第十七話

　　第十七話

　　「哎呀……是說夜鳴之梟好歹也算盜賊團喔？」

　　「嗯……算啊。」

　　「難道這一帶的竊盜案……」

　　「我幹的啊。」

　　一口就招了！

　　「哎喲，你這麼老實也我很頭大的。」

　　團長沒有要逃的意思，後背倚在附近的樹幹上。

　　「要抓我啊？你把那種魔族怪物都給打爆了，真要動手，我也只能認命嘍。」

　　看來他是說我跟迪諾的一戰。

　　「呃……」

　　「我確實在附近的城鎮搶馬車，你知道馬車上運些什麼嗎？」

　　「不就是，錢財糧食之類的嗎？」

　　「是奴隸……亞人奴隸啦。你也知道這個國家對亞人殘忍得很，講話難聽倒還好，要是犯個小罪，三兩下就把人貶成奴隸。要是那個獸人小姑娘走在街上，不小心撞了貴族一下就被貶成奴隸，你怎麼看？」

　　「我喔，肯定賞貴族臉上一記鐵拳吧……」

　　不過現在的莉姆可能輪不到我來幫忙。

　　「是吧？所以我才搶馬車解放奴隸，就這樣了。」

　　聽說馬車上都是些倒楣的亞人。

　　「但是你被人懸賞喔？」

　　「喔，所以你才會找到這裡來啊。嘿……反正我也不是第一次被懸賞，早知道那些王公貴族看我不順眼了。」

　　夜鳴之梟是個神出鬼沒的盜賊團。

　　每次在帝國境內某處活動一陣子，就會將據點換到別處。

　　聽說該團的目標是搜刮油水中飽私囊的王公貴族，搶來的錢財就分給貧困的村莊。

　　「我們做事也是有一定的理念啦，沒差。那……你打算怎樣？」

　　我打算怎樣？

　　「我可是這位小姑娘她媽媽的救命恩人，你打算為了區區一筆賞金就把我綁去領賞？」

　　米蕾失去記憶倒在路邊是被這位團長所救，對莉姆來說確實是感激不盡的大恩人。

　　「那件事情真是太感謝您了。」

　　團長的口氣是半開玩笑，不過像他這麼光明正大討人情，我也覺得挺了不起的。

　　莉姆還真心道謝呢。

　　「不用講得那麼嚴肅，我沒打算抓你啦。」

　　當迪諾攻擊據點的時候，團長也有拔刀相助，我可是挺感謝他的。

　　「你應該也知道我根本不會抓你，所以才這麼悠哉吧？」

　　「哈哈，或許吧。」

　　團長點頭，從倚著的樹幹上起身。

　　「話說這裡離你們當據點的遺跡可遠了……難道你們已經不住那裡？那乾脆換我來……」

　　團長雙眼炯炯有神。

　　看來這人有時還挺幼稚的。

　　畢竟那座遺跡確實很像森林深處的祕密基地。

　　「不行喔，那座遺跡是我們的據點。」

　　我告訴他前陣子接受公會委託來到帝都，並決定這陣子要在帝都接委託。

　　我是沒把皇帝從天而降的事情說出來，但若無其事地問問皇帝與大臣的關係。

　　我認為團長四海為家，應該會拿到各種情報，可以問到不少消息。

　　「嗯？你怎麼會想知道這個？喔……難不成又插手什麼麻煩事了？」

　　一點都沒有若無其事。

　　「好吧，我知道多少就告訴你多少，你問吧。」

　　「啊，是，那個……大臣吉爾巴朗是掌權已久的重臣，我可以理解就連皇帝也不能不把他當回事。」

　　「是啊，目前皇帝的權力愈來愈弱，而且又跟大臣的兒子安德爾成婚，那個混帳大臣肯定會比現在更濫用權力啦。」

　　「但是不管大臣權力多大，應該不至於大到能強迫皇帝成婚吧？」

　　蜜哈撒本人說過，要與毫不中意的人成婚，也是心不甘情不願。

　　究竟是什麼原因，逼她與毫不喜歡的人成婚呢？

　　「我不要跟你結婚！……不能這樣拒絕掉嗎？」

　　莉姆嘀咕一句話，雖然不是對我說，但嚇得我心臟差點麻痺，感覺全身血液循環都要停了。

　　我的天，現在要談正事好嗎。

　　不是對情愛過敏的時候。

　　我立刻轉換心情。

　　「皇帝蜜哈撒的母親……是一位名叫阿麗莎的女子。」

　　團長隔了片刻才娓娓道來。

　　「阿麗莎原本是福布萊特家的千金，聽說美若天仙。過世的先皇納過幾任妃子，但就只生下一個女兒蜜哈撒而已。」

　　喔喔……就那個一夫多妻是吧。

　　我知道偉人很重視傳宗接代，不過都討了一堆老婆還生不出孩子，應該是男方的問題吧？

　　是說我這輩子都還沒有增產報國過，抱怨人家老婆多聽來就像酸葡萄，所以真的連想都不敢偷想一下下。

　　「然而阿麗莎生下蜜哈撒之後就下落不明，大概就在先皇駕崩的那個時候。」

　　……原來如此。

　　有了這些情報，我也能推敲個幾分。

　　「……所以，是被大臣怎樣了？」

　　「不能肯定，不過很有可能。」

　　那名女孩笑得溫柔婉約，將信紙交給只有一面之緣的我。

　　肯定是因為她母親被當成人質，才不得不從。

　　她說自己無法離開皇宮，也是因為一旦逃走，就會害了母親的關係。

　　被迫與不中意的人成婚，不是沒有膽量以皇帝的身分拒絕……而是不敢害了母親。

　　原來皇帝的母親從小就被抓走當人質，一直威脅皇帝到現在啊……

　　「感覺火氣上來了。」

　　「……同感。」

　　身邊的莉姆，也散發出一股怒氣。

　　「好啦，我知道的大概就這些了。」

　　團長說完，輕嘆一口氣。

　　「團長怎麼會這麼清楚？」

　　我問問看，難道盜賊團的情報網真的這麼了不起？

　　「……也沒有啊，這不是你們非知道不可的情報吧？」

　　姆……沒錯，至少我想知道的都知道了。

　　「是說……一直跟你們混的那兩個人去哪裡了？我看今天不在啊。」

　　兩個人……那就是說雙胞胎姊弟蕾伊跟雷恩嘍。

　　「雷恩去了艾林達爾，好像有話要跟他哥聊。蕾伊有跟我們來帝都一趟……只是前不久先回去了。」

　　「……是喔。」

　　「有什麼事嗎？」

　　「沒事，只是沒看到人有點在意。」

　　──於是我們騎上盧克，向團長告別。

　　「麻煩團長低調點，別把賞金拉高啊。」

　　「你才不要隨便插手麻煩事啊。」

　　盧克的翅膀拍出強風。

　　我們飛上半空，途中不經意回頭一看──團長已經不見蹤影了。

　　◆◆◆

　　──我懂事的時候，就已經沒有父親跟母親了。

　　小時候，身邊照顧我的侍女們表面上都非常和善，但心底似乎把我當毒瘤來看，就連年幼的我也能感覺到不對勁。

　　可能是因為她們心裡沒有父母對小孩的親愛之情吧。

　　我就只是茶來伸手，飯來張口，過著高雅優渥的日子。

　　後來有人說我是皇帝，我也沒什麼事情好做。每天只能聽文官畢恭畢敬地讀奏摺，然後點頭同意……真是無趣。

　　直到某一天，我的人生才有了變化。

　　「──下官將擔任蜜哈撒陛下的教師，還請陛下多多指教。」

　　這人名叫杜朗，外表看來相當和善，但是教起課來卻十分嚴格。

　　一國之君所需的學識，真是怎麼學都學不完。

　　我被罵的次數多到數不清，小時候真的動氣想過要逃走。

　　但是每次我對他說出自己的擔憂，他總會靜靜聆聽到最後。途中他只會答腔，卻絕對不會打斷我，默默聽我說完。

　　對當時的我來說，那真是開心的事情。

　　畢竟會教訓我的人，就只有他一個。

　　於是某天，我試著問問杜朗。

　　「我知道父皇去世了，那母后呢？」

　　他並沒有馬上回答。

　　「……下官無可奉告，但是有一點千真萬確，阿麗莎皇后是真心愛著蜜哈撒陛下。」

　　母親失蹤之前就已經認識杜朗，所以杜朗經常分享他所認識的母親給我知道。

　　透過他人的描述來想像自己的母親輪廓，真是個奇妙的感覺，但是他談到母親的時候總是開開心心，連我也高興起來了。

　　「我無論如何都想見母后一面。」

　　杜朗臉色有點為難，但隨即溫柔微笑，點點頭。

　　「……下官明白，下官不保證能提供多少協助，但會盡力尋找阿麗莎皇后的下落。」

　　「杜朗，謝謝你。」

　　「呼……」

　　蜜哈撒在皇宮的書房裡看公文，嘆了一口氣。

　　她不時會像這樣想起往事。

　　「要是我沒拜託他這件事……」

　　有人輕輕敲們，敲醒了蜜哈撒。

　　「請進。」

　　蜜哈撒沉穩地應門，開門進來的正是大臣吉爾巴朗。

　　「哎呀？臣斗膽，只是看陛下氣色欠佳，難道有事心煩？還請陛下與臣商量。」

　　大臣說得一派輕鬆，蜜哈撒則是拚命掩飾內心的煩躁。眼前這人就是萬惡淵藪，自己卻無力裁處，實在惱人。

　　「不必操心，我是有事才傳你過來。」

　　「敢問何事？」

　　「最近周遭村莊紛紛要求帝都驅除魔物，我應該是下令盡早派兵了，這裡的奏摺上卻說派兵有困難……這是怎麼回事？」

　　「臣必須確實掌握狀況，挑選必須人員，這得花上不少時間。」

　　說得冠冕堂皇，但蜜哈撒知道都是場面話。

　　因為每次派兵都要支付龐大的軍費。

　　但是小村莊上繳的稅金卻很少。

　　也就是……這麼回事了。

　　「同胞有難便互相幫忙，這不就是國家嗎？」

　　「蜜哈撒陛下曾有良師指導，想必清楚光靠一份理想是治理不了國家。哎呀……想來那人已經不在人世了，遺憾，遺憾啊。」

　　「……」

　　大臣臉不紅氣不喘地貓哭耗子假慈悲，蜜哈撒悔恨交加，咬牙切齒。

　　「你趁我年幼就將母后帶走，往後恣意掌控政務，想必是如魚得水吧。再加上你兒子與我成婚，你便能取得更大的權力。」

　　蜜哈撒說到這裡，稍微加重語氣撂話。

　　「……夠了吧？還不將母后還來？」

　　「哎喲……？臣不清楚蜜哈撒陛下說些什麼，但想必有太多事情心煩了。蜜哈撒陛下既是皇帝，又是小犬重要的未婚妻，還請多做休息，別弄壞身子了。」

　　大臣擺出有如器皿一般冷硬的笑容，卻也帶著幾分愉悅，然後恭敬地鞠躬就要離去。

　　「臣先告退，請陛下見諒。」

　　「好吧……下去。」

　　「遵命。」

　　吉爾巴朗離去之際，若無其事地又補了一句話。

　　「若陛下如此掛心皇后，臣只要掌握了情報，必定告知蜜哈撒陛下。好比說……捎一封『信紙』給陛下如何？」

　　「你、你難不成……」

　　「臣，告退。」

　　門輕輕地關上了。

　　蜜哈撒在原地愣了一陣子，等室內鴉雀無聲，緩緩走到床邊，整個人崩倒下去。

　　想必堂堂一位皇帝，是不該說這樣的喪氣話。

　　但她卻無法阻止自己脫口而出。

　　「來人……救救我……」