪裡不太一樣……」

　　「哦……」

　　雷恩把飯菜扒進嘴裡，拿起酒杯啜了一點酒潤喉。

　　「咦？喔？剛才這段，也是聽人家講的吧……？」

　　「那當然，怎麼啦？」

　　大姊答得可真快。

　　◆◆◆

　　──同一時間，斯別恩帝國皇宮，大臣辦公室。

　　「哼……這下皇帝也該重新體認自己的立場了吧。」

　　大臣與皇帝談完話之後，心滿意足回到自己的辦公室，一屁股坐在椅子上。

　　接下來只等兒子安德爾與皇帝蜜哈撒正式成婚了。

　　想必不會等太久。

　　「……嗯？」

　　門口傳來敲門聲，吉爾巴朗叫人進來。

　　「進來。」

　　「──打擾了。」

　　訪客正是先前那個名叫妥芬的男子。

　　原來這人是特務部隊的一員，奉大臣之命埋伏在杜朗身邊當間諜。

　　特務部隊主要的任務是前往他國進行祕密工作，正常來說指派特務部隊，就像指派常備軍一樣需要皇帝批准，但是大臣在軍方的人面廣得很。

　　連續殺害礙事的人太過高調所以不行，但至少這個妥芬是可以自由指揮的棋子。

　　「有什麼事？」

　　「有關之前向您稟報過的冒險者。」

　　「冒險者？……啊，就是之前說隨他們去的那個。」

　　「是，最近小的觀察他們的行動，認為與杜朗應該無關。會接下皇帝的委託，也只是碰巧罷了。」

　　「嗯……那就別去管了，你可沒那麼多閒時間花在區區冒險者身上。」

　　「是……不過那班人似乎不是『區區』冒險者而已。」

　　大臣原本想中斷妥芬的報告，聽到這裡微微皺眉。

　　「什麼意思？」

　　「這班人正如小的之前所說，屬於高級別冒險者……但是功夫似乎遠超過常人能想像的水準。」

　　先是屠殺了修練多年的巨大魔物帝王毒蛇，又在一天內消滅了歐克王所率領的巢穴。這種需要大批A級冒險者才能完成的委託，他們卻能輕鬆解決。

　　妥芬實際去過遭到消滅的歐克巢穴，發現地上是歐克王與數十隻歐克的屍體，有的遭到利刃一刀兩斷，有的遭到無比神力揍扁，簡直就像發生過一場小戰爭。

　　以一般士兵來說，得出動幾百人才能討伐成功。

　　如果是天生好手，再加上鍛鍊多年的優秀功夫，有這等成果並不令人驚訝。

　　問題是這班人還相當年輕。

　　「你是想說……他們簡直是超乎了這世界的常理吧？畢竟你身邊就有這樣的人，確實是會比較敏感。」

　　大臣仰頭沉思片刻，開口說了。

　　「有意思，既然帝國總有一天要支配世界，當然需要更多的力量。」

　　「──大人的意思是？」

　　「這下我也有點興趣，應該見他們一面。既然他們是收錢辦事的冒險者，送上大把金幣當作打個招呼也不錯吧。」

　　「……小的遵命。」

　　妥芬離開大臣辦公室，快步走上長長的走廊。

　　那群冒險者應該不知道妥芬就是大臣的手下。

　　這下該怎麼牽線才好呢？

　　「乾脆透過另外哪個誰……」

　　才想到這裡──突然就有人喊了妥芬。

　　「呵呵……我偷聽到你跟吉爾巴朗大人的對話了，看起來，你們聊的事情很有意思喔。」

　　一名相貌妖豔的長髮女子，悄悄從柱子後方冒了出來。

　　黏膩掃視的視線，讓妥芬不禁全身僵硬。

　　「嚇！海拉大人？……別嚇我了好嗎。」

　　「超乎常理的冒險者啊……可以說是莫名其妙嘍？說你身邊就有莫名其妙的人，究竟是說誰呢？真是太沒禮貌了。」

　　眼前的女子──海拉，一陣滔滔不絕下來，不給妥芬開口的機會。

　　「我知道你是吉爾巴朗大人手下的棋子，沒想到還頗受重用的呢。」

　　「小的不敢……」

　　「啊哈哈，瞧你怕的──看得我都有點『嫉妒』嘍。」